Текст книги "Жена По Контракту. Беда эльфийского двора (СИ)"

Автор книги: Анжела Ермолова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 13

«Драконы редко вмешиваются в чужие дела.

Обычно потому, что после их вмешательства дел уже не остаётся.»

– старое предание

Глава 13

Сознание возвращалось медленно. Сначала пришла боль. Тело ломило так, будто меня несколько часов подряд пытались переехать телегой. Горло жгло. В груди неприятно саднило при каждом вдохе, а кожа буквально горела. Я даже не сразу поняла, где нахожусь. Всё казалось тяжёлым. Тёмным. Далёким. Потом что-то прохладное коснулось лба. Я едва слышно выдохнула. Мокрая ткань. Холодная. Какое-то время я просто лежала, пытаясь собрать мысли воедино. Не открывая глаз. Потому что сил не было даже на это. И только спустя несколько секунд начала различать голоса. – Чёрт, Сия… – устало прозвучало совсем рядом. – Ты невозможная женщина. Я бы возмутилась. Наверное. Если бы не ощущение, будто меня сначала сожгли, а потом воскресили исключительно из вредности. Что-то снова осторожно коснулось моего лба. – Сбежать из дворца… – тихо продолжил Рейнар. – Да ещё и одной. В его голосе слышалась такая усталость, что внутри вдруг стало неприятно. – Видимо, тебя действительно стоит привязать ко мне, чтобы ты перестала творить глупости. Даже сейчас он звучал раздражённо. Но… Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком хрипло. Дверь где-то рядом осторожно открылась. – Ваше Высочество… – послышался тихий женский голос. – Может, Вам хотя бы немного отдохнуть? Тишина. – Вы вторые сутки от неё не отходите, – осторожно продолжила служанка. – Вы выглядите даже хуже, чем леди Сия. Вторые сутки?.. – Всё нормально, – коротко ответил Рейнар. – Но… – Я сказал, всё нормально. Повисла тишина. А потом… «Очнулась наконец» Я резко замерла. Голос прозвучал прямо в голове. Глубокий. Низкий. С насмешливыми интонациями. Я мгновенно поняла, кто это. «Ты вообще представляешь, сколько шума из-за тебя поднялось?» В голове словно мелькнул знакомый янтарный взгляд. «Полкоролевства бегает в панике. Впечатляет.» Даже сейчас он умудрялся звучать издевательски довольным. Я едва слышно простонала. – Да отстань ты… Тишина. А потом рядом резко зашевелились. – Сия? Я всё-таки заставила себя приоткрыть глаза. Свет ударил слишком ярко. Я поморщилась. И почти сразу увидела Рейнара. Он и правда выглядел ужасно. Тёмные круги под глазами стали заметны даже при слабом свете. Волосы растрёпаны. Рубашка измята так, будто он спал прямо в кресле. Хотя… судя по всему, так и было. Несколько секунд он просто смотрел на меня. Потом на дверь и окна. Будто проверяя, нет у меня варианты сбежать снова. А потом медленно выдохнул. – Слава богам. Я впервые услышала у него настолько честное облегчение. Рядом тихо ахнула служанка. Он даже не обернулся. – Быстро сообщи отцу, что она пришла в себя. Девушка моментально кивнула и почти выбежала из комнаты. Я попыталась пошевелиться. Очень зря. Тело тут же прострелило болью. – Даже не думай вставать, – мгновенно произнёс Рейнар. – Я и не собиралась… Голос звучал ужасно хрипло. Он тут же потянулся к стоящему рядом стакану с водой. – Медленно. Я сделала несколько глотков и только после этого наконец смогла нормально вдохнуть. Повисла тишина. Я осторожно подняла взгляд. Рейнар всё ещё смотрел на меня так, будто до конца не верил, что я действительно очнулась. А потом очень тихо произнёс: – Никогда больше так не делай. Я отвернулась к окну раньше, чем успела подумать зачем. Наверное потому, что только сейчас до меня окончательно начало доходить – они действительно испугались. Все. И от этого внутри стало как-то… неприятно. Слишком тяжело. Поэтому вместо чего-то нормального я пробормотала: – Не делать что? Не похищать саму себя? Рейнар медленно прикрыл глаза. – Не делать всё по-своему. Я всё-таки покосилась на него. – Почему ты не сказала, что поедешь в деревню? Почему не взяла охрану? Почему не сказала мне? Я молча смотрела на него несколько секунд. А потом тихо спросила: – А ты бы отпустил? Тишина. Рейнар раздражённо выдохнул и отвёл взгляд. Не ответил. Потому что мы оба прекрасно знали ответ. Я уже собиралась что-то сказать, когда дверь покоев резко распахнулась. – СИЯ! Эльнарэ буквально влетела в комнату. И прежде, чем я вообще успела осознать происходящее, она уже обнимала меня так крепко, будто проверяла, настоящая ли я вообще. – Боги… – выдохнула она дрожащим голосом. – Ты жива… – Эль… задушишь… – Я серьёзно чуть с ума не сошла! Она тут же отстранилась, быстро оглядывая меня. – Как ты себя чувствуешь? Что болит? Тебе уже давали лекарство? Лекарь приходил? Ты вообще понимаешь, что… И тут