Текст книги "Мы с тобой пара (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

А у нас снова началось полноценное патрулирование. Опять появились новые гнёзда слизней. Потом мы удачно отловили самку вируна. Длинную такую тварюгу с шестью ногами и о трёх головах. Потрошили её долго и вдумчиво. Ценилось у вируны всё: и шкура, и когти, и некоторые внутренности. За всё получили восемь золотых монет. По негласному правилу новой звезды мне отдавали половину прибыли. Маги считали, что без щита вообще не смогли бы взять такой трофей.

Вообще мне эта звезда нравилась. Солтан, что был раньше охотником, порой рассказывал много чего из повадок тварей, населявших болото. Такое точно не прочтёшь ни в одном учебнике. Помню, что в монастыре была книжка по болотным и лесным существам запада. Но там было всё так сухо и кратко написано. А Солтан же представлял всё в виде приключений. Да и усваивалась такая информация лучше.

Именно то, что поведал Солтан, в очередное патрулирование нас серьёзно выручило. Одна из подводных гадин издавала звуки, сродни ультразвуку. Хорошо, что я запомнила о характерных щелчках, что должны предшествовать нападению. Сразу выставила поверх общего щита звуконепроницаемый. Так что воздействовать на нас ультразвуком тварь не смогла. А мы на её шкурке заработали сорок пять золотых. Редкая и дорогая оказалась зверюга.

Не прошло и года, как я прибыла на заставу, а уже выучила повадки и привычки всех животных, населяющих болото. Для жителей заставы я уже тоже стала своей. Парни перестали задирать по всяким пустякам и уже никто не намекал на интимные отношения, а редких гостей, что появлялись на заставе, сразу ставили на место.

Часть 5

Постепенно мы со звездой меняли участки. Вернее, это комендант старался по полной использовать возможности Золотого щита. Мои парни не возражали. Мы притаскивали на заставу неплохие трофеи. В очередной раз поменявшись участками со звездой Кима, с удовольствием поохотились на полосатиков. И два десятка шкурок сдали скорняку на обработку.

Вечером в трактире парни рассказывали всем желающим послушать охотничьи байки, как мне удалось захватить щитами четыре группы животных. Другие звёзды только завистливо вздыхали. Не всем так повезло со щитом. Я уже собиралась идти спать, когда где-то на задворках сознания кольнула мысль, что звезда Кима не пришла в трактир. Действительно, на заставе так мало развлечений, а трактирный зал вмещал в себя практически всех жителей. И даже если кто не заказывал ничего, а просто сидел за столом, это было в порядке вещей. Основной доход Тио имел с охотников и купцов, что периодически посещали заставу. Потому отсутствие Кима выглядело странно. Мы часто менялись участками и обычно звёзды в первые дни возвращались на заставу раньше нас, поскольку ловить на наших старых участках было нечего.

– Демид, – обратилась я. – Ты Кима видел?

– Нет, – беспечно ответил маг.

– Пожалуй, прогуляюсь я до конюшен.

И если Демид на мои слова не среагировал, то Солтан подхватился и поспешил впереди. До конюшни мы дошли уже в полном составе. Демид успел собрать всех наших.

– Не появлялись ещё, – буркнул конюх. – Как придут, так пошлю их со своей женой разбираться, почему уже стемнело, а я всех лошадей в стойла не загнал.

– Вот именно, стемнело, – произнёс Солтан.

Тут и до конюха дошло, что патруль задерживается слишком долго. Парень охнул. А мы побежали к коменданту.

– До утра никто из заставы не выйдет, – припечатал Нолан.

– Может, там помощь нужна, – попытался возразить Демид.

– Устав заставы не просто так написан. Там каждая фраза кровавым опытом проверена, – продолжил комендант. – На рассвете пойдём. Сообщите всем патрулям.

