Текст книги "Занавес для марионеток (СИ)"

Автор книги: Артем Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Ходу! – крик Арета разорвал установившееся на мгновение молчание, – Теперь они знают где мы!

И снова безумный на пределе сил бег. Никто уже не думал о скрытности, сейчас всё решало только время и расстояние между преследователями и преследуемыми. Легкость, с которой были уничтожены очередные встреченные на пути Ревнители, никого не обманывала. Если бы не сопутствующая им удача и неожиданность нападения вряд ли им бы удалось выйти из боя без потерь. Сейчас всё решала скорость. Лес тянулся почти до самого города и в этом заключался единственный шанс беглецов, на открытом пространстве конные разъезды церкви не оставили бы им не единой лазейки для спасения. К середине дня стало понятно, что оторваться от погони не удастся. Для Многоликой вообще было загадкой как их враги умудряются так быстро передвигаться, ведь её святоши смогли догнать даже во втором Обличии и спасло перевертыша только чудо и эти двое людей, несущихся сейчас чуть впереди. Спустя еще два часа маг вдруг поднял руку, призывая отряд остановиться. Тяжело дыша, трое друзей обступили своего предводителя.

– Друзья, нам пора разделиться, – маг говорил устало, но вместе с тем твёрдо, – Нас всё равно настигнут до того момента как мы достигнем цели. Боя нам не выдержать, их слишком много, так что просто погибнем все без пользы. Я останусь здесь и постараюсь сбить погоню со следа или хотя бы задержать их как можно дольше. Не возражать, – Арет резко оборвал, начавшего что-то говорить ученика, – Это единственный выход. Мы не имеем права на ошибку, слишком много от нас зависит. В тех бумагах, которые я тебе дал, есть всё необходимое. Протяни левую руку ученик!

Таур повиновался, находясь в каком-то странном состоянии. Он понимал, что видит наставника, скорее всего в последний раз в своей жизни. Только сейчас, когда осознание близкой потери переполнило всё его существо юноша понял, как дорог и близок, стал ему этот человек. «Так всегда бывает, – промелькнула мысль где-то на краю сознания, – Понимаешь, что не сказал нужных слов, не сделал всего, что мог, не смог передать, не смог объяснить, только в тот момент, когда становится слишком поздно и нет возможности, что-то изменить». Горячая волна поднялась откуда из груди и подступила к глазам.

– Нет, времени на переживания, малыш, – Арет теперь говорил тихо и мягко, – Помни, надежда есть всегда. Никогда нельзя сдаваться, как бы тяжело не было расставание или обстоятельства.

Старый волшебник взял руку ученика в свои и прошептал заклинание. Браслет окутался уже знакомым голубоватым сиянием и вновь принял свой обычный вид.

– Теперь слушай его голос, он укажет тебе направление. Как только подойдете к Тайресту, он выведет вас к заброшенному входу в городские катакомбы и там укажет направление до нужного выхода. Всё остальное есть в бумагах, которые я тебе дал. Пусть милость Сотворившего будет с вами!

Арет по очереди обнял, стоявших в тяжелом молчании друзей. Даже у всегда невозмутимой Лики на глазах стояли слёзы. Свирк же просто плакал и нисколько не стеснялся этого.

– Всё, идите, вам нужно очень спешить, иначе всё окажется напрасным!

Уходивший последним Таур не выдержал и обернулся. Одинокая, дышащая мощью фигура стояла на тропе. В одной руке человек держал посох, в который вливались потоки Силы, в другой обнаженный меч, наливавшийся темно-красным цветом крови. Именно таким, готовящимся к бою и не сломленным, остался учитель в его памяти.

Глава 19.

Многоликой и ящеру пришлось буквально тащить молодого человека за собой. С половину часа со стороны он походил на сомнамбулу, совершающую необходимые движения, но совершенно не осознающую их смысла. Таур очнулся только после того, как выведенная из себя Лика, отвесила ему пощечину и прошипела ему прямо в ухо.

