Текст книги "Академия Огненной Марии (СИ)"
Автор книги: Ари Май
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
– Наш план действий, – тут же сориентировался Слава. – Машу не используем как мага до последнего, пускай опять побудет в роли туза в рукаве.
– Хорошо, я не буду использовать магию без необходимости, – покорно кивнула я, пряча ехидную ухмылку, и вытянула вперед левую руку: – За победу!
– За победу!
– За победу!
– За победу!
– За победу!
Наш взмах вверх припал как раз на сигнальный гудок: игра началась! В тот же момент пол вдруг покрылся сплошным и ооочень скользким льдом. Слава повернулся к мне и злобно сощурил глаза, даже открыл рот… Но из его рта не послышалось ни звука.
Впрочем, не только у него пропал голос – в зоне полигона вдруг настала мертвая тишина.
Вот же! Ян, чертов аар, нашел как заблокировать мою способность – ведь как я могу сказать друзьям, какая магия используется, если они меня не услышат? И он бы даже переиграл меня… Если бы не Слава, ментальный маг.
Сначала мы и змейки растерялись, но так как все здесь были магами высшего уровня и могли заклинания не проговаривать, началось самое интересное: три лучших команды сцепились друг с другом.
*прошло два часа*
Стасик была права: это было зрелищно! И я бы даже полюбовалась этими столбами разноцветного огня и света, землетрясениями, порывами ветра и прочим, если бы мне не приходилось следить за противниками, до рези в глазах вглядываясь в их защиту и нападения и вовремя предупреждая друзей.
Змейки, зря что дошли до финала, сообразить в чем дело не могли: все их заклинания, даже самые хитрые, были разгаданы и побиты. К тому же, они потеряли двух своих человек, в то время как мы с зайчиками оставались в полном составе. Мы работали по молчаливой договоренности: сначала убрать третьих, а потом уже драться между собой, что, впрочем, не помогало от попыток по тихому подставить противника, чем грешили и они, и мы. Но оставшиеся змейки были действительно хорошими магами: они не только отбивались, но и нападали, причем теперь заклинания были очень серьезными, некоторые я даже не знала – впрочем, пока что везло и незнакомые заклинания летели в зайчиков. Но своего они добились: мы на какое-то время оставили змеек в покое и начали драться между собой, один на один. Насте достался Кипр, Брюс сцепился с Аем, Дан с Яном, Слава и Вепр вчетвером сражались с змейками, ну, а мне досталась Дейра.
К тому времени Ян уже понял, что купол тишины не помогает и снял его, а потому по всему полигону то тут, то там слышались громкие цветные ругательства: кроме участников сюда по просьбе зрителей выпустили еще и монстриков. Тут мой лёд очень помог, ведь последние отчаянно скользили и то и дело натыкались на игроков и друг друга.
Мы с Дейрой пока боролись просто на мечах, не используя магию. В смертоносном танце мы сходились и расходились, всячески пытаясь хоть чуть-чуть достать друг друга. Успехов ни у меня, ни у нее не было.
– Это ведь ты подкинула письмо Данте! – тихо прошептала я, блокируя её выпад.
– Мне нужны были гарантии, что водник не попытается тебя остановить, перебив портал, – оскалилась в ответ Дейра. – Да и ты могла ему проговориться! Я всего лишь обезопасила себя.
– Ты – гадюка подколодная! – прошипела я и все-таки зацепила её кончиком меча.
– От такой же гадюки слышу! – вернула мне колкость она. – Кстати, забыла сказать: портал действует лишь три раза, потом ты не сможешь его вызвать!
– Что?!.. – от шока я слегка опустила меч и проворонила её удар.
Внезапно её меч оказался совсем рядом…
Я рефлекторно сделала шаг назад, собираясь отскочить вправо, но… Подскользнулась и уехала куда-то в совсем другую сторону, чудом удержавшись на ногах. А на месте, куда я хотела отскочить, уже оказался меч Дейры: оборотница разгадала мою уловку.
– ТЫ! – опомнившись, я сжала меч посильнее и начала безумно быстро и сильно её атаковать. – ТЫ!!!
Дейра явно хотела что-то ответить, но не могла: пораженная моим темпом, она ушла в глухую оборону и все силы направила на то, чтоб не дать мне себя задеть.
