Текст книги "Гимн шута 23 (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 17

Глава 17

– И за кого же ты болеешь? – разнёсся по штабной палатке ехидный голос.

Сердце Павла пропустило удар. Все вокруг замерли. Словно бы неторопливо две «непримиримые соперницы», ведущие очередной жестокий бой на шахматной доске, оторвали взгляды от лютой сечи и уставились на сюзерена. Тот тут же поднял ладони в сдающемся жесте. В такие моменты капитулировать лучше сразу, не дожидаясь, пока грянет гром по-настоящему.

Марика же скромно отступила в сторону. Словно бы и не она стала предвестником подкрадывающегося пушного зверька. И вид «я здесь ни при чём» ей удавалось создать вполне успешно.

Никто, конечно, не поверил. Но артистический талант оценили все.

– А я тебя предупреждал, брат, – тихо шепнул Сергей и словно бы невзначай тоже отступил подальше от возможного эпицентра бури.

Волконский с осуждением посмотрел на Марику. Та ответила невинной мордочкой и лёгким пожатием плеч: мол, я ж предупреждала. Слушать надо было, когда была возможность договориться по-хорошему.

А усевшиеся по разные стороны шахматной доски красавицы всё так же продолжали сверлить Павла одинаковыми взглядами.

Пришлось шагнуть вперед и таки взять слово Волконскому. Хотя куда больше ему хотелось остаться один на один с ароматным чаем… Или одной из шахматисток. Но вовсе не становиться целью их пронзительных и ожидающих взоров.

– Мне бы и в голову не пришло оценивать столь прекрасных и искусных шахматисток, – со всей возможной искренностью (а спасти его сейчас могла только она!) выдохнул клановец. – Попросту не мой уровень! А потому… пусть победит сильнейшая!

Так себе заход. Но всё лучше, чем подчеркнуть достоинство одной красавицы перед другой. Ведь ставка в этой игре была обычная. Ночная «очередь». Девушки частенько «делили» его время таким образом… И обе тщательно следили за тем, чтобы счет был примерно равным. Ссоры и конфликты не нужны были им самим в первую очередь.

Соперницы еще несколько секунд сверлили сюзерена задумчивыми взглядами.

– Приемлемо, – наконец улыбнулась Катерина и вновь сосредоточилась на игре.

– Согласна, – поддержала её Кошкина, делая очередной ход конём. Буквально.

«Накал страстей», вызванный «невинным» вопросом Орловой, тут же спал.

– Проскочил меж каплями дождя, – выдохнула за спиной Павла сестрёнка.

Волконский задумчиво кивнул. И впрямь это было близко. И просвистело буквально у уха.

– Что ж, – обернулся он к Марике. – И впрямь ситуация на грани.

Девушка тем временем насторожилась, явно осознав, что в этот раз позволила себе лишнего. И единственное, что её сейчас спасало, – факт, что это была шутка. Хоть и на грани.

Но клановец такие заходы все равно без внимания оставлять права просто не имел.

– Курсант Орлова, – Павел не повышал голоса, но лязгнувшую в его интонациях сталь услышали все.

В конце концов, иногда не грех напомнить, кому именно подчиняется группа курсантов Академии службы имперской безопасности. Пусть и временно.

Марика невольно подтянулась. Сергей, кажется, хотел что-то добавить, но, натолкнувшись на серьёзный взгляд Павла, решил не испытывать судьбу. Вмешаться сейчас – значит лишь осложнить и без того не самое приятное положение Марики.

Орлова и сама все прекрасно понимала. А потому сделала знак рукой. Не лезь, мол. Сама заслужила – сама огребаю.

– Полагаю сегодня счесть произошедшее шуткой, – наконец вынес вердикт Павел. – Однако хочу сказать, что следующая попытка говорить со мной языком ультиматумов будет пресечена. И жёстко. Тебе не понравится. Поняла?

– Точно так, – тут же откликнулась Марика.

С одной стороны, они вроде как и не перешли границы, но предупреждение было сделано и услышано. В этот раз она и впрямь прошла по грани.

