Текст книги "Неряха (ЛП)"

Автор книги: Арон Борегар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Я рассказала об особенностях и сравнила свой дом с их домом, который тоже был ранчо. Это позволило мне сосредоточиться на преимуществе отсутствия шланга, которое понравилось покупателю без малейшего приукрашивания. Эта пара с радостью стала моей пятой продажей за день, а я еще даже не успел пообедать. Все прошло хорошо, гораздо лучше, чем я могла себе представить.

В тот день я посетила еще только три дома. В одном из них была еще одна пара, которая, судя по всему, очень хотела приобрести этот товар, но решила подумать, а в двух других – мужчины. С ними было еще проще. Неудивительно, что большинство из них были излишне кокетливы, поскольку их жены были в отъезде или одиноки и готовы к браку. Немного милой беседы и взмаха ресниц – и вдруг «Бисселл» стал идеальным подарком для жены, подруги, сестры или матери.

К концу дня я вернулась к Дэниелу целой и невредимой и, к его радости, гораздо раньше, чем ожидалось. Я была цела и здорова, но чертовски богата, о чем свидетельствовала горсть "Джексонов", которые я сжимала в руках. Я бодро подошлa к нему, желая поделиться добрым словом и прибыльной кармой.

– Кажется, я решила нашу проблему, – сказала я, глядя на Дэниела.

Он все еще не выглядел очень довольным тем, что я ушла в свой обычный выходной день. Вероятно, он был расстроен тем, что я потеряла время, которое мы обычно проводили вместе. Несмотря на его общее неодобрение, я знала, что он понимает, что то, во что я ввязалась, поможет нашему будущему.

Мне удалось без особого труда убедить его в том, что я буду продолжать продавать и после истечения первоначального недельного соглашения. Деньги были слишком хороши, чтобы от них отказываться, и впервые, как мне кажется, он хотел, чтобы я не продолжал продавать, но понимал, что это необходимо. Я нашла нишу, о которой раньше не знала, и которую могла использовать в течение небольшого промежутка времени, чтобы продвинуть нас немного вперед.

Я начала составлять карту многочисленных кварталов вокруг нас, отмечая дома, которым я продавала, а также те, которые не покупали. В конце концов мне удалось отследить дома, в которых я побывала и которые были куплены или проданы. Возможно, я смогу повторно обратиться к тем же объектам с новыми клиентами. До этого было еще далеко, но если продажи будут идти стабильно, то после родов я смогу возобновить свои маршруты.

Недели шли, а деньги продолжали поступать. Когда я была на втором триместре беременности, Дэниел начал умолять меня уйти на отдых, по крайней мере, до рождения ребенка.

– Я вижу, что у тебя отекли ноги, дорогая, я знаю, что тебе там некомфортно. Я не хочу, чтобы ты целый день ходила с болью. Деньги – это хорошо, но ты уже столько всего заработала, не пора ли тебе сделать перерыв, чтобы мы могли посчитать заработанное? – умолял он меня.

Я не была готова остановиться, слишком много денег можно было заработать. Я чувствовала себя жадной, но в то же время понимала, что это не так. Я просто предоставляла людям высококачественное обслуживание и полезные продукты, которые значительно облегчали их жизнь. Все эти усилия шли на то, чтобы сделать будущее нашего ребенка более светлым.

Я объяснила ему:

– Этот "поезд счастья", в котором мы находимся, слишком хорош, чтобы быть правдой, но ведь он не будет длиться вечно, не так ли? Мы должны воспользоваться им, пока есть возможность. Это наш шанс, и мы должны ухватить его за рога. Это легкие деньги, слишком легкие, чтобы от них отказаться.

В конце концов нам пришлось пойти на компромисс. Мы пришли к тому же выводу, что и в начале: одна неделя.

