Текст книги "Занавес для марионеток (СИ)"

Автор книги: Артем Ефремов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Ну, ну смотри, чтоб без об обмана, не то как бы худого чего не приключилось!

Арет пару вздохов удерживал взглядом глаза трактирщика, отчего тот немного побледнел и встал из-за стола. Черноволосый спохватившись, крикнул всё того же мальчика, чтобы тот проводил гостей наверх. Комнаты, доставшиеся путникам были похожи как близнецы. Окно, две кровати, мощный, неподъемный шкаф для одежды и маленький столик. Единственное, что радовало это тепло и свежее белье. И если Лика со Свирком достаточно быстро уснули, то маг до поздней ночи гонял своего ученика по теории волшебства, пояснив это тем, что практика в такой близости от резиденций Орденов может быть смертельно опасна. Таур, как в старые времена начала обучения, провалился в сон едва прозвучали слова: «На сегодня хватит!»

Утро встретило их все тем же беспросветным серым ливнем. Настроение членов отряда было подстать погоде. Никому не хотелось покидать обогретый зал таверны ради долгого пути сквозь дождь и слякоть, так что извинения хозяина за задержку с доставкой лошадей были приняты чуть ли не с облегчением. После завтрака они не стали подниматься обратно в номера. Глисс и Многоликая опять засели за скатч, а колдун с учеником вели неспешный разговор, поглядывая на пляшущее в очаге пламя. Время шло к обеду, когда подошедший служка передал, что заказ наконец привели. Быстро собравшись и расплатившись с хозяином они вышли во двор, где их ждали уже оседланные кони, быстро проверив покупку и убедившись, что всё в порядке вся компания навьючив припасы собралась двигаться в путь. Что-то тревожило Таура, что-то отмеченное разумом, но не дошедшее до сознания, и лишь, когда они миновали ворота он понял причину своего беспокойства – глаза трактирщика. В момент получения оплаты хозяин избегал смотреть своим гостям в глаза и вообще старался спровадить их как можно быстрее. Юноша уже собирался поделиться своими наблюдениями с наставником, когда зычный окрик с требованием остановиться прервал его колебания.

Глава 15.

Перед товарищами, загораживая дорогу, стоял патруль из шести стражников. Это были не уже привычные отряды Орденов, просто обычная городская стража, которая следит за порядком в делах никак не касающихся вопросов веры и миропорядка.

– Как же не вовремя, – сквозь зубы прошипел маг, – Я догадываюсь, кто их навел на нас. В другое время спалил бы весь его сарай дотла! Я попробую договорится, если что начинайте по моему сигналу!

Арет заставил свою кобылу сделать пару шагов вперед:

– Многоуважаемые, а в чем собственно дело? Я мирный купец Польт, а это моя охрана. У меня торговые дела в столице, куда я и направляюсь в сопровождении этих славных воинов.

– А разве, уважаемый торговец не знает, что каждый прибывший в Эйд обязан отмечаться Ордене Порядка? – голос командира патруля звучал насмешливо и высокомерно.

– Позвольте, я здесь был пару сезонов назад и ничего подобно не слышал!

– Это правило введено совсем недавно, с тех пор как неподалёку проводилась облава на лазутчиков и шпионов Проклятых! Поэтому слезайте с коней и на проверку к отцу Турию! А там уже посмотрим, что ты за торговец!

– Уважаемый, я очень спешу, – сделал последнюю попытку договорится старый волшебник, – Мои дела в Тайресте не терпят отлагательств, а с этой проверкой мы сможем покинуть город только завтра! Не могли бы мы как-нибудь по-другому решить этот вопрос?

Произнося эту фразу, он выразительно похлопывал ладонью по висевшему на боку кошельку. Несколько мгновений алчность боролась в его собеседнике со страхом перед Братьями и когда уже Таур начал испытывать робкую надежду, что всё обойдётся, страх победил.

