Текст книги "Мы с тобой пара (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Часть 7

Следующий год на заставе пролетел незаметно. Я настолько втянулась в неспешный ритм жизни в этом месте, что ничуть не считала его гиблым. И даже всерьёз размышляла о заключении нового контракта с заставой. Но в любом случае мне предстояло возвращаться в Тимиз.

Ещё до прибытия обоза я простилась со всеми. Подарила Весте свою шубу. У меня была более удобная лёгкая курточка из кожи полосатиков. Да и держать тепловой щит на себе проще, чем таскать меха. Два года на заставе стали для меня отличной практикой. Теперь я могла удерживать любой щит как вторую кожу, не задумываясь о нём. Только при добавлении второго щита начинала отслеживать. А полной сосредоточенности требовали три и более щитов. Хотя для патрулирования я больше одного щита не использовала. Звезда меня понимала с полуслова. Парни всегда ходили компактной группой. Мы уже инстинктивно двигались всегда в ногу. Вот уж с кем мне было расставаться, так это с моими магами. Хорошие мне попались напарники.

Когда Гектор покинул заставу, мне тот амулет, что я ставила на ночь для охраны своего тела, больше никогда не потребовался. Как и обещал Нолан, камушек через полгода рассыпался. Но причин для беспокойства у меня не было. На заставе меня если не любили, то уважали точно. Никому и в голову не приходило попытаться насильно влезть в мою постель. Я же искренне была благодарна тем людям, с кем довелось служить.

На замену с обозом приехали две новые звезды и три щита. Один Белый щит должен стать напарником моей звезды. Солтан, увидев совсем молоденького парнишку лет семнадцати, только грустно вздохнул. Комендант же попытался подбодрить магов, напомнив, что с моей помощью истребили столько зверья, что ещё несколько лет будет не патрулирование, а прогулки по парку.

И, ожидаемо, посмотреть мой отъезд вышли все звёзды. Нолан даже время патрулирования перенёс. Чертовски было приятно. Чуть не разревелась. Но потом забралась в фургон и постаралась отвлечься от грустных мыслей. Планировать что-то заранее я не могла. На данный момент была свободна от всех обязательств. И пока не составлю новый контракт, могу делать что угодно.

Как правило, в ратуше инспекторы заранее подбирали щитам работу. Я тоже надеялась, что список предложений мне предоставят. В крайнем случае, я могла подождать несколько месяцев. На трофеях я умудрилась заработать почти триста золотых монет и это не считая того, что у меня имелись ещё шесть горошин ковёрки. Все свои «богатства» я сложила в чемез и припрятала недалеко от стены заставы. Когда потребуется, всегда призову свою сумочку. А так в дорогу взяла только пять золотых и немного мелкого серебра.

Впрочем, до Тимиза дорога для меня была бесплатной. Кроме того, мне повезло, что этот обоз двигался как раз в сам Тимиз, что вообще облегчило мне дорогу. Вот так сразу в ратушу я не побежала. Почти день потратила на прогулки. А то одичала там на заставе. Походила по городу, посмотрела, что в этом сезоне носят дамы. Пришла к выводу: всё что угодно.

Встреченные аристократки щеголяли изысканными кружевами. Обычные горожанки могли и в штанах ходить. Я же, сняв приметную куртку, перестала выделяться на общем фоне. Пару месяцев назад пошила себе удобную одежду. Хотя одна юбка у меня была. Особо много нарядов не стала заказывать. Кто его знает, куда мне предстоит ехать? Вдруг там тоже будет форма. Так что у меня имелись две пары брюк, юбка, три рубашки, жилет и, собственно, всё. Не считая нижнего белья. Заместо лифчика здесь носили что-то, напоминающее топ. И только под бальные наряды женщины надевали специальные корсеты. Корсеты эти действительно были необычные. Я их ещё по прошлой жизни помнила. В большей степени это было творение магов-артефактчиков и состояло из воздушных щитов. Такая конструкция выглядела, как кусок эластичного шёлка, что принимал форму тела, а несколько шнурков помогали сформировать нужный силуэт.

