Текст книги "Разбуди Лихо! (СИ)"
Автор книги: Ардмир Мари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Нардо уже не пытался говорить мягче, спохватился, что с бабушкой такой финт не пройдет:
– Ба…, хм, Миледи Рекоция Олдо Даро, я наслышан о чертовых традициях нашего семейства и буду рад осчастливить вас своим согласием. Но для меня сейчас важнее другое. И я не намерен тратить время на древний фарс в угоду предков. Тема закрыта.
– А просто провести сбор претенденток и отсеивание я могу? – с другой стороны подошла она к вопросу.
– Да.
Кажется только этого бабуля и ожидала, глаза оживились, улыбка перестала быть натянутой:
– Что ж, в таком случае, я все организую сама, а на финальном этапе представлю тебе кандидаток.
– Спасибо, – фыркнул. – Я подумаю приходить или нет.
– Ты должен присутствовать.
– Зачем? – подозрительно сощурился.
– Женишься ты на ней или нет, но появиться в финале обязан, чтобы традиция не канула в лету.
– Ей давно туда пора, – ухмыльнулся черногривый синеглазка.
– Не забывайтесь юноша, – она добавила в голос строгости. – Появишься, представишься, вручишь победительницам подарки и…
Судя по блеску в глазах старшей родственницы, она хотела сказать нечто такое, что ему совсем не понравится. Нардо это предвидел и строго ее предупредил.
– Не предлагай мне участвовать в бальных танцах, иначе я сверну шею всем!
– Предлагаешь мне сделать выбор по своему вкусу? – тут же ухватилась за предложение леди Олдо Даро.
– Если это тебя развлечет, можешь устроить конкурсы по типу народных традиций Дарлогрии. Устрой им жесткий конкурсный отбор, так и быть последних оставшихся поздравлю. Остальных – домой сразу и никаких балов и танцев.
– И тебе ничуть не жаль претенденток?
– К этому времени я буду в разгаре медового месяца, – гнул мой синеглазый. Я даже ахнула от такого сообщения, так он уверен во мне, и несмотря ни на что заберет! Какое счастье, от радости крепче сжала его. Наверное, поэтому следующие слова он произнес чуть сдавлено: – И только ради тебя я соглашусь прерваться на минуту и вручить победительницам подарки. На этом все.
– Что ж мне и этого достаточно, – и подмигнув, попросила внука, – при встрече передай Галчонку от меня пламенный привет.
– Передам.
Рекоция исчезла, в подвал вернулся инкуб и прочие бесы. А мы все так же стоим и не двигаемся, приятно.
– Сир, – обратился к черту Льелик, – колодец полон, ваш ход.
– Да… сейчас, – он опять посмотрел перед собой, то бишь, почти на меня и тихо произнес, – думаю привет от бабушки тебе передавать уже бессмысленно, поэтому дам обещание. Когда мы встретимся, я тебя…
Под его немигающим взглядом, неожиданно зарделась и тихо спросила: – Зацелуешь?
– Первоначально отшлепаю, а вот потом… да.
Я уже слыша, как Лихо меня зовет, я прошептала:
– Жду не дождусь.
15
Люциус с сожаленьем смотрел на остывшие блюда, сиротливо стоящие на столе, сервированном для романтического ужина. Для него не было сложностью силой мысли разогреть их до нужных температур или щелчком пальцев поменять на новые. Но смысла в этом не было. Олимпия все еще не вернулась. Прочитав проклятья, которые благодаря Галиной ругани вновь довлеют над Нардо, она скрылась в неизвестном направлении, не забыв, бросить на последок: «Я сейчас вернусь». Но, ни через минуту, ни через пять минут ее не было. Более того, на все мысленные призывы она отвечала односложно и коротко, а вскоре и вовсе куда-то запропастилась.
– Олимпия, если ты сейчас же не явишься…
В это мгновение тонкий слой воды на камне для переговоров дрогнул, и звонкий голос водной демонессы весело осведомился:
– То что?
– Я приду к тебе… – продолжил он, не меняя тона.
– И?
– И больше никуда тебя не выпущу.
– Заманчивое предложение. Я согласна. – Улыбнулось водное видение.
– И что, даже отчитываться не будешь, где ты пробыла последний час?
