Текст книги "На пути к дьяволу (СИ)"

Автор книги: Арника Вермон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 18. Выбираемся отсюда.

Я сидела на холодном каменном полу, прижимая к груди меч, и пыталась собрать мысли в единую нить. Голос в голове затих, но его отзвук всё ещё вибрировал где-то глубоко внутри, будто струна, которую задели и оставили дрожать.

– Ты меня слышишь? – Эрик присел передо мной на корточки, заглянул в глаза. Его ладонь легла мне на плечо, слегка сжала. – Лилиана, ты как? Где болит? Что это было?

Я моргнула, пытаясь сфокусироваться на его лице. В нём смешались тревога, растерянность и едва сдерживаемая злость – он явно был на грани того, чтобы снова начать кричать, но сейчас сдерживался из последних сил.

– Я… я в порядке, – выдавила я, и мой голос снова показался мне чужим. Я откашлялась. – Правда. Всё нормально. Просто… немного оглушило.

– Оглушило?! – он всплеснул руками. – Ты светилась, как сигнальный маяк! Я думал, ты сейчас рассыплешься! И ты говоришь «оглушило»?!

Я слабо улыбнулась, чувствуя, как в груди шевелится тёплое, почти нежное чувство к этому взъерошенному, вспыльчивому мужчине, который, несмотря на всю свою грубость, бросился за мной в пропасть, а теперь трясётся надо мной, как наседка.

– Эрик, – тихо сказала я, коснувшись его руки. – Я действительно в порядке. Посмотри на меня – я цела, дышу, говорю. Честно.

Он прищурился, изучая моё лицо, будто искал признаки лжи. Но я смотрела на него открыто, спокойно, и он, кажется, поверил. Точнее – решил поверить. Вздохнул, провёл ладонью по лицу и сел рядом, опершись спиной о край алтаря.

– Ты меня до остановки сердца доведешь, – буркнул он, но в голосе уже не было злости. Только усталость.

Я опустила взгляд на меч. Тёмное лезвие, казалось, впитывало свет, но при этом от него исходило едва ощутимое тепло. Я провела пальцем по гарде, и в тот же миг в голове снова вспыхнуло знакомое ощущение – голос, но теперь уже не словами, а скорее эмоциями: удовлетворение, узнавание, терпеливое ожидание.

Это он. Меч, – поняла я. – Он говорил со мной. Не кольцо, а именно меч.

Я перевела взгляд на кольцо. Оно сидело на безымянном пальце правой руки плотно, почти незаметно, но стоило мне сосредоточиться – и я ощутила его иначе. Оно было тяжёлым, не физически – магически. Внутри него пульсировала сила, сдержанная, но огромная. Символ. Не просто украшение, а знак власти, только какой – я пока не могла понять.

Но прежде чем я успела углубиться в размышления, перед глазами всплыл другой образ. Эдиан. Его улыбка, его тёплые руки, его смех, разлетающийся по ветру. Сердце кольнуло острой тоской, и я вдруг осознала, что скучаю по нему сильнее, чем когда-либо. Каждая минута в этой тёмной пещере только усиливала это чувство. Он там, наверху, ждёт меня? Или уже ищет? А я здесь, в древнем храме, с чужим мечом в руках и странным кольцом на пальце.

И в тот самый миг, когда тоска сжала грудь особенно сильно, кольцо на моём пальце вспыхнуло. Тусклым, багровым светом – будто тонкая раскалённая нить проступила сквозь металл и замерцала, мягко пульсируя. В темноте зала это свечение было едва заметным, но достаточно ярким, чтобы привлечь внимание.

– Что это? – насторожился Эрик, подаваясь вперёд. – Оно всегда так делало?

Я подняла руку, повертела пальцем. Свет не угасал – он струился по ободку кольца, словно жидкий огонь, и тянулся в одну сторону – туда, откуда мы пришли. К выходу.

– Оно показывает путь, – прошептала я, чувствуя, как мурашки бегут по коже. – Путеводное кольцо. Оно может привести нас куда угодно.

– Отлично, – Эрик поднялся, отряхнул штаны. – Тогда оно приведёт нас из этого проклятого места. Давай, вставай. Мы уходим.

Я вопросительно посмотрела на него. Он уже шагал к выходу из зала, но, заметив мою заминку, обернулся.

