Текст книги "Занавес для марионеток (СИ)"

Автор книги: Артем Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Остаток вечера прошел в обсуждении деталей. Вскоре к ним присоединился высокий, грузный, совершенно седой мужчина лет пятидесяти по имени Рэмси, оказавшийся начальником городской стражи, и глава городского гарнизона Добрен. На стол легли карты, схемы и планы. Наскоро набрасывались варианты и сразу же отбрасывались. Троица не участвовала в общем разговоре. Из них только Лика имела какой-никакой опыт руководства, да и то он относился к совершенно другой сфере и её знания вряд ли могли помочь в захвате дворца. Выступление назначили на послезавтра. Первыми в бой должны были вступить в бой стражники, они должны были атаковать центральные и двое вспомогательных ворот и привлечь к себе всё внимание обороняющихся, а потом отступить к окраинам города. Лучшие же части гарнизона вместе с Эдером и товарищами юного мага, как только основные силы обороняющихся втянутся в сражение проникают в резиденцию Первосвященника и не отвлекаясь ни на что идут на захват церковного владыки. Следующий день было решено посвятить окончательной подготовке. Совещание закончилось заполночь. Соратники Его Священства уже давно разошлись. Трое друзей выпив с иерархом несколько бокалов густого, терпкого вина также собирались по своим покоям, когда Эдер неожиданно попросил Таура остаться. Молодой человек не ощущал особой усталости благодаря дневному отдыху, ему скорее хотелось просто побыть одному и в тишине еще раз вспомнить уроки учителя, но не откликнуться на прямую просьбу человека, от которого сейчас зависела их судьба, он не мог. Налив себе еще вина, и закрыв за товарищами дверь, он уселся напротив Святого Брата и приготовился к еще одному долгому разговору.

Глава 22.

Эдер, еще недавно излучавший энергию и уверенность в благополучном исходе их предприятия, внезапно как будто потух. Он подошел к камину и достаточно долго возился с растопкой, потом бросил в разгорающееся пламя бумаги, оставшиеся после обсуждения, достал еще один пузатый кувшин из секретера и наконец занял свое привычное место за столом. Тауру стало любопытно, поведение хозяина кабинета никак не вязалось с тем первым впечатлением, сложившимся у него в течение этого суматошного дня.

– Таур, – нерешительно начал священник, – Знаешь, я не всё рассказал тебе сегодня. Просто мне кажется, что это ты должен узнать от меня лично, а уже потом решать стоит ли говорить об этом своим друзьям. Наверное, нужно начать с того самого задания, на котором произошло моё знакомство с магами. Это был обычный рейд по зачистке территории. От наших осведомителей пришла информация, что около Скалистых гор происходит что-то странное, появились какие-то люди творящие необычные вещи. Сигнальные амулеты почему-то молчали, и на дознание было выслано два полных патруля. Нет смысла сейчас подробно останавливаться на наших поисках, скажу только, что в конце концов мы напали на след Проклятых. Долго же мы их выслеживали, только спустя два месяца определили где было их логово. Единственное, что меня тогда насторожило, что они вовсе не вредили никому, а наоборот при случае помогали местным это никак не вязалось с тем, что нам рассказывали в орденских школах. Помниться я тогда подумал, что это просто способ втереться в доверие. Их было всего трое один мужчина и две женщины. Я вижу этот день как наяву и поныне, была яркая солнечная погода, одно из тех, чудесных мгновений, что бывают перед самым сезоном Бурь, когда солнце еще не хочет отдавать свои позиции хмурым дождевым облакам. Мы выехали спозаранку, надеясь застать их врасплох, что нам и удалось, но, несмотря на неожиданность, драка была жаркой. Когда мы смогли, наконец, их повязать, на ногах оставалось меньше половины бойцов. К сожалению, одна из женщин погибла, от клинка в сердце не спасает никакое волшебство! Я помню, как мы с командиров второй группы зашли в сарай, где держали пленников, а потом я увидел её. Она была прекрасна даже измазанная в грязи и с синяками на пол лица, и я понял, что пропал! Девушку звали Лейрия, а мужчину Аретом. Как потом выяснилось, в тот злосчастный день мы убили его жену. До сих пор не могу себе этого простить! Мы что-то спрашивали, они что-то отвечали, а я смотрел на Лейрию и не мог отвести глаз. Нашим отрядам нужно было оправиться от ран, многие не выдержали бы обратной дороги. Мы задержались примерно на неделю, только отправив гонца с известиями. А вечерами, я как старший выгонял подчиненных и вёл с пленниками долгие беседы. Я полюбил эту девушку, кстати, Арет оказался ей сводным братом. Долг и любовь вели непрестанную войну и любовь победила, о чем я не жалею до сих пор.