– Приди в себя! Нам всем больно, но ты же не хочешь, чтобы его жертва оказалась напрасной! Веди нас!

Упрек был справедлив и быстро выдвинувшись вперед, он побежал прислушиваясь к своим ощущениям. Сейчас его чувства как бы раздвоились, одним уголком сознания он воспринимал то буйство магических энергий, которые собирались позади их группы, а вторым старался понять указания амулета. Последнее было достаточно просто, стоило ему отклониться с маршрута, как браслет начинал теплеть и сдавливать его кисть, когда же Таур придерживался верного направления, тот разжимался и передавал хозяину приятную прохладу.

Они шли «волчьим шагом», по крайней мере, так такой способ передвижения называли в роду Свирка, несколько минут быстрого пешего хода сменялись таким же по времени бегом. Несколько часов спустя они были уже у цели, браслет безошибочно вывел друзей к одинокой скале в глубине лесной чащи. Таур, вынужденно взявший на себя роль командира их тройки, обошел казавшуюся монолитом возвышенность. Амулет подвел его к небольшому углублению в ровной каменной поверхности, приложив браслет, он ощутил, как она вздрогнула, будто живой человек от неожиданного прикосновения, и перед его глазами начал открываться узкий лаз, ведущий в тело скалы. Молодой волшебник сделал несколько шагов вперед и обнаружил проход, ведущий глубоко под землю, стены и потолок сразу напомнили ему тоннель, через который они уходили из Убежища. Таур не стал тратить время на размышления и обернувшись к образовавшемуся проёму позвал спутников. Как только те вошли, он опять приложил браслет к камню и уже без особого удивления увидел, как за ними вновь образуется глухая перемычка. Юноша зажег уже ставший привычным огонек и с любопытством огляделся. Пологий спуск не отличался шириной, на первый взгляд в нем с удобством могло идти два человека, по бокам виднелись крепления для факелов, но все они были пусты. Воздух был сухим и каким-то безжизненным, а тонкий слой пыли на полу указывал на то, что прошло много лет, с тех пор как здесь проходило живое существо. Прежде чем продолжить путь, а посовещавшись, друзья решили за остаток дня удалиться на как можно большее расстояние от входа, они остановились на небольшой отдых. Достав припасы и запивая их простой водой, троица обсуждала дальнейшие планы, но окончательно всё должно было стать ясно после прочтения бумаг, которые Тауру дал учитель. Несмотря ни на что, в душе молодого человека крепла надежда, что наставник выживет и в очередной раз оставит церковников в дураках. Они уже собирались, когда вдруг неожиданная боль пронзила всё его тело, в сердце как будто лопнула туго натянутая струна и с печальным звоном растворилась, оставив тяжелую, вязкую пустоту. Арет погиб, он понял это без каких-либо сомнений и колебаний, связь, образовавшаяся между старым магом и его юным учеником, оборвалась. Таур прерывающимся голосом сообщил об этом остальным. Несколько минут прошли в напряженном молчании, а потом Лика тихонька запела:

Грады, троны и славы

Этой Земли,

Как полевые травы,

На день взросли.

Вновь цветы расцветают,

Радуя глаз,

Вновь города из руин возникают

На миг, на час.

И цветок чуть расцветший

Слышал едва ль,

Про годины прошедшей

Свет и печаль,

Но в блаженстве незнанья

Гордый цветок

Мнит в семидневное существованье

Вечным свой срок.

Смертным велит, жалея

Вечный закон

Быть цветка не умнее,

Верить, как он.

В самый час погребенья,

Идя на суд,

Тень скажет, прощаясь с тенью:

"Гляди, продолжен наш труд! ⁵²

– Хорошие слова! – грустно произнес ящер, – Почему лучшие всегда уходят первыми? Когда мы познакомились, я подумал, что почти всё, что у нас говорится плохого о людях – неправда! Ведь, если среди них есть такие мудрецы, значит не всё еще потеряно, и мы сможем найти общий язык. Мне жаль, что его не стало и мне будет его не хватать.

