Текст книги "Ночь всех святых"

Автор книги: Антон Леонтьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Как только кардинал сделал первый шаг, в коридоре зажглись яркие лампы. На известняковых стенах можно было разглядеть выцветшие рисунки и надписи. Декан кардинальской коллегии присмотрелся – это были символические изображения рыбы, а также надписи: «ЙЧИХУ».1

– Неужели это творения рук первых христиан? – спросил Меццофанти, и впервые в его голосе послышалось удивление.

– Брат, это творения рук самого апостола Петра! А вот здесь – автограф апостола Павла! – с гордостью сообщил префект библиотеки. – Более того, в соседнем коридоре имеется рисунок, исполненный самим Спасителем!

Меццофанти нахмурился.

– Брат, вы, видимо, из рук вон плохо учились в семинарии. Спаситель никогда не был в Риме!

– Ну, брат, я бы не был в данном вопросе столь категоричен, – ответил уклончиво префект. – Ведь в хранилище имеются документы, свидетельствующие, что евангельская история о распятии Спасителя закончилась вовсе не так, как утверждают Марк, Матфей, Лука и Иоанн. Однако умолкаю, сие разглашению не подлежит! [2]2
  Альтернативная версия евангельских событий изложена в романе А. Леонтьева «Святой нимб и терновый венец», издательство «Эксмо».


[Закрыть]

Мужчины прошли по коридору, завернули за угол – и оказались перед массивной круглой дверью, как две капли воды похожей на те, что обычно имеются в подземных хранилищах крупных банков.

Префект снова ввел код, то же сделал и начальник охраны. После чего префект приложил к панели вмонтированного в известняк сканера правую ладонь, а начальник охраны приблизил лицо к другому сканеру, который мгновенно сверил изображение его левого глаза с тем, что было сохранено в базе данных компьютера, управляющего всеми электронными замками и запорами подземного хранилища.

Круглая дверь еле слышно пшикнула, и префект с легкостью открыл многотонную махину. Глазам кардинала Меццофанти предстал большой зал, пол, стены и потолок которого были сработаны из брони.

– Если вдруг Рим будет снесен с лица земли прямым попаданием водородной бомбы, то с хранилищем ничего не произойдет! – сообщил не без гордости префект. – И даже когда все человечество исчезнет с лица земли, хранилище по-прежнему будет существовать. Оно рассчитано на десять миллионов лет!

Кардинал Меццофанти прошел в хранилище и осмотрелся. Обратил внимание на старинные шкафы, на полках которых лежали книги, свитки и папирусы. На глаза ему попались и множество кованых сундуков.

– Как видите, брат, здесь все в полном порядке, и его святейшеству абсолютно не о чем беспокоиться, – пояснил префект.

– Так я ему и передам! – процедил Меццофанти, поворачиваясь на каблуках. Он явно что-то искал.

– Брат, что именно вы желаете увидеть? – произнес елейным голосом префект. – Вел ли святой отец речь о евангелии от Иуды? Или о евангелии от Иисуса?

– Гм, неужели существует и то и другое? – пробормотал кардинал.

– Вы забыли о Марии Магдалине, а также о свитках из Кумрана! Ведь те, что находятся в Храме Книги, известном музее Иерусалима, искусная копия. Оригиналы хранятся именно здесь!

– Его святейшество сказал, что нужно проверить сохранность библии, – требовательно сказал декан кардинальской коллегии.

Префект услужливо поинтересовался:

– Какой именно? Самой первой библии на земле? Оригиналов евангелий? Апокрифов? Библии римского императора Константина? Его матери Елены? Той, что самолично написал апостол Петр?

– Библии! – повторил, начиная выходить из себя, кардинал. – Его святейшество сказал, что вы поймете, о чем речь. О той, что лежит в золотом ларце!

Префект библиотеки ойкнул и трижды перекрестился. Потом, подумав, еще три раза осенил себя крестным знамением и хрипло произнес:

– Но зачем? С ней все в порядке. Не лучше ли…

– Нет! – прервал его Меццофанти.