Эдер чуть дрожащими руками налил себе полный бокал и залпом осушил его. Скованный в начале, теперь он выглядел совсем другим. Глаза его сияли, на щеках играл лихорадочный румянец, священник жил тем, что он рассказывал и его слова, произнесенные с неподдельной страстью, захватывали и вели за собой, в то прошлое, которое было для него всё еще настоящим.

– Мы разговаривали обо всём и эти люди тогда открыли мне глаза на то, что в действительности происходит. Когда мы уже возвращались обратно, на одном из привалов мне удалось устроить им побег. Арет на прощание сказал, что прощает меня, ведь искреннее раскаяние и исправление ошибок даёт право на еще один шанс. Я не представляю до сих пор, чего это ему стоило, ведь я так и не смог простить, когда подобное произошло со мной. Мы договорились держать связь и встречаться, как только позволят обстоятельства. Ты не можешь себе представить, как я ждал этих встреч, ведь там была она. Арет тогда, глядя на нас сочинил в память о жене песню, про медные струны, не знаю пел ли он её тебе. Именно с того момента я начал составлять заговор с целью сместить Первосвященника и изменить политику Орденов в отношении волшебства. У меня была цель, ведь так мы смогли бы быть вместе. Лейрия ответила на моё чувство и у меня выросли крылья, мы часто виделись в одной из таверн в тихом городке на берегу моря, какие же там были вкусные устрицы, она их просто обожала! Хозяин заведения был мне многим обязан и никому не говорил о нашей связи. Моё влияние постепенно росло, я обзаводился верными людьми, ты знаешь двоих из них. Нолд и Гэмзи, мои старые боевые товарищи. Сколько нечистых пало под нашими клинками!

Таур встрепенулся при упоминании знакомых имён, но решил не перебивать говорившего, каким-то шестым чувством понимая, что нужно дослушать до конца эту странную исповедь.

– В один из дней Лейрия сказала мне, что мы ждём ребёнка. Этот момент навсегда останется самым счастливым в моей жизни! В положенный срок она родила мальчика, а Арет стал его официальным опекуном перед Сотворившим. Беда пришла совершенно неожиданно. Кто-то из моих подчиненных проболтался за чаркой вина о моих частых отлучках не тому, кому следовало. Началось расследование, но мне удалось самое главное я смог скрыть от дознавателей нашу любовь и дитя! Мальчика пришлось отправить с друзьями подальше от столицы, моя любимая сама передала им сверток с младенцем, а сама обходным путём направилась к месту встречи. Я же остался здесь в Тайресте, чтобы всеми силами препятствовать проведению расследования. Мне это удалось, я сбил ищеек со следа, а потом меня настигла страшная весть. Лейрия видимо очень торопилась забрать сына и по дороге наткнулась на группу Ревнителей, возвращавшихся с очередной проверки. В том бою она и погибла, оставив моё сердце разбитым, а нашего сына сиротой. Этот отряд возглавлял нынешний Первосвященник. Малыша пришлось оставить на самых окраинах протектората, где он находился под надёжным присмотром, а я принял решение закончить начатое дело и отомстить убийцам матери моего ребенка. Все они уже покинули этот мир за исключением одного и послезавтра, я надеюсь, мой счёт будет наконец закрыт. Я как мог следил за судьбой своего сына, но мне нельзя было общаться с ним, за мной следили и следят до сих пор. Видясь с ним я бы поставил под угрозу не только свою и его жизнь, но и жизни доверившихся мне людей. И вот этим утром он сам переступил порог моего дома! Я твой настоящий отец, Таур, постарайся, если сможешь простить и понять меня. Я сейчас смотрю на тебя и вижу Лейрию, ты так на неё похож!