– Да будет так, – вздохнул Павел.

В конце концов, если и призывать к ответу, то придется еще и Кошкину «пропесочить». Они с первого дня вместе начали планомерную осаду Волконского, требуя разрешения начать свою охоту. Но делать этого очень не хотелось. Тем более, судя по расположению фигур на доске, эта ночь останется за целительницей.

– Что думаешь? – спросил он, оборачиваясь к сестре, с любопытством наблюдающей за восстановлением иерархии.

– А почему бы и нет? – пожала плечами Светлана.

– Объяснись, – совершенно спокойно потребовал клановец.

Хотя, вообще-то, он рассчитывал на поддержку сестры.

– Шансы довольно велики, – обозначила свою позицию аналитик Ветви. – А потому я считаю вполне допустимым план охоты… В случае успеха у нас будет серьёзный аргумент в пользу нашей целительницы.

Кошкина махнула рукой, не отрывая взгляда от доски. Мол, я здесь и вас слышу. Если понадоблюсь, позовёте. До того момента я веду напряжённый бой со своей соперницей. Катерина тоже прислушивалась к диалогу, но пока он не превратился в формальное совещание, сочла возможным продолжить партию.

– Цесаревичу нужен результат. Полагаю, что захват химеры будет бесспорным доказательством полезности Елены на свободе.

Павел вздохнул. Они с сестрой прилетели три дня назад. И всё это время просто отдыхали. Вместе с личным составом занимались ОФП и тактико-специальной подготовкой, отсыпались, несколько раз жарили мясо на открытом огне. Павел даже позволил себе прочесть небольшую книгу вне учебного плана.

А на четвёртый день за ним пришли. Вернее, к нему. Елена и Марика. Вместе. Мол, к охоте мы готовы, дай только отмашку. Поймали его в штабной палатке за разговором с Сергеем. Брат мудро тут же самоустранился от беседы. Хотя раньше и был решительно против, но, похоже, за то время Орлова продавила свою точку зрения.

И вот теперь все собравшиеся ждали его решения. Причём в глубине души Сергей явно надеялся, что Павел откажет двум сумасшедшим девчонкам, от которых до сего момента, кстати говоря, Волконскому удавалось ускользнуть от попыток серьёзного разговора. Однако сейчас его буквально поймали – пусть и не со спущенными штанами, но на расслабоне, с чашкой чая в руках. Сбежать оказалось решительно некуда.

Марика расчётливо загнала его в угол и даже посмела угрожать ему, пусть и в шутку. Лена же расположилась так, чтобы оказать молчаливую поддержку и блокировать выход, если сюзерен соберется позорно спастись от «переговоров» бегством. С одной стороны, подобное поведение следовало пресекать сразу же. Но и ситуация уже требовала определённого решения. Тем более за последние дни это был седьмой подход от пары Орлова-Кошкина с целью прояснения ориентиров.

– Слушай, Паш, – шагнул вперёд Сергей, повинуясь настойчивому взгляду своей девушки.

– Ну-ну, – поторопил Павел с лёгким наездом.

Мол, ты на ней ещё и жениться собрался. А с отцом, насколько помнишь, договариваться предложил мне. Так ты точно хочешь сейчас высказаться?

Сергей чуть притормозил, и резкий тоновый сигнал рации Волка мгновенно уничтожил расслабленную атмосферу в палатке.

– Секунду, – попросил он, переключаясь на микронаушник. – Слушаю.

Некоторое время ничего не происходило. Сергей просто вслушивался в слова невидимого собеседника. Однако уже через четверть минуты Павел отставил в сторону чай и встал со скамьи, разминая кисти рук. Не то чтобы в этом была необходимость, но короткий ритуал помогал собраться и мобилизовать силы организма. А сейчас что-то явно произошло. И с этим придётся работать.

– Эти твари напали на группу туристов в районе Чёрного Камня, – поделился информацией с остальными Сергей через минуту. – Полиция уже выехала на место.

Павел не думал. Автоматически он вытащил комм и набрал один из номеров, забитых на быстрый вызов.

