Текст книги "Гимн шута 23 (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Всегда, – донес бездушный эфир уверенный голос Марики.

Связь прервалась.

Девушка сняла наушник и посмотрела в окно. За ним творилось совершенно невообразимое в столице, но вполне обыденное в местных широтах, явление: начал накрапывать дождь.

Девушка поёжилась.

«Надеюсь, у них есть зонты», – пришла ей в голову абсолютно дурацкая мысль.

Глава 19

Глава 19

– Есть засечка, – доложил акустик. – Три километра, северо-восток. Ещё одна. Три и два километра. Направление то же.

– Зону поиска принял, – едва слышно доложил оператор спутниковой связи. – В работе.

Примерно минуту спец возился со своей машинерией, после чего выдал вердикт:

– Сопровождение невозможно. Объект не вижу.

«И как они слышат друг друга?» – поёжилась Кошкина. Как у представителя «породы кошачьих» нынешняя погода вызывала у неё лишь отвращение. Тяжёлые холодные капли градом сыпались с неба, превращая её укрытие в грязевую ванну. Хорошо хоть одежду она подготовила правильную: выданный Волконским камуфляж не пропускал влагу, а амулет помогал сохранить хоть какой-то комфорт. Однако брызги смешанной с грязью воды на лице хорошего настроения не добавляли. Да и привкус грязи на губах раздражал изрядно.

Да еще и эта чертова темнота, свалившаяся на полянку, по расчетам девушки, слишком рано.

– Кто отвечал за прогноз погоды? – рыкнула она в приватном канале с Орловой.

Та как-то невесело рассмеялась. Во время тренировок Тишь не особо делала скидку на метеоусловия – гоняла их в любую погоду. Так что нынешняя ситуация была хоть и неприятной, но вполне рабочей.

– Есть движение, – продолжил доклад акустик. – Удаляются. Расстояние три триста. Растет.

– Твой выход, девочка, – хмыкнула Марика.

Елена кивнула. Да, их установка приманила химер. Однако на первую наживку они не клюнули. С дальней дистанции примерились, что это такое в их ареале обитания «фонит» и решили, что интереса аномалия не представляет.

Стало быть, сейчас целительнице предстояло усилить сигнал.

– Я планировала обойтись без этого, – буркнула Лена, подбираясь к установке.

Для рывка ей пришлось выбраться из-за подготовленного собственными руками укрытия и добраться до центра лагеря, где была установлена вся «машинерия».

– А я планировала к двадцати уже быть миллионершей, – парировала в эфире Марика.

Взаимные подтрунивания давно превратились в способ психологической поддержки

– И сколько тебе тогда было? – усмехнулась целительница.

– Семь.

– Ну-ну, – только и буркнула девушка, опускаясь на колени перед установкой, которой предстояло сыграть роль «манка».

Привычным движением целительница выхватила из набедренных ножен матовый клинок. Времени на раскачку не было, а потому она без раздумий полоснула себя по ладони острым лезвием. Кровь тут же хлынула на принимающий камень артефакта-усилителя. В голове моментально помутнело, едва она включила собственную кровь в систему.

«Я здесь», – негромко шепнула сама себе девушка, фокусируясь на ощущениях. Привычный аутотренинг сработал. Лёгкая тошнота и головокружение отступили столь же стремительно, как и появились. Словно туман рассеялся перед внутренним взором.

«Идите сюда», – мысленно позвала зверушек Кошкина.

Естественно, безмолвный «призыв» так и остался никем не услышан. Дело было не в нем, а в управляющих контурах «машины». Теперь установка распространяла по округе её запах, специально подправленный для лучшего «вкуса». Для химер целительница должна была представляться желанной добычей – вкусной, притягательной и буквально сводящей с ума своей близостью.

«Если Паша когда-нибудь узнает, он меня убьёт», – оценила девушка. Но тут же безжалостно выбросила все лишние мысли из головы, снова сосредоточившись на собственных ощущениях.

