Текст книги "Авантюристы Лиадиды (СИ)"

Автор книги: Арт Богданов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15

– На площадь не выходим! – Остановил всех Скользящий у крайней к площади хижины. – Сначала разберемся, что они творят. Не нравиться мне этот звук.

Макс с ним был согласен. Впервые неписи не обращали на них внимания, а бежали напрямик. Тревожный знак.

– Никто не затер навыков скалолаза? – Макс постучал по углу дома. Кладка стены очень топорная, густо испещрена широкими щелями и выступающими краями. Мастера у неписей так себе, а была надежда разжиться крафтовыми вещичками с модификаторами. Но видимо придется надеяться только на себя.

– Годно. – Одобрительно кивнул Кариус и первым полез вверх. Чуб и Макс подсадили Сапфирку и подстраховали снизу, пока взобравшийся рога ее не подхватил. Пять минут и они на крытой дранкой крыше. Такой же убогой, местами прогнившей и кое-где покрытой толстым слоем мха и грибов.

Хитрец остался внизу, потому как нога, пусть и отросла, но нервные окончания не восстановились. Арахис не обращал на их действия внимания, а просто встал на углу и смотрел на происходящее. Они заползли на конек крыши и там залегли, оглядывая площадь.

А там происходило странное. Сборище неписей выметало пыль с площади. Работали быстро и слаженно, как будто делали это далеко не в первый раз. Они даже расположились каким-то странным строем и передавали друг другу кучки мусора, сдвигая их от центра к краям площади. Учитывая, что их собрались не меньше двухсот рыл, зрелище довольно внушающее.

– Что они творят? – Удивленно пробормотал Буревестник.

– По-моему освобождают пентаграмму. – Задумчиво ответил Макс. – Глянь, как они стоят. Слишком ровные, пусть и хаотичные, линии. Очень похоже на то, что помогло нам выбраться из зиккурата.

– Только намного больше. – Протянул Кариус. Рога сосредоточенно наблюдал за происходящим стараясь зафиксировать все мельчайшие детали. – Гораздо больше.

– Кар, тут только мирняк. – Вдруг дошло до Макса. – А где остальные?

– Твою мать! – Скользящий встал в полный рост и, уже не скрываясь, осмотрелся.

Впрочем, неписи не обращали внимания на зрителей, увлеченно раскапывая пентаграмму. Уже показался блестящий в разных спектрах металл и каменная поверхность площадки.

– Зачем они ее закапывали? – Удивилась Сапфирка. – Чтобы потом снова раскапывать?

– Скорее всего, просто маскируют свое самое мощное оружие на случай шпионов или прорыва некросов. – Предположил Макс.

– Тут есть шпионы? – Опешила девушка.

– Тут есть магия и она может заменить много наших технологий. Например, дронов авиаразведки. – Отрешенно ответил Кариус. – Хег, как с глазами? По-моему у ворот тоже какое-то движение.

– Я пока глазки не активировал. – Ответил Макс и тоже поднялся. – Не знаю, стоит ли сейчас это делать. Но зрение гораздо лучше, чем было.

– Да, ты прав. – Подтвердил он слова Скользящего через минуту. – Вижу блеск наконечников копий. Много. Толпа приличная собралась.

– Думаешь волна? – Сорвал с языка рога.

– Самое простое объяснение обычно самое верное. Бритва Оккама. – Хмыкнул Макс.

– Не умничай. Лучше скажи, что делать будем?

– Предлагаю посмотреть, как поведут себя неписи. Не зря же они так стараются. Видимо, не раз уже проходили через такое, раз до сих пор живы.

– Логично. – Скользящий снова присел и потянул за собой Макса. – Давай не будем отсвечивать.

Тем временем, неписи зачистили площадку перед комендатурой, оголив каменное основание с впаянным в него сложным узором из нескольких видов металла. Пентаграммой конструкцию можно назвать лишь условно. Это скорее очень сложный замкнутый иероглиф.

