Текст книги "Занавес для марионеток (СИ)"
Автор книги: Артем Ефремов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
– То есть вы предлагаете нам вчетвером сделать всю эту работу? – в голосе Лики было недоумение и желание прервать затянувшуюся шутку.
– Ну я не настолько наивен! У нас есть в столице люди готовые вам помочь, и поверьте они не из последних!
– Тогда почему они не сделали этого сами давным-давно? – юноше начинало казаться что они попали в какую-то паутину, которая опутывает их и с каждым мгновением становится всё крепче.
– Потому что в этом деле без мага не обойтись! И поэтому кто-то из вас обязан добраться Триеста живым или опять же всё бесполезно!
Внезапно вопросы закончились и все трое замолчали, опустошенные и раздавленные предлагаемой задачей. Первым отозвался Свирк.
– У меня такое ощущение, что выбора то особо и нет! Я согласен, хоть и не верю, что нам удастся! Просто если не попробовать, то только отсрочишь конец!
– Выбор есть всегда, запомни мой ящероподобный друг, – мрачно произнесла Многоликая, – Но тут я с вами!
– Я с учителем! – коротко ответил Таур.
Глава 11.
Выйдя из столовой, все дружно отправились по своим комнатам, каждому хотелось осмыслить принятое решение в одиночестве. Только когда за ним захлопнулась дверь юноша осознал в какое безнадежное дело они ввязались. Вырваться из лап церковников и так оказалось на пределе возможностей маленького, случайно возникшего отряда. Сейчас же им предстояло пробираться через весь Эйдол не имея никакой поддержки и только в столице, в которую еще нужно было как-то пробраться они могли встретить если и не друзей, то хоть какую-то помощь. Это напоминало самоубийство, однако, чем больше ученик мага размышлял, тем больше он понимал, что другого выхода нет. По большому счету он надеялся только на наставника, тот всегда находил выход из самых сложных ситуаций, а уж в бою Таур вообще не мог представить себе его побежденным. Так он и провел время до обеда переходя от полного отчаяния к робкой надежде и обратно. Молодой человек даже не сразу услышал робкий стук в дверь, лишь через несколько минут осознав, что его кто-то тихо зовёт. Отперев засов юноша увидел Майлу, которая с каким-то отчаянием посмотрела на него.
– Не ходи, – тихо прошептала она, – пожалуйста, не ходи! Это слишком опасно!
– Я не могу бросить учителя, – сомнения, еще недавно обуревавшие юношу, отступили, – И я дал слово!
– Таур, милый, – тот вздрогнул от неожиданности, – Я очень слабый маг, во мне нет и трети силы отца, но кое в чем я его превосхожу. Я чувствую будущее, иногда сильнее, иногда слабее, но ощущаю его переменчивое течение. У вас есть крохотный шанс, он мал, но он существует, но даже при успехе вы вернетесь далеко не все. В случае же неудачи не вернется никто!
Дочь Вейрена прерывисто обняла его, и неожиданно страстно поцеловала. Молодой волшебник уже начал сдаваться под этим сладким напором, но что-то, какая-то внутренняя сила вернула его к действительности.
– Майла, ты очень хорошая, и очень мне нравишься, но пойми я не могу бросить друзей, не могу бросить учителя столько раз спасавшего мне жизнь. Я понимаю, что мы все можем погибнуть, – сказал он мягко отстраняя девушку, – просто если поступлю так как ты просишь, то я не смогу сам с этим жить. Они уйдут, а я останусь? Нет! К тому же ты сама сказала, что у нас есть крохотный шанс! А значит мы воспользуемся им и победим!
Она несколько секунд смотрела на него огромными непонимающими глазами, а затем с коротким всхлипом выскочила из комнаты. Таур так и остался стоять посреди комнаты с ошарашенным видом. Понять женщин стало казаться ему намного более сложным делом, чем-то, что предстояло. Придя в себя, он быстро переоделся и отправился на обед. За ним предстояло обсудить все возможные варианты их действий.
