Текст книги "Великан (СИ)"

Автор книги: Артем Амбарцумян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава пятая: Легкий заработок

В тот же день Мия и великан подобрались к небольшому торговому городку, который находился ближе к восточной части Королевств. Там она и решила реализовать свой план, но великану раскрывать все детали не стала – сочла, что это только все усложнит. Она лишь велела ему встать за двумя высокими деревьями, за которыми его хотя бы не будет видно издалека, и ждать, пока она вернется в лес вместе с каким-нибудь человеком. «Потом – сказала Мия – я два раза щелкну пальцами, и ты хватай того, с кем я приду». Чтобы великан точно все понял, она повторила свои слова еще три раза, дважды показала, как будет щелкать пальцами, после чего отправилась в город, прихватив с собой один из мешков.

Пройдя по грязным улицам ближе к центру, Мия быстро отыскала рынок. Там она остановилась в самом людном месте и стала кричать:

– Мешок ячменного зерна! Всего две монеты! Всего две!

Учитывая, что обычно мешок с ячменем стоил около десяти монет, вокруг нее тут же собрался народ. Каждый тянул ей деньги и хотел забрать товар по дешевке себе.

– Вас слишком много, а мешок всего один, – сказала Мия, изображая растерянность.

Люди сразу стали торговаться – кто давал три монеты, кто четыре. Когда один бородатый мужчина, одетый в коричневую рубаху и грязные ботинки, предложил семь монет, Мия наконец определила покупателя. Она забрала деньги и отдала мешок, а когда мужчина собрался уходить, окликнула его:

– Постойте, пожалуйста!

Тот обернулся и вопросительно на нее уставился. Мия тихо, чтобы никто другой не услышал, рассказала, что в лесу находится еще множество мешков с зерном, но она не может привезти их в город, так как загруженная ими повозка застряла в овраге. Она попросила мужчину помочь вытащить повозку и за это пообещала отдать столько мешков, сколько ему понадобится, всего по монете за каждый. Мужчина секунду мешкал, затем согласился.

– А сильно-то повозка застряла? – спросил он. – Может, стоит еще мужиков позвать?

– Можно, конечно, – пожала плечами Мия. – Только тогда мне придется отдать зерна и им…

Мужчина поморщился – делиться ему не хотелось. Решив, что все-таки справится в одиночку, он велел Мии идти к повозке.

– Долго еще? – спросил он, когда они шли уже минут десять.

– Нет-нет… – отозвалась Мия не оборачиваясь. – Совсем чуточку.

Когда они наконец оказались у повозки, мужчина увидел, что та находится не в овраге, а на ровной лесной поляне. Он тут же подозрительно посмотрел на Мию и перехватил ее взгляд, который показался ему чересчур пристальным и совсем не добрым. Догадавшись, что стоит бежать, он успел развернуться, как вдруг раздались два щелчка. В ту же секунду из-за дерева вытянулась громадная рука, схватила мужчину за плащ и подняла над землей. Оказавшись в воздухе, мужчина перевернулся, увидел перед собой лицо великана и завопил от ужаса.

– Успокойся, – раздраженно бросила Мия. – Он тебе ничего не сделает… если, конечно, будешь делать, что я говорю. Во-первых, заткнись.

Мужчина продолжал вопить, и тогда Мия крикнула:

– Заткнись или великан тебя прихлопнет как муху!

Он тут же закрыл рот руками, но окончательно замолкнуть так и не смог – на каждом выдохе из его рта вылетали стоны.

– Достань кошелек и кинь мне, – приказала Мия. – Живо!

Мужчина трясущимися руками полез в карман, достал оттуда коричневый кошелек и бросил вниз. Мия подобрала его, взвесила в руках и разочарованно скривилась.

– Вот нищий, – пробормотала она, засовывая кошелек в карман.

Сказав великану не отпускать пленника ни при каких обстоятельствах, Мия снова пошла в город. Там она купила несколько мотков веревки, кучу тряпок, и вскоре вернулась к великану. Метров за четыреста уже можно было расслышать крики, и Мия подумала, что им повезло, если их до сих пор никто не услышал. Подойдя к великану, она приказала опустить пленного на землю, но придерживать за руки и ноги. Затем она запихала пленному в рот тряпок, связала его руки и ноги и передала конец веревки великану.