– Аркадий Алексеевич, добрый день!.. Да, по тому самому случаю… Место происшествия не трогать. Полиция пусть оцепит территорию, но криминалистов пока не подключать. Благодарю. Мы будем через…

Павел глянул на часы и вновь вернулся к разговору с мэром Красноуральска.

– … Двадцать минут. До этого времени никто не должен коснуться места происшествия.

* * *

– Взгляни, – негромко позвала Кошкина.

Павел поднялся от очередного тела, едва ли не перерубленного бритвенно-острыми когтями пополам, и шагнул к целительнице. Резиновые сапоги негромко хлюпнули по пропитанной кровью земле. От этого тошнотворного звука к горлу моментально подкатил комок. Однако клановец каким-то чудом сдержался.

– Посмотри, что я нашла, – указала пальцем Елена на очередной след когтей.

Здоровенная тварина, судя по всему, приземлилась в этом месте после промаха и тут же отправила тяжёлое тело в очередной бросок, оставив на краю асфальтовой дороги огромные борозды от когтей.

Парень присмотрелся. Следы и впрямь выглядели внушительно. Но не позвала же его целительница просто затем, чтобы показать какие они глубокие и длинные, верно?

– Что тебя здесь удивило? – уточнил клановец, присматриваясь к бороздам.

– Я изучила сотни следов на местах нападений химер, – задумчиво констатировала Кошкина, – и таких ещё не видела. Судя по всему, эта особь сильнее и тяжелее всего, что мне попадалось до сего момента. Взгляни на глубину царапин.

Павел присел рядом с целительницей и задумчиво измерил линейкой одну из борозд. Вышло едва ли не полтора сантиметра.

Павел кивнул, словно бы фиксируя результат. Взгляд притом его упал на собственные ноги, обутые в резиновые сапоги, веселенькой цветочной расцветки, так контрастирующей с кровавыми пятнами.

– Ты в порядке? – неожиданно спросила Лена клановца.

Павел хотел соврать, но не стал. Его мутило всерьёз. Конечно, у него были занятия в морге, и ему уже самому приходилось стрелять в людей. Однако от шматков плоти, что ещё полчаса назад были живым человеком, буквально мутило. Как и от вида расплёсканных по территории в несколько десятков квадратных метров брызг крови. А уж дух стоял такой, что хотелось буквально блевать.

Опытная целительница с подобным зрелищем справилась легче. Сказывались сотни операций. В том числе и со скальпелем в руках без использования Дара. Во всяком случае, ничто не выдавало её дискомфорта.

– Держи, – протянула она Павлу маленькую жестяную коробочку.

Клановец открыл крышку и уставился на какую-то светло-синюю субстанцию, похожую на подкрашенный вазелин.

– Что это? – чуть сипло спросил он.

– Намажь пальцем внутри носа, – предложила Кошкина.

Павел спорить не стал, последовал совету. Мятный «духан», ароматом его язык не повернулся бы назвать, тут же молотом ударил по обонянию. В какой-то мере он перебил царящий здесь тяжёлый металлический запах крови.

– Что это? – спросил Волконский.

Стало и впрямь легче. Его все равно мутило. Но зато отступило желание явить всем присутствующим свой обед от тошнотворного запаха.

– У криминалиста взяла, – кивнула головой в сторону машин полиции Красноуральска девушка. – Как знала, что понадобится.

– Предложи всем, – протянул баночку обратно парень.

– Уже, – вновь вернулась к куску плоти, отброшенному сильным ударом в сторону, целительница.

Павел кивнул. Похоже, пока он разговаривал с полицейским начальством, девушка успела «обработать» всех остальных.

– Ну что скажешь? – спросил негромко Павел отдышавшись.

Марика, приближавшаяся к Волконскому со спины, недоуменно остановилась. Каким-то шестым чувством она поняла, что обращается клановец именно к ней. Пусть и неясно, каким образом он вообще ее заметил.