В сердце юноши царил настоящий сумбур. Он сразу же и безоговорочно поверил в рассказанную историю. Много мелких деталей ранее, казавшихся ему странными, теперь получили своё объяснение. Его чисто внешняя несхожесть с Нолдом, редкие обмолвки Гэмзи и то внимание, которое он ему уделял, поведение Арета и его письмо, тот сон который ему приснился в катакомбах. Мозаика сложилась, но Таур абсолютно не представлял, что ему со всем этим делать.

– Сын, я не тороплю тебя, – Эдер, окончив свою повесть, внимательно смотрел на него, – Я понимаю, что у тебя сейчас всё перемешалось внутри. Иди сейчас к себе и постарайся уснуть. Завтра поговорим на свежую голову.

Молодой человек поднялся с места и мучительно пытался найти нужные слова.

– Не надо искать нужные фразы, малыш, – тихо, с грустью произнес хозяин кабинета, – Спокойной ночи, сынок!

Юноша подошел к двери и обернувшись на пороге в тон ответил.

– И тебе тоже спокойного сна, отец!

Уже выходя он услышал негромкий голос:

Закричал громогласно

В сине-черную сонь

На дворе моем красный

И пернатый огонь.

Ветер милый и вольный,

Прилетевший с луны,

Хлещет дерзко и больно

По щекам тишины.

И, вступая на кручи,

Молодая заря

Кормит жадные тучи

Ячменем янтаря.

В этот час я родился,

В этот час и умру,

И зато мне не снился

Путь, ведущий к добру.

И уста мои рады

Целовать лишь одну,

Ту, с которой не надо

Улетать в вышину.⁵³

Глава 22.

Таур думал, что вряд ли в эту ночь сможет нормально отдохнуть. Беспрерывный поток событий, то, что он узнал за последнее время, услышанный вечером рассказ должны были надолго выбить его из колеи, однако ночь прошла на удивление спокойно. Выпитое ли вино или просто перенапряжение всех сил и физических, и духовных сказались на его состоянии, но тем не менее он погрузился в мир снов очень быстро и открыл глаза только когда в его комнату постучался слуга, принесший вкусный и обильный завтрак. Быстро расправившись с принесённым угощением, он решил проведать как дела у его товарищей. Накануне юный маг долго колебался стоит ли передавать им вчерашний разговор. Он так и не смог ответить себе на этот вопрос тогда, а с утра он проснулся с четким ощущением необходимости поведать друзьям правду, ведь в какой-то степени это касалось и их самих. Таур не слишком верил во всякие предсказания и пророчества, но не мог не отметить, что пока туманные слова древнего провидца, по крайней мере, в том, что касается его самого, не слишком расходились с действительностью. Может быть вместе они и смогут разобраться, что тут к чему. А как представится возможность надо будет переговорить на эту тему с отцом. Вечер же надо будет посвятить подготовки к завтрашнему штурму. Составив таким образом план на день, он отправился на поиски. Лика и Свирк обнаружились в общем зале, находившимся рядом с кабинетом Эдера, уютно устроившись в огромных, мягких креслах они вели неторопливый разговор за неизменной партией в скатч, столик расположенный между ними украшала изысканно выплетенная корзина с фруктами и выпечкой. Глядя на Многоликую и ящера вряд ли кто мог себе представить, что они находятся в центре враждебного города, где их поимка закончилась бы судьбой намного худшей чем смерть. Молодой волшебник присоединился к соратникам и некоторое время наблюдал за игрой, пытаясь придумать как лучше начать разговор. Не прошло десяти минут, как девушка, в очередной раз проиграв, с раздражением отодвинула от себя доску.