– Нет, мы не можем нарушить прямой приказ старшего Надзирающего Эйда! Ребята, – обернулся к подчиненным их командир, – Давайте-ка сопроводим этих господ к зданию Ордена, а то есть у меня предчувствие, что сами они могут не добраться!

Эта немудреная шутка и секундное отвлечение внимания стоила так и не представившемуся патрульному жизни.

– Железом! – коротко бросил Арет, и вокруг завертелась короткая карусель боя.

Удар сердца. Командир стражи оседает с метательным ножом в затылке. Второй удар и Таур бросает свое тело из седла в длинный прыжок, в полете обнажая клинок, чему-чему, а уж искусству верховой езды Нолд обучил его в совершенстве. В груди еще одного блюстителя порядка возникает чуть дрожащее древко стрелы. Третий удар. Второй нож, из тех, что учитель всегда держит скрытыми под плащом на перевязи, вонзается в глаз раскрывшего рот для крика человека. Четвертый удар. Юноша, приземляясь, с ходу рубит наискось ближайшего врага. Только начав разворот, краем глаза он успевает заметить, как между двумя оставшимися стражниками возникает гибкая фигурка оборотня. Пятый удар. Оба каким-то неестественно одинаковым жестом хватают себя за горло, пытаясь удержать бьющуюся фонтаном кровь.

– А мы быстро управились, – Лика невозмутимым жестом стряхнула алую жидкость с мечей, – Даже и не думала, что кто-то кроме Многоликих может работать на такой скорости!

– Сейчас не время для взаимных похвал, – резко оборвал её маг, – Собираем оружие и уходим! Скоро здесь будет весь Эйд!

Не прошло и двух десятков вдохов, как отряд уже набирая темп уходил по тракту. Лишь спустя минут десять боковая калитка трактира осторожно отворилась и из неё выглянул давешний мальчуган: «Убили-и-и-и! Хозяин! Их всех убил-и-и-и! Тревога!!!». В городе потихоньку начала распространяться паника.

Арет гнал так будто за ними гналась Стая, позволяя короткие остановки, только для того, чтобы сменить одну уставшую лошадь на другую. Бешеная скачка продолжалась до темноты. Волшебник скомандовал привал лишь только в тот момент, когда дорога стала окончательно погружаться в непроглядную ночную темень. Они не стали углубляться глубоко в лес, остановившись на первой попавшейся прогалине. Тихо устроившись под деревьями, компания в молчании проглотила свой ужин и, не разводя огонь начала устраиваться на краткий отдых, лишь их командир, взяв с собой ученика начал отводить их сегодняшних четвероногих спасителей подальше в лес, чтобы те не выдали их ржанием в случае постороннего присутствия. Уже справившись с этой не самой простой в окружающем мраке задачей и возвращаясь к остальным Таур вдруг с изумлением услышал, как его учитель тихо напевает какую-то песенку весь превратившись в слух, ведь это было в первый раз с момента их знакомства он различил:

Приди ко мне, я исполню тебя медным шепотом струн.

Приди ко мне, я наполню тебя чистотой своих рун.

Приди ко мне первой каплей дождя,

Приди ко мне не зная меня.

приди ко мне и стань моим я.

Неси свой свет тому, кто, ослеп живя в темноте.

Задай вопрос и не жди ответ, ответа здесь нет.

Неси свой свет и забудь обо всем.

Здесь даже рассвет не смотрит в окно.

И двери забиты, но им все равно.

Забудь свой страх, он придуман людьми в оправдание лжи.

Развеян прах, иллюзии крах, и робко дрожит,

Сердце мое, но нет больше зла.

В ладонях твоих сирень расцвела.

Это знак подан мне, что родиться пора.⁵⁰

– Что это за песня Мастер? – спросил юноша, дождавшись того момента как его наставник допел последнюю строчку, – И почему это вы вдруг запели именно сейчас?

– А, что? – Арет, такое ощущение на какой-то момент забыл о присутствии ученика целиком погрузившись в свои мысли, – Не обращай внимания просто вспомнилось кое-что из времени, когда всё казалось так просто! Ты тогда еще даже не родился!