Процесс требовал постоянного контроля. Иначе добыча сорвется с крючка. И тогда осторожные химеры с большой долей вероятностью, залягут где-то неподалеку и примутся наблюдать за двуногим обедом, устроившим какие-то странные шевеления в их ареале обитания.

– Цели встали, – доложил акустик.

– Целей не наблюдаю, – вновь оповестил всех оператор спутниковой связи.

Всё-таки с двадцать первого века много воды утекло, а до того восстановить после Вторых Тёмных веков космические технологии смогли далеко не все. Выжившим и на Земле занятий хватало.

– Цель движется к нам медленно, – вновь раздался негромкий голос. – Расстояние три до ближайшей.

– А ты им понравилась, – прокомментировала Марика, проверяя пистолет.

Да, на короткой дистанции именно он представляется наилучшим оружием. Дурацкий выбор, если бы это была обычная охота. Однако спецпатрон даже при лёгком ранении должен был вывести химеру из строя. Так что в рамках нынешней операции короткоствол с возможностью ведения автоматического огня и удлиненным магазином на тридцать три патрона был вполне оправдан.

Елена скользнула сознанием в лёгкий транс и подала на принимающий камень чуть больше внутренней энергии, продолжая щедро орошать его кровью.

– Цели на месте, – доложил акустик.

Следом хотел доложиться и оператор спутниковой связи, но Марика махнула рукой:

– Доклад по получению результата, – скомандовала она.

Мужчина кивнул и уткнулся в монитор разложенной перед ним системы, состоящей из двух небольших чемоданчиков, способных защитить содержимое и даже от прямого попадания авиабомбы. С ядерной, конечно, есть некоторые сомнения, но стандартный ФАБ защита должна была «удержать». Другой вопрос, что после подобного испытания попробуй найди защищённый блок – откинуть может и на километр, а то и вбить в землю, но это уже претензия не к защите.

– Цель потеряна, – вышел в эфир акустик.

Перед началом операции в зоне её проведения они разместили множество сейсмо– и акустических датчиков. Именно благодаря им сейчас была возможность хоть как-то локализовать подбирающихся хищников. Однако слепые пятна всё же были. Как оказалось, более-менее точное обнаружение возможно лишь в зонах с двойным или тройным перекрытием.

– Цель вижу, – объявил «слухач». – Полтора.

«Быстро, мля!» – как-то безучастно оценила Марика скорость «добычи».

Бойцы замерли. Они давно заняли позиции и подготовили оружие. А потому просто перехватились поудобнее. Сейчас противник был практически у самого носа. В несколько секунд он сократил расстояние вдвое. Скорость химер поражала.

Акустик тем временем поднял палец, давая понять, что цель уже в километре от них.

Все, теперь общение пойдет жестами и тоновыми сигналами. Группа перешла в режим молчания, полагаясь не только на зрение, столь обманчивое в подсвеченной прожекторами темноте, но и на слух.

На самом краю восприятия Кошкина почувствовала появление чего-то нового. Всё-таки процесс создания химер был ритуалом Крови, но их создатель позаботился о том, чтобы Аспект управляющего ядра не слишком «фонил». И у него неплохо получилось. Целительница с трудом определяла направление и совершенно ничего не могла сказать о расстоянии до цели.

«Темно!» – оценила она мысленно.

Световая мачта неплохо справлялась, освещая почти всю поляну д озеленки'. Вспомогательные же прожекторы превращали ночь в день… в определенных пределах.

В эфире разнесся двойной тоновый сигнал. Первая команда докладывала, что цели не наблюдается. Вторая и третья сообщили о том же. Вслух больше никто не разговаривал. Все внимательно вслушивались в ночь, в попытке угадать, откуда же появится проворный противник.

Лена буквально рухнула на пятую точку, убрав руку от принимающего камня. Сил не осталось совсем. Тем не менее она заставила себя поднять с земли пистолет и бесшумно, как ей казалось, сместиться в сторону укрытия.

Пип!

Акустик подал длинный тревожный сигнал.