– Ты чего? Ты видела эти барельефы? – он ткнул пальцем в стены. – Там явно не только молитвы. У меня такое ощущение, что тут приносили жертвы. И я не горю желанием выяснять, кому именно. Мало ли какие твари ещё здесь обитают, кроме древних артефактов.

Я прикусила губу. В нём снова проснулся командирский тон, но я уже научилась различать за этим напором искреннюю заботу. Он прав. Храм – не место для размышлений. Всё, что должно было случиться – случилось. Теперь пора выбираться.

– Хорошо, – кивнула я, поднимаясь. Меч я взяла с собой – он лежал в руке естественно, будто был продолжением моей плоти. – Ведёт к выходу. Идём.

Мы двинулись обратно по коридорам, и теперь путь казался короче. Кольцо мягко мерцало впереди, освещая дорогу бледно-красным светом, а я шла, стараясь не думать о том, сколько вопросов осталось без ответов.

Через час, показавшийся вечностью, мы увидели впереди проём – не чёрный, как вход в храм, а серый, с едва заметными проблесками дневного света. Я прибавила шаг, и мы вышли наружу.

Ветер ударил в лицо – свежий, влажный, с запахом травы и земли. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Я зажмурилась, привыкая к свету, и вдохнула полной грудью.

– Живая, – выдохнула я, чувствуя, как напряжение уходит. – Мы живы.

Эрик встал рядом, прищурился, вглядываясь в линию горизонта. Потом махнул рукой куда-то вдаль, где на фоне неба угадывались тёмные силуэты крыш.

– Смотри, – сказал он, и в голосе его проскользнула непривычная мягкость. – Наше поселение. Совсем недалеко, часа два ходу.

Я проследила за его жестом. Далеко внизу, в долине, виднелись знакомые очертания шатров, кое-где уже загорались огоньки. Сердце забилось чаще. Там были люди.

Но на пальце кольцо продолжало слабо светиться, пульсируя в такт моему сердцу, и я поняла: это лишь начало. Впереди – не просто поселение. Впереди – ответы.

– Идём, – сказала я, сжимая рукоять меча и шагая к поселению.

Мы шли молча. Усталость наваливалась с каждым шагом, но впереди уже отчетливо виднелись очертания поселения – десятка два шатров из грубой ткани и наскоро сколоченных деревянных каркасов, прижатых к земле тяжелыми камнями, чтобы не унесло ветром. Между ними вились тонкие струйки дыма – скудные костры, на которых готовили что-то простое, без излишеств.

Глава 19. Круг знаков.

Я вернулась в шатер, когда последние отблески заката уже догорали на горизонте. Внутри было тихо и сумрачно, лишь масляный светильник мерцал жёлтым огоньком, отбрасывая тени на брезентовые стены. Я закрыла полог и на мгновение замерла, прислушиваясь к собственному дыханию.

Кольцо лежало на тюфяке рядом с мечом. Я взяла его в руки – холодный металл, тусклая грань камня, который, казалось, поглощал слабый свет. Я надела его на палец, и тотчас по руке разлилось знакомое тепло. Меч я тоже взяла – он отозвался лёгкой вибрацией, будто радовался моему прикосновению.

Мне нужно было найти Эрика. Поговорить. Спросить, что он думает обо всём этом – о храме, о голосе, о кольце, которое теперь пульсировало на моём пальце в такт сердцу.

Я вышла из шатра и направилась к тому месту, где, как мне подсказали, жил Эрик с матерью. Их шатёр стоял чуть поодаль от остальных, больше и крепче – видимо, семья здесь была уважаемой. Я уже почти подошла к пологу, как вдруг услышала голоса. Тихие, напряжённые.

И остановилась.

– ...я не знаю, мама, – это был Эрик. Голос его звучал глухо, устало. – Я сам не понимаю, что там произошло. Но она не враг.

– А ты уверен? – голос Ильды был резким, колким. – Ты видел, как она появилась? Ты сам сказал – земля разверзлась, дыра, свет, а потом она просто упала к тебе в руки. Это не случайность, Эрик.

– И что ты предлагаешь? – в голосе Эрика прорезалась злость. – Выгнать её? В пустошь, одну, без воды, без еды?

– Я предлагаю подумать, – жёстко ответила мать. – Наши знаки слабы, магии в нас почти не осталось. Старейшины все как один твердят: пришла чужая, и это не к добру. Демон скоро нас обнаружит, если уже не нашёл. И тогда – это конец. Полное истребление.