Эльнарэ наконец заметила Рейнара. Замерла. Очень медленно выпрямилась. И мгновенно стала идеально спокойной придворной девушкой. – Прошу прощения, Ваше Высочество, – быстро произнесла она, опуская взгляд. – Я позволила себе лишнее. Я едва не закатила глаза. Рейнар же неожиданно устало хмыкнул. – Всё нормально, не буду мешать. Я распоряжусь насчёт еды и лекарств, – ответил он направлялась к двери. Она явно удивилась. Честно говоря… я тоже. – И, Сия… Я подняла взгляд. – Больше никаких побегов. – Ничего не обещаю. Уголок его губ едва заметно дёрнулся. Только когда дверь закрылась, я наконец нахмурилась. Стоп. Я медленно огляделась по сторонам уже внимательнее. Это были не мои покои. Комната оказалась намного темнее. Стены – глубокого тёмно-зелёного оттенка. Огромные окна сейчас были почти полностью закрыты тяжёлыми шторами, пропуская только мягкий утренний свет. У дальней стены стояли книжные шкафы, полностью заставленные свитками и книгами. На массивном столе у окна лежали какие-то документы, карты, несколько кинжалов и знакомый чёрный плащ. Всё выглядело… слишком аккуратно. Даже воздух здесь пах по-другому. Древесиной, бумагой, магией и чем-то едва уловимо хвойным. Я медленно повернулась к Эльнарэ. – Чья это комната? Она моргнула. – Покои Его Высочества Рейнара. Я уставилась на неё. – Что?.. – Он отказался переносить тебя куда-либо. Почему-то от этого стало очень странно внутри. Я быстро отвела взгляд. Нет. Нет-нет-нет. Вообще не будем сейчас об этом думать. Девушка тем временем осторожно присела рядом. – Сия… Я вздохнула. – Что произошло? Вопрос прозвучал уже тише. Серьёзнее. Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. И почти сразу внутри неприятно кольнуло. Красная пыль. Резко. Слишком резко. Я поморщилась. – Я… помню лес. Эльнарэ внимательно слушала. – Потом тень между деревьев. В памяти вспыхнуло что-то смазанное. Голоса. Топот копыт. – Меня куда-то везли… – Что? – Не знаю… Перед глазами вдруг мелькнула тёмная комната. Холодная. Какой-то мужчина. Но лица я не видела. Вообще. Только силуэт. Высокий. И голос тоже не помню. – Он что-то сделал… Я медленно приложила пальцы к виску. – Начертил в воздухе какой-то символ. Эльнарэ напряглась. Воспоминания расползались туманом. Нечёткие. Будто кто-то специально пытался их стереть. Я зажмурилась. – А потом всё. Я здесь. Тишина. Спустя какое-то время в покои начали заходить слуги. Сначала принесли завтрак. Потом ещё один поднос. Потом третий. А затем на столе возле кровати внезапно выстроилась целая армия разноцветных колбочек. Я мрачно уставилась на них. – Это всё мне? Эльнарэ даже не моргнула. – Да. – Я отказываюсь. – Нет. Я тяжело вздохнула и потянулась к ближайшей склянке. Ещё до того, как открыть, по запаху уже поняла, что внутри. – Это от боли. Вторая пахла чем-то терпким и горьким. – А это восстанавливающее. Я подозрительно прищурилась. – Вы решили травить меня постепенно? – Если бы мы хотели тебя отравить, сделали бы это чем-то менее дорогим. Я возмущённо посмотрела на неё. Ну я бы не сказала, что это прям дорого…обычные отвары. Честно говоря… годы в лесу всё-таки не прошли даром. Большую часть трав и настоек я узнавала по одному запаху. Некоторые были очень хорошими. Некоторые – отвратительными. Одна вообще пахла так, будто её настаивали на болотной тине и чужих страданиях. – Это точно лекарство? – Абсолютно. – Тогда почему оно пытается убить меня изнутри? Эльнарэ героически сдержала улыбку. Так и прошёл почти весь день. Я то засыпала, то просыпалась. Голова всё ещё была тяжёлой, тело ломило, но хотя бы жар постепенно спадал. Рейнар появлялся постоянно. Иногда молча. Просто заходил, убеждался, что я всё ещё лежу на месте, и снова уходил. Иногда спрашивал, как я себя чувствую. Иногда просто стоял у окна несколько минут. Подозреваю, он реально проверял, не сбежала ли я опять. В какой-то момент я даже не выдержала: – Если переживаешь, можешь просто привязать меня к кровати. Рейнар посмотрел на меня слишком задумчиво. – Не подавай мне идеи. После этого я решила временно помолчать. Эльнарэ уходила только ненадолго. И почти сразу возвращалась обратно. Кажется, она вообще боялась оставлять меня одну больше чем на пять минут. В обед пришёл Каэль. Без стука. Просто завалился в комнату и буквально рухнул рядом со мной на кровать. Я уже приготовилась к очередным шуткам. Но их почти не было. – Как ты? – неожиданно тихо спросил он. Я даже растерялась. – Живая вроде. – Это уже неплохо. Он повернул голову ко мне. – Ты хоть помнишь, что произошло? Я поморщилась. – Смутно. И пересказала всё, что смогла вспомнить. Он слушал удивительно внимательно. Без улыбки. Без привычного дурачества. И от этого