– Зачем? Ты и так знаешь, что Бабушку я уговорила и к Нардо ее отправила. Его разрешение уже получено, и теперь мы работаем над сбором невест.
Вроде бы и отчиталась, подумал дьявол, но без должного чувства обязанности. Наверняка сейчас попросит о чем-нибудь. Олимпия его мыслям улыбнулась, материализовалась в полный рост и шагнула в его объятия из воды:
– Толькоу меня есть маленькая просьба, милый.
– Говори, пока есть возможность, – загадочно произнес он, вгоняя демонессу в краску.
– Отправь Церба поучаствовать в играх. – Она ласковыми пальчиками прикоснулась к его плечу. – Вдруг у нас что-то не срастется, нужно перестраховаться.
– Ты что-то знаешь? – прищурился недоверчиво.
– Ничего.
«Соврала» – мысленно констатировал дьявол, чмокнув ее лобик.
«Недоговариваю» – парировала она.
– Олимпия, нежная моя, я бы его охотно отправил, но уверен, его не пригласят… уже.
– Он в прошлые разы хулиганил? – изящные руки обвили шею Темнейшего из Светлейших.
– Я бы сказал – поел до отвала, – произнес он, наклоняясь к алеющим губам синеглазой красавицы. – Там же сбор самых опасных хищников из более, чем ста миров. А он у меня еще маленький и не может отказаться от ядовитых, аппетитно пахнущих и огрызающихся зверюг.
– Потому что не приучен, сдерживать аппетиты? – сурово спросила она.
– Я пытался еще с момента его появления в Аиде. Но мы вначале долго искали, чем его кормить, и, в конечном счете, сделали любителем опасного перекуса.
– Люциус, а вдруг он все же будет приглашен?
– Вряд ли.
Правитель Аида страстно поцеловал демонессу, заставляя забыть все на свете. Правда, оторвавшись понял, что недожал с напором, нужно было быть игривее. Иначе бы объект его страсти опять не замышлял что-то против своего почти мужа.
– А если все же… – она с трудом восстановила дыхание, но спросила, – если его позовут, отпустишь?
– Да. Но должны прийти нужные бумаги с печатями и…
– Как все удачно складывается! – Олимпия легко вывернулась из его объятий и, вызвав из воды пару свитков и перо для подписи, вручила все это ему. – Они запрос уже прислали. Ознакомься и отправь Церба на вампирский игры.
И отошла со словами:
– А я, пока поем. Впереди столько дел, столько дел…
– Ты, на обед не останешься?
– Я хотела, честно, но там такое дело… – произнесла она между ложками салата, – что не могу.
– Мстишь? – дьявол медленно обошел стол и приблизился к ней. – За поцелуй перед реве Татихом?
– Там было больше чем один поцелуй, – заметила лукаво.
– Олимпия…
– Но не принимай это на свой счет, – схватив тарелку с жаренной перепелкой, она добавила туда грибы и печенные фрукты, и отступила к камню, покрытому водным полотном. – Я всего лишь откладываю обед до наступления романтического ужина.
– А там и до завтрака недалеко, – прищурился Люциус.
– Ах, всего каких-то двенадцать часов, неужели ты меня не подождешь? – ее улыбка была красноречивее слов – мстит.
– Подожду.
– Спасибо, дорогой. Ты об этом не пожалеешь.
Исчезла. И дьявол с широкой улыбкой произнес скорее для себя, чем для нее:
– Ты тоже жалеть не будешь.
* * *
Не знаю, расслышал ли Нардо мои слова, но очень надеюсь, понял, что я его действительно жду. И не просто жду, а дождаться уже не в силах.
– Краля, вставай, – громче позвал наглый серокожий подопечный и даже за плечо аккуратно потряс.
– Встаю, – села на ложе и, зевая. – Доброе утро.
– Уже день.
С недоумением покосилась на его стремительные сборы и команды пауку, который метается по комнате, исполняя приказы:
– Что происходит?
– Опаздываем на отбор твоего перебежчика.
– Да? – переспросила заторможено, спросонья.
– Да.
Посмотрела на новый костюм, сшитый Урурком, с удивлением подметила знакомые детали железных вампирских доспехов. Они меня наконец-то защищают. А это значит одно из двух: либо основательно подставили, либо напуганы вероятностью моей скорой гибели.