И префект, тяжело вздохнув, поманил кардинала за собой. Они подошли к черному шкафу из эбенового дерева, возвышавшемуся в углу помещения. В отличие от других, шкаф был закрыт. Его дверцы, украшенные странными каббалистическими знаками и пентаграммами, оказались опечатанными большой круглой восковой печатью папы.

Однако не нынешнего, а одного из его предшественников, Павла VI. Последний раз шкаф, судя по дате, открывался в конце июля 1978 года. Что интересно: после того миновало меньше двух недель, и папа умер.

Меццофанти заметил, что руки префекта, когда тот снова заговорил, мелко трясутся.

– Брат, вы же видите, что папская печать не тронута. И вообще, грабитель ни при каких обстоятельствах не смог бы пробраться сюда. Ни при каких!

Декан кардинальской коллегии поддел печать пальцем и кивнул:

– Да, вы правы, брат. Грабитель или даже целая команда грабителей никогда и ни при каких обстоятельствах не может проникнуть сюда. Хотя, если хорошенько подумать, одна вероятность все же существует…

В разговор вмешался начальник ватиканской охраны, заявивший:

– Ваше высокопреосвященство, мне как профессионалу, ответственному за жизнь святого отца и сохранность ватиканского имущества, хотелось бы знать, что это за вероятность!

– Охотно скажу вам, – с готовностью откликнулся кардинал. И вдруг лицо его сморщилось. – О, прошу прощения, я, кажется, сейчас чихну…

Рука декана нырнула в карман сутаны. Он извлек большой платок, но вместо того, чтобы высморкаться, прикрыл им нос и рот. В другой же его руке мелькнула стеклянная колбочка.

– Если грабитель не может проникнуть в хранилище, значит, надо сделать так, чтобы те, кто имеет в него доступ, сами привели его туда, – сказал кардинал насмешливо. – Что вы, господа, и сделали! Благодарю вас!

Префект помотал головой, так ничего толком и не поняв, а вот начальник охраны бросился на кардинала, однако тот уже раздавил колбочку. И закрыл на мгновение глаза.

А когда открыл, то увидел оседающих на пол префекта библиотеки и начальника охраны. Они не умерли, а всего лишь потеряли сознание, примерно на час. Кардинал приподнял рукав и взглянул на электронные часы. На те самые часы, что охватывали запястье грабителя, проникшего в папские апартаменты! Собственно, декан кардинальской коллегии и являлся грабителем. То есть, вернее, грабитель играл сейчас роль кардинала.

Пришлось ждать целых семь минут. Конечно, каждая секунда была дорога, но ничего поделать нельзя. Наконец лжекардинал отвел от лица платок и осторожно вздохнул. Если бы он нарушил инструкцию, то сам лишился бы сознания и пришел в себя в полицейской камере. Хотя, скорее всего, носители ряс его из катакомб живым вряд ли выпустили бы. Ибо он пробрался туда, где хранились самые страшные и грязные секреты церкви. И, собственно, всего человечества.

Лжекардинал (сам он был человеком неверующим, во всяком случае, во все официальные доктрины) приблизился к черному шкафу и сорвал печать папы Павла. А потом раскрыл дверцы. Те пронзительно скрипнули. Еще бы, ведь в шкаф никто не заглядывал на протяжении тридцати пяти лет! Полок в шкафу не было, зато имелся средних размеров ящик, сработанный, как и шкаф, из эбенового дерева. А внутри стоял золотой ларец. Именно его грабителю и было поручено похитить.

Лжекардинал подхватил ящик – тот оказался весьма тяжелым, – а затем осмотрелся по сторонам. Ему было очень любопытно, что же еще хранилось в секретном отделении ватиканской библиотеки, однако в его правила входило брать только то, что требовалось клиенту, и ничего лишнего.