Я замерла, прижавшись к ткани шатра. Сердце заколотилось часто и громко, казалось, его стук разносится по всей округе.

– А я обещала, – продолжала Ильда, и голос её дрогнул. – Обещала отблагодарить девушку за то, что спасла тебя. Я не могу нарушить слово, но я не могу и рисковать нашими людьми.

На мгновение повисла тишина. Я хотела отступить, уйти, сделать вид, что ничего не слышала, но ноги будто приросли к земле.

А потом полог шатра откинулся, и Эрик шагнул наружу. Увидел меня – и замер. Глаза его расширились, лицо на мгновение потеряло всякое выражение, а потом в них мелькнула смесь ужаса и вины.

– Лилиана, – выдохнул он. – Ты... ты всё слышала?

Ильда вышла следом, и я встретилась с её взглядом. В нём было настороженное уважение, но под ним – холодная, расчётливая оценка. Она не хотела мне зла, но она защищала свой народ.

Я заставила себя улыбнуться. Спокойно, мягко.

– Я не хотела подслушивать, – сказала я, и голос мой был ровнее, чем я сама ожидала. – Но я пришла не для того, чтобы причинять вам вред. Наоборот.

Я подняла руку, показывая кольцо. Оно слабо мерцало в сгущающихся сумерках.

– Я могу помочь, – сказала я. – Покажи мне ваши знаки. Те, о которых ты говорила. Я видела на шатре – они похожи на те, что были в храме. И я... я могу их прочитать.

Ильда побледнела. Её глаза сузились, она переглянулась с Эриком, потом снова посмотрела на меня.

– Зачем тебе наши знаки? – спросила она, и в голосе её звучало недоверие, смешанное с надеждой – крошечной, почти угасшей. – Зачем чужой человек хочет видеть нашу защиту?

Я на мгновение задумалась. Как объяснить то, что я сама не до конца понимала?

– Я не знаю, – честно призналась я. – Но я вижу их. Тот, что на вашем шатре – я заметила, когда проходила мимо. Он похож на символ в храме. И я... я могу его прочитать. Не знаю как, но могу.

Ильда сделала шаг ко мне, и я увидела в её глазах страх – иной, нежели раньше. Не страх перед врагом, а страх перед тем, что она не понимала.

– Как такое возможно? – прошептала она. – Почему ты их видишь? Никто из чужаков никогда не видел наших знаков... никогда!

В её голосе звучала почти детская растерянность, и я поняла – она искала ответ. Она хотела верить, но боялась.

Я пожала плечами, потому что у меня не было слов. Только кольцо на пальце, которое мягко пульсировало, и голос меча, который тихо шептал в глубине сознания: Помоги им.

– Я не знаю, – повторила я. – Но я хочу попробовать.

Ильда долго смотрела на меня, а потом выдохнула – тяжело, с сожалением.

– Идём, – сказала она. – Я покажу тебе то, что мы называем Кругом. Но обещай, что не сделаешь ничего, что может навредить моим людям.

– Обещаю, – ответила я без колебаний.

Мы прошли через всё поселение, к центру, туда, где между шатрами было свободное пространство. Я видела его и раньше, но не придавала значения – просто ровное место, где, наверное, собирались по вечерам.

Но теперь я увидела иное.

На земле, выложенный из серого камня, лежал огромный круг. Его диаметр был не меньше пяти шагов, края уходили в землю, а по поверхности бежали линии – те самые символы, что я видела в храме. Но они были тусклыми, почти стёртыми, и лишь едва заметное свечение, похожее на лунный свет, теплилось в центре.

– Это наш последний щит, – тихо сказала Ильда. – Когда-то он сиял так ярко, что ослеплял. Теперь он почти мёртв. Магии в нас почти не осталось, и мы не можем его питать. Скоро он погаснет совсем, и тогда демон найдёт нас.

Я опустилась на колени, провела ладонью по тёплому камню. Кольцо на моём пальце вспыхнуло ярче, и в ответ на это свет в центре круга чуть усилился, будто узнавая меня.

«Его сначала нужно обесточить, – внезапно поняла я. – Чтобы перезарядить, сначала надо снять всё, что осталось. Но это значит – оставить их без защиты. На время. Обнаружить их.»

Я поднялась и повернулась к Ильде.