У меня была бы еще одна неделя, чтобы сделать как можно больше продаж. Я буду продавать по несколько часов после смены и в выходные дни, а потом все закончится. Еще одна неделя, чтобы сорвать счастливый джекпот. По истечении этой недели я должна была сосредоточиться на том, чтобы стать матерью и самой лучшей женой. Мы заключили сделку, и он даже позволил мне пожать ему руку, видимо, не будучи уверенным, что сможет оторвать меня от моего последнего увлечения.

Как только мы договорились, все пошло по плану. Мне предстояло завершить еще одну чрезвычайно прибыльную рабочую неделю, а заодно и уйти на отдых, по крайней мере, на время. Не успела я оглянуться, как наступила пятница. Я только что закончила продавать два пылесоса в районе, расположенном немного дальше от места нашего жилья. У меня заканчивались дома. Если бы я смогла продать еще один, то получила бы премию. Еще одна продажа, еще сорок долларов. Какой способ закончить работу!

Выбор стал немного меньше, по крайней мере, в том, что я считала разумным. В последние два дня я оказалась в сельской местности и все дальше от пригородов. Впрочем, меня это устраивало: казалось, что если я смогу попасть в дом, то смогу и продать товар.

Люди в пригородах, как правило, были дружелюбными и, вероятно, не привыкли к тому, что такие милые дамы, как я, заглядывают в дом в случайное время. Я не была одарена идеальным детством, но, по крайней мере, у меня была хорошая генетика. В бизнесе, где все встречаются лично, такое симпатичное лицо, как у меня, может оказаться очень кстати.

У меня было около двух часов, прежде чем я должна была вернуться домой и сосредоточиться на материнстве. Слева от меня была дорога, по которой я раньше не ездила. Сквозь кустарник и заросли растительности, которые становились все более заметными, когда я смотрела вниз, я увидела дорожный знак. Он был слишком блеклым, чтобы разобрать название, хотя знак "тупик" рядом с ним был ясен как день.

Эти старые проселочные дороги проезжали быстро. На многих из них было не более нескольких домов. Двух часов должно было с лихвой хватить, чтобы если не проехать всю территорию, то, по крайней мере, сделать на ней хорошую выбоину.

В тот момент я решила, что если это будет дольше, чем я ожидала, то я смогу просто отметить это на карте и вернуться позже. В итоге я поняла, что беспокоиться нужно не о возвращении, а о выходе.

НЕРЯХА

Проехав по дороге первые несколько минут, я не заметилa ни одного дома. Конечно, это была сельская местность, но уже через пять минут можно было ожидать увидеть хоть что-то. Бетон превратился в грязь, и ехать стало немного жестче. Подвеска моего «Шевроле Спектра» была на пределе, это был далеко не внедорожник. Я снизила скорость и начала сомневаться, стоит ли ехать. Когда я начала искать место для разворота, то заметила вдалеке обломанную ржавую крышу.

– Наконец-то, – вслух сказала я себе в машине.

Я действительно находилась в глуши; дом окружали дубы и сосны. Земля вокруг была сырой и неухоженной – суровый вид малопроходимой дороги. Деревья были далеко неоднородны и возвышались над фасадом дома, изолируя его от всякой надежды на контакт с внешним миром.

Поворот на дорогу напоминал приезд в парковый кемпинг. Доехав до конца, я заметилa большой красный пикап, припаркованный у дома. В сарае справа от дома слышалось бешеное кудахтанье нескольких фазанов – явно загородная жизнь.

Сам дом был просто чудовищным, деревянная обшивка выглядела потрепанной, а жалюзи на окнах пожелтели от многолетней защиты от солнца. Одной из странных особенностей дома были зарешеченные окна – такой стиль можно было встретить в городе, а не в деревне. За время своего относительно короткого путешествия я не встречала их в таком виде. Некоторые люди могут быть излишне осторожны, – подумала я.