«Они здесь», – расшифровала про себя Кошкина, прижимая пистолет к груди и превращаясь вслух. Чувству Крови она более не доверяла. Уж слишком сильно вдруг вспыхнули в её восприятии химеры. «Вспышка» перебила всё: направление, дистанцию, намерения. Лена больше не могла видеть ничего. Она словно лишилась органа восприятия этого мира. Пришлось полагаться на команды акустика. Тот как раз поднял ладонь и показал Орловой три пальца.

«Почему три?» – в мозг ворвалась непрошеная мысль. Химеры – одиночки по природе. Если они и терпят своих сородичей, то лишь ради общей охоты, как во время нападения на туристов. И, как правило, стремятся избавиться от союзника, едва в том отпадёт необходимость.

Сейчас же была совершенно иная ситуация. Твари явно действовали скоординированно. Кошкина на миг задумалась, пытаясь подобрать определения для описания своих же ощущений. Химеры будто воспринимали себя командой и действовали как единый организм, тщательно обхватывая, выстраивая план атаки на незваных гостей в ареале своей охоты.

«Они же без управления!..», – мелькнула мысль в голове Лены. Девушка не чувствовала привязки к хозяину, но и признаков повреждения управляющего ядра не было. Похоже, их создатель просто отпустил своих питомцев на вольный выпас. Это было странно. Мало кто мог себе позволить ослабить контроль, если создания не были заперты в клетках. В их мозгах было довольно мало «программ». Так что напасть они легко могли и на своего создателя.

«Необычно!» – только и успела подумать Кошкина, как ледяная игла страха пронзила её сердце.

Огромная тень на миг закрыла собой свет прожекторов.

В оцепенении целительница с необычайной чёткостью наблюдала за длинным, мощным, отливающим матовой чернотой телом, распластавшимся в воздухе над её головой. Девушка даже не успела выстрелить, хотя ствол пистолета смотрел вверх в тот миг. Тяжёлая химера с необычайной мягкостью приземлилась возле установки. Долю секунды она потратила на то, чтобы обнюхать «манок».

Низкий гулкий рёв ударил по перепонкам. А в следующее мгновение рукотворный хищник снёс ударом лапы установку.

Сердце Кошкиной пропустило удар. Скрежет искореженного металла, ударил по ушам. «Черт!» – мысленно завопила целительница, скукоживаясь в комочек. Рядом с ней тут же рухнул «узел» бывшей решетки управляющей мачты. Торчащий из «комка» кусок трубы едва не пригвоздил ее к земле!

На мгновение все затихло.

И лишь тогда ночь взорвалась «треском» очередей компактных пистолетов-пулеметов.

Рывок был прекрасен. Темная тварь метнулась в сторону с грацией гепарда. И его же скоростью.

– Работаем! – крикнул кто-то слева, старательно выцеливающий выпрыгнувшую за периметр из джипов химеру.

В тишине больше не было смысла.

Треск выстрелов над головой заложил уши.

– Мачта все! – рявкнул другой голос.

Дзинь!

С противным звоном разлетелся по земле сбитый мощным рывком лапы вспомогательный прожектор.

Удар! Тело Кошкиной отлетело в сторону, на рефлексах уйдя в перекат.

– Встать! – крикнула отвесившая живительный пинок Марика.

Целительница и впрямь чуть потерялась в первые мгновения боя. Но собралась столь же быстро. Через три секунды она уже встала на колено, стараясь выследить хоть одну из мечущихся вокруг лагеря теней.

Пока получалось откровенно хреново. А просто так жечь патроны она не видела смысла.

Дзинь!

Очередной прожектор пал жертвой мощного удара.

– Гасят свет! – крикнул кто-то.

Через секунду голос акустика, так и не скинувшего гарнитуру, продублировал эти слова в эфире.

Боль. Целительница явно на что-то напоролась боком, когда выбиралась из укрытия. Обида. Пинок по пятой точке пришелся кстати. Оттого было еще хуже.