– Повесь его где-нибудь среди листвы. Так, чтобы видно не было.

– А больно ему не будет? – спросил великан, с жалостью глядя на связанного мужчину. Тот, услышав их разговор, сразу задергался.

– Нет, не будет, – заявила Мия. – Ему будет просто отлично, Малыш. Вешай.

Великан поднял пленного и повесил на высокое дерево, обмотав веревку вокруг толстой ветви. Как только пленный повис вниз головой, он стал раскачиваться и трепыхаться, но освободиться никак не мог. Скоро он потратил все силы и почти перестал дергаться, только продолжил тихо стонать.

Мия удовлетворенно поглядела на затихшего мужчину, взяла еще один мешок и опять пошла на городской рынок.

К концу дня на деревьях вокруг великана висело человек четырнадцать. Повозка освободилась от мешков и теперь была наполнена кошельками и разными вещами, которые были сняты с попавших в ловушку Мии людей.

– Малыш, – произнесла Мия, глядя на награбленное. – На это мы сможем купить столько еды, сколько ты не сможешь съесть и за… – Тут Мия задумалась. Она хотела сказать «и за месяц», но в это ей верилось совсем слабо, поэтому она пробормотала: – …И за день, наверное. Все. Бери повозку и пойдем!

– А как же они? – указал великан на мычащих людей, что висели на деревьях, словно диковинные плоды переростки.

– А что с ними? – не поняла Мия. – Пусть висят себе, отдыхают. Кто-нибудь их потом найдет, освободит.

– Мы не можем их так оставить, – уперся он. – Давай снимем их.

– Ты дурак? Они сразу побегут в город и расскажут про нас! Сначала надо убраться отсюда подальше.

– Я никуда не пойду, – сказал он упрямо и сложил руки на груди.

Мия закатила глаза: ее все больше нервировала неуместная – каковой она ей казалась – мягкосердечность великана. Взглянув еще раз на повозку, в которой было столько денег, сколько она не заработала бы и за неделю беспрерывного труда у Годрика, она смягчилась и все же позволила великану спустить пленных на землю – но с условием, что он не станет их развязывать. Великан кивнул, по одному сдернул пленных с веток и уложил их под дерево. Оказавшись на земле, они стали извиваться и ползать. Мию это очень развеселило. Она даже рассмеялась, подумав, что они выглядят как настоящие черви.

Как только великан уложил на землю последнего, Мия уселась в повозку и сказала:

– Уходим.

Великан поднял повозку вместе с Мией на плечо и пошел вперед. Мия указала ему дорогу к следующему городу, где собиралась потратить награбленные деньги, а затем заработать новые.

Пока они шли, великан все молчал. Мия иногда посматривала на него и замечала, что он с каждой минутой становится все более хмурым. «Кажется, с него на сегодня хватит. К тому же вечереет» – подумала она и решила сделать привал. Остановившись, великан опустил повозку. Мия тут же спрыгнула и стала собирать хворост, а угрюмый великан тем временем уселся на землю. Когда хворост был собран, а Мия уже принялась разводить костер, он все сидел и тяжело вздыхал.

– Прекрати, – недовольно взглянула на него Мия, так как каждый его вздох тушил начинавшее разгораться пламя. – Из-за тебя я не могу развести огонь!

– Ладно, – произнес великан и выпустил такой поток воздуха из носа, что огонь совсем потух.

– Черт! – разозлилась Мия и отбросила палки в стороны. – Да что с тобой?! Ты что, заболел?!

– Нет, – коротко бросил он и замолк. Впрочем, его молчание длилось недолго – через минуту он заговорил снова: – Мы сегодня делали нехорошие вещи. Мне такое не нравится.

– А ты что хотел? Таков путь человека, – с философской ноткой изрекла Мия. – Мне он тоже не нравится, ну а что остается?

– Я не чувствую, что от этого становлюсь человеком. Я больше не хочу таким заниматься. И не буду.

– Что это значит? – изумилась Мия.

– Нам нужно разойтись.