Одно можно было сказать с уверенностью: в таком огромном доме, как тот, что стоял передо мной, поддерживать чистоту – та еще заноза в заднице. В этом доме можно было легко продать все, что угодно. К этому моменту я уже зашла так далеко, что была бы очень зла, если бы мне не удалось откусить кусочек от общения. Я жаждала закончить свой последний забег с большим заработком, а следующая продажа будет стоить вдвое больше. Пора было закончить на высокой ноте.

Я подтянула пылесос «Бисселл» к входной двери рядом с собой, представляя себе продажу еще до того, как установила его. Когда я нажала на кнопку звонка, он зажужжал, больше похожий на телефон 60-х годов, чем на дверной звонок. Я увиделa, что одна из жалюзи за четырьмя окнами в форме шестиугольника отведена в сторону.

Из-за бликов трудно было разглядеть, кто выглядывает из-за двери, но было приятно знать, что они дома. Я услышала, как кто-то подошел к двери, и, когда он приблизился, раздалась короткая серия звуков отпираемого замка.

Я потянулa дверь на себя, готовясь встретиться с хозяином лицом к лицу и продать ему "мечту". Когда облупившаяся черная дверь приоткрылась, на темный фон пробился солнечный свет. Сначала его было трудно разобрать, но по мере того, как он распространялся дальше, присутствие хозяина становилось все более явным.

Вонь опережала хозяина: резкий запах, в миллион раз хуже, чем от неряшливого продавца. Как ни отвратителен он был для меня, в клининговом бизнесе это был запах успеха. Запах двойной оплаты.

Мое обоняние превратилось в нечто уникальное. Оно не было обычным, простым, которое большинство людей воспринимает как должное и не жалеет. В юности со мной произошел несчастный случай, который изменил меня и то, как я воспринимаю запахи.

Я не была уверена, что по-прежнему могу уловить все запахи (хотя мне нравилось думать, что могу), но в какой степени, и в чем заключалась основная разница. Обычно я улавливала по крайней мере большинство запахов в воздухе, но не раз люди указывали на запахи, которых я не замечала. Поэтому, если запах в доме был для меня слишком неприятным, я понимала, что дело плохо. Но это лишь увеличивало количество знаков доллара и вызывало во мне дополнительную расчетливость. Это давало мне понять, что каким бы отталкивающим ни был клиент, велика вероятность того, что он окажется прибыльным.

Первое, на что я обратила внимание, – это его зубы. Они напомнили мне шмеля, потому что были в основном желто-черными. Они были покрыты налетом, похожим на тот, что можно соскоблить со стенок аквариума. В углах рта также был налет, возможно, от пищи. Местами следы были покрыты коркой и мокрые. Его серые трикотажные штаны выглядели так, словно это была единственная пара, которую он когда-либо носил. Они были изношены на коленях и потерты в других местах.

Обхват его живота растянул границы резинки пояса. Он не просто нависал над ним, жировой шар был настолько велик, что разросся в обе стороны, занимая и верхнюю, и нижнюю часть, как в бессмысленном споре.

Не то, чтобы я верила, что этот странный человек занимался сексом, но если бы он занимался, то найти его мужское достоинство было бы серьезным испытанием. Не менее серьезным испытанием было бы вымыть себя в душе... опять же, не похоже, чтобы он стремился к этому...

Один из шнурков развязался, а второй полностью отсутствовал. Он был похож на ребенка, впервые пытающегося одеться без мамы. Ботинки, в которые он был обут, явно прошли не один километр. Стальной носок левого ботинка был частично оголен, а другой полностью отсутствовал. Таким образом, нога оставалась открытой. Судя по всему, его отвратительной ноге не помешал бы свежий воздух, но это будет сделано за счет человечества.

На большом пальце ноги отсутствовал ноготь, как будто его жестоко оторвали. Кожа на месте повреждения отросла и выглядела еще свежей, но на ней были морщины и неровности, на которые было больно смотреть. При осмотре двух соседних пальцев отсутствие ногтя, возможно, было и к лучшему.