– Мне тоже, – отозвалась девушка, – Я обязана ему жизнью, а для нашего народа это долг, который невозможно выплатить, не совершив того же самого.

– Я думаю, единственное, чего бы он хотел, чтобы наше дело завершилось успехом! – юноша, которого уже нельзя было назвать учеником, смахнул набежавшие слезы, – И мы справимся, какой бы ценой это нам не далось!

– Мы справимся! – эхом повторили друзья.

Они постояли еще некоторое время, безмолвно отдавая дань памяти ушедшему, а затем двинулись в тоннель. Как бы ни хотелось всем троим уйти как можно дальше, усталость все-таки взяла своё. Сил хватило на час с небольшим, и обнаружив зал с бьющим из пола источником, окруженным каменной кладкой в форме круга, отряд остановился на ночлег. Таур сразу же взялся за бумаги, предоставив остальным заботиться об обустройстве лежанок и приготовлении пищи. Вставать решили, как можно раньше с тем, чтобы оказаться в столице рано утром. Развернув свитки молодой человек погрузился в чтение.

«Мальчик мой, позволь мне так тебя называть, ведь ты стал для меня как сын, которого у меня никогда не было. Я очень многое не смог рассказать тебе, сначала ты был не готов, а потом просто не было времени, сам знаешь наше путешествие нельзя назвать лёгкой прогулкой. Я пишу тебе с тяжелым сердцем, моя дорога подходит к концу, я чувствую это, а значит скоро мне уходить туда откуда еще никто не возвращался. Тебе продолжать то, что мы начали, и мне бы хотелось, чтобы ты шел вперед с открытыми глазами. Прежде всего о самом насущном. Когда попадете в катакомбы, можете чувствовать себя в безопасности. Никто не сможет проникнуть в них, не обладая магической силой и не имея при себе амулет. А с той меткой, которую я тебе поставил, ты будешь защищен и от других опасностей подземелий. Церковь много лет пыталась проникнуть туда, но, насколько мне известно, так и не добилась успеха. Я нарисовал вам карту, по которой вы без труда доберетесь до нужного места в городе. Запомни, вам нужен дом брата Эдера, не удивляйся, я тебе говорил, что далеко не вся верхушка Братьев, также слепа в своём фанатизме, как Первосвященник и его прихвостни. Эдеру есть, что поведать тебе, и я не считаю себя вправе опережать события. Теперь хочу сказать об одном эпизоде, который мы прошли вместе. Помнишь могилу Кортеуса? Тогда я не стал объяснять то, что услышал. Вы не поняли вторую часть его речи, да и мало кто мог её понять, ведь он говорил на изначальным языке наших предков, ныне полностью забытом. Дело в том, что Кортеус был провидцем, это очень редкий дар, он проявляется среди магов еще реже, чем маги появляются среди людей. Мало что сохранилось из его пророчеств, и мне даже в голову не приходило, что одно из них может относиться ко всем нам. К тому от того текста, о котором идёт речь остались только смутные упоминания в других книгах. Кортеус же озвучил полный текст. Вот его дословный перевод:

И придут трое встретившись вопреки всему,

И не будет никто из них знать истину о своем рождении,

И будет их вести тот, кто потерял всё, выбрав свою судьбу,

И лишь один дойдёт до конца, когда придет время крови,

И будет его победа, во сто крат страшнее поражения.