– Ты жульничаешь! – с тех пор как они покинули Убежище, эта парочка использовала любой момент для очередной бескровной схватки, Многоликая каждый раз терпела поражение, однако не желая признавать превосходство, глисса упорно стремилась к победе, – Я не знаю, как ты это делаешь, но тут явно дело нечисто!

– Я не жульничаю! – ехидно ответил её соперник, – Просто кое-кто не умеет играть! У нас скарш изучают с самого детства, поскольку он тренирует логику и память!

– Ты хочешь сказать, что у нас нет логики?

– Я не говорил этого! Почему ты всё время переиначиваешь мои слова? Недаром Мудрейший нам всегда говорил, что женщины любой твой поступок будут толковать как им выгодно, а не так как оно есть на самом деле!

Лика уже возмущенно набрала воздух в грудь, чтобы выдать ящеру всё, что она думает по поводу Мудрейших, Свирка, скарша и глупых предрассудков, касающихся женского пола, когда Таур, дабы прервать зарождающуюся ссору перебил её.

– Лика, потом доругаешь его. Мне нужно кое что вам рассказать.

Девушка гневно сверкнула глазами, однако сдержалась и внезапно успокоившись, махнула рукой, и он невольно залюбовался ей.

– Ладно, дэвоны с ним, давай говори, что там у тебя.

Собравшись с мыслями, Таур почти слово в слово передал то, что ему вчера поведал отец и поделился своими тревогами по поводу предсказания.

– Как вы думаете оно действительно может к нам относиться или не стоит забивать этим всем голову? – спросил вон в завершении своего длинного монолога.

– Вообще наши старики часто рассуждают о всяких пророчествах, но к единому мнению никогда не приходят, – задумчиво сказал Свирк, – Ты прав в том, что всё, с одной стороны, слишком туманно, а с другой вроде бы, есть совпадения. Я кстати, не знаю кто мой настоящий отец, а мама никогда мне про него не рассказывает. Говорит только, что он был великолепным бойцом и занимал высокое положение в Роде. Так что здесь тоже есть что-то общее…

– Ерунда – это всё, – авторитетно заявила Лика, – Во-первых я точно знаю своих родителей, во-вторых, то как мы живём определяет не какая то там Судьба, а клинок, который мы держим в руках, и сторона за которую мы сражаемся! Охотник сам выбирает свой путь, и никто кроме Вожака и собственной совести ему не указ! Не морочьте себе головы и думайте лучше о том, что нам предстоит завтра. Вот это действительно важно!

Они поспорили еще немного, но так и не пришли к общему мнению, единственное, что порадовало Таура, одно из условий не совпадало, а значит таинственное пророчество не про них. Юноше тоже не хотелось верить, что их дорога была предопределена с самого рождения, да и уж больно мрачным выглядело его окончание. Как это победа может быть хуже поражения? Нет уж, у них есть дело, и они его сделают хорошо! Так, чтобы как в сказках, все жили долго и счастливо! Успокоенный этими мыслями он со спокойной душой поболтал с товарищами о всяких пустяках. Вскоре их прервали сообщением, что хозяин дома зовёт всю компанию к себе на обед.