Меня же такие «погремушки» совсем не интересовали. Вполне обходилась «маечками». Несмотря на минимум одежды, заплечный мешок у меня получился немаленький. Я даже раздумывала, стоит брать старые сапоги или обойтись новой парой. Потом решила, что выкинуть всегда успею. Так что, заселившись в гостиницу, с удовольствием скинула вещи и уже налегке пошла осматривать город.

Прошлась по рынку, заглянула в книжную лавку. Цены произвели впечатление. Вообще-то я могла себе позволить приобрести книгу за пятьдесят серебряных монет. Вот только добавлять лишний вес к своей поклаже не хотелось. А с утра отправилась на встречу к господину Лутру в ратушу. Попала к нему на приём я сразу. Никто не останавливал и не рассказывал, какой инспектор занятой человек.

– Щит Айдана, ты прибыла ещё позавчера, отчего сразу не явилась? – сразу огорошил меня инспектор.

– А должна сразу?

– Конечно.

Вот это меня удивило. Потому сразу поинтересовалось, отчего так? Я то вроде уже «свободный человек».

– Если хочешь получить хороший контракт, будь добра, проявляй уважение к тем, кто тебе помогает.

Уважение отчего-то сразу расхотелось проявлять.

– У тебя и так характеристика не самая лучшая.

– Почему? – искренне изумилась я.

– Один маг из твоей звезды погиб. Вот у меня отчёт господина Гектора о том, как ты оставила мага без прикрытия, отказавшись сопровождать.

Моя челюсть сделала «клац».

– А вот второе заявление от госпожи Теоны, здесь подробно описано твоё аморальное поведение. Ты у нас, оказывается, ни от каких заработков не отказывалась.

– В смысле? – не смогла я припомнить ничего аморального.

– Занятие проституцией, – припечатал инспектор.

Мда. Оригинально. Стоило ту столичную стерву спасать?

– Так что у меня для тебя, Айдана, работы нет.

– Может, я могу вернуться на заставу с новым контрактом? – предложила я вариант.

Уж кто-кто а я знала, какой недокомплект с щитами у Нолана.

– Я сказал, для тебя у МЕНЯ контрактов нет. Но вот господин Милан-ром-Тикав предлагает роль щита, вероятно, твои услуги в трактире на заставе он оценил, – припечатал господин Лутр.

– Хорошо, – пробормотала я. – Подумаю.

И, развернувшись, пошла к двери.

– Как это, «подумаю»?! – закричал вслед инспектор. – Ты обязана заключить новый контракт.

– Ничего я не обязана, – буркнула я, не оборачиваясь.

Всю дорогу до гостиницы я еле сдерживала слёзы. Ну надо же быть такой самоуверенной. Золотой щит. Как же! Вот прямо все и бросились с предложениями. Потом уже в комнате наревевшись, стала думать, что делать дальше. Вернуться на заставу и просто там жить мне никто не запретит. Я даже с патрулём могу ходить. Добычу всё равно делят поровну. Другой вопрос, что действительно за два года мы уничтожили в округе всё. Конечно, можно продать горошины, но чем потом заниматься, на что жить? Как-то моё будущее виделось всё более мрачно.

К Мире податься что ли? Да у неё там наверно учеников теперь много, не до меня. И вдруг, меня осенило. А почему бы мне ещё не поучиться? На артефактчика. Знаю, что специальных школ нет, что сами артефактчики берут учеников редко, а девушек вообще не любят. Вот только у меня достойная оплата имеется. Солтан говорил, как высоко ценятся у артифактчиков горошины ковёрки. Как только такая мысль сформировалась у меня в голове, тут же прикинула план действий.

И уже на рассвете я двигалась в сторону обозной площадки. Повезло. В столицу артефактчиков, город Норим, как раз отправлялся караван. Вообще-то они чуть ли не каждый день туда ходили, но я посчитала для себя хорошим знаком, что меня сразу взяли. Про то, что я щит, даже говорить не стала. Молча отдала один золотой и забралась на указанное место.