– Я знаю, что нужно делать, – сказала я. – Но это опасно. Сначала я должна снять всё, что осталось, – полностью погасить круг. И пока я его заряжаю заново, вы будете совершенно беззащитны. Если демон или кто-то ещё придёт в этот момент...

Я не договорила. Ильда смотрела на меня с смесью ужаса и благоговения.

Глава 20. Когда магия просыпается.

Круг... он так смутно знаком мне. Я будто помню что-то такое, но оно крутится в голове без возможности внятно сформулировать целостное воспоминание. Я немного мотаю головой, прогоняя наваждение, но всё меня тянет к этим символам. Манит и зовёт помочь, исправить, сберечь.

Я осмотрелась. Поселение жило своей жизнью: люди работали – кто-то разбирался с едой, кто-то с одеждой, кто-то разжигал очаг и ставил котелки, а кто-то точил орудие, чем-то напоминающее мне мачете. А ещё дальше группа старушек перебирала что-то, тихо переговариваясь.

Я, недолго думая, решила, что пришло время побеседовать с Эриком о пути домой. Я всё ещё не знала, как покинуть Пустошь, и намерена была это исправить. Разумеется, после того, как помогу им с кругом – ведь уже дала это обещание. Кольцо тускло засветилось, и я пошла по его указанию в сторону огромного, самого массивного шатра во всём поселении. Видимо, он там, но стоит ли его беспокоить сейчас? Это я узнаю уже там.

Я шла и чувствовала на себе взгляды окружающих. Кто-то смотрел на меня с недоверием, кто-то со злостью, даже с ненавистью, а кто-то с интересом, но никто не сказал мне ни слова. Все молчали. Никто не останавливал, ничего не спрашивал.

Мои мысли роились, и их становилось всё больше. Меня сильно беспокоил факт того, что сказала мать Эрика: их магия почти кончилась. Это ещё как понимать? Как она может кончиться? Разве она не восполняется? Как батарейка? Нет? Ещё куча и куча вопросов была в моей голове. Кто они, например? Почему так боятся демона? Да и какого из них? И почему?

Обдумывая всё это, я дошла до нужного шатра и, откинув полог, вошла внутрь:

– Извините, я не помешаю? – спросила я, заходя.

На меня сразу обернулись пять пар глаз, и я робко им улыбнулась. Стало как-то не по себе. Вспомнилось, как я так же краснела на ковре в кабинете директора в школе – ровно под таким же взглядом.

– Всё нормально? – я посмотрела на Эрика, спрашивая.

– Да, не волнуйся, мы как раз обсуждаем твоё щедрое предложение, – ответил он, слегка покраснев, осмотрел меня и тут же отвернулся.

Так, а это что сейчас такое было? Не поняла. Мысли стали сумбурно биться в голове, одна глупее другой.

– Не похоже, что вы пришли к согласию... – прошептала я, подходя ближе. – В чём у вас вопрос?

Я повернулась к собравшимся. Там стояли помимо Эрика и его матери ещё трое мужчин. Они были старыми, но крепкими, их седые волосы выдавали возраст и то, кем они являлись. «Старейшины» – я поняла это, лишь взглянув на них.

– Мы всё ещё не решили, можем ли тебе верить, Лилиана. Понимаешь ли, мы привыкли, что мы никому не нужны и справляемся сами всегда, а тут ты с таким щедрым предложением, – сказал старец с карими глазами и пухлыми щеками, замолчал и опустил голову.

– Мой брат прав, ты очень подозрительно добра, – сказал другой старец. У этого деда был длинный нос и тонкие губы с голубыми глазами.

– Мы не понимаем таких жестов, поэтому ожидаем подвоха, даже если его нет, – резюмировал всё сказанное третий мужчина. Его внешность была самой странной: он был худым, с серыми глазами и острыми чертами лица. Чуть сгорбленный, он стоял у круглого стола и смотрел на карты.

– Вы правы. Это слишком подозрительно. Я понимаю вас. Ещё недавно я была обычной девушкой. Работала в библиотеке, не знала этого мира и ваших бед, а теперь я здесь: спасаю Эрика от обвала, бегу от тварей, блуждаю по заброшенному храму, вижу странные сны и слышу голоса. У меня вопросов только прибавляется, а ответов всё нет. Помогите мне узнать хоть что-то о том, кто я, хоть что-то полезное. И я спасу вашу защиту. Перезапущу ваши знаки. Только придётся сначала снять их полностью – они должны перестать работать для того, чтобы возродиться, – выпалила всё это я и смотрела поочерёдно на каждого из стариков в ожидании их решения. Даже дышать, казалось, перестала.

