Текст книги "Гимн шута – 20 (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Тогда позвольте вам представить мою сестру! Прошу любить и жаловать, Светлана Волконская.

На скрип зубов Головкина, молодой человек внимания не обратил. Не самый интересный персонаж. Хотя и должен сыграть свою роль.

Аналитик Ветви царственно кивнула. Словно не они подсели за стол, а это остальные напросились к ним на ужин.

– Красивое здание, Иннокентий Степанович, – констатировал Волконский осматриваясь. – Как считаете, мне такое же нужно?

Салтыков промолчал. Разве что линия подбородка чуть заострилась.

Остальные тоже не проронили ни звука.,

– Что вам здесь нужно, Павел Анатольевич? – ровно уточнил хозяин бизнес-центра.

– Так вы же меня обсуждаете⁈ – «удивился» клановец. – А тут вот он я. Заодно и познакомимся!

Головкин отвел взор, невольно потерев налившуюся тяжелым бордовым румянцем дряблую щеку. Князев же, напротив, разглядывал клановца чуть настороженно, но без особой опаски. И даже нашел в себе силы проявить вежливость.

– Рад быть представленным, леди.

Светлана ответила еще одним царственным кивком.

На том светская часть и закончилась.

– Вы не ответили, Павел Анатольевич, – холодно напомнил Салтыков.

Волконский улыбнулся еще шире.

Он и не собирался уходить, оставив собравшихся в неведении.

Глава 11

Глава 11

– Ты их разозлил.

Отходили они спокойно. Не прятались. Да, Волконские фактически находились в логове врага. По иронии судьбы именно здесь сейчас было безопаснее всего. Просто потому, что «чисто» гостей не убрать. Слишком много следов останется. И да, в империи клановые войны допускаются. Но вот прямая ликвидация члена Великого клана не вызовет понимания ни у императора, ни у общества.

– Я старался, – кивнула Павел столь самодовольно, что сестренка рассмеялась… изрядно удивив операторов видеонаблюдения, никак не желающих выпускать гостей из зоны фиксаторов.

– Паша, – неожиданно замолкла девушка.

И даже остановилась. Резко. Без предупреждения.

– Что такое? – удивился молодой человек останавливаясь.

Светлана несколько секунд размышляла. Ее брат терпеливо ждал. Если аналитик такого уровня во время фактически боевой операции начинает вновь просчитывать ситуацию…

– Ты мне должен! – резко выдала результата своих размышлений сестренка.

– Это с чего вдруг? – удивился парень, легонько подтолкнув Светлану в спину.

И не то чтобы он был против. Просто жизнь за последнее время научила: в подобных случаях сначала отмазывайся, а уж потом выясняй, чего именно хотели.

– Переработки, стресс, выгорание… – принялась перечислять директор «РитРос».

– … Больничка, капельница, медсестрички… – продолжил в тон клановец, первым шагая в сторону выхода.

– Паша! – возмутилась девушка, стараясь не отставать.

– Хорошо-хорошо!.. – сдался молодой человек, с некоторым сочувствием, представляя, как их диалог будут расшифровывать для доклада Салтыкова. – Медбратишки! Накаченные, загорелые и…

– Паша!

Светлана маневр разгадала вовремя. До выхода из бизнес-центра оставалось совсем немного, а там и до машины. А уж в уровне подготовки брата девушка не сомневалась. Запихнет в салон и вся недолга.

– Хорошо, – молодой человек остановился.

Аналитик среагировать не успела. Все-таки уперлась носом в широкую спину брата.

– Говори.

– Какой позор, – покачала головой девушка, демонстративно потирая кончик носа и вполне успешно изображая обиженного котенка.

«Ну да, за нами же наблюдают.» – оценил клановец.

– Теперь ты мне должен…

Молодой человек приподнял бровь. Мол, продолжай-продолжай…

Светлана не испугалась и хладнокровно закончила:

– Очень много!