становилось грустно. – Ну и напугала же ты нас, Си, – тихо пробормотал он в какой-то момент. Я отвела взгляд. К вечеру и он ушёл. Вспомнил что-то про уроки и советников. В комнате снова стало тихо. Я ещё минут десять честно пыталась лежать спокойно. Потом не выдержала. – Всё. Мне надоело. Эльнарэ мгновенно подняла голову от книги. – Что именно? – Лежать. – Тебе нельзя вставать. – Я сейчас сойду с ума. – Лекарь сказал… – Ну он то не лежит здесь целый день. Я решительно откинула одеяло. Тело отозвалось болью почти сразу. Очень плохая идея. Но отступать уже поздно. – Сия… – Я просто прогуляюсь. – Ты еле сидишь. – Значит буду еле ходить. Эльнарэ тяжело закрыла глаза. – Боги, за что мне это… – Потому что ты меня любишь. – Это начинает проходить. Я победно улыбнулась и попыталась встать. Мир мгновенно качнулся. – Ой. – Именно это я и пыталась объяснить. В итоге поднимались мы вместе. Точнее, я делала вид, что и сама прекрасно справляюсь, а она делала вид, что верит. Ноги всё ещё были ватными. Тело ныло, хотя обезболивающее действительно помогало. Но после целого дня в комнате даже возможность просто выйти в коридор казалась счастьем. Мы медленно пошли по дворцу. – Если Его Высочество узнает… – Не узнает. – Сия. – Ну дай хоть прогуляюсь немного. До сада мы добрались минут через двадцать. И стоило мне выйти на дорожку между деревьями, как я резко остановилась. Посреди сада сидел дракон. Просто сидел. Огромный чёрный хвост лениво лежал прямо поперёк дорожки, янтарные глаза были полуприкрыты, а вокруг него испуганно кружили несколько садовников, явно не понимая, можно ли вообще приближаться к клумбам. Эльнарэ рядом застыла намертво. – Сия… Я покосилась на неё. Глаза у служанки были размером с блюдца. – Мы к нему не пойдём. – Почему? Она медленно повернулась ко мне. – Потому что…. Я снова посмотрела на огромную чёрную тушу. Дракон лениво приоткрыл один глаз. И совершенно спокойно уставился прямо на меня. – Не переживай, – невозмутимо сказала я. – Он добрый. Эльнарэ издала какой-то очень тихий звук ужаса. – Это дракон. – Да. – Огромный дракон. – Угу. – С клыками. – Ты очень наблюдательная сегодня. Она всё ещё стояла как вкопанная. – Эль, можешь не идти. Правда. Лучше займись делами. Она посмотрела на меня так, будто я окончательно потеряла рассудок. Честно говоря… возможно. – Сия, это ужасная идея. – Да. – Тогда почему ты всё равно собираешься это сделать? – Потому что мне скучно. Эльнарэ медленно закрыла лицо ладонью. Некоторое время она ещё пыталась меня отговорить. Очень активно. Но в итоге всё-таки сдалась. – Если тебя съедят, – мрачно произнесла она, – я лично верну тебя с того света и буду долго мучать. – Как мило. – Я серьёзно. Я только улыбнулась и медленно пошла вперёд. Дракон внимательно следил за каждым моим шагом. А когда я подошла ближе, огромная чёрная морда неожиданно опустилась чуть ниже. Будто приветствуя. Он внимательно следил за мной янтарными глазами, чуть склонив огромную голову набок. На солнце его чешуя казалась почти чёрной, но местами всё равно отливала тёмным золотом. – Ну привет, – тихо сказала я. Дракон довольно выдохнул тёплый дым прямо мне в волосы. – Очень содержательно. «Ты тоже не отличаешься оригинальностью.» Я невольно улыбнулась. – Спасибо, кстати. Огромный зрачок чуть сузился. «За что именно?» – За то, что спас меня. Дракон лениво дёрнул хвостом. «Не драматизируй. Ты была вполне живая.» – Очень успокаивает. Я осторожно опустилась на край каменного бортика возле клумбы. Тело всё ещё ныло, но уже терпимо. – Что вообще произошло? Он некоторое время молчал. Будто решал, насколько подробно вообще хочет рассказывать. «Я прилетел к тебе.» – Это я поняла. «Но найти тебя сразу не смог.» Я нахмурилась. – Почему? Дракон слегка раздражённо дёрнул крылом. «Тебя закрыли.» – Что значит закрыли? «Ну поставили блок.» По спине пробежал холодок. Дракон продолжил уже нехотя: «Пришлось искать через связь.» Я подняла взгляд. – Через какую? «Очевидно. Мы же как-то общаемся» Почему-то от этого стало странно внутри. Он временем продолжал: «Нашёл тебя на окраине человеческого города. В какой-то маленькой деревянной штуке.» – Сарае?.. «Наверное.» Я уставилась на него. – И что потом? Дракон зевнул. Буквально. «Потом пришлось снести эту штуку.» Я моргнула. – Полностью? «Она мешала.» – Боги… «Ты была внутри.» – Это не оправдание! Дракон посмотрел на меня с таким видом, будто это как раз было прекрасным оправданием. «Потом я забрал тебя.» – И принёс во дворец? «Нет. Сначала в горы.» Я нахмурилась. – Что? «Тебе было плохо.» Он сказал это так спокойно, будто таскать потерявших сознание девушек в драконье логово – абсолютно нормальное занятие. – Подожди… а