Все вокруг смешалось. Люди, тени, части аппаратуры, вспышки дульного пламени…

Краем глаза Кошкина заметила рывок. Химера стартовала прямо с капота джипа, вытянувшись в грациозном прыжке.

– Назад!

Кто-то грубо схватил Лену за плечи, резко развернув. А еще через мгновенье страшный рывок отправил оба тела. Удар о борт машины был ужасен. Спина Лены едва не размазалась по двери. А следом дух из девушки вышибло прилетевшее тело прикрывшего ее от когтей бойца.

Вид хлещущей из рваной раны на шее моментально отрезвил целительницу. Она тут же присела рядом с защитником и наложила на рану руки, щедро вливая энергию Дара.

– Сбоку! – рявкнула ночь голосом Марики.

Следом громыхнули две очереди.

Огромная химера, бросившаяся уже было к Лене, приземлилась в трех метрах от девушки, но тут же прыгнула в сторону за пределы лагеря. Земля взорвалась фонтанчиками грязи в том месте, где она только что была.

Над головой солидно ухнул дробовик.

– Сюда.

Кто-то потянул Кошкину за плечо.

– Нет! – рявкнула та, залечивая рану.

Еще секунд пять она сидела, боясь, что каждый следующий миг может вонзиться в нее когтями прыгнувшей из темноты химеры. Однако она до последнего напитывала стремительно слабеющий организм бойца Силой.

Лена даже не разобрала, кто именно лежит рядом с ней. Камуфляж на всех един, а лицо залито кровью, словно защитника окатили ею из душа.

Однако твари и сами отступили на перегруппировку.

– Смена! – крикнул кто-то.

– Я тоже! – был ему ответ.

Парни использовали момент, чтобы сменить магазины.

Лена окинула взглядом разгромленный лагерь, не убирая рук от шеи раненого.

– Я тут! – крикнула Марика, поднимая кулак.

Орлова нашлась возле покореженной осветительной мачты.

– Все, – выдохнула целительница, откатываясь в сторону

Она сделала все, что смогла. Сколько-то счастливчик еще должен продержаться. И это не шутка. Мало кому повезет оказаться рядом с целительницей ее квалификации с подобным ранением. Счет шел на секунды. Теперь же спец из Академии получил шанс все-таки побывать на выпускном вечере.

– В центр, кто живой!

Орлова сориентировалась первой. Света становилось все меньше. Твари целенаправленно выбивали прожекторы. Так что Марика просто выбирала позицию для защиты. Таким образом, резко утратившие инициативу охотники выигрывали в расстоянии от машин до их позиции, чтобы успеть хоть как-то среагировать на очередной рывок.

– Раненные есть⁈ – первым делом крикнула Лена, едва добралась до бойцов.

Ей ответили не сразу. Досталось многим, но большинство уже вкололи себе боевые коктейли. Кто-то даже успел отпороть рукав куртки и перетянуть рану бинтом.

– Санек не дышит! – донеслось откуда-то слева.

Кошкина метнулась к очередному раненому, которому не повезло попасть под удар бритвенно-острых когтей.

«Нет, дышит!» – практически сразу сообразила она, разворачивая над телом диагност. Просто потерял много крови. Да и распоротый живот выглядит страшно. Но в целом…

– Р-р-р-рау!

С ужасающим протяжным воем химеры кинулись на возомнивших себя охотниками людей. Вместе. Разом.

В ответ ударили очереди из пистолетов-пулеметов. Дважды ухнул помповик.

Повинуясь чутью, Кошкина содрала диагност с раненого, одновременно буквально ударив пострадавшего спеца сырой Силой. Диагност же она бросила на готовую прыгнуть на нее тварь.

Химера застыла на миг, словно попала в сеть. Чудище упало на бок и перекатилось, не в силах скинуть «путы» конструкта.

Бум!

Вставшая было на лапы химера отлетела в сторону. Расторопный боец успел засадить ей заряд спецкартечи в бок, оставив на лоснящейся черной коже рваную рану.