Собственно, обед занял буквально с десяток минут. Тарелки и кружки были моментально убраны со стола, а на их месте водрузилась огромная карта Эйдола. Таур, конечно, благодаря урокам старого Гэмзи прекрасно представлял себе местоположение основных городов, рек и дорог страны, но такого великолепия он даже не мог себе представить, казалось, что весь Протекторат лежит перед его глазами как на ладони. Глава магов прервал его восхищенное созерцание.
– Итак, давайте приступим, – слегка хрипловатым голосом произнес он, – Сразу же можно сказать, что вам нельзя возвращаться тем же путем, которым вы пришли сюда, там до сих пор рыщут большие отряды Орденов и явно в ближайшее время поиски не прекратятся. Еще бы! Такой оплеухи церковники не получали уже сотни лет. Так что нам предстоит выбрать наиболее неожиданный для них путь. Ваши предложения?
Никто из друзей не проронил ни слова в ожидании того, что скажет Арет.
– Вейрен, ты же сам знаешь, я за последние годы очень мало бывал здесь. Так что не тяни, говори о своем предложении.
– Тогда я продолжу. Надар, единственный из нас, кто не прекращал обследовать хребет все эти годы, недавно натолкнулся на один ход. Такое ощущение, что он был прорыт искусственно, хотя мне сложно себе представить, как может сделанный людскими руками тоннель простоять столько времени. Скорее всего он относится ко времени той самой Первой битвы с Нечистыми, поскольку выходит, как раз к курганам. Вот только с какой целью он был прорыт и почему в сторону гор я вам сказать не могу. Надар и сам то ходил по нему пару раз и то не доходил до конца, ведь ему нельзя так далеко уходить по причинам, о которых я уже говорил.
– А вы разве можете быть уверены, что он не завален ближе к концу? – спросила Лика.
– Ну если бы ход обрывался Надар бы это почувствовал, всё-таки с камнем он дружит. Так что здесь можно не сомневаться, другое дело, что никто не сможет сказать, что именно ожидает в конце тоннеля.
– Есть у меня предчувствие, что ничего хорошего, – Арет тяжело вздохнул, – но ты прав, я тоже не вижу другого выхода, нам нужно очутиться у них в тылу. Все предгорья сейчас плотно перекрыты. Сейчас там даже мышь незамеченной не проскочит, а ждать ослабления облавы бессмысленно, она, зная «балахонщиков» может продлиться не один месяц.
– Надар проводит вас до самого предела возможного, да и экипируем мы вас самым лучшим, что есть в Убежище, можете не сомневаться. Теперь дальше. После того как вы выберетесь у курганов, продолжать дальше путь в таком виде бессмысленно, по лесам дорога займет много времени, да и то никто не гарантирует, что вас не обнаружат! Поэтому, я думаю, вам стоит замаскироваться и используя эффект неожиданности проделать как можно более долгий путь под чужой личиной. На мой взгляд здесь больше всего подходит маска купца и его охраны. На роль богатого торговца, без сомнения, подойдет мой многоуважаемый соратник.
Арет скривился так, как будто у него резко заболел зуб.
– Почему обязательно торговца?
– А что ты предлагаешь? В любом другом случае четверо вооруженных людей будут выглядеть подозрительно!
– Постойте, – Таур начал терять нить разговора, – а вы не забыли о том, что Свирк и Лика не люди? И если оборотня еще как-то можно загримировать под человека, то что делать с глиссом?
– Не называй меня оборотнем, – неожиданно почти зашипела на него девушка, – я и мои сородичи называемся Многоликие!