– Чего?! Как это – разойтись? И чем ты будешь без меня заниматься? Бегать по лесам как бездомная белка? Без меня тебе не стать человеком, Малыш. Ты что, забыл?

– С тобой тоже, – расстроенно сказал великан и упал спиной на землю, отчего вся конструкция из палок, которую Мия строила для костра, развалилась. – Я спать. Утром разойдемся.

Мия подошла к нему и произнесла:

– Разойдемся? Как разойдемся?! Ты привел меня в самую чащобу, и я теперь должна сама отсюда выбираться, пока ты на своих гигантских ножищах шагаешь по километру? Ты понимаешь, на что меня обрекаешь? Меня ведь могут съесть какие-нибудь дикие звери… И вообще, что я такого сделала, Малыш? Я только пыталась научить тебя быть более человечным. Мы ведь сегодня много чего достигли… Например, заработали денег. К этому стремятся все люди! И что, ты вот так сдашься? Наконец понял, что людям нелегко, и теперь сдашься? Тогда не надо было вообще задумываться о том, чтобы становиться человеком! Ты слышишь? Слышишь? Я не люблю, когда меня игнорируют!.. Ты же знаешь, я желаю тебе только добра, Малыш. Мы ведь дружим… Или ты больше не хочешь со мной дружить? Но я ведь хочу! Ты мой друг, Малыш! Ты слышишь?!

Она еще долго продолжала говорить, а великан все молчал. Мия даже подошла к его лицу и собралась говорить прямо ему в ухо, но он перевернулся на бок. «Как ребенок!» – злобно прокомментировала Мия и замолчала. Снова соорудив из хвороста домик, она наконец удачно развела огонь.

Когда свет костра растопил ночную тьму, великан вздрогнул. Раньше он видел огонь так близко разве что на факелах, которыми его гнали люди. Мия заметила его реакцию, но говорить ничего не стала. Достав из своей походной сумки плащ, она укуталась в него, легла около костра и стала обдумывать, как дотащить повозку до ближайшего города без помощи великана. Вскоре они оба уснули.

…Утром великан проснулся от изумленных криков Мии.

– Вставай! Вставай, Малыш! – повторяла она, дергая его за щеку.

– Что?.. – сонно спросил он, открывая глаза.

– Вставай, говорю! И погляди, что с тобой стало!

Великан подумал, что она решила как-нибудь его перехитрить, чтобы он продолжил ей помогать, и отвернулся.

– Я говорю правду! Ты уменьшился!

– Угу, – промычал великан, не веря ее словам. Однако ему так хотелось, чтобы это было правдой, что он все-таки поднялся.

Встав на ноги, он сначала подумал, что его все-таки обдурили; потом он присмотрелся к окружению и вдруг понял, что его голова, даже если он не пригибается, уже не выглядывает поверх крон деревьев. Слова Мии оказались правдой – великан уменьшился примерно на полголовы.

– Уменьшился! – возликовал он. – Ты была права, Мия!

– Я ведь говорила, – довольно улыбнулась она, хотя вовсе не понимала причин, по которым произошло это чудо – для нее самой это стало шоком; тем не менее она умело делала вид, будто знала, что так произойдет, и продолжала играть роль. – Мой метод работает! Я сомневалась, что он подействует так быстро, но… А ты думал, что я лгунья, да? Так что, ты все еще хочешь разойтись?

– А?.. Наверное, нет… Прости, что не верил, Мия. Я хочу еще учиться у тебя, чтобы стать еще меньше. Но… мы можем не делать то, что делали вчера?..

– Только так мы сможем добиться результатов! – заверила Мия. – Это ведь твоя мечта – стать человеком. Какая разница, каким способом ее достигать? Важна цель! Тем более, другого способа нет… Только представь себе: уже скоро ты сможешь зайти в человеческий дом, улечься в человеческую кровать, не сломав ее, поесть из тарелки обычного размера, попить из обычной чашки!.. Разве тебе не хочется этого?

– Хочется, – согласился великан, мечтательно глядя под ноги. – Очень хочется. Но мы же не будем делать чего-то еще хуже, а, Мия? Я не хочу быть злым…

– Хуже – лучше, добро – зло… Это все категории, а их в мире людей просто не существует, Малыш. Слушай меня, и скоро станешь человеком. Договорились?