Он взглянул на недвижимо лежавших на полу префекта библиотеки и начальника охраны, перешагнул через первого, потом через второго, вышел из хранилища, поставил ящик на пол и закрыл круглую стальную дверь. Та, легонько щелкнув, встала на место. Префект и начальник охраны не пропадут и уж точно не задохнутся – в подземелье хитроумная система вентиляции и кондиционеры. Но им придется посидеть некоторое время взаперти и дождаться, пока его святейшество самолично не вызволит их из заточения. Ничего, зато им наверняка не придется скучать – в хранилище более чем достаточно занятных книг.

За спиной лжекардинала раздался какой-то звук. Мужчина резко обернулся, но никого в подземелье, конечно же, не было. Он перевел взгляд на ящик – ему показалось, что звук шел оттуда. Нет же, такое невозможно! В ящике находится какая-то редкая книга, которую ему, лучшему вору на свете, было поручено похитить из Ватикана.

Грабитель подхватил ящик и отправился к лифту. Чтобы попасть наверх, никаких кодов вводить не требовалось, это он знал абсолютно точно. Данные сведения на смертном одре выдал три года назад один из бывших префектов ватиканской библиотеки своему духовнику. Тот тайну исповеди не нарушал, однако не догадывался, что палата больницы, где отходил в мир иной почтенный старец, нашпигована «жучками».

Тот, кто поручил грабителю похитить золотой ларец, был буквально одержим его содержимым. Но лжекардинала пристрастия заказчика не волновали. Почти все его клиенты были помешаны на том, что требовалось для них украсить из музеев или частных коллекций других супербогатых любителей искусства.

Мужчина вошел в кабину и нажал белую кнопку. Три раза в течение десяти секунд. Конечно же, он прекрасно знал, что для того, чтобы спуститься на лифте, требовалось задействовать черную, а чтобы подняться – белую кнопку. Однако настоящий кардинал Меццофанти, декан кардинальской коллегии, этого знать никак не мог, поэтому грабителю и пришлось разыгрывать перед префектом библиотеки и начальником охраны несведущего, дабы они не заподозрили неладное.

И вот лжекардинал оказался в апартаментах папы. Естественно, никто туда зайти не посмел. Грабитель снова взглянул на часы – сколько еще айтишники могут блокировать телефонную и компьютерную связь на Кастель Гандольфо, где находился настоящий кардинал Меццофанти?

Заявиться в Ватикан под видом всемогущего декана было, разумеется, нахально до невозможности. Но именно поэтому все и сработало – никто не мог представить, что кардинал фальшивый. Для подозрений не было никаких причин, ведь латексная маска, делавшая грабителя как две капли воды похожим на декана кардинальской коллегии, была исполнена настоящим мастером своего дела. А манеру поведения, речь и жесты кардинала Меццофанти грабитель внимательно изучал и заучивал в течение последних четырех месяцев, дожидаясь благоприятного стечения обстоятельств: ему требовалось, чтобы папа и настоящий кардинал Меццофанти находились вне Рима, а статс-секретарь желательно на другом конце Италии или вообще за границей.

Через три минуты лжекардинал шагал к вертолету, лопасти которого уже рассекали с шумом ночной воздух. Никто не посмел поинтересоваться, что за странный деревянный ящик несет в руках посланник папы.

– Префект и начальник охраны заняты разработкой нового стратегического плана, – оповестил он собравшихся на лужайке прелатов и швейцарских гвардейцев. – Их не беспокоить! Я же лечу обратно в Кастель Гандольфо. Святой отец благословляет всех вас!

Несколько прелатов собрались было поцеловать его руку, но лжекардинал, чьи кисти были предусмотрительно затянуты в перчатки, лишь перекрестил их, не допустив к себе близко. Через минуту он оказался в кабине вертолета, и тот практически сразу взмыл в воздух.

Ящик стоял в ногах лжекардинала. Вдруг ему показалось, что тот сдвинулся с места, как будто некая сила, заключенная в ларце, толкала его. Но мужчина успокоил себя: естественно, это всего лишь игра воображения, а переместился ящик от того, что вертолет сделал вираж.

На рассвете грабитель вместе с ящиком оказался в условленном месте – на каменистом берегу Средиземного моря, километрах в сорока от Рима. Он уже избавился и от маскарадного наряда, и от латексной маски и превратился в шатена лет тридцати с небольшим, атлетического телосложения, с довольно приятным, но незапоминающимся лицом.