Как видишь, слова не отличаются ясностью, и я бы не обратил внимания на них, если бы не несколько обстоятельств. Во-первых, вас действительно трое, и вы все храните немало тайн в своем прошлом. Во-вторых, я действительно потерял всё и это был мой выбор. К тому же Кортеус явно что-то знал или опирался на неизвестные нам предсказания, когда делал свой секретный ход и именно поэтому оставил нам это сообщение. На самом деле у меня до сих пор есть некоторые сомнения, но я считаю, что должен об этом знать. Береги своих друзей как зеницу ока. Ваш союз, сложившийся так странно очень важен сейчас, поскольку показывает, что разногласия, легшие между нашими народами вполне преодолимы. К тому же мне не дает покоя столь мрачная концовка текста. Мальчик мой, при всём при этом я заклинаю тебя, не придавай всем этим предсказаниям и пророчествам слишком большое значение. Человек в силах изменить свою судьбу, мы все дети Сотворившего, и Он дал нам самое главное – свободу воли, и только мы сами решаем плыть ли по течению или самим распоряжаться своей жизнью. Видящий будущее не предопределяет, а предостерегает. Поверь, я прожил очень долгую жизнь и знаю, о чем говорю. Остальное тебе расскажет Эдер.

P.S. Я научил тебя всему, что может дать Мастер. Ищи дорогу и ответы внутри себя. Ты уже можешь творить сам, остался один шаг.

P.P.S. Ты очень, очень похож на свою мать, малыш.

Прощай, твой друг и учитель Арет.

Таур закончил чтение и улегся на свое место около родника. Подложив руки под голову, он смотрел на потолок, слегка освещенный его магическим светлячком, поддержание которого уже не требовало от него никаких осознанных усилий. Мыслей не было. Хотелось просто лежать, рассматривать прихотливый узор трещин, слышать спокойное дыхание спящих друзей и не думать ни о каких загадках, туманных предсказаниях и предстоящих проблемах. Человек не может долго находиться в состоянии внутреннего молчания вот и сейчас в голове юноши начали мелькать смутные образы и воспоминания. Ему вновь виделся тот день, когда всё началось, находка браслета и последовавшие за этим события. Юноша задавался вопросом, а стоило ли тогда бежать, стоила ли та дорога, по которой он сейчас идёт смерти друзей и наставника, ставшего ему вторым отцом, и не мог найти ответа. Да еще и эти слова про его мать. Постепенно дрема смежила его веки.

Глава 20.

Арет готовился к своему последнему бою. Шансов спастись не было, да он и не желал их. Жизнь мага намного длиннее жизни обычного человека, и волшебник в эти мгновения с гордостью понимал, что она была прожита не зря. У него было всё, что можно попросить у судьбы. Верные друзья, дело, которому он отдавал всего себя, была любовь, истинная, настоящая, которую он с гордостью пронес сквозь все эти годы, были ошибки, победы и поражения и из поражений он всегда извлекал больше, чем из побед. Единственное, чего ему не дал Сотворивший – это дети, но и тут жизнь напоследок дала ему шанс поучаствовать в судьбе ребенка, а потом и дать ему необходимые знания. Он знал чей это сын и любил его еще до их знакомства. Нет, всё было не зря, а много ли таких, кто находясь на Последней дороге сможет сказать про себя тоже самое? Эта мысль наполнила его гордостью. Осталось одно, уйти так, чтобы последние мгновения были под стать прошлому.

Бросив стирающее следы заклятье, он начал собирать разлитую в окружающем мире Силу. Теперь преследователи далеко не сразу смогут понять, как и куда исчезли его подопечные. Мысль о них вызвала слабую улыбку. Хорошие все-таки ребята. Пусть у них будет долгая и счастливая жизнь. Сила! Теперь не было необходимости экономить и думать о завтрашнем дне, сегодня ему потребуется всё без остатка. Арет обнажил меч и пустил через него входящий в него поток. По лезвию заплясали разноцветные искры. Красиво! Он вообще любил красоту во всех её проявлениях. Всё, пора остановится, иначе мощь, переполнявшая его может разорвать его тело. Еще одно заклинание, которое станет неприятным сюрпризом для нападающих и ожидание. Он почти торопил преследователей, стремясь окунуться в бешеный ритм схватки. Ревнители не заставили себя долго ждать. Первые всадники показались из-за поворота, за которым он их поджидал. Никто не мог ожидать, что в середине лета тропа будет покрыта слоем идеально ровного льда. Разъезжающиеся копыта, обиженное ржание, недоуменные крики людей и переплетение человеческих и лошадиных тел. Губы сами шепчут: «Приди ко мне, я исполню тебя медным шепотом струн». Выиграно несколько драгоценных минут и вот уже спешившиеся воины, ежесекундно подскальзываясь, идут к нему с оружием наизготовку:

Приди ко мне я наполню тебя чистотой своих рун

Приди ко мне первой каплей дождя

Стена огня ревущей лавиной мчится от одинокой фигуры и снова крики, страшные стоны умирающих. Ветвистая молния бьёт в спины отступающим. Небольшая передышка и вновь атакующие собираются с силами и с муравьиным упорством переходят в новое наступление. Удар сжатого воздуха бессильно обтекает бесформенные балахоны церковников. «Ну что ж этого следовало ожидать! Но мы еще поборемся, милая, ты же гордишься мной сейчас?». Деревья, словно срезанные косой невидимого великана, валятся на опешивших от неожиданности орденцев, но те переступая через погибших и с трудом продираясь через густые ветви не останавливаются:

Приди ко мне не зная меня.

Приди ко мне и стань моим я

«Пришло время поиграть клинками, милая, ты только подожди, я скоро совсем!». Человек с явственно светящимся даже в солнечных лучах мечом бросается вперед и начинает какой-то невообразимый, с трудом поддающийся осмыслению танец. Танец, несущий смерть всем, кто оказывается в досягаемости танцующего:

Неси свой свет тому, кто, ослеп живя в темноте.

Задай вопрос и не жди ответ, ответа здесь нет.

Неси свой свет и забудь обо всем.

Кажется, что он бессмертен и не знает, что такое усталость, кажется, что еще чуть-чуть и десятки отступят перед яростью и мастерством одного, но это только кажется, нет предела силе человеческого духа, но есть предел человеческим силам. «Подожди, родная, мне остался еще один куплет, всего лишь один…». Вот один клинок слегка касается его, второй, третий:

Сердце мое, но нет больше зла.

В ладонях твоих сирень расцвела.

Это знак подан мне, что родиться пора

«Я допел, любимая, допел, иду к тебе. Прощайте все…». Таур вскинулся ото сна и недоуменно затряс головой. Сколько же прошло времени? Судя по тому, что друзья всё еще спят не так уж и много. Что за яркий и такой реальный сон? Или это вовсе не сон? Нет, это не может быть сновидением! Каким-то образом учитель смог передать ему свои последние мгновения. Он будет всегда это помнить! А сейчас пора всех будить, по его ощущениям скоро должно было наступить утро.

Юноша не стал рассказывать остальным о том, что увидел во сне. Он просто чувствовал, что так будет правильно. Карта не подвела и не прошло и нескольких часов, как они оказались у лестницы, ведущей на поверхность. Таур еще раз внимательно осмотрел себя и друзей. Прежде всего было необходимо переодеться и привести себя в порядок. В городе уже должно было светать, и не было никакой нужды рисковать и попадаться горожанам на глаза в неподобающем виде. Все по очереди переоделись, особое внимание, уделяя скрытности оружия. Насколько помнил молодой волшебник, открытое ношение любых смертоубийственных предметов было в столице строжайше запрещено. За нарушение этого закона полагался или гигантский штраф, или тюремное заключение. Денег у них было достаточно, но в любом случае это привлекло бы к группе ненужное внимание. На данный момент задача была очень проста, как можно быстрее добраться до указанного Аретом дома. Еще раз оглядев спутников и убедившись, что всё в порядке Таур повторил уже знакомый по входу ритуал с каменным блоком, венчавшим собой лестничный пролёт. Камень послушно разошелся и юный маг, глубоко вздохнув первым вошел в образовавшийся проём. За ним бесшумными тенями прошли Лика и Свирк. Троица оказалась в подвале, тускло освещаемом из крохотного оконца под самым потолком, вокруг всё было уставлено пузатыми бочками высотой в половину человеческого роста, одуряюще пахло копченым окороком и сырами. Несмотря на то, что путники с утра прикончили припасы, взятые из Эйда и были сыты, окружающее великолепие вызывало голодное слюноотделение. В дальнем конце помещения Лика, меньше подверженная кулинарным соблазнам, нашла дверь, о чем не замедлила ехидно сообщить товарищам. Дверь была заперта на засов с обратной стороны, что моментально определил Таур, однако, особой беды в этом он не видел. Из осторожности выждав несколько минут и внимательно прислушиваясь к происходящему, он пустил слабенькое заклятье, и воздух сделавшись продолжением его руки сам поднял щеколду. Миновав еще одну лестницу они оказались в зале трактира. Судя по всему, рассвет только-только вступил в свои права и помещение, в другое время суток, шумное и наполненное народом, оказалось абсолютно пустым. Не искушая судьбу, друзья быстро прошмыгнули его и аккуратно закрыв за собой дверь вышли на улицу. Наконец то они были в столице.