– Тише, тише, – прервал едва не начавшуюся ссору Арет, – он просто не знал, что вы не любите, когда вас так называют, а что касается твоего вопроса, Таур, то именно здесь сохранились амулеты маскировки, созданные во времена расцвета нашего искусства. Они при полном заряде скроют исинный облик наших друзей на срок не меньше месяца, да и обычную проверку должны спокойно выдержать, хотя это конечно сильно сократит время их действия. Пополнить их энергию в дороге я не смогу, поскольку нас засекут в то же мгновение, так что и срок за который мы должны всё сделать становится понятен. Я думаю, что нам обязательно нужно заглянуть в Эйд. Во-первых, нам позарез необходимы лошади, ведь с ними мы проделаем часть пути намного быстрее, да и странно будет, если торговец отправится в путь на своих двоих, а во-вторых никто из вас еще не бывал в крупных городах, а это будет очень полезным опытом перед столицей!
– Ты во всем прав, мой старый друг, необходим и опыт, и лошади, – кивнул Вейрен, – С деньгами у вас проблем не будет. Самое главное не попасть в какой-нибудь переплет раньше времени. Не то все старания пойдут насмарку. После Эйда вы должны не сильно торопясь, но и немедля, чтобы не вызвать подозрения двигаться по Большому Тракту в сторону столицы и желательно, чтобы это происходило как можно дольше! Если что уходите сразу в леса и пробирайтесь окольными тропами, а там уже сориентируетесь по обстановке. Проникнуть в Триест будет не просто, там на городских воротах будут стражи из Ревнителей, их не обманешь никакими амулетами. Через стены ночью тоже не проскочить, охрана очень многочисленна и бдительна! Я вижу только два пути подкуп или через канализацию.
– Я бы предпочел подкуп, – сразу же отозвался его собеседник, – был я уже как-то в тех катакомбах. Ничего хорошего там нет. Только темнота и пустота.
– Да, золото – это ключ ко всему, – улыбнувшись, ответил глава магов, – Сколько крепостей оно взяло, сколько сражений выиграло и сколько из-за него пролилось крови! А теперь самое главное, Таур, ты тоже должен знать к кому вы идете! Твой учитель и так прекрасно осведомлен об этом, но об этом знать должен только ты и вовсе не из-за недоверия к твоим друзьям. Просто, если кто-то из них попадётся к Ревнителям, у остальных всё равно должен оставаться шанс исполнить задуманное. А в их лапах они расскажут всё в считанные часы.
Отведя юношу в сторону он прошептал ему на ухо несколько слов. Таур сначала вскинулся в изумлении, но потом как-то поник, и продолжая удивленно покачивать головой вернулся к товарищам. Дальнейший разговор касался в основном того, что отряду предстояло взять с собой. Споры длились недолго, каждый прекрасно понимал, что может понадобиться в таком путешествии и вопрос касался в основном вооружения. Лика наотрез отказывалась расстаться со своей парой мечей, пока наконец выведенный из терпения Вейрен не отвёл её в оружейную маленького замка. Тут у всей троицы захватило дух. Каких только приспособлений, предназначенных для убийства одного разумного другим, тут не было. Многоликая невольно потянулась к вывешенным на стене парным клинкам, она брала в руки чудесной работы клинки один за одним, пока взгляд её не остановился на мечах, стоящих в стойке в дальнем углу. Несмотря на непритязательные ножны, они притягивали взгляд строгой соразмерностью линий, и какой-то скрытый в них несмотря на невеликий размер мощью. Взглядом попросив разрешения, она подошла к ним и стало ясно, что пара наконец-то обрела свою хозяйку. Она взмахнула выпущенной на свободу сталью и лезвия закружили вокруг неё смертельно опасный вихрь. Вложив их в ножны девушка уважительно кивнула.
– Ты сделал правильный выбор, – спокойно сказал верховный маг, – Эти опасные штучки были созданы для таких как ты, к тому же они укреплены чарами для борьбы с Нечистыми. Не обнажай их без нужды в присутствии святош. У простой охранницы не может быть таких мечей.