Путешествовать по стране мне даже нравилось. В той жизни, когда я была демоном, я ведь людей этого мира и не знала толком. Потому с интересом разглядывала попутчиков, слушала незамысловатые истории. Предсказуемо, в Норим ехали торговцы. Везли обработанные и необработанные камни, громко рассуждая по поводу того, на что сейчас спрос и чего лучше прикупить на обратном пути. Обсуждали события в столице.

Из последних новостей самой забавной все посчитали ту, когда герцог Тивир задумал жениться, а храмовый алтарь не принял клятву. Показав, что предыдущая жена герцога, которую он считал умершей, ещё жива. И мол, леди Олёка сейчас рвёт и мечет. Такой позор!

Я только улыбалась, слушая эти сплетни. Вот уж действительно кому неповезло. Мне даже мои проблемы стали казаться незначительными. Подумаешь, в Тимизе не нашлось работы. Так мне Мира вообще советовала покинуть Ар и двигаться в соседнее королевство. Отучусь на артефактчика и поеду в Карит. А там как получится. Или щитом, или амулеты на продажу начну изготовлять.

Как-то незаметно и закончилось моё путешествие. Поблагодарила старшего обозника за рекомендацию, где лучше остановиться одинокой девушке, «чтобы не было чего», и пошла в указанном направлении.

И уже на следующий день занялась поиском учителя. Вот тут меня ждала грандиозная засада. Я даже предложить оплату не успевала, как мне давали отворот. У первых трёх артефактчиков я честно называла слугам цель визита. Потом стала хитрее. Просила личной встречи. И только тогда называла причину, побудившую меня отвлечь столь великого человека от его важных дел. На десятый день я отчаялась. Обошла уже половину города и посетила всех более-менее именитых артефактчиков, толку – ноль. И когда в очередном доме прислуга проводила меня к хозяину, молча показала горошину.

– Шесть тысяч, – сообщил маг.

– Нет.

– Шесть двести.

– Я так отдам. В качестве оплаты за ученичество.

Маг приподнял бровь. Похоже, так его ещё не уговаривали взять ученика.

– А какие у тебя способности к магии? – всё соизволил поинтересоваться артефактчик.

Призвала чемез и достала документы.

– Золотой щит, значит… – задумчиво пробормотал маг. – Полгода учёбы.

– Подходит, – согласилась я.

А дальше мы начали торговаться.

– Да ты пойми, не сумеешь ты через день выучить новые заклинания. Достаточно тебе одного раз пять дней.

– Раз в два дня.

Сошлись на том, что каждые три дня господин Гариб даёт мне задание и раз в месяц устраивает что-то вроде экзамена, выявляя, что я запомнила. Кроме того, на весь период обучения, я живу в его доме на полном пансионе. Меня всё устроило. Была мыслишка, что где-то меня надурили, но явно я этого не видела. А когда начались занятия, то все мои сомнения рассеялись. Учил господин Гариб хорошо. Оказалось, что никаких книг или записей у магов-артефактчиков никогда не было. Традиционно знания передавались устно.

– Ты сама поймёшь, как важно помнить каждое плетение, не выискивая записи, – поучал меня господин Гариб.

– А если я забуду, как восстановить?

– Потому я и даю тебе три дня на каждое плетение, чтобы запоминала.

Для тренировки я использовала обычные камушки. Специально сходила на берег озера, чтобы собрать мелкую гальку. Ковырялась часа три. Судя по тому, сколько времени я потратила на сбор, предположила, что поколения учеников паслись на берегу, выискивая мелкие, гладкие камушки.

Уже через месяц я пошла пополнять запасы камней. Однако целыми днями я не занималась только магией. У господина Гариба обнаружилась приличная библиотека. Испросив разрешения, пристрастилась читать. А то как-то мне давно книги не попадались. Те, что были в монастыре, были слишком специфичны, рассчитанные на обучение подростков. У артефактчика же имелось несколько серьёзных томов по истории. Было интересно почитать, так сказать с другой позиции. Историю демонов я знала хорошо. А вот те же самые события, но описанные людьми, преподносили факты с неожиданной стороны. Правильно считается, что историю пишут победители. А «непобедители» восхваляют то, как они могли, но вот чуть-чуть не хватило сил.

