Текст книги "Жена По Контракту. Беда эльфийского двора (СИ)"

Автор книги: Анжела Ермолова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 9

«Если принц выглядит уставшим,

значит рядом была Леди Сия.»

– дворцовая стража

Глава 9

Я стояла почти вплотную к дракону, всё ещё не до конца веря, что это происходит со мной наяву. Огромная чёрная морда склонилась чуть ниже, а янтарные глаза внимательно изучали меня, светясь в предрассветном полумраке почти нереально. В воздухе смешались запах влажной земли, ночных цветов и чего-то тёплого, похожего на дым после костра.

– Нет, – тихо ответила я, невольно улыбнувшись. – Я не испугалась. Ну… почти.

Дракон чуть прищурился, будто ему понравился ответ.

– И вообще, это ты первый прилетел к поместью среди ночи. Так что не смотри на меня так, будто я тут странная.

Позади послышались быстрые шаги.

– Так, всё, я тоже иду знакомиться с птичкой.

Каэль буквально материализовался рядом со мной с таким восторгом в глазах, будто встретил легенду из детских сказок.

– Каэль, нет, – сразу раздался голос Рейнара.

– Да я просто поговорю!

– Ты не будешь разговаривать с драконом.

– Почему это? Может, мы подружимся.

– Каэль.

– Да что такого? Си вон уже стоит тут как старая знакомая.

Я едва сдержала смешок. Дракон медленно повернул голову к Каэлю. Тот замер на секунду, потом осторожно поднял руку.

– Привет… наверное.

– ОТОШЛИ ОБА ОТ НЕГО.

Крик Рейнара прокатился по саду так резко, что даже я вздрогнула.

И в этот момент дракон вдруг замешкался. Он настороженно осмотрелся по сторонам, словно услышал что-то вдали. Огромные зрачки сузились. Потом он неожиданно покосился на меня. И мне, клянусь, показалось, будто он… подмигнул. А уже через секунду огромная морда резко дёрнулась к клумбе. Цветы жалобно хрустнули под зубами дракона – ещё один пучок исчез так же быстро, как предыдущие.

– Ты невозможен, – выдохнула я.

Дракон довольно фыркнул. А затем одним мощным движением расправил крылья. Воздух ударил в лицо так сильно, что волосы растрепались мгновенно. Каэль пригнулся, ругаясь себе под нос, а я машинально закрыла глаза рукой. Ещё миг – и дракон резко взмыл вверх, растворяясь тёмной тенью в светлеющем небе. Янтарные глаза сверкнули напоследок – насмешливо, почти довольно – а потом исчезли среди предрассветной дымки.

– В кабинет. Сейчас же.

Разговор оказался хуже, чем я ожидала.

Рейнар стоял у окна, скрестив руки на груди, и смотрел так, будто ещё немного – и кто-то точно умрёт. Скорее всего Каэль.

– Вы вообще понимаете, насколько это было безрассудно?

– Ну технически… – начал Каэль.

Рейнар перевёл на него взгляд. И всё. Этого взгляда хватило, чтобы младший принц резко замолчал и уставился куда-то в стену с выражением человека, который внезапно пересмотрел весь смысл своей жизни.

Я едва не фыркнула.

– Смешно? – тут же бросил Рейнар.

– Нет.

– Вы подошли к дракону посреди ночи.

– Он был спокойный.

– Это. Был. Дракон.

– Спасибо, я заметила.

– Сия!

– Что?!

Повисла тяжёлая тишина. Каэль осторожно кашлянул.

– Я, наверное, пойду…

– Да, – резко сказал Рейнар. – Вон.

Тот моментально исчез за дверью. И вот теперь стало по-настоящему плохо. Потому что всё внимание Рейнара переключилось на меня.

– О чём ты вообще думала?

– А о чём думал ты, когда начал на меня орать при всех?

– Потому что ты не понимаешь опасности.

– Нет, это ты не понимаешь, что не можешь мной командовать!

– Могу.

Я аж задохнулась от такой наглости.

– Что?!

– Ты обязана меня слушать, потому что…

– Ах так?!

Я резко развернулась, даже не дав ему договорить.

– Сия, стой. Я не закончил с тобой.

– А я закончила!