Можно сказать, что этой ночью спала я плохо. В голове крутился один вопрос: что могло случится со звездой на практически безопасном участке? Мы же выловили всё, что только шевелилось на расстоянии не менее километра от берега. И вдруг такая напасть. Увидев утром свою звезду, поняла, что похожие мысли были у всех.

Ну не могли же парни у Кима залезть в болото! У них был самый слабый Белый щит. Но гадать попусту было бесполезно. Так что хмурые и сосредоточенные мы поспешили к болотам. Ещё четыре звезды присоединились к нам на выезде из заставы.

Ожидаемо, лошадей кимовских парней мы обнаружили под навесом. То есть, маги действительно остались где-то на болотах. И пройдя от столба, разграничивающего участки, совсем немного обнаружили звезду Кима. Вернее, то, что осталось от них. Я с трудом сдерживала рвотные позывы и никак не могла представить себе какое животное могло ТАК поохотиться. Кровью и ошмётками внутренностей людей было отмечено пространство радиусом метров сто. Смотреть я не могла, но барьер, ограждающий нас от болот, выставила. Сама же присела на небольшой бугорок, стараясь не смотреть на то, что осталось от звезды.

– Плохо, всё плохо, – мрачно поделился подошедший Солтан.

– Что это было?

– Ковёрка.

Такого животного я ещё не встречала и поинтересовалась, что за зверь.

– Скорее всего, самка. Если появилась так близко от людей, то однозначно планирует кладку вынашивать. Эти твари, прежде чем начать растить потомство, насыщаются прозапас. И отчего-то мясо людей для них предпочтительней.

– И как её убить? – задала я резонный вопрос.

– Убить сложно. Но проблема сейчас в другом. Шесть человек для этой твари так, лёгкая закуска. Раньше, пока застав не было, ковёрки могли сожрать целую деревню.

– И всё же, как уничтожить? У нас здесь пять звёзд.

– Айдана, ты конечно, сильный щит, то маги у нас слабые. Никто не пробьёт броню ковёрки. Согласись, ты держать щит несколько дней подряд не сумеешь. Что делать, пусть комендант решает. Обычно посылают за помощью в столицу.

– Ты уже встречался с этой тварью раньше?

– Сам нет, а вот отец у меня как раз погиб от ковёрки.

Обратно на заставу все возвращались в подавленном состоянии. Комендант выслушал отчет и велел запереть ворота. Правда, Солтан мне уже поведал, что высота забора в два человеческих роста для ковёрки не проблема. Я мысленно содрогнулась, представив, что же это за зверюга.

Вестник в столицу отправили сразу. Но прибыть помощь могла не раньше чем через семь-десять дней. Мы же в ожидании самого худшего патрулировали заставу внутри круглыми сутками. Наша звезда дежурила по ночам. Все понимали, что задержать и как-то выиграть время смогу только я. Остальные щиты могли продержаться несколько минут. Солтан уже подробно рассказал обо всех особенностях этого хищника. Самым опасным был парализующей яд, что выплёвывала тварь. Что-то было магического в его составе. Так что не каждый щит мог закрыть. А если твари удавалось обездвижить человека, то потом она сжирала плоть в считанные минуты.

В общем, сидели мы на заставе, как мышки под веником, боясь лишний раз на улицу выйти. А у меня перед глазами всё ещё была сцена растерзанной звезды. На мои страхи и переживания никто внимания не обращал. Комендант только что не пинками лично выгонял нашу звезду на ночные патрули. Моей задачей было обезопасить магов, пока они двигались по стене. Мне же разрешили идти рядом, но по земле. Обычно я шла по тропинке, удерживая даже не щит, а барьер. Ближе к утру мы останавливались в сторожевой башне.

Вот в таком режиме и прошло восемь дней. Народ, что по-прежнему собирался на вечерние посиделки в трактире, роптал, что возможно это не была ковёрка, а стая поласатиков. Да только те, кто видел место гибели звезды, таких надежд не разделяли. В любом случае, столичные маги были уже в пути.