Мия, глядя на великана с надеждой, протянула вверх руку. Великан замешкался, но все же прикоснулся к ее ладони указательным пальцем.

Глава шестая: Смех Валентино

Три следующие недели великан и Мия странствовали от города к городу. В каждом из них Мия повторяла одну и ту же хитрость: приходила на рынок, закупалась необходимыми предметами и припасами, относила их в лес, а потом поштучно продавала их за бесценок и заманивала неудачливых покупателей к великану. На этом она не остановилась и придумала новый способ пополнить карман – они стали грабить проезжавших по тракту людей, среди которых иногда попадались довольно богатые купцы или даже дворяне; у них Мия забирала не только деньги, но и все драгоценности, что находила.

Однажды Мия оставила великана в лесу, а сама ушла в город, к которому они подобрались утром. Там она купила себе новую одежду, после чего отправилась в дорогую гостиницу, комнату в которой раньше никогда не смогла бы себе позволить. Работникам гостиницы она показалась ребенком, который сбежал от богатых родителей и прихватил с собой целое состояние, но вопросов они не задавали – она обходилась с ними довольно щедро, и им не хотелось ее отпугнуть. Оказавшись в комнате, Мия сразу же кинулась принимать ванную. Она использовала все склянки и баночки, что лежали на дощечке подле ванной, и вскоре помещение обволок густой пар, источавший запах эфирных масел и мыла. Вдоволь наигравшись с розовой пеной, что покрывала воду густым слоем, Мия принялась мыться. Вскоре она почувствовала себя обновленным и даже довольным человеком. Никогда до этого гигиенические процедуры не доставляли ей такого удовольствия. «Но дело вовсе не в ванной, – подумала она. – Кажется, я теперь независима». Она даже задумалась над тем, чтобы оставить великана в лесу и забыть о нем, а самой продолжать жить в разных дорогих гостиницах, словно принцесса, на те деньги, что она заработала. Но эта мысль существовала лишь мгновение; может, на эти деньги она и смогла бы довольно долго жить, ни в чем себе не отказывая, но ей не этого хотелось. Она решила, что будет с великаном, пока есть такая возможность, и с его помощью заработает столько денег, сколько сможет.

Покинув гостиницу, Мия отправилась в городские конюшни, где приобрела большую закрытую карету, бордовую снаружи и с черным салоном внутри. Так как сама довезти ее до великана она не могла, пришлось воспользоваться услугами извозчика. Сначала извозчика довез ее до рынка, и Мия загрузила в карету целую кучу мешков с простой едой: хлебом, мясом, запеченным картофелем и различными вареными крупами. Все это предназначалось великану.

Доехав по тракту до определенного места, Мия велела извозчику остановиться, отстегнуть лошадь и уезжать. Тот удивился, но поручение выполнил. Когда он исчез, Мия вылезла из кареты и углубилась в лес; там она быстро отыскала место, где сидел великан.

– Думал, я про тебя забыла, да? – спросила она, подойдя к великану.

– Мия! – обрадовался он, увидев наставницу. – Конечно, я о таком даже не думал…

– Еще бы ты о таком подумал! – все-таки нашла повод возмутиться Мия. – Я, между прочим, все это время выбирала для тебя подарки. Идем, я покажу, что прикупила.

Они пришли к карете, и великан стал с любопытством ее разглядывать.

– Это что, мне? – спросил великан.

– Нет, дубина. Это мне. Хотя и тебе нести такую прелесть будет приятнее, чем ту старую развалюху. А тебе я вот что привезла…

Она перетащила все награбленное с телеги в карету, затем заглянула внутрь салона и вытащила наружу два мешка – один с мясом, другой с хлебом. Великан поднял мешок с хлебом, высыпал все, что было внутри, себе на ладонь и закинул в рот. Потом проделал то же самое с мясом.

– Вкусно, – сказал он.

– Вот и хорошо. Там есть еще, но это попозже, а то все в один присест съешь. Все, убираемся отсюда.

Она залезла в карету, великан положил ее себе на плечо и пошел.