– Гори ты синим пламенем! – крикнула ей в лицо я и, все-таки пробив её защиту, с силой вонзила меч куда-то в область печени.
Тут огонь с моего меча взметнулся и полностью объял её фигуру. Громко закричав, оборотница рассыпалась серебристыми клаптиками, оставив меня с уехавшей челюстью смотреть на снова ставший смирным меч, огонь от которого не поднимался больше, чем на три сантиметра.
А что, так было можно?
– Черная, я тебя уже боюсь! – прокричал пролетавший мимо Брюс, за которым по пятам неслась огромная земляная волна, уничтожающая всё на своем пути.
– Брюс, защита от «Осколков»! – крикнула ему в след я, и тут же тонкие иголки заклинания парализования вонзились в мгновенно возникший щит.
Слава, каким бы гением он не был, за всем следить тоже не успевал.
Я обернулась и оценила ситуацию: она была сугубо положительной. Как бы не пытались отбиваться зайчики, они проигрывали. Самым интересным был бой Насти и Кипра: оба бессовестно пользовались своей телепортацией и кружили по всему полигону. Последняя, слегка замороженная змейка (случайно попал под мой ледяной удар по монстру), отчаянно отбивался от Славы. Вепр, Ай и Данте тоже уже «убиты», но увы – пускай Брюс смог спастись и от заклинания, и от волны и даже спалил Ая, заклинание воздушника-аара инкуб просто не смог отбить – был уже на нуле – и, виновато мне улыбнувшись, рассыпался маленькими огоньками, чтоб появиться за щитом перед целителями. Там силы инкуба подвели, и он свалился на пол.
– Зазевалась, принцесса! – внезапно раздался голос Яна над ухом, а в следующее мгновение в мою грудь плавно вошел его клинок.
Я с огромным удивлением смотрела на тонкую полоску металла, торчащую из моей груди, потом перевела взгляд на виноватого, но и обрадованного победе Яна.
– Ну ты даешь, ангелочек! – наконец пришла в себя я, но стоило мне открыть рот, как оттуда выбежала струйка крови. – А почему мне не больно?
– Не хотел подвергать тебя еще и таким мукам, – скривился Ян и вытащил меч из моей груди, от чего из меня хлынуло просто море крови. Я хотела поднять Стужу, но из-за внезапной слабости стала медленно клониться назад. – Без тебя, как ни жаль это признавать, мы выиграем.
– Ошибаешься! – хрипло рассмеялась я и всё-таки упала, но до пола даже не долетела – рассыпалась в воздухе мерцающими снежинками…
И оказалась прямо перед целителями, уже с вполне целой грудью. Кроме того, мой резерв был еще не совсем пустым, что не могло не радовать. Я взяла свое лекарство и стала наблюдать за тем, что происходит дальше.
Ян же с точно таким же выражением удивления, как у меня, смотрел на свою грудь где тоже торчал меч. В отличие от меня, ему как раз было больно, а потому «смерть» подошла быстрее: Ян только и успел, что повернуться к моему брату, окинуть его возмущенным взглядом (как, меня моим же приемом?!) и, рассмеявшись, осыпаться простыми крупинками золота. Через секунду он уже стоял рядом со мной.
– Да, хорошая у тебя команда, – согласился Ян, потирая грудину. – Но еще не всё потеряно!
– Двое против одного, пускай даже этот один – Кипр, – прикинула расстановку сил я. – Думаешь, у него есть шанс на победу?
– Не знаю, – был вынужден признать Ян. – Но ведь Кипр не обычный русал, он младший принц!..
– Ой, не напоминай, меня в Академии ещё один принц ждет! – скривилась я. – Вокруг меня в последнее время вообще одни принцы развелись!
– Ну ты же принцесса! – развеселился Ян и вдруг со всей силы поддался вперед: – Кипр!!!
Казалось, русал даже услышал его крик и повернулся к нам… Виновато улыбнулся Яну, кивнул, поздравляя, мне и тоже рассыпался. На пустой (монстриков побили еще раньше) арене остались лишь раненая Настя, которая, наверное, уже упала бы, не держи её Слава, и собственно брат, тоже основательно побитый. Именно они, держась вдвоем за один меч (мой, между прочим! – я Стужу обронила), нанесли последний удар Кипру.