Глава 21.

Несмотря на ранний час на улице было достаточно много людей. По крайней мере, так казалось друзьям, отвыкшим от большого скопления народа за время своих странствий. Их булочных несло одуряющим ароматом свежего печева, особо ретивые торговцы выкладывали на прилавки свежий товар, разнообразно одетые люди спешили по каким-то своим, только им известным делам. Трое друзей никак не выделялись на общем фоне утренней суеты. Вообще столица поражала воображение, извилистые улочки обрамлялись домами самых разных форм и расцветок, но при этом оставляли впечатление единого стиля и гармонии. Строения перемежались скверами и уютными площадями с неизменными фонтанами посередине. А еще вокруг была чистота, ни единая соринка или пятнышко грязи не омрачали серые, вымощенные гранитом мостовые. Город был красив, но в его красоте проскальзывала нотка грусти, слишком много заколоченных окон слепыми глазницами смотрели на проходящего мимо человека.

До нужного им здания они добрались безо всяких неприятностей, что даже насторожило Таура, привыкшего за последнее время к тому, что неприятные сюрпризы стали неотъемлемой частью их жизни. Дом Эдера никак не походил на жилище одного из иерархов церкви, он скорее подошел бы зажиточному горожанину или средней руки купцу. Ничем не примечательный оштукатуренный фасад выкрашенный в желтый цвет был увит побегами дикого винограда, тяжелая дубовая дверь с медным кольцом вместо ручки, два этажа с узкими бойницами окон, крохотный аккуратно выстриженный газон под ними и никакой охраны. Решив понаблюдать некоторое время прежде чем предпринимать какие-либо действия товарищи расположились на стоящей неподалеку скамейке. Долгое время ничего не происходило и молодой человек уже начал нервничать, что они привлекают к себе ненужное внимание. Когда он уже был готов к тому, чтобы просто подойти и открыто постучать в дверь, хоть это и казалось верхом глупости, дубовое полотно с тихим скрежетом отворилось и из неё вышел юноша в простой черной сутане и осмотревшись по сторонам направился в их сторону.

– Вы, наверное, к его священству Эдеру? – спросил он, – Его священство предупреждал, что к нему могут приехать друзья с провинции и просил проследить, если кто будет около дома и стесняться подойти. Правда он про четверых говорил, но вы очень похожи описанию Меня Валидом зовут.

– Да, вы не ошиблись, просто один из нас будет позже, – Таур решил, что не стоит посвящать в дела отряда незнакомца, и представившись последовал за словоохотливым проводником.

За то краткое время, которое потребовалось им, чтобы пересечь улицу и войти в дом Таур с друзьями оказался обладателем массы самых разнообразных сведений о жизни Тайреста и его обитателей. Единственной темой, которой не коснулся Валид, была сам церковь.