Я с такой силой хлопнула дверью кабинета, что по коридору прокатилось эхо. И, судя по грохоту где-то позади, Рейнар кинул что-то в книжный шкаф. Прекрасно.

Мы выехали во дворец почти сразу. Наследник видимо решил больше не испытывать себя, в моей компании с драконом.

Небо только начинало светлеть. Между деревьями стелился холодный туман, трава серебрилась от росы, а воздух после бессонной ночи казался ледяным.

Я сидела впереди Рейнара и демонстративно смотрела только вперёд. Он тоже молчал. Только слишком напряжённо держал поводья. Позади нас ехал Каэль, который, судя по всему, умирал от желания что-нибудь сказать. Хватило его ненадолго.

– Нет, но серьёзно, – подал он голос. – Он реально тебе отвечал?

Я молчала.

– Сия.

– Что?

– Ну это ненормально.

– Спасибо. Я уже слышала это сегодня.

Каэль тихо хмыкнул.

– А как он звучал вообще? Грозно? Таинственно? Или как старый дед, которому все мешают жить?

Я невольно фыркнула.

Позади меня Рейнар тяжело выдохнул.

– Каэль, заткнись.

– Я пытаюсь понять, почему дракон выбрал именно её. Может, потому что она единственная не начала паниковать тогда у озера?

– Или потому, что у неё ужасный характер, и они нашли друг друга.

Я резко повернула голову к Каэлю.

– Передай Его Высочеству, что если он продолжит нести чушь, то в следующий раз я попрошу дракона откусить ему голову.

Каэль поперхнулся смешком.

– О, это уже угроза государственного уровня.

Рейнар неожиданно крепче перехватил поводья одной рукой.

– Сия.

– Что?

– Хватит вести себя как ребёнок.

Я дёрнула плечом, пытаясь хоть немного отстраниться от него.

– Тогда перестань обращаться со мной как с ребёнком.

После этого снова наступила тишина.

Густые деревья остались позади, и вскоре впереди показались высокие башни дворца, освещённые первыми лучами солнца.

Когда Астар остановился у главного входа, я уже мечтала только об одном – чтобы этот день наконец закончился. Ну и о купальне конечно же. Но судьба злодейка.

Глава 10

«Самые опасные решения принимаются со словами:

“У меня есть идея”.»

– Рейнар Тар’Вейлар Кальдреон

Глава 10

– Я извиняюсь… что ты сказала?

Голос Рейнара прозвучал настолько медленно и опасно спокойно, что я невольно вжала голову в плечи.

Каэль рядом уже просто задыхался от смеха. Нет, серьёзно. Ещё немного – и младший принц реально свалился бы с дивана на пол. Он уже держался за живот, пытался что-то сказать, но вместо слов из него вырывались какие-то хриплые звуки.

– Через две недели?! – наконец выдавил он. – Сиечка, ты… ты вообще понимаешь, что натворила?!

– Я запаниковала! – возмутилась я. – Он так внезапно спросил!

– И ты решила назвать первую попавшуюся дату?!

– Я не знаю почему сказала именно это!

Каэль снова согнулся пополам от смеха.

Рейнар стоял напротив меня, медленно потирая переносицу так, будто прямо сейчас пытался не совершить убийство.

– Отец уже начал подготовку, – мрачно произнёс он.

– Я заметила!

– Сия…

– Ну откуда я знала, что он воспримет это всерьёз?!

– Потому что это свадьба старшего наследника, – очень терпеливо сообщил Рейнар. – Такие вещи обычно воспринимают всерьёз.

Я обречённо застонала и рухнула обратно в кресло.

– Всё. Отлично. Прекрасно. Просто замечательно. Может мне прыгнуть в дворцовый фонтан?

– Не поможет, – радостно сообщил Каэль. – Тебя выловят и всё равно отправят замуж.

Я схватила первую попавшуюся подушку и швырнула в него. Каэль легко увернулся, продолжая смеяться.

– Нет, я всё ещё не могу поверить… – он снова уставился на брата. – Рейнар, тебя буквально поставили перед фактом собственной свадьбы.

– Замолчи.

– Через две недели!

– Каэль.

– Я просто пытаюсь осознать масштаб трагедии!

Рейнар медленно выдохнул и наконец сел в кресло напротив меня. И вот что хуже всего – теперь этот идиот уже не выглядел злым. Теперь он откровенно сдерживал смех. Я прищурилась.

– Даже не начинай.

Уголок его губ всё-таки дрогнул.

Я уже открыла рот для новой гневной тирады, когда двери гостиной неожиданно распахнулись. Внутрь вошли слуги. Много слуг. И впереди, как всегда спокойная и невозмутимая, шла Эльнарэ. И, боги… как же я успела по ней соскучиться.

За ней следовали ещё несколько девушек, державших в руках аккуратно сложенные ткани, свёртки, ленты, какие-то коробки и стопки образцов.

Я почувствовала опасность почти сразу.

Эльнарэ плавно поклонилась.

– Ваши Высочества. Леди Сия.

Каэль подозрительно затих.

– Его Величество король Малекар приказал немедленно начать подготовку к свадебной церемонии, – спокойно произнесла Эльнарэ. – И мы решили, что, возможно, леди и Его Высочество захотят лично поучаствовать в выборе тканей, цветов и официальных нарядов.

Тишина продержалась ровно секунду. А потом Каэль просто рухнул обратно на диван от нового приступа смеха.

– О нет… – прохрипел он. – Нет-нет-нет… это уже слишком…

Даже Рейнар тихо усмехнулся, опуская взгляд. И вот это меня задело. Ах так? Ну хорошо. Я медленно повернулась к слугам и сладко улыбнулась.

– Конечно, – спокойно произнесла я. – Мы с Его Высочеством Рейнаром с радостью всё подберём вместе.

Мир замер. Я клянусь. Никто и никогда ещё не видел, как у принца могут настолько расширяться глаза.

Каэль резко перестал смеяться. Посмотрел сначала на меня. Потом на брата. Потом очень медленно начал подниматься с дивана.

– Знаете… – крайне осторожно начал он. – Я только что вспомнил, что у меня сегодня урок.

– С кем? – подозрительно спросил Рейнар.

– С лордом Вэлиаром! Очень важный человек! Очень… финансовый!

И прежде, чем кто-то успел его остановить, этот предатель уже начал активно двигаться к выходу.

– Каэль, – опасно спокойно произнёс Рейнар.

– Я бы с радостью остался, – абсолютно неискренне соврал тот, пятясь к двери, – но государство само себя не профинансирует!

Дверь захлопнулась. Трус. Я медленно повернулась обратно. Слуги уже вовсю раскладывали ткани на длинном столе перед Рейнаром.

Какая-то женщина начала что-то рассказывать про древние традиции династии Кальдреон, свадебные цвета и символику королевских домов. Рейнар смотрел на всё это так, будто искренне размышлял, можно ли сбежать из собственного дворца через окно.

Я невинно улыбнулась.

– Ну что, любовь моя?

Он медленно повернул ко мне голову. И от его взгляда мне стало очень весело.

– Ты специально это делаешь.

– Даже не представляю, о чём ты.

Следующая неделя пролетела настолько быстро, что я даже не успела нормально её возненавидеть.

Первые несколько дней Рейнар ещё пытался участвовать в подготовке свадьбы вместе со мной. И, честно говоря, это было ужасно весело. Для меня по крайней мере.

Потому что наследника внезапно заставили обсуждать оттенки серебряной вышивки, формы подсвечников, узоры на пригласительных, сервировку праздничного стола и ещё сотню абсолютно бесполезных вещей.

– Чем вот эти тарелки отличаются от этих? – мрачно спросил Рейнар на третий день.

– Край у них тоньше, – невозмутимо объяснила я.

Он несколько секунд молча смотрел сначала на одну тарелку, потом на вторую.

– Они одинаковые.

– Нет.

– Сия.

– Рейнар.

Эльнарэ рядом очень героически пыталась не улыбаться.

А потом начались ткани. Боги. Я никогда в жизни не думала, что существует настолько много оттенков белого, серебряного, голубого и зелёного. И что придворные швеи способны обсуждать их часами так, будто от этого зависит судьба обоих королевств. Хотя… учитывая нашу свадьбу, возможно, так оно и было.

К концу четвёртого дня Рейнар выглядел человеком, пережившим тяжёлую войну. Потому что однажды утром я пришла в гостиную и обнаружила, что наследник самым подлым образом сбежал.

Глава 11

«Некоторые тайны прячут не потому, что они потеряны. А потому, что их боятся найти.»

– архивы Аэльмира

Глава 11

Рейнар

Я ненавидел отчёты по границам.

Особенно когда половина советников за последние три дня словно внезапно решила, что свадьба наследника – отличный повод свалить на меня вообще всё. Я сидел за столом уже второй час, просматривая свитки с донесениями, и всё сильнее подозревал, что некоторые капитаны гарнизонов просто не умеют писать нормально.

– Если он ещё раз употребит слово «подозрительно» семь раз в одном предложении, я лично отправлю его охранять болота, – мрачно пробормотал я, откладывая очередной свиток.

В этот момент двери кабинета резко распахнулись. Служанка Сии буквально влетела внутрь. Запыхавшаяся, бледная, с покрасневшими глазами. И прежде, чем я успел хоть что-то сказать, она вдруг рухнула на колени прямо посреди кабинета.

– Ваше Высочество… просите… я не…я…

Я резко поднялся.

– Что произошло?

Она дрожала так сильно, что слова сначала вообще не получалось разобрать.

– Я только хотела помочь ей… я не думала… я…

– Эльнарэ.

Мой голос прозвучал жёстче, чем я собирался. Девушка вздрогнула.

Я быстро подошёл к ней и заставил подняться.

– Успокойся и объясни нормально.

Она судорожно вдохнула.

– Леди Сия… она уехала в Тирналь.

У меня внутри что-то неприятно сжалось.

– Что?

– Она… она хотела рассказать матери про свадьбу… просила никому не говорить… мы купили лошадь… но…

Эльнарэ снова всхлипнула.

– Конь вернулся в город один.

Мир умер на секунду.

– Когда.

– Час назад…

Я уже почти не слышал остальное. Стул с грохотом отлетел в сторону, когда я резко развернулся к двери.

– ОНА ЧТО?!

Голос отца прогремел по кабинету так, что даже окна дрогнули.

Каэль резко поморщился.

– Ну, если честно, это очень в духе Сии…

– Не сейчас, Каэль.

Я стоял напротив стола, сжимая пальцы так сильно, что ногти почти впивались в ладонь.

– Коня нашли у южных ворот. Без следов крови.

– Это ничего не значит, – холодно сказал отец.

– Значит.

Он резко перевёл на меня взгляд.

– Ты слишком спокоен для человека, у которого пропала невеста.

Я и сам не понимал, почему не чувствую… худшего. Злость – да. Раздражение – да. Желание придушить её за идиотский побег – определённо. Но не смерть. Она была жива. Я не мог объяснить откуда это знаю. Просто… знал. И именно это не давало мне сорваться окончательно.

– Что-то не так, – тихо произнёс я.

– Что именно?

– Не знаю!

Отец прищурился.

– Светлый двор?

– Слишком очевидно.

– Это не отменяет того, что они способны на подобное.

– Они требовали официальный приём, – резко ответил я. – Им невыгодно похищать её.

Повисла тяжёлая тишина. А потом отец резко повернулся к капитану стражи.

– Поднять гвардию. Перекрыть дороги. Прочесать леса вдоль южного тракта. Немедленно.

Отец резко перевёл взгляд на меня.

– Ты отправляешься в Тирналь.

– Я и без приказа собирался.

– Каэль едет с тобой.

– Что?! – мгновенно возмутился брат. – Почему сразу я?!

– Потому что, если оставить тебя во дворце, ты сведёшь с ума половину слуг за час.

– Это несправедливое обвинение.

– И потому что Рейнар сейчас способен убить любого, кто окажется рядом.

Каэль покосился на меня.

– …ладно, это уже звучит убедительно.

Отец подошёл ближе.

– Я останусь здесь. Кто-то должен удержать двор от паники. И не дать особо умным лордам начать войну раньше времени.

При упоминании войны в кабинете сразу стало холоднее.

– Аэльмир? – тихо спросил Каэль.

– Пока мы ничего не знаем, – жёстко ответил отец. – И пока не узнаем – никто не смеет действовать от имени короны.

Паника накрыла дворец меньше чем за час. Гвардия прочёсывала леса. Слуги носились по королевству. Советники уже шептались о Светлом дворе. К вечеру некоторые лорды почти открыто требовали ответа. И войны.

Я впервые за долгое время вышел в город без полноценного сопровождения. Только Каэль и несколько теневых стражей, державшихся на расстоянии. Мы искали свидетелей. Худшая ошибка любого расследования.

– Я видел девушку у северной дороги!

– Нет-нет, она уехала к реке!

– У неё была светлая лошадь!

– Тёмная!

– Она вообще была не одна!

– Один человек говорил с ней!

– Нет, это был старик!

– Женщина!

– Маг!

– Торговец!

Я медленно прикрыл глаза.

– Ненавижу, – процедил я.

Каэль нервно хмыкнул.

– Они хотя бы пытаются помочь.

– Они мешают.

К ночи у нас оставалось только одно место, где Сия действительно могла быть.

Когда мы въехали в деревню, я почти сразу понял – её здесь нет и не было. Люди выглядели слишком спокойными. Никто не прятался. Никто не паниковал.

На пороге дома появилась Ирмалия. И всё стало хуже. Потому что сначала она улыбнулась. А потом увидела наши лица.

– Где Сия?

Тишина. Каэль отвёл взгляд. И я внезапно понял, что не знаю, как сказать это матери.

– Она не добралась сюда, – наконец произнёс я.

Лицо Ирмалии медленно побледнело.

– Что значит… не добралась?

– Мы ищем её.

– Ищете?..

Она перевела взгляд, между нами.

– Подождите…

А потом Каэль, как последний идиот, вдруг ляпнул:

– Это ж надо исчезнуть за пару дней до свадьбы…

Я мысленно захотел придушить брата.

Ирмалия застыла.

– До… чего?

Тишина стала почти болезненной.

– Свадьбы? – переспросила она совсем тихо.

Каэль побледнел.

– Я…

Она резко посмотрела на меня.

Глава 12

«Я бы всё объяснил спокойно. Но тогда никто не слушает.»

– Малекар Тар’Вейлармир Кальдреон

Глава 12

Рейнар Я ненавидел отчёты по границам. Особенно когда половина советников за последние три дня словно внезапно решила, что свадьба наследника – отличный повод свалить на меня вообще всё. Я сидел за столом уже второй час, просматривая свитки с донесениями, и всё сильнее подозревал, что некоторые капитаны гарнизонов просто не умеют писать нормально. – Если он ещё раз употребит слово «подозрительно» семь раз в одном предложении, я лично отправлю его охранять болота, – мрачно пробормотал я, откладывая очередной свиток. В этот момент двери кабинета резко распахнулись. Служанка Сии буквально влетела внутрь. Запыхавшаяся, бледная, с покрасневшими глазами. И прежде, чем я успел хоть что-то сказать, она вдруг рухнула на колени прямо посреди кабинета. – Ваше Высочество… просите… я не…я… Я резко поднялся. – Что произошло? Она дрожала так сильно, что слова сначала вообще не получалось разобрать. – Я только хотела помочь ей… я не думала… я… – Эльнарэ. Мой голос прозвучал жёстче, чем я собирался. Девушка вздрогнула. Я быстро подошёл к ней и заставил подняться. – Успокойся и объясни нормально. Она судорожно вдохнула. – Леди Сия… она уехала в Тирналь. У меня внутри что-то неприятно сжалось. – Что? – Она… она хотела рассказать матери про свадьбу… просила никому не говорить… мы купили лошадь… но… Эльнарэ снова всхлипнула. – Конь вернулся в город один. Мир умер на секунду. – Когда. – Час назад… Я уже почти не слышал остальное. Стул с грохотом отлетел в сторону, когда я резко развернулся к двери. – ОНА ЧТО?! Голос отца прогремел по кабинету так, что даже окна дрогнули. Каэль резко поморщился. – Ну, если честно, это очень в духе Сии… – Не сейчас, Каэль. Я стоял напротив стола, сжимая пальцы так сильно, что ногти почти впивались в ладонь. – Коня нашли у южных ворот. Без следов крови. – Это ничего не значит, – холодно сказал отец. – Значит. Он резко перевёл на меня взгляд. – Ты слишком спокоен для человека, у которого пропала невеста. Я и сам не понимал, почему не чувствую… худшего. Злость – да. Раздражение – да. Желание придушить её за идиотский побег – определённо. Но не смерть. Она была жива. Я не мог объяснить откуда это знаю. Просто… знал. И именно это не давало мне сорваться окончательно. – Что-то не так, – тихо произнёс я. – Что именно? – Не знаю! Отец прищурился. – Светлый двор? – Слишком очевидно. – Это не отменяет того, что они способны на подобное. – Они требовали официальный приём, – резко ответил я. – Им невыгодно похищать её. Повисла тяжёлая тишина. А потом отец резко повернулся к капитану стражи. – Поднять гвардию. Перекрыть дороги. Прочесать леса вдоль южного тракта. Немедленно. Отец резко перевёл взгляд на меня. – Ты отправляешься в Тирналь. – Я и без приказа собирался. – Каэль едет с тобой. – Что?! – мгновенно возмутился брат. – Почему сразу я?! – Потому что, если оставить тебя во дворце, ты сведёшь с ума половину слуг за час. – Это несправедливое обвинение. – И потому что Рейнар сейчас способен убить любого, кто окажется рядом. Каэль покосился на меня. – …ладно, это уже звучит убедительно. Отец подошёл ближе. – Я останусь здесь. Кто-то должен удержать двор от паники. И не дать особо умным лордам начать войну раньше времени. При упоминании войны в кабинете сразу стало холоднее. – Аэльмир? – тихо спросил Каэль. – Пока мы ничего не знаем, – жёстко ответил отец. – И пока не узнаем – никто не смеет действовать от имени короны. Паника накрыла дворец меньше чем за час. Гвардия прочёсывала леса. Слуги носились по королевству. Советники уже шептались о Светлом дворе. К вечеру некоторые лорды почти открыто требовали ответа. И войны. Я впервые за долгое время вышел в город без полноценного сопровождения. Только Каэль и несколько теневых стражей, державшихся на расстоянии. Мы искали свидетелей. Худшая ошибка любого расследования. – Я видел девушку у северной дороги! – Нет-нет, она уехала к реке! – У неё была светлая лошадь! – Тёмная! – Она вообще была не одна! – Один человек говорил с ней! – Нет, это был старик! – Женщина! – Маг! – Торговец! Я медленно прикрыл глаза. – Ненавижу, – процедил я. Каэль нервно хмыкнул. – Они хотя бы пытаются помочь. – Они мешают. К ночи у нас оставалось только одно место, где Сия действительно могла быть. Когда мы въехали в деревню, я почти сразу понял – её здесь нет и не было. Люди выглядели слишком спокойными. Никто не прятался. Никто не паниковал. На пороге дома появилась Ирмалия. И всё стало хуже. Потому что сначала она улыбнулась. А потом увидела наши лица. – Где Сия? Тишина. Каэль отвёл взгляд. И я внезапно понял, что не знаю, как сказать это матери. – Она не добралась сюда, – наконец произнёс я. Лицо Ирмалии медленно побледнело. – Что значит… не добралась? – Мы ищем её. – Ищете?.. Она перевела взгляд, между нами. – Подождите… А потом Каэль, как последний идиот, вдруг ляпнул: – Это ж надо исчезнуть за пару дней до свадьбы… Я мысленно захотел придушить брата. Ирмалия застыла. – До… чего? Тишина стала почти болезненной. – Свадьбы? – переспросила она совсем тихо. Каэль побледнел. – Я… Она резко посмотрела на меня. – Вы собирались жениться?! Я промолчал. И этого оказалось достаточно. Ирмалия отшатнулась так, будто её ударили. – Если бы не вы… она была бы дома. Каждое слово било точно. – Если бы я не позволила ей тогда уехать… – Ирмалия… – тихо начал Каэль. – Нет! Она впервые повысила голос. – Она бы сейчас была здесь! В этот момент воздух вдруг дрогнул. Низкий рёв прокатился над деревней. Люди закричали. Кто-то уронил корзины. Кто-то бросился бежать. Я резко вскинул голову. Чёрная тень опустилась с неба прямо за домами. По деревне мгновенно прокатилась паника. Люди прятались в домах. Дракон. Тот самый. Я узнал янтарные глаза сразу. Дракон внимательно смотрел прямо на нас. Каэль рядом нервно сглотнул. – Только не говори, что сейчас собираешься… – Ты знаешь, где она? Каэль резко уставился на меня. – Ты серьёзно сейчас разговариваешь с ним?! Я проигнорировал его. Янтарные глаза медленно сузились. – Боги, если ты понимаешь хоть что-то… помоги. Позади нас Ирмалия тихо охнула и, кажется, едва не потеряла сознание. А потом дракон вдруг медленно кивнул. Каэль выругался себе под нос. Старейшина побледнел так сильно, что я начал опасаться за его сердце. Дракон неожиданно перевёл взгляд на Ирмалию. Потом – на дом. А затем очень медленно двинулся вперёд. Аккуратно. Осторожно. Он переступал телеги и заборы так бережно, будто действительно боялся что-то сломать. И постоянно косился на нас. Словно проверял, не начнём ли мы паниковать. Дойдя до дома, дракон попытался просунуть голову внутрь. Не получилось. Он раздражённо выдохнул дым сквозь ноздри. Я медленно запихнул собственный страх куда поглубже. – Что ты ищешь? Дракон повернул ко мне голову. Долго смотрел. И я почти физически видел, как он пытается понять, что делать дальше. – Я понимаю, – тихо сказал я. – Ты не собираешься говорить со мной так, как с Сией. Я до сих пор считал это абсолютным безумием. Но сейчас было не время спорить с реальностью. – Я просто… попробуй показать. Дракон неожиданно ткнул хвостом в сторону Ирмалии. Та испуганно вздрогнула. Потом он указал на ребёнка, выглядывающего с соседнего крыльца. Я нахмурился. – Что?.. – Он издевается? – осторожно спросил Каэль. Дракон резко дёрнул хвостом. Раздражённо. А потом вдруг начал рисовать что-то на земле. Кривой круг. Внутри – странный символ. Буквы. АЭ. С завитками. Несколько листьев. Полосы, похожие на солнечные лучи. Закончив, дракон снова указал на Ирмалию. Потом на ребёнка. Ирмалия вдруг резко нахмурилась. – Я… где-то это видела… Я уже начинал терять терпение. А дракон тем временем снова ходил вокруг дома, заглядывая в окна и пытаясь просунуть морду в дверной проём. – Да что ты ищешь?! – не выдержал Каэль. Ирмалия вдруг медленно подняла голову. – Подождите… Она осторожно посмотрела на дракона. – Можно… я зайду внутрь? Дракон неожиданно спокойно отступил назад. А заметив, как сильно она дрожит, отошёл ещё дальше от дома. Старейшина потрясённо выдохнул: – Он всё понимает…удивительно… Ирмалия быстро скрылась внутри. Несколько минут показались вечностью. А потом дверь снова открылась. В руках она держала маленькую деревянную коробочку. Подойдя ближе, Ирмалия дрожащими пальцами открыла крышку. Внутри лежал кулон. Старый. На потемневшей серебряной цепочке. Она медленно вытянула руку в сторону дракона. – Это…оно? Дракон начал приближаться. Очень медленно. Женщина резко отвернулась, явно не в силах смотреть. Но дракон лишь осторожно принюхался к украшению. А потом довольно фыркнул. И аккуратно поддел верёвку кулона рогом. Ирмалия разжала пальцы. Украшение повисло на роге дракона. Тот тихо, почти довольно выдохнул дым сквозь ноздри. – Что это?.. – тихо спросил Каэль, всё ещё не сводя взгляда с дракона. Ирмалия нервно сжала пальцы, провожая взглядом кулон, теперь висящий на роге