Трибуны замерли, повисла мертвая тишина. А потом, казалось, вся наша Академия в один голос вскрикнула:
– ПОБЕДА!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
65 глава
– Даже не верится… – Настя безумным взглядом скользила по трибунам, прижимая к себе Стужу. – Мы победили!
– Да уж, – пропыхтела я, старательно разводя её руки.
– Маша, может, я пойду получать награду? – Брюс озабоченно схватил мою руку.
– Вот еще! – я выдернула её и гордо задрала голову. – Это – моя победа, и награду получу я!
Мне ещё с императором договариваться, так что…
– Не задирай нос, победительница, последнего игрока-то прикончили мы, – ухмыльнулся Слава.
Настя довольно улыбнулась и таки отпустила Стужу. Мой любимый меч вернулся ко мне.
Мы стояли в центре арены и принимали овации публики. Где-то вдалеке виднелась макушка ангелочка и кудри Маши, но сейчас это не имело значения – всё мое внимание сосредоточилось на дороге, которую я должна пройти – подняться на балкон к императору и принять приз, огромный золотой кубок. И что-то подсказывало мне, что с этого балкона я больше не спущусь.
– Не задеру, не волнуйся, – я как можно беззаботнее улыбнулась, стараясь скрыть волнение.
Может, всё обойдется?
Тут толпа стихла – мой выход в качестве капитана. Я сделала было шаг к двери… Но, я же победительница! Я хочу, чтобы меня запомнили!
Прямо от моих ног к балкону выросла изящная ледяная лестница. Пустая растрата сил, но так хочется! Я, приподняв порядком изодранную, но все еще красивую юбку от платья, поправила плащ и начала величественно подниматься. Слегка озадаченные по началу зрители осознали мой замысел и бурно зааплодировали. Да, хвалите меня, хвалите! Сегодня я просто молодец! Правда, глаз от пола я не подымала – боялась встретиться взглядом с императором.
Ступени вдруг кончились, и я сошла на балкончик. Теперь, когда прятаться было не за чем, мне пришлось всё-таки взглянуть на него. Да уж, красотой наш император не отличается, хотя шрам делает его лицо мужественнее. В руках Ассания действительно был кубок.
– Поздравляю, победительница, – глубоким голосом сказал он. – Команде АОМ повезло, что их капитаном стала такая очаровательная и умная девушка. Ну, а мне повезло вдвойне, ведь эта девушка станет моей женой сразу после вручения награды!
Произнося это, император смотрел прямо мне в глаза, видимо, ища что-то. Я сжала юбку до боли, но ни одна реакция на моем лице не отбилась. Ассаний довольно кивнул.
– Ваше величество, обещание… – прошептала я, молясь, чтоб он не воспринял мои слова за дерзость.
– Сразу быка за рога? – правая бровь императора слегка изогнулась, но спустя жуткое мгновение он милостиво кивнул: – Обещаю, что не трону твоих подружек и не причиню им никакого вреда через других людей.
На его протянутой ладони вспыхнули красные кристаллики: обещание принято. С моих губ сам по себе сорвался облегченный стон. Тяжеленный кубок упал с его рук на мои, а широкие ладони императора накрыли мои плечи. Я вздрогнула, но вырваться не посмела, вместо этого повернулась лицом к публике. С такой высоты лица друзей казались такими маленькими… Как капитан нашей команды, я должна сказать речь.
– Наша победа – это лишь плод многочисленных тренировок, – прокашлявшись, начала я, и мой голос разнёсся по всем уголкам полигона. – Каждый из моей команды старался до последнего, чтобы этот кубок стал нашим и принес уважение нашей Академии, даже если сейчас на поле находятся не все. Но всё равно я хочу поблагодарить тех, кто прошел со мной этот долгий путь к победе: преданную Настю, искреннюю Машу, добрую Лилю, умного Славу, общительного Брюса и, конечно, серьезного Дантаниэля. Спасибо за то, что были со мной всё это время! – По щеке медленно соскользнула одна-единственная слезинка. – Так же спасибо моим самым лучшим на свете противникам. Я никогда вас не забуду!