Лук и метательные ножи Свирку подобрали достаточно быстро. Таур же несмотря ни на какие уговоры, так и не отказался от подарка отца, лишь подобрав себе в левую руку боевой посох с тяжелым набалдашником. Потом каждый выбрал себе по кольчуге и легкому шлему. На этом снаряжение было завершено. Припасы, одежду и другие необходимые вещи было решено поручить собрать Майле, которая присоединилась к ним во время посещения оружейной и старательно избегала смотреть в сторону юноши. Выступление решили назначить на завтра. Тянуть дольше не имело ни малейшего смысла. В тишине поужинав, они разошлись каждый к себе, скупо пожелав друг другу хороших снов. Молодой человек был уверен, что в эту ночь он точно не сомкнет глаз, однако стоило его голове упасть на подушку, как он провалился в сновидение. Юноша так и не вспомнил его впоследствии, хотя проснулся посреди ночи с тягостным предчувствием надвигающейся беды. А через несколько минут в его комнату проскользнула Майла…
Глава 12.
В путь они отправились без долгих прощаний. Уходящих провожали только Вейрен с дочкой. Для остальных обитателей Убежища их краткосрочное пребывание в замке, казалось, осталось незамеченным. Крепко обняв каждого из путников, хозяева пожелали им удачи и легкой дороги. Надар долго вёл их по той же дороге по которой отряд пришел в пещеру и всё это время Таур ощущал спиной чей-то пристальный взгляд. Он прекрасно понимал кто это, но так и не обернулся. Произошедшее оставило в его душе ощущение неправильности.
Между тем они свернули с уже знакомого пути. В какой-то момент их провожатый сделал несколько шагов вправо, исчезнув в одном из ответвлений основного коридора. Маги опять зажгли свои светляки, разгоняя природную тьму, и они продолжили своё движение без всякой системы. Туннели сменялись один другим, перемежаемые пещерами, пропастями и разветвлениями, один раз им даже повстречалось приличных размеров озеро с водопадом.
– Здесь я иногда рыбачу, – как-то вскользь сообщил Надар, – ну и провожу время, когда устаю от наших порядков.
Разговор не клеился. Лишь двое старших волшебников время от времени перебрасывались парой слов о лишь им понятных местах и событиях. Трое друзей были поглощены своими мыслями. Таур вспоминал прошедшую ночь и огромные, печальные глаза девушки, когда он прощался с ней перед отходом. Лика думала о том, что по всей очевидности её задача полностью выполнена, ведь ситуация в людских землях полностью ясна. Да и контакты с теми, кто недоволен существующим положением дел найдены. По логике вещей ей следовало бы вернуться и доложить всё Лурду, а там уже Вожаку решать, как использовать принесенные сведения, однако, когда она представляла себе, что сейчас бросит спасших её людей внутри неё образовывался барьер, через который она не могла переступить. Глисс же просто скучал по дому, представляя, как волнуется мать, но после услышанного и сказанного вчера отступить он уже не мог.
Вскоре перепады и перекрестки закончились, примерно половину часа отряд шел по одному и тому же коридору прежде чем их проводник произнес.
– Здесь начало прохода, я смогу вас сопровождать еще около часа, а потом придется вернуться. Посмотрите, как отличается порода перед вами и после вас.
Надар и Арет сделали свои световые шары поярче и сразу стала очевидна разница. Позади путников стены, пол и потолок тоннеля имели шершавую привычную поверхность, которую образуют водяные потоки, из века в век пробивающие свои ходы внутри исполинских горных тел, впереди все выглядело оплавленным, а потом наспех заполированным, что явно не могло быть делом рук природы.
– Да здесь кто-то основательно потрудился, но не имел то ли сил, то ли времени закончить свою работу как следует! Интересно, кто бы это мог быть? – проговорил Арет в глубокой задумчивости.
– Сложно сказать, друг мой! – Надар сказал это уже на ходу, жестом пригласив остальных следовать за ним, – Ты же знаешь сколько знаний было утеряно в ходе Резни. Да и до этого даже среди магов не было единства и сведения укрывались, не говоря уж «церковниках».