тот мужчина? Дракон замолчал. Очень подозрительно. Я медленно прищурилась. – Где он? Огромная чёрная морда чуть отвернулась в сторону. – …Что ты сделал? «Ничего особенного.» Он тяжело вздохнул. «Я был голодный.» Тишина. Я несколько секунд просто смотрела на него. – Ты… Дракон невозмутимо отвёл взгляд. – Ты его СЪЕЛ?! «Не полностью.» – БОГИ! Несколько птиц испуганно взлетели с деревьев от моего крика. Он недовольно поморщился. «Ты слишком громкая.» – Ты сожрал единственного человека, который мог что-то знать! «Он пытался тебя убить.» – Это не причина его есть! Дракон посмотрел на меня с искренним непониманием. «Для нас обычно причина.» Я закрыла лицо руками. – Это какой-то кошмар… «Могу принести другого.» Я резко подняла голову. – Нет! «Странные вы всё-таки.» Я простонала и откинулась назад. Некоторое время мы молчали. А потом я вдруг вспомнила: – Подожди, а кулон. Дракон сразу приоткрыл глаза внимательнее. – Я ведь не забирала его у мамы. Откуда он взялся? Дракон довольно фыркнул. «Пришлось лететь в деревню.» Я уже представила этот ужас глазами жителей Тирналя. – Бедная мама… «Она очень громкая.» – Это семейное. Дракон задумчиво покосился на меня. «Заметно.» – Так зачем тебе вообще этот кулон? Дракон медленно опустил голову чуть ниже. «Он сделан из нашего металла.» Я нахмурилась. – Вашего? «Руда из драконьих гор.» – У неё есть название? «Раньше было.» – А сейчас? «Никто не помнит.» —Очень информативно. И что в ней особенного? Дракон слегка пошевелил хвостом. «Она глушит магию.» Я напряглась. – В смысле? «Притупляет чужое воздействие. Не даёт проникать слишком глубоко. Без кулона ты бы не проснулась.» Холод пробежал по спине. – Что именно со мной сделали?.. Дракон качнул головой. «Не знаю.» И впервые за всё время его голос прозвучал чуть серьёзнее. «Но тебя пытались сломать через магию.» Я невольно сжала пальцы. В памяти снова вспыхнул символ в воздухе... «В наших горах всё покрыто этой рудой. Поэтому нас почти невозможно найти.» Я подняла взгляд. – Потому что магия не работает? «Потому что теряется.» Он лениво прищурился. «Никто не может просто прийти к нам и начать колдовать.» Я медленно кивнула. А потом вдруг вспомнила ещё кое-что. – …а символ на кулоне? Дракон снова дёрнул хвостом. «Не знаю.» – Но ты ведь его узнал. «Не символ.» Он чуть склонил голову. «Тряпки.» – Что?.. «У нас были разодранные куски ткани с таким рисунком.» Я напряглась сильнее. – И это всё? «Нет.» Дракон задумчиво прищурился. «Когда я разрушил место, где тебя держали…» Я уже боялась продолжения. «Там были книги.» – Какие книги? «С таким же символом.» У меня внутри всё похолодело. – То есть тот человек что-то знал? «Вероятно» Я медленно перевела взгляд куда-то в сторону дворца. Слишком много совпадений. Слишком. Дракон внимательно наблюдал за мной. «Ты опять слишком громко думаешь.» – А ты слишком много ешь подозрительных людей. «Это был один раз.» – Это не делает ситуацию лучше. Мы проговорили с драконом ещё довольно долго. Потом он улетел, аргументируя это тем, что я задаю слишком много вопросов и ион устал. Вредина. Кстати, он наконец представился. Ксаргтаргрейн. Ну и имечко…После “милого” спора, в ходе которого пострадало пару кустов и была угроза съесть Рейнара, мы всё-таки остановились на сокращении. Ксарг. Дорога ко дворцу была адом на земле, а потом еще и лестница прибавилась к проблемам. Подъём по ней внезапно оказался главным испытанием моей жизни. Я настолько сосредоточилась на том, чтобы просто переставлять ноги и не умереть где-нибудь на середине ступенек, что даже не заметила, как рядом буквально из воздуха появился Рейнар. – Ты издеваешься? Я вздрогнула. – Боги… – Тебя нельзя оставить одну ни на минуту! Ты вечно куда-то уходишь! То сбегаешь из дворца, то разговариваешь с драконами, то едва не умираешь! – Я вообще-то просто гуляла… – Тебе надо лежать и не двигаться. – Мне скучно. – А мне скоро понадобится отдельный отряд, чтобы следить за тобой. Я невинно моргнула. – Это звучит как угроза. – Сия, я всерьёз начинаю задумываться о твоей идее привязать тебя к кровати. – Ты какой-то слишком воодушевлённый этой мыслью. – Потому что иначе ты опять куда-нибудь исчезнешь. И прежде, чем я вообще успела понять, что происходит, этот ненормальный вдруг просто подхватил меня и закинул на плечо – Ай! Больно! – Зато полезно – Я сама дойду! – Очень сомневаюсь. – Ты ужасный человек! – А ты катастрофа. Он совершенно невозмутимо продолжил идти по коридору, пока я возмущённо свисала у него с плеча, пытаясь одновременно не умереть от боли и сохранить остатки достоинства. Судя по тому, как старательно прятали улыбки встречные слуги – не получалось ни то, ни другое.