Под оставшимися потрескавшимися ногтями на ногах прослеживалось мраморное сочетание бежевого и фиолетового цветов. Все это было окружено толстым слоем омертвевшей кожи. Это не было типичным случаем грибка ногтей – этот человек точно не был спортсменом. Он проявил особую физическую небрежность, которая на этом не закончилась.

Белая майка, в которую он был одет, потеряла всякое сходство с оригинальным изделием, которое лежало на полке. С его кожи, слой за слоем, стекала грязь. Его постоянные пятна подмышками растянулись так далеко, что казалось, будто они могут однажды встретиться. Из ямок и грудной кости прорастали пучки волос и лоскуты высохшей кожи.

Лицо мужчины, безусловно, было самым неприятным аспектом его присутствия. Грязь на его коже заметно забивала поры, а по блинным щекам шел маслянистый "лес" раздражения. Из многих белых и черных угрей росли волосы. Другие участки лица выглядели так, будто он драл их когтями, как собака. Они были покрыты струпьями и сочились мешаниной прозрачной и красной жидкости, а щетина практически отсутствовала.

Он выглядел относительно молодо, но многочисленные ряды морщин были вызваны огромным количеством подкожного жира, покрывавшего его поверхность. Подкожный жир был распределен неравномерно, некоторые участки выступали больше других. Нос выступал наружу, из каждой ноздри торчали две пряди волос и крупная кость посередине, изогнутая почти треугольно.

Его волосы действительно напоминали шевелюру, простираясь по затылку до самых коленных чашечек. Люди часто используют это описание, но я никогда не встречала человека, к которому оно было бы более применимо. Большие клоки его волос удерживались вместе с помощью самодельного геля для волос, в секретную формулу которого входили его собственные ингредиенты. Смесь жира, масла, высохшей кожи и других неописуемых жидкостей, о которых я могла только догадываться, соединились в этот отвратительный, но эффективный клей.

Я никогда раньше не видел таких длинных волос у мужчин, не говоря уже о том, что большинство знакомых мне высоких парней стриглись короче, чем в его странном стиле. На самом деле, похоже, это был не столько выбор, сколько его отсутствие. Приняв во внимание большую часть его внешности, я вернулась к тому, куда должна смотреть любая хорошая торговая фирма, делая свое предложение, – к глазам. И все же я никак не могла сосредоточиться...

Его надбровная дуга сходилась над парой стеклянных, раскосых зрачков. Он так косил, что трудно было сказать, видит ли он меня. Левый глаз был оттянут в противоположную сторону, и казалось, что кость носа в какой-то степени перекрывает линию зрения. Правый глаз был полностью выпячен и кипел теплой белой мертвенностью, словно сделанный из свернувшегося молока. Смотреть на это было тошно. Парень был в состоянии кровавого дерьма.

Поначалу я с опаской оглядывала дом. Он очень напоминал мне мой собственный дом в детстве, и поток мерзких картинок лакировал мое сознание. Я отгородилась от них, думая только о Дэниеле и ребенке. Я оставила все это позади, мы начали жить другой жизнью, отдельной от тех трудных первых лет. Если бы я хотела, чтобы все так и оставалось, мне пришлось бы иметь дело с подобными ситуациями. Плохие люди, живущие в плохих местах, – вот, кто нуждался в моей помощи.

Конечно, само присутствие в этом месте вызывало у меня отвращение, как и этот отвратительный человек, но он казался безобидным. Он был более отвратителен, чем что-либо другое. Этот неряха не был похож на собеседника, и я решила перейти сразу к делу. Этому парню, очевидно, нет никакого дела до уборки, но если я покажу ему, как это работает, как это просто, то у меня будет шанс заключить сделку. Я решила пропустить все светские беседы и перейти к делу.