За дверью оказалась прихожая, отделанная тёмным деревом с рядом вешалок, где им было предложено оставить верхнюю одежду. Далее находился небольшой холл в углу которого располагалась кладовая, где им пришлось расстаться с оружием и вещами. Заметив, как дернулась на это предложение Лика, молодой маг незаметно отрицательно качнул головой. Сейчас явно был не тот момент, когда можно вступать в лишние споры. Вернувшись в холл, Валид повёл их на второй этаж, где и обитал хозяин покоев. Первым оказавшись около входа в кабинет, Валид отстучал отрывистую дробь по стене и, извинившись, удалился. Повисла неловкая пауза, прерванная громким возгласом: «Войдите!».

Первым, что бросалось в глаза посетителю, был огромный стол, содержавшийся в идеальном порядке. Чувствовалось, что каждая вещь на этой громадной полированной поверхности знала своё место и всегда при надобности оказывалась под рукой. Его священство сидел уткнувшись носом в папку с толстой кипой бумаг и внимательно изучал их. Как только гости вошли, он поднял глаза и начал не торопясь их рассматривать. Лицо святого брата показалось Тауру смутно знакомым, но он сразу отбросил эту мысль, поскольку нигде и никак они встретиться раньше не могли. Внешность Эдера заслуживала особого внимания. Высокий лоб, русые, чуть тронутые сединой волосы, выдвинутый вперед подбородок, особенно же выделялись глаза, цепкие, умные, смотрящие на мир с хитринкой и лёгкой насмешкой.

– Ну что ж рад вас приветствовать у себя дома. Рад, что вы наконец добрались. Здесь вы в полной безопасности. Все дела предлагаю перенести на вечер, а сейчас отдыхайте. Единственное, что я бы хотел выяснить где Арет? Мне сообщали, что он должен вас сопровождать.

Таур глубоко вздохнул и обернувшись к друзьям, словно ища у них безмолвной поддержки начал рассказ. По мере того как он говорил хозяин кабинета мрачнел буквально на глазах. Когда же в своём рассказе юноша дошел до своего сна Эдер хрипло выругался и не в силах скрыть эмоции встал с кресла и начал мерять шагами комнату. Дослушав он молча взял колокольчик, и звоном вызвал слугу.

– Идите отдыхать, вас проводят в ваши комнаты. Мне нужно всё обдумать, а вечером решим, что делать дальше. Обед подадут примерно через пару часов.

Время до вечера пролетело совершенно незаметно. Напряжение и испытания последних дней истощило силы, и сейчас оказавшись в относительной безопасности каждый хотел только одного – выспаться и хоть ненадолго оставить проблемы и трудности. Святой Брат выделил каждому из гостей по отдельной комнате, в которой было всё необходимое для комфортного ничегонеделанья. Молчаливые, вышколенные слуги в оговоренное время принесли простую, но очень вкусную еду и после этого друзей никто не тревожил до самого вечера.

Уже стемнело, когда отряд вновь собрался в том же самом кабинете. Эдер был сосредоточен, даже смешинка так запомнившаяся по первой встрече куда-то делась до лучших времен, уступив место задумчивости и тревоге. Беседу, как и полагается начал хозяин. Осведомившись о самочувствии гостей, он сразу же взял бразды правления разговором в свои руки.

– Сразу скажу, большую часть ваших приключений я знаю. У нас давно налажена связь с Убежищем, поэтому подробные сведения о вас я получил сразу после того как вы его покинули. Остальное вы рассказали по прибытии. Предлагаю сразу перейти к сути, а потом вы зададите вопросы.

Дождавшись утвердительных кивков товарищей, Эдер продолжил.