– Красивая песня, я у нас такой не слышал. Впрочем, у нас они в основном о море, ну и о любви тоже поют. Только такой не припомню.

– Она не совсем о любви, вернее и о ней конечно тоже. Просто в ней говорится о том, что в сердце, в котором нет зла, живет свобода и свободным можно быть вне зависимости от внешних обстоятельств. Когда в тебе нет страха, ни перед врагом, ни перед смертью, ни перед чем, ты способен на всё и рождаешься заново.

– Я вот ничего не боюсь! Я только ненавижу церковников и хочу, чтобы мы исполнили всё, что задумали!

– Ненависть уже лишает тебя свободы, малыш. Так же как злость, ярость, раздражение и обида, единственное, что не лишает тебя свободы – это любовь.

– Я вас не понимаю учитель, мне кажется, когда любишь, хочется всё время быть с этим человеком! И это уже ограничение! – Таур даже обрадовался подобрав, как ему казалось убийственный довод.

– Ты сейчас не поймёшь, просто вспомни как-нибудь мои слова, любовь не значит стремиться к обладанию, любовь – это готовность и решимость делать и действовать во благо другого и не думать при этом о себе. При этом именно она разрушает напускное и ложное, воспитанное в тебе и выявляет твоё истинное я, ту душу которая живет в твоём теле и именно она позволяет совершить невозможное, те, кто этого не понимает так и живут всю свою жизнь слепыми, просто игрушками в руках судьбы и собственных страстей. Таур, я хочу, чтобы ты всегда знал одну простую истину, волшебником человека делает не только тот Дар, который живет в тебе и во мне, а он сам, все ответы на любые вопросы есть внутри тебя, ищи эти ответы и не оглядывайся ни на что, и тогда ты сможешь всё.

Молодой человек, пораженный этой вспышкой обычно невозмутимого учителя, замолчал не в силах подобрать правильные слова, а Арет, словно и не ожидая никакого ответа, опять начал мурлыкать ту же самую мелодию. Так они и вернулись к остальным. До рассвета было несколько часов и быстро распределив вахты старый волшебник завернулся в плащ и мгновенно уснул. Таур же вызвался провести первое дежурство и устроившись настолько удобно, насколько позволяла промозглая ночь и отсутствие огня начал размышлять над тем, что ему сказал учитель, не забывая, впрочем, вглядываться и вслушиваться в окружающую темноту.

Глава 16.