Где-то снизу всё понял Слава и рванулся было ко мне, но лестница прямо под его ногами рассыпалась в прах. Император тоже вдруг понял, что что-то не так, и сжал мои плечи сильнее, но поздно – я уже выскользнула из его рук, оставив в стиснутой ладони ненавистное кольцо. С размаху зашвырнула кубок куда-то в сторону белобрысой макушки ректора… И не отказала себе в прощальной подлости:
– Но, Ян, ваша Дейра – ещё та сволочь! Если ты забудешь меня из-за нее, я тебе не прощу!
Пока кричала, ноги уже несли меня к парапету (а высота там ого-го, этажей пять). Погибать, так с музыкой!
Оттолкнулась и, как птица, на секунду зависла в воздухе… За спиной взметнулись ледяные крылья (и не важно, что я не умею летать!). Плащ развевался на ветру, как и растрепавшиеся волосы… Пускай они запомнят меня такой!
В следующее мгновение я прошептала заклинание, представив перед глазами схему, и исчезла, а крылья рассыпались. Со стороны наверняка выглядит так, как будто рассыпалась я.
Перед глазами на миг мелькнуло искаженное болью лицо – исчезая, я ударила сразу по всем плетением неизвестного врага, тем самым фактически уничтожив её – темная фея не ожидала такой подставы и не смогла увернуться, как и достать до меня – я уже исчезла.
Прощайте, ребята…
Прелесть этого телепорта в том, что он может выкидывать и туда, где ты не был. Именно поэтому меня выкинуло прямо на железный стол. Конкретно так приложило! Впрочем, стоило оглянуться, как эти заботы отошли на второй план.
Комнатка, в которой я оказалась, была довольно просторной, но ужасно темной – окон здесь не было. Серые обшарпанные каменные стены без обоев или краски, свисающие с потолка цепи… И посредине огромный железный стол с кандалами по углам. Сейчас на нем были разложены разнообразные медицинские инструменты, на которые я только чудом не напоролась. В углу комнаты стоял огромный агрегат непонятного предназначения, трубочки от которого тянулись к полуживой девушке, висящей напротив меня, и качали из нее кровь. Это была Ира…
Состояние подруги было просто отвратительным. Она висела на цепях так, что ноги не касались пола, уже не в одеждах, а в ободранных тряпках, едва прикрывающих юное тело в ранах и кровоподтеках. Некогда роскошные льняные волосы нынче были бурыми от запекшейся крови. Хуже всего выглядело лицо: словно одна кровавая рана, с которой на меня смотрели огромные глаза. От слабости Ира почти не дышала.
– Господи… – от ужаса на голове зашевелились, но я постаралась взять себя в руки.
Первое, что я сделала – это метнулась к железному кувшину с водой и прислонила его к губам подруги. Ира немного отпила и закашлялась, её взгляд стал более осмысленным.
– Маша? – хриплый, надломленный голос заставил меня вздрогнуть. – Ты… Здесь?
– Ненадолго, – я подавила всхлип. Мой взгляд судорожно метался по комнатке, ища с чего начать разрушительные действия. – И ты возвращаешься со мной!
– Маша… – с её глаз тоже покатились слёзы, а я наконец определилась и одним махом перерубила трубки, что тянули жизнь с моей подруги.
– Чертова, чертова Ира! – я почти кричала, зло рубя Стужей на куски всё, что попадалось под руку. – Какого черта ты не сказала, что ты грёбаная Высшая! Какого черта ты молчала!
– Рустим сказал молчать, – голос подруги слегка окреп.
– Я тоже хороша! – одним махом перерубила цепи и подхватила Иру на руки. – Ведь Хронос же сказал, что Высших три! А я мимо ушей пропустила…
– Прости, Маша, – в её голосе я услышала искреннее раскаяние. – Я с самого начала знала, что тоже Высшая… Но сначала твоя фея сказала не говорить, а потом я и сама уже молчала…
– Как ты вообще здесь оказалась?!
– Мой дар намного слабее твоего. Когда ректор сказал, что присмотрит, чтобы со мной ничего не случилось, я даже обрадовалась… Он приказал отвезти меня в свой замок, сказал, так безопаснее…
– Вот урод! – я с трудом встала на ноги, держа Иру на руках (свои ноги её бы не понесли).