– Да я всё понимаю, и это до сих пор меня злит! – в голосе предводителя маленького отряда действительно звучало неприкрытое раздражение, – Неужели мы не могли договориться? Или хотя бы отложить внутренние склоки до окончательной победы над Нечистыми? Я уверен, что тогда перед началом событий, сил трёх рас хватило бы уже для того, чтобы полностью выжечь этот гнойник или хотя бы разобраться как это сделать!
– Эх, Арет, Арет, – Надар вздохнул с каким-то сожалением и лёгкой улыбкой, – Ты же знаешь людей. Они не думают о будущем, не вспоминают прошлое. Им важно здесь и сейчас. Важно, чтобы была еда и крыша над головой. Ну и естественно, чтобы еда была повкуснее, а крыша потеплее чем у соседа. И если они видят, что кто-то живет лучше, у них не возникает желания сделать что-то самому, чтобы изменить ситуацию! Зачем? Ведь можно украсть, оболгать или убить того, кто добился этого сам! Они же не живут, они спят и сны их вовсе не о прекрасном!
– Зачем ты так, Надар! – Арет похоже завелся не на шутку, – Ты в основном проводишь время с камнем, вот и начинаешь так же чувствовать! Я же все эти годы почти не вылезал с поверхности! Да большинство не видит дальше собственного носа, и не способны думать ни о чем кроме сытого брюха и тёплой постели, но ведь есть люди, которые по силе духа и благородству, не то что не уступают, но и превосходят нас с тобой, я уж не говорю про тех проедающих последние дни в Убежище и даже не поинтересовавшихся у нас новостями с поверхности!
– Давай не будем спорить, друг, – как-то совсем грустно сказал Надар, – Каждый останется при своём мнении. Тебе кажется, что редкие исключения оправдывают бесцельное существование большинства, мне кажется, что нет. В любом случае в данный момент нас это не должно волновать сейчас, вот когда вы все вернетесь, и мы возьмём пару бутылок хорошего вина, тогда и продолжим этот разговор. Договорились?
– Договорились, только вино в этом случае с тебя! – остывая, пробурчал учитель Таура.
– Вот и славно! Так что с вас возвращение, а с меня вино и закуска к нему!
На некоторое время тишина вновь стала их спутницей и вновь её нарушил их провожатый.
– Арет, я уже дошел до точки, в которой бывал прежде, мне с вами идти шагов триста-четыреста не больше. Поэтому послушай, что я чувствую, проход перед вами открыт до самых курганов. Вроде бы нет ни обвалов, ни оползней, но я ощущаю впереди что-то странное, что именно не могу сказать, слишком далеко.
– Да присутствует что-то на самой грани восприятия, но мне тем более не определить, что это на таком расстоянии.
– Я думаю, что вам не стоит сегодня выходить на поверхность. Отоспитесь здесь под землей в безопасности, а утром со свежими силами разберетесь с тем, что у входа, оно не опасно, просто необычно.
– Ты прав, лишний день роли не играет, а нам завтра понадобятся все силы и внимание. Так что последуем твоему совету.
Надар внезапно остановился, словно наткнулся на какой-то барьер и препятствие.
– Всё, дальше мне нельзя. Знали бы вы как мне хочется уйти с вами, так тяжело оставаться, когда знаешь, что от тебя больше ничего не зависит!
Друг Арета обнял всех поочередно и долго желал им успеха и удачи. Когда, уже распрощавшись, путники отошли на шагов двадцать Таур не выдержал и обернулся. Старый волшебник стоял на том же самом месте и смотрел им вслед. А еще юноше показалось, что в уголке его глаз блеснула слезинка.
Глава 13.
Теперь по старой привычке их вёл Арет. Казалось, что он сбросил с десяток лет настолько вновь плавными стали его движения. Голос вновь стал напоминать прежнего уверенного в себе командира, плечи расправились, да и походка вернула прежнюю упругость. Друзья лишь недоуменно переглядывались. Ясно было, что пребывание в Убежище тяготило старого мага, но только сейчас стало очевидно насколько. Спросить его об этом никто так и не решился.