Глава 14

«Если проблему нельзя решить огнём, значит огня было недостаточно.»

– Ксарг

Глава 14

Чертово утро. Болело всё. Нет, серьёзно. Вообще всё. Будто моё тело решило разом вспомнить все возможные способы страдания. Даже волосы, кажется, ныли из вредности. Я мрачно лежала под одеялом, глядя в потолок, и всё больше убеждалась в одной очень важной мысли – дворцовые лекари совершенно не умеют варить нормальные отвары. Потому что, если лекарство пахнет болотом, горит в горле как адское пламя и оставляет ощущение, будто тебя изнутри пытаются отполировать наждачкой – это не лечение. Это покушение. Надо будет научить их чему-нибудь нормальному. Я как раз размышляла, можно ли подмешать одному особенно мерзкому лекарю его же настойку в чай, когда дверь тихо скрипнула. – Уже не спишь? Я резко повернула голову. – Мам? Она стояла у двери с таким видом, будто не спала ещё дольше Рейнара. Но сейчас хотя бы не выглядела так, словно готова лично сжечь половину дворца. Она подошла ближе и осторожно коснулась моей руки. – Как ты себя чувствуешь? – Как человек, которого пытались убить. – Сия. – Ладно. Немного лучше. Мама внимательно посмотрела на меня, явно проверяя, не вру ли я. А потом медленно опустилась в кресло рядом с кроватью. И вот этот взгляд я знала слишком хорошо. Сейчас начнётся. – Ты почему мне ничего не сказала? Я обречённо прикрыла глаза. – Мам… – Нет, я понимаю, – сразу продолжила она. – Ты взрослая. Самостоятельная. Принимаешь собственные решения. Но я всё-таки твоя мать, Сия. В её голосе не было злости. Только усталость. – И мне бы хотелось заранее знать, что моя дочь собирается выйти замуж. И не за абы кого, а за наследного принца Тёмного двора. Я неловко потёрла шею. – Я как раз собиралась рассказать… Она выразительно приподняла бровь. – Правда собиралась. – И что помешало? Я тяжело вздохнула. – Ну… что-то не срослось. Мама несколько секунд просто смотрела на меня. А потом неожиданно тихо рассмеялась. – Боги, Сия… Я удивлённо моргнула. – Что? – Иногда мне кажется, что ты вообще не меняешься. – Это сейчас было оскорбление? – Это была констатация факта. Она покачала головой, а потом вдруг спросила уже гораздо мягче: – Ты любишь его? Я застыла. А потом раздражённо простонала: – Да почему вас всех это так интересует?! Мама невольно улыбнулась. – Потому что ты краснеешь каждый раз, когда кто-то спрашивает. – Я не краснею! – Конечно. Я возмущённо уткнулась лицом в подушку. Предатели. Все вокруг предатели. Мы проговорили почти всё утро. Точнее, мама в основном пыталась понять, как именно её дочь вообще умудрилась дойти до жизни такой, а я пыталась не умереть от количества вопросов. Через какое-то время в комнату вошла Эльнарэ с подносом. Она привычно остановилась у двери. – Доброе утро, леди Ирмалия. Мама сразу чуть напряглась от официального тона, а я только закатила глаза. – Эль, перестань. Служанка чуть улыбнулась. – Привычка. Я всё-таки села чуть ровнее. – Мам, это Эльнарэ. Если бы не она, я бы, скорее всего, уже раз десять погибла во дворце. – Неправда, – невозмутимо ответила девушка, расставляя тарелки. – Только пять. Мам неожиданно тихо фыркнула. – Она мне уже нравится. Я победно улыбнулась. – Эль, помогай ей тут во всём, хорошо? Пока она не привыкнет ко дворцу. – Конечно. Спустя какое-то время я всё-таки решила, что пора перестать прятаться в комнате. – Мне нужно поговорить с Малекаром. Эльнарэ мгновенно нахмурилась. – Сия… – Я просто поговорю. – Ты еле ходишь. – Но хожу же. Мама, до этого молча сидевшая у окна, только тяжело вздохнула. – Упрямая до невозможности. – Спасибо. – Это не был комплимент. До кабинета короля мы добрались без приключений. Почти. Потому что на последней лестнице я всё-таки слишком резко остановилась, когда мир перед глазами внезапно качнулся. – Сия, – тут же напряглась Эльнарэ. – Всё нормально. – Ты побледнела. – Я и так бледная. Когда двери кабинета открылись, Малекар сразу поднялся из-за стола. И, судя по тому, как быстро его взгляд скользнул по моему лицу, он моментально понял – чувствую я себя далеко не так хорошо, как пытаюсь показать. – Сия. – Ваше Величество… Не успела я договорить, как король в несколько шагов оказался рядом со мной и поддержал за руку. Я уже хотела привычно возмутиться, что прекрасно стою сама, но тело предательски решило именно в этот момент напомнить, насколько ужасная это ложь. Поэтому спорить я не стала. Король дождался, пока я осторожно опущусь в кресло, и только потом сел сам. – Рад видеть тебя в сознании. – Спасибо. Он некоторое время внимательно смотрел на