– Нет, он правда меня отправил, но нас перехватили… Кто-то узнал про меня. Меня ударили по голове, а оказалась я уже здесь.
– Что здесь с тобой творили? – спросила, рисуя перед глазами заклинание.
Комнату охватило синее пламя.
– Они экспериментировали с моей кровью… Заставили пройти искусственную инициацию. Они искали способ, и они его нашли… С помощью моей крови они изобрели жидкость, с помощью которой Высшие будут увеличивать силу, даже если они этого не хотят. Пускай не в три, а в два раза, но всё равно это слишком искушающе…
– Вот почему император поспешил на мне жениться! – озарило меня. – Но зачем тогда жениться, если можно и так взять желаемое?
– Ундина… – силы покидали подругу, но она продолжала говорить, спеша поделиться информацией. – Императору пора остепениться, так почему не с тобой, у которой на судьбе написано быть королевой?..
– Я уже один раз поспорила с судьбой, поспорю и второй! – зло тряхнула головой я, и черты комнаты расплылись – мы перемещались.
– Куда мы? – я почти не услышала вопроса, с ужасом смотря на то, как из дырочек, где раньше были трубки, скатывается кровь.
– Туда, куда ты не доехала. В таком состоянии я тебя за собой не потащу, а в ситуации, в которой мы оказались, Алис единственный, кому я полностью доверяю и кому твое присутствие не доставит проблем. Демоны императорам не подчиняются!
– Ты всегда была такой умной, просчитывала варианты… – Ира попыталась улыбнуться, но боль в разбитых губах ей помешала.
– Нет, самой умной из нас была ты, – горько возразила я. – Только сейчас почему-то протупила…
– Когда они нашли это средство, я стала всего лишь куклой для битья и насилия. Они кормили меня раз в двое суток… И выкачивали кровь. Я не знаю, как вообще еще жива… – Ира закашлялась, на её губах выступила кровавая пена.
– Ариэль!!! – в панике взвилась я, и эхо побежало по огромному залу, в котором мы оказались, но вместо котика на мой зов явилась целительница.
– Маша?! – Лиля круглыми глазами уставилась на меня. Одной рукой она поправляла очки, второй видимо измеряла себе температуру. – Или глюк?
– Лиля, мне нужна твоя помощь! – я вытерла слёзы. – Она умирает…
– Да это же Ира! – близоруко прищурившись, признала Иру Лиля и тут же бросилась к нам. – Что произошло? Мы видели трансляцию, ты пропала…
– Лиля, я сюда буквально на пять секунд, не хочу создавать вам проблемы. Пожалуйста, можешь в тайне от всех, кроме Ариэля подержать её здесь какое-то время? – я молитвенно сложила руки. – Я сбежала, за мной охота, я не смогу потащить её за собой в таком состоянии! Если её не вылечить, она умрет… А если её найдут, император её убьет.
– А меня убьет Ариэль, он сейчас не дома, полетел разбираться, что с тобой произошло, – убито вздохнула Лиля. – Но как она оказалась с тобой? Рустим сказал, что он перевел её в другой замок…
– Её украли, а ректор не захотел поднимать тревогу, потому что Ира Высшая и у него появились бы проблемы, – коротко охарактеризовала ситуацию я. – Прошу тебя, Лиля, пригляди за ней!
– Конечно, – Лиля потерла переносицу через очки.
– Они нашли средство, как забирать у нас силу. Будь осторожна! – я с трепетом посмотрела на её еще пока незаметный животик.
– Конечно, – с улыбкой накрыла его рукой она. – Но и ты будь осторожна. Что дальше?
– Я сбегаю, – честно ответила я. – Не ищите меня и не думайте обо мне, прошу. Я буду счастлива знать, что вы в порядке. Когда надо будет, я сама объявлюсь.
Внезапно прямо из стены появился слуга, что подхватил Иру на руки и так же бесшумно исчез. Я было вскинулась, но увидев спокойный взгляд Лили, села на место. Несколько минут передышки не помешают.
– А ты как, Лиля?
– Да в порядке всё, – счастливо улыбнулась она. – Близнецы, мальчик и девочка.
– Круто! – я аж подскочила от такой новости. – Как же я за тебя рада!
– Я хотела, что бы ты стала им крёстной мамой… – лицо Лили огорчилось, но она поспешила прогнать невольную грусть. – Ну да ладно, главное, ты будешь в порядке.
– А ничего, что дети выйдут полукровками? – тихо спросила я.
Для Алиса это конечно ничего, но вот как среагировали его родители?
– Ты о чем? – озадачилась Лиля. – Если Высшую лишили девственности против её воли, она никогда не сможет родить Высших. Ребенок будет чистокровный. Да и у Высших частенько рождаются близнецы!
– Всё-таки, так будет лучше, – облегченно выдохнула я, но тут же спохватилась: – Ой, я не то имела в виду!
– Я поняла! – рассмеялась она в ответ, но вдруг стала серьезной. – Маш, то есть ты теперь не вернешься, да?
– Ну да.
– А как же Гил? – Лиля смотрела на меня немного грустно. – Он ведь так привязался к тебе, каково ему будет знать, что ты даже не попрощалась?..
– Ты права… – мне вспомнились грустные зелёные глаза оборотня в таверне и тихое обращение «Тетенька-ведьма»… И откуда он только его взял? – Я попрощаюсь с ним.
Я встала и отряхнула плащ, к счастью, целый и невредимый.
– Пора? – Лиля тоже встала и грустно улыбнулась. – Мне будет так тебя не хватать… Академия Огненной Марии опустеет без своих лучших учеников.
– Не рви мне сердце, – я вытерла мокрые глаза и нежно обняла целительницу.
– Поломала вашу спокойную жизнь…
– Я безумно рада, что ты её изменила, – твердо сказала она. – И, уверенна, все думают так же.
– Я тоже рада, что встретила вас, – почему-то шепотом призналась. – Ну, пока…
Комната начала расплываться перед глазами. Я ещё видела, как Лиля развернулась и побежала к двери – наверное, к Ире… А потом предо мной предстала наша с девочками комната.
Нас довольно долго не было, и я ожидала увидеть пыль и запустение, но к моему удивлению всё было чисто и аккуратно сложено. С грустью оглядевшись, я вытащила сумку и стала кидать туда всё, что считала нужным. Особенно много вещей не было – одна сумка из школы и одна из Академии. Да и эти вещи были скорее памятные, чем нужные…
– Маша! – в комнату ворвался белый песец, на ходу обращаясь в симпатичного мальчишку с коротким ёжиком волос и зелёными глазами.
Гил стремительно подбежал ко мне и обнял, уткнувшись носом куда-то в область живота. Я тоже прижала его к себе, чувствуя, как сердце обливается кровью. Несмотря на несогласие, Гил послушно остался в Академии, в то время как остальные сейчас на турнире…
– Я всё видел, – прерывающимся голосом сказал он. – Ты сбежала от них. И от нас теперь бежишь, да?
– Прости, – вместо ответа прошептала я и крепче обняла его. – У меня нет выхода.
– Я понимаю… – он шмыгнул носом. – Но ты же вернешься, да?
– Обязательно, – пообещала я. – Уже не в АОМ и вообще вряд ли в Семпитернию, но вернусь. Веди себя хорошо, ладно? Не хочу потом за тебя краснеть.
– Хорошо, – снова шмыгнул носом он. – Я стану лучшим принцем и разрушу заговор против отца, но ты только вернись!
– Ты ведь давно всё вспомнил? – с лёгкой улыбкой спросила я. – Просто не хотел возвращаться?
– Ну, теперь у меня тоже нет другого выбора, – Гил поднял на меня нынче красные от не пролитых слёз глаза.
– Эй, ну не реви, ты же мальчик, – я потрепала его по голове. Слёзы градом катились из моих глаз, из-за чего я почти ничего не видела. – Я люблю тебя, Гил.
– И я тебя, – отозвался он. – Они уже в Академии, беги! Я буду тебя ждать…
Он подтолкнул меня в сторону окна. Я вытерла слёзы и присела на широкий подоконник.
– В кафе «Мечта», пожалуйста… – срывающимся голосом попросила я, и вид за стеклом затуманился.