А потом один из них сказал:

– Я предполагаю, ты с Земли?

Я выгнула бровь:

– Что? Я этого не говорила. Как вы поняли?

Мужчина грустно улыбнулся и вздохнул:

– Моя жена была оттуда. Её тоже призвали в Нер'Тар, когда тут была революция. Она умела лечить – это был её дар. Но вскоре она умерла. А перед смертью рассказала мне о вашем мире.

– Вот как... Мне жаль, – проговорила я раньше, чем поняла.

– Погодите, революция? Тут была революция? Люди? Они хотели свободы? Я права?

– Да, ты угадала, девочка. Это было причиной. Но Король демонов убил всех зачинщиков. Хладнокровно, без шансов оправдаться. И по сей день выискивает тех, кто был в сговоре с ними. В том числе и нас. Поэтому мы прячемся за этим кругом. Его нам показал ещё один наш друг. Но это уже другая история.

– Погодите, то есть демон, которого вы боитесь, – это Король?

– Именно. Нет никого страшнее.

– Ох... фух... Слава демону... думала, вы уже и моего в этот список загнали, – проговорила я и подняла глаза на собравшихся, а они остолбенели будто.

– Твоего кого? – переспросил один из стариков.

И в это время вся земля содрогнулась от треска и грохота. Было так громко, что голова заболела сразу же. А потом все резко услышали его голос, разнёсшийся по округе, как сирена:

– Верните мою жену! Верните мне Лилиану – и сможете избежать смерти!

Я узнаю этот голос из тысячи. Это Эдиан. Но что он тут делает и почему зовёт меня женой?

Я обернулась на Эрика. Он только кивнул, и я сорвалась с места, побежав на выход.

Я бежала и бежала, пока не увидела отряд на краю поселения. И о, демоны! Он был там – мой дьявол во плоти, мой прекрасный и ужасный мужчина. Я рванула к нему и, добежав, увидела в его глазах сначала узнавание вперемешку со страхом, а позже – обожание и всеобъемлющую любовь.

Я буквально ворвалась в ряды его людей, а следом – в его объятия. Но он не был против, наоборот – он подхватил меня на руки и прижал к своей груди, обнимая и шепча, как же он скучал.

– О, Эдиан! Ты здесь! Ты правда пришёл за мной! Как я рада, как рада! – шептала я демону на ухо.

Глава 21. Цена доверия.

Тишина, повисшая после моих слов, была тягучей и тяжёлой, как патока. Эдиан смотрел на Эрика и его мать с холодным спокойствием, но я чувствовала, как под его маской скрывается напряжение – каждая мышца его тела была натянута, как струна. Люди вокруг нас замерли, сжимая оружие, но никто не решался напасть первым.

– Значит, Эрик, – медленно произнёс Эдиан, и в его голосе проскользнула лёгкая, едва заметная усмешка. – Тот самый, кто прыгнул за моей Лилианой в пропасть.

– Я не «твоя» Лилиана, – возмутилась я, но он лишь покосился на меня с насмешливым прищуром.

– Ты пока не моя, но это лишь вопрос времени, – ответил он так спокойно, будто обсуждал погоду.

Я закатила глаза, но внутри что-то дрогнуло. Его уверенность, его властность, то, как он говорил обо мне, будто я уже была частью его мира – это одновременно и пугало, и завораживало.

Эрик шагнул вперёд, заслоняя собой мать. Его лицо было непроницаемым, но в глазах я видела сталь.

– Ты демон, – сказал он прямо. – И ты пришёл сюда с отрядом, готовым убивать.

– Я пришёл за ней, – Эдиан мотнул головой в мою сторону. – И я уйду с ней. Если вы не тронете нас – я не трону вас. Я даю слово.

– Слово демона, – фыркнула Ильда, выходя из-за спины сына. – Оно для нас ничего не стоит.

Эдиан медленно перевёл на неё взгляд, и в его глазах мелькнула тень уважения. Эта женщина не боялась – или боялась, но не показывала.

– Твоя смелость похвальна, – сказал он тихо. – Но я не враг. По крайней мере, тем, кто спас мою Лилиану. Я согласен закрыть глаза на существование этого поселения. В награду за то, что вы помогли ей. Но...

Он сделал паузу, и я почувствовала, как его рука на моей талии слегка сжалась.