меня. – Выглядишь лучше. – Это потому, что я сейчас не пытаюсь идти. Уголок его губ едва заметно дрогнул. Некоторое время я молчала, собираясь с мыслями. А потом всё-таки рассказала почти всё. Даже про то, что похитителя уже… наказали. Правда фразу: «его случайно съел дракон» я решила всё-таки немного смягчить. Про кулон я умолчала. Что-то внутри упрямо шептало – сначала нужно самой понять, что именно происходит. Малекар слушал очень внимательно. Не перебивал. Только иногда задавал короткие вопросы. А потом дверь кабинета резко открылась. – Почему мне сказали, что ты здесь, а не в кровати? Я даже не обернулась. – И тебе доброе утро, Рейнар. Он вошёл быстрым шагом и почти сразу остановился рядом со мной. Взгляд мгновенно скользнул по лицу, рукам, плечам. Будто проверяя, не развалилась ли я – Тебе нельзя столько ходить. – Я дошла сюда и не умерла. – Чудо. Малекар тяжело выдохнул, наблюдая за нами. – Сядь уже, Рейнар. Ты начинаешь нервировать даже меня. Наследник мрачно посмотрел сначала на меня, потом на отца, но всё-таки сел рядом. – Мы уже направили все силы на то, чтобы выяснить, кому и зачем понадобилась невеста моего сына. Рейнар сразу помрачнел. – И если это повторится… – Не повторится, – спокойно перебил Малекар. – Потому что теперь охрана будет усилена втрое. Повисла короткая пауза. А потом король продолжил уже серьёзнее: – И свадьба состоится. Я заметила, как Рейнар мгновенно напрягся. – Отец… – Светлая делегация прибыла раньше, чем планировалось. Мы не можем показать им, что двор теряет контроль. – Ей нужен отдых. – Нам всем нужен отдых. – Она едва стоит на ногах! – И именно поэтому отмена церемонии сейчас будет выглядеть как слабость. – Мне плевать, как это выглядит. Я молча слушала их спор. Рейнар говорил резко. Почти зло. И впервые за всё время мне вдруг стало очевидно – он действительно боится. Не за королевство. За меня. Это почему-то напрягало, но уже не как раньше. – Если кто-то пытался причинить ей вред один раз, – холодно продолжил он, – значит попытается снова. – Именно поэтому мы не должны показывать страх, – спокойно ответил Малекар. – Это не страх, это здравый смысл. – Это эмоции. – Это моя невеста! Тишина ударила по комнате почти оглушительно. Рейнар резко замолчал. Будто только сейчас сам понял, что именно сказал. Я впервые увидела, как он действительно опешил от собственных слов. Взгляд дёрнулся в сторону. Челюсть напряглась. А в кабинете вдруг стало как-то слишком тихо. Сам Рейнар, кажется, сейчас очень хотел сделать вид, что вообще ничего не произошло. Но было уже поздно. Они продолжали спорить. А потом я устала это слушать. – Свадьба будет. Оба мгновенно замолчали. Рейнар резко повернулся ко мне. – Сия… – Нет. Я перебила его раньше, чем он успел начать. – Это даже не обсуждается. Тело всё ещё ломило. Голова кружилась. Но почему-то именно сейчас внутри стало удивительно спокойно. – От этого зависит слишком многое. Малекар внимательно смотрел на меня несколько секунд. А потом медленно кивнул. И впервые за всё время в его взгляде мелькнуло что-то похожее на уважение. – Рад, что ты это понимаешь. Рейнар явно хотел возразить снова. Очень хотел. Я видела. Но на этот раз уже я посмотрела на него так, что он всё-таки промолчал. – Но, если тебе станет хуже – ты сразу скажешь об этом. Я чуть улыбнулась. – Политика политикой, Сия. Но здоровьем рисковать нельзя. Я только открыла рот, собираясь что-то ответить. Но почему-то так ничего и не сказала. Потому что впервые за долгое время поняла – они оба действительно переживают, каждый по-своему. Когда мы наконец вышли из кабинета Малекара, я уже мечтала только об одном – спокойно доползти обратно и хотя бы час никого не видеть. Судьба, разумеется, решила иначе. – Леди Сия! Я вздрогнула. Из-за поворота коридора на меня уже стремительно надвигались две придворные девушки с какими-то свитками, лентами и выражением абсолютного ужаса на лицах. – Нам срочно нужно обсудить рассадку гостей! – И цветы для церемонии! – И украшение восточной галереи! – И… – Эльнарэ! – мгновенно перебила я. Обе девушки замолчали. Я невинно улыбнулась. – Все вопросы по свадьбе теперь только через неё. И, пока бедные женщины переваривали эту информацию, я максимально быстро развернулась и почти героически скрылась за ближайшим углом. Правда уже через пару секунд совесть всё-таки проснулась. Совсем немного. – Надеюсь, она меня не убьёт… – пробормотала я себе под нос. Я медленно шла по коридорам дворца, стараясь не слишком морщиться от боли при каждом втором шаге. Мне нужен был магистр Мириэль. Если кто-то и мог