В последний раз посмотрев на оборотня, который снова принял облик песца, я помахала ему рукой и спрыгнула в серое марево.
Это кафе было не очень популярным – старые и замызганные здания мало кого привлекают. За грязной стойкой бармен протирал грязной тряпкой не менее грязные стаканы.
– Вам привет от девочек, – небрежно бросила я, опираясь на стойку.
Господи, надеюсь, я всё правильно сказала…
– Им тоже от меня привет, – глухо откликнулся старый толстый мужик с шикарными седыми усами, и в мою сторону заскользило два одинаковых не подписанных конверта. – В одном деньги, во втором документы и четыре разных билета на автобус и поезд. Имя выбиралось рандомно, я сам не знаю, какое оно.
– Спасибо, – коротко кивнула я и вышла из этого затхлого местечка.
Свежий воздух бодрил, но царившая в городе жара не давала дышать. Я в последний раз вытерла слёзы и вскрыла конверт.
До ближайшего поезда оставалось восемь минут. Я со всех ног бросилась бежать на вокзал.
Едва успела! Одной из последних запрыгнула в почти пустой вагон, устало плюхнулась на свободное место и уставилась в окно. Невнимательно сунула кондукторше билет, думая о своем. Достала из сумки тонкую зеленоватую косичку, повертела в руках и обвила ею запястье как браслетом.
Император дал обещание не трогать моих подруг, парни сами додумаются свалить из Семпитернии, а неизвестного врага я нейтрализовала. Я имела полное право сбегать – «хвостов» за собой я не оставляло.
– Тут занято? – рядом со мной вдруг присел симпатичный парень лет шестнадцати. Я отрицательно покачала головой. – Как тебя зовут?
– Мая, – ответила я, пробуя новое имя на вкус. – Мая Лебедева.
– А меня Влад. Куда едешь?
– В новую жизнь, – я криво усмехнулась.
Влад взглянул на меня с непониманием.
– Прости, что?
– Говорю, в колледж, поступать на кондитера.
– Аааа…
Разговор быстро затих. Под мерный стук колес медленно скользили картинки за окном, с каждым мгновением относя меня всё дальше и дальше от дома, от прежней жизни, от Академии Огненной Марии…
Скатертью, скатертью дальний путь стелется,
и упирается прямо в небосклон.
Каждому, каждому в лучшее верится.
Катится, катится голубой вагон…
Эпилог
*Настя*
Я, прищурившись, смотрела, как Маша о чем-то говорит с императором. Вот он передал ей кубок и положил руки на плечи. Отсюда лицо подружки почти не было видно, но вот её речь было слышно прекрасно.
– …Преданную Настю, искреннюю Машу, добрую Лилю, умного Славу, общительного Брюса и, конечно, серьезного Дантаниэля. Спасибо за то, что были со мной всё это время!
– Она прощается! – Слава внезапно отпустил мою руку и рванулся вперед. – Она прощается с нами, она сбегает!
Пока все остальные, включая меня, стояли в ступоре и пытались понять, что происходит, Маша вдруг с силой швырнула кубок куда-то в толпу и… Спрыгнула с парапета. Правда, не упала – повисла в воздухе, тяжело взмахнув ледяными крыльями. Вместо этого она прощально помахала нам рукой и рассыпалась ледяной крупой, обсыпав меня холодной крошкой, как снегом. Над полигоном внезапно повисла тишина. Все в шоке смотрели туда, где только что была моя подруга.
– Найти, вернуть! – крик императора раздался, как гром, и заставил меня вздрогнуть.
В тот же момент все вокруг зашумели, закопошились, куда-то побежали и начали что-то кричать. Только наша компания всё ещё стояла оглушенная.
– Что происходит? – наконец немного очухалась я.
– А ты что, не видишь? – ехидно спросил муж, но в его глазах я увидела лёгкую панику.
– Она же не умерла? – внезапный страх за пусть и временами идиотку, но всё-таки любимую подругу, заставил прижать руки к груди.
– Такая как она скорее весь мир угробит, чем сама умрет, – заторможено пошутил Брюс.
Слава кивнул.
– Когда я её найду, я её убью! – руки сами сжались в кулаки, в то время как меня затопило облегчение. Вот же!