Несколько секунд брат с сестрой смотрели друг на друга. Затем парень окинул взглядом пространство. Троих «штатных» охранников он заметил сразу. Еще четверо мужчин клановец определил гвардейцами в штатском. Да и подтянутая женщина в темном костюме как-то очень удачно расположилась неподалеку от входа… Может быть, она просто решила постоять именно там. Но вот Павел бы обязательно разместил одного из наблюдателей примерно в той точке в подобной ситуации.

– Говори, чудовище! – вздохнул он.

Чуйка уже билась в агонии. Тем более, было у парня предположение, чего именно хочет сестренка.

– Пла-а-а-атьишко хочу, – скромно потупилась директор, быть может, и не самого крупного предприятия, но все же вполне приличного.

Волконский замолчал. Секунд на двадцать. Все это время молодой человек задумчиво рассматривал безмятежное личико Светланы.

– Хо-ро-шо, – наконец в три приема решил он. – Но ты сдашь мне имя того нехорошего человека, что научил тебя подобным приемчикам, поняла⁈

– Да! – тут же кивнула Светлана.

Ну когда ей доведется побывать в одном из самых крупных и известных торговых центров столицы.

Так что свою часть сделки аналитик закрыла сразу же:

– Настя, Валя, – спокойно выдала она имена.

Мол, иди предъявляй!

Павел едва не скрипнул зубами. Попробуй кинь претензию тем, кто легко может обеспечить тебе «червончик» по пересеченной местности с полной выкладкой. Да еще и утяжелителем каким в довесок. И все это без малейшей жалости!

– Ты победила, – выдал Павел сочащийся смирением вздох.

Сестренка улыбнулась. Широко и счастливо.

– Полчаса, – поставил рамки Волконский.

Улыбка на лице девушки осталась все такой же широкой. А вот шагу она прибавила. С места рванула торпедой. Так что клановец, как раз достававший их внутреннего кармана пиджака комм, заметно отстал.

– Да что ж такое-то…

– Не поняла, – честно призналась уже успевшая ответить Мышь.

– Насть, – не без явного злорадства начал парень. – Мы решили тут по магазинам пройтись.

Несколько секунд стояла тишина.

Павел прекрасно представлял, что сейчас творится в душе канцеляристки. Одной из тех, кто заведует их безопасностью в самом сердце вражеского стана.

– Я с вами! – едва не взорвалась трубка. – Ждите!

– Вот же… – негромко констатировал Волконский в ответ тоновому сигналу разрыва связи.

Затем посмотрел в потолок и… пожал плечами.

Сходить с ума, так всем вместе!

Да и сам он давно хотел зайти в хороший магазин часов. Его «механика» уже требовала репассажа. А времени все как-то не находилось.

* * *

– Ты их взбесил.

Павел кивнул.

Когда они с сестренкой покидали зал ресторана, лица у их противников были… те еще. Да, Салтыков неплохо держался. Вполне достойно вел себя и Князев. А вот на покрывшегося нездоровым температурным багрянцем Головкина было страшно смотреть. Во всяком случае, у Волконского даже возникло желание вызвать неотложку. А то мало ли…

– Войны никто не хотел, – вздохнула Мышь. – Война была неизбежна.

– Да как это не хотел-то? – хмыкнул Павел и… тут же отвлекся.

Сестренка вновь покинула примерочную. На этот раз она выбрала яркое летнее платье. И… молодой человек не слишком понимал, чем именно оно отличается от предыдущего.

– Нет, – категорично уже в который раз покачала головой устроившаяся с чашечкой чая на удобном диванчике.

Света покорно вздохнула и без каких-либо возражений скрылась в примерочной.

Канцеляристка же вновь обернулась к клановцу.

– Красиво сыграл, – решила она.

Павел кивнул.

Это была провокация. Довольно топорная и безыскусная. Примерно как удар дубиной по затылку в темном переулке. Но оттого не менее эффективная.

Волконскому было нужно, чтобы Князевы и Головкины выступили в этой войне на стороне Салтыковых. Однако вассалы колебались. Первый был слишком умен, чтобы лезть в драку. Второй же откровенно труслив настолько, что оставалось лишь гадать, как именно он столько лет умудрился просидеть во главе хоть и малого, а все же клана.