Тварь взвизгнула так, что по ушам ударила резь, заставившая Кошкину вскрикнуть и потерять контроль.

Конструкт тут же распался. Диагност свернулся в «походное» состояние. Химера же мгновенно вскочила на лапы. Коротко рыкнув, она одним прыжком нырнула во тьму.

На несколько секунд поляна погрузилась в тишину. Слышен был лишь шорох сменяемых магазинов. Некоторые навыки вбивались на подкорку.

– Акустик. Три цели. Удаление километр. Растет, – прозвучал голос технического спеца в наушнике.

Кто-то резко выдохнул.

Целительница же вновь развернула диагност с мыслью: «В мою смену точно никто не умрет!».

Но для этого ей требовалось буквально за ногу выдернуть уже ступившего за грань двадцатилетнего парня. На этом она и сосредоточилась.

Где-то неподалеку Марика осматривала остальных спецов, распределяя очередь получения помощи.

Чудом не получивший и царапины оператор космической связи вызывал эвакуационный глайдер.

До утра здесь никто оставаться не желал.

Глава 20

Глава 20

– Стоять!

Двое курсантов остановились. Застыли на месте. У одного из них изо рта почти выпала сигарета, повиснув на нижней губе.

– Кругом! – последовала очередная команда от Волконского.

Сокурсники Сергея синхронно выполнили разворот через левое плечо.

– Шагом марш!

Парни судьбу испытывать не стали. Одного взгляда на Павла хватало, чтобы понять, насколько тот взбешён.

– Странно, я думала, что эта привычка себя давно изжила, прокомментировала Светлана.

Нет, человека с сигаретой легко представить где-нибудь в районе «Бараков». Или среди мелкого криминалитета. Но чтобы в элитной части курсантов… Нет, никто не запрещал, конечно. Но сверхнагрузки и высочайшие требования к физическим кондициям диктовали свои правила. Правда, как оказалось, некоторые умудрялись совмещать.

Волконский резко втянул прохладный воздух и негромко хмыкнул. Наличие курилок во временных лагерях и иных воинских расположениях он почитал за дань традиции и не успевшие смениться боевые уставы организации подобных мест. Вроде как по плану полагается. И выделить определенную зону для курения гораздо проще, чем пробить головой стену уставов и наставлений армейской бюрократии, чтобы изменить требования.

Ан нет, оказалось, что подобные места до сих пор используются и по назначению.

– Можно, мы уже?.. – донеслось из-за спины.

Возможно, кое-кто пытался давить на жалость. И, судя по выдоху Кошкиной «Ой, дура!», умом и сообразительностью отличилась Орлова.

– Стоять! – рявкнул Павел.

Он и впрямь был в ярости.

– Охоту они устроили! Вы головой своей думали или чем? – вновь завёлся парень, тактично умалчивая о том, что операцию он всё-таки одобрил. А значит, и часть ответственности за результат лежит на нём.

Впрочем, клановец её со своих плеч и не сбрасывал. В конечном итоге отвечать за произошедшее придётся. Но и «наказывать невиновных и награждать непричастных» тоже предстоит ему. Вот с затейниц парень и начал.

– Один человек в больнице, один в реанимации, и неизвестно, выживет ли, – вновь обернулся к охотницам Павел. – Сами чудом живы остались. Если бы тебя Колька не прикрыл, сейчас ты бы лежала в интенсивной. А Сашка умер бы, потому что целителя порвали долбаные твари.

Девушки молчали обе, уткнувшись носами в углы. Обернуться им запрещал прямой приказ. Одной – сюзерена, второй – командующего группой курсанта на время прохождения «учебной практики». По несчастливой для провинившихся случайности, обладателем обеих должностей был один и тот же человек.

– Можно, мы уже выйдем? – негромко спросила Марика.

Светлана насмешливо вскинула бровки. Мол, вот дура. На третий «залет» девушка пообещала объявить об этом вслух.

– Стоять, я сказал.