Едва они закончили тут же встали на одно колено и коснулись ладонью поверхности металлической болванки. Даже с крыши было видно, как по рукам стала сочиться кровь. Касаясь металла, кровь вспыхивала и взлетала ввысь синими искрами. Эти огоньки стали кружиться вокруг пентаграммы, постепенно превращаясь в небольшое мерцающее торнадо.

Вот тут появились новые действующие лица – Комендант и оба Хранителя. В этот раз они прикинуты гораздо серьезнее. Комендант в солидном стальном доспехе, разукрашенном рунической вязью и с мощным двуручником. Хранитель жизни в сероватой тускло поблескивающей пластинчатой кирасе с парой легких изогнутых сабель разной длины. А вот Хранитель памяти в черном балахоне с капюшоном походил на ниндзя, только вместо тонкого прямого меча вооружен странным посохом с двумя ажурными топорищами на концах. Настолько тонкими, что они казались просто декоративным украшением, а не оружием.

Первым в центр пентаграммы зашел Комендант. Он встал в центре и стал медленно водить руками перед собой. Чертит руну. Тревожный набат нарастал, но тот нарочито спокойно чертил узор перед собой. Видимо руна довольно сложная, раз требует такой филигранности.

Когда он закончил, искры ударили в его тело, словно стая рассерженных ос, но комендант даже не дернулся. Вместо этого его фигура стала разрастаться, пока не превратилась в шестиметрового полупрозрачного двойника. Впрочем, командир цитадели так же остался на месте.

Комендант сделал несколько шагов вперед и двойник в точности повторил его движения, правда, шаг полупрозрачного гиганта больше двух метров, так что он сразу же обогнал оператора. А то, что персонаж служит оператором, стало понятно сразу же.

– Охренеть! – Выдохнул Бур. – Это как наш Арахис создает, только чуть выше.

– Хег, запомнил узор? – Прошипел Скользящий.

– Не уверен. – Мотнул головой Макс. – Но думаю, сейчас остальные двое повторят его. Если же они будут отличаться, то руны личные, а значит, для нас бесполезны.

Подтверждая слова Макса, в пентаграмму шагнул кирасир. Все повторилось – медленное начертание руны и рост следующей фигуры, правда в этот раз она вышла на метр меньше. Последним поднял своего двойника ниндзя, после чего вся троица бегом, но рваным темпом, кинулась к воротам. Макс ожидал, что вся эта толпа рассеется, но они не сдвинулись с места.

– Куда, твою мать?! – Заорал в спину Арахису рога, когда увидел, как паренек бросился к пентаграмме. – За ним!

Рога проехался по скату, сдирая плохо подогнанные доски дранки и мягко спрыгнул, сначала на навес над входом в дом, а потом и на землю. Остальные не отстали от командира. Только вышло у них не так грациозно. Макс помог Сапфирке, хотя девушка была довольно ловкой и приняла помощь лишь для того, чтобы в очередной раз подразнить парня своим телом. Бур не удержался на навесе и неловко рухнул в клумбу. Чубан же просто раздавил хрупкую конструкцию своим весом. Потому тоже не остался без увечий.

Все это их задержало на несколько мгновений, которые понадобились Арахису, чтобы вбежать в пентаграмму.

– Хег, Сапфирка, запоминайте его движения! – Кариус не рискнул забегать в рабочую зону.

И Макс его понимал. Мало ли как тут все работает. Магия высокого ранга и по логике вещей сейчас неписи служат генераторами. Если Арахис начнет качать из них силу, можно попасть под раздачу.

Арахис точь-в-точь повторил руны местных лидеров и его фигура тоже пошла рябью, поднимаясь над ним. Скромная такая тульпа получилась – чуть больше трех метров. Но ведь получилось! А главное их команда стояла рядом и все всё отчетливо видели.

Блаженный как всегда в своем репертуаре и никто ему не указ. Так что едва он закончил, побежал к воротам. Его двойник копировал движения и тоже бежал, лишь слегка обгоняя оригинал.

– Сдохнет ведь. – Поморщился Скользящий.

– Не факт. – Не согласился Макс. – Этот парень умеет удивлять.

– Надо самим попробовать. – Возбужденно предложила Сапфирка.

– Она права. Нужно попытаться скопировать его пока есть шанс. Не думаю, что Комендант нам пойдет на встречу в следующий раз. Или вообще когда-либо. Кто запомнил руну? – Решился Скользящий.

– Только не всем сразу. – Возразил Макс. – Твое рвение понятно, но если неписи служат батарейками, мы можем сломать всю систему или даже убить их. Это все еще больше усложнит. Арахис и без того уже перегрузил их.

– Бур, Чуб, Хитрец, в круг. – Распорядился Кариус. – Найдите себе место и повторяйте за неписями. Может это сгладит дисбаланс. Хег, Сапфирка, пробуйте создать двойника. Хег, ты первый. У тебя больше всех жизней.

– Главное, что бы маны хватило. – Вздохнул Макс и пошел к центру. – Обидно будет сдохнуть перед таким аншлагом неписей.

Чем мощнее энергоканал, тем дольше и четче нужно его прорисовывать. Руна тульпы довольно сложная, но они смотрели с малого расстояния и тщательно запоминали движения Блаженного. Действовать приходилось двумя руками и сразу тремя пальцами, однако руны тяготели к правильным геометрическим узорам, что серьезно упрощало задачу.

Неожиданности начались сразу же. Оказалось, что каждый палец стал чертить линии своим цветом. Указательный синим и черпал ману, большой – зеленым и тащил из Макса здоровье. А вот средний засиял белым и стал пожирать опыт. Макс не позволил себе отвлечься даже на ругательства. Пока узор выходил ровно и не прерывался – значит он все делает правильно.

Внимание! Активирована способность «Астральное тело». Активация: 20 ед. маны, 40 ед. жизни, 400 ед. опыта. Пребывание: 1 ед. опыта минута. Действия: Вариативно ед. опыта. Радиус слияния – 24 м.

– Хег, ты как? – Крикнул Скользящий, задрав голову, но Макс слегка растерялся.

У него в интерфейсе появилось три новых иконки «Управление», «Копирование», «Покой». Когда он включал первую, то его сознание перемещалось в полупрозрачное тело великана, раза в два выше его самого. В таком состоянии перс замирал, а Макс двигался как обычно, только своим двойником.

Вторая раздваивала зрение. Немного неудобно, словно смотришь на мир через полупрозрачный экран. Приходилось фокусироваться либо на одном, либо на другом варианте. В это же время его астральная проекция повторяла каждое движение. Особенно порадовала что тульпа скопировала броню и оружие Макса, включая колчан со стрелами.

Ну а третья отрубала управление копией, и Макс мог ее догнать своим ходом. Теперь стало понятно, почему лидеры неписей двигались таким рваным темпом. Двойник бежит быстрее за счет длинных ног, а радиус взаимодействия ограничен.

Все это Макс объяснил Скользящему и остальным, когда вышел из пентаграммы. Опытным путем он тут же выяснил, что в состоянии покоя тульпа тянет меньше опыта, а вот значительные усилия вроде прыжков или маховых ударов ногами увеличивают расход опыта. Что будет в бою представить страшно, ведь ей все равно откуда его забирать – из трофейного, или уже с влитого в камень души. Так и перса обнулить недолго.

А вот шкалы порадовали. Все выросло почти в пять раз, хотя и затраты на заклинания повысились. Осталось много вопросов, но получать ответы придется опытным путем в бою. И судя по тревожному набату этот бой не за горами.

– Сапфирка, ты следующая. – Распорядился Кариус. – Пойдете вдвоем, прикрывать этого придурка.

– А вы? – Поежилась девушка.

– Мы не привязаны к этой базе. – Пожал плечами Скользящий. – Вы почти ничем не рискуете. Хег тебя прикроет. Но ему нужен помощник и желательно боевой маг. Да и на рожон вам лезть не нужно. Просто посмотрите, как воюют неписи.

Макс в целом одобрил план роги. Ему, конечно, жаль снарягу, если умрет, но так как бой обещает быть у ворот, то и вернуть ее не проблема. А оставлять жалко ведь астральная проекция копировала и его.