Эдер выглядел так, как будто ничего не произошло. Он весело рассказывал забавные случаи из своей богатой практики, шутил, не забывая подливать гостям вина, и вообще не касался тем связанных с предстоящими событиями. Легкая беседа, великолепный стол привели товарищей в умиротворенное расположение духа. Лишь в конце застолья церковный иерарх серьезным голосом попросил их после ужина присоединиться к нему для уточнения деталей и предупредил, что атака назначена на раннее утро, так что если им что-либо необходимо лучше сказать об этом сейчас. Вся компания ненадолго задумалась и начала озвучивать свои потребности, в основном это касалось одежды и легких, не стесняющих движения доспехов. В узких коридорах дворца, дополнительная лёгкая защита будет не лишней. Отяжелев после обильной трапезы троица разошлась на послеобеденный отдых, а через несколько часов им принесли заказанное. Вещи были крепким и добротными, а вот кольчугой в лучах солнечного света переливавшейся будто жидкое серебро, Таур долго любовался перед тем как решиться надеть. Она легла на плечи будто заботливая рука товарища, неся с собой уверенность и спокойствие. Примерка обновок и приведение в порядок оружия заняли весь остаток дня. Завтра от любой даже самой незначительной мелочи могло зависеть не только успех всего дела, но и сама жизнь. После ужина, пролетевшего совершенно незаметно, в кабинет Эдера набилось значительно больше народа чем вчера, и снова допоздна шла шлифовка всех нюансов. Таур было хотел остаться после совещания, чтобы поговорить с отцом, но тот неожиданно остановил его.

– Сынок, поверь, я сам ничего так больше не желаю, чем проводить с тобой как можно больше времени! Но у меня еще очень много дел, если всё сложится удачно я буду полностью в твоем распоряжении в любой момент!

Таур согласно кивнул. Испытания, через которые ему пришлось пройти приучили юношу ставить дело на первое место. Они коротко обнялись, и юноша направился к себе. Всё должно было решиться в ближайшие часы.

Глава. 23.

В отличие от прошлой ночи молодой человек так и не смог уснуть. Слишком большая ответственность ложилась на его плечи, а он вовсе не был уверен в своих знаниях. По большому счету он был недоучкой, только вступившим на дорогу подлинного искусства, а то, что никаких сведений, кроме месторасположения хода и точки выхода не сохранилось, не добавляли ему оптимизма. На недавнюю просьбу предварительно посмотреть на дверь, которую ему предстояло открыть, было отвечено отказом. Отец тогда с сожалением пожал плечами и сказал, что это слишком опасно, так как район города, где находился вход, очень тщательно охраняется, и вылазка туда два дня подряд может привести к срыву всего плана. Впереди его ждала полная неизвестность.

Осторожный стук в дверь Таур воспринял с облегчением. Даже опасность, которая подстерегала их на каждом шагу была лучше ожидания. Всё было готово еще с вечера и для того, чтобы оказаться полностью готовым ему потребовалось всего лишь пара минут. В сопровождении непривычно молчаливого Валида юноша спустился вниз. В нижнем холле уже находился Эдер с тремя крепкими монахами, Лика и Свирк появились чуть позже. Лица всех присутствующих были серьезны и сосредоточены, лишь в глазах отца Таура время от времени мелькала торжествующая усмешка.

– Собратья, – обратился он ко всем, – Мы долго шли к этому дню. Сколько наших друзей отдали свои жизни, чтобы он наступил. Я не буду долго говорить, ведь если вы здесь, значит, ваш выбор уже сделан! Помните, что у нас нет права на ошибку! Ибо кто, если не мы!?

Слитный шепот повторил последнюю фразу священника, и друзья с секундной заминкой присоединись к общему хору. Всё что нужно было сказано, последние приготовления давно завершены и семь облаченных в темное фигур одна за другой покинули здание. На улице их ожидали две кареты, запряженные четверками лошадей. Заговорщики быстро расселись на заранее оговоренные места и тихий скрип тронувшихся с места экипажей возвестил начало мятежа.

Странное дело, стоило Тауру выйти из комнаты, как сомнения и страхи, терзавшие его всю ночь, куда-то улетучились. Он внимательно посмотрел на товарищей, в их взглядах была спокойная решимость, уверенность в собственных силах, и друг друге. Ощущение надежности, исходившие от них передалось и молодому волшебнику, не испытывая больше никаких колебаний он откинулся на спинку сиденья, рассматривая мелькавшие в окне темные силуэты домов.