Утро встретило их промозглым туманом. Вернее, вряд ли кто-то в здравом уме мог назвать то время, которое было назначено их суровым командиром для выступления утром. Первые признаки рассвета начали проявляться только через пару часов после того как они покинули место своего такого краткого отдыха. По пути Арет рассказывал о родившемся у него за ночь плане: «Мы изрядно засветились в Эйде и теперь на нас будут охотиться все силы Орденов, да и в любой населенный пункт нам заходить крайне опасно. Единственным выходом я вижу проход через Топкие Болота, там конечно придется тяжело, да и лошадей придётся оставить, но по-другому никак. Все дороги перекроют в ближайшие час-два, да и сквозь леса теперь проскочит разве что полевая мышь. Они, естественно, поймут, хоть и не сразу, куда мы направились, но перекрыть все Болота не хватит сил ни у кого, и мы можем проскочить сквозь бреши в их патрулях». Таур зябко поежился, на его памяти никто и никогда не сказал об этом месте ни единого хорошего слова, наоборот, краткие рассказы всегда заканчивались комментариями, что только полный безумец может рассчитывать там выжить больше чем несколько часов, и уж точно молодой человек никогда не слышал о сумасшедших, пересекших Болота из конца в конец. Разные слухи ходили среди его односельчан и остановившихся выпить вкусного пива купцов, говорили о бездонных топях, о чудовищах, водившихся в этом царстве трясины и застоявшейся воды и о беспричинном ужасе, охватывавшем храбрецов, осмеливавшихся провести там более нескольких часов. Если Таур правильно помнил рассказы Старого Гэмзи Топкие Болота начинались как раз невдалеке от их нынешнего месторасположения и шли почти до самого Тайреста, заканчиваясь на расстоянии полутора дневных переходов от столицы. Всё это он и выложил учителю тщетно стараясь переубедить его попробовать какой-либо другой путь. В ответ на его возражения маг лишь пожимал плечами и предлагал ему найти другой вариант, позволяющий избежать встречи с отрядами церковников. «Пойми, малыш, – говорил он, – Ревнители без сомнения пошлют отряд нам вдогонку в любую топь, но только там у нас есть шанс хотя бы сохранять расстояние между нами, в любом другом месте они нас рано или поздно настигнут, к тому же я немного знаю дорогу, мне доводилось бывать в Болотах и я, как видишь, жив и здоров. К тому же среди нас глисс, который должен их хоть немного их чувствовать по своей природе». Свирку хотелось возразить, что никаких болот около его деревни отродясь не было, поэтому полагаться на его чутье было бы верхом неосторожности, но он благоразумно промолчал, не в силах возразить что-либо против аргументов их командира. Лика же с невозмутимым спокойствием отметила, что, если уж их предводитель решил их утопить, то это в любом случае лучше той судьбы, которая уготована им в застенках Орденов. На этом спор, так и не начавшись, закончился.

Туман понемногу рассеивался и как только видимость увеличилась больше чем на сто шагов отряд свернул с тракта и углубившись подальше в лес стал готовится к новому трудному отрезку дороги. С собой брали только самое необходимое: оружие, припасы, запасную одежду и просто необходимые в любом трудном путешествии мелочи. Груз на каждого получился хоть и не очень тяжелым, но достаточно объемным и оглядев критическим взглядом уже было собравшихся выступать друзей Арет начал заново перетряхивать вещи. Наконец сборы были завершены, надев изрядно похудевшие заплечные мешки, и вооружившись вырубленными здесь же неподалеку длинными посохами, они гуськом двинулись в нужную сторону. Таур с грустью посмотрел на оставляемых на месте привала лошадей. В кои то веки за время их странствий ему удалось не топтать землю своими двоими, а передвигаться верхом и то этот период продолжался всего сутки. Невзирая на ранний подъем и становившееся всё более густыми заросли кустарника волшебник вёл их достаточно быстрым шагом. Солнце окончательно изгнало из своих дневных владений жалкие белесые лоскутки и стало ощутимо припекать. Первым почувствовал приближение болот ящер, он всем телом ощутил впереди огромное, наполненное сыростью пространство. Вскоре и чуткое обоняние Многоликой почувствовало вдалеке тот ни с чем несравнимый запах, который издаёт затхлая вода и перепревшие растения. Тяжелее же всех приходилось ученику мага, нарастающая жара и влажность заставляли его обливаться потом и несмотря на достаточно ранний час каждый шаг начинал даваться ему со всё большим трудом. Топкие Болота начались неожиданно. Еще несколько мгновений назад они с трудом пробирались сквозь густые заросли, и вот уже перед отрядом простиралось огромная, покрытая бурой водой и кочками с редкими растениями топь.

– Начало прохода должно быть где-то здесь – пробормотал их бессменный проводник, и прикрыв ладонью глаза начал внимательно рассматривать окружающий их пейзаж, – Ошибиться я точно не мог.