Четырехместный «Мерседес»-кабриолет черного цвета плавно остановился. Под шинами скрипнула галька. Грабитель в который раз взглянул в зеркало заднего вида, в котором отражался шотландский плед, прикрывавший ящик, стоявший на заднем сиденье.

Всю дорогу от предместья Рима, где совершил посадку вертолет, до нужного места на побережье грабителю казалось, что после похищения ящик вдруг зажил какой-то своей таинственной и странной жизнью. Вспомнилось вдруг: на смертном одре тот старик, префект библиотеки, бормотал что-то, будто срывать папскую печать нельзя, ибо она сдерживает злую силу, заключенную в золотом ларце.

Так и есть, ящик снова чуть сдвинулся с места, и это несмотря на то что кабриолет замер на берегу, всего в нескольких метрах от мирно плещущегося моря. А потом послышался удивительный звук – грабитель был уверен, что узнал его. Это была отрыжка! И шла она из ящика!

Неужели там, внутри, живое существо? Причем, судя по отрыжке, весьма крупное? Да нет же, в небольшом, хоть и тяжелом ящике не мог таиться слон или крокодил. И ни одно животное не выжило бы тридцать пять лет без еды и воды и воздуха. Или это диковинное существо впало в анабиоз, как лягушки и тритоны? Однако зачем хранить в секретном отделе ватиканской библиотеки ящик с лягушкой и тритоном, пусть и последним представителем своего вида?

Грабитель протянул руку и сбросил шотландский плед. А затем положил руку на крышку ящика. Впервые за все годы, что он промышлял воровством экстра-класса, ему захотелось нарушить собственные же правила. Ему было интересно взглянуть на экспонат, похищенный сегодня.

В большинстве случаев он получал четкие инструкции, что требуется выкрасть из Лувра, Букингемского дворца или с виллы того или иного миллиардера – картину, почтовую марку, драгоценность. Иногда же от него требовалось вскрыть определенный сейф и изъять его содержимое, при этом не бросая взора на само содержимое. Желания клиентов грабитель уважал. Тем более что его услуги стоили очень и очень дорого. Проникновение в Ватикан было венцом его карьеры.

До сих пор ни по одной из радиостанций об ограблении века не сообщили, хотя настоящий кардинал Меццофанти уже давно прибыл в Ватикан. Но грабитель был уверен, что и не сообщат. Хотя немного жаль, что о таком шедевре воровского искусства широкая общественность не узнает. Ну что ж, ему будет достаточно того гонорара, который обещан за похищение золотого ларца. Миллион евро сумма более чем притягательная. Тем более что сто тысяч в качестве задатка он уже получил.

Ему было четко сказано – требуется добыть библию, хранящуюся в золотом ларце, который находится в секретном отделе ватиканской библиотеки. Значит, речь шла все же о неодушевленном предмете, а не о живом существе. Но почему же тогда ящик двигается, а ларец издает странные звуки?

Грабитель откинул крышку ящика из эбенового дерева. Золотой ларец манил его, словно магнит. В голове внезапно зашевелились нехорошие мысли.

Послышался звук моторной лодки, и грабитель спешно захлопнул крышку. Все, дело сделано. Он сдаст товар, получит остальные девятьсот тысяч евро и уже завтра отправится на Карибы. Отпуск у него длился обычно два, а то и три месяца, в год он совершал одно, в редких случаях два ограбления. Потому что это были не банальные кражи со взломом, в определенных кругах он славился тем, что брался за проникновение в любое, даже самое хорошо охраняемое место. И мог похвастаться сногсшибательной статистикой выполнения заказов: сто процентов!

Мужчина вышел из автомобиля и увидел моторку, причалившую к берегу. На ней прибыли два мрачного вида типа, те самые, с которыми он уже имел дело. Те говорили по-английски весьма неплохо, но с явным восточноевропейским акцентом.

– Где товар? – были первые слова одного из прибывших.

Грабитель вздохнул. Ну и манеры у этих людей! Не могут даже поздороваться или спросить, как дела… Хотя ведь они собрались здесь не на светский раут, а для завершения сделки.

– Товар при мне. Где деньги? – в тон невежливому типу ответил грабитель.

Тип осклабился и кивнул на моторную лодку.

– На яхте. Поедешь с нами, отдашь товар, получишь бабки, и мы тебя привезем обратно.

Грабитель покачал головой:

– Мы так не договаривались! Наоборот, условились, что именно здесь состоится обмен по схеме «товар – деньги».

– Увы, но придется изменить планы! – заявил посланец клиента. – Потому что мы не в состоянии оценить, соответствует ли заказу то, что находится в ящике. Это может сделать только человек на яхте. За неудобства гонорар повысится на сто «кусков».

Грабитель напрягся, но на его лице не дрогнул ни единый мускул. Бесплатный сыр – в данном случае сто тысяч евро – бывает только в мышеловке. С чего бы заказчику увеличивать и без того астрономический гонорар?

– Ну, чего тянем? – спросил парень, оставшийся в лодке, у того, что разговаривал с грабителем. Говорил он по-русски, растяжным гундосым тоном, и прибавил к вопросу пару непечатных матерных слов.

– Да урод попался тупой конкретно! – ответил его напарник.

Грабитель и бровью не повел. А ведь он все прекрасно понял, поскольку сам по-русски говорил без малейшего акцента. Как, впрочем, и по-английски, по-итальянски и по-французски. Его испанский и португальский тоже были на очень высоком уровне. По-немецки и по-голландски он понимал весьма сносно и мог хорошо объясняться, а еще немного владел польским и финским. В последние же годы приступил к изучению китайского, так как становилось все больше клиентов из Поднебесной, однако с этим языком дела продвигались не очень быстро.

– Ладно, давай нам товар, если деньги не нужны! – протянул тип, стоявший на берегу. – Потому что расклад такой: или с нами на яхту едешь, или отдаешь товар прямо здесь, и мы квиты. Ну, что выбираешь?

Клиентов из Восточной Европы грабитель не любил, хотя его мать сама была родом из России. Однако ее соотечественники, с которыми ему приходилось сталкиваться, несмотря на свои сказочные состояния, оказывались в основном жадноваты и часто нарушали заключенные договоренности. Честное слово для них было пустым звуком.

– Хорошо, вы мне должны миллион к тому, что уже заплатили, – произнес по-английски грабитель, подошел к автомобилю и извлек с заднего сиденья черный ящик. Причем заметил, как дернулись оба парня, увидев товар. Интересно, они знают, что находится в ларце?

Мужчина занял место в моторной лодке, поставив ящик между ног. Нет, на этот раз ему не показалось, он был точно уверен: внутри его что-то шевельнулось! От его внимания не ускользнуло и то, какие странные взгляды бросали на груз сопровождающие. Они определенно что-то знали.

Лодка заскользила по гладкой поверхности Средиземного моря. Занималась заря. Бронзовые лучи восходящего солнца превращали воду в расплавленное золото.

Это напомнило грабителю о золотом ларце. Нет, дело, конечно, не в нем, хотя драгоценный саркофаг наверняка стоит бешеных денег. Дело в том, что находится в ящике. В библии. Лучший на свете вор вдруг вспомнил: один раз во время переговоров человек, который вел с ним беседу, оговорился и произнес «черная библия». Но потом быстро исправился.

Библия библией, но ведь это всего лишь книга. Да, в книге, особенно старинной, могут обитать живые существа – жуки-короеды, книжные черви и прочие мелкие твари. Но они не в состоянии сдвинуть массивный ящик с места! И уж точно не рыгают!

Собственно, поэтому мужчина и согласился отправиться на яхту. Потерю миллиона он вполне мог пережить – на анонимных, разбросанных по всему миру счетах у него имелось в несколько раз больше. Ну, в конце концов, получится, что целых полгода он трудился бесплатно… Ничего, это станет ему наукой: в следующий раз с русских пре-доплата будет по полной, а не десять процентов. Однако ему хотелось узнать, что же скрывается в ящике. Потому что католическая церковь не стала бы хранить в своем самом секретном отделении абы какую ерунду. Вот что грабитель и собирался выяснить на яхте!