Мы с господином Гарибом даже немного поспорили по вопросу Прибрежной войны. Он, услышав моё фырканье, поинтересовался, что забавного я там прочитала. А потом ещё долго доказывал, что раз у демонов нет кораблей и вообще мореплавание не развито, то победили они в той войне исключительно хитростью и коварством. И мол, пара тысяч демонских магов, что обстреляла огненными шарами флот людей, к победе если и причастны, то не принципиально.

Но обычно эти наши споры заканчивались мирным распитием горячего отвара в саду, что был позади дома. За учебу господин Гариб меня хвалил. Заверял, что с моим уровнем силы я действительно сделала правильный выбор. Несколько раз намекал, что обучит всему. А вот как я буду использовать полученные знания, его волновать не должно. После очередного такого намёка я осторожно поинтересовалась, а насколько амулеты будут законны. Уж больно подозрительно учитель напоминал об ответственности.

– Айдана, ты слышал когда-нибудь об амулетах личины и фантомах?

Утвердительно кивнула.

– За первый положено тюремное заключение, за изготовление второго – однозначно смертная казнь.

– Я в курсе и… мы будем это учить? – уточнила я.

– Будем, если ты хочешь.

– Хочу, – заверила я.

– Весь нюанс таких амулетов состоит в том, что маг, изготовивший его, как бы оставляет свой след. Такой след магии всегда будет на изготовленных тобой лично амулетах и артефактах.

– Понятно. Если надумаю сделать личину, то ищейки вычислят меня.

– Это так. Но если ты отдашь амулет или продашь кому-то. На тебе самой отыскать личину будет непросто. Её отпечаток и твоя магия совпадут по рисунку.

– Хм… Это тоже незаконно?

– Конечно. Но поймать сложнее. Даже если кто и потребует снять амулет, то всегда можно успеть развеять заклинание. Хотя попасться можно и с амулетом.

– Как?

– К примеру, тебя напоят снотворным или применят ментальное подчинение. Да много чего. Когда маг теряет волю, тогда можно снять амулет и наказать за ношение личины или фантома.

– Угу. Но пожалуй, я всё равно хотела бы научиться делать эти вещи.

– Так и думал, что ты согласишься, – с азартным блеском в глазах посмотрел на меня учитель. – Один камень позволяет загрузить один фантом. И те, кто скрывает свою внешность, попадались как раз из-за того, что фантом не менялся. Представь, что ты встречаешь человека и каждый раз он в одной и той же одежде независимо от того зима или лето.

– А если иметь несколько амулетов?

– Можно. Но, во-первых, на изготовление каждого уходит несколько дней. И после маг восстанавливает силы месяц-полтора.

– Я так понимаю, что у вас есть другое решение? – уточнила я.

– Есть, – ухмыльнулся учитель и пояснил. – Горошина ковёрки. Это уникальная составляющая. Мало того, что на ней не остаётся отпечатка личной силы мага, изготовившего его, так и фантомов можно пять видов заключить в одном амулете.

Кажется, я только что поняла, чего эта горошина так дорого стоит. В какой-то момент пожалела, что заплатила ею за обучение. Но с другой стороны, без такого взноса на обучение меня не приняли бы.

– Ну что, начинаем подготовку? – уточнил господин Гариб.

– Начинаем, – отозвалась я.

Часть 8

Изготовление амулета фантома оказалось совсем непростой работой. Я и предположить не могла, что требуется учесть столько побочных факторов. Прежде всего, человек, чью внешность предстояло использовать, должен быть чуть крупнее. Это нужно для того, чтобы форма истинного тела случайно «не прощупывалась». А поскольку господин Гариб был мужчиной высоким, искали для него оригинал долго.

Мы целенаправленно бродили по городу, стараясь посетить самые многолюдные места. Когда отыскали первого, подходящего по всем параметрам человека, встал вопрос, как его убедить пойти с нами. Пока я мило улыбалась и выспрашивала этого торговца, не знает ли он, где торгуют шелками купцы из Карита, учитель подошёл сзади и молниеносно защёлкнул на запястье браслет.