Они шли до обеда, во время которого Лика попросила поподробнее рассказать об Эйде, в конце концов всё-таки первая столица страны, древнейший город и первая часть их плана. Арет сначала отнекивался, говоря, что скоро сами всё увидят потом видимо приняв какое-то решение начал рассказ: «Эйд, я вам уже говорил был основан сразу после победы в войне. Земли тогда лежали в развалинах, рабочих рук практически не было, но народ был счастлив, враг был отброшен надолго, и можно было приступить к строительству мирной жизни. А символом обновления и спокойствия должен был стать Эйд, как новая столица государства. План города начертил лучший архитектор того времени, а в строительстве принимали участие все от мала до велика, кстати ваши собратья тоже помогали, – Арет подмигнул Лике с глиссом, – Говорят, что они строили целые кварталы и отдельные здания, что наложило на новую столицу неизгладимый отпечаток. Строительство шло десять лет, и в результате получилась та часть города, которую все называют сейчас Старой. Вокруг сейчас расположены постройки более позднего времени – Новый город. Оба города окружают крепостные стены высотою в десять человеческих ростов. А у подножия стен расположены Веселые Трущобы, местечко конечно так себе, зато не нужно платить въездную пошлину, да и стража с амулетами наблюдения обходит эти места стороной. Вот туда то нам и надо».
– А почему Веселые? – не удержался от вопроса Свирк. Глиссу было крайне любопытно, ведь он вообще ни в каких городах еще не был.
– Весёлые, потому, что обитатели Трущоб частенько имеют дело с Веселым танцором, а проще говоря с виселицей. Жуликов, воров и убийц там и впрямь хватает, зато достать лошадей там точно не проблема.
– Как-то мне не очень нравится! – пробурчала про себя оборотень.
– А что ты предлагаешь? – голос их волшебника стал вкрадчивым, – Идти через ворота Нового города и в лучшем случае высадить половину заряда маскирующих вас амулетов, или посреди ночи перебираться через охраняемые стены и потом непонятно как выбираться, ведь при входе дают особую бирку, которая снимается на выходе?
– Да я ничего, просто название не понравилось, – чуть ли не впервые на памяти Таура стушевалась Многоликая.
– Ну вот и хорошо, а раз больше нет вопросов, то давайте двигаться дальше нам нужно заночевать около выхода, а еще идти достаточно долго.
Впрочем, тут их командир немного преувеличил. Где-то за три часа до заката, по ощущениям друзей. Арет решил остановиться.
– До выхода на поверхность по моим прикидкам где-то около получаса быстрой ходьбы. Ближе соваться не стоит мало ли что! Поэтому всем приказ отдыхать и набираться сил!
В принципе отряд, получив пару дней отдыха и уже привычный к намного более серьезным по напряженности и расстояниям переходам, не устал. Однако ту нехитрую истину, что если есть возможность надо сразу отдыхать, не то потом поздно будет они усвоили назубок. Поэтому немного поиграв в выпрошенный у Вейрена скатч49, Лика и ящер дружно уснули. Таур же впервые за долгий промежуток времени получал полноценный урок работы с магической энергией. Хоть это не произносилось в слух, но юноша видел, что учитель доволен его успехами, несмотря на нерегулярность занятий. После урока, совместно поставив защитный полог, учитель с учеником тоже завалились на боковую.
Арет разбудил всех достаточно рано. По крайней мере никто из троицы не чувствовал себя выспавшимся, несмотря на ранний отбой. Быстро приведя себя в порядок и позавтракав, компания тронулась в дорогу. Как и предсказывал старый волшебник до выхода было не более тридцати минут, единственная странность заключалась в том, что несмотря на всё усиливающийся приток свежего воздуха никаких признаков дневного света не наблюдалось. С приближением к цели перехода маг двигался со всё большей осторожностью. Последнюю сотню шагов они крались практически в полной темноте, поскольку источник света был приглушен ровно настолько, чтобы не споткнуться в полной темноте. Утренняя свежесть уже вовсю царствовала в сумраке тоннеля, но признаков дневного света по-прежнему не было.