Вскоре показались очертания судна, по размерам походившего на броненосец. Яхта была редкого бирюзового цвета, странного, весьма уродливого дизайна, а название плавучего дворца оказалось еще более странным – «Moondrop». [3]3
  «Лунная капель» или, более романтично, «Лунная слеза» ( англ.).


[Закрыть]

Прибывших встретил молодой парень, облаченный в белоснежную морскую форму. Он приветствовал грабителя кивком головы, уставился на черный ящик и нервно сглотнул. А затем произнес на отличном английском с едва заметным акцентом:

– Прошу следовать за мной!

Грабитель отправился за ним. Он думал, что ящик возьмут типы, что забрали его с материка, однако те, казалось, боялись к нему даже прикоснуться. Пришлось тащить груз самому.

Они долго шествовали по коридорам, вознеслись вверх на лифте и оказались в обставленном с вызывающей роскошью и поразительной безвкусицей салоне. Парень в морской форме указал на огромный полированный стол и попросил поставить туда ящик.

– Товар у вас. Я хочу получить деньги. Тотчас! – заявил грабитель. И услышал ответ:

– Непременно получите. Причем, как вам уже было сообщено, с бонусом. Однако вначале мы должны проверить подлинность товара, уж не обессудьте!

Проверка товара была в ремесле лучшего на свете вора обычным делом. Причем происходила она всегда в присутствии самого грабителя. На это мужчина надеялся, согласившись поехать на яхту: наконец-то ему откроется, что находится в золотом ларце!

В салон вошел невысокий пожилой человек с крысиными усами, облаченный в серый костюм-тройку. Круглые без оправы очочки придавали ему сходство с рейхсфюрером СС Генрихом Гиммлером. Грабитель опустил взор – он знал этого человека, пусть и заочно. Отвратительный тип, однако единственный в своем роде специалист. Сфера деятельности – предметы искусства, имеющие отношение к оккультизму.

Похожий на крысу человечек приблизился к столу (его руки были затянуты в полотняные перчатки), откинул крышку черного ящика и испустил благоговейный вздох при виде золотого саркофага. По его морщинистому, крайне неприятному личику пробежала судорога. Усы вздернулись, а глаза вдруг сверкнули огнем. Грабитель был уверен, что ему не показалось – глаза противного типа вдруг стали красными!

Наваждение прошло через секунду. Двойник Гиммлера осторожно вынул из ящика ларец и поставил его на стол. Провел по нему рукой, а затем быстро отстегнул защелки.

– Может быть, не надо? – подал голос молодой человек в морской форме, но крысеныш не обратил на его замечание ни малейшего внимания.

Защелок было ровно тринадцать. Чертова дюжина, подумал отчего-то грабитель.

Специалист по оккультизму, шумно втянув через нос воздух, приподнял крышку ларца, который стоял так, что содержимое было видно только ему. Со странной улыбкой, более походившей на оскал черепа, он несколько мгновений рассматривал то, что находилось внутри. И вдруг по салону явственно разнесся звук отрыжки.

Двойник Гиммлера быстро закрыл крышку и закрепил все защелки. А потом фальцетом произнес:

– Да, это она. Хозяин будет чрезвычайно доволен.

А потом, взглянув на грабителя, добавил, поблескивая стеклами очков:

– Рассчитайтесь с господином по полной программе!

Поставив золотой ларец в ящик из эбенового дерева, он спешно удалился.

Грабитель уже давно чувствовал угрозу. Ситуация складывалась неприятная – он находился на яхте в окружении вооруженных типов. Ему требовалось быть начеку.

Заговорил парень в морской форме:

– Конечно же, сейчас вы получите обещанный гонорар. С учетом бонуса. Мои помощники вас проводят. Всего хорошего.