И даже демонстративный удар по их объектам не принес ожидаемого эффекта…

А вот от сегодняшнего явления Волконских на «званом ужине» уже так просто не отмахнешься. Павел бросил вызов всем троим. И проходи эти встречи тет-а-тет, каждый при желании смог бы сгладить углы и все же выйти из игры. Но вот когда они все вместе… так потерять лицо перед сюзереном – серьезный удар. А уж если случившееся выйдет за пределы круга собеседников… Ущерб будет куда серьезнее, чем шалости молодых «волков».

– Представляю, как твои родичи обрадуются, – продемонстрировала шкодную улыбку канцеляристка.

Молодой человек пожал плечами.

– А с чего бы? – поинтересовался он. – Ну будут в реестре родовой войны числиться не один клан, а три. И что с того?

– Хитрый, – согласилась Мышь, отсалютовав Волконскому чашечкой с чаем.

Бойцов у Князевых и Головкиных было немного. Чисто математически. А уж о серьезно подготовленных и речи не шло. Фактически можно было говорить лишь о десятке в окружении молодого Главы. Валерий Павлович пока только начинал формировать новое ядро вооруженных сил клана, разваленных его предшественником. И до первых серьезных результатов было еще довольно далеко.

Вновь раздался шорох шторки. На небольшой подиум выскочила Светлана в очередном наряде.

– Нет, – тут же забраковала канцеляристка, даже не дожидаясь пока опадет взметнувшийся от стремительного пируэта подол.

Светлана замерла на миг, после чего кивнула и вновь отправилась переодеваться.

Пик!

Павел глянул на таймер. Тридцать минут, выделенных сестренке на покупки, прошли. Молодой человек вздохнул… и убрал коммуникатор в карман.

– Что это ты? – поинтересовалась Мышь, от острого глаза которой маневр молодого человека не укрылся.

– Заслужила, – коротко решил Шут.

Тем более, Настя здорово экономила ему нервные клетки. Вот если бы ему самому пришлось всерьез задумываться об оценке наряда сестры, да еще и как-то обосновывать свою позицию, то было бы совсем другое дело.

«Да и чай тут ничего!» – решил клановец.

Изначально «слишком прозрачная субстанция» оказалась вполне себе приятно заваренным травяным сбором. Ради такого можно и посидеть на диванчике с перерывами на оценку нарядов сестры.

– Какого результата ты ждешь? – вернулась к серьёзному разговору Анастасия.

Павел отвлекся на очередной глоток из своей чашечки. Горячий душистый напиток приятно разогрел тело, удивительным образом добавив бодрости и… желания подольше посидеть на диванчике, вытянув ноги.

– Формирования официальной коалиции, – ответил парень, в полной мере насладившись приятными ощущениями. – Пусть они встанут под знамена Салтыкова. Чисто военной помощи от них все равно будет немного. Зато политически союз будет выглядеть солиднее. А нам именно это и нужно.

– Какой злой мальчик! – покачала головой Мышь. – Ради своих целей готов разжечь войну с тремя кланами.

Павел пожал плечами, краем глаза наблюдая за тем, как напряглась одна из помощниц, замершая безмолвной тенью неподалеку на случай, если понадобятся господам еще чай или другое внимание от персонала центра Салтыковых.

Кстати, встретила их вовсе не эта симпатичная девушка в форменном костюме. И чай принесла тоже не она. А вот через несколько минут в примерочном зале появилась уже совсем другая черноволосая красавица в таком же фирменном костюме…

Вот только внимательный взгляд Павла отметил несколько заломов на темно-синем пиджачке. Да и рукава его были чуть заметно подвернуты. Совсем чуть-чуть, но все-таки не по размеру одежка. И явно подбиралась в спешке.

Зато сама девица была хороша… Мягкий шаг, идеальная дистанция для контроля, и очень специфическая моторика – все это выдавала в ней тренированного рукопашника.

– А почему бы и нет! – хмыкнул Павел демонстративно.

И ответил он вовсе не своей собеседнице.

– Как вам такое? – вновь выпорхнула из примерочной Светлана.