Поймали. Теперь было важно довести его до дома так, чтобы никто ничего не заподозрил. Всю дорогу я мило прижималась к боку мужчины и всячески «строила глазки». Так что если кто из знакомых и хотел остановить нашу «жертву», видя его с дамой, не стал задерживать.

Следующим этапом предстояло снять образ. В раздетом виде и одетом в разные виды одежды. На это потребовалось совсем немного времени. Сразу, как закончили, учитель увел мужчину в один из трактиров в районе рынка. Артефактчик должен был заставить нашего подопытного выпить вина и снять браслет. Вернувшись, учитель заверил, что всё прошло удачно. И продолжил занятие, демонстрируя, как меняет внешность слепка. Слегка разгладили морщины на лбу. Чуть уменьшил нос, утемнил глаза и волосы. От оригинала этот образ стал отличаться ровно настолько, чтобы никто не перепутал.

Следующей жертвой для снятия слепка стала дородная тётка – жена булочника. Её пришлось уводить под прикрытием моего щита. Вот что интересно, амулеты личины и фантомов были запрещены. А вот то, что маги-щиты могли прикрыться зеркальным отражателем и полностью спрятаться – никого не волновало. Но, скорее всего, запрет на личины был обусловлен тем, что раньше совершалось слишком много преступлений, когда кто-то подставлял невинного человека, одевая на себя его образ.

У жены булочника артефактчик смог взять только два слепка, оба в одежде. После этого мы приступили к учёбе. Вернее, господин Гариб только показал плетения. Влил силу и, дав последние наставления, упал на топчан, что предварительно застелил тюфяком из соломы. Такие странные предпочтения я смогла оценить в полной мере в следующие пять дней. Мага трясло от температуры, тошнило, да и мочился он под себя. Помня наставления, что нужно обязательно давать пить, я ухаживала за учителем как могла. Даже тюфяк сушила. Запах от этого никуда не девался, но по крайней мере лежал артефактчик на сухом.

В общем, увидев наглядно, что ожидает меня, я свой пыл в получении амулета фантома слегка умерила. Но и отказываться от таких знаний не хотела. О чём и сообщила очнувшемуся учителю.

Для себя я решила взять облик молодого парнишки. Приходящий садовник подходил на эту роль как нельзя лучше. Он был на полголовы выше меня. А мужские плечи должны были помочь скрыть мои женские формы. Для этого амулета я даже потратилась, купив простенький браслетик, украшенный топазом. Именно камень и должен был держать фантом.

Надо сказать, что провалялась я на топчане всего три дня. И восстанавливалась потом меньше месяца. Хотя артефактчик заверил, что число фантомов в амулете не влияет на восстановление, скорее всего я как маг была сильнее.

Оставшийся месяц оговоренного договором обучения, я, собственно, почти не училась.

Оказалось, что самих заклинаний не так много. Просто потом базовые плетения компоновались друг с другом в различных вариациях. Когда же моя учёба формально закончилась, господин Гариб заверил, что могу до конца зимы оставаться у него. Мол, и ему не скучно, и мне незачем отправляться в дорогу не в самое лучшее время года. Я же никак не могла решить, чего хочу. Но на всякий случай прогулялась до ратуши, надеясь найти подходящий контракт.

Отчего-то все инспектора в этом королевстве были весьма занятыми людьми. Вот и в ратуше Норима застать сразу инспектора по щитам не удалось. И время казалось бы удачное. Не слишком рано, но до обеда не менее двух часов, а мне велели посидеть в коридоре. Пока ждала, понаблюдала похожую сцену. Молодой мужчина сунулся к секретарю и был выпихнут обратно в коридор.

Я с любопытством оглядела парня. Понять, кто он, труда не составляло. Короткая стрижка. Выбрит левый висок, демонстрирующий специфичный узор боевых магов. Наверняка пришёл за щитом, а его, как и меня, отправили ожидать непонятно чего. Вот только самой мне не захотелось себя рекламировать. Да и унижаться перед инспектором расхотелось. Потому поднялась с кресла и не спеша двинулась на выход.