– Здравствуйте, сэр, меня зовут миссис Вера Харлоу, и я являюсь представителем компании «Doorway Sales Group». В настоящее время мы проводим акцию, в рамках которой можем предложить вам бесплатную демонстрацию этой автономной модели «Бисселл 1632». Это первая в своем роде модель, разработанная специально для потребителей. Не нужен шланг, никаких хлопот с вашей стороны. Поверьте, я верю в свою продукцию. Иначе я бы не стала ее рекламировать. Я с удовольствием проведу для вас небольшую демонстрацию и сделаю так, что вы тоже поверите. Могу я спросить вас, есть ли в доме ковер или ковровое покрытие, на котором есть грязь? Я имею в виду самый грязный ковер в доме, дайте мне его. Если вы уделите мне минутку вашего времени, я могу показать вам кое-что, что сделает вашу жизнь в десять раз легче. Это возможно, мистер...?

Я сказал "мистер", ожидая, что он ответит и назовет свое имя. Но он не ответил. Вместо этого он лишь слегка кивнул головой и широко улыбнулся, как будто судьба была на его стороне. Он отошел в сторону, чтобы дать мне возможность войти в дом и поднять «Бисселл».

Я сделала несколько шагов внутрь и обернулась к нему. Он закрыл дверь и стал запирать ее. Странно, но все замки на двери были с ключом. Неудивительно, что он так долго не мог ее открыть, – подумала я. Это показалось мне странным, потому что я никогда раньше не виделa замков с ключом на внутренней стороне входной двери.

В тот момент я поняла, что заперта, но дискомфорта не испытывала. На самом деле, чем больше я думала об этом, тем больше мне становилось стыдно за то, как я отзывалась о нем внутренне. Называть его отвратительным и неряхой было неуместно. А что, если это не в его власти?

В нем было что-то мягкое и доброе, и мне было жаль его. Как бездомных, которым я давалa тарелки на День благодарения, или грустного продавца, чья жизнь была явно разбита. Это были люди, которым нужна была помощь, потому что они не могли помочь себе сами.

Меня начало осенять, что он может быть немного медлительным. У меня был умственно отсталый двоюродный брат Бенджи, и я знала, что многие элементарные вещи могут быстро превратиться для него в весьма проблематичные задачи. Ему повезло, что рядом была моя тетя Хильда, которая его поддерживала. Возможно, этому человеку не так повезло.

Проблем с гигиеной можно было бы избежать, если бы за ним кто-то присматривал. Он выглядел немного старше своих лет, возможно, его родители умерли или уже не так легко передвигаются. Мне всегда хотелось, чтобы больше людей хотели помочь умственно отсталым, но обычно те, кого я встречала, скорее насмехались и издевались над ними, чем протягивали руку помощи.

Он молча продолжил подниматься по лестнице, а я последовала за ним. Ковер, покрывавший ступеньки, был достаточно грязным, чтобы это можно было продемонстрировать. Я подумывала остановиться и просто попросить его об этом, но он бросил мне вызов, предложив пройтись по самому грязному ковру в доме...

Старые деревянные доски скрипели от каждого прикосновения, а наши ноги поднимали пыль, которая была хорошо видна даже без сильного освещения. Поднявшись наверх, мы обогнули перила и пошли по коридору к одинокой двери в конце.

Я подумала, что это, наверное, его спальня. Мохнатые ковры сейчас были очень популярны, и если у него именно такой, то неизвестно, насколько черной может стать вода в пылесосе. Ноги его продолжали прыгать туда-сюда в волосяной завесе позади него. Я заметила, что в верхней части его черепа начала проступать лысина. Возможно, в ближайшем будущем его длинные волосы выйдут из моды. Может быть, это и к лучшему – такая нелепая грива.

Когда мы подошли к двери, он все еще сжимал в руке громоздкое круглое кольцо для ключей. Металл звякнул, когда он нашел ключ и вставил его в дверь. Замок щелкнул, и он жестом пригласил меня войти, что выглядело очень по-джентльменски. Комната была тусклой, лишь слегка освещенной солнечным светом, проникающим через жалюзи.