– Слушай, а что там за тур?
– Ничего сложного, – заверил вампир с улыбкой. – Сутки в пути и ночевка в одном из селений Рогри. Выйдешь из гостеприимного дома на рассвете, когда небо озарится кроваво красным сиянием, а затем вместе перебежчиком доберешься к главной площади мира. Оттуда все выжившие и уцелевшие будут увезены возницей на стальном Шираг-га-рише.
– И в чем подстава?
– Ночью ни среди голого поля, ни в лесу оставаться нельзя. Уснешь на улице – умрешь. – Произнес Урурк тихо.
А вампир с мнимым воодушевлением продолжил инструктировать:
– Суть тура заключается в следующем: добираешься в селение, стучишься в самый ветхий дом и соглашаешься на все условия, чтобы переночевать у них.
Вот теперь мне стало жутко.
– На все?! – вскочила с постели, прижав к себе подушку. – Ты хоть представляешь, что мне там предложат, мне суккубу?
– Представляю.
– Да твое «все, что угодно» будет именно тем, что не угодно. А у меня даже медового месяца не было, детей не нарожала и жизнь не прожила, чтобы ею раскидываться!
– Если напросишься в бедный дом, хозяева с тебя ничего кроме домашней работы не затребуют, – ответил он. И быстро накрыл передо мною стол-плиту. Скатерть постелил, поставил на нее три дымящихся блюда и налил чего-то темного в кубок из серебра.
Выглядело это подозрительно:
– Никак иначе, поминать решил?
– Не паникуй, – жестко произнес он и вручил мне питье в руки. – Все очень просто.
– Тоже самое ты говорил в прошлые разы.
– И ты справилась, – ухмыльнулся клыкастый, отдернув черный кружевной сюртук.
– Это не показатель простоты. А если меня в бедном доме не примут? Если все бедные дома в селении будут заняты? Если не доберусь?
– Все получится. И не мешкай с разговорами, нам еще смирного перебежчика выбрать надо. – Он ловко наполнил мою тарелку едой и продолжил консультировать. – Перебежчик – это существо из другого мира. В третьем туре игрок должен его доставить в пункт назначения живым и невредимым.
– Если он разумен все не так уж страшно. – Поспешила обнадежить саму себя.
– Только на помощь иномирного зверя не надейся. Выбирают хищников, коварных и безжалостных, – покачал головой серокожий, – он и сам может напасть.
– Афигеть! И эту тварь доставить нужно живой и невредимой?
– Да. Поэтому ты первой должна избрать самого покладистого зверя, первой прийти в селение, первой выбрать самый бедный дом и сторговаться с его хозяином или хозяйкой. И поспеши, пока сюда не заявился, один из предъявителей монеты.
– Это еще почему?
– По нашим законам отказать ему ты не имеешь права.
– Шик! – я залпом осушила кубок и скривилась. – Меня теперь не только на соревнованиях, но и в промежутках между ними могут расчленить, а я еще и молчать должна.
– Хм, Галь, они так же могут предложить тебе откупиться, ну знаешь… – мы встретились взглядами, его веселый и мой суровый: бегу и падаю! Лихо смущенно кашлянул: – Тебе в любом случае придется сторониться вампиров.
– А чтобы совсем успеть следует поторопиться, – напомнил Урурк. – В Зале Выбора никого из представителей серых еще нет!
Пришлось дать себе зарок, что я потом истерику закачу. Вот все это закончится, и я уж себя сдерживать не буду. Плотно и быстро позавтракала, и при помощи многолапика переоделась в костюм. В о-о-очень утяжеленный доспехами костюм. Постояла, не двигаясь несколько секунд, и сделала чистосердечное признание сдавленным голосом:
– Уважаемые, от такого веса мой завтрак сейчас пойдет наружу. Снимайте.
– Но Вы можете выбрать опасного зверя! – пропищал паук. – Поедателя, жоглота, шварку, пятнистого брегра…
– Ты хочешь сказать, что этот костюм для тяжеловеса спасет меня?