Мышь несколько секунд рассматривала собранный образ и… подняла два пальца вверх!

Волконская наградила собравшихся довольной улыбкой и вновь юркнула в раздевалку.

– Вот совершенно не понимаю, в чем разница с пятью предыдущими, – покачал головой Павел, подзывай «консультантку».

– Я тоже, – совершенно спокойно ответила канцеляристка. – Не мой стиль!

Волконский аж застыл на миг, так и не коснувшись карточкой терминала.

– Господин… – напомнила о себе рукопашница через несколько секунд.

– Ах да, – сообразил молодой человек и все-таки исполнил заветный «Пик!».

Еще мгновение он собирался с мыслями.

– Но как же ты тогда?..

– У твоей сестры отличный вкус, – улыбнулась канцеляристка. – А я неплохо разбираюсь в людях. Мне достаточно было лишь дождаться варианта, в котором у нее самой не будет сомнений.

Волконский задумался.

– Гениально, – наконец оценил парень.

– Я счастлива, – ровно решила Настя. – Тогда… Ты же хочешь порадовать любимого инструктора?

На миг дыхание Павла сбилось. Пройти через все это еще раз⁈

– Позвоним Тишь? – улыбнулся молодой человек.

В глазах его собеседницы тут же вспыхнула такая безмятежность, что клановец очень быстро представил себе километры, килограммы и патроны для отстрела, что скоро станут его суровой реальностью.

– Шучу! – сообщил он через пару секунд.

– Устал? – понимающе спросила Настя.

Парень кивнул.

– Не волнуйся, – отмахнулась канцеляристка. – Я уже все выбрала!

Несколько секунд Волконский молчал.

– Знаешь, Насть, я и вправду люблю тебя, – наконец решил он.

– Я знаю, – без тени сомнения сообщила канцеляристка.

* * *

Алена Волконская разочарованно выдохнула и, выпрямившись на стуле, демонстративно медленно закрыла лежащую перед ней книгу.

– Думала, что я не узнаю про твое убежище? – приподнял брови глава Младшего Света.

– Надеялась, – ровно ответила девушка, стараясь не выдавать своей горечи.

Библиотека и Архив в высотке Волконских занимали целый этаж. Вот только мало кто, кроме архивариусов, проходил дальше информационных терминалов, под которые была отведена целая рабочая зона.

Там же, где стояли полки с первоисточниками, книгами, каталогами и летописями, было тихо и спокойно. Редко кто заглядывал сюда, кроме сотрудников отдела. Так что девушка обустроила себе столик с лампой, оборудовав вполне уютный и, главное, неприметный уголок.

Сначала она приходила сюда просто «позалипать» в комме. Однако позже пристрастилась к чтению. Затем познакомившись с понятием «майндмап», она прикатила в свой уголок древнюю доску из соседнего ряда и рисовала на ней блок-схемы самыми настоящими мелками.

– Какая же ты скотина, – вздохнула Алена.

За прошедшие годы она привыкла к чувству безопасности и покоя, что дарило ей это место. И вот ее личный «пузырь» стабильности лопнул вместе со звуками голоса Ивана Волконского.

Молодой мужчина на это замечание не ответил.

– У тебя тут уютно, – негромко решил он.

Девушка с трудом удержала себя от желания вскочить и ударить наглеца! А еще с трудом сдерживала… неожиданно подступившие слезы.

Однако внешне вся эта буря эмоций никак не сказалась на ее лице.

– Чего ты хочешь? – глухо рыкнула она.

Иван даже удивленно отступил на шаг.

Они всегда были соперниками. Во всем. И друг к другу чувств теплых не питали от слова совсем. Но такой концентрированной ненависти он в свой адрес услышать не ожидал. Тем более от девушки, просто прекрасно державшей любой удар под «масочкой», да еще и умудрявшейся огрызаться так, что порой было действительно больно.

– Я пришел с миром, – спокойно объявил он, демонстративно выставив вперед пустые ладони.

«А пошел бы на хер!» – хотелось выкрикнуть тяжело переживающей утрату своего убежища Алене.