– Здесь были не менее трёх химер, – чётко выдала она. – Судя по всему, эти трое… – Павел нахмурился. С сего момента он даже не мог сказать, сколько именно было жертв лежали перед ними здесь. Уж больно они сохранились фрагментарно. – Отбились от туристической группы.

Орлова махнула рукой в сторону «месива» у дороги. Там пока никто даже примерно не пытался считать количество погибших.

– Особи атаковали из тех кустов. Первая прыгнула с этой точки, – девушка указала на следы со стороны обочины. – Фактически она же первым ударом убила двоих. Вторая и третья набросились на оставшуюся.

«Это женщина?» – присмотрелся парень.

Но тут же качнул головой.

– Они повалили её вот здесь, – указала пальцем Марика. – И буквально разорвали в течение нескольких секунд.

Павел кивнул, принимая к сведению.

– Пока это всё, что мы можем сказать, – закончила доклад Орлова.

– Катерина, – позвал Волконский сразу же.

Блондиночка держалась как ни в чём не бывало. Она спокойно подошла к Павлу и застыла перед ним в позе идеального секретаря. Образ не смогли нарушить даже испачканные кровью сапоги, о которых перед выездом никто и не подумал. Благо у криминалистов нашлось две пары. Остальным пришлось заматывать обувь несколькими слоями пакетов.

– Что по сводке? – уточнил Волконский.

Пока они изучали тела, секретарь установила связь с соответствующими службами и даже получила первые ответы от собеседников.

– Полиция утверждает, что за несколько месяцев подобных происшествий не было ни одного, – отчиталась блондиночка. – Последнее столкновение человека с химерой зафиксировано девятнадцать недель назад. Причём это не было нападением: охранник строительной компании встретил особь возле одного из объектов случайно. Химера отмахнулась, убив мужчину, и тут же скрылся в лесу. Здесь же мы наблюдаем целенаправленное нападение. При этом на следах… на останках жертв отсутствуют признаки поедания.

Павел задумался. Благодаря перехвату нескольких партий управляющих ядер удалось снизить популяцию химер в регионе до минимума. Облако то ли «свободовцы» смогли построить другую управляющую систему, то ли каким-то образом протащить контрабандой еще ядра, но факт оставался фактом: они столкнулись с новым выводком.

– Пора с этим что-то решать, – сквозь зубы рыкнул Павел.

– Мы готовы!

Волконский чуть крепче сжал челюсть. Однако оборачиваться не стал. Он и так прекрасно знал, что именно увидит за своей спиной. Орлова и Кошкина оторвались от дел и ждут ответа.

Адское пламя мрачной решимости буквально жгло спину. Слишком много девчонки вынесли на тренировках Тишь, чтобы сейчас просто отступить.

«Кстати, об этом!» – вспомнил вдруг Павел и достал комм, автоматически набирая номер Валентины.

Однако та даже не дала ему начать.

– Знаю, – коротко начала первой майор СИБ. – Они готовы.

Кажется, времени у Тишь было не так чтобы много. Так что высказав свое веское мнение, она тут же дала отбой.

Вот теперь пришлось обернуться. Как Павел и ожидал, он тут же наткнулся на два требовательных взгляда.

– У вас два часа, чтобы предоставить мне план мероприятий, – сухо бросил он. – Доклад в семнадцать часов.

Обе красотки кивнули с мрачной решимостью и тут же вернулись к своим делам. Волконский только головой покачал. А еще поймал расстроенный взгляд брата. Кажется, тот и впрямь до последнего верил, что Павлу удастся переупрямить спевшуюся парочку.

Но чуда не случилось.

Брат только руками развел и направился к полицейским машинам. Кажется вот-вот должно было прибыть начальство. И Павлу было о чем с ними поговорить.

Вот только по пути он невольно остановился около самого центра места происшествия. Светлана подошла к брату и рядом. Она молчала почти минуту, глядя на тела.

– Девять, – сказала она наконец.

– Что?

– Девять жертв. Здесь. Я посчитала. Это не все. Трое возле Кошкиной. Остальных еще не идентифицировали. Судя по следам, должно быть еще несколько жертв. Кроме того, мы обнаружили следы волочения. Так что…

Павел кивнул. Думать об этом не хотелось.

– Ты в порядке? – спросил он.

– Я аналитик, – ответила сестра чуть грубовато. – Я смотрю на цифры, а не на мясо. Так легче.

Но Павел заметил, как побелели её костяшки. Светлана сжимала комм так сильно, что казалось будто пластик вот-вот треснет в ее руках.

Глава 18

Глава 18

– Я против.

Павел угрюмо отвернулся от доски, разрисованной Кошкиной маркером. Целительницу никогда не учили объяснять людям военным свои замечательные идеи. Оттого «план операции» выглядел довольно детским в стиле «палка, палка, огуречик»… Если бы не контекст, то его можно было принять за план шкодливых малышей, задумавших стырить конфеты из-под носа родителей.

Вот только Волконскому хватило и такого объяснения, чтобы ухватить суть: две сумасшедшие девчонки задумали действительно опасное дело.

Обе «выдумщицы», выслушав категоричный ответ, притихли, нахохлившись мокрыми воробушками под осенним дождем. Как же, как же… Их гениальный план самоубиться понадежнее посмели подвергнуть критике.

– Какао, – разредила ситуацию, вошедшая пару минут назад в «кают-компанию» Катерина.

Народ потянулся за кружками. Кофе после всего увиденного за сегодня не хотелось. Зачем тревожить нервную систему еще больше? А вот горячий шоколадный напиток пришелся в самый раз.

– Не все так однозначно, – заявила Леночка, сделав глоток.

«Еще молоко на губах не обсохло такие заявления делать.» – оценил мысленно Павел.

– Ну что ты так смотришь? – возмутилась целительница.

Волконский терпеливо вздохнул и протянул руку к лицу Леночки, аккуратно стирая большим пальцем шоколадную «каемку» с ее губ.

– Паша…

Волконский поднял руку, призывая к терпению, и прошел к дивану, установленному посреди «главной комнаты» в обрамлении нескольких уютных кресел, и рухнул на удобные подушки, с наслаждением вытянув ноги. Он и впрямь устал за сегодня работать на ветру. Да, снег уже сошел. Но приятного было все равно мало.

С места происшествия все поехали в штаб-квартиру, развёрнутую полгода назад на территории придорожного мотеля. Тогда это решение оказалось недолговечным. Но, как в очередной раз убедился Павел, нет ничего более постоянного, чем временное. Тем более за прошедшие месяцы они довольно неплохо здесь окопались, заняв целое крыло и пару подземных гаражей под нужды воеводства. Хозяин поначалу возражал, однако потом разумно передумал и даже снизил арендную плату для людей Волконского. Всё потому, что оставшаяся часть номеров начала сдаваться с небывалой ранее эффективностью. Дальнобойщики и прочие «командировочные» в Красноуральск предпочитали номер в гостинице на въезде в город. Далековато от центра, зато местный криминальный элемент на пушечный выстрел не приближался к ставке опричника. Об этом позаботились как местный теневой король, так и довольно жёстко реагирующие на любое шевеление вокруг их объекта бойцы ГБР. А уж после того, как один из этажей «доработали» профессиональные артефакторы под руководством Светланы и Бойцова, а также гости из техотдела СИБ, здесь стало по-настоящему безопасно.

Так что, отправив Сергея в лесной лагерь, остальные приехали в гостиницу.

– Это почему? – поинтересовалась Кошкина вкрадчиво, явно пытаясь примерить на себя роль бывалой воительницы.

Этому немного мешал уютный вид, с которым она устроилась в кресле, подтянув ножки.

– Это великолепно! – зажмурила глазки целительница после первого же глотка какао и выкинула руку с оттопыренным большим пальцем в сторону Катерины.

Блондиночка молча кивнула, принимая благодарность. Но рот не раскрывала, чтобы не помешать импровизированному совещанию Светланы, Павла, Марики и Елены.

Волконский вновь глянул на обычную доску, где маркером целительница от руки накидала не такой уж и сложный план. Типа мы здесь. А это враги. Они побегут сюда. А мы их ка-а-а-ак… Хрясь!