На взгляд Таура найти здесь какое-то определенное место было просто невозможно. Даже внимательным глазам было просто не за что зацепиться в этом удручающем однообразии. Его учитель издал облегченный вздох и направился вдоль кромки болота жестом приказав остальным двигаться за ним. Остановившись через полсотни шагов он ни секунды не колеблясь вступил в открытую воду. Чем это место отличалось от того, в котором они вышли было полной загадкой для всех остальных, включая Свирка, который как ни старался не мог вызвать в себе чувство, о котором говорил Арет. Вернее, чувство то как раз было, но оно прямо-таки кричало ящеру, чтобы тот убрался подальше отсюда. Отбросив его, глисс не колеблясь ни секунды, первым из друзей последовал примеру мага, за ним двинулись и остальные. К их удивлению их сапоги погрузились в воду всего лишь чуть выше щиколотки. Идти было не очень удобно, но опора под ногами была хоть и скользкой, но достаточно устойчивой.

– Идите за мной шаг в шаг, – Мастер обернулся у друзьям, – если вы оступитесь, будет тяжело вытащить! А дна этого места еще никто не удосужился замерить!

– Мог бы этого и не говорить, – пробурчала Лика, которой Болота успели надоесть еще не начавшись, – Я лучше сама приду к Ревнителям и сдамся, чем здесь сверну в сторону. Проблем меньше.

– Рад, что у вас бодрое настроение! – усмехнулся Арет, – До привала мы должны отойти от края как можно дальше. Если паче чаяния церковники всё же выйдут на наш след раньше, чем мы скроемся из прямого поля зрения, лучше, чтобы расстояние между нами было как можно большим.

С этими словами он отвернулся и пошел вперед внимательно прощупывая посохом путь.

Глава 17.

Всё-таки движение по болотам сильно отличалось от того, что раньше доводилось испытывать Тауру. Они уходили от погони лесами, перебирались через долины, проходили насквозь пещеры и подземные туннели, шли по горам, но нигде не требовалось столько внимания к каждому сделанному шагу. Светило уже миновало зенит, а кромка болот еще виднелась на горизонте и никак не хотела сдаться и оставить их наедине с трясинной пустыней. Чпок! Сапог в очередной раз погружается в густую жижу под тонким слоем воды. Плюх, плюх! Палка втыкается прямо перед собой в попытке найти надежную основу для ноги. Чвак! Топь неохотно отпускает обувь ходока, чтобы вновь с безразличным упрямством вцепиться в неё при новой попытке пройти вперед. Изматывающий, монотонный ритм, в котором оставалось место только для хриплого дыхания и спине идущего впереди. До сознания юноши практически не доходили окружающие звуки. Он даже не сразу понял, что все остановились на какой-то большущей кочке и сидят, вытянув гудящие конечности. Со вздохом облегчения Таур плюхнулся рядом.

– Через Болота нам идти три дня, – сказал Арет и, не обращая внимания на стоны подопечных продолжил, – если, конечно, будем сохранять ту же скорость, с которой идем сейчас. Сразу говорю, большую часть того, что вы могли слышать про это место полная ерунда, придуманная для оправдания собственных страхов. Тем не менее в глубине водятся создания, которых лучше не поминать к ночи, но я надеюсь, что мы избежим встречи с ними.

– А что потом? Ясно же, что все тропы будут стеречь? – спросил глисс.

– На той стороне выходов много! И я найду тот, где охраны не будет вовсе или она будет совсем небольшая. А сейчас в путь, друзья, отдых окончен!

И опять потянулась однообразная утомительная дорога. Местность иногда повышалась так, что они шли почти посуху, иногда уровень воды доходил почти до груди низкорослого ящера. Арет явно начал беречь силы спутников и регулярно давал им краткие передышки. К вечеру они вышли к какому-то небольшому островку, где можно было лечь всем четверым и даже оставалось место для небольшого костра, который ученик мага разжег сам несмотря на невероятную сырость, царившую вокруг. Несколько чахлых сосенок, неведомым образом росших на их временном пристанище послужили пищей для огня, который вспыхнул сам по себе после короткого заклинания, прочтенного Тауром. Тепло распространяемое этим единственным источником света среди опустившейся ночи позволило хоть немного просушить насквозь промокшую за ночь одежду и сварить похлебку изрядно подкрепившую путешественников. Правда сразу же возникло еще одна проблема, тучи мошкары, привлеченные присутствием теплокровных существ атаковали отряд, залезая в рот, уши, набиваясь в глаза, но тут уже свое мастерство показал старый волшебник, сделав несколько пассов рукой и пробормотав пару слов. Гнус исчез как будто его и не было, а юноша сразу же пристал к учителю с требованием обучить его столь полезному умению. Сон друзей в этот раз ничего не нарушало, хор лягушек с наступлением темноты заведших свою извечную песню да редкие всплески более крупных созданий не могли разбудить вымотавшихся за день путешественников. Лишь Арет так и просидел всю ночь, подкладывая дрова и что-то быстро записывая на большом листе бумаги.

К середине дня они оказались в самом сердце Топких Болот. Только здесь они начали ощущать, что далеко не все слухи были ложными. Липкий, давящий на сердце, идущий из самой глубины страх начал давить на каждого. Даже Мастер и тот утратил свою обычную лёгкую походку, остальным же приходилось еще тяжелее, казалось, кто-то незримый сопровождает их и шепчет на ухо, стремясь сбить с верного пути, заставить оступиться и навсегда остаться в темной глубине.

– Соберитесь! Это Дух Болот сейчас говорит с вами и пытается лишить вас сил. Боритесь, это тяжело, но возможно, я сейчас не могу помочь вам, с этим надо справляться самому, сосредоточьтесь на том что вам важно и не отвлекайтесь на его давление, – хриплый, исполненный упрямой злости голос Арета заставил встряхнуться его спутников.

Вся троица постаралась последовать его совету. Свирк вспоминал мать, Многоликая – общеклановые Охоты, а перед внутренним взором Таура крутились три женских лица Марика, безжизненными глазами смотрящая на него, и что-то шепчущая бескровными губами, улыбающаяся Майла и сосредоточенная Лика. Как только шепот становился сильнее он сосредотачивался на этих образах и вскоре злое, надоедливое бормотание отступало, чтобы вернуться спустя несколько шагов. Молодой человек очень плохо запомнил этот день. Единственное, что навсегда осталось в его памяти это нападение каких-то мелких тварей. В тот момент они как раз проходили очень глубокий участок, как вдруг по всему телу прошла резкая волна боли, рядом раздались приглушенные вскрики товарищей. Тысячи раскаленных иголок вонзились в его тело и только присутствие рядом друзей не позволило ему поддаться панике и не ринуться потеряв голову с тропы, по которой они шли. Опять всех спас старый маг. От его посоха распространилось голубое сияние, и рядом начали всплывать к верху брюхом небольшие зубастые создания, состоящие на первый взгляд из одной непропорционально огромной по отношению к размеру тела пасти.

– Быстрее, – прокричал Арет, – Зубари⁵¹ нападают огромными стаями и сейчас это был лишь авангард! Со всеми мы не совладаем!

Уже не особо думая об осторожности отряд ринулся вперед, до ближайшего островка было шагов двести и ежеминутно теряя равновесие они смогли выбраться на него через за несколько минут. Едва под их ногами оказалась зыбкая почва, как вода забурлила от тысяч и тысяч хищников, а некоторые особо ретивые даже выбрасывались на берег в попытках достать ускользнувшую добычу. О том, чтобы продолжить сейчас путь не могло быть и речи.

– Это не будет продолжаться долго! – уже спокойно произнес их предводитель, – Зубари не могут долго находиться на одном месте, им всё время нужна пища. Хвала Сотворившему, здесь всего лишь одна стая этой мерзости. Через некоторое время они уйдут и нескоро вернуться. Надо лишь подождать. Мы с вами счастливчики, мало кто смог пережить подобную встречу и потом рассказать о ней. Я был свидетелем как они сожрали несколько человек буквально за пару вздохов.

– Да откуда это…? – возмущенно прошипела Лика не в силах подобрать слова для обозначения нападавших.

– Порождение Духа Болот, – Арет был уже сама невозмутимость, – Когда-то давно маги вели эксперименты с различными созданиями и это результат одного из них. За несколько столетий он одичал, преисполнился злобы и ненависти ко всему, что живет за границей его владений. А зубари это обычная мелкая рыбешка, жившая здесь и измененная его силой, напитавшаяся тьмой, охватившей сознание хозяина этих мест.

– Всё понятно, что ничего не понятно, – пробурчал Свирк.

Для него путешествие сквозь болота не представляло большой трудности. Его перепончатые лапы и присущая предкам любовь к влажным и теплым местам, позволяла чувствовать себя здесь достаточно комфортно, но и он достаточно сильно пострадал от этого нападения. Все трое были покрыты мелкими укусами и порезами, покрывавшими практически все тело.

– Сейчас не время для подробного рассказа, выберемся отсюда и обещаю, при первой возможности расскажу всё, что знаю про духов и магические опыты. А сейчас у нас есть время привести себя в порядок и перекусить.

Ожидать ухода стаи пришлось, несмотря на заверения мага, достаточно долго. Солнце уже начало клониться к горизонту, когда вода наконец успокоилось. Зубари ушли. Ночевать на этом крохотном клочке почвы никому не хотелось, тем более что вдалеке виднелся достаточно крупный остров. Подходили к нему уже в сумерках. Судьба видимо решила, что на сегодня хватит испытаний, и никто не тревожил путников во время этого перехода, мало того она преподнесла им подарок в виде относительно сухого места с изобилием кустарника и дерева для поддержания огня. Друзья с наслаждением предались отдыху, а Арет даже устроил ученику очередной урок. Видя это Лика предложила Тауру разминочный поединок на мечах, впрочем, быстро утеряв к этому занятию интерес. Человек просто не успевал за ней. Тем не менее ученик волшебника не выглядел совсем уж неумехой. Особенно если учесть, что занимался он всего несколько месяцев.

– Тебе нужно больше работать и добавить скорости. Тогда из тебя выйдет толк, – сказала она опуская мечи. В её устах это было высшей похвалой для соперника не относящегося к Многоликим.

Таур и сам чувствовал, что постоянные тренировки и схватки закалили его и прибавили мастерства. Во время разминки с девушкой он понял, что та скорость на которой двигалась разведчица вполне ему доступна, просто работа в таком режиме слишком выматывала и еще не вошла в мышечную память тела.

Утро встретило их ясным, безоблачным небом и еле видимой дымкой над поверхностью воды. Завтрак, сборы, проверка одежды и оружия – уже ставший привычным ритуал перед выходом. Сегодня они должны были покинуть этот негостеприимный уголок Эйдола и выйти практически к столице. Несмотря на то, что впереди их, наверняка, ждал тяжелый бой с патрулями Ревнителей, отряд пребывал в хорошем расположении духа. За два дня болото надоело каждому и возможность вновь почувствовать твердую землю, которая не будет норовить уйти из-под ног или предательски не выдержать вес, грела сердце. Этот день был скучным, по крайней мере Таур не мог его назвать по-другому. Всё тот же набивший оскомину пейзаж, набухшее от влаги снаряжение, редкие привалы на относительно твердой поверхности и удушающая жара. Чувствуя, что однообразие начинает сводить его с ума, юноша вспоминал уроки учителя, мысленно он обращался к тому огоньку, который открылся ему в Широколесье. Изначально маленький светлячок уже превратился в большой переливающийся всеми цветами радуги шар. Конечно ему было еще далеко до того яркого, брызжущего силой огня, которым обладал его наставник, но магия уже проросла в нём и Таур не мог себя представить без теплого комочка волшебства, ставшего самой его сутью. Какой-то барьер мешал ему окончательно овладеть своим даром и в этом не мог помочь ни браслет давно уже ощущавшийся как неотъемлемая часть руки, ни Арет. Старый Мастер, в ответ на его расспросы всегда отвечал, что последний шаг он должен сделать сам и у каждого свой путь для обретения подлинного искусства. Сейчас молодой человек мог только повторять в меру своих способностей заклинания, показанные учителем, следующей ступенью должна была стать возможность творить свои собственные. Вот только сделать этот последний рывок у него никак не получалось. Иногда Тауру казалось, что вот-вот, еще одно усилие и непослушный светляк окончательно подчиниться его воле, но словно играя с хозяином в непонятную, странную игру тот ускользал от него, когда оставалось только протянуть руку. Сейчас он делал очередные попытки обрести власть над своими возможностями и несмотря на полную их безуспешность ощущал, как преграда, стоящая между ним и даром потихонечку истончается. Время от времени Таур ловил на себе сочувствующий и вместе с тем одобрительный взгляд старого мастера, который как-будто говорил: «Терпение, все мы проходили через это, осталось совсем немного!». И эти не проворенные вслух слова, придавали ему сил пытаться снова и снова.