– Думаю, нам тоже было бы неплохо умотать, пока про нас не вспомнили, – предложила Маша. – В спокойное место, где можно поговорить.
– Поздно, – апатично отозвался Дан, сложив руки на груди, и кивнул в сторону группы людей, что стремительно приближалась к нам.
Слава прижал меня к себе и враждебно на них уставился: судя по всему, кто-то потратил все свои силы и сейчас не мог телепортироваться.
– Пройдемте с нами, – без предисловий приказал нам подошедший мужчина и пошел в сторону башни, кажется, ни капли не сомневаясь, что мы пойдем за ним.
Впрочем, особого выбора у нас не было – толпа «людей в черном» взяла нас в круг и вела, как стадо овец, в нужном направлении.
– Лучше не спорь, – тихо прошептал Слава, сжимая мою руку. Его рука была ужасно горячей. – Маша поступила благоразумно и не стала рассказывать нам о побеге, так что ничего предъявить они нам не смогут.
– Благоразумно?! – от возмущения я начала хватать ртом воздух. – Да она просто идиотка! Я думала, что разрыв сердца получу!
– Не одна ты, нас пять таких, – ухмыльнулся Брюс и повернулся к Данте. – Ты мог перехватить портал?
– Я все силы на арене потратил, не ожидал такой подставы, – Данте злобно зарычал.
Я с удивлением заметила, что всегда зелёные глаза водника внезапно пожелтели. Это ещё что за приколы?
– Я смотрю, ты не сильно беспокоишься, тогда пойди успокой Машу, – Слава кивнул в сторону нашей феи, что действительно шла с полными глазами слёз и, кажется, была на грани истерики. – И да, Настя, не волнуйся.
– Поздновато ты это сказал, – криво ухмыльнулась я и пошла в сторону Маши. Приобняла дрожащие плечи подруги, потрепала по голове: – Ну и чего ты ревешь, ничего страшного же не случилось!
– Ничего страшного?! – выкрикнула она. – Маша только что спрыгнула с балкона и исчезла, а нас самих ведут неизвестно куда и неизвестно зачем!
– Что именно из этого больше тебя беспокоит? – сделала невинное лицо я.
Маша на время опомнилась от истерики и возмущенно на меня посмотрела. Фууух, слава Богу! Вот не люблю я истерики и рыдания, и утешать их не умею. Для этого больше Лиля сгодится, она как раз та трепетная и нежная натура, что и успокоит, и утешит. Но целительница умудрилась залететь и теперь прозябает в замке котика. Интересно, а сам котик в курсе, что его любимая хозяйка смылась в неизвестном направлении? Или это только мы здесь такие лохи?
Стараясь думать о всяких мелочах и язвить на каждой мысли (не хватало Славе ещё одной истерички – Машей, кстати, уже занялся Брюс), я и не заметила, как мы пришли.
Внутри башни было прохладно и темно, пол скрипел под ногами при каждом шаге, и в полутьме светились то тут, то там мрачноватые огоньки. Мы дошли до второго этажа, когда нам сказали разделиться. Вот тут-то моя не проявленная истерика набрала своих оборотов: разделятся с супругом не хотелось, он как-никак ментальный маг и вообще должен меня защищать. Но если я психовала про себя, внешне не подавая виду, то наша более чувствительная фея закатила скандал и сказала, что без Брюса никуда не пойдет. Причем в буквальном смысле вцепилась руками в парня, а ногами в перила лестницы и повисла так, не давая никому пройти дальше. В конце концов, задолбавшиеся спорить с «бешеной бабой» охранники уступили, и мы могли пойти по парам. Причем я готова поклясться, что видела в глазах только что бывшей не в себе подруги довольные огоньки. Даа, актриса Маша хорошая! Правда, я не совсем понимаю, к чему этот спектакль…
– Чтобы потянуть время, – шепнул мне на ухо Слава, обвивая мою талию своей рукой.
– Всё равно смысл не улавливаю, – пожала плечами я, и мы пошли дальше.
Шли, шли, шли… Аж ноги устали! Наконец нас завели в какую-то камерку, где за столом сидел невзрачный мужчина лет сорока и устало тер переносицу. Увидев Славу, он коротко кивнул. Муж ответил тем же.