Провинившиеся услышали что-то такое в голосе Павла, после чего спорить обеим расхотелось.

– Стоять смирно, – ещё раз добавил Волконский.

Скорее для того, чтобы самому успокоиться.

Девушки застыли, уткнувшись носами в бетонные углы, каждая в свой. Раньше на месте курилки, обозначенной соответствующей табличкой, располагалось какое-то здание, но от него осталось всего три стены. Пару углов как раз хватило для того, чтобы расставить по ним охотниц думать о своём поведении. В палатке бы как-то не то получилось. Да и подрывать авторитет девиц клановцу вовсе не хотелось. Так что нашёл он, так сказать, удалённую локацию.

– Надеюсь, больше про охоту я от вас не услышу, – рявкнул Волконский.

Да, негромко. Да, сдержанно. Но обе прочувствовали его тон как полноценный разнос.

– Но химера нам всё-таки нужна, – негромко прокомментировала Светлана и тут же замолчала, наткнувшись на твёрдый взор брата.

«Кото-то же должен отыгрывать за 'хорошего копа!» – взглядом дала понять девушка.

Однако клановцу сейчас нужна было не очередная тварь, а выпустить пар, потому что он и впрямь переволновался, наблюдая со спутника за лагерем. Хаос и дульные вспышки прекрасно были видны из космоса даже несмотря на ненастную погоду. Но всё, что им оставалось, это сходить с ума от беспокойства, сидя перед мониторами. Пусть брат с сестрой и пытались скрыть эти чувства друг от друга, да и от остальных тоже. Командир всегда должен быть уверен в себе и собран.

Это уже потом, едва эвакуационный глайдер коснулся опорами земли, и Павел убедился, что Кошкина не пострадала от лап рукотворных хищников. И тогда он приступил к «наказанию невиновных и награждению непричастных».

В наградных листах не оказалось никого. Разве что Николай-Молот. Павел пообещал себе, что у Николая Молота в жизни скоро случится что-то хорошее – за то, что прикрыл целительницу своим телом от когтей химеры. Тем более у него хороший прогноз на полное выздоровление. А вот остальным будут доставаться исключительно шишки. Хотя нет. Конечно же, рядовых бойцов гнев Павла не коснётся. Ну вот обе девицы, спланировавшие операцию, получат своё по первое число. Сначала от Волконского, а затем и от Тишь.

– А ты лучше помолчи, защитница, – негромко потребовал парень.

Светлана сделала красноречивый жест, словно застегивает себе рот… И тут же подлила масло в огонь:

– Цесаревич требует результата, – ровно напомнила она.

В этот раз полный ярости взгляд на девушку не подействовал. Она просто пожала плечами: мол, фактам пофиг на твои эмоции. Долгорукий отдал приказ – нужно выполнять.

– Прекрасно, – кивнул Волконский. – В этот раз я возьмусь за дело сам.

И сказал это Павел вовсе не для красного словца. Клановец прекрасно понимал, что цесаревичу нужен результат. И теперь придется пойти и добыть оный.

– У меня есть план, – негромко объявила Кошкина.

Её голос прозвучал глухо из угла. Обернуться она не рискнула.

– Достаточно, – решил клановец, отказавшись слушать. – Больше никаких планов.

– Но в этот раз действительно… – сделала ещё одну попытку целительница развернувшись.

Впрочем, одного взгляда на Светлану ей хватило, чтобы осечься и вновь взять носом на прицел указанный ей в качестве наказания угол. Команды об окончания наказания не поступало.

– Хватит, – глухо потребовал парень. – Напомни мне основную задачу целителя на поле боя.

Девушка задумалась. Начальная военная подготовка у нее была. Но ее учили больше выживать, а не теории.

– Спасение раненых… – попробовала она неуверенно.

– Нет, – последовал жесткий ответ.

– Организация медицинской службы и сортировки… – вновь попытала удачу Лена.

От чего-то отмолчаться – идея и в голову не пришла. Слишком раздражён был Волконский. Да и повод у него, если честно, был.