– Ничего не понимаю, – сквозь зубы пробормотал старый волшебник, – Никакой опасности я не чувствую, но что-то не так. Мы в двух шагах от поверхности, но какая-то сила не дает солнечным лучам проникнуть сюда.
Они прошли еще едва с десяток шагов, как вокруг разлился необычное чуть синеватое сияние, осветившее небольшую полость в земле, плиту, напоминающую могильную и чуть мерцающие створки широких ворот. Неожиданно густой мужской голос заполнил окружающее пространство.
– Здравствуйте, путники! Я не знаю кто вы и как вас зовут! Но если вы меня слышите, значит наступило то время, которое я неоднократно видел в своих снах! Вас должно быть не меньше четырех, возможно больше, по крайней мере так я видел и придёте вы со стороны гор, по проходу, который я оставил для вас! Единственное, что не могу сказать сколько прошло времени с моей смерти, но скорее всего моё имя для вас пустой звук, – все четверо потрясенно замерли, боясь проронить лишнее слово, – Меня звали Кортеус, я возглавлял объединенные войска в Битве, которая перевернула судьбу разумных рас.
– Кортеус, так вот куда ты пропал, – лихорадочно прошептал старый чародей, – Ты победил и исчез и до сих пор никто не знал куда!
– Когда сражение было закончено и орды Нечистых легли на поле недалеко отсюда, мне было видение, что однажды все наши усилия окажутся напрасными. Враг восстановит свои силы, а мы будем слабы как никогда. Надежды не останется. И тогда я ушел, чтобы изменить предначертанное. Никто не должен был знать об этом проходе, поскольку когда-нибудь он станет единственным путем, по которому смогут пройти те, кто сможет всё изменить. В тайне я сделал его и здесь же и останусь, чтобы до поры никто ничего не подозревал. Это единственное, что я мог сделать для вас. Малость, но на большее меня не хватит. Слишком велика временная пропасть, разделяющая наши жизни. Может именно эта капля сможет покачнуть весы в вашу сторону. Если вам всё-таки удастся задуманное, откройте мою могилу для людей. Несмотря ни на что мне всё же хотелось бы, чтобы ко мне иногда приходили и приносили цветы. Среди вас есть маг и представители всех народов Эйда, мои следующие слова для мага.
Голос ненадолго замолчал и заговорил на незнакомом языке. На Арета было больно смотреть, каждое слово, казалось, отнимало у него несколько лет жизни. Пальцы, сжимающие посох побелели от неимоверного усилия. Наконец голос затих. Маг обвел всех взглядом, в котором плескалась тоска и обреченность, встряхнулся как пёс, облитый холодной водой, и прошептал несколько слов. Ворота медленно открылись, образовав широкий проем. Дорога к бывшей столице была открыта.
Глава 14.
Как не выпытывали трое друзей у своего предводителя, что именно было в последних словах Кортеуса, тот угрюмо отмалчивался. Было видно, что эти вопросы ему неприятны. Поверхность встретила их проливным дождем. Дневное светило сегодня решило откровенно забыть про свои обязанности, оставив землю на растерзание седым, темным тучам, извергавшим из себя непрерывные потоки воды. Одежда друзей, несмотря на все ухищрения в миг стала тяжелыми, мокрыми тряпками, которые не только не грели, а наоборот высасывали из себя последние остатки тепла. Арет тем не менее гнал отряд вперед, приговаривая, что им необыкновенно повезло, ведь потоки воды смоют малейшие следы их присутствия.