– Я категорически против того, чтобы она перезапускала ваш круг.

Возмущённый гул прокатился по толпе. Старейшины переглянулись, Ильда побледнела, а Эрик сжал кулаки.

– Почему? – вырвалось у меня. – Я же могу! Я чувствую это!

– Ты не обучена, – резко ответил Эдиан, поворачиваясь ко мне. В его глазах я увидела страх – настоящий, живой, глубокий. – Ты даже не представляешь, какие силы дремлют в этих рунах. Они древнее, чем любой из нас. И если ты допустишь ошибку – пусть даже крошечную – магия может сжечь тебя изнутри. Я не могу потерять тебя снова. Второй раз я этого не переживу.

Его голос дрогнул на последних словах, и я увидела в нём не могущественного демона, не сына Короля, а просто мужчину, который боится за любимую. Я подошла ближе, положила ладонь на его грудь – прямо туда, где билось сердце.

– Эдиан, – сказала я тихо, глядя ему прямо в глаза. – Я обещаю тебе. Я буду осторожна. Я буду слушать меч. Я буду чувствовать кольцо. Я не сделаю ни одного шага, если почувствую, что это опасно. Но я должна попытаться. Эти люди не заслуживают смерти, – я перевела взгляд на старейшин, на Ильду, на Эрика. – Они дали мне кров, когда я была ничем. Они могли бросить меня, но не бросили. Я не могу просто уйти и оставить их умирать.

Эдиан прикрыл глаза. На его лице боролось противоречие – он хотел сказать «нет», но он видел мою решимость.

– Ты слишком упряма, – выдохнул он.

– Я знаю, – улыбнулась я. – Но это ты выбрал меня.

Он рассмеялся – тихо, горько, но в этом смехе прозвучало тепло.

– Чёртова библиотекарша, – прошептал он, а потом наклонился и поцеловал меня.

В тот миг мир вокруг исчез. Я забыла о старейшинах, об Эрике, о людях с мечами – остались только его губы, тёплые, настойчивые, и его руки, которые прижали меня к себе так крепко, будто он боялся, что я растворюсь. Поцелуй был долгим, глубоким – в нём было всё: тоска по разлуке, радость встречи, обещание быть вместе и страх, что это может не сбыться. Я чувствовала, как в груди разливается жар, и впервые осознала это на сто процентов: я люблю его. Не просто симпатия, не просто влечение – настоящая, всепоглощающая любовь, от которой кружится голова.

Когда он отстранился, я с трудом сдерживала улыбку. Где-то за спиной кто-то кашлянул, и мы оба словно очнулись. Люди смотрели на нас с разными чувствами – кто-то с любопытством, кто-то с осуждением, но я решила, что мне всё равно.

Я повернулась к старейшинам и Ильде.

– Я сделаю это. Даже если мне придётся учиться на ходу. Я справлюсь.

Но Эдиан поднял руку:

– Только при одном условии, – сказал он, и в его голосе снова прозвучала властность. – Я буду с ней. Я буду стоять рядом и прикрывать её. Магия, которая пробудится, привлечёт тварей из пустоши. Я слышал их вой, когда мы приближались. Они придут. И когда они придут – я встречу их. Я буду защищать это место пока она работает.

В комнате повисла тишина. Старейшины переглянулись. Ильда шагнула вперёд, вглядываясь в лицо Эдиана так пристально, будто искала обман.

– Ты, демон, предлагаешь защищать нас от тварей? – спросила она недоверчиво. – Тех самых тварей, которые, возможно, придут из-за тебя?

– Возможно, – спокойно ответил Эдиан. – Но я также сильнее их. И я хочу, чтобы моя Лилиана была в безопасности. Если для этого нужно стоять у ворот и рвать глотки всем, кто попытается к ней подойти – я сделаю это. Ты же сама сказала: я могучий демон. Используйте меня как щит, когда тебе еще такое предложат.

Эрик переглянулся с матерью, и я видела, как они обменивались безмолвными мыслями. Напряжение было почти физически осязаемым.

Наконец Ильда медленно кивнула.

– Ты дашь клятву? – спросила она. – Клятву, что не предашь нас, когда начнётся ритуал?

Эдиан улыбнулся – холодно и насмешливо.

– Я даю слово демона. В моём мире это значит больше, чем любые людские клятвы. Если я нарушу его – моя сущность сгорит, и я стану ничем.