– Стой, кто едет, и куда направляемся? – резкий окрик вывел его из задумчивого созерцания.

Осторожно выглянув из кареты, юноша увидел группу Ревнителей, перегородивших дорогу с помощью толстой балки, лежащей на треногах.

– Личный помощник Первосвященника Эдер, – раздался уверенный голос из идущей впереди кареты, – Сопровождаю особо опасных злоумышленников против веры в Узилище Скверны, для выяснения обстоятельств.

В этом и заключался план восставших. Сейчас с разных концов столицы в сторону городской тюрьмы, высокопарно называемой Узилищем Скверны, съезжались подобные им экипажи с мнимыми преступниками, замыслившими устроить покушение на самого Первосвященника. Ведомые хорошо знакомыми патрулям командирами они не могли вызвать никаких подозрений, несмотря на солидную охрану сопровождавшую часть из них. Нужный им дом, давно выкупленный Эдером, располагался как раз напротив темницы. Настоящий заговор подменялся мнимым, а утренняя атака на ворота, ведущие во дворец, должна была быть воспринята как жест отчаяния бунтовщиков, за ночь лишившихся всего руководства. Чтобы окончательно усыпить любые сомнения, часть верных отцу Таура людей действительно направлялась прямиком в лапы тюремщиков, впрочем, одна ночь, проведенная в застенках была ничтожной платой за успех, в случае же неудачи остальные присоединятся к узникам в течение нескольких дней. Наглость, неожиданность и точный расчет – именно на этом строился замысел заговорщиков. Естественно, никто не мог бы организовать такое дело за то время, пока друзья находились в Тайресте. Это было бы просто невозможно. Основные моменты были готовы уже давно, распределение людей и ресурсов началось еще в тот момент, когда отряд Арета еще только покидал Убежище. Эдер поддерживал с ним связь через голубиную почту. Суматоха, свидетелями которой оказались друзья, была вызвана скорее неизбежными накладками и неожиданностями, всегда возникающими при осуществлении любого даже самого подготовленного замысла.

Между тем, получив необходимые разъяснения, патруль споро поднял балку, освобождая проезд. Облегченно вздохнув, юноша задернул окошко занавеской и ободряюще улыбнулся Лике. Девушка вернула ему улыбку и подмигнула.

– Не переживай, я знаю, что ты справишься! Вот и наша ящерица такого же мнения, правда, Свирк?

– Не называй меня ящерицей, перевертыш! Наши предки гигантские Ящеры, а вовсе не эта мелюзга, бегающая по болотам!

Таур тихо рассмеялся. Редкий день, с тех пор как он начал путешествовать в этой странной компании проходил без шутливых пикировок между девушкой и глиссом. Что ж значит они действительно в полном порядке.

Экипаж мягко остановился и возница, спрыгнув с облучка открыл перед ними дверцу.

– Выходите быстрее, мы прибыли одни из первых, нужно освободить место для остальных!

Не прошло и нескольких секунд, как вся троица оказалась во дворе старого, заброшенного дома, а карета, с комфортом доставившая их до места назначения, уже сдавала назад в открытые ворота, торопясь успеть до появления вновь прибывающих заговорщиков. Эдер, уже стоявший около входа, приглашающее махнул им рукой. Дверь со скрипом отворилась, и они вошли внутрь. В нос ударил запах затхлости и сырости, даже не видя обветшалые стены, ориентируясь на одно обоняние сразу можно было сказать, что здесь никто не живет уже много лет.

– Я не отдавал распоряжение привести здесь всё в порядок, – несколько виновато произнес священник, – Не хотел привлекать к этому месту ненужное внимание. Пойдемте скорее вниз, здесь скоро будет слишком тесно.

Вчетвером они спустились по лестнице ведущей с первого этажа в неглубокий подвал. Подойдя к глухой на вид стене, отец Таура нажал по порядку на несколько кирпичей и внезапно что-то сдвинулось в глубине каменной кладки, с душераздирающим скрежетом перед ними открылся проход в помещение намного больше того, в котором они находились.