Нет, строго говоря, идея даже выглядела вполне логично. Просто Волконскому не нравилась от слова совсем.

– Ты сама сказала, что нынешняя химера сильнее и быстрее того, с чем ты встречалась ранее, – уточнил он.

Лена кивнула синхронно с Орловой.

– И ты предлагаешь ловить ее на живца? Я правильно тебя понял?

Целительница вновь кивнула. Противоречий в словах Павла она не видела. В конце концов, именно к этому они с Марикой и готовились.

– И ты лично собираешься стать приманкой, – ещё раз повторил очередной тезис клановец. – Все верно?

Сестрёнка застыла за его спиной. С точки зрения логики и голого расчета. Возможно, у Светы было что добавить, но она прекрасно видела, что сейчас лучше промолчать. А вот Лена придерживалась совершенно иного мнения.

– Паша, я же тебе объясняла, – вновь вернулась к своим аргументам девушка. – У меня просто не получится остаться в стороне.

Волконский вздохнул. Это он уже слышал. Кошкина неплохо разобралась в артефакте Крови, с помощью которого они отыскали в свое время Демидова-младшего. По аналогии она сумела разработать такую последовательность сигналов Крови, что химеры не смогут на неё не среагировать. Проблема в том, что целительнице нужно будет работать непосредственно с артефактом в тактильном контакте. То есть, она буквально должна была стать сыром в мышеловке, на который чёртовы грызуны рванутся со всех сторон. И сколько из них явится на зов? Одна, пять, десять? Сколько их вообще в округе? Данных нет. И тогда всё, что будет стоять между целительницей и выведенными специально для уничтожения разумных химерами, лишь пара десятков бойцов сводного отряда, подготовленного Тишь. Достаточно ли этого? Да хрен его знает, если честно. И проверять на практике Павлу это совершенно не хотелось.

С другой стороны, «я против» вовсе не означало прямого запрета. Увы, на эту операцию уже было затрачено достаточное количество ресурсов. И если свои вложения Волконский мог бы и «списать», то участие СИБ предполагало получение какого-то осязаемого результата. Так что позицию «Баба-Яга против» не поймет никто. Парень обозначал свою позицию: ему не нравится ЭТОТ план. И он был уверен, что вернувшийся в расположение лагеря курсантов Сергей его бы поддержал. Однако безбашенные девицы имели своё мнение на этот счёт.

– Мы зашли в тупик, – обозначила нынешнее положение Елена.

Марика согласно кивнула. Альтернативного плана у них не было.

– Что ж, значит, пока мы отложим операцию, – констатировал Павел.

Обе «охотницы» осеклись и уставились на парня с таким видом, словно он лично пообещал выловить и передушить всех рыбок из их аквариумов.

«Кают-компания» погрузилась в нехорошую такую тишину. Даже присутствие скромно усевшейся на краю кресла Катерины, умеющей одним своим появлением «смягчить» любую атмосферу, не спасала парня от мысли: «Сейчас, похоже, громыхнет!».

В этой липкой тишине вибрацию комма услышали все.

– Цесаревич, – одними губами обозначил абонента ВОлконский, отвечая на вызов.

За весь разговор он не произнес ни слова. Константин Дмитриевич и сам сегодня отказался от общих правил вежливости. Так что пару минут клановец просто слушал мнение сюзерена о массовых убийствах в подведомственном ему регионе. Затем он все также спокойно дал отбой.

Три минуты. Сто восемьдесят секунд. Ровно столько дал себе «небожитель», чтобы собраться с мыслями. Его никто не отвлекал.

Тщательно поразмыслив, молодой человек поднял взгляд на девиц.

– Так, расскажите мне ваш план ещё раз, – со вздохом потребовал он.

Цесаревич вполне резонно отдал приказ разобраться, отчего это его подданные десятками гибнут во время туристических походов. А с собственными заготовками у клановца было туговато.

* * *

– Ничего не говори, – потребовал Павел отвернувшись.

Выпрыгнувший из внедорожника Сергей поднял руки, призывая быть «полехче».