К вечеру они, наконец, выбрались из Топких Болот. Последние несколько часов они шли в полной тишине, изредка прерываемой бормотанием Арета. Юноша чувствовал, как от его наставника легкими мотыльками отлетают поисковые заклятья, позволявшие на расстоянии обнаружить любой предмет или людей. Иногда они меняли направление движения, благо состояние грунта уже позволяло перемещаться не только по одной единственной тропе. Отряд остановился в густых камышовых зарослях, аккуратно освободив от растений небольшую площадку. Не было ни костра, ни ночных разговоров, постелью служил всё тот же камыш, наваленный прямо на землю бесформенными охапками. Сон был очень тревожным, все ощущали нависшую над ними опасность. Ночь прошла в тревожном ожидании. До столицы оставался один дневной переход.

Глава 18.

Утром Арет осторожно разбудил друзей и тихим шепотом произнес:

– Вокруг нас несколько патрулей. Я не могу точно сказать их численность, но скорее всего в каждом обычный состав – двенадцать воинов и командир. Я отслеживаю их перемещения, и они нас пока не видят, но пройти незамеченными не удастся, придется идти на прорыв, основные силы достаточно далеко, но могут здесь быть в течение пары часов. Действовать нужно очень быстро. Сейчас снимаемся с места, и я вас веду в обход. Никаких вопросов и разговоров от этого зависят не только наши жизни. Да и еще одно, Таур, возьми у меня этот свиток, отдашь или прочтешь после того как выберемся.

С этими словами он протянул ученику перевязанные шнурком свернутые бумаги. Все согласно кивнули и быстро собрались в дорогу. Отряд петлял по густому подлеску, словно испуганный заяц, идя то медленно, то переходя на бег, иногда они останавливались на несколько минут, выжидая непонятно чего, а потом снова срывались с места. Никто не мог сказать сколько прошло времени с того момента, как они покинули своё последнее пристанище, всё закончилось внезапно. На середине очередного рывка Арет резко произнес – Всем приготовиться! – и выскочил на большую, залитую наконец проснувшимся солнцем поляну. Спустя несколько мгновений на ней появился орденский патруль в полном составе. Для церковников, в отличие от Арета с товарищами встреча была полной неожиданностью. Неудивительно, что первый, самый страшный удар, воспользовавшись секундным замешательством, нанесли маг с учеником. Спустя мгновение к ним присоединились Лика и ящер. Уже знакомые молнии ударили с поднятых рук старого волшебника и четыре тела безвольными кулями, способностей Таура хватило на одну, но и этого хватило, находящемуся чуть впереди «балахонщику». Метательные ножи серебристыми рыбками сверкнули в воздухе и еще двое присоединились к своим собратьям. А еще через пару вздохов огромная серебристая лиса и гибкая человеческая фигурка, вооруженная коротким мечом, завершили расправу. Лишь последний из оставшихся в живых патрульных успел, перед тем как клыки оборотня погрузили его во тьму, сломать висевший на груди амулет и что-то крикнуть в него.