Вчетвером они спустились по лестнице ведущей с первого этажа в неглубокий подвал. Подойдя к глухой на вид стене, отец Таура нажал по порядку на несколько кирпичей, и внезапно что-то сдвинулось в глубине каменной кладки, с душераздирающим скрежетом перед ними открылся проход в помещение намного больше того, в котором они находились.

Зал был просто огромен, только проникнув в него друзья смогли оценить его истинные размеры. В нём с комфортом мог разместиться полноценный эскадрон Святой конницы с лошадьми и обозом. Сверху лился мягкий свет, пол покрывал затейливый узор, воздух оставлял во рту вкус только что прошедшей грозы, не единого пятнышка грязи не омрачало окружающую красоту. Войдя, молодой волшебник сразу ощутил биение мощнейших магических потоков.

– Постарайтесь разобраться с запечатанной дверью, а я пока займусь вновь прибывшими, – Эдер тщательно скрывал своё волнение и от этого его голос звучал сухо и безжизненно.

Таур всем свои существом ощущал переплетение сложнейших заклятий в самом центре. Его знаний хватало только на то, чтобы оценить невероятную по мастерству и вложенной силе работу неизвестного мастера. Нечто подобное он наблюдал в Убежище с её системой защиты, правда тут можно было сравнивать только масштабы заклинаний, до такой вязи энергетических линий творению Вейрена было очень далеко. Влекомый смутным предчувствием маг встал ровно посередине этого колдовского буйства, и прикрыл глаза открывая сознание. Яркий белый свет окружил его, в нем не было вражды, лишь настороженность и легкое любопытство. В нём признали своего, неожиданно понял он. Но для следующего шага не хватало какого-то завершающего штриха, открыв глаза он поманил к себе стоящих неподалеку товарищей. В лёгких почему-то не хватало воздуха для того, чтобы произнести вслух хоть одно слово. Когда те подошли, он обнял их за плечи, и вся группа застыла в напряженном ожидании. Личины, так долго верой и правдой служившие им, исчезли, открывая истинный облик ящера и Многоликой. Свет до этого момента мягкий, вдруг приобрел практически невыносимую для глаз интенсивность, дальняя от входа стена замерцала, и подернувшись на мгновение мелкой рябью исчезла, открыв широкий коридор.

– Вы сделали это! – ликующий голос отца, прозвучал для юноши болезненным колокольным звоном, он пошатнулся и если бы не стоящие рядом соратники упал бы на пол, – Что с тобой, сынок?

– Всё нормально, просто минутная слабость, – хрипло ответил Таур.

Только сейчас он обратил внимание на множество вооруженных людей, расположившихся вдоль стен и с удивлением и некоторой долей настороженности смотрящих на них. Эдер не стал терять время даром, резкая команда и быстро построившаяся колонна огромной, ощетинившейся сталью змеёй начала вползать в тоннель. Путь по подземному ходу занял около часа, отдохнув некоторое время в арьергарде, друзья переместились во главу отряда. Очутившись около очередной преграды, маг применил уже испытанный способ и вновь, казавшаяся несокрушимой стена не устояла перед столь необычным для нынешних времен союзом. Первая часть задачи была выполнена, никем не замеченные они проникли в резиденцию Первосвященника.

Глава 24.

Будь их троица в одиночестве, они вряд ли смогли бы разобраться в этой мешанине галерей, лестниц и переходов. Отец Таура же уверенно вел подчиненных так, что за весь первый этаж они так никого и не встретили. Впрочем, это объяснялось не только прекрасным знанием дворца, поднявшись на второй уровень дворца, Эдер, позвав с собой Таура, Лику и Свирка подошел к ближайшему окну.