Молодой человек вышел из салона, а помощники, те самые субъекты с мрачными лицами, ухмыльнулись. Грабитель знал: в подобных ситуациях никогда не следует принимать скороспелые решения. Но и затягивать тоже нельзя. Потому что это смерти подобно – в прямом смысле!

Ему было предложено проследовать к лифту, на котором они спустились в самое брюхо гигантской яхты. Грабитель и сопровождавшие его два типа оказались в длинном коридоре.

– Куда мы идем? – поинтересовался, не оборачиваясь, грабитель спокойным тоном.

– Уже пришли, – ответил один из субъектов и указал на дверь одного из помещений. Затем распахнул ее и кивнул гостю.

Тот заметил стол, на котором возвышался вместительный кейс. Он был открыт, виднелись пачки пятисотевровых купюр.

Значит, зря он подозревал заказчиков в нечестной игре? Грабитель медленно приблизился к столу. Типы остались стоять в дверях. И перебросились фразами по-русски, уверенные, что гость их не понимает:

– Кто его будет кончать, ты или я?

– Давай вместе. Только велено бойню не устраивать, убираться стремно.

Времени на раздумья не оставалось. Грабитель схватил кейс и швырнул его в одного из типов. Второй все-таки успел вытащить пистолет, однако грабитель обвел его хитрым приемом вокруг себя и резко бросил на пол. Раздался хруст ломающихся костей.

Грабитель вырвал пистолет и выстрелил в первого типа, который, очухавшись, уже поднимался с пола, усеянного купюрами. Оказалось, что только верхний слой состоял из пятисоток, все остальное – нарезанная бумага. Так-так, никто не намеревался платить ему миллион, его изначально собирались убить после того, как он доставит золотой ларец…

Рука типа дернулась, и грабитель спокойно произнес, причем на чистейшем русском:

– На вашем бы месте я не стал этого делать.

Парень в ответ разразился отборнейшим матом, но все же потянулся к пистолету. Раздался выстрел, а затем стон. Пуля угодила типчику в колено.

– Сожалею, но иного выхода у меня не оставалось, – усмехнулся грабитель. – Впрочем, вы ведь собирались засадить мне пулю между глаз, не так ли?

Мужчина захлопнул дверь каюты и повернул ключ, торчавший снаружи. Затем двинулся по коридору и заметил вдруг впереди фигуру в белой форме. Грабитель метнулся в сторону и толкнул первую попавшуюся дверь.

Угодил в прачечную. И через две минуты вышел оттуда в белоснежной морской форме, ничем не отличаясь от вышколенной челяди. Грабитель поднялся на уровень выше и едва не столкнулся с молодой женщиной, облаченной в такую же, как и он, форму. Та кивнула ему и слегка улыбнулась. Значит, приняла за своего.

Надо было как можно быстрее покинуть яхту. Грабитель попытался сориентироваться и остановился около большого плана плавучего дворца, висевшего на стене коридора. Тут двери расположенного поблизости лифта раскрылись, и из него вышел тот самый специалист по оккультным артефактам, так похожий на Гиммлера.

Ни черного ящика, ни золотого ларца при нем не было. Человек-крыса разговаривал с кем-то по мобильному телефону по-французски. Грабитель быстро отвернулся, одновременно стараясь уловить, о чем тот ведет речь.

– Да, библия в прекрасном состоянии. Тридцать пять лет в застенках Ватикана явно пошли ей на пользу. Причем она очень и очень голодна, что вполне понятно. Первой ее жертвой станет тот человек, который ее для нас и похитил. Да, его уже ликвидировали.

Грабитель понял – речь шла о нем самом. Двойник Гиммлера прошел мимо, не обратив внимания на человека из персонала, тем более стоявшего к нему спиной. Опасность миновала.

Крысеныш двинулся по коридору, грабитель осторожно последовал за ним, вспомнив, что именно в том конце яхты и располагались моторные лодки, пришвартованные к ее борту. Специалист по оккультным раритетам завернул за угол, и на мгновение его взгляд упал на грабителя. Судя по всему, он его не узнал, потому что лицо антиквара не отразило никаких эмоций. Однако через мгновение все переменилось – раздался тонкий крик человека-крысы:

– Он ушел, черт побери, он ушел! Куда только смотрели ваши хваленые киллеры!