Когда я вошла внутрь, он щелкнул выключателем, открыв взору всю комнату. Сама комната выглядела довольно устаревшей: на стенах были наклеены старые обои с изображением различных видов велосипедов. Во многих местах они были порваны, обнажая белую меловую основу. Постельное белье выглядело скомканным и засаленным. На комоде была разбросана женская одежда, по обе стороны от него лежали украшения и косметика.

Странно, что в этой комнате не было особенно грязного ковра. Его нельзя было назвать чистым, но он выглядел гораздо лучше, чем другие ковры, по которым мы прошли. Я посмотрела на него с некоторым замешательством, но потом согласилась.

– Вы уверены, что это то, что нужно? Может быть, лучше я займусь вашей лестницей? В таких местах часто бывает движение.

И снова он не ответил. Вместо этого он указал пальцем на другую сторону двухъярусной кровати. Мне было непонятно, почему только один участок был грязным, а остальные – нет, но я вежливо его поблагодарила. Если бы я только могла показать ему, как работает этот чертов пылесос, я могла бы закрыть сделку и покончить с этим человеком и его оскорбительным ведением хозяйства.

Я была готова помочь, но с каждой минутой мне становилось все более не по себе. Мое тревожное настроение вот-вот должно было усилиться до небывалых размеров. К тому времени, когда я оказалась по другую сторону кровати, моя жизнь должна была измениться навсегда.

КРАСНАЯ ДОРОЖКА

Ужас сам по себе – это беспомощное чувство, которое, как правило, мгновенно впрыскивается в наш организм. Как будто оно просто лежит, наполняя иглу, которая уже находится в наших венах. Оно ждет идеального момента, чтобы нажать на поршень. Обычно его провоцирует что-то увиденное или услышанное, а иногда и запах. Вариант с запахом для меня был менее вероятен, поскольку после «аварии» мои органы чувств оказались на несколько тонов тусклее, чем у обычного человека.

Термин "аносмия" мало кому знаком, но я узнала его вскоре после несчастного случая в ти-боле, когда мне было всего двенадцать лет. Мы только что проиграли финал лиги и решили сыграть небольшую игру для развлечения, чтобы отметить окончание сезона. Обычно мы даже не попадали в плей-офф, поэтому для группы многолетних неудачников просто попасть в финал было очень важно.

Тренер Джо не обращал внимания на дружескую игру, вместо этого он направил свои пышные усы в сторону новоиспеченной матери-одиночки Сары Сандер. Он был больше озабочен послематчевым перепихоном, чем тем, как его дети безопасно бьют по бейсбольным мячам. Повернувшись спиной, он не заметил, что в зоне для бейсбола разминаются двое из нас. Это были я и еще одна девушка по имени Кристина Риверс.

Она только что закончила разминочный взмах, и в тот момент, когда бита возвращалась через ее плечо, она ударила меня прямо в переносицу. "Луисвилл Слаггер" попал в идеальное место и произвел самый настоящий взрыв. Из носовой полости хлынула кровь, и моя белая майка «Landry's Hardware» выглядела так, будто кто-то облил ее краской. В итоге образовалась глубокая трещина в носу, которая и в хороший день оставляла меня без обоняния.

Так я поняла, что этот человек – кандидат на «Бисселл». Если я чувствовала запах, значит, его дом нуждался в серьезной уборке. Как только люди видели, что я могу для них сделать, они, как правило, ухватывались за эту возможность. Как только я вошла в дом, я почувствовала сильный запах, и он только усилился. Чем ближе мы подходили к спальне, тем сильнее он становился. К тому времени, когда я нашла то место, которое он хотел убрать, все сопутствующие обстоятельства встречи встали на свои места. Словно последний кусочек пазла встал на свое место, чтобы осмыслить весь этот тревожный портрет.