– Я и не собирался, – честно признал он.

В конце концов, у него тоже не получилось уговорить Марику отказаться от опасной затеи. А после у обоих парней не вышло заставить своих женщин взять их с собой.

Дамы привели один-единственный, но убойный аргумент, который признали даже братья:

– Вы с нами не тренировались, – заявила Кошкина, укладывая в багажник лёгкого внедорожника сумки с какими-то приспособлениями.

Павел поморщился от воспоминаний. Но клановец и сам не взял бы на операцию даже самого лучшего бойца, если он не прошел боевое слаживание с остальной командой. Порядок бьет класс. Практически всегда.

Волконский кивнул Сергею и направился к одному из легких внедорожников, подготовленных автотранспортным цехом для «охотниц», возле которого деловито готовилась к поездке целительница.

На водительском сиденье, которое она собиралась занять, уже лежал укороченный автомат с древним, но оттого не менее эффективным калибром 7,62.

– Может, взять что-то посовременнее? – предложил Павел.

Свой арсенал на территории временного воеводства уже имелся. Не клановые закрома, конечно. Но уж вооружить несколько человек по последнему слову технике они найдут чем.

– А смысл? – пожала плечами целительница. – Я уверена, что если дойдёт до него, то мне личное оружие уже мало что поможет.

В данном случае автомат был скорее данью традиции, чем реально эффективным инструментом. Так пилоты истребительной авиации до сих комплектуют в носимый аварийный запас компактным стрелковым комплексом, хотя по статистике в сбитом современными средствами поражения глайдере пилот выживает не более чем в десятой процента случае. Статистическая погрешность. Не более. Но положено так. Да и нервы успокаивает. Уверенности придает, опять же.

– Тоже верно, – вынужден был признать молодой человек.

Целительница пожала плечами и принялась заталкивать в багажник объемистый баул с какой-то аппаратурой.

Клановец молча подхватил ношу с другой стороны, и протолкнул ее в нутро машины. После чего окинул взглядом готовившуюся к выезду колонну из пяти внедорожник. На капоте головного авто Марика деловито проверяла заправленные заёмным Даром жезлы. В этот раз она предпочла Лёд. Наверное, в надежде затормозить проворных тварей, если что-то пойдёт совсем не так. Павел уточнять не стал. Чтобы не мешать.

Рядом с Орловой крутился Сергей, проверяющий снаряжение своей дамы сердца. Хотелось и Павлу поступить так же. Останавливала лишь мысль о том, что в «боекомплекте» целительницы он не понимал ничего. То есть, со своей заботой скорее помешал бы, чем принес реальную пользу.

Команда собралась гораздо быстрее, чем хотелось бы обоим Волконским.

– Так, парни, – хлопнула в ладоши Марика, привлекая внимание братьев.

За спиной Орловой встала Кошкина, скрестив руки на груди.

«Смотрится грозно, чего уж тут.» – оценил Павел.

– Никаких «мы просто посмотреть», ясно? – нахмурилась курсантка.

Природная наглость позволила ей очень быстро освоиться в обществе Павла. Но разум помогал оставаться в рамках. Так что ставить на место девушку главе Ветви еще ни разу не приходилось. Всерьез имеется в виду.

В ответ на реплику парни тут же сделали самые честные лица.

– Паша, ты с утра винтовку заказал из арсенала… – вздохнула Лена.

Павел невольно бросил взгляд на мотель. Знакомая светлая шевелюра мелькнула в окне второго этажа. Катерина имела очень высокую автономию в решениях и действиях. В большинстве случаев это себя оправдывало.

– … И комплекс корректировщика, – добавила Марика, разглядывая «своего» Волконского.

Она прекрасно знала, что к оптике Сергея вовсе не обязательно должен быть прикручен ствол. Просто потому, что стрельба на длинные дистанции – не его. Общий курс он прошел. Но оттого снайпером «гений» ВОлконских не стал. С его одаренностью просто не было смысла. Даже «марксманом» мог называться с большой натяжкой.