– Нет…
С размаху села на ложе, и оно жалобно скрипнуло. Вот даже вампирская мебель этого веса не выдерживает, а они хотят, чтобы я его не себе несла. Пристально посмотрела на Урурка и Лихо, попыталась понять суть моего облачения:
– Ага, тогда они не дадут меня убить?
– Тоже как-то не… – начал было паук, но вампир его прервал.
– В восьми случаях из десяти они тебя от смерти не спасут.
– Мугу, – безропотно приняла к сведению и эту новость. – Ну, наверное, они доспехами подавятся в случае чего?
– Только пятнистый брегр и шульгара, остальные сто сорок три зверя их не заметят. – В один голос ответили, умники.
– Зашибись! – я растянулась на кровати, начиная нервно похохатывать.
– Пойдете так? – обрадовался паук. Он забрался на железное колено моих доспехов и весело переступил лапками.
– Нет. В этом я могу лишь ползти, и меня обязательно кто-нибудь раньше времени сожрет или расчленит. – Выдохнула, все еще смеясь. – Снимай латы, чтобы была хотя бы призрачная возможность сбежать.
Вот тут полог в нашу комнату зашевелился и пропустил красиво одетого Зарбу, который не здороваясь, сообщил недобрые вести:
– Сбежать не получится.
– Это еще почему? – спросили мы в разнобой.
– Шатер окружен жаждущими получить свою частичку Мордовской. У большинства монеты с поисковиками, скрыть ее не удастся.
– Теперь понятно, почему пустует Зал Выбора, – пропищал Урурк растроенно. – Они все тут ждут.
Лихо плюхнулся на кровать рядом со мной, а хмурый Владыка сел на пустую плиту, которая была за стол.
Н-да, кто сдал мое местоположение спрашивать бессмысленно. Ясно, что это старания выдры белобрысой. Опасный противник и наглый ко всему прочему. Вот только я сдаваться, не намерена. Взвесив все за и против, решила раскрыть им тайну своего сновидения.
– Слушайте, в течение третьего тура Нардо проникнет в мир Рогри. Давайте, дождемся его появления! – сообщая это, даже рукой в латах махнуть смогла. – Уверена, с парой десятков вампиров он справится и легко меня заберет. А ты, Зарбу, – повернулась к рыжему, – простишь Лихо раннее пробуждение. И мы замнем эту историю с амнистированием.
– С парой тысяч вампиров твой черт не сладит, – ответил Лихо.
– И для того, чтобы он проник в наш мир, тур должен начаться со всеми участниками. – Хмуро добавил Правитель Ритри.
– А из шатра выйти Вы не успеете, порвут на мелкие кусочки, – завершил раскрытие карт паук.
– А перекупить меня у них, вы не хотите?
– Дорого, – в голос ответили вампиры.
– Пытались, – пропищал паук, – выкупили три ногтя. Остальное не продают.
– Вот черт! Всегда мечтала быть популярной и высокооплачиваемой, не знала, что это настолько опасно. – Я дала команду снять с костюма доспехи. И, пока восьмилапик меня разоблачал, в раздумье прикусила губу.
– А что, если отложить расправу до окончания тура? Это сделать никак нельзя? Например, если у меня ранее было пари с кем-нибудь?
– А у тебя было пари? – с надеждой спросил мой подопечный.
– Нет. Но их не трудно сделать. – Под его недоуменным взглядом я нагловато улыбнулась. – Скажи, за меня Гарт и Рыр платили?
– Как бы… Они есть в списках. Но то, что наместники Владыки купили, я тебе говорить не хочу.
– И не надо. На переправе лошадей не меняют. А раз они за расчлененку платили, значит, до сих пор заинтересованы. – Я обратилась к задумчивому повелителю Ритри. – Зарбу, пусть твой секретарь или кто-то в схожей должности свяжется с ними.
– Зачем?
– Пусть передаст им, что верная подданная Темного Повелителя, напугана скорой смертью до дрожи в коленках. И очень сожалеет о срыве пари, поэтому предлагает новую сделку. – Вампиры недоверчиво уставились на меня, а я пропела. – Суккуба достанется тому, кто из них придет первым. Остальные претенденты побоку… Ну и что-нибудь от лица Владыки.
– Что?
– Например, твое содействие в выдаче «приза», если маман Лихо окажет сопротивление. Такое пари идет?