Возможно, я и решила головоломку, которая привела меня к этому моменту, но теперь передо мной стояла совершенно другая. Мокрая лужа, от которой мутило в животе, – это последнее, чего я ожидала. Если не считать того беспорядка, который оставила в своей комнате моя сестра Лиза, я никогда не видела столько крови. Ее каштановые волосы высохли и стали покрываться пунцовой коркой. От природы она была брюнеткой, но теперь, по всем признакам, стала рыжей.

Она была невысокой женщиной, или так казалось. Но это было не настолько очевидно, чтобы делать на это ставку. Разобраться, что с чем связано, было не так просто, как в детской песенке, которую многие из нас знают наизусть. Теперь она представляла собой, по сути, просто груду кусков и деталей.

Туловище и конечности были нарезаны, как пицца в задаче по математике для первого класса. Каждый кусок был без кожи, за исключением рук и ног. Оставшаяся часть кожи была содрана и сложена за головой.

Остальные части ее тела состояли из костей, фиолетовая масса плоти все еще смешивалась с различными органами, которые люди часто представляют в своем воображении, но никогда не ожидают увидеть вживую. Развернувшаяся передо мной волнующая картина насилия заставила меня тут же выронить пылесос и испустить пронзительный крик.

Все дальнейшие действия были инстинктивными. Я быстро поняла, что один только мой крик мог быть серьезной ошибкой. Громкий звук, который я издала, похоже, взволновал Неряху. Он дал мне понять, что не намерен оставаться в стороне.

Его распухшая, пухлая рука нанесла мне жесткий, телеграфный удар сзади по рту и носу. Его сила была шокирующей для человека его роста, и от этого удара я упала на задницу в людское месиво внизу. Это было похоже на игру в ти-бол, моя униформа была покрыта ужасом. Приземляясь, я перевернула женщину, и мое предплечье задело зубы в ее открытом рту. Осталась глубокая рана, из которой наружу вырвалось немного красного цвета.

Я все еще не переставала кричать. Я видела, что он явно зол на меня, хотя и не понимала почему. Неужели мне суждено стать следующей горой плоти? Стану ли я его последним разрушением или дело в чем-то другом? Я все еще находилась в шоке, пытаясь понять, что происходит со мной, когда он ударил меня ногой в челюсть. Верхняя часть моего тела откинулась назад, и я ударилась головой о деревянный пол.

Я уставилась на выцветшие желтые потолочные плитки, которые выглядели так, как будто их испачкали столетия выдыхаемого табачного дыма. Мне никогда в жизни не доводилось курить, и я очень жалела об этом. Ближе всего к этому я подошла в школе, когда несколько раз затянулась в кругу своих друзей. Насколько я понимала, именно в таких ситуациях люди и курили. Это была случайная мысль, но я бы все отдала за сигарету.

После того, как он разжал мою челюсть, криков больше не было. Я чувствовала оцепенение и, возможно, сотрясение мозга. В периферийном зрении я видела, как он опустился на пол и стал рыться в углу шкафа. Он порылся там немного, а затем снова повернулся ко мне.

Его руки были в желтых кухонных перчатках, которые, судя по тому, что еще оставалось на них, использовались, когда он разделывал женщину. В одной руке он держал черный мусорный пакет, а в другой – длинный зазубренный нож для хлеба. Я понималa, что уже разворошила осиное гнездо, но насколько сильным будет жало?

Когда он подошел ближе, я подумала, что на этой спальне для меня все и закончится. О том, что этот момент станет для меня последним, я могла только мечтать. Мой кошмар только начинал расцветать. Ад, который окружал меня, был тогда только планом.

Он опустился на колени перед головой, не обращая на меня внимания, когда схватил череп женщины. Он положил еe набок перед собой и начал пилить по краям скальпа, начиная от линии роста волос.