Нет – перебил Павел.

Девушка задумалась еще на миг.

Тогда Волконский отрывисто рявкнул:

– Главная задача целителя – не оказаться на поле боя. В принципе!

Специалисты этого направления слишком ценны, чтобы использовать их в тактическом звене. Как правило, несколько одарённых с этим аспектом присутствуют в тыловых госпиталях. Ну и то с большой осторожностью. И людей на их охрану выделяется не меньше, чем на сопровождение какого-нибудь не самого плохонького генерала. Всё-таки таких специалистов у любой страны мира довольно мало. Потому и берегут буквально каждого. Согласно страшной математике бездушной военной машины, жизни раненых, которых могли спасти на поле боя целители, не стоили риска потерять самого целителя. Просто потому, что последствия будут хуже.

– И Молот об этом знал, – припечатал Волконский. – Именно поэтому он встал между тобой и химерой. Если бы этой твари удалось дотянуться до единственного целителя в группе, было бы два трупа. Сейчас у парней есть шансы. И даже на то, чтобы вернуться в строй.

– Я поняла, – глухо ответила Лена.

В целом она не возражала. Павел был прав. Тем более злился он скорее на себя: ведь именно его слово могло отменить всю эту авантюру. Однако он согласился.

– Но химера нам всё-таки нужна, – вновь бесстрастно напомнила Светлана.

Павел обернулся к сестре. Та ответила невозмутимым взглядом.

– И к чему ты это? – спросил парень.

Аналитик Ветви не имела привычки повторяться. Стало быть, раз это происходит, значит, она пытается донести до брата какую-то мысль. Осталось лишь понять, что именно хочет сказать сестра.

– Стоит хотя бы выяснить мнение единственного одаренного в аспекте Крови специалиста, – ровно констатировала Волконская.

Павел помолчал. Дважды качнулся с пятки на носок. После чего махнул рукой.

– Выкладывай, – вздохнул Волконский.

– У меня нет идей, – тут же открестилась Светлана. – Но, может, нам всё-таки выслушаем Лену?

Павел с очевидным трудом подавил волну ярости, вновь попытавшуюся выплеснуться наружу. Некоторое время он боролся с собой и даже не скрывал своих чувств. Отчего, пусть она и не показывала виду, неуютно рядом с ним становилось даже сестре.

– Допустим, – наконец решил молодой человек. – Орлова, Кошкина, идите сюда.

Девушки тут же развернулись и сделали по одному шагу к своему сюзерену.

– Ты говоришь, у тебя есть план? – обернулся тот к целительнице.

Кошкина скромно кивнула. Она прекрасно понимала, что по-настоящему Павел на нее не злится. Но «воспитательный эффект» своим норовом смазывать не стала. Напротив, всеми силами демонстрировала вид виноватый и раскаивающийся.

– Рассказывай, – отрывисто потребовал Волконский.

Девушка ждать себя не заставила. Тем более, возможность отрепетировать свою речь во время стояния в углу у нее было в избытке.

– Во время боя я успела накинуть на одну из химер диагностический конструкт и даже получить отклик. Думаю, я смогу расшифровать сигнал управляющего ядра и даже попробовать на время прервать не только связь с оператором, но и затормозить внутреннюю иннервацию создания.

Павел задумался. Размышлял он долго. Тем более, время у него было.

– Секунды на три-четыре… – продолжила целительница.

Молодой человек качнул головой, разглядывая кудрявую красавицу. Ему приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы рационально воспринимать слова целительницы. Уж больно хотелось ограничиться эмоциональной трёпкой обеих. Но Волконский заставил себя собраться, мысленно обратившись к нескольким мнемоническим формулам расслабления.

– Что это значит для нас в практическом плане? – спросил он ровно.

Короткий аутотренинг сработал. Не то чтобы Павел совсем успокоился, но хотя бы мог воспринимать информацию эффективно.

– Парализация. На те самые три-четыре секунды. После возможна легкая дезориентация, – произнесла за спиной брата Светлана.