Некоторое время им с дриадой пришлось тренироваться двигаться, а главное синхронизировать свои действия. Но управление довольно простое. Главное вовремя переключаться между режимами.

– Тянуть не будем. – Макса беспокоил постоянный отток опыта. – Пошли к воротам.

Несмотря на тревожный набат, врата оказались распахнуты настежь. Только вблизи стало понятно почему так. Все те мальчишки из стражи сейчас натянули на головы странные шлемы с кристаллами во лбу, а в руках держали скипетры с похожими камнями. Каждый из них ходил за гигантским каменным големом.

– Я не понял. Они что управляют големами? – Удивился Бур. – Я думал они автономные. Мы же видели, как они двигались без погонщика.

– Скорее всего, они просто тупые и для серьезных схваток не годятся без участия человека. – Пожал плечами Скользящий. – Просто примитивные роботы или их аналоги.

Десяток каменных болванов закупорили собой ворота, потому не понять, что происходит за ними. Но Арахис проскочил без проблем, по крайней мере, видимых. Перед ними големы тоже расступились. По лицам мальчишек видно, что они больше напуганы их появлением, чем тем, что происходит снаружи. Горе-вояки.

– Мать твою за ногу! – Попятился Макс, едва попал за стену.

Зрелище действительно впечатляло и пугало одновременно. Нельзя сказать, что мобы шли сплошным ковром. Тем не менее, казалось, что им нет числа. Сотни отдельных стай от трех до пары десятков особей самого разнообразного вида и размера.

Сначала казалось глупым, вот так выходить в чистое поле,но, оценив масштаб нашествия, понял, что никакие стены эту массу не остановят. Зато на астральные проекции их тянуло, как котов на валерьянку. Потому поток мобов, уже подбежав к стене,менял направление и они кидались к группке защитников словно обезумевшие. Это позволяло сохранить жизни тем кто внутри и не рассеивать силы. Отбившиеся от орды отдельные мобы уже не так страшны и с ними справятся турели и каменные защитники.

А вот те показывали, на что способны. Хранитель памяти и Арахис беспрерывно кастовали руны каких-то стационарных воздушных щитов, создавая целый лабиринт заграждений. Между ними сновали Комендант и Хранитель жизни, а остальные бреши закрывали големы. Тем не менее, ситуация складывалась не в их пользу.

Двойка мобов, похожих на тигров только размером с носорога и парой мощных щупалец, торчащих из шеи, грациозными прыжками перелетели щиты и тут же вцепились в големов, открывая брешь для более мелких, но юрких тварей. Хранитель жизни, хоть и выглядел старичком, его тульпа двигалась потрясающе быстро и смертоносно, так что десятку закованных в хитин богомолов со змеиными хвостами ничего не светило. Тем более с тыла в них врезался Хранитель жизни, чей шест вращался со скоростью вертолетного винта. Другой рукой он успел залатать прореху в баррикаде, выставив еще два щита. Остальных богомолов тут же додавили големы. И все это заняло не более десяти секунд. Скоротечность боя просто потрясала.

– Хег, не тупи! – Скользящий толкнул Макса в спину, когда несколько мобов заметили их тульпы и бросились к воротам.

От волнения толкнул сильно, а Макса от неожиданности шатнуло вперед. Так как он сейчас был в состоянии дублирования, его астральное тело тоже выскочило на пару шагов вперед. Максу ничего не оставалось, как принять мобов на меч.

Ему достались пять шипастых броненосцев размером с пони. Строение их брони такое, что когда они прижимали все конечности к телу, превращались в идеальный шар, усеянный острыми иглами. А развернувшись, походили на рака, правда вместо клешней все шесть лап и хвост походили на мощные зазубренные сабли. А еще они плевались какой-то сизой шипящей слизью.

Максу пришлось уходить перекатом от слитного залпа, а потом, включив полное управление, оттягивать на себя мобов, отводя их от ворот, Сапфирки и своего замершего перса. Вот только хоть у полупрозрачной тульпы и была плотность, пробить панцирь своей саблей ему не удалось. А броненосцы, взяв разгон,покатились на него шипастыми шарами. Макс попытался их перепрыгнуть, но почувствовав его маневр мобы раскрылись, и тоже прыгнули вверх ему на перехват.

Повезло, что очнулась Сапфирка и ударила своим воздушным лезвием. На таком расстоянии поток уже не мог пробить даже дощатую дверь, зато широким фронтом сдул мобов, сбив их с прицельной траектории. Кувыркнувшись по земле, Макс снова встал между мобами и вратами.

Оглянулся на бешеный рев Скользящего. Тот пинками выгонял мальчишек, а точнее их големов, на помощь. Оказавшись без привычного командования те не знали, что предпринять, но Кар не зря столько времени провел в войсках и ломать малолетних шалопаев умел. Потому големы, создав подобие строя, стали хватать булыжники, что предназначались для строительства их дома, и стали метать ими в мобов. Не то чтобы очень удачно, но теперь тем приходилось выкручиваться.

– Сапфирка, маны много? – Подбежал к тульпе дриады Макс.

– Семь сотен. – Дернулась девушка с непривычки. Голосина у двойника соответствовала росту.

– Вливай в меня все! – Приказал Макс, активировав родовой лук.

– Но я останусь пустой! – Опешила девушка.

– Вливай все! И за стеной медитируй. – Рыкнул Макс. Это риск. Но это их самое сильное оружие. Тот лук, что скопировало астральное тело, ни в какое сравнение с ним не шел.

То ли молитвы Макса помогли, то ли просто везение, но он почувствовал, как в его руке появился светящийся лук.

– Готовьтесь твари! – Зло ухмыльнулся Макс.

Первый же выстрел с минимальной напиткой маны прошил броненосца насквозь, расколов того как арбуз. Второй и третий тоже не успели отреагировать. Оставшихся добили големы мальчишек. Скользящий наконец-то взял парней в оборот, а те перестали артачиться. В итоге два десятка каменных истуканов буквально разорвали эти шары для боулинга.

– Поможем им! – К двойнику Макса подбежал рога. – Главное вклиниться в их порядки не поломав стой.

– Ну, это просто. – Макс натянул тетиву и влив десяток единиц маны.

Стрела врезалась в вожака идущего на таран стада гигантских трехрогов и того просто разорвало в клочья, а взрыв разметал остальных изломанными тушами. Их заметили и Арахис. Он выстроил коридор из щитов куда они и проскочили.

– Не оставляйте опыт монстрам! – Зло рыкнул Комендант, пролетев мимо к очередной бреши в баррикаде.

Ого, он это им сказал?! А где снег?! Но Макс быстро понял, что тот имел в виду. Щиты они выставляли не просто от балды, а со строгим расчетом. Как только моб проникал за периметр, его отрезали от остальной волны. После того как убили сразу же снимали опыт, потому как те, кто погибал за ограждением сразу же становились жертвами своих. Тайсон обмолвился, что некросы могут поглощать и впитывать опыт на месте и расти в уровнях и силе.

А вот то, что Макс просаживается в уровне каждую секунду боя, его сильно беспокоило, но если подхватить опыт с трупа можно компенсировать свои затраты! Вот же шляпа! Такую тупость можно списать только на горячку боя и спонтанность происходящего. И то, если быть снисходительным!

Ну, теперь они зададут жару! Макс натянул тетиву выцеливая очередного крупного моба, но выстрелить не успел.

– Воздух! – Заревел Скользящий от ворот. Он здраво решил не оставлять их без охраны. Турели хоть и мощные, но стреляли слишком медленно и без поддержки големов и бойцов такую орду не остановят.

Макс инстинктивно дернулся и взглянул на небо.

– Твою мать! – Вжал он голову в плечи.

С неба им на головы падали огненные шары, а из развалин пригорода вверх взлетали все новые и новые снаряды. Подошли разумные некросы! Это будет сложнее, чем он думал!