Когда он почувствовал, что сделал достаточно надрезов, то кончиком своего слабого колена надавил на ее голову всем своим весом. Затем он рукой потянул волосы в сторону. Живой парик слетел с головы в тот самый момент, когда ее череп развалился. Колено Неряхи врезалось в лоб, в буквальном смысле выбив все мысли из ее головы.

Я тупо смотрела на лужу липкого содержимого черепа, лежащую на ковре. Он продолжал заниматься своими делами, как будто все это не имело значения. Он выбросил ее скальп в мусорный мешок, а затем собрал остальную плоть, наваленную вокруг меня.

Я лежала неподвижно, двигаясь только для того, чтобы избежать контакта с ним, пока он собирал части женщины, находившейся ближе всего ко мне. К тому времени, когда он закончил, мешок был уже почти полон, в нем остались лишь некоторые лужицы и комки, которые были извергнуты или срезаны с нее.

Его взгляд остановился на сумке, которая все еще была перекинута через мое плечо. Он схватил ее и вырвал у меня, порвав при этом ремешок. Он с силой встряхнул ее, послушал, как звенят ключи, и бросил ее вместе с частями тела.

Он дотащил мешок до двери, но остановился, прежде чем выйти. Он высыпал хлюпающее содержимое и нож, а затем вернулся к тому месту, где я уронила пылесос. Он неточно пнул его в мою сторону, оскалив свои гнилые зубы в направлении моего окаменелого состояния. Теперь, когда я перестала быть истеричкой, он выглядел гораздо спокойнее.

– Почисти, – пробурчал он.

Голос его звучал непредсказуемо обыденно, несмотря на то, что больше ничего обычного я в нем не нашла. Дав мне задание, он оставил меня в комнате одну. Я услышалa, как за ним закрылась дверь, и он ушел. Я сломалась почти сразу после его ухода, но постаралась, чтобы слезы не сделали меня совсем бесполезной.

Я плакала как можно тише, пока не начала обыскивать комнату. Все дверцы шкафа были заперты. Но при осмотре в нем оказалась только старая одежда и обувь, больше ничего ценного или пригодного для использования в качестве оружия. Я перешла к окнам, но обнаружила, что все они заколочены, а если бы и не были заколочены, то выход наружу был бы ограничен толстыми металлическими решетками. Теперь я поняла, что они предназначены не для защиты от посторонних, а для удержания заключенных.

По крайней мере, так мне показалось вначале. Я поняла, что следующий логический шаг будет нелегким. Как я могла быть такой чертовски глупой, почему я не послушала Дэниела? Я должна была догадаться, что в этом уродливом месте что-то не так. Все признаки были налицо. Я стала слишком жадной, деньги стали важнее моей безопасности и, что еще важнее, безопасности моего ребенка. Нашего ребенка.

На самом деле корень проблемы заключался в том, что я не принимала всерьез точку зрения Дэниела. Я сидела так, как будто знала все до того, как что-то произошло. Даже если вероятность того, что его страхи сбудутся, была невелика, это не делало их недействительными. Если бы я проявила к ним чуть больше уважения, то, возможно, была бы сейчас дома, рядом с ним, готовясь к материнству.

Вместо этого я оказалась рядом с дьяволом. Злом, о котором люди должны только слышать, но никогда не встречать. Зло, которое мы видим только на большом экране. Чудовище, настолько ненормальное, что, казалось бы, подходит для Голливуда, но в то же время слишком реальное и мрачное для их отполированного кинематографа.

У меня даже не хватило ума взять с собой баллончик с перцовым газом, который купил для меня Дэниел. Он бесполезно лежал в бардачке. Не то чтобы это решило все мои проблемы, но, возможно, дало бы мне еще один вариант защиты или бегства.

Мне стало казаться, что я стала частью тех сплетен, в которые люди не верили, что они могут случиться. Ужасные вещи, которые происходили в мире, всегда находились в другом штате или другом городе. Только теперь они нашли меня. Зло материализовалось и искало меня.