– Чего ты хочешь? – вновь выдохнула девушка.

– Я хочу объединиться, – негромко предложил молодой мужчина, протягивая руку.

Алена молчала. Несколько секунд.

– Объединиться? – наконец хрипло выдохнула она.

– Да, – обаятельно улыбнулся Иван. – Наша проблема – Павел. Давай уберем его, а затем разберемся друг с другом. Победитель получит все.

Девушка заставила себя выдохнуть.

– Объединиться, – повторила она глухо, словно желая убедиться, что все верно услышала.

– Именно так! – кивнул, воодушевляясь Иван. – Поодиночке он нас раздавит, но вместе мы сможем!..

– Вместе… – шепнула глухо девушка, чувствуя, как слова с трудом прорываются сквозь неожиданно засаднившее горло.

Красавица резко поднялась. Древний стул с грохотом отлетел назад и рухнул около грифельной доски.

Иван отшатнулся.

– С ума сошел? – почти спокойно спросила Алена, вперив в собеседника раскаленный взгляд.

Они это уже проходили. И их этой истории она вышла с большими потерями. Делить цену поражения Иван отказался. Волконская до сих пор помнила его слова: «Мы не договаривались о разделении ответственности заранее!». Тон был равнодушен и спокоен настолько, что Алена даже не нашлась тогда со словами. Но с тех пор прошло три года. За это время у нее выросли клыки. И кусаться она научилась очень больно.

– Это было бы логично.

Лицо собеседника утратило всякий намек на дружелюбие, окончательно превратившись в «масочку». Однако девушка давно уже сделала вывод, что этот маскарад вовсе не наносной. В этом и была суть Ивана Волконского.

– А тогда… тоже логично было⁈ – прорычала она.

Молодой мужчина внимательно рассматривал родственницу секунд тридцать. Та взгляда не отводила.

– Значит, не договоримся, – скорее себе сообщил нарушитель спокойствия и, не произнеся более ни звука, развернулся и исчез меж стеллажей.

Несколько секунд Алена тяжело дышала, упершись кулаками в столешницу. Затем медленно подняла стул и, устроившись на нем, открыла книгу. Несколько секунд она смотрела на строки и… заплакала.

Даже самым сильным женщинам нужен уголок, где они могли бы чувствовать себя в безопасности. Теперь такой отдушины, спасавшей много лет, у нее не было.

– Уничтожу, – хрипло пообещала она, ударив кулачками о древний стол. – Обоих.

Глава 12

Глава 12

– Г-господа! – чуть нервно призвал к порядку Мышкин.

Совещание явно вышло из-под контроля, скатившись едва ли не в банальную базарную перебранку. Вот только «лотошники» здесь собрались при погонах, должностях, званиях и огромных капиталах.

Бам!

Ладошка хило ударила о столешницу.

Вышло не очень внушительно, но кое-кого заставило одуматься. Первым примолк глава Промышленной палаты. За ним – региональный наблюдатель и начальник местной полиции. А возглавлявшая региональное отделение СИБ Волк Марина Марковна и без того наблюдала за «свалкой» со скукой во взоре.

Десяток собравшихся рангом поменьше, до этого момента вплетавшие свою нотку в общий галдеж, мгновенно примолкли, отметив, как одумались «тяжеловесы».

– Да, господа, – солидно кивнул промышленник, бросив полный презрения взгляд на Аркадия Алексеевича.

Стародубцев Даниил Петрович сложением вышел дородным, нравом взрывным, терпением небезграничным. И к главе региона он особого уважения не питал. Строго говоря, он вообще не понимал, благодаря чему тот занял свой пост. Да еще и умудрился продержаться на нем столько лет.

– Полагаю, стоит снизить накал страстей.

Никто не возразил. Только глава МВД прихлопнул по столу тяжелым кулаком и откинулся на спинку кресла.

– Может, чаю, господа? – заискивающе уточнил губернатор. – Или?..

– Давайте чай, – буркнул полицейский чин.

Аркадий Алексеевич тут же потянулся к селектору.

– Маша!

