Текст книги "Мы с тобой пара (СИ)"

Автор книги: Арлен Аир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Часть 3

По прибытии в Тимиз старший обозник показал мне городскую ратушу, пояснив, что все вопросы мне решать там. Само здание мне понравилось. Местная архитектура напоминала барочный стиль. Городское управление выстроило для себя этакий небольшой трёхэтажный дворец с завитушками и изысками на фасаде здания. Оглядела еще раз ратушу и храбро двинулась вперед.

Но уже в дверях я подрастеряла свой запал и уверенность. Как-то вдруг сразу заметила, что моё монастырское платишко выделяется на фоне шикарных шёлковых одеяний дам, что сновали в центральном фойе. И хотя в обширном холле я увидела только четырех женщин, мне и этого хватило. Леди были одеты очень изысканно. А рассмотрев тончайшие кружева, украшавшие их наряды, я только вдохнула и сосредоточилась на том, зачем и пришла.

Отыскала кого-то вроде секретаря и сообщила, что у меня направление.

– Завтра с утра приходи. Сегодня господин Лутр уже не принимает просителей.

Вот это меня сразу озадачило. Дело в том, что Мира дала мне с собой денег, но только десять серебряных монет. Не хранила она денежные запасы в монастыре. Для магов существовали специальные кольца, что давали информацию о деньгах владельца, наподобие наших банковских карточек. Отдав мне всё, что было из наличности, наставница ознакомила примерно с ценами. Так вот, проживание в гостинице могло обойтись в пять монет. Неслыханно дорого для меня. И на государственное довольствие я могла рассчитывать только, когда подпишу рабочий контракт.

– Тогда я останусь ночевать у вас в холле, – нагло заявила я «секретарю».

– Это запрещено.

– Мне идти некуда. Я вот в том кресле подожду господина Лутра.

– Я приглашу стражу и тебя вытурят.

– Золотого щита? – хмыкнула я и поспешила выполнить свою угрозу, в смысле оккупировала выбранное кресло.

– Как Золотого?

– Я же пояснила, что приехала из Западного монастыря.

– Сейчас я всё уточню, – ускакал куда-то секретарь.

И что удивительно, время у занятого господина нашлось.

– Как же так.? У вас там же был Чёрный мор? – недоумевал чиновник.

– Ну, не все погибли, – уклончиво ответила я.

– Понимаете, что даже с вашим цветом, пока можете получить направление только в западный лес.

Я кивнула. В принципе, Мира мне подробно поведала, каких стоит ждать предложений.

– Вот, пожалуйста. Контракт третьей степени на два года.

– Первой степени, – поправила я.

– Отчего же. Я вам предлагаю самые лучшие условия.

– Вы мне кабалу предлагаете. Я прекрасно знаю, что зарплата у патруля маленькая. И по вашему контракту погасить стоимость обучения не смогу и за десять лет.

– Так мы вас все равно переведём через два года. Найдём отличное место в городе.

– Первой степени контракт, – начала я злиться.

Если бы наставница не пояснила, как ушлые чиновники добывают себе сильных щитов и практически задаром, то я могла и попасться в такую ловушку.

– У меня нет контрактов первой степени, – сквозь зубы прошипел господин Лутр.

– Тогда, согласно предписанию, я должна в течении десяти дней, как покину монастырь, подписать документы в любом городе западного округа.

– Это мы ещё посмотрим. Я велю тебя задержать на оставшиеся пять дней.

– Это как? – искренне изумилась я.

Ну не идиот?

– У вас есть ещё Золотые щиты, чтобы противостоять мне?

Чиновник сразу сник. Сообразил, что такую, как я, обычными страшилками, грозилками не проймёшь.

– Будем первой степени искать контракт или я дальше поеду?

Естественно, что нашёлся. Я его раз пять проверила со всех сторон и произнесла слова добровольного соглашения на работу.

– Отправляешься прямо завтра с утра с любым караваном.

А до утра мне где-то нужно спать. И вообще… оплата проезда предусмотрена контрактом. Так что вытряхнула из этого жмота ещё двадцать монет и удалилась. А то уже вечер приближается, а я ещё не в курсе, как местные гостиницы выглядят. Гостиницы я отыскала. Но уже в третьей поняла, что Мира давно не покидала монастырь. Меньше пятнадцати монет за то, чтобы поспать ночь, я не нашла. Хорошо, что утром полагался завтрак. Хотя ту лепёшка и чашку простокваши трудно было назвать завтраком, но выбора не было. Кто его знает, как буду дальше добывать еду? По документам, что дал господин Лутр, обеспечивать должны в пути всем, что необходимо.

Похоже, старший караванщик от этого в восторг не пришёл, хотя открыто выражать свою неприязнь не стал.

Три дня, что мы добрались до городишка, пролетели незаметно. Мне было все интересно. Разглядывала людей, поселения и просто ландшафт. В том городе, куда мы прибыли, гостиницы оказались на порядок дешевле. Но всё равно я потратила всё, что имела за те четыре дня, что провела в ожидании. И, наверное, не приди за мной местный чиновник, пошла бы громить их контору! Что за отношение к работе! Почему я постоянно жду этих служащих?

Можно представить, в каком настроении я прибыла на Заставу. Как там Мира говорила: «Побольше улыбайся». Угу. Я взглядом убивать была готова. Настроение что ни на есть «боевое». Денег нет, за спиной тощий рюкзачок со сменным бельём и расчёской. А тут ещё и погода стала портиться. Мира пыталась мне всучить монастырский плащ. Но я отчего-то решила, что если буду получать форму, то мне всё и выдадут. А про то, что до места выдачи формы ещё добраться нужно, я не учла. Стучала зубами и пыталась как-то согреться в повозке.

Промозглым вечером седьмого дня от начала моего путешествия я, наконец, добралась до коменданта заставы. Похоже, настроения у нас были друг другу подстать. Он только глянул мельком на обложку моего контракта, прошипел сквозь зубы «первая степень» и швырнул папочку куда-то на полку. А потом разразился речью, что мол, у него одна звезда без щита второй месяц. И вообще не комплект. И собственно, это уже не звезда, а четвёрка и ему положено на каждого мага по щиту, а ему даже на звёзды не хватает.

Комендантских проблем я не разделила и в ожидании окончания пламенной речи шмыгала носом, размышляя, какое заклинание следует применить для лечения себя любимой. Но, в любом случае, пока стоило найти пристанище. Поскольку сразу после такого рода заклинания я усну. Наконец, дядьке надоело излагать мне все свои проблемы, кликнул из коридора парнишку и велел вести на склад.

– Понимаю, что вы там, в монастыре привыкли в юбках ходить, но у меня щит в составе звезды один и должен быть манёвренным, – пояснил комендант.

Я только пожала плечами. По мне так штаны удобнее. Из-за сырой погоды я и так весь подол юбки измочила. Вернее, сразу не сообразила, что можно щитом прикрыть. Не умею я ещё пользоваться преимуществами своей магии. Юбка, конечно, высохла. Но вид от этого не улучшился. Постирать её нужно было ещё несколько дней назад. Так что полученный комплект меня порадовал. Трое брюк, два жакета, тёплый плащ, обувь и ещё что-то по мелочам.

И для проживания меня повели в местный трактир. Оказалось, что маги звезд живут в казарме, а щиты, если девушки, то в комнатах над трактиром. Что на заставе выполняла роль гостиницы в том числе. Потому-то комендант и психанул, увидев голубую обложку контракта. Оплачивать все услуги приходилось ему из без того скудных средств заставы. Мне же зарплата в течении этих двух лет вообще не полагалась. Это было единственным минусом контракта. Считалось, что такая отработка полностью компенсирует затраты на обучение щита в монастыре. Сама я не могла даже лишнюю лепёшку купить и полностью завишу от милости коменданта.

Парнишка, что сопровождал меня до трактира, поведал, что на шесть звёзд сейчас только пять щитов. И я – единственная девушка. Остальные, Белые щиты, прибыли после окончания городских школ.

Мира тоже рассказывала мне про такие школы, недовольно кривясь. Якобы и обучение не самое лучшее, и преподаватели слабые, и учат щитов всего полгода. Любой горожанин с самым малым магическим потенциалом мог стать Белым щитом. И если не было средств на оплату, то, соответственно, предлагалась контрактная служба.

Я-то сама отучилась всего год, но и занималась со мной настоятельница индивидуально по шесть-восемь часов в день. Так что оценить, какого уровня получались щиты через полгода обучения, могла только примерно. Но то, что они все они Белые, уже говорило об уровне.

В трактире меня встретила жена хозяина и запричитала:

– Да такая миленькая. Да молоденькая. И в наши края заслали. Пойдём, я тебе комнату покажу. И воду греть в умывальне поставлю.

Не успела я сгрузить вещи на кровать, как Веста потащила меня кормить, вываливая все местные новости.

– Хорошо, конечно, что щит прислали. А то Нилькин ухажер погиб полмесяца назад. Звезда Гектора уже второй месяц без щита ходит. Да и кто к такому ироду пойдет? Они у сальских пытались щит переманить, Но Данька парень умный, сразу смекнул, что к Гектору идти не стоит. А тебя куда? – неожиданно решила уточнить Весра.

– Скорее всего, к тому Гектору. Комендант что-то говорил насчёт неполной звезды.

– Да. Их сейчас четверо. Но оно правда, может тебе полегче будет, чем пятерых-то охранять, – согласилась со мной трактирщица.

После ужина мне показали умывальню.

– Ты не бойся тут никто не зайдёт. Дверка у нас хлипкая, но и постояльцев нет. Обозники у себя в фургонах ночуют. А для вольных охотников ещё не сезон. Они ближе к середине осени начнут приезжать, когда серые псы начнут мигрировать.

Собственно я и не волновалась, что кто-то помешает. Могу и щит всегда поставить. Да только действительно постояльцев не было.

Утром неугомонная Веста сама пришла меня будить, рассказывая теперь новости утренние. С её мужем и хозяином трактира, я тоже познакомилась. Тио был явно старше жены. На её болтовню не обращал ни какого внимания. Зато оказалось, что он и готовит еду.

– Как охотники появятся мы помощников нанимаем, – пояснил Тио. – Пока сам управляюсь.

– Вы любите готовить?

– Есть такое. По молодости мечтал заведение в столице открыть. А потом вот оно как получилось, картинно показал на окружение.

Задерживаться больше я не стала и поспешила к коменданту. Господин Нолан оглядел меня. Я же уже переоделась в форму. Размер, конечно был великоват. Но в целом меня устраивало всё. Тепло, удобно, что ещё нужно?

– Не ожидал, что ты послушаешься, – прокомментировал комендант. – Обычно вы, монастырские щиты, юбки, рюшечки уважаете больше.

И снова я промолчала. Не рассказывать же ему, что в Москве только в джинсах и бегала.

А тут в комнату заглянули четверо мужчин.

– Вот, Гектор, ваш щит, Айдана, – познакомил нас комендант.

Тот, кого назвали Гектором, как-то сразу пакостно заулыбался.

– Отправляйтесь в патрулирование, – дал последние напутствия Нолан.

Вот то, что отправляться в патрулирование придётся на лошадях, я не ожидала. Мира что-то говорила, но не была уверена. Мне же в монастыре тренироваться было не на ком. Из животных у нас только та, сволочная четырёхрогая коза была. Так что посмотрев на предлагаемый транспорт, заявила, что вообще ни разу не ездила верхом.

– Конфетка, так давай я тебя с собой посажу, – обрадовался не понятно чему Гектор.

– Или вы учите меня обращаться с лошадью или я пойду пешком.

– Куколка, к чему такие сложности. Иди сюда, Тима тебя подсадит.

Посмотрела я на эту ухмыляющуюся компанию, и накинула на себя пяток разных щитов. Похоже, что мужчины тоже вдруг вспомнили, что я вроде щит. Но правда, тогда, когда не смогли даже на метр ко мне приблизится.

– Крошка, а к чему так упрямиться? – возмущался Гектор. – Здесь вечерами на заставе скучно. Неужели не хочешь скрасить своё одиночество?

Я вообще-то ничего не хотела. И залазить на лошадь, в том числе. Потому молча ждала окончания представления. Правда, тут из окна выглянул комендант и стал выяснять, почему мы ещё во дворе.

– Щит лошадь первый раз вблизи видит, – пояснил один из моих подопечных.

– Так покажите, а не стойте. Вы уже у ручья должны быть, а я вас во дворе вижу! – продолжал орать Нолан.

Вообще-то, в «первой» моей жизни я лошадей видела часто. Но мне тогда было не по статусу ездить на них верхом. Для аристократов всегда предоставляли карта. Так что общение с этим животным у меня было только «виртуальное».

В общем, на лошадь я взобралась только тогда, когда Тим помог. Он, правда, ворчал, что нечего такой сладкой конфетке свои прелести щитами укрывать. Но потом даже подтянул стремена, чтобы были в размер и дал наставления, как держать повод.

– Поедем медленно, ты должна освоиться, – заверил Гектор.

Впрочем, так и было. Вероятно, щитов на заставе ценили. Но добрались мы до нужного места только часа через три.

– Лошадей оставляем здесь и дальше пешком. Наш сектор обозначен чёрными столбами. Идём вдоль берега. Потом возвращаемся, – пояснил мне задачу Гектор.

– А какой щит мне держать? – поинтересовалась я.

– Куколка, любой, какой умеешь. Главное, что бы нас никто не сожрал.

Меня от такого напутствия передёрнуло. Так что распустила щит от физического воздействия сразу же. Пока шли до обозначенного столбом места, старалась приноровиться. Не так-то просто удерживать купол и идти в ногу с мужчинами. Правда, оказалось, что патруль с щитами работал часто. Мужчины сами знали порядок действий. Меня поставили в середину строя и пояснили, что идти будем хоть и цепочкой, но лучше постараться шаг в шаг. Так что мимо чего мы там шли, я в этот день особо и не разглядела. Всё моё внимание было сосредоточено на куполе защиты. Когда добрались до конечной точки, то отошли немного и сели пообедать. Выданные нам пироги с овощами лично меня полностью устроили, а Гектор ворчал, что опять с мясом нет. Потом было возвращение обратно. Забрали лошадей и вернулись на заставу. Собственно и всё.

Потому первый день службы мне не показался трудным. Хотя компания раздражала, но ничего не бывает идеальным. Мужики были упёртые. Получив отказ, они отчего-то решили, что я уже кого-то себе присмотрела. Стали выяснять, кому стоит набить морду. В трактир я вернулась злая и голодная. А Веста, похоже, сразу поняла, кто меня до такого состояния довёл.

– Они к тебе ночь в окно полезут, – радостно заверила она.

– И что, нет никакой управы?

– Да какая управа? Звёзды тут по нескольку месяцев служат. Кроме магов живут четырнадцать семей – скорняки, кожевники, торговцы. Девок свободных на заставе нет. Подожди, слух о том, что новый щит – девушка ещё не до всех дошёл. Завтра начнут другие патрули наведываться в гости.

Я только заскрипела зубами. И, поднимаясь по лестнице, размышляла, как с такой ситуацией справиться. Щит могу держать. Но и отдыхать же нужно! В общем, поставила на подоконник пустой кувшин, а дверь подперла стулом и отправилась в постель. Поспать мне удалось совсем немного, не более пары часов, когда кувшин опрокинулся и звуком падения предупредил меня о том, что через окно лезет гость.

Тут же активировала щит вязкости. И со злости хорошо так его растянула. Кто-то за окном стал вначале тихо, а потом и громко ругаться. Я же решила посмотреть, как получилось. А получилось красиво. Гектор на половину был погружён в вязкую субстанцию щита. Она же и удерживала его в воздухе. Отпусти я сейчас щит и этот красавчик упадёт на землю. Высота небольшая. Шею не должен свернуть. Но пока решила придержать его. Сама же решила скоротать время за чтением устава заставы. Что там про такие ситуации пишут?

Таких ситуация в уставе не предусматривалось. Зато я вычитала, что всё, что добывается во время патрулирования считается добычей патруля и может быть продано. Вот это мне понравилось. Кажется, есть неплохой источник дохода. Так увлеклась, что не сразу заметила шебуршание возле двери. А там кто-то умный уже мой стул отодвинул и ловко так. Наверняка магией. Выставила простой барьер и стала ждать. Появился совершенно незнакомый парень. Увидев, что я читаю и совсем не сплю, радостно заулыбался. Я же барьер стала осторожно двигать в сторону коридора. Таким незамысловатым способом выставила очередного «жениха» и задумалась. На заставе шесть звёзд. И столько же сексуально озабоченных самцов. Ну и как мне здесь жить?

Продолжила дальше читать устав, удерживая щиты. Нашла что-то подходящее. Оказывается, комендант обязан гарантировать отдых щиту – треть суток сна. Это мне как раз подходило. Пока у меня поспать не получалось. Да и Гектор за окном орал громче. В общем, опустила его чуть ниже и развеяла шит. Звук «чмяк» известил, что поклонник соприкоснулся с землёй. Остался ещё кто-то в коридоре. Поставила на окошко кувшин и задумалась. Как обезопасить дверь, если маги предметы умеют подчинять? Так ничего не придумав, прихватила одеяло и отправилась в умывальню. Скамья там широкая. Дверь, конечно, хлипкая, да только кто меня искать станет? Как не странно, уснула сразу. Сквозь сон слышала крики Весты и бас Тио. Кажется, мои поклонники их разбудили.

Утром же в комнате обнаружила погром. Кувшинчик на полу, вся кровать перевернута. Быстро переоделась в форму и поспешила к коменданту.

С комнатой позже разберусь, а пока служба.

Часть 4

Переступив порог кабинета коменданта, я сразу поняла, что слух о бурной ночи в трактире уже дошёл.

– Как это понимать! Что ты вытворяешь?! – орал на меня господин Нолан.

Попросила уточнить, что именно я натворила?

– Ты полночи держала щиты. Как я теперь пошлю патруль, если ты прикрыть их от полудохлой крысы не сможешь?!

Честно говоря, я в себе какой-то потери сил не заметила. Но коменданта просветила, что, согласно уставу, он должен обеспечивать треть суток сна щиту и если не может справиться с подчинёнными, то пожалуй, мне стоит послать уведомление инспектору. Комендант с шумом втянул носом воздух и спросил:

– Тебе что, трудно было приласкать кого из парней?

– У меня контракт работы щитом, а не проституткой, – возразила я.

– Чего ты такая упёртая? Да у нас всегда щиты на заставе себе мужей находили и уезжали счастливыми.

– И беременными. Я в курсе, мне Веста уже рассказала.

– Чего ты строишь из себя недотрогу? Думаешь, в городской страже парни лучше будут?

– Ну, допустим, выбор у меня будет широкий. И не думаю, что Золотой щит годится только для стражи.

– Как Золотой? – опешил Нолан.

– А вы мои документы так и не посмотрели?

Комендант кинулся к папке с контрактом.

– Как же так? – не мог поверить он.

– Ну так что решим насчёт моих гарантированных часов сна?

– Пока сам повоспитываю. Но пошлю за амулетом на соседнюю заставу. Там сейчас один артефактчик гостит.

Что за амулет планировал раздобыть комендант, я разбираться не стала, а вернулась в трактир. Слышала, как Нолан кричал вслед, что патрулировать с моей силой магии можно даже после бессонной ночи, но я даже не оглянулась. Веста же подробно пересказала все события. Как мужики по трактиру шастали, и как у них в комнате меня по всем шкафам искали, и что Тио уже с утра коменданту жалобу написал.

Я же решила, что пока можно поспать. На заставе из «активных самцов» осталась только моя звезда. Все остальные ушли патрулировать. До обеда смогла отдохнуть, потом вышла на прогулку. Прошлась вдоль двух улиц заставы. Посмотрела, что и как. Вообще-то больше это напоминало деревню. Детишек только не было. А так все характерные запахи сельской местности.

Нолан пришёл сам уже ближе к вечеру. Принёс обещанный амулет. Пояснил принцип действия.

– Это что-то вроде щита, только магию этот камушек поддерживает сам. Должно на полгода хватить, если будешь силой подпитывать, потом рассыпется. Насчёт магии, я не в курсе, но мне вот тут написали. Это что-то ваше. Какие-то щиты.

Я почитала. Действительно, интересная система подпитки амулета. Тот, кто писал инструкцию, явно рассчитывал на сильный щит. Насколько я помню, заклинание «цепь» Белые щиты создавать не могут. В общем, поблагодарила, пообещала коменданту с утра быть на месте вовремя и ушла к себе. Даже не знаю, лез кто в окна в эту ночь или нет? Амулет окружал меня сферой радиусом метров пять. Комнатка была маленькой и всё пространство перекрывала защита.

Гектор и команда встретили меня с такими лицами, как будто я действительно была виновата, что они ко мне влезть предыдущей ночью не смогли, да ещё от коменданта нагоняй получили.

– Ты правда Золотой щит? – мрачно поинтересовался Гектор.

– Да.

– Тогда сегодня по берегу не пойдём. Половим слизней.

Я возражать не стала. Так что от чёрного столба мы по еле приметной тропинке пошли вглубь болот. Очень надеялась, что мужчины знают куда прутся. Мне же удалось кроме общей защиты ещё и свою обувь прикрыть. Команда же вывазюкалась в грязи до колен.

То, что Гектор назвал слизнями, в большей степени напоминало толстых змей длиной не меньше метра. Маги радостно закидали гнездо этих тварей огнём и потащили добычу на берег. Ловко выпотрошили шкурки и сообщили, что возвращаемся на заставу, поскольку в отчёте можно писать об уничтожении гнезда опасных тварей.

– А для чего шкурки? – поинтересовалась я.

– Аптекарю сдадим. Он что-то с ними делает, мы не в курсе.

– Сдадите или продадите?

– Крошка, ты думаешь, что мы задаром стали бы так напрягаться?

Я так не считала. Потому и уточнила, где моя доля?

– Вот когда сама начнёшь добывать, тогда спрашивай свою долю, – припечатал Гектор.

Мне такой расклад не понравился. Вечером решила расспросить Весту.

– Делятся маги с щитами всегда. Это Гектор сволочь, – коротко пояснила мне трактирщица.

На следующий день мои подопечные, воодушевлённые предыдущей охотой, решили дойти до островка и ещё кого-то поймать. Я всю дорогу шла безропотно. Держала щит общей защиты. Когда же добрались до места, то быстро создала ещё одну защиту. Как только две твари выскочили из норы, тут же прикрыла их щитом.

– Идиотка, нас закрывай! – орал Гектор.

– Вы под куполом.

– Так с тварей сними щит, мы его не пробьём.

– Зачем?

– Затем, что желудки этих тварей стоят по одному золотому.

– Да? И что? Мне неинтересно. Моя задача, как щита вас прикрывать от любой опасности.

Наконец Гектор сообразил. Развернулся ко мне и сжал кулаки. Вот только не учёл, что Золотой щит может до пяти защитных элементов выставлять одновременно. Прикрыла его аккуратненькой такой сферой вязкости.

– Осторожно, не поранься, – прокомментировала я попытки Гектора выбраться из вязкого кокона.

– Ты, – шипел маг, – ты немедленно уберёшь щит или…

На «или» фантазии у него не хватило. Если я правильно помнила слова Миры, то противостоять Золотому щиту не в силе даже магистр. Можно щит взять измором, опоить, или ещё как воздействовать. Но вот так в лоб пробить защиту невозможно. Гектор это тоже понял.

– Равную со всеми долю, – озвучила я условия.

– Согласен. Приготовились.

Охота прошла успешно. А я на следующий день получила первый свои заработок в сорок серебряных монет.

В течении следующих двух месяцев мы истребили на нашем участке всё, что можно было продать и заработать на этом. Маги убивали всё без разбору для того, чтобы не оставлять опасных тварей у себя за спиной. Участок почистили хорошо и доложили коменданту об этом. Он идею понял и поменял нам место патрулирования.

В одной из звёзд Белый щит был очень уж молоденький парнишка. Маги опасались, что в нужный момент он не справится. Так что эту звезду перевели на наш старый участок, а мы занялись исследованием очередного пространства болота. Сразу в глубь не полезли. Три дня просто ходили по берегу. Потом отошли на несколько десятков шагов. Сразу на гнездо слизней напоролись.

Ещё несколько дней истребляли только их. Я вообще подумала, что в этом участке болота ничего другого не водится, когда неожиданно на нас выскочила целая стая полосатиков. Я уже слышала, что их шкуры хороши для изготовления обуви. И даже завистливо разглядывала сапоги из кожи полосатиков у некоторых магов патруля. А тут такая удача! От жадности я решила наловить их побольше. Пока маги били справа, я удерживал под вязким щитом вторую группу тварей. И как только Гектор дал команду, то сразу выпустила.

В общем, набили мы столько полосатиков, что ещё часа три сдирали шкуры. Даже мне пришлось этим делом заняться. Вот только утащить потом всю ношу не получилось. Я, обливаясь потом, волокла четыре штуки. Мокрые, в крови, необработанные шкуры весили немало. Уже выйдя на берег, я всерьёз думала, а не выкинуть ли одну. Реально тащить было сложно. А парни по десятку каким-то образом несли. И всё равно не бросали. С отдыхом и остановками доволокли трофеи до стоянки лошадей.

И посовещавшись, решили идти пешком. Жалко было шкуры по земле волочь. А так чтобы навьючить на лошадей, да ещё самим сесть верхом не получалось. Потому на заставу вернулись, когда стемнело. Комендант метался между конюшнями и казармой. А увидев нас, цветисто и доходчиво пояснил, что думает о таких жадных до добычи дураках. Напомнил устав, где чётко прописано, что покидать заставу в тёмное время суток запрещено. Мы же, выслушав «отеческие наставления», продолжили свой путь в сторону мастерских скорняков. Наконец сдали шкуры и разошлись на отдых.

Утром же всех нас ждал неприятный сюрприз. Пропал Тим. То, что мы вернулись в полном составе, комендант зафиксировал. Но оказалось, что Тим не вернул лошадь в стойло. И, собственно говоря, первым тревогу и поднял конюх. Гектор как-то сразу предположил, что Тим мог пойти за оставшимися шкурами. Вот только я поверить в это не могла. Ночью. На болото. Без щита!

Нам дали в сопровождение ещё две звезды и мы поспешили на свой участок. Лошадь Тима обнаружили под навесом.

Облазив вчерашнее место вдоль и поперёк, ни шкур, ни Тима не нашли Потом, правда, заметили след от крупного животного, а в чахлых кустах застрявший сапог. Конечно, на всякий случай, прошлись ещё вдоль берега. Но и так было понятно, что человек стал добычей для какой-то ночной твари.

Комендант рвал и метал, хотя виновных, кроме самого Тима, не было. Теперь от нашей звезды осталось только трое. Патрулирование не отменили, но комендант очень настаивал, чтобы ходили только вдоль кромки болота.

А вскоре я узнала, что у оставшихся магов контракт истекает буквально через две декады. Даже позволила себе помечтать о каникулах. Но с обозниками, с которыми Гектор и его друзья возвращались в город, прибыла новая звезда. Парни между собой познакомились по дороге на заставу. Двое уже бывали в Западных лесах, но в первый раз на болотах. А один из парней вообще был раньше вольным охотником. Но что-то у него не сложилось в семье, потому был вынужден заключить контракт.

Меня же новая звезда восприняла с настороженностью. Но узнав, что Золотой щит, сразу взбодрились. Я же чётко пояснила свою позицию насчёт «любви». Вроде мы друг друга поняли. Участок нам выделили тот же, что был у Гектора. Тут уже я могла рассказать все нюансы. Сразу поведала, что заработать много не сумеем, поскольку с предыдущей звездой поохотились. Вот тут парни меня удивили, сообщив, что скоро начнётся осенняя охота и добычи хватит всем.

И действительно, через несколько дней в трактир стали прибывать новые постояльцы. Тио нанял кухарку и подавальщика. Я же, пользуясь тем, что считалась постоянным клиентом, старалась не обременять Весту лишними хлопотами. Мне было не трудно утром самой спуститься на кухню и пожарить себе яичницу. Да и вечером могла, скуки ради, помочь на кухне.

На охоту за чёрными псами приехало десятка полтора вольных охотников. Кто-то из них пытался уделить мне «особое внимание», но быстро получали отпор. Причём, не с моей стороны. Моя звезда в полном составе караулила ухажеров в общем зале трактира. Несколько разбитых носов и все охотники уяснили, что щит трогать не стоит.

А вот на охоту с нами напросилось несколько человек. Эх, и набили мы этих псов! Меня от вида чёрного меха и запаха крови буквально тошнило. Чуть ли не месяц эти злобные твари мигрировали вдоль берега. А задача патруля состояла в том, чтобы не выпустить псов за линию болота. Охотники же специально приезжали за мехом. Некоторые сами умели его обрабатывать. Да и у местных скорняков работы прибавилось. Я больше двух штук в день не брала. Хотя парни моей звезды уверяли, что щит всегда получает половину добычи. Кстати, это заявление стало сюрпризом. У Гектора я и долю-то еле стребовала. А тут, видишь ли, половину!

Но чёрные собаки меня не слишком интересовали. Мех стоил недорого, а чтобы получить за него хорошую цену, нужно было везти в соседнее королевство Карит. Хотя на тёплую шубку меха я набрала и уже потом щеголяла в дозоре в новом манто. Парни же заказали себе меховые плащи.

Но вообще-то в зимнее время мы только делали вид, что патрулируем. Болото, как не странно, частично замерзало. Твари куда-то прятались. Да на снегу все следы были видны. Так-то мы обычно шустро проходили вдоль линии болота, высматривая новые метки на снегу, а потом возвращались на заставу.

Зимой на заставе стало действительно скучно. Развлечений никаких. Книг тоже не было. Кажется, устав был единственной книгой на заставе, которую я уже выучила наизусть. Вечерами народ подтягивался в трактир, чтобы выпить немного и посплетничать. Только все разговоры крутились вокруг незначительных событий прошедшего дня. Я же, скуки ради, даже решила для себя ночную сорочку вышивкой украсить. Только ниток отыскать смогла двух цветов – красного и зелёного. Чтобы мне не мешали посетители, передвинула один стол, разместив его сразу у входа в трактир слева. Там как раз между стойкой и окном было небольшой пространство. Мне удалось уговорить Тио перенести винные бочонки. Несколько дней потратила на то, чтобы оборудовать для себя уютное местечко. Вдоль стены поставила маленькую скамью и столик.

Потом поняла, что сидеть на скамье можно с удобством. Из личных запасов достала мех и обшила сиденье. Потом покопалась в сарае и, отыскав подходящую доску, тоже облагородила чёрным мехом. А Демид из моей звезды помог закрепить меховую спинку на стену. Получилось что-то наподобие уютного дивана.

Вечерами я теперь сидела в общем зале. Слушала разговоры или песни, когда кто-то пел. Чтобы парни не приставали с расспросами насчёт вышивки и прочими глупостями, не забывала ставить барьер. Первое время народ ещё ворчал, что единственная красавица так себя ведёт некрасиво, но потом привыкли.

Я же, закончив с украшательством своей одёжки, решила, что на столе должна быть скатерть. В качестве скатерти использовала кусок ткани, что выдавали на складе всем патрулям заместо портянок. Скатерть я тоже украсила вышивкой по краям. Отчего-то получилось лучше, чем вышивка на моей сорочке. Или я навык уже приобрела?

Затем стрясла с Весты дополнительно кусок полотна и соорудила небольшие занавески (тоже с вышивкой). Закрыла я не только то окно, рядом с которым сидела, но и второе, что было справа от входа. Тогда же Веста уговорила меня оформить скатертями первые три столика. Обычно, в начале вечера, семейные пары тоже приходили в трактир. Вот для них мы и оформили «культурные» места. Звёзды же выбирали для себя длинные столы с лавками в глубине зала. Когда же в середине весны приехали торговые обозы, я заказала одному из купцов привезти разноцветных ниток для вышивания.