– История, в которую мы с вами попали, уходит корнями далеко в прошлое. Арет, да пребудет его душа в Мире, должен был немного просветить вас об истинном положении дел. Я пришел в Церковь по зову души более двадцати лет назад. Тогда всё казалось очень простым. Есть светлая сторона, за которую стоит бороться и есть все остальные так или иначе мешающие праведному делу. Стаи Нечистых и Проклятые – два врага, которых нужно остановить любой ценой за это не жалко ничего даже самой жизни. Так прошло пару лет, пока я не начал замечать, что всё далеко не так просто. Мы сдавали свои позиции и это становилось всё более и более очевидным. Да процесс был очень медленным и практически незаметным внешне, но изнутри, изнутри всё было ясным. К власти приходили фанатики, не признающие и не терпящие перемен, а мы терпели поражение за поражением в боях со Стаями, телами своих воинов удерживая рубежи. В армию стали забирать всех подряд только, чтобы заткнуть бреши в обороне. Я это понимал и вокруг меня потихоньку собирался круг единомышленников, понимающих, что так дальше продолжаться не может. Но мы ничего не могли предпринять, нас было слишком мало, чтобы выступить открыто. Потом на одном из заданий судьба свела меня с Аретом. Беседы с ним во многом перевернули моё мировоззрение. Почти двадцать лет мы работали над заговором и его помощь была неоценима, сколько раз мы были на грани провала, но сейчас всё готово. В случае переворота нас поддержат очень многие, как в армии, так и иерархи. Нам нужен был последний штрих, и вы как раз тот ключ, который поможет нам всё изменить.

Свирк, до этого молча слушавший хозяина встрепенулся, и забыв про молчаливую договоренность сначала полностью выслушать Эдера, а потом уже задавать вопросы спросил.

– Слушайте, я не понимаю, что мы втроем можем сделать? Ладно Таур начинающий маг, Лика прекрасный воин, я неплохо метаю ножи, но это капля в море! Нам удалось победить в нескольких схватках, но если бы не Арет, нас раздавили бы в считанные мгновения. Его теперь нет, и я не понимаю, что делать дальше!

Нечто подобное уже давно крутилось в сознании и молодого человека и Многоликой. Три пары глаз вопросительно уставились на святого брата.

– Что ж я понимаю ваше нетерпение. И ответ очень прост. Как я ужи говорил вы ключ. Несмотря на поддержку многих иерархов и собранные силы штурмовать дворец Первосвященника в лоб будет полным безумием. Он фанатик, но фанатик, помешанный на собственной безопасности и через его охрану пробиться будет крайне тяжело, его личная гвардия подобрана из наиболее узколобых представителей церкви и там у нас нет никаких зацепок. Единственная возможность атаковать изнутри, но за все эти годы все тайные ходы во дворец были перекрыты. Все, за исключением одного, но он запечатан еще во времена, когда существовал Союз Трех Рас. Его может открыть только маг в присутствии двух союзников. Глисса и Многоликой и в этом наш шанс. Ход давным-давно забыт за ненадобностью, я сам о нём узнал совершенно случайно, когда рылся в старых, заброшенных архивах. После того как Союз распался не могло быть и речи о том, чтобы допустить во дворец бывших соратников и память о нем стерлась со временем и это наш единственный шанс.

– И всё же я не понимаю, даже если у нас получится открыть эту лазейку, то втроем мы вряд ли справимся! – вступила в разговор Лика всем своим видом высказывая недоверие столь ненадежному плану.

Таур же молчал, он вообще не был уверен в своей способности справится с заслоном поставленным древними магами, ему было до них очень и очень далеко, и строить все планы в расчете на его познания казалось ему мягко говоря неразумным.

– Конечно, никто вас не будет принуждать идти в самоубийственную атаку против всей дворцовой охраны. Ваша задача только снять печать. В бой вступят верные нам воины, вы же можете присоединиться, а можете просто оставаться на месте, следя за проходом. То, что вы добрались сюда это уже чудо, и не стоит искушать судьбу лишний раз.

Юный маг переглянулся с друзьями и нехотя покачал головой.

– Мы слишком долго и трудно шли к этому, чтобы сейчас оставаться в стороне. Да и Арет вряд ли бы одобрил, если бы мы остановимся в шаге от цели. Мы пойдем с вами, надеюсь маг и два воина не будут лишними.

– Что ж это ваш выбор. Не скрою я рад ему. Может именно ваша троица станет той каплей, которая перетянет весы удачи на нашу сторону!