знать хоть что-то про такую магию, странные символы и древние артефакты – то только он. Проблема заключалась в том, что найти этого невозможного эльфа оказалось почти так же сложно, как не влипнуть в очередные неприятности. Даже ученики только растерянно разводили руками. – Магистр куда-то ушёл ещё утром. – Куда? – Мы не знаем. Прекрасно. Я тяжело выдохнула. Ну, конечно. Когда он реально нужен – его нигде нет. Из вариантов оставалось только одно. Разбираться самой. Именно так я в итоге оказалась в дворцовой библиотеке. Огромной. Тихой. Пахнущей старой бумагой, пылью и магией. Смотритель библиотеки заметил меня почти сразу. Невысокий пожилой эльф в круглых очках сначала выглядел просто удивлённым. А потом увидел стопку книг в моих руках. И насторожился. – Леди Сия… вам помочь что-то найти? – Да. Он заметно оживился. – Что именно? Я открыла рот. И закрыла обратно. Потому что сама не знала. Вообще. – Что-нибудь… про древние символы. Амулеты. Магию. Камни. Руды. Историю. Драконов. Старые династии. Или странные кулоны. Смотритель моргнул. – Это очень… широкий запрос. – Я в курсе. Первые полчаса я ещё пыталась действовать организованно. Потом всё окончательно превратилось в хаос. Книги начали появляться одна за другой. История древних королевств, исчезнувших родов. Архивы старой символики. Каталог магических минералов. Древние артефакты северных земель. Трактаты по защитной магии. И ещё куча всего. Потом ещё. И ещё. Спустя какое-то время на столе возле меня уже лежала настоящая книжная крепость. Смотритель библиотеки смотрел на происходящее с таким ужасом, будто я лично решила уничтожить весь его многовековой порядок. – Может… всё-таки подсказать конкретнее, что Вы ищете? Я мрачно перевернула очередную страницу. – Если бы я знала, было бы проще. Он явно хотел спросить что-то ещё, но передумал. И правильно. Потому что к тому моменту я уже начала тихо ненавидеть древние тексты. – «…магические свойства серебряной руды…» – пробормотала я. – Нет. Не то. Следующая книга. – «…амулеты защиты от ментального воздействия…» Я нахмурилась. Почти. Но снова нет. – «…символика Светлого двора после реформы…» Не то. Следующая. – «…традиционные узоры Первой эпохи…» Через несколько часов у меня уже болело всё и, кажется, даже душа. Я уронила голову на раскрытую книгу. – Ненавижу историю… Смотритель библиотеки сочувственно кашлянул где-то между стеллажами. Но хуже всего было другое. Ничего. Вообще ничего. Ни про символ. Ни про кулон. Ни про странную руду. Ни про драконов рядом с королевствами. Будто кто-то специально вычистил всё связанное с этим из истории. От моих страданий меня спас совершенно неприличный ржач, раздавшийся где-то между стеллажами. Я медленно подняла голову от очередной книги про древние магические печати. Каэль буквально согнулся пополам, держась за ближайший шкаф. – Боги… – выдохнул он сквозь смех. – Нет… я не могу… Я уставилась на него. – Что с тобой? Он попытался ответить. Не смог. Снова начал задыхаться от смеха. – Каэль. – Тебя… – он ткнул в меня пальцем. – Тебя ищет Рейнар… Я нахмурилась. – И? Это почему-то рассмешило его ещё сильнее. – И он… очень злой… У меня внутри всё неприятно сжалось. – Боги… что я уже успела натворить? Каэль снова согнулся, хватаясь за живот. – Ты… даже не знаю… – Почему он злой? – Потому что… – он попытался вдохнуть. – Потому что ты должна это увидеть сама… Это уже начинало меня пугать. Я захлопнула книгу. – Всё. Пошли. Каэль всё ещё тихо подвывал от смеха, пока мы шли по коридорам дворца. Точнее, шла в основном я, потому что этот невозможный идиот каждые несколько минут снова начинал ржать и буквально повисал у меня на плече. – Ты можешь объяснить нормально?! – Не могу… – Каэль! – Это… – он снова согнулся. – Это лучшее утро в моей жизни… – Ты меня пугаешь. Он опять расхохотался. Я уже начинала раздражаться. – Если это очередная идиотская шутка… – О нет, – выдохнул он. – Это намного хуже. Найти Рейнара оказалось просто. Потому что его было слышно, кажется, с другого конца дворца. – СИЯ! Грохот двери. – Ну попадись ты мне! Ещё одна дверь распахнулась. – Я с тебя три шкуры сниму! – Ваше Высочество, здесь нет леди Сии… – Уже понял! Следующая дверь. – ТВОЮ МАТЬ… Я свернула за угол. И замерла. Потому что посреди восточного крыла стоял Рейнар. В моём разноцветном костюме. Нет, это даже костюмом назвать было сложно. Это выглядело настолько чудовищно, что у меня потемнело в глазах. Рейнар медленно повернул голову в нашу сторону. И именно в этот момент я окончательно проиграла. Смех вырвался сам. Я согнулась пополам