Его голос, как всегда, стоило ему обратиться к официанту или собственному секретарю, обрел властность и надменность столь явную, что кто-то за столом даже хмыкнул неслышно.

Девушка грациозно впорхнула в кабинет и тут же застыла в поклоне перед «могучим господином».

– Сделай нам чаю! – барственно взмахнул рукой Аркадий Алексеевич, и тут же добавил совсем другим тоном. – Есть ли у вас пожелания, господа?..

Особых пожеланий не было. Тем более, неизменный вот уже лет семь секретарь Мышкина и так прекрасно знала вкусы каждого из присутствующих.

– Уже готово! – тут же звонко ответила она.

Все-таки не в первый раз здесь проводят подобные совещания. Мария была примерно в курсе, к какому часу стоит подготовить напитки, а когда и легкий перекус. Ошибалась она крайне редко.

«Во дает, девка!» – покачал головой Стародубцев, чуть дольше обычного задержав взгляд на прелестях грациозной красавицы, замеревшей в позе идеального секретаря перед «всемогущим господином».

В голову промышленника вот уже не в первый раз пришла мысль и о других позах, в которые можно было бы поставить помощницу Мышкина. Даниил Петрович еще раз окинул взглядом стройную фигурку, поймав себя на желании положить ладонь на приятные изгибы и… решился. Сделать предложение. Конечно, не руки и сердца. Но его положение позволяло очень щедро оплачивать «разовые согласия».

«Конечно, наш главный хлюпик будет недоволен!» – хмыкнул он, бросив взгляд на хозяина кабинета. Но этот факт мужчину волновал мало. «Проглотит! Никуда не денется!» – решил промышленник, вновь возвращая взгляд на…

«Что за⁈».

Ему стало нехорошо. Мгновенно. Сердце дрогнуло, пропустив удар. Холодный взгляд секретарши показался ему на секунду прищуром снайпера.

Стародубцев моргнул. Наваждение рассеялось. Мария за это время перевела взор на «мента», который в очередной раз диктовал девушке свое видение заварки чая… которое успел выучить уже даже он.

«И покажется же!».

– Вам, Даниил Петрович, как обычно? – мягко поинтересовалась красавица, оборачиваясь к промышленнику.

«Да что за черт⁈» – мысленно выдохнул тот.

Обычно спокойный профессионально-цепкий взгляд красавицы блеснул сталью.

– Да… да, как обычно, – подтвердил он чуть растерянно.

– Я все сделаю, – приторно-вежливо улыбнулась Мария и покинула помещение.

– Поторопись! – крикнул ей вслед хозяин кабинета.

«И как он с этой фурией справляется⁈» – подивился Стародубцев, неожиданно для себя открыв очень интересную сторону помощницы Мышкина.

– Так на чем мы остановились? – вновь заискивающе улыбнулся Аркадий Алексеевич.

Неожиданно ответила куда чаще молчавшая Волк.

– Мы остановились на переделе ответственности за криминогенную обстановку в Красноуральске и регионе целом, – сухо напомнила она.

Собравшиеся поморщились. Да, каждый из присутствующих старался спихнуть ответственность на соседа. За разразившуюся на улицах тихую войну отвечать не хотел никто.

Меж тем террор набирал обороты. Взрывались машины, грохотали автоматные очереди, вспыхивали удаленные склады… со всем и всеми находившимися внутри. «Хунхузы» делили оставшееся от Лю Фэна наследство.

И власть.

Если до этого мига безопасник умудрялся лавировать и сдерживать на дух не терпевших друг друга капитанов, то ныне те развернулись вовсю.

– Мы можем воспользоваться ситуацией! – тут же заявил полицейский чин.

Марина Марковна чуть повернула голову к главе МВД. Губы ее едва заметно дрогнули. Если бы кто-то из присутствующих поверил, что она способна улыбаться, и внимательно присматривался к ее лицу, то его бы ждал огромный сюрприз.

Таковых в кабинете Мышкина не нашлось.

Причин для веселья у Волк тоже, строго говоря, не было. Офицер прекрасно представляла, из чьих рук кормиться этот боров. Все протоколировалось, собