Текст книги "Русский меч над Вселенной (СИ)"

Автор книги: Антон Златопис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

   – Может, увеличим ставки?

   И, как часто бывает, игрок рискует на сумму, превышающую его состояния.

   Посмеиваясь про себя, Люциферо ободрала клиентов до нитки, когда количество выигрышей перевалило за сотню миллиардов, она осознала, что ее патроны давно играют в кредит.

   -Но-но, полегче. У вас уже нет денег.

   Роза недаром была телепаткой, она прочла их намерения.

   – А без денег я не играю.

   – У нас еще есть триллионы долларов! – В запальчивости проорал покрытый сизой шерстью рогатый бронокос.

   – Правда? – хихикнула Люциферо.

   Бронокосы вздулись, но объективно им уже не было на что играть. Они жаждали растерзать самоуверенную девицу. Казино охранялось, а правила  святы для всех, им пришлось выписать "увесистые" чеки. После чего рогоносцы с шумом удалились. Роза была весела, но при этом понимала, что ее приключения еще не закончились. И действительно, едва она вышла из казино и свернула на менее оживленную улицу, за ней рванула дюжина эролоков. По-видимому, сидящие в них твари рассчитывали просто сбить ее прицельным лазерным огнем. Люциферо, однако, достала внушительную пушку и начала стрелять в ответ. Ей удалось сбить два эролока, остальные рассредоточились и попытались зайти с разных сторон. Роза быстро двигалась, ей удалось оторваться от преследователей, затем разнести еще троих. Подобная стрельба в центре столицы не прошла незамеченной: хоть с опозданием, но появилась полиция. Еще троих бандитов задержали полицейские, они же остановили и Розу.

   Леди Люциферо не сопротивлялась. Она понимала, что ее практически сразу выпустят. И все же в полицейском участке она была вынуждена пережить несколько неприятных минут. Во время личного осмотра ее целиком ощупали, заставили открыть рот и даже осмотрели интимные места,  едва не содрав кожу. После  чего извинились и выпустили на свободу. Роза была довольна сегодняшним вечером. Ее состояние выросло на семьсот миллиардов, на этом фоне все остальное выглядело лишь досадным недоразумением. Дальнейшие действия леди Люциферо состояли в выполнении возложенного на нее задания. Предстояло отправиться к иным мирам.

   Она прежде не была в той части галактики, куда ее направил Джон Сильвер. Путь от столицы пролегал мимо империи дагов. Роза, как и многие люди, недолюбливала эту воинственную расу. В их скоплениях были сконцентрированы армады боевых звездолетов. Была заметна некоторая демонстративность в проявлении воинственности – словно даги, как заведенные, повторяли: мы самые крутые в космосе. И все же Люциферо заперлась в каюте именно с дагом. Вместе они играли в модернизированные шахматы.

   Клеток было двести, а фигур восемьдесят. Поскольку ставка в игре была чисто символической, можно было расслабиться и поболтать. Кленоподобный повел разговор о религии.

   – Вы, люди, очень странная раса. Вот, кажется, должны быть едины, а сколько у вас религий... Запутаться можно. Правда, в последнее время все больше людей вообще ни во что не верит.

   Роза впервые встретила столь религиозно озабоченного дага.

   – А у вас что, не так?

   Кленоподобный растянул широкий рот.

   – Нет, не так! Мы, даги, твердо веруем в богов света и тьмы. Самый главный наш бог – это бог света. Он настолько свят, что его имя нельзя произнести, мы даже не молимся ему, просим избранных святых, чтобы они походатайствовали перед ним. А вот богу тьмы у нас многие молятся, он великий Тургор, повелитель стихий и разрушения, дарует нам победу в боях, а также именно он насылает болезни и мор. Мы боимся и уважаем его, ибо ему принадлежит ад. Многие из дагов, будучи несовершенными, от природы или вследствие плохого воспитания попадут в царство Киру или, как бы его назвали люди, преисподнюю. А ты не смейся: туда, кстати, попадают жители всех прочих миров, в том числе и вы, люди. Вас там строго будут воспитывать кировцы или демоны. Потом вы станете нашими рабами и будете вечно служить нам в загробном мире.

   Роза Люциферо одарила дага самой обворожительной улыбкой.

   – И где мы будем служить? Случайно, не в параллельной вселенной?

   Кленоподобный кивнул.

   – Пока там, а позже все три бога, третий бог – это богиня-мать, придут на нашу главную планету Дагарон и перевернут порядок и в этот вселенной. Тогда все грешники-даги перевоспитаются и станут праведниками, после чего будут жить в новой как в этой, так и параллельной вселенной. А вы будете навечно нашими слугами. Ты очень красива, и твоя жизнь в вечности должна быть веселой. Давай вместе помолимся богу Тургору, чтобы он даровал нам победу над врагами. Согласно святому писанию ему нужно молиться семь раз в сутки, но, к сожалению, у нас стало слишком много грешников, которые молятся лишь по большим праздникам. Не уподобляйся им, ибо их будут за это мучить в Кире.

   Роза не удержалась и прыснула. Ее смех звучал серебряным колокольчиком. Затем она успокоилась.

   – Так значит, мы все пойдем в Ад. И лишь ваша раса будет иметь привилегии. Глупости, если Бог есть, то он отец для всех живых во вселенной и никому не даст преимущества. А посему, зачем ему давать столь дикую льготу вам, кленовым дагам. Это абсурд, а значит, ваша вера не стоит и стоптанного башмака.

   Даг возмутился.

   – Наша вера единственно правильная, нашего главного порока Фимиру девяносто девять раз убивали, и он девяносто девять раз воскресал.

   – И ты это видел? Или у вас есть видеозаписи, как он его воскрешал? Выдумать можно что угодно, сколько лет назад жил Фимиру?

   – Сто двадцать тысяч циклов.

   – Ого! Да за это время любая личность могла обрасти легендами. Не исключено, самого Фимиру и не было вовсе.

   – Он был! На центральной кленовой пирамиде остался след от его конечностей, а сам он был вознесен в небо.

   Люциферо подмигнула.

   – А я ведь тоже могу оставить следы своих конечностей и объявить, что была вознесена на небо. Это не доказательство.

   Даг растерялся, конечности пришли в движение. Затем он произнес елейным тоном:

   – Вера не требует доказательств. Главное доказательство у нас в разуме.

   Даг показал на свой живот. Роза не удержалась от смешка.

   – Так всегда бывает, когда кто-то думает желудком.

   Даг растянул, было, рот, но затем успокоился.

   – Различия в физиологическом строении еще ничего не доказывают. Правда, в последнее время и у нас появилась ересь, что у каждой расы свой бог и богов-создателей очень много. Но это уже язычество.

   Люциферо объявила шах королю. Похоже, увлеченный разговором иногалактик и не заметил, как его главная фигура оказалась в матовой сети.

   – Вот видишь, и у вас есть разные версии и взгляды на божественную природу. А я давно пришла к выводу, что богов нет, и никогда не было. Это самое логичное предположение, и оно все объясняет.  Да если бы Всевышний существовал, разве бы он допустил столько несправедливости и зла? Недаром один философ сказал – есть Бог или нет, не знаю, но для его репутации лучше бы его не было!

   Даг выглядел расстроенным, затем три его глаза оживились.

   – Тебя недаром называют Люциферо, по имени вашего падшего ангела. Тот, вероятно, тоже хотел, чтобы бога не было. Но когда ты умрешь, а это рано или поздно случится, ты попадешь на суд. Вот тогда твой Бог или наши боги будут тебя судить,  и ты поймешь, есть они или нет.

   – Вот тогда это и станет актуальным. Впрочем, если вы правы, то все равно остаюсь рабыней, а значит, немного теряю от неверия. Но вот интересно, в каком Аду будешь гореть ты. Вместе с людьми, или для вас приготовлен другой, персональный Ад? Где мучают только дагов... Да и насчет убийства: ты кого-нибудь убил, праведник?!

   Даг слегка пожелтел.

   – Я убивал лишь на поле брани, а это грехом не является. Наоборот, бог тьмы поощряет это и даже те грешники, что попали в Киру, очень даже неплохо живут там, если их путь в этой вселенной был обильно обагрен кровью врагов.

   – Тогда я тоже буду хорошо жить и в Аду. Ибо мои руки по локоть в крови.

   – Где?

   Даг уставился на изящные, смуглые и вместе с тем мускулистые руки Люциферо. Ослепительная красотка усмехнулась, увидев смущение на физиономии дага.

   – Это фигуральное выражение. Тебе, кстати, мат.

   Поражение за шахматной доской отвлекло дага от философской дискуссии. Выплатив проигрыш, он потребовал расставить шахматы по-новому. Игра возобновилась, а разговор уже не клеился. С темы религии они перескочили на моду, а затем принялись обсуждать новое оружие, в частности тяжелые линкоры конфедерации.

   – Слишком громоздкий корабль. Дорогостоящий к тому же, подобные классы себя не окупают.

   – А  "Малый квазар",  что прикрывает вашу столицу, и размерами с добрую планету, он что, себя окупает?

   Даг на мгновение смутился.

   – Этот технический монстр создан лишь в одном экземпляре, и его цель – защищать нашу святую мать, основу мира. В отличие от вас, глупых людей, мы сохранили свою родину, а ваша Земля так и плывет по вселенной разрушенная и опустошенная.

   Люциферо врезала дагу правым хуком, затем в живот коленом. Кленоподобный потерял сознание.

   – Я тебе покажу, как оскорблять нашу расу и бесчестить нашу планету.

   Розе стало ужасно неприятно. Даг задел ноющую струну, тот факт, что всего тысячу лет назад разразилась ядерная война, погубившая Землю, очень красноречив. До сих пор неизвестно, кто первый нанес удар. То ли восточный блок, то ли НАТО. Люциферо злобно сверкнула глазами – она посчитается с русскими.

   Даг с трудом пришел в себя, он не пытался дать сдачи. Наоборот – протянул свою скользкую конечность в знак примирения. Роза пожала ее. Дальше они летели молча. Лишь на планете Сицилия, входящей в империю дагов, сделали остановку.

   Планета была сплюснутой, и сила тяжести на экваторе  почти в полтора раза больше чем на полюсе. Кроме того, планету освещали сразу четыре звезды, и на ней оказалось очень жарко. Недаром экватор был пустынен, и лишь в северных широтах примостились  крупные города дагов и покоренной или цивилизации Мин.

   Роза Люциферо сошла по трапу вместе с прочими туристами, сделала вираж вдоль космопорта.

   Дома дагов были своеобразные не слишком большие. Многие в форме кленовых или дубовых листьев, иные напоминали тороиды, либо представляли собой шары, висящие в воздухе.

   Впрочем, многочисленные архитектурные извращения не слишком интересовали Люциферо. Ей был интересен храм дагов, он напоминал дюжину поставленных друг на друга пропеллеров, которые медленно вращались. Причем, как правило, более крупный – влево, меньший по размерам – вправо. Роза легонько толкнула локтем идущего позади дага.

   – Я хочу войти внутрь вашего храма и посмотреть на то, как вы справляете служение.

   Даг почти простонал.

   – Это невозможно! Закон запрещает пускать в наши храмы чужих.

   Лазутчица показал язык и дерзко заметила.

   – Вот как! Но закон как дышло, куда повернешь, туда и вышло.

   – У входа вооруженные роботы, они стреляют без предупреждения. Если не веришь мне, спроси у гида! – Взвыл даг.

   – Я тебе, конечно, верю. Да и засвечиваться в очередной раз со стрельбой мне неохота... Но все-таки я буду в храме и вскрою всю вашу таинственность.

   Роза взмыла в небо и полетела по инопланетному городу. Она далеко оторвалась от экскурсионной группы и скучного гида. Она наслаждалась чистым, пахнущим озоном ветром. Потоки воздуха хлестали по разгоряченному лицу.

   Развернувшись, леди-мегера, попыталась приземлиться на лопасть вращающегося храма. Ей это удалось, но вездесущий робот заметил ее. Вращение остановилось, и лазерные лучи хлестнули по леди Люциферо. Роза ушла от обстрела, ей очень хотелось дать ответный залп и уничтожить киборга, но именно в этот момент комп-браслет на ее запястье  вспыхнул – срочный вызов.

   Отлетев на безопасное расстояние, Люциферо включила браслет и надела специальные очки, чтобы видеть изображение. Передача велась таким образом, что со стороны ее нельзя было увидеть. Роза отвечала мысленными импульсами. Это мог делать не  каждый человек, так как для телепатической команды нужна нешуточная концентрация.

   – Да, шеф, все в порядке. По дороге эксцессов не было.

   – Веди себя тихо, не привлекая внимания. А то, что ты устроила в столичном казино... Лишние "жмурики" нам ни к  чему.

   – Они сами виноваты – проиграли и не хотели платить. Кроме того, я защищалась.

   Голос,  передаваемый гравиоволнами, стал хриплым.

   – Это не дело, если о твоей поездке узнает полгалактики. Запомни: и спецслужбы других рас и, в первую очередь, России неотступно следят за нами и подобно рыбакам ловят малейшее колебание вакуума. А ты ведешь себя, как слон в посудной лавке. Зачем избила нашего агента Джема Зикиро?

   – Этого дага! У него слишком длинный язык. Что, я должна терпеть, когда мою расу зовут неполноценной?

   – Порой агенту приходится терпеть и не такие унижения. Будто не знаешь принцип: улыбайся пошире, а нож держи поострее. Мы должны быть сдержаны, и в этом наша сила.

   Люциферо была вынуждена согласиться. Несдержанность в ее профессии непростительна. Вычертив в воздухе фигуру высшего пилотажа "тройной брикет", она приземлилась прямо на дуло автомата. Автомат принадлежал исполинскому памятнику, запечатлевшего одного из древних полководцев империи дагов. Вопреки ожиданиям, даги не были оскорблены подобным действием, наоборот, зааплодировали. Видимо, им понравилась ловкость леди Люциферо.

   – Почему не отвечаешь?

   Люциферо огрызнулась:

   – Не люблю, когда мне читают морали. Особенно на голодный желудок. Я поем, а после продолжим разговор. И еще – повторю это снова. Мое вызывающее поведение и есть самая лучшая маскировка. Агенты себя так не ведут, а значит, никто не заподозрит, что я шпион конфедерации.

   Шеф смягчился.

   – Может, ты и права. Но, на всякий случай, будь осторожнее и не переигрывай.

   Люциферо скривила губки.

   – Это далеко не первое мое задание. Разве я тебя подводила прежде?

   – Тогда удачи.

   Роза изящно вспорхнула с дула. Ее движения были легки и непринужденны. Торчать возле группы глупеньких богатеев и выслушивать длительные монологи о подвигах того или иного дага ей не хотелось, и он рванула в направлении центра города. По пути мелькали рекламные щиты и голограммы. Город оказался достаточно крупным. Движущиеся дорожки, висячие сады... кленоподобные тоже любили уют и чистоту. Скульптурные ансамбли, роскошные парки, театры, музеи, дома элитного сектора – все это было красиво и вместе с тем чувствовался отпечаток военщины, многие жилища были укреплены и оборудованы силовыми полями. Роза и впрямь хотела есть.

    Не удержавшись, свернула во вполне приличный ресторанчик. На сцене играли и плясали даги и представители иных рас, их голоса звучали необычно. Судя по всему, здесь часто останавливались чужие, даже радиоактивные особи, состоящие из транс-плутоновых элементов. Такие типы, сейчас их было трое, сидели в отдельных креслах гравио-титанового сплава, а миниатюрное силовое поле прикрывало от них прочих клиентов. Люциферо внимательно всматривалась в транс-плутоновиков. Какие они красивые, сверкают своей неповторимо очаровательной гаммой, что, похоже, бывает, когда смотришь на бриллианты при свете четырех солнц.  Настолько насыщенные и яркие тогда получаются краски, что душа радуется.

   Радиоактивные существа, естественно, не заказывали белковую пищу. Они ели пылающее ярким светом рагу и пили разбавленное жидким   азотом вино с плавающими изотопами. Роза всмотрелась получше: фиолетово-сапфировые айсберги штормили в изумрудном море, переливаясь в исполинских бокалах. Чтобы они не упали, их поддерживали роботы-официанты.

   – Ничего себе! – Произнесла она. –  Пьете целыми ваннами, а девушку угостить не хотите.

   Существа, похожие на круглых крабов с подвижными клешнями, выпучили расположение на стеблях глаза. Самый крупный из них засверкал еще ярче и, растянув акулью улыбку, произнес:

   – Прекрасная представительница земной расы. Мы польщены твоим предложением, но ведь для вас, белковых, крайне опасно кушать нашу пищу. Атомы ваших тел могут ионизироваться и разрушить хрупкую оболочку несовершенной клетки.

   Люциферо фыркнула под нос. Ну и самоуверенный у них тон, словно открытие сделали.

   – Я и не собиралась кушать ваш десерт. Радиоактивные изотопы ешьте сами. Но если вы такие умные, то, может, сами закажете мне приемлемую еду.

   – Разумеется! – Ответил самый большой транс-плутоновик. – Мы оплатим любое меню, а выбор предоставим даме. Хотя у нас и немного разные представления о красоте, но я впервые вижу столь красивую представительницу белковой расы. Помимо воли реактор в моей груди все сильнее разгоняет атомы.

   Его друг перебил.

   – Будь осторожен, а то может случиться инфаркт и тогда долбанет атомной бомбой.

   – И пускай, что может быть прекрасней, чем сгореть в ядерном вихре! Гораздо хуже медленно угасать, теряя изотопы.

   -И все-таки будь осторожен, друг, ведь рванув, ты можешь погубить нас и подругу своего сердца.

   – Я постараюсь не взорваться. Кстати, мы не представились. Нашу расу зовут Оболосо. Мы занимаемся торговлей, и лишь немногие представители нашей нации нанимаются в иные армии для войны. Вот вы, земляне, все мутузите и мутузите друг друга – хотя внутривидовая война это признак дикарства.

   Люциферо поморщилась. Вот и эти изотопы начинают читать ей мораль. Но в голосе оболоса было столько искреннего участия, что она простила ему.

   – Война – естественное состояние не только человека, но и любого разумного существа. Без нее жизнь становится пресной. Вот что, например, развлекает вас, скрашивая скучные, похожие на серый туман, дни?

   – Пираты! Только космические пираты! – Захохотал транс-плутоновик. – Без них наше плавание было бы совсем скучным. А так мы дрейфуем по звездному океану, а нам навстречу вылетают космические бригантины. И вот на всех фотоновых струях они несутся на абордаж. И берут приступом корабли. Вот это романтика, я пониманию.

   Оболос вытер уголки широкого рта, его зубы засветились еще ярче, стало больно глазам.

   Люциферо сверкнула глазами. Многие женщины человеческой расы используют реактивы и всякие подсветки, чтобы пленять мужчин ослепительным блеском, а у нее это все от природы.

   Более мелкий оболос присоединился к беседе.

   – Мой трехатомный брат был космическим флибустьером. Он был грозен и страшен, но однажды наткнулся на Российский патрульный крейсер. Бедный мой родич, его разнесло на фотоны. Сгинув в пучине, он не оставил о себе доброй памяти. Вывод, милочка: пиратство опасно.

   Люциферо испустила ядовитый смешок.

   – Россияне будут полностью уничтожены, но ими мы займемся чуть позже. От ваших разговоров я сильно проголодалась. Для начала закажем саламандровую гидру в манговом сиропе, и гребешки космического дракончика в соусе из гигантских плотоядных томатов.

   А сверху – очень дорогое вино из крови гиперплазменного дракона. Такой напиток стоит целое состояние, и легко можно нарваться на подделку. Роза Люциферо знала толк в еде, а за все платят оболосы.