Даже ей было понятно, что ступор противника на четверть минуты во время боя будет означать…

– Хм… Допустим, – согласился Павел, рассматривая целительницу. – Правильно ли я понимаю…

Молодой человек оборвал себя на полуслове и, поразмыслив, задал иной вопрос:

– На какой дистанции может сработать эта техника?

Лена отвела взгляд буквально на мгновение. Однако клановцу больше не нужно было ничего объяснять.

– То есть ты снова хочешь отправиться на «охоту», – констатировал Павел.

Да еще и выйти на дистанцию клинца с едва не отправившим их на тот свет противником.

Целительница не отвела взгляда. Напротив, глянула на сюзерена серьезно и строго. Словно лекцию читала нерадивому студенту.

– Мне нужно сблизиться с целью, чтобы воздействовать на её управляющее ядро, – четко и раздельно объяснила Кошкина.

– И ты полагаешь, что я на это пойду?

Теперь в тоне ВОлконского звучало искреннее любопытство. Даже почти не приправленно легким сарказмом.

– Я же сказала, что смогу расшифровать сигналы управляющих структур! – чуть громче, чем стоило бы, возмутилась Елена.

– И что это даст нам? – вкрадчиво поинтересовался Павел.

– Секунд пять форы при их приближении.

В этот раз Волконскому понадобилось некоторое время, чтобы решиться. В конце концов, цесаревич действительно дал понять, что заинтересован в как можно более скором решении вопроса. Его исследовательская структура уже была готова подключиться к работе соответствующего центра Ветви в изучении химер. Вот только с объектом исследований пока был напряг.

Кстати, было у Павла сильное подозрение, что этот интерес вызван появлением подобных тварей в других регионах Империи.

Волконский в тишине мерил небольшую площадку секунд двадцать. С одной стороны, ему хотелось банально схватить целительницу за шкирку и хорошенько встряхнуть для прояснения ориентиров. Однако рациональная часть его просчитывала ситуацию. И по всему выходило, что Кошкина действительно может помочь в добыче ценного материала для изучения.

– В этот раз силовую поддержку обеспечит моя команда, – поставил условия Волконский.

Продолжение «Со мной во главе» осталось за скобками, но все всё поняли правильно.

– Глупо, – прокомментировала сестрёнка без какой-либо попытки давления. Просто констатировала факт.

В этот раз парень ограничился пожатием плечами.

– Пожалуй, ты права, – легко согласился с претензией Волконский. – Но мне всего девятнадцать. Не забыла? Когда творить глупости, если не сейчас?

Аналитик Ветви на такое только головой покачала, но и возражать не стала. В конце концов, отчего-то ей иррационально спокойнее будет за Кошкину, если брат и впрямь будет рядом.

Тем более, лучшая команда, состоящая из спецов СИБ, сейчас действительно у брата.

– Есть возражения? – только и уточнил парень, старательно всматриваясь в лица охотниц.

– Возражений нет, – хором откликнулись девушки.

Тем более, первоначальный план, на который натаскивалась группа поддержки, все равно пришел по звезде. Так что теперь не имеет значения, кто именно будет прикрывать.

Убедившись, что вопросов больше нет, молодой человек щелчком пальцев привлек внимание к себе.

– По углам, – скомандовал Павел, едва все взгляды скрестились на нем.

Воодушевленные возможностью очередной попытки охотницы чуть промедлили, не сразу поняв, что именно от них требуется. Однако уже через секунду вновь заняли свои углы.

– Полдень через час, – глухо проинформировал Волконский. – Так что стоите отсюда и до обеда.

Больше он не сказал ничего. Просто развернулся и отправился на поиски Сергея. Светлана шагнула следом за ним.

– Легче, чем ожидалось, – прокомментировала Марика, едва убедившись, что Волконские скрылись из виду.

Однако отворачиваться от стены она не собиралась.

– Могло быть и хуже, – согласилась целительница, изучая сеточку потрескавшегося бетона.