Они вышли к широкому полю, когда начался сильный ливень. Небо вспыхнуло, засверкало, и Мию тут же охватил страх, что размеры великана превратят его в громоотвод, и в них, находящихся посреди голого поля, ударит молния.

– Давай обратно в лес! – скомандовала она великану, и он быстро добрался до опушки, где сел под деревьями на корточки, опустил карету вниз и закрыл грудью от дождя. Несколько минут они слушали, как капли стучат по лужам и воет ветер, а затем великан, глядя куда-то вверх, произнес:

– Красивая погода. Тебе так не кажется, Мия?

– Погода есть погода, – сказала она, открыв дверь кареты и высунув наружу ноги, обутые в новенькие кожаные туфли. – Мне не четырнадцать, чтобы радоваться такому.

– Тебя, наверное, больше радуют деньги?

– Это что, укор? – нахмурилась она.

– Что? Нет… Я просто спросил.

– В любом случае ты близок к правде. Но радуюсь я не деньгам, а тому, что они дают. Это называется свобода, Малыш. Люди этого не понимают. Для них деньги – всего лишь монетки.

– Мия, почему одни богатые, а другие бедные? – спросил великан после новой недолгой паузы.

– У всех по-разному. Кто-то родился богатым, кто-то много работал и разбогател.

– Все бедные мало работают?

– Нет. Некоторые работают больше, чем любые другие. Просто деньги не ко всем приходят.

– А ты сейчас бедная или богатая?

– С чего это ты так заинтересовался деньгами? Уже думаешь, на что будешь жить, когда станешь человеком?

– Просто ты так много делаешь для денег. Вот, стало интересно.

– Понятно. Сейчас я скорее богатая, Малыш. Нашими общими усилиями. А всю жизнь до этого я была бедной. Я смотрела на богатых и не понимала… Почему это не я родилась в большом доме? Почему не за мной ухаживает служанка? Почему не мой папа казначей? Хотя всегда понимала, что нет в мире справедливости и прочей подобной чепухи. Все это – дело случая, не более.

– А богатые – плохие люди?

– Богатые – просто люди. Поменяй местами их и бедных – ничего не изменится. Думаешь, разбогатевший босяк кинется помогать тем, с кем раньше тонул в нищете? Пф… Нет, этого не случится. Не в этой жизни.

– Если бы я разбогател, я бы хотел помочь кому-нибудь. И тебе бы я хотел помочь.

– Это первая причина, по которой ты никогда не разбогатеешь, Малыш. Даже если… даже когда станешь человеком. Но спасибо, я оценила. А вообще – тебе и не стоит беспокоиться о деньгах. Сдается мне, ты и без них неплохо поживешь.

– Думаешь, я смогу жить как обычный человек?

– Почему нет? Никто ведь не узнает, что ты был тем самым большим и страшным великаном.

Великан на это ничего не ответил, только как-то безрадостно уставился в сторону. Почувствовав, что настроение у него совсем понурое, Мия решила продолжить:

– Лучше бы ты беспокоился не о себе, а обо мне. Я-то не поменяюсь, и меня по-прежнему смогут узнать. А защитить ты меня уже не сможешь. Какой из тебя будет защитник, если ты станешь обычного роста? Ты даже драться не умеешь.

Великан все молчал.

– Чего ты такой загруженный, а?

– Не знаю, Мия, не знаю… Как-то все это странно. Ты говоришь такие вещи… Я тебе верю, но… Ты бы не хотела надеяться, что мир немного лучше?

– Надеяться? Я как бы все своими глазами вижу и выводы делаю соответствующие. К чему надеяться?

– А я надеюсь…

– На что?

– Может быть, есть какой-нибудь другой способ стать меньше, – сказал великан. – Если я его узнаю, мне не нужно будет совершать все эти поступки.

– Глупости! – поспешила разуверить его Мия. – Это единственный способ. И даже не думай больше об этом.

Вдруг словно из ниоткуда перед ними возник мужчина. Молодой – лет двадцати пяти или шести, с аккуратной козлиной бородкой, светлыми кудрявыми волосами и большими то ли серыми, то ли голубыми глазами. Он спокойно, будто ничего необычного перед собой не видит, прошагал к опушке и встал прямо перед великаном.