Глава 16

Идущие по крутой дуге фаерболы, размерами с футбольный мяч, ударились в прозрачные щиты выставленные практически в последний момент. Они не потухли и не взорвались, а расползлись огненными кляксами, стекая с краев жидким пламенем и беспощадно просаживая прочку защиты. А следом неслись все новые снаряды, словно за ветхими руинами пригорода некросы спрятали загоризонтную артиллерию. Пришлось подключаться обоим Хранителям и переходить в глухую оборону. Выжидать пока у некросов не кончится мана.

В это время защита периметра легла на плечи Коменданта и двух десятков големов. Скользящий оказался прав. Эти болваны туповаты без командования и реагировали толково только когда комендант как тренер футбольной команды отдавал четкие приказы.

Тем не менее, он крутился со своим двуручником как мельница смерти. Едва между щитами просачивался моб, как там же появлялся шестиметровый воин с огромным мечом. Руническая вязь на его доспехе полыхала синим светом и раз в минуту поражала противников электрическими разрядами, в то время как его фланги и спину прикрывали три-четыре голема. Только этот угрюмый верзила и стоял на защите хлипких человеческих тушек-операторов.

Макс не стал ждать особого приглашения. Он оставил перса с остальными и полностью погрузился в скоротечный бой. Мобы шли густо, так что работы всем хватало. Он старался подпускать врагов поближе, чтобы успеть собрать опыт.

Через брешь в щитах ворвались сразу три уже знакомых богомола, но в этот раз втрое крупнее. Сойтись с такими в рукопашной чистой воды самоубийство. А вот подстрелить из лука – легко. Десятки щитов мешали им двигаться и размахивать своими убийственными лапами-саблями, потому эти опасные инсекты оказались зажаты. Макс легко подстрелил двоих, а третьего размазали по щиту сразу два голема.

Дальше все закрутилось в бешеной карусели. Макс не отвлекался ни на что, кроме стрельбы и сбора опыта, который тут же обильно расходовал. Когда кончалась мана, он хватался за свои ножи и, укрывшись за спинами големов, старался не попасть под удар и нанести существенный урон ударом в спину.

Обстрел фаерболами слегка утих, но не прекратился совсем. Однако никто из гуманоидов так и не появился. Видимо они дорожили своими тушками и выйдут лишь когда весы качнутся в их сторону. Потому Макс берег стандартные стрелы, которые скопировало астральное тело. Медитировать некогда, но мана в тульпе восстанавливалась на порядок быстрее, чем в обычном теле, правда, и опыт жрала при этом дико. Вообще любое движение откликалось потерей опыта, так что Макс и не надеялся из боя выйти в плюсе. Тут бы не обнулить перса насмерть, и то радость.

– Назад! Тащите строй к воротам! – Зарычал Комендант, вбивая кулаком голову очередного моба в туловище. – Ворота в опасности!

Макс оглянулся и зло выругался. Они слишком увлеклись обстрелом и постарались прорваться к остаткам фермы, за которой предположительно засели маги. Их гуляй-город, медленно, но уверенно, двигался в этом направлении, оттягивая на себя большую часть мобов. Но за этой операцией стоял кто-то очень умный. И обстрел стал жиже не потому что кончились запасы маны, а потому что часть некросов обошла крепкий орешек и впилась в мягкое подбрюшье Цитадели.

Сейчас около сотни человекоподобных тварей, не уступающих вразмерах каменным болванам, и столько же обычного вида некросов штурмовали врата. Если Макс даже с полукилометра видит Чуба и Буревестника, то значит Кариус пошел ва-банк. Все они создали тульпы и лишь вопрос времени, когда истощиться сила пентаграммы. В этом мире ничего не дается просто так.

Они возвращались, но чертовски медленно. Вязли в густом ковре мобов. Месили ногами потроха уже убитых. По очереди сменяя управление тульпой на перса и обратно. Благо даже Арахис работал четко и без заминок. Но они не успевали. Бой уже шел где-то внутри, а сами ворота скрылись за уродливыми спинами гигантских питекантропов с различными мутациями, вроде змеиных хвостов, лишних пар рук или крокодильих голов.