А под вечер девятого дня к южным воротам заставы подъехали ожидаемые маги. Сама я прибытия не видела, поскольку только вышла из купальни и собиралась сушить волосы. Но прибежавшая Веста поведала об этом событии. Затем она вихрем пронеслась по коридору, проверяя и пересчитывая комнаты. Вообще-то свободные были все и давно приготовлены, но Веста хотела ещё раз убедится, что всё в норме. Потом же побежала на кухню, где наверняка уже ждали помощники. Я же изображать «радостную встречу» не пошла. А напротив, двинулась в сторону выхода во двор. У меня там была любимая скамеечка рядом с крыльцом. Высушить магией волосы проблемой не было, я для таких целей тепловой щит использовала. Это мне Мира пояснила, как щиты себе жизнь облегчают. Только потом расчёсывать волосы приходилось долго. Так я и сидела, разбирая пряди волос, когда услышала откуда-то сверху:

– Эй! Красота! – окликнул меня парень.

Похоже, он был из числа прибывших магов.

– Жду тебя сегодня в своей комнате, – заявил этот нахал и захлопнул окно.

Мда. Прибыли очередные самцы. Увы, парень, у меня сегодня ночью запланирована встреча с пятью другими самцами. В смысле, со звездой. Поскольку столичные маги должны были отправится на разведку с утра, то ночное патрулирование никто не отменял.

Даже не знаю, искал меня наглец или нет, но я, порядком уставшая, приползла в трактир только на рассвете. Веста уже суетилась на кухне. Пока я пила молоко, она успела вывалить на меня все новости. Прибыло к нам три пары, то есть три мага и три щита. Причём все на картах. То, что из щитов две были девушки, а один парень, меня как-то не заинтересовало. А вот карты – да.

Последний раз видела этих пантер ещё будучи Эвитой. А в этой жизни пока картов не встречала. Потому договорилась с Вестой, что она разбудит меня, когда маги соберутся на выход. Оказалось, что столичные пары особым рвением не страдали. И отправились на разведку чуть ли не в обед. Я даже выспаться успела до того момента, как Веста условным стуком подала сигнал. Замотавшись в покрывало, выглянула в окно.

Сразу захотелось засмеяться. Похоже, что маги решили продемонстрировать местной «провинциальной публике», что такое магические пары. Выстроившись друг за другом попарно, они величественно и не спеша двинулись в сторону северных ворот. По левую руку каждого мага ехал щит, естественно, на карте.

Сами маги, судя по стрижкам и бритым левым вискам были действительно первой или второй степени. А насмешило меня то, что щиты полностью подражали своим напарникам. Имели схожие причёски и выбритые виски. А дабы провинциалы заставы прочувствовали, кто тут их осчастливил, щиты поверх ремней нацепили чемезы. Все Серебряные.

Но похоже что сей жест наша публика не оценила. И не таких «павлинов» видали. И пусть у всех звёзд на заставе щиты были Белые, но я то была Золотым. Так что столичных показушников явно не оценили. Парни, стоявшие на ступенях трактира, громко обсуждали скорость и маневренность картов, но никак не магов. В общем, проводив столичных, все занялись своими делами. Я же спустилась на кухню, поджарила для себя ветчины. И соорудила немаленький такой бутерброд со свежеиспечённым хлебом. Веста тут же поведала, что думает о магах, что блудят полночи, а потом до обеда спят.

– Тот, что из третьей комнаты, похоже тебя искал, спрашивал, где златовласая красотка, – завершила повествование Веста.

– Угу, – промычала я.

– Айдана, вдруг парень холостой, – продолжила увещевать Веста. – Да столичный. Ты бы присмотрелась.

– У меня контракт ещё год, – прожевав кусок бутерброда, напомнила я.

– Так слюбитесь, подождёт.

– Веста, и нафига мне эти проблемы? Даже не думай! И ухажёру скажи, если спросит, что уже ушла на свидание. Или комендант отменил? – поинтересовалась я.

– Нет. Присылал кого-то с сообщением, что вы ночь в охранение опять пойдёте.

Я кивнула и пошла ещё вздремнуть. Торжественное возвращение магических пар я так и не застала. Они сразу ушли к коменданту на доклад, а я, поужинав и переодевшись в форму, поспешила к сторожевой башне.

Утром, предсказуемо, Веста пересказала последние сплетни. Но том участке, где погибла звезда следов ковёрки не нашли. И мол, действительно все уже сомневаются, что это была она. Но дней пять маги пробудут на заставе. Комендант вроде тоже не верит в то, что на болтах завелась ковёрка. Во-первых, этот хищник больше предпочитает сухие места, а во-вторых, мы же действительно его не видели. Так что ночное патрулирование отменили. Вот это обрадовало. Меня. Честно говоря, это полуночное, полдневное существование стало напрягать. И днём толком не поспишь, и вечером на патрулирование.

Прихватив очередную вышивку, перед ужином спустилась в общий зал трактира. Была у меня задумка потом на стены повесить в рамках небольшие декоративные украшения. Ниток хватало. Так что решила изобразить незамысловатые цветочные мотивы.

Прежде чем забраться в свой уголок, сходила на кухню. Выбрала себе пирожков с повидлом, и прихватив кувшин с молоком, отправилась в зал. Веста по-пути сообщила, что маги уже вернулись, но пока у коменданта и вскоре придут ужинать. Я только кивнула. Посмотрела, где моя звезда и окончательно успокоилась.

Я и пирожки уже все съела, и занялась любимым рукоделием, когда в трактир ввалились магические пары. С шумом и комментариями они начали рассаживаться за столами. Наши, заставские, не сговариваясь, оставили для столичных пар свободными первые три «культурных» столика, покрытых скатертями.

– А кто тут занял моё место? – услышала я женский голос.

И даже сразу не поняла, что это обо мне. Я привыкла, что на мой «мягкий уголок» никто не претендуети и сильно удивилась.

– Эй! Ты, девка, – обратилась ко мне одна из девушек-щитов. – Освобождай. Я это место для себя присмотрела.

Краем глаза заметила, как моя звезда приподнялась со своих мест. Махнула ребятам рукой и, прихватив все свои вещи, двинулась в сторону лестницы.

– Теона, ты не права, – вступил на мою защиту один из магов. – Зачем такую красивую девушку прогоняешь. Я, может, хотел ближе познакомиться.

– Ты со всеми трактирными шлюхами знакомишься. Так что ступай в отдельную комнату, – и хохотнув, добавила. – Не будешь же ты этим у всех на виду заниматься.

Парень, решив, что возможно так даже лучше, рванул следом. Вот только путь ему преградила моя звезда.

– Айдана не шлюха, не стоит к ней приставать, – чётко произнёс Солтан.

– А то что? – поинтересовался столичный нахал.

– Иди, Айдана, – произнёс Солтан. – Демид сейчас за комендантом сходит и мы тут сами разберёмся.

Я только пожала плечами и поспешила наверх. Всё самое интересное я потом и от Весты узнаю. Самым забавным было то, что впечатлениями о произошедшем вечером в трактире делился Тио. Веста даже не успевала и слова вставить.

– А тот мордатый Солтану предложил на кулаках, без магии помериться, – взахлёб рассказывал трактирщик. – И девки ихние сразу повскакивали. Длинный-то хотел нашим тоже показать магию ихнюю, да Нолан подоспел. Как рыкнул, так все присели. И заявил, что мол, отпишет в столицу, как маги до обеда спят, а после в трактире драки устраивают.

– Потому сегодня с утра у вас сбор, – наконец, вставила своё слово Веста. – Я тебе котомку с пирогами уже у двери поставила.

Такая неожиданная новость заставила меня подскочить и, бросив недоеденный завтрак, поспешить в комнату. За пару минут переоделась. Уже на бегу подхватила котомку с обедом. Успела как раз. Моя звезда только закончила седлать лошадей.

– Айдана, мы на шестой участок, – ввел меня в курс дела Солтан.

– А эти? – кивнула на выезжающих на картах магов.

– Нолан сказал, на первый.

В принципе, разумно. Лучше было бы на все участки отправить звёзды, но с нашими щитами рисковать не стоило.

Выезжали мы из ворот со столичными магами одновременно. По вытянутым от удивления лицам поняла, что моя персона в составе патруля стала неожиданностью. Похоже, наши столичные гости уже сообразили, что я щит. Тот парень, что уже уделял знаки внимания, даже вроде дёрнулся в нашу сторону, но окрик со стороны «длинного», как обозвал Тио старшего в группе магов, остановил «мордатого». Предсказуемо, на картах маги опередили нас и резво умчались вперёд. Мы же повернули сразу направо и поспешили на свой участок.

На всякий случай я решила усилить щиты и потому велела ребятам двигаться вдоль берега медленно и полностью сосредоточилась на удержании купола. Таких проблем, как у меня были в первое время, я не испытывала. За год натренировалась. Могла спокойно идти и держать щит. Но сейчас я изобразила этакий сандвич трёхслойный. Потому и старалась не отвлекаться. А вот когда Солтан вдруг замер и показал рукой, чтобы мы остановились, смогла наконец рассмотреть окружение.

– Тварь здесь выходила, – сообщил Солтан.

– Ты уверен?

– Почти. Айдана, давай чуть вглубь болота пройдём.

– Ты ненормальный, а если тварюга там? Нет, парни, возвращаемся на заставу.

– Солтан, да с чего ты решил, что эти борозды – следы ковёрки? – возразил Демид. – Вон, столичные здесь уже гуляли.

– Именно, гуляли. Я не сомневаюсь, что они сильные маги. Но подозреваю, что на болотах никто из них никогда не был. И местных обитателей в глаза не видели.

– Как будто ты видел эту ковёрку?

– Сам не видел. Но поверь мне, информации собрал достаточно.

Лично я мнению охотника доверяла полностью. Потому без лишних разговоров повернулась и кивнула Орлику и Юсту, чтобы возвращались. Надо сказать, что комендант к нашей новости отнёсся со всей серьёзностью. На ночь выставил патруль из четырёх звёзд. Мне же велел отсыпаться, сообщив, что с утра пойду вместе с магами на шестой участок.

Часть 6

Отчего-то я решила, что пойду, как обычно, вместе со своей звездой.

– Даже не думай, – заверил Нолан. – Парней побережём. Если ковёрка крупная, то Серебряных щитов может не хватить. Пробъёт. Тебя на подстраховку отправлю.

Собственно говоря, я не возражала. А вот маги были недовольны. Они-то ехали на картах и только я на лошади. Скорость совсем разная. Щиты тихо возмущались, маги молчали. Только мой воздыхатель, Милан, пытался задавать вопросы на тему того, как долго я тут служу и каких хищников встречала.

Оставив картов и мою лошадь под навесом, выдвинулись на шестой участок. Мне сразу не понравилось, как маги двигались. Они по-прежнему держались парами, но выдерживали слишком большой интервал. Я не могла всех накрыть куполом. Да и шли не в ногу. Какое-то время я мысленно ругалась, а потом плюнула и стала держать щит только над собой и Миланом, что продолжал донимать меня разговорами, не давая толком сосредоточиться.

– Вот это место, – показала я, когда пришли.

– И почему вы решили, что это следы ковёрки? – недоуменно посмотрел на меня Милан.

– По причине того, что раньше в этом месте таких следов не было.

– Так может, какая другая тварь оставила.

– Какая же? Да ещё такого размера?

Что-то разумное ответить маг не смог и пошёл совещаться с группой.

– В общем так, Айдана, – решил просветить меня Милан. – Идём вглубь. Пока шагов на двести. Ищем ещё следы. Мой брат – Серебряный щит, потому он идёт впереди, я за ним, ты прикрываешь тыл. Поняла?

– Да. А что остальные пары?

– Они пойдут чуть левее.

Я хотела пояснить, что разделяться на болотах не стоит. Мы со звездой всегда ходим компактной группой. Но возражать вроде бы знающим магам я не стала. То, что эти маги не имеют подобного охотничьего опыта, мне было и так понятно. Постаралась не упускать Милана с братом, что не всегда получалось. Маг вёл себя совершенно непрофессионально. Даже не старался находиться под защитой брата, дергался то в одну, то в другую сторону. Я уже мысленно плюнула на щиты и только огораживала нас барьером. Наверное, это и спасло Милана, когда неожиданно из болота поднялась голова чудовища на длинной шее. Эта тварь так быстро стала плеваться ядом, что я еле успела закрыть ближайшего ко мне человека. И только потом увидела, как пары падают одна за другой, а ковёрка не спеша начинает вставать на ноги.

Когда эта зверюга поднялась в полный рост, я сообразила, отчего Солтан считал, что забор заставы ей не помеха. Внешне этот хищник походил на динозавра, покрытого панцирем. Имея такую длинную шею, это чудовище могло дотягиваться на большое расстояние. Да и ядовитый плевок впечатлят по дальности.

Кроме того я поняла, что такая туша может задавить своей массой. Потому накинула на ноги хищника щит вязкости, стараясь удержать на её месте. Вот только потом оглянулась и оценила обстановку. Милан зачем-то кинулся к брату, пытаясь его растормошить.

– Ты думаешь, что щит я буду держать вечно? – привлекла к себе внимание мага.

– А… нет. Но как так, мой брат же Серебряный.

– А я Золотой. И давай, займись уже делом, – раздражённо проговорила я.

Похоже, что Милан тоже понял. Как-то растерянно оглядел лежащих людей, но сумел сконцентрироваться на насущном. То есть, запустил что-то магическое в сторону ковёрки. Она такой изыск не оценила и смачно так плюнула в нашу сторону. Потом они какое-то время перекидывались пакостями друг в друга. Милан чего-то там боевого, тварюга в ответ ядовитой слюны. Мне это быстро стало надоедать. Я видела, что урона ковёрка пока никакого не получила. А маг с такими затратами сил долго не продержится.

– Ты в голову бей, – припомнила я наставления Солтана. – У ковёрки панцирь не пробивается.

Милан кажется понял. Вот только снайпер из него был фиговый. Да и ковёрка не дура, чтобы ждать, пока маг прицелится.

– Так, Милан, стоп, – дала я команду. – Слушай меня. Я сейчас поднимаю щит вязкости на ковёрке и фиксирую её. Ты мой щит тоже не пробъёшь. Но сама голова будет открытой и неподвижной. Понял?

Маг кивнул. Я выполнила то, что планировала и крикнула. Самое интересное, что когда я этого зверя, так сказать, «на блюдечке» преподнесла, то Милан в голову попал. Ковёрка же, получив «травмы, не совместимые с жизнью», наконец сдохла. Ещё раз оглядев то место, где была голова, я пришла к выводу, что всё.

– Милан, если я её сейчас отпущу, то она упадёт. Может кого-то из наших задеть. Да и брызги разлетятся. А здесь в лужах яда прилично. Выноси ребят на берег, я подожду.

А маг, похоже, сразу и не поверил, что всё закончилось. Но моим наставлениям внял. Предсказуемо, первым подхватил своего брата и, поволок на берег, аккуратно обходя все ядовитые лужи жёлтого цвета. Когда Милан потащил последнее тело, выставила барьер и отпустила хищника. Ожидаемо, эта туша с шумом ухнула вниз. А я порадовалась, что никого из людей не осталось рядом. Болотная жижа и яд ковёрки буквально перемешались. Когда же водянистая поверхность успокоилась, я накинула на себя один из щитов, вроде комбинезона, и пошла оглядывать свой трофей. Дело в том, что, как рассказывал Солтан, ковёрка – животное сумчатое. И то, что называют кладкой, этот хищник носит в соей сумке. Солтан утверждал, что стоит это баснословных денег.

А тут ещё и зверюга так удачно упала на бок, что брюшная сумка была как на ладони. Так что, превозмогая брезгливость, полезла «шарить по карманам». Ощущения даже через слой щита были мерзкие. Внутри сумка ковёрки была наполнена слизью, но и маленькие горошины я нащупала. Вынимала по одной и складывала к заплечную котомку. Достала двенадцать. Ещё раз проверила по углам, но больше ничего не обнаружила. Если каждая такая горошина стоит пять тысяч золотых, то я уже очень богатая дама по местным меркам.

Больше задерживаться возле трупа не стала. Нам ещё с Миланом решать, что делать с магами и щитами.

Но когда я подошла, то поняла, что пусть Милан не самый лучший охотник на болотных тварей, но остальной магией он владеет хорошо. По крайней мере, успел уже очистить от яда одежду и тела своих друзей.

– Яд ещё пару часов будет действовать, – поделилась я знаниями.

– Подождём? – задал вопрос маг.

– Я могу здесь посидеть, накрыв всех куполом, а ты на заставу.

– А смысл? Пока вернусь с подмогой, они и так в себя придут.

Я с этим согласилась. Так что решили ждать вместе.

– Айдана, отчего ты, Золотой щит, в такой дыре служишь? – поинтересовался Милан.

– После монастыря два года контракта, – кратко пояснила.

– Обычно Золотые попадают в столичный гарнизон или с ищейками работают.

– Инспектор в Тимизе направил сюда.

– А хочешь, я поспособствую твоему переводу? – поинтересовался Милан.

– Нет. Не хочу. Меня всё устраивает.

– Я не верю, что молодая, красивая и довольна всем.

– Милан, меня всё устраивает, – повторила я. – И сомнительно, что ты сможешь опротестовать контракт первой степени.

– Первой? Тогда сложновато.

– Вот, и не будем об этом.

Пока переговаривались, незаметно прошло время. Первой зашевелилась Теона. Быстро и по существу задала вопросы о случившемся.

– Ковёрка сильная была, – пояснил Милан. – Вы защиту не смогли удержать.

– А как мы тогда выжили?

– Айдана – Золотой щит.

Предсказуемо, от такой новости у Теоны отвисла челюсть. Ну да, если ещё припомнить сцену в трактире, где она так нелестно обо мне отозвалась. Затем ждали всех остальных. Каждому очнувшемуся повторяли историю. И когда пришёл в себя брат Милана, побрели в сторону наших животных. Самое интересное, мне казалось, что столько времени прошло, а вернулись на заставу как раз к обеду. Доложили коменданту, что ковёрку убили.

Тут же звёзды предложили сходить за трофеями. Это было понятно. Возможно, столичные маги после всех стрессов позабыли обо всём на свете. Наши же, заставские, хорошо помнили, что кроме кладки можно и чешую с шеи, и когти собрать. Вот только у меня сил не осталось куда-то идти. А остальных комендант из заставы не выпустил, мотивируя тем, что засветло вернуться не успеют. И никакие уговоры по поводу того, что других хищников может и не быть, не подействовали. Я же сообщила, что все лужи перемешались с ядом и без мощного щита не подойти к туше. Так что на этом звёзды успокоились и меня отпустили отдыхать. Но поскольку столичные пары собирались уже с утра покинуть заставу, то собрала последние силы и пошла искать Милана.

Похоже, что когда я постучала, парень как раз решил лечь спать. Из одежды на нём остались только брюки. Но радостный блеск в глазах показал, что кое для чего сил у него ещё хватит. Он действительно был привлекательным молодым мужчиной. Если бы я не знала, что где-то в этом мире живёт Ри, то возможно и подумала о предложении мага.

– Милан, я по делу, – заявила сразу с порога. – Вы с утра уезжаете, а мне с патрулём на болота идти.

Милан непонятно чему обрадовался. Вздохнула и повторила еще раз, что пришла по делу. Я все горошины ковёрки в свой чемез уже припрятала. Теперь только послала вызов и золотая сумочка материализовалась у меня на талии. Не обращая внимания на удивлённый взгляд Милана, вынула их чемеза шесть горошин и протянула ему.

– У нас на заставе принято делить добычу с щитом пополам. Это твоя доля.

Похоже, что Милан потерял дар речи. Я же пошла на выход.

– Стой! Айдана, ты знаешь, сколько это стоит!?

– Я в курсе. Ты убил ковёрку, это твоя половина трофея.

И уже не задерживаясь, вышла в коридор. Изначально хотела тоже лечь спать. Потом поняла, что кроме завтрака из еды ничего не видела. Да и парням наверняка интересно послушать, как оно там было. Столичные же не расскажут. Потому, заскочив в комнату переодеться, поспешила на кухню. Веста же сразу замахала на меня полотенцем и велела идти в зал. Мол, она всё и принесёт, и подаст, и вообще там уже все ждут.

Действительно, похоже, что всё население заставы собралось в зале трактира. Даже комендант приковылял.

Пришлось мне занимать место за стойкой и начинать рассказывать. На том, как магические двойки бездарно двигались и не страховали друг друга, я постаралась не заострять внимание. В основном пересказала повадки ковёрки. То, что она способна спрятаться и выжидать добычу похоже никто не знал. Отчего-то среди охотников ходил слух, что эта тварь предпочитает сухие места. Хотя лично я, помня ту броню, считала, что ковёрке вообще должно быть всё равно, где искать пропитание.

Если бы комендант не погнал меня спать, то маги ещё долго мучили бы вопросами. Но веское слово Нолана о том, что если Золотой щит не отдохнёт, то на болота завтра никто не сунется, возымело действие.

Так что с рассветом все пять звёзд вышли за ворота. К моему глубокому изумлению, за ночь ковёрку практически сожрали болотные твари. И никакие ядовитые лужи не стали помехой. От огромного «динозавра» целым остался сам панцирь, хвост и часть задней ноги. Все внутренности панциря были вычищены и съедены.

Нужно было видеть разочарование на лицах магов, но роптать никто не стал. Зато потащили остатки на берег. Я же удерживала щит-покрытие, следя, чтобы никто не провалился в ядовитую воду. Наконец добыча была на берегу. Там парни ловко собрали всю чешую с хвоста и лап. Сам же панцирь было решено притащить на заставу. Его обвязали веревками и четверо всадников потащили этот трофей. По дороге три раза менялись, но доволокли. Я так поняла, что это вроде большого сувенира. Ни продать, ни как-то разломать этот каркас не получилось бы. Да и никакой ценности броня ковёрки не представляла. А вот на будущее, прихвастнуть перед приезжими, было самое то. Установили этот остов как раз рядом с трактиром. Так, чтобы не спеша, попивая пиво, можно было наглядно демонстрировать достижения заставы.

Опять собрались все жители. И снова были вечерние посиделки в трактире. Столичные пары уже уехали и мы остались «в семейном кругу».

Правда, Веста мне передала слова Милана и обещание, что отыщет меня после окончания контракта. Веста была сим фактом довольна, а я не стала разочаровывать подругу.