А вот скорректировать стрельбу брата мог без проблем.

– Вы только добычу спугнете, – поставила точку в диалоге Лена.

Мол, не портите нам охоту!

Оба Волконских нехотя кивнули. Аргумент звучал логично.

«Охотницы» помолчали несколько секунд, после чего переглянулись и разом шагнули к парням, заключив их в короткие объятия. И это чудесное мгновение закончилось куда раньше, чем того хотелось бы Павлу.

– По машинам! – дала команду Марика, продублировав ее жестом.

Через минуту площадка перед мотелем опустела.

* * *

Колонна из пяти машин остановилась неподалеку от присмотренной заранее со спутника поляны. Здесь было достаточно места, чтобы установить световые мачты и оборудование, но «зеленка» не подходила вплотную, оставляя время на реакцию при появлении противника.

– Выгружаемся, – бросила Марика в эфир.

В этом не было особой необходимости. Всяк и так знал свой маневр.

Водители внедорожников, высадив охотников, тут же принялись выстраивать редут из бронированных автомобилей подобно пионерам Дикого Запада, защищавшихся за кольцом повозок от индейских стрел.

К тому моменту, как вокруг лагеря организовалось «кольцо», внутри периметра Кошкина уже установила несколько столов, на которых трое ее помощников разворачивали аппаратуру. С центральной мачтой освещения и вспомогательными блоками тоже справились быстро.

Назначенные беспристрастным жребием повара же к тому времени успели развести костер и принялись готовить обед. Девушки не могли гарантировать, что химеры явятся на «зов» сразу же. А потому готовились задержаться и на ночь, если того потребует обстановка. Хотя обе предпочли бы встретиться с этими тварями днем.

– Развертывание установки завершено, – доложил Марике как формальному командиру отряда Вол – один из бойцов прикрытия. – Позиция оборудованы. Личный состав к работе готов.

Орлова покосилась на Лену. За время подготовки они научились практически читать мысли друг другу. Так что ответ Мара получила куда раньше, чем Кошкина озвучила его вслух:

– Оборудование готово. Можем начинать.

– А это что? – невежливо ткнула пальцем в древний большой красный рубильник, выглядевший гротеском на фоне технологичной артефактно-электронной установке.

Целый отдел на экспериментальном участке под присмотром Светланы работал над сложным изделием. Так что рубильник смотрелся на ней штурвалом пиратского корабля на сверхсовременном глайдере. Контраст резал глаза настолько, что «инородный объект» казался огромным прыщом на носу.

Лена неожиданно фыркнула:

– Нашла на складе! Ну правда же прелесть?

Орлова улыбнулась. Она много чего могла сказать по этому поводу, но выбрала она самый неожиданный даже для себя вариант:

– А можно дернуть⁈

В итоге старт операции дала именно Марика, с торжественным видом опустившая рубильник на стихийно организованном «митинге» под в меру восторженные аплодисменты бойцов, тут же разошедшихся по позициям.

Теперь оставалось только ждать.

* * *

Комм Павла ожил коротким сигналом. Он глянул на экран – сообщение от Кошкиной:

«Группа на позиции. Развёртывание завершено. Координатор на месте. Ждём результат.»

Павел дважды пробежался по строкам сухого отчета. Коротко, профессионально, без лишних эмоций. Именно так девочки и работали. По крайней мере, Волконский на это надеялся. Всем сердцем.

Вздохнув, молодой человек убрал комм в карман и обернулся сестре, застывшей у мониторов системы спутникового наблюдения.

– Они на месте, – передал информацию Волконский. – Начинают.

Светлана кивнула. Она уже знала.

– Марика, слышишь меня? – негромко бросила Волконская в микрофон.

– Слышу, – ответил голос из динамика. – Пять на пять. Мы на месте. Лена уже колдует.

– Как обстановка? – задала контрольный вопрос аналитик Ветви.

– Тишина. Пока идеально.

Павел кивнул. Да, это не молниеносная операция с жестким таймингом. Сегодня придется много ждать

– Будьте осторожна, – пожелала Светлана не по «протоколу».