Заметив их маневр, из-за руин показалась группка некросов, что подстегивала уже прилично прореженную волну мобов. Те уже больше грызлись между собой и вскоре должны были разбежаться по округе в поиске более слабой добычи и будущего логова. Но некросы все изменили и пришлось давать бой. Движение гуляй-города остановилось, потому как пришлось собирать опыт с убитых мобов, дабы не дать им усилиться.

Но пробка в воротах не рассеивалась, так что надежда еще есть. Макс понял, что так им не выиграть. Едва падут Чуб и Бур, что танкуют в воротах, мальчишки и големы не остановят резню внутри стен. А без мирняка на пентаграмме истают и их силы. Они окажутся в своих реальных персонажах посреди сотни высокоуровневых мобов.

Потому Макс вывел свою тульпу из-за щитов и, включив дублирование движений, со всех ног кинулся к воротам. Наперерез ему выскочила стая мобов, больше всего похожих на росомах, только размером с теленка и явно с таким же злобным характером. Но это уже не имело значения. Он не собирался драться. Уже на бегу он натянул тетиву родового лука и влил в нее все, что было – ману, жизнь, бодрость. У него есть всего один выстрел на дистанции почти в две сотни метров и слишком мало практики. Выстрел…

Воскрешение в игре не самое приятное дело. Обнуленные проценты всех характеристик делали персонажа болезненно слабым, глухим, слепым и прочее. 1%… 2%… 5%. Минуты текли медленно, но Макс не хотел выходить из игры. Сейчас его защищал купол. Он же и заглушал происходящее снаружи. Макс надеялся, что влитая в стрелу энергия позволила склонить чашу весов в их сторону. В прошлый раз всего десять единиц маны устроили взрыв, не уступающий противотанковой гранате. Что он сотворил в последний момент даже страшно представить. Как бы он не перестарался и не сделал положение еще хуже.

Потому, едва смог держаться на ногах, выполз из купола. Нагишом. С трудом нашел кусок кожи, которым смог прикрыться. От ворот все еще шел звон металла и ультразвуковой визг боевых лучей турелей. Значит не все еще потеряно.

На площади открылась жутковатая картина. Большая часть неписей лежала пластом на пентаграмме, в лучшем случае без сил. В худшем – мертвы. А Макс не может им помочь. Сам едва держится на ногах, хотя пьяным себя не чувствовал, как бывает обычно при серьезных ранениях.

Когда он дополз к воротам, там уже все заканчивалось. Тульпы то ли рассеялись от нехватки энергии, то ли защитники сами их сбросили, но дрались теперь в основном големы под прикрытием турелей, а его команда в полном составе с обручами на головах гоняла остатки мобов и в хвост и в гриву. Макс облегченно выдохнул.

– А, гранатометчик! – Ухмыльнулся Кариус, едва заметил Макса. – Ты в курсе что нас всех чуть не убил?

Но по насмешливому тону Макс понял, что ничего катастрофического не произошло. Хотя видок у Скользящего тот еще – весь в саже, грязи, кровавых потеках и ошметках плоти. Впрочем остальные выглядели не лучше но вполне довольны.

– Это что я? – Опешил Макс, когда вышел за ворота.

– Ага! – Скользящий изобразил задумчивость, одновременно теребя подбородок пальцами. – Я не уверен, но похоже это неоимпрессионизм с налетом нуара. А главное поражает масштаб задумки художника. Не находишь?

– Я поклонник классической школы. – Хмыкнул Макс, осматривая дело своих рук.

Вся стена вокруг врат превратилась в полотно изгвазданное внутренностями мобов. Преобладали алые цвета, но хватало и других оттенков, от черного и фиолетового до радиоактивно-зеленых фосфоресцирующих мазков. Плюс все это обильно украшено частями мобов и гирляндами потрохов. На что же они будут способны на сотых уровнях?!

– А чего вы все такие довольные? – Не понял Макс веселья пати.

– Так мобы хитрые твари. – Осклабился рога. – Едва кто-то из них погибает, сосед быстренько подметает опыт и за счет этого либо лечится, либо поднимается в уровне. Так что за каждое тело приходится драться с удвоенной силой. А ты с сотню мобов размазал тонким слоем на недоступной им высоте. Когда соберем все, станем богаты как Крез.

– А… – Дошло до Макса. – И вправду удачно вышло. Главное, чтобы неписи не возражали.

– Уже уточнили. – Пожал плечами Скользящий. – Это наш лут, ведь, по сути, ты спас всю Цитадель. И ты всех тут положил. Правда и нас скопом чуть не убил. Сам не знаю, как после тринадцати кувырков я смог подняться с земли.

– Другого выхода не было. – Отмахнулся Макс. – Вас бы смяли до того как Комендант успел бы прийти на помощь.

– Не спорю. – Согласился Кариус. – Но в следующий раз будь аккуратнее.

– Пошли уже отсюда. – Макс чувствовал себя неуютно на открытой местности, когда ноги дрожат, а в глазах все плывет. Пусть вокруг толклись три десятка големов, но в таком состоянии он сдохнуть может от любой случайности.

– Пошли! – Рога повысил голос и мотнул головой в сторону крепости, приказывая своим людям отступать, а то те поймали эйфорию от управления каменными солдатиками. Так и доиграться недолго. Мало ли сколько хитрых недобитков спряталось по остаткам строений вокруг стены. Тем более Комендант и Хранители уже давно и в спешке свалили с поля боя.

Они веселой толпой ввалились на главную площадь, попутно обсуждая способы снять лут со стены. На площади царила суета. Хранители, Комендант и, как ни странно, Арахис помогали людям, без сил валяющихся на пентаграмме. Те, кого подлечили, вставали и помогали тем, кто даже после процедур не мог стоять на своих двоих.

– Какого… – Опешил Скользящий, глядя на то, как все кто уже стоял, начали опускаться на колени перед ними. Включая Хранителей и Коменданта. Абзац!

Рога беспомощно глянул на Макса, но тот сам ничего не понимал и развел руками. Да они впряглись в защиту крепости. Но в этом нет никакого подвига. Это обязаны делать любые игроки в любой игре. Им положена награда в виде повышения репутации и пары сотен золотых. Но не такое же! Особенно от Коменданта и после того бойкота что им объявило все поселение.

– И что делать? – Прошептал рога.

– Сделай морду кирпичом и кивни уважительно. – Так же тихо ответил Макс. – Авось прокатит.

Прокатило. Первым поднялся Комендант. Остальные повторили за своим командиром и продолжили поднимать павших или же оттаскивать трупы к башне. Не все смогли пережить бой. Но судя по лицам не все еще потеряно. Возможно, их смогут отспавнить в башне.

– Нам нужно поговорить. – Комендант подошел к их группе и кивком головы указал на дверь своего логова. Ожидать ответа он не стал, а широким шагом отправился к себе.

– Говорить буду я. – Уже на ходу предложил Макс.

– Согласен. – Скользящий и не пытался артачиться. У Макса все козыри на руках. Эмпатия, такая же раса и явно более высокое положение в племени сумеречных горцев.

Потому, когда они вошли в кабинет, Макс самовольно и с долей наглости уселся в кресло посетителя перед столом. Все эти реверансы неспроста, так что нужно обозначить свою независимость. Остальные же остались у стены возле двери, внимательно наблюдая за происходящим.

Комендант не стал возражать и, кажется, даже не замечал всего происходящего вокруг.

– Итак. – Прервал затянувшееся молчание Макс. – Может поясните, почему вы настраивали против нас своих людей?

Комендант зло зыркнул на парня, но потом перевел взгляд на остальных, после чего его злость ушла без следа.

– Вы, Странники, не понимаете всего происходящего. – Вздохнул он. – Ваша команда собрана не впервые и не просто так.

Позади тихо хрюкнул Скользящий. Странники отдельная тема для споров аналитиков. С одной стороны они вписываются в легенду, отделяя игроков от неписей и добавляют реалистичности. С другой – очень уж похоже на аватаризацию персонажей. Особенно в устах Коменданта. Макс отчетливо услышал – чужаки. Не другой народ, а именно совершенно чуждый местным вид разумных существ.