– Это еще кто такой? – удивилась Мия.

Мужчина вежливо поклонился Мии, великану, а затем представился. Звали его Валентино, и он проездом был в том самом городе, где Мия недавно приобрела карету. Когда Мия спросила, как он их нашел, он честно признался, что проследил за ней сначала до места, где она встретилась с великаном – благо ехал извозчик неторопливо, – а потом и до этой самой опушки.

– А зачем тебе вообще было следить за мной? – спросила Мия.

– Я узнал вас по описанию. Девочка, которая выглядит как… м-м… простите меня, малолетка, но ведет себя как взрослая, еще раз простите, стерва. Так мне рассказывал один человек, которого все вокруг считали сумасшедшим. Я, впрочем, тоже… Однако, когда я вас увидел, во мне разыгралось любопытство. Что, если великан действительно существует? Как вы понимаете, любопытство мое оправдалось.

– Ну, нашел ты нас, – сказала Мия, спрыгивая к нему с кареты. – Теперь я, Валентино, попрошу тебя об одной услуге: выкладывай сюда все, что имеется у тебя ценного.

Валентино несколько секунд удивленно моргал, затем громко рассмеялся и стал бить себя ладонями по животу.

– Чего смешного? – посерьезнела Мия. – Эй, великан. Ну-ка подними его в воздух и потряси как следует.

– Но Мия, – смутился великан, которому Валентино явно пришелся по душе. – Может, не стоит?

– Делай! – злобно зыркнула на него Мия.

Великан с неохотой поднял Валентино за плащ и немного потряс. К их удивлению, Валентино от этого стал смеяться еще сильнее.

– Да он сам сумасшедший! – воскликнула Мия, с некоторым отвращением глядя на хохочущего Валентино. – Ладно, прекращай.

Великан положил смеющегося Валентино на землю, и тот согнулся, держась за заболевший от смеха живот.

– Ух… – наконец остановил он смех. – Голова кружится… Не знаю, оттого ли, что меня трясли, или от смеха.

– Так что смешного? – повторила вопрос хмурая Мия.

– Не думаю, что вам станет от этого смешно так же, как мне, но… У меня отродясь в жизни не имелось ничего ценного. Вот меня и рассмешило, что вы решили меня ограбить. А если вам нужна пара монет, что ж… – Он достал из кармана несколько монет и протянул их Мии. – Честно говоря, мне даже лестно, что вы обо мне такого высокого мнения! А насчет ваших слов о великане… Боюсь, я подслушал часть разговора между вами и… великан, оказывается, совсем не страшный. Я бы даже сказал, что он производит впечатление отличного человека.

– Отличный человек? – изумился великан.

– Точно! Чтобы это понять, много ума не надо. Следует только чуть-чуть присмотреться.

– Он тебе зубы заговаривает, – обратилась Мия к великану.

– Нет-нет-нет. Я зубы заговаривать не умею: слишком уж я прямой и честный человек. Все это матушкино воспитание… Не знаю, кто воспитал вас, господин великан, но я нахожу нас двоих весьма похожими, – сказал Валентино, а потом с улыбкой добавил: – Неужто матушка у нас одна и та же?

– Сомневаюсь, – покачал великан головой.

– Кхм… – смутился Валентино. – Что ж, видимо, великан слишком высок для шуток такого рода.

– Тебе что надо? – прервала его Мия, у которой Валентино помимо раздражения стал вызывать еще и легкую головную боль.

– Я, можно сказать, ученый. И мне бы хотелось присоединиться к вашей весьма интересной компании… хотя бы ненадолго.

– Говоришь, ты ученый? И что ты изучаешь?

– Мир и людей. Особенно интересуюсь их повадками, привычками… Всем, что из зверя делает человека! Поэтому я не мог упустить шанса оказаться рядом с такими интересными личностями, как вы.

– Так а учился ты этому где? Ты говорил, что ты нищий. Разве нищим дают образование?

– Ох, прошу меня простить, ведь прозвучит это ужасно банально и пафосно: учился я у жизни.

– Ну конечно, – хмыкнула Мия.

– Однако это абсолютная истина!

– А откуда ты взялся, ученый?

– Вы имеете в виду, где я родился? Я родился в городке на западе, он зовется Белымь. Там я аж до двадцати лет работал у отца.

– Кем?

– Не припомню, чтобы у этой профессии было какое-то конкретное название… В общем, он вместе с местным врачом ходил по городу с такой широкой телегой, собирал в нее трупы. Я, когда немного подрос, подменял его через день. Тот врач, с которым мы ходили, был человек добрый, хоть и достаточно занудный – он научил меня читать. Так что в свободное время я ходил в городскую библиотеку и самостоятельно учился. Потом папа подхватил какую-то заразу и, к сожалению, помер… А я немного устал таскать трупы и отправился смотреть на мир и на людей.

– А деньги у вас на эти путешествия откуда?

– Это допрос? – кажется, обиделся Валентино. – Я ничего против не имею, вы не подумайте… Но кого вы во мне подозреваете?

– Так откуда у вас деньги?

– Их мне много не требуется. Передвигаюсь я на ногах, питаюсь в тавернах. А когда мои скромные запасы подходят к концу, я нахожу способы немного подзаработать… Помогу тут, помогу там. Так скоплю пару монет – и дальше.

– Мия, – встрял великан. – Правда, хватит его расспрашивать. Пусть немного побудет с нами.

– Я не верю ни одному его слову. Так что нет, пусть уходит. Этот лопух явно что-то задумал.

– Мия, я хочу, чтобы он остался.

– Малыш, нет! – раздраженно бросила она.

– Мия. Он останется, – повторил великан.

Она удивленно уставилась на него и нахмурилась. То, что великан так нагло ей перечил, ее обескуражило, и она даже не знала, что делать – да и из-за обиды делать ей уже ничего не захотелось. В конце концов она махнула рукой: «Будь по-твоему». Напоследок посмотрев на Валентино, который, перехватив ее взгляд, как будто извиняясь пожал плечами, она скрылась за дверью кареты. «Да пропади они оба пропадом!» – думала она, хотя понимала, что лучше ей от этого никак не станет.

– Ты говорил, что изучаешь людей, – произнес великан.

– Говорил, все верно, – кивнул Валентино.

– Расскажи мне о них.

– Что тебя интересует?

– Все.

Валентино кивнул с очень серьезным видом. На протяжении получаса он вел для великана целую академическую лекцию о том, кто такие люди, начиная с того, что все они – млекопитающие, и заканчивая процессом их появления. Великан слушал и почти ничего не понимал, однако Валентино рассказывал с такой энергией, что слушать его было очень интересно. Это напоминало ему разговоры с Мией, однако Валентино располагал к себе даже больше: он на великана не ругался и отличался большей отзывчивостью.

– Чтобы быть человеком, нужно пить молоко? – сделал вывод великан.

Валентино рассмеялся.

– А так и не скажешь, что у тебя такое чувство юмора, великан! Это очень, очень забавно! Но нет, чтобы быть человеком, нужно всего-то быть человеком. Это очень просто. Если тебя это интересует, у тебя уже получается.

– Уже? – поразился великан и попытался разглядеть свой силуэт в небольшой луже под деревьями, чего сделать, конечно, не смог.

– Конечно. Если тебя так волнует этот вопрос… Знаешь, я люблю разговаривать во время прогулки. Давай пройдемся по лесу? Только вдвоем. Так разговор пойдет гораздо лучше, и узнаешь ты гораздо больше. Тем более дождь закончился. И этот запах… Ох!..

– Хорошо, давайте пройдемся, – согласился великан и поднялся.

Мия, сидевшая в карете и внимательно слушавшая их разговор, тут же напряглась.

– Малыш! – крикнула она, высунувшись из кареты. – Куда это ты без меня собрался?

– Я скоро вернусь, Мия, – обернулся великан, уже сделавший пару шагов вперед.

– И что, ты оставишь меня здесь одну?!

– Я скоро вернусь, – повторил великан, и они с Валентино неторопливо побрели в лес.

«Да черт бы их побрал!» – еще больше разозлилась Мия и захлопнула дверь кареты.

– Так ты хочешь стать человеком? – спросил Валентино у великана.