Грабитель бросился в противоположном направлении. Навстречу ему вылетела та самая молодая особа, что приветливо кивнула ему всего две минуты назад. Мужчина, указывая на коридор, крикнул:

– Он там! Взял антиквара в заложники! Он вооружен и очень опасен!

Мимо него пронеслось несколько человек в форме. Сам же грабитель неспешно поднялся по лестнице и оказался на носу яхты. Уже окончательно рассвело, и было хорошо видно, что моторные лодки пришвартованы далеко к корме. Глянув на берег – до него было не менее двух морских миль, – мужчина вздохнул. Что же, ничего другого, кажется, не оставалось, как добираться до суши вплавь.

В этот момент раздался топот, на лестнице появился тот молодой человек в форме, что первым встретил его на яхте. Грабитель нанес ему сокрушительный удар в челюсть, и молодчик кубарем скатился по ступенькам, увлекая за собой и тех, кто находился позади него. Лучший на свете вор сделал глубокий вдох, насыщая легкие кислородом, а потом спикировал с носа яхты в лазурное море.

Нырнув, он резко поплыл к темной громаде яхты. Потому что толщу воды тотчас пронзили серебристые дорожки – это были следы от пуль. Типы с яхты расстреливали магазины, желая одного: уничтожить опасного свидетеля.

Грабитель нырнул еще глубже, оказался под брюхом гигантского судна, перебрался на другую сторону и поплыл вдоль яхты по направлению к корме. Всплыл он уже у самой кормы и начал жадно хватать ртом воздух.

С противоположной стороны яхты до него доносились беспорядочные выстрелы. А потом раздался истеричный голос, который, как понял грабитель, принадлежал антиквару:

– Труп, где его труп? Нечего мне твердить, что у него не было шансов! Это же профессионал экстра-класса! Если он уйдет, то он может помешать всей нашей операции! Он же в состоянии проникнуть буквально везде!

Голос стих, человек-крыса наверняка вошел внутрь яхты. Отдышавшись и придя в себя, грабитель снова набрал полные легкие воздуха и нырнул, на сей раз держа путь к берегу.

Вынырнув во второй раз, он был уже далеко от яхты. И заметил мечущиеся на ее борту фигурки. Выстрелов больше слышно не было. Грабитель, рассекая воду мерными взмахами рук, быстро поплыл к берегу.

Течение сильно снесло его, и он выбрался совершенно в ином месте, вовсе не там, где оставил свой кабриолет. Автомобиля ему не было жаль, все равно тот был зарегистрирован на поддельные документы. Отыскав нишу в скале, мужчина повалился на гальку и задумался.

Да, бывало, что клиент пытался после выполнения задания надуть его. И не хотел платить ту сумму, относительно которой имелась четкая договоренность. Однако еще никто и никогда не пытался убить его!

Понятно, конечно, в данном случае дело вовсе не в деньгах. Тот, кому принадлежала яхта, был мультимиллионером или даже миллиардером. И мог с легкостью заплатить за похищенный из секретного отдела ватиканской библиотеки золотой ларец миллион евро и больше. Исполнителя хотели устранить с другой целью – требовалось убрать свидетеля и сообщника.

Кстати, что за странное замечание сделал антиквар? Он ведь правильно понял его: тот вел речь о библии, той самой, находившейся в ларце, и обронил, что она ужасно проголодалась, а человек, похитивший ее, станет первой жертвой… Смысла в этой фразе не было. Однако грабителю стало ясно: он не понимает ее смысла, поскольку не посвящен в тайны, имеющие отношение к ларцу и библии. Раньше ему было наплевать на то, что произойдет с экспонатами, которые приходилось похищать для клиентов, но теперь на кону стояла его собственная жизнь. Значит, ему требовалось узнать, в чем же дело, и покарать тех, кто попытался только что лишить его жизни и законного гонорара.