– Да, – он, сверкнул красными глазами. – Уверена, что они согласятся?
– Сразу же.
– Га… Краля, это небезопасно. – Оборвал меня Лихо. – Слишком много неизвестностей, ты без защиты, путь нелегкий, задание не простое…
– Как без защиты? – возмутился правящий вурдалак. – Моя идея все еще в силе. Сферический клон!
– Не совсем, – стушевался серокожий.
– Как так?
– А ничего особенного, – я потрепала Владыку по руке. – Он сферического клона снял с меня и, предположительно, на Рагу надел. Надеюсь, ты не в сильной обиде на бывшего миротворца за его маленькую месть?
Зарбу ошарашено уставился на моего подопечного и неожиданно, вместо того, разразиться проклятьями за честь жены, захохотал:
– Лихо Лишерс Миро, вы несравненный тактик. Какая удача! Они пришли за клоном! – Он вскочил и заметался по круг, двигаясь быстро, почти смазано. – Я усилил действие камня для защиты Крали, но если сферическая копия на представителе другой расы, запах и образ сливаются воедино и надолго.
– Только, если она все так же носит плетение из золотистой паронги, – внес поправку мой подопечный.
– А эта ее придурь, – ухмыльнулся Зарбу, – да, все так же носит. Как с утра облачается, так до поздней ночи не снимает. Эффект клона будет длительным!
– Я что-то не поняла… – подалась вперед заинтересовано, – это хорошо?
Лихо мне кивнул, интересуясь:
– А Рагшая Нур из шатра еще не выходила?
– Нет, – рыжий ответил с толикой злорадства в голосе. – Предлагаю отправить ее с заданием!
– И куда-нибудь подальше, – подсказал серокожий, указав рукой в мою сторону, – чтобы мы успели выбрать перебежчика.
Все-таки везет мне, как проклятой. А как еще объяснить, что из всех возможных вампиров самыми близкими ко мне оказались отпетые авантюристы!
Зарбу с веселой ухмылкой вызвал к нам помощника и отдал два распоряжения: первое – обрадовать незадачливых Рыра и Гарта новым пари, второе – осчастливить Рагу дальней поездкой. А потом и Лихо и Владыка с азартом спорили, как далеко сможет отъехать их бывшая пассия, когда ей вслед кинутся вампиры. И кто из наместников первым примчится высказать Повелителю свою благодарность за шанс отбить Кралю.
Я смотрела на них и удивлялась, тактики, черт их дери!
Через полчаса, когда выдра белобрысая отчалила, а вампиры с поисковиками с места так и не сдвинулись, меня было решено, поместить в кадку с синей масляной жидкостью. Чтобы запах исчез и аура временно скрылась. Вот как была в костюме так и окунули, через минуту вампиров снаружи, как ветром сдуло, умчались вслед за сферическим клоном. Но и минуты не прошло, примчались мои партнеры по пари. Наученные горьким опытом, Гарт и Рыр разбор понятий начали с главного: если Краля Мордовская участвует в соревновании и пари, то куда это меня только что послали?
Отвечать вышел уверенный в себе миротворец. Пошел развешивать спагетти итальянские на уши вампирские. А веселый Владыка остался сидеть рядом с кадкой, время от времени похохатывая и представляя в деталях, как Рагу удивится нападкам новых поклонников.
– Слушай, я до сих пор понять не могу, на кой черт, тебе две нелюбимых жены и два тестя, мечтающих свернуть зятю шею? Они ж тебя явно за племенного быка держат.
– За племенного дурака, – вампир улыбаться перестал и с горьким видом продолжил: – Дорогие отцы надеялись на мою недалекость, как низшего.
– И почему они в этом уверились?
Зербу почесал макушку и нехотя признался:
– По молодости я несказанно обрадовался, когда узнал о плюсах правления. А именно: сколько смогу прожить и кого получу в жены. Мне вампирши из высших были не по плечу, знаешь ли. А тут я низший из семьи со средним достатком вдруг обретаю двух красавиц из знатных родов, и обе обязуются стонать подо мной на благо мира. А оказалос, что все это ради рождения древнего.
– Вот тут требуются пояснения, – ухватившись за бортик кадки, я выжидательно посмотрела на оторопевшего вампира. – «Для рождения древнего» это как понять?