   Робот довольно быстро выполнил заказ. Лишь за кровь гиперплазменного дракона он потребовал предоплаты. Так было принято из-за их высокой цены. До сих пор никто не видел трупа гиперплазменного чудовища, лишь иногда они роняли капельки крови. И хотя каждая капля размером с бочонок – желающих обрести жидкость, омолаживавшую организм, слишком много. Кроме того, плавая в пространстве, порой эти капли действуют подобно бомбам, рвутся не хуже атомных зарядов.

   Поедая вкусную пищу и запивая ее дурманящим вином, Люциферо расслабилась.

   Новое задание на планете Самсон ее не пугало. Глупые сектанты будут окручены вокруг пальца с такой легкостью, с какой ломают шеи канарейкам.

   Смущало другое. А именно – ритуал соблазнения гуру. Если их пророк и впрямь святой, то это может стать рискованным. Ну а пока Люциферо потренируется с этими монстрами.

   – Что, мальчики, приуныли? Если бы я знала, как к вам подступить, то занялась бы любовью. А так вы недостижимы.

   Самый крупный Оболос, склонив сияющую физиономию, прошептал:

   – Есть способ! – Глазной стебель скрутился в узелок, что было равносильно подмигиванию.

ГЛАВА 8

   Могучий кулак Российских звездолетов полностью растворился в облаке комет и астероидов. Косяк гравиотитановых "рыб" уютно чувствовал себя в глухих и вместе с тем подвижных зарослях. Маршал поправлялся быстро, казалось, уже ничто не могло помешать проведению операции "Стальной молот". Пока армия готовилась к гиперпрыжку, маршал, окончивший курс реабилитации, смотрел по плазмо-компу последние новости. Данные о боевых действиях были скупы, но оптимистичны. Хотя развитое чутье и немалый опыт подсказывали, что военная цензура может замалчивать поражения, чтобы не было паники и упадочных настроений.

    А вот сводки с трудового фронта оказались обширны, показывались грандиозные картины. Сообщалось о рекордных урожаях, о возросшем военном производстве, а также о многих реальных и мнимых победах. Иногда демонстрировалась новейшая техника, исполинские звездолеты, более совершенные лучеметы. Но это было реже – последние разработки предпочитали держать в секрете. С продовольствием дела обстояли неплохо: высокие аграрные технологии и большое количество подконтрольных планет давали высокие объемы продукции. Кроме того, выручала и развитая индустрия синтетической пищи. А вот с товарами народного потребления, как всегда, напряженка. Но кто в условиях войны будет обращать внимание на такую мелочь?

    Главное, чтобы рабочие не умерли с голоду, а там уже после победы заживем... Во всяком случае, так утверждала пропаганда – Министерство Правды. И действительно, имеющиеся технологи позволяли обеспечить потребности всего российского населения. Однако, помимо военных расходов, серьезные средства уходили на межпланетный оборот товаров и освоение новых миров. Понятно, что в таких условиях обывателю приходится подтягивать пояса. Даже высокопоставленные военные не жировали, и комната, где жил маршал, отличалась белизной, а отнюдь не роскошью.

   – Что ж, остается дождаться прибытия транспорта, и мы ударим по врагу. – обратился маршал к Олегу Гульбе.

   – Можно и сейчас. – Ответил Гульба. – Я считаю это более целесообразным. А транспорты не играют существенной роли.

   – Вероятно. – Только что регенерированная нога болела, и маршал вытянул ее вдоль кресла. – Как говорил Алмазов – исход современной войны решают доли секунды.

   Тон Максима изменился. Стал тверже.

   – А эта девочка, которую мы поймали, заговорила?

   Гульба улыбнулся.

   – Да, разумеется. Она выдала нам резидента – полковника Зенона Пестраки, а  вместе с ним – целую шпионскую сеть. Верно, говорят: ласковый следователь быстрее раскалывает.

   Маршал сухо спросил.

   – Аресты были?

   Олег с очень самодовольным видом ответил.

   – Пока нет. Враг ничего не подозревает. Вот я и думаю подсунуть дезу. Якобы мы ударим, когда подойдут все силы и со стороны сектора 43-75-48, а сами рубанем сейчас и с противоположного конца. Они это проглотят, а мы выиграем сражение.

   – Отличная идея. Я тоже хотел провернуть что-то подобное. Удар нанесем сегодня, в 7 вечера по корабельному времени. Войска к этому времени будут готовы.

   – Наша армия всегда готова. А пока давай поедим. Посмотри, какого поросенка приготовили наши повара.

   Роботы внесли золотой дымящийся поднос в форме акулы. Маршал раскрыл усыпанную искусственными рубинами пасть.

   Весь в серебряной чешуе поросенок и впрямь был хорош. Куски сочного мяса таяли во рту. Хорошенько подкрепившись, маршал продолжил допрос.

   – Она не называла резидентов старше полковника?

   Помощник Гульбы вытянувшись в струнку, быстро отвечал.

   – Нет. К сожалению или к счастью, ни одного российского генерала.

   – Смотри, как бы она не скрыла более крупную рыбешку.

   – Не исключено... Но ее проверили на детекторе правды, а обмануть такой аппарат крайне сложно даже опытному шпиону. Во всяком случае, она прошла этот тест.

   – Ну, это еще ни о чем не говорит. Надо тщательно ее проверить с помощью медленных тестов. Опытный разведчик всегда найдет способ скрыть лишний козырь в рукаве. А сейчас я лично возглавлю атаку.

   Гульба лукаво подмигнул.

   – Разберем по косточкам. Ничего не скроет. Мы вырвем самые сокровенные тайны из глубин подсознания.

   Планета Сталинград кипела, лихорадочная активность проявлялась во всем. В считанные часы надо подготовиться к гиперброску. Звездолеты заправляли термокварковым горючим, боеприпасами, доводили до предельной численности личный состав. Расслабившись, маршал смотрел, как по небу носились стремительные эролоки. Эти небольшие космические самолеты должны были обеспечить удар невероятной силы.

   Двойная звезда Калач в последние часы заметно активизировалась и извивалась жгучей короной. Причудливые лепестки хищно лизали покрасневшее небо, стало жарче. Стайки только что бегавших босоногих детей попрятались в тень, температура воздуха перешагнула шестьдесят градусов по Цельсию. Максим вытер лоб и переключил кондиционер на усиленный режим. Подобное увеличение температуры и интенсивности светила было не редкостью, и особой опасности не представляло. Верная примета, что скоро станет еще жарче – будет взбучка. Маршал встал, прошелся по кабинету, разминая ноги. Спустя полчаса он должен покинуть помещение и лететь к своей многомиллионной армаде. Минуты текли мучительно медленно в ожидании трудного боя. Тут случилось то, чего ждали меньше всего. Прозвучал сигнал тревоги.

   – Что такое?

   Максим сделал срочный запрос, и компьютер выдал информацию.

   – Со стороны созвездия Подводник на большой скорости в направлении Сталинграда движется армада боевых звездолетов. Предположительно – силы конфедерации.

   – Какова их численность?

   Компьютер на пару секунд умолк, затем ответил.

   – Около миллиона.

   – Похоже, со стороны противника ожидается серьезный выпад.

   Маршал нахмурился. Конфедераты решили атаковать первыми. Но точного количества защитников Сталинграда они не знают, поэтому и ограничились одним миллионом. Вновь вспыхнул огонек экстренной связи. Компьютер пропищал:

   – С вами хочет поговорить Олег Гульба.

   – Отлично, выхожу на связь.

   Генерал галактики был как никогда доволен.

   – Заварушка начинается немного раньше, чем ты предполагал, Максим.

   Маршал откинул со лба прядь волос.

   – Похоже на то. Во всяком случае, противник сделал первый ход.

   Олег растянул губы и пропел.

   – Нам ни к чему второй заход – противник сделал первый ход, теперь его в расход!

   И характерная усмешка в густые украинские усы.

   Максим сжал кулак.

   – Конечно, мы будем драться. Наш флот выйдет из пояса астероидов и возьмет врага в кольцо.

   Олег отрицательно мотнула головой.

   – Предлагаю другой план. Мы пропускаем врага к Сталинграду, сковываем его обороной, затем всеми силами атакуем в тыл. Тогда, вероятно, никому из них не удастся уйти.

   – Ты в своем уме? Это повлечет серьезное разрушение планеты, гибель миллионов мирных граждан. Даже если спрятать население в бомбоубежищах, термокваркомые ракеты их разрушат.

   Олег ухмыльнулся.

   – А кто сказал, что мы позволим разрушить планету с помощью тяжелых ракет? Ни один заряд не взорвется на ее поверхности.

   – Как? Силовые поля не смогут прикрыть всю ее площадь. К тому же, они ударят всей массой, и защита рухнет от перегрузки.

   – Я знаю. – Гульба подкрутил ус. – А ты, наверное, забыл, что у нас есть технология, превращающая в металлолом любое ядерное и гиперядерное вооружение.

   Маршал хлопнул  себя ладонью по голове.

   – Верно. А устройство готово?

   – Конечно. Я заранее знал о готовящемся нападении. Эта девочка мне рассказала, что около миллиона звездолетов конфедерации скрыты в туманности. Ну, я и решил: противник атакует обязательно, тем более что он не знает наших реальных сил.

   – Тогда я отдам приказ пропустить врага к планете.

   Несмотря на то, что эскадра конфедерации использовала боевой камуфляж, заранее высланные разведчики обнаружили ее еще на дальних подступах к Сталинграду. Поскольку было решено пропустить ее, единственным серьезным препятствием на пути вражеского флота стали вакуумные мины. Так как эскадра шла слишком поспешно, несколько сот звездолетов разлетелись на осколки. Остальные, впрочем, даже не замедлили хода. Не считаясь с жертвами, они вышли на орбиту Сталинграда и обрушили плазменный ураган на поверхность планеты. Маршал Трошев впервые наблюдал за действием антиполя, нейтрализующего все плазменные процессы. Это и впрямь казалось чудом: сотни тысяч боеголовок пронзают пространство. Их черные и красные силуэты отчетливо видны в небе... А вниз падают простые куски металла, со всего размаха врезаясь в бетон, гранит и пластик, взрыхляя землю. Иные заряды несут в себе разрушительную энергию миллиардов бомб, сброшенных на Хиросиму. А теперь – жалкие болванки, чья поражающая мощь в лучшем случае сопоставима с падением булыжника. Максим попытался включить плазмо-комп, но он не работал. Казалось, что связь с внешним миром прервана. Поэтому появление Гульбы вызвало радость.

   – Ну, как ты, добрался?!

   – Нормально. Лифты еще работают, я приказал подключить тепловую электростанцию. В термокварковой и атомной "сковородке" все процессы прервались.

   Маршал озабоченно почесал переносицу.

   – Я не могу связаться с войсками, плазмо-компы вышли из строя.

   Олег отрицательно покачал головой.

   – Достаточно радио. Вот посмотри, у нас теперь будут самые элементарные средства связи. В частности, азбука Морзе. Плюс древние виды вооружения. Танки, реактивные самолеты (их,  правда, пока не очень много, но промышленность быстро осваивает выпуск). Так что не волнуйся: без защиты мы не останемся. Если враг высадит десант, то нам есть чем его встретить.

   – А наши звездолеты?

   – Они уже выходят на атакующие позиции – врага зажмут так плотно, что ни одна муха не пролетит.

   Олег был прав – российский флот не дремал. Могучие звездолеты выходили из пояса астероидов в соответствии с расчетом полного окружения конфедератов.

   Однако, как и предвидел хитроумный Гульба, отчаявшись разбомбить планету с воздуха, противник приступил к высадке десанта. Миллион звездолетов – это, как минимум, два-три миллиарда солдат. Большая сила.

   Бесчисленные модули высаживают десантников. Часть из них уже в полете теряет управление (благодаря воздействию антиполя), и врезается в землю. Вспыхивают взрывы.... Современная техника и плазмо-компы умирают, и нет надежды на "цивилизованную войну".