– Подождите! – услышала голос. – Извините, я возможно невежлив.

Повернулась к окликнувшему меня парню.

– Просто я здесь по делу. А очень хочется пригласить вас в кондитерскую.

– С чего вдруг?

– Ну… вы красивая и так выглядите несчастно.

Что-то новенькое. Нужно на себя потом в зеркало посмотреть.

– Вы ошиблись. Я скорее злая, чем несчастная.

– Надеюсь, не я вас разозлил?

– Нет. Меня раздражает эта вечная волокита у инспекторов.

– Приходилось общаться? – поинтересовался мой собеседник.

– Приходилось, – тяжело вздохнула я.

– Извините за дерзость. Но никак не могу представить, чем вам мог помочь инспектор щитов?

– Так я и есть щит.

– Щит? Да неужели, – непонятно чему обрадовался парень. – Милая девушка, не откажите. Мне контракт всего на пару месяцев. Не возвращаться же в столицу из-за того, что здесь нет свободных щитов. Третий день прихожу.

– Пожалуй, стоит пообщаться в другом месте, – пробормотала я, выразительно кивнув на дверь инспектора.

Парень радостно закивал головой.

– Я Рэн. Полное имя Тирэн, но предпочитаю короткий вариант.

– Айдана. А что у вас за дело? – решила сразу разузнать суть работы.

– Мне тут придётся немного попутешествовать. Напарник непомешает. Хотел друга уговорить, а у него личные дела оказались, да и не щит он.

– Если вы были в столице, то чего там щит не наняли? – продолжала я подозревать парня непонятно в чём.

– Да, я… в общем, мне нужны были некоторые амулеты. Не планировал без них отправляться в дорогу.

– Не убедил, – заверила я, проходя в зал трактира.

А когда сели за столик и заказали напитки, то продолжили разговор.

– Рэн, продолжай излагать свою версию. Отчего щит в столице не нанял?

Парень ухмыльнулся.

– Кажется, я сейчас начну тебя на коленях уговаривать. Первый встречный щит и такой смышлёный, – попытался сделать комплимент Рэн.

Но видя, что я не реагирую на его сладкие речи, вздохнул.

– Меня в столице многие знают. Не хотел заместо щита получить шпиона.

– Может и я шпион?

– Ага, потому так долго размышляешь, – ухмыльнулся Рэн.

– Контракт будем заключать, всё равно полное имя напишешь. Или уверен, что я не слышала о тебе?

– Возможно, слышала. Но вначале согласие. Не хочу просто так «светиться», – помрачнел Рэн.

– Хорошо. Считай, что согласилась. Два месяца. Двадцать золотых.

– Ты чего? – чуть не поперхнулся мой наниматель. – Я лучше за десять в столице найду щит.

– Шпиона, – продолжила я его фразу.

– Пятнадцать. И то много. У тебя работы всё равно нет.

– Я могу и подождать. Чего зимой по дорогам трястись? Итак, восемнадцать. Стандартный контракт, который аннулируется, если ты нарушаешь хоть один из пунктов.

– Это какие? – искренне удивился Рэн.

– Никаких домогательств и предложений секса, – сообщила я свои пожелания.

– А ну… так это вроде всегда по обоюдному согласию.

– Вот именно. Я не желаю выслушивать пошлые намёки весь период контракта.

– Да мне вообще-то щит нужен, – заверил меня маг.

И после всех этих торгов уже решили заключать контракт. В чемезе у меня было припасено несколько штук чистых свитков как раз для таких случаев. Призвала свою сумочку и, вынув бланк контракта, стала заполнять.

– Эм… Золотой щит? – прокомментировал увиденное Рэн.

– Тебя не устраивает?

– Более чем устраивает. Не ожидал. Вернее, не рассчитывал на такую удачу. Мне казалось, что всех Золотых знаю в лицо.

– Ты такая популярная личность?

– Скорее это вы, щиты, постоянно у одних и тех же магов в столице работаете.

– Да? И, кстати, твоё полное имя.