– Тебе рассказать о процессе зачатия? – бровь Владыки медленно поползла вверх. – Ты же из четвертого мира.
Опять сталкиваюсь с предубеждением на счет землян. Что за глупость, равнять всех под одну гребенку? Не пошляки мы! И, если вдуматься, в большинстве своем скромники и примерные семьянины.
– Да из четвертого, да в вопросах зачатия продвинута и даже в курсе, чего ты в браке искал. Но какого дьявола, две чопорные выдры из высших согласились, вообще понять не могу.
– А вот ты о чем, – смущенно протянул он.
– Ага, рассказывай!
Помолчал для порядка и, взведя красные очи к потолку, начал просветлять:
– Древние рождаются в крепком союзе между вампиршей из высших и вампиром из низших, только в этом ключе.
– Что ж не родились? – подмигнула я все еще красному Зарбу.
– Условие не соблюли, – он отвел глаза в сторону, – подобное возможно только при очень чистом искреннем чувстве.
– Почему?
– Трудно сказать. Может, потому что красавицы из вышестоящей касты с трудом влюбляются в нижестоящих и с еще большим трудом соглашаются выносить чадо и воспитать его.
Представила эту картину разделения обязанностей, и возмущение вырвалось само собой:
– Как так…? Чадом занимается только она? А как же он? И куда пропадает светлое чистое чувство, пока дите растет?! Хоть бы благодарность какая-то была за то, что выносила. С мелкими сил уходит прорва, а он ее одну оставляет. Это что за дискриминация по половому признаку?
– По возрастному признаку, – пришикнул Владыка, брызнув в меня аквамариновой водой. – Отцы не доживают до совершеннолетия таких чад. Низшие, живут от силы сотню лет. Куда им тягаться с высшими, а тем более с древними вампирами.
– То есть у Лихо папы уже нет, – плаксиво потупилась я, а потом с ужасом подняла глаза на Зарбу, – а у тебя всей семьи.
Рыжий протянул руку и с отческой улыбкой погладил меня по волосам:
– Не переживай ты так, благодаря твоим пари и я и он можем поднять всю свою семью. У нас с давних пор никто по-нормальному не умирает, кроме иномирян.
Надо же, только что его жалела, так что сердце кровью обливалось, а вот теперь от одной лишь его фразы, кровь в венах застыла.
– Почему?
– Не умирают, потому что наше частилище закрыто. А оживить можно из-за крови чужаков. – От таких слов мои глаза стали в два раза больше, а клыкастый красавец с улыбкой продолжает пояснять. – Как ты знаешь, проклятых иномирян к нам попадает не много, но мы народ запасливый.
Аж поежилась от такого сообщения, опять мысли неприятные завладели моим вниманием. И вот на этой веселой ноте нас прервал Лихо:
– Краля выбирайся из кадки, нам пора!
В следующее мгновение Зарбу меня, как котенка выудил за шкирку, поставил на пол и обернул полотенцем. Чтобы не шарахнуться в сторону от заботливых рук кровопийцы вовремя напомнила себе о деле, и о том, что они на мне достаточно заработали и, вроде как, обескровить во спасение нации не надеются.
– Слушай, – перехватила его вытирающие кисти на своей талии, остановила, – первое: объявите остальным претендентам на мою расчлененку, что экзекуция откладывается до окончания третьего тура. Второе: устраните родительницу Лихо хоть к черту на кулички.
– А повод? – удивился Зарбу.
– Припугни. Если я ее встречу, сама ей голову оторву.
Владыка вздрогнул, Лихо посерел еще сильнее. Кажется, я нашла их болевое место. Убить трудно, но отсечением головы можно.
– Хорошо, – сдавленно ответил вампир и отпустил меня. – Удачи, Краля!
– И тебе, – подмигнула. – Учти, вернусь, проверю, как исполнил.
На этом Лихо уже не дожидался, пока я к нему подойду. Тенью оказался возле меня, взял в крепкие объятия и выпорхнул из шатра.
– До самого Зала Выбора молчи, что бы ни увидела, – приказал он сердито. Вспомнив прошлое свое неповиновение и его результаты, я молчала в тряпочку весь полет.
Мы летели низко, всего лишь 6–7 метров над неприглядной поверхностью, в то время как над нами простиралось удивительно желтое небо мира Рогри. Сияющее и теплое. Вначале скептически подумала, ну и с какого перепуга Лихо приказал мне молчать, тут же ни от восторга, ни от ужаса не повизжишь.
Равнины и равнины, единственная необычность – травка красная, леса светло-серые и какие-то чахлые с гибкими деревьями. И везде абсолютно разбросаны почти черные камни, здоровые с изломами. Некоторые выглядывают из мутной зеленоватой воды, другие из болот с бледной сиреневой растительностью. И все тут такое жалкое и несчастное, одним словом гиблое место, избирательно припорошенное снегом. Собственно к местности я не присматривалась особо, пока глаза не начали вылавливать на камнях прямоугольные таблички с вертикальными строчками вампирской письменности. А потом и скульптуры горгулий, каких-то ящеров и летучих мышей, выбирающихся из каменных изломов. И где-то на подсознательном уровне мелькнула мысль – кладбище! Весь мир – одно сплошное кладбище!
И чем больше я смотрела, тем больше напрягалась. Равнина, над которой мы летели, была сплошь засыпаны «камешками с памятными таблицами». И вроде бы чего пугаться, но я уже угадывала в очертаниях камней ободранные кости, цепляющиеся за почву, рвущиеся из могилы, затаившиеся скрюченные фигуры в лохмотьях и прочий бедлам из кошмаров о скелетах, трупах и зомби.
Мне все кажется, постановила я и вздохнула с облегчением. Мало ли что может привидеться, если столько фильмов ужасов пересмотрела. Правильно? Правильно. Но обаяшка Лихо, заметив мое состояние, решил предупредить сухим голосом:
– Не подавай вида, что ты их заметила, и продолжай молчать, – я дернулась, как от удара, а он прошипел: – Усыпить тебя нельзя, иначе решат, что я им подношение в дар несу, и не отвяжутся.
Вздрогнула. Кого, их? Кому, им? Кто не отвяжется? Вот те в лохмотьях поверх обглоданных костей? Мне что, не показалось…? Мамочки!
Я вжалась в серокожего, обняла за шею и спрятала лицо на его плече.
– Так-то лучше, и время от времени шевелись, – подсказал он.
Приняла к сведению и, цепенея от страха, исполнила в точности с указаниями. Но полет в двадцать минут на приличной скорости мне показался вечностью. Поэтому из состояния легкого оцепенения я не вышла даже в Зале Выбора. А чего выходить, если перед тобой на огромных белых террасах в шахматном порядке расставлены нехилые клетки с проживающей в них кровожадной живностью. Некоторые размером с корову, другие огромны, как Вестерион в разозленном состоянии.
– Выбирай сама и ничего не бойся, – напутствовал Лихо. – Слово Владыки закон, тех, кто явится с монетой до конца третьего тура он самолично расщепит на составные.
– Угу, теперь еще скажи, что вампиры испугались Владыку из низшей касты, иронично отозвалась я, чем несказанно развеселила вурдалака.
– Он низший, но Правитель. И способен на то, что иной раз неподвластно древним. – На мой удивленный взгляд, серокожий кивнул, проясняя: – Просто он отходчивый очень. Остывает быстро.
Только хотела спросить, на что способен рыжий, ради меня или, если точнее выразиться, ради того куша который я принесла, как Лихо оборвал на получлове:
– Выбирай не мешкая, но взвешенно, – и хлопнув меня по плечу, произнес: – Урурк, проследи.
– Да, господин, – раздалось совсем близко, и я повеселела.
– Многолапик…!
И за свое восклицание получила укол в плечо:
– Ой!
Вот черт, совсем забыла, что на людях, то бишь, при вампирах, мы с ним общаться не можем. Субординация. Прикусив язык и, усиленно потирая руку, направилась к клеткам.
Чтобы выбрать мне перебежчика пришлось, подняться на самый верх по центральной лестнице и уже оттуда пройти по всем террасам с клетками. Поднялась с друдом, иду. И сердце начинает трепыхаться от вида представленных жутиков. А я-то думала, что страшнее, чем в Гарвиро быть уже просто не может, но собранное здесь зверье опровергло мои прошлые представления о страхе. И ведь с одним из них еще и путь предстоит отправиться, его уберечь и самостоятельно выжить. Атас!
Возле саблезубого тигра с шипами на загривке, Урурк посоветовал не задерживаться, начав воинственный танец на моем плече. Возле летучей пернатой зверюги, мохнатик исполнил верхний брейк. Около какого-то панцирного создания размером с лань, паучок показал нижний брейк, хотя я остановилась чисто из любопытства. Да и уйти пришлось быстро, эта гадина в меня пульнула слизью из-под брони на шее. От плевка ее в каменном полу Зала Выбора возникла внушительная дымящаяся дыра. Очень «мило». Я стремительно обошла дыру и клетку. Потом тоже самое проделала при виде еще пятерых уникальных образчиков ужасти. А, в общем, нигде особо не задерживалась от клетки к клетке пугаясь все больше и больше.
Вот так мы и шли мимо перебежчиков: я не знала кого выбрать, а Урурк танцевал, чтобы я не ошиблась. Судя по танцам паука, выбора на самом деле нету. Реально нету. Где бы я ни остановилась, какая-нибудь противная бестия пытается меня достать: кто-то дротиками, кто-то лапой, слизью, языком, хвостом, глазами… Тут был даже змеелюд! Он от книжного Ка эволюционировал недалеко, всего-то ручки человеческие приобрел, но взглядом гипнотизировал отменно. Засмотревшись, чуть не сделала шаг в его раскрытые объятия. К счастью, гибель Крали предотвратил Урурк прямым внутримышечным уколом пониже спины. Затем одна оголодавшая зараза изловчилась подставить на террасу крыло, а затем меня катапультировать в свою кормушку. Я испугалась, она оглохла. Но это ее проблемы, нечего было лезть.
Вскоре Зал Выбора наполнился другими участниками. Весьма недружелюбными вампирюгами, внимательно отслеживающими мои передвижения. От сверлящих взглядов и рычащего шипения голова начала раскалываться. Куда не глянь, какой-нибудь серокожий умник демонстрирует шарик с монеткой внутри. Недолго думая, начала показывать свой «шарик». Жаль, от особо наглых соглядатаев фигура из пяти пальцев не спасла, я прошла мимо всего лишь 30 % клеток, а состояние такое, словно жизненная энергия выпита досуха. И мне плевать кто я и где, поспать бы… Вот уже какой-то ихтиандр рукой машет, приглашает к себе, а уставший паучишка, распластавшийся на моем плече, жалобно пищит, чтоб не подходила. И я поняла – пора делать ноги. Там, кажется, в начале был какой-то тихий черный зверек среднего размера с огромной огненной пастью. Наверное, с таким «провожатым» ночевка под открытым небом Рогри не будет страшна. Прячешься средь его зубов и греешься возле языка из угольков. Главное, чтобы он меня лапой не затолкал в глотку.
И только я сделала шаг в сторону, как по закону подлости, передо мной грохнулась стенка клетки, той самой, которую отчаянно обойти хотелось десятой дорогой.
– Вашу мать!
И ведь не приближалась я к ней по нескольким причинам. Во-первых: она была черной и огромной, точнее самой большой из представленных, во-вторых: полной белых, обглоданных костей, в-третьих: ни один вампиров к ней не приблизился. Вот и сейчас, все серокожие с воплями рванули в разные стороны, а я с перепуга стою, речь готовлю последнюю предсмертную.
А кости обглоданные и погрызенные сдвинулись в сторону и начали осыпаться.
– Вот черт…
– Краля, беги! – шепчет очнувшийся Урурк, позабыв о конспирации напрочь. – Не стой на месте. Разворачивайся и беги!
Я и сама была не против, последовать его совету, но с места не сдвинулась. Вначале увидела огромные настороженные глаза, словно бы наполненные лавой, затем черные дымящиеся узоры на бархатной шкуре, а после…
И мой счастливый визг наполнил Зал Выборов:
– Ша-а-а-рпи-и-и-и-и-и-и-и-и-к!
Груды костей разлетелись в разные стороны и самый лучший в мире пес, уже в форме щенка шагнул ко мне, вздернув голову и подняв хвост.