– Да. Мне Мия помогает. Она меня учит.

– И что, результат присутствует?

– Что?

– Помогает обучение, говорю?

– А, да. Мия свое дело знает. Я уменьшаюсь потихоньку.

– Что? Уменьшаешься?

– Да. Это правда. Я сам не мог поверить, но это правда.

– А обучает она тебя с помощью грабежей и воровства, правильно?

– Да, – кивнул великан, и на лицо его показалось некое сожаление.

– Мне кажется, она просто тебя использует, – хмыкнул Валентино.

– Мия? Нет-нет. Она правда учит меня. Но я вот думал… Может быть, есть другой способ обучиться?

– А способ Мии тебе не по душе, значит?

– Не по душе, – согласился великан.

– Понятно, – сказал Валентино. – А теперь послушай меня, великан. Мне кажется, тебе ничему не надо учиться. Как я и говорил, ты уже прекрасный человек.

– Но это ведь не так! – воскликнул великан. – Иначе я мог бы жить с людьми.

– Не каждый человек может жить с другими людьми. Это же не значит, что он не человек. Та же Мия – она разве может жить с другими людьми?

– Мия – другое дело. Ее обижали, поэтому она сама ушла.

– Вижу, ты ей веришь. Но зачем тогда захотел со мной побеседовать?

– Ты же ученый. Может быть, ты знаешь другой способ… Скажи, ученый, что такое – быть человеком?

– Хм… Помимо того, что я тебе уже рассказал…

И Валентино подался в долгие философские изыскания, которые великан, даже напрягаясь, понимал через слово.

– Человек – существо неоднозначное, великан, – продолжал Валентино. – И вот мы, люди, все еще в пути. В нас есть мир, но также есть и война… Однако это не значит, что с войной внутри нужно мириться! Идти всегда нужно к миру, великан.

– Это как?

– Ну… Как же это… Идти к миру, значит, иметь в себе такие качества, как отзывчивость, милосердие, любовь и умение прощать… Например, если тебе сделали больно – не иди воевать, а примирись, прости, тогда и поступишь правильно. Понимаешь, о чем я говорю?

Валентино вдруг бросил быстрый взгляд назад, подержал его примерно секунду и снова обратился к великану.

– Расскажи мне теперь ты, великан: а какими ты видишь людей?

Великан задумчиво посмотрел куда-то вверх.

– Когда я думаю о людях, я вспоминаю о Норе. Эта женщина была как раз такой, как вы описывали. Правда, в конце концов и она прогнала меня… И я вспоминаю еще много кого. Они уже не были так добры, как Нора… Не знаю. Я не знаю. Так вы говорите, я уже человек. Но что мне тогда делать с ростом?

Валентино не отвечал.

– Ученый? – позвал великан.

Он посмотрел вниз и вдруг понял, что Валентино пропал. Тут же внезапно раздался крик. Кричала Мия. Великан быстро оглянулся, но Валентино найти так и не сумел. На дальнейшие поиски у него времени не было – требовалось срочно возвращаться к Мии.

Прибежав к тому месту, где осталась Мия, великан увидел карету и множество следов от обуви на мокрой земле вокруг нее. Приблизившись, он заглянул в карету и позвал:

– Мия!

Мия отозвалась:

– Ты полный болван, – сказала она, вылезая наружу. Она была цела, но ужасно зла.

– Все в порядке? – чуть успокоившись спросил великан.

– Ничего не в порядке. Ничего! Меня ограбили, черт тебя побери!

– Как ограбили?.. – поразился великан.

– Вот так. Этот «ученый» Валентино отвлекал тебя, пока сюда шли его дружки. Они забрали все! Эти уроды!.. Если б я могла, то… Пф!.. Ну куда ты ушел, куда! Развели как полных дураков!

Мия все ругалась, а Великан, побледнев, молча уставился в ту сторону, куда они с Валентино шли несколько минут назад. По его взгляду было видно, что он еще только соображает, что случилось.

– Ты ничего не хочешь сказать, а? – спросила Мия через полминуты.

– Прости, Мия… – расстроенно вздохнул великан. – Я думал, он говорит так правильно. Поверил ему.