Таур шел позади учителя и думал о человеке, голос которого они недавно слышали. Какого ему было оставить всё в зените славы, богатства и могущества, ради того, чтобы пробить один единственный туннель, который может быть когда-то в будущем им поможет. Ведь у него не было ни малейшей надежды увидеть результат своих трудов собственными глазами, да и закончив свой тяжелейший труд, а Таур несмотря на то, что был еще новичком в искусстве волшебства прекрасно понимал, чего стоило проделать всё это в одиночку, Кортеус так и не вернулся, опасаясь ненароком выдать свою тайну. Юноша пытался поставить себя на место древнего чародея и понять, хватило бы у него духу поступить подобным образом и с грустью признавался, что нет. Вряд ли бы он смог пойти на такое самопожертвование. Нет, Таур без колебаний отдал бы жизнь за учителя, за друзей, но вот такой каждодневный подвиг и ожидание собственного конца вряд ли был ему по силам. Впрочем, это была тема, которую он не готов был обсуждать ни с одним человеком в мире, в том числе и с наставником.
Между тем несмотря на непогоду они всё ближе приближались к своей цели. Сначала они неожиданно для самих себя вышли на тракт, затем начали попадаться первые строения, знаменующие собой близость большого города. Вскоре постройки шли непрерывной чередой по обеим сторонам дороги. А спустя час, другой, Арет уверенно постучал в ворота большого, приземистого здания с вывеской, на которой были изображены кружка, толстый мужчина в колпаке и тарелка поверх рисунка четко просматривалась надпись «У Весёлого трактирщика». Створки были мгновенно распахнуты, и путники почти бегом миновав крохотный дворик с пристройками вошли в обеденный зал.
Молодому человеку ненадолго показалось, что он вернулся в родную деревню. У них в Рыбном тоже была корчма, где по вечерам уставшие от моря рыбаки собирались опрокинуть кружку, другую пива. Обстановка была один в один такие же деревянные стены и потолок, очаг в дальнем углу, рядом со стойкой хозяина заведения, грубые, тяжеловесные столы и стулья, выдержавшие не один год в неравной битве с подвыпившими посетителями.
– Хозяин, нам ужин на четверых, горячего вина и две комнаты с четырьмя кроватями. Ужин побыстрее, комнаты можно чуть позже, – перебивая гомон гостей заведения, прокричал Арет.
– Четыре серебряных за всех. Ужин и вино будут быстрее, чем вы разместитесь. Деньги вперед, – немедленно отреагировал трактирщик.
Он ничем не напоминал толстяка в колпаке, нарисованного на вывеске. Высокий, худой с черными как вороново крыло волосами, хозяин скорее напоминал вышедшего на покой ветерана, чем содержателя постоялого двора.
– Вот и славно, – произнес учитель юноши не торгуясь отсчитывая монеты, – Как поужинаем подойди разговор есть.
– Отчего ж не подойди к таким славным господам, – ответил темноволосый и убрав деньги заорал на весь зал, – Вина и ужин нашим гостям!
Жестом подозвав крутящегося вокруг мальчика лет десяти он также распорядился привести в порядок две комнаты на втором этаже. Трактирщик не обманул, едва лишь они успели разместиться за одним из угловых столов, как на нем словно по волшебству начали появляться блюда с дымящимся жареным мясом, хлеб, овощи и увенчал это всё великолепие огромный кувшин с обжигающим вином, распространявшим умопомрачительный аромат специй.
Достаточно долго друзья не могли оторваться от еды. Лишь утолив первый голод, они начали кидать вопросительные взгляды на невозмутимо поглощавшего свою порцию волшебника. Тот, не обращая на них внимания доел всё до кусочка и сделал знак, стоявшему неподалеку хозяину.
– Слушай, любезнейший, у меня беда тут приключилась. Наши лошади отравились недавно, вот и пришлось мне с охраной пешком добираться до славного Эйда. Не мог бы ты помочь нашему горю. Нам нужно восемь лошадей, хотим завтра забрать товар, да и отбыть по своей надобности. Естественно, твои старания будут должным образом вознаграждены!
– А отчего и не помочь? Сразу видно, что вы не с обманом пришли, а как честные дельцы. Завтра же скажу своему конюху, чтобы он сходил на рынок и отобрал вам самый лучший товар!