почти мгновенно. Рядом уже буквально сползал по стене Каэль. – Нет… – задыхался он. – Нет, я сейчас умру… – БОГИ! – выдавила я сквозь смех. – РЕЙНАР– Это было всё. Мы оба уже почти лежали на полу, пытаясь одновременно дышать и не умереть. Где-то рядом подозрительно давились смешками слуги. Какая-то девушка вообще сбежала за угол, закрывая рот руками. Рейнар смотрел на нас с выражением человека, который прямо сейчас выбирает между пытками и убийством. А потом очень быстрым шагом направился к нам. – О нет… – прохрипел Каэль. Слишком поздно. Рейнар молча схватил меня за одну руку, брата – за другую. И просто потащил нас по коридору. Как двух провинившихся детей. – Рейнар – ахах – пусти! – пыталась выговорить я. – Нет. – Это… невыносимо… – задыхался Каэль. – Знаю. – Ты сам… это надел! – СИЯ. – Ну я же пошутила! – Я уже понял. Слуги вдоль коридора старательно опускали головы. Но плечи у половины всё равно подозрительно тряслись. Рейнар рывком открыл ближайшую дверь и буквально закинул нас внутрь комнаты. Каэль сразу рухнул в кресло, всё ещё тихо умирая от смеха. Я попыталась сделать серьёзное лицо. Не получилось. Потому что Рейнар всё ещё стоял перед нами в этом кошмаре. И это было худшее и одновременно лучшее, что я видела за последнее время. – Это вообще, что такое?! Рейнар наконец сорвался. Я всё ещё сидела на полу, пытаясь нормально дышать после приступа смеха, а Каэль уже практически сползал с кресла, тихо подвывая в подушку. – Тебе, – очень опасно начал Рейнар, – нужно было просто выбрать цвет костюма! – Я выбрала, – невинно напомнила я. – ЭТО НЕ ЦВЕТ! – Почему? Тут даже несколько. Каэль издал какой-то болезненный звук и снова начал ржать. Рейнар резко повернулся ко мне. – Как портные вообще согласились сотворить… это?! Я гордо выпрямилась. – Я была очень убедительна. – Насколько убедительна? Я помолчала секунду. – Ну… – Сия. – Я сказала, что это было твоим личным желанием. Рейнар медленно прикрыл глаза. – Что ты сделала?.. – И что, если они не сошьют этот костюм, ты их всех казнишь. Тишина. А потом Каэль окончательно умер. Серьёзно. Он просто согнулся пополам в кресле, хватаясь за живот и уже почти беззвучно задыхаясь от смеха. – БОГИ– – прохрипел он. – Я… не могу… – Я НИКОГДА В ЖИЗНИ НЕ ГОВОРИЛ НИЧЕГО ПОДОБНОГО! – Ну видимо говорил. – СИЯ! Я снова начала смеяться. Рейнар ещё долго продолжал ругаться. Очень долго. Про портных. Про моё отсутствие инстинкта самосохранения. Про то, что весь двор теперь смотрел на него как на безумца. Про то, что один из слуг чуть не расплакался во время примерки. – Он смотрел на листья на рукавах так, будто его душа покинула тело! – Ну красиво же. – НЕТ! – Тебе просто непривычно. – Мне хочется это сжечь! – Какая драма. Каэль рядом уже просто беззвучно трясся от смеха. А потом резко поднялся. – Нет, всё, я ухожу, – выдохнул он. – Я слишком молод, чтобы умереть между вами. – Предатель, – сообщила я. – Я выбираю жизнь. И очень быстро выполз из комнаты. Причём именно выполз. Потому что нормально ходить после такого количества смеха он уже явно не мог. Когда дверь закрылась, в комнате наконец стало чуть тише. Я всё ещё тихо хихикала, пытаясь успокоиться. Рейнар тяжело выдохнул. Потом подошёл ближе и буквально рухнул в кресло рядом. – Я надену нормальный костюм, – мрачно сообщил он. – Свой обычный парадный. Я повернула голову. – Тогда зачем вообще надел это? Он посмотрел на разноцветный рукав так, будто тот лично его оскорбил. – Потому что утром пришли слуги на примерку. Я прикусила губу. – И? – И сказали, что твоя Эльнарэ отправила их ко мне. Я уже начинала всё понимать. – Сказали, что это очень важно. И что ты лично просила обязательно всё проверить. Я не выдержала и снова тихо рассмеялась. Эльнарэ. Боги. Быстро учится. Наследник тем временем медленно повернул ко мне голову. – Ты сейчас опять смеёшься. – Совсем чуть-чуть. Я невинно улыбнулась. – Зато теперь весь двор знает, что ты способен на смелые модные решения. Рейнар посмотрел на меня несколько секунд. А потом вдруг очень спокойно произнёс: – Сия. – Мм? – Ещё одна такая шутка, и на свадьбе в этом будет Каэль. Я тут же довольно улыбнулась. – Не-е-ет. В этом он не будет. Рейнар подозрительно прищурился. – Это ещё почему? Я невинно пожала плечами. – Ну… потому что для него я сделаю другой. Где-то за дверью резко прекратился смех, мёртвая тишина. Кажется, Каэль перестал дышать. Рейнар очень медленно повернул голову в сторону двери. – Беги, – совершенно спокойно посоветовал он брату. И ровно через секунду снаружи послышался стремительно удаляющийся топот.