– Тирэн, герцог Тивир.

– О! – смогла только произнести я.

– Наслышана? – нахмурился мой наниматель.

– Угу. Осмелюсь предположить, что будем искать пропавшую невесту?

– Жену, – ещё более тяжело вдохнул Рэн, что не помешало ему капнуть кровью на свиток, демонстрируя заключение сделки.

Я же после завершения всех формальностей поспешила к учителю домой.

– У меня контракт с герцогом Тивиром на два месяца, – поделилась я новостью с господином Гарибом.

– Вполне, – кивнул головой маг, демонстрируя, что глупость я не совершила.

– Слышали о нём?

– То что жену похоронил, а она жива? Так это все знают.

– А подробности?

– Если герцог захочет, сам расскажет. Я могу только сказать, чего интересного прикупил он в городе.

– Личину?

– Нет, что ты, – замахал руками учитель. – Как можно! Герцог у нас, по слухам, внебрачный сын короля. Он на такое противозаконное действие не пойдёт.

– А на что пойдёт?

– Пока только поисковые амулеты, отслеживающие запретную магию.

– И?

– Всё разрешено. Но очень дорогое. А ещё появился герцог в городе несколько дней назад. Никто из обозников его не видел.

– Выводы? – поторопила я рассуждения артефактчика.

– Кристалл телепортации.

– Ого, – чуть не присвистнула я. – Дороговато.

– Вот именно. Торопится твой наниматель.

– Или не хочет показываться на людях.

– Может и так. Но мой совет, личину или фантом ему не предлагай и не соглашайся изготовлять ни за какие деньги.

Поблагодарила ещё раз учителя и пошла отдыхать. Чтобы ясно представить себе будущую работу, не хватало фактов. Так что даже голову ломать не стала и легла спать.

По плану Тирэна мы должны были отправиться в один из прибрежных городов. Именно оттуда герцог собирался начать поиски.

– Там мои владения, – смущаясь, сообщил маг.

Пожала плечами. Я уже говорила герцогу, что выросла в деревне. Кроме монастыря и заставы ничего не видела и в местных реалиях не разбираюсь.

– Прости, Айдана, но на деревенскую дурнушку ты не тянешь, – заверил меня Рэн. – Впрочем, это твои секреты. Меня они не волнуют.

На том и закончились расспросы. Только теперь Рэн, на всякий случай, пояснял мне некоторые вещи. Я слышала (когда была Эвитой), что где-то на юго-восточном побережье разводят картов. Якобы это было единственное место, где карты охотно размножались. В те годы, когда люди не воевали с демонами, то часто торговали молодняком картов.

– Насколько я понимаю, ты очень богатый человек? – на всякий случай уточнила я.

– Как бы тебе сказать. Формально, я хозяин. Но большая часть доходов мне не принадлежит.

– Король? – предположила я.

– Это слухи, – смутился Рэн.

В принципе, меня всё придворные сплетни и секреты совершенно не интересовали.

– А почему мы начинаем поиск с этого места, – спросила я.

– С Миримэ мы провели ритуал в храме замка Ималу. Там всё и случилось, – пояснил Рэм.

– Что случилось?

– Кто-то из гостей активировал заклинание. Вернее, артефакт. Поскольку рядом с нами стоял только жрец, то предположительно артефакт был на одежде Миримэ.

– Если она умерла, то как получилось, что вдруг оказалось живой.

– Там так полыхнуло. Я видел, что её охватило пламя. Попытался как-то спасти. Но, похоже, что у Миримэ был портальный камень. Когда всё взорвалось, она успела переместиться. А мы, увидев пепел и остатки свадебного одеяния, решили, что моя только обретённая жена погибла, – завершил пояснения Рэм.

Дорога до побережья заняла примерно полмесяца. Вот уж я не ожидала, что местные дороги могут быть такими хлопотными. Как-то раньше мне везло больше. В начале путешествия мы двигались в составе одного из обозов. И охрана у них была. Да и сам обоз был внушительным. Но за шесть дней пути мы встретили пять разбойничьих банд. Я от такого нахальства буквально озверела. Непонятно, отчего их столько расплодилось.

– Ищеек не хватает, – пояснял Рэн. – Они или в столице работают, или на особых заданиях.

– А что, кроме ищеек никто не может предотвратить такие безобразия? – тихо шипела я после очередной стычки.

– Магам за такие «подвиги» платят мало. Если только обозники наймут, когда везут ценный груз. А так больше рассчитывают на удачу.

– Как-то нам удача не улыбнулась.

– Это потому что зимой банды стараются перебраться в более тёплые места.

Нас в обозе только что не боготворили. На пару с Рэном мы могли справиться с любым отрядом (при условии, что у них нет мага). Так что когда пришло время покидать обоз и двигаться дальше к побережью, купцы дружно повздыхали и даже предприняли слабую попытку нанять нас в качестве охраны.

– А чего они раньше не побеспокоились? – поинтересовалась я. – Как отважились отправиться в путь без прикрытия?

– Видели, что я маг. Решили зря не тратиться, – пояснил мой спутник.

Мы же, простившись с обозниками, купили себе парочку лошадей и дальше двигались уже верхом. Такое путешествие мне не очень-то понравилось. Одно дело ехать в относительных удобствах внутри фургона. И совсем другое дело верхом. И дует, и холодно, да и зимняя дорога не способствовала быстрому передвижению. Хорошо, что снега в этих регионах не было. Но чавкающая грязь под ногами лошадей и прочие «прелести» настроения не улучшали. Зато и разбойничьих банд нам больше не встретилось. Похоже, они охотились только за обозами. А мы как таковой ценной добычей не являлись.

Одно радовало, что двигались мы всё же по цивилизованным местам. Ночевать в лесу не пришлось. Придорожные трактиры встречались часто. Условия в них, конечно, были так себе. Но лучше, чем под открытым небом. Рэн знал о том, что переночевать всегда найдём где. Потому вещей у нас было с собой по минимуму. Хотя меня такое путешествие сильно утомило. Мысленно уже проклинала себя за то, что не дождалась более тёплого времени года. Ведь меня же никто не гнал! Сидела бы себе в тепле. Попивала бы горячий отвар и вела неспешные беседы с учителем. Так нет. Приключений на одно место захотелось! Вот и хлебала их в полной мере.

Но всё рано или поздно заканчивается. И мы всё же добрались до побережья.

Предсказуемо, по приезду сразу отправились в храм. Рэн не собирался задерживаться у себя в усадьбе. Отдали лошадей, сбросили вещи и, быстро перекусив, поспешили на место.

– Вот здесь всё и произошло, – показывал мне герцог.

А затем установил один из амулетов и активировал его. Я так и не поняла принцип действия. Но голубой светящийся веер можно было наблюдать пару минут.

– Ну вот. Теперь у нас есть направление, – пояснил Рэн.

Направление? Я бы не сказала. Сектор не менее пятнадцати градусов мог дать большой разброс. Потом мы всё же пошли в дом. В кабинете на столе была разложена карта. Рэн отчеркнул пространство и стал записывать попавшие в эту зону населённые пункты. А у меня зародились смутные подозрения. Дело в том, что монастырь тоже попал в одну из самых дальних точек поисковой зоны.

– Рэн, а как выглядела твоя жена? Нам же предстоит ездить по городам и спрашивать, – деликатно поинтересовалась я.

– Ха! Вот это самое интересное. Вообще-то я когда тебя в коридоре ратуши увидел, то чуть не окликнул «Миримэ». Удивительно, но в профиль ты очень похожа. Нет. Потом-то я понял, что ошибся. Но какое-то сходство имеется. Вот и будем тебя демонстрировать, спрашивая, не видел ли кто похожую девушку.

Я же мысленно подобрала отвисшую челюсть и от замечаний воздержалась. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы сообразить, что монастырь в нужной нам зоне. А я, так похожая на пропавшую жену, как раз там и училась. Но пока решила изображать бурную деятельность и способствовать тому, чтобы поиски не увенчались успехом. Как же меня так угораздило?! И не прервёшь магический контракт раньше времени.