Бой за ворота был в самом разгаре. Решетки, преграждавшие путь на внутреннюю территорию, валялись на земле под ногами нападавших. Несмотря на ярость городской стражи, упорно старавшейся сломить сопротивление личной гвардии Первого Пастуха, было очевидно, что их порыв иссякает. В стройные ряды оборонявшихся постоянно тёк узкий поток подкреплений, а тёмные точки мертвых тел в беспорядке разбросанные перед ними свидетельствовали о больших потерях со стороны заговорщиков.

– Две, максимум три атаки и Рэмси будет отводить своих, – моментально оценил обстановку руководитель восставших, – Нам надо поспешить!

Удача, так долго шедшая с ними рука обо руку, отвернулась уже в через несколько поворотов коридора. Десяток орденцев нес караул в нескольких шагах от следующей двери. Они среагировали моментально, перегородив дорогу заговорщикам. Боя как такового не получилось, тихо тренькнули тетивы армейских арбалетов, способных прошить воина со щитом и в тяжелых доспехах с расстояния в сорок шагов и первый ряд был буквально сметен тяжелыми болтами. Второй ряд продержался немногим больше, чуть дольше тридцати ударов сердца, молнии Таура и подавляющее превосходство в численности не оставляли хлипкому заслону никаких надежд, но эти полминуты позволили командующему патрулем высокому Ревнителю ударить в висящий на стене гонг и подать сигнал тревоги.

До Приёмного Покоя, за которым и находилась обитель Главы Церкви оставалось совсем чуть-чуть и больше не заботясь о скрытности и осторожности отряд мятежников рванул вперед. Разрозненные очаги сопротивления, создаваемые выскакивавшими из соседствующих помещений Братьями, давились безо всякой жалости, выбрасываемыми из монолитного тела отряда группами, и не задерживали продвижение основных сил.

Не прошло и десяти минут, как бешеный бег прервался в богато изукрашенном, по размеру сходным с залом перехода помещении. Их уже ждали. Личные, особо доверенные телохранители Первого Пастуха, выстроили непрошибаемую на вид стену из щитов и хоть численность их заметно уступала нападавшим сразу становилось ясно, что предстоящая схватка не будет напоминать лёгкую прогулку.

– Уничтожить еретиков! – прозвучала громкая команда из-за спин обороняющихся, и стальной барьер качнулся вперед – Подмога уже близко!

– Бешеная крыса не стала прятаться в своей норе! Значит Преподобный здесь! – услышал Таур лихорадочный шепот отца.

Эдер выступил вперёд и громко прокричал

– Эй, Велерий, хватит прятаться за чужими спинами! Довольно крови! Давай договоримся!

Железная стена сдвинулась, и из-за неё вышел огромный человек. Весь закованный в тяжелые доспехи, с полуторным обнаженным мечом в правой руке и небольшим цельнометаллическим щитом в левой, он выглядел настоящим гигантом в окружении карликов. Молодой волшебник пораженно застыл, в его воображении высший чин церкви должен был быть дряхлым, выжившим из ума стариком. Действительность полностью опровергла его ожидания. Подавляющая своими размерами фигура сделала несколько шагов и откинула забрала глухого шлема. На вид Велерию было лет сорок пять, также, как и вождю восставших, движения выдавали в нём опытного бойца, выходившего победителем из многих схваток. Серые, холодные как лёд глаза внимательно осмотрели противников.

– Эдер, а я гадал откуда гниль среди нас! Не надейся на лёгкую смерть, когда тебя выведут для казни ты будешь благодарить Сотворившего, за то, что жизнь твоя подошла к концу!

– Ты всегда любил красивые слова и мучения других, Велерий, – спокойно ответил отец Таура, – Нас намного больше и даже твои хваленые Барсы⁵⁴ не смогут продержаться слишком долго! Я предлагаю тебе поединок. Пусть меч решит, кто из нас прав!

– Поединок с тобой, что ж это может позабавить меня! Но когда я тебя убью, твои приспешники должны сложить оружие и смиренно дождаться праведного суда!

– Я отдам этот приказ, но и твои воины должны сделать то же самое!