огромного чёрного существа. – Когда я нашла Сию… – голос её дрогнул. – Этот кулон был вместе с ней. Его оставили рядом. Я резко перевёл на неё взгляд. – Что? Она кивнула. – На пороге. Я думала… может украшение матери или что-то вроде того. Но Сия его никогда не носила. Постоянно жаловалась, что он неудобный, цепляется за одежду… боялась потерять в лесу. Дракон тихо выдохнул дым. Я нахмурился. – Зачем тебе эта вещь? Янтарные глаза медленно повернулись ко мне. А потом дракон посмотрел куда-то вдаль. В сторону гор. И, прежде чем кто-то успел хоть что-то сказать, огромные крылья резко распахнулись. Воздух ударил в лицо. Земля дрогнула. И чёрная туша одним мощным рывком взмыла в небо. – Да ты издеваешься… Я зло провёл рукой по волосам, глядя вслед исчезающему силуэту. – Эта ящерица явно знает, где она, и почему-то считает нормальным ничего не объяснять. – Ваше Высочество… – голос Ирмалии уже почти срывался. – Что вообще происходит?! Она резко повернулась ко мне. – Почему дракон прилетел сюда?! Зачем этот кулон?! Где моя дочь?! Каэль осторожно шагнул ближе. – Мы найдём её. – Найдёте?! – почти выкрикнула Ирмалия. Я сжал челюсть. Она имела право злиться. Бездна, я бы и сам сейчас убил любого, кто оказался бы виноват. Каэль тяжело выдохнул. – Уже ночь. Нужно возвращаться во дворец. Искать её в лесу сейчас бесполезно. – Нет. Ирмалия резко вскинула голову. – Я поеду с вами. – Зачем? – осторожно спросил Каэль. Она медленно повернулась в его сторону. И выражение её лица вдруг стало пугающе знакомым. – Потому что у меня есть пара ласковых слов для вашего короля. Я невольно прикрыл глаза. Теперь окончательно понятно, в кого Сия такая. Во дворец мы вернулись только к утру. Коридоры всё еще гудели от паники. Слуги носились туда-сюда. Стража переговаривалась шёпотом. Советники явно не спали всю ночь. И стоило нам подняться по ступеням главного входа, как двери распахнулись. Навстречу вышел отец. Я мрачно подумал, что это начинает входить в привычку. Он быстро окинул нас взглядом. – Нашли её? Никто не успел ответить. – Нет, не нашли! – мгновенно вспыхнула Ирмалия. – Потому что, видимо, в вашем великом королевстве никто вообще ничего не умеет! Несколько стражников нервно переглянулись. Отец устало выдохнул. – Леди Ирмалия, послушайте… – Нет, это Вы меня сейчас послушаете! Моя дочь исчезла, а вы сидите тут! – Мы делаем всё возможное. – Недостаточно! Она была на грани истерики. И отец это прекрасно понимал. Я видел. По тому, как он сдержанно опустил взгляд. По тому, как не попытался её оборвать. Потому что он тоже понимал – мы действительно виноваты. – Ирмалия, – уже тише произнёс отец. – Поверьте, если бы пропал кто-то из моих детей… я бы сейчас говорил точно так же. Она резко замолчала. Тяжело дыша. Каэль рядом вдруг как-то непривычно серьёзно посмотрел на меня. Без своей обычной улыбки. – Рейнар. Я повернул голову. – Пообещай, что мы её найдём. Что-то внутри неприятно дрогнуло. Я уже открыл рот. Но в этот момент от ворот, к нам неслось несколько гвардейцев. Запыхавшихся. Бледных. – Ваше Величество… – один из них едва перевёл дыхание. – На границе видели дракона… он летит сюда… Отец мгновенно выпрямился. – Поднять лучников. Если он… – Нет, – резко начал я. Но было поздно. Над дворцом вдруг раздался оглушительный рёв. Стёкла задрожали. Кто-то из слуг вскрикнул. Все резко вскинули головы. Чёрная тень закрыла утреннее небо. Дракон тяжело опускался вниз, медленно двигая огромными крыльями. А потом приземлился прямо во внутреннем дворе. И мир замер. Потому что на его спине лежала она. Без движения. – Всем стоять на месте! – резко приказал отец. Но я уже не слушал. Кажется, так быстро я не бегал никогда в жизни. Я буквально сорвался с места, игнорируя крики за спиной. Дракон заметил меня сразу. И неожиданно очень осторожно опустился ниже. Словно понимая. Я подлетел к нему в тот момент, когда он аккуратно наклонился, позволяя мне подхватить Сию на руки. Холодная и без сознания. – Сия! Никакой реакции. Где-то позади уже кричали стражники. Кто-то вытаскивал оружие. – НЕ ТРОГАТЬ ЕГО! – рявкнул я так, что даже дракон слегка дёрнул головой. – Он, вероятно, спас ей жизнь! И приведите лекаря, ЖИВО! Кажется, отец что-то приказал страже, но я уже почти не слышал. Перед глазами была только она. Только бледное лицо. И лишком медленное дыхание. Я ворвался в покои и осторожно уложил её на кровать. И только тогда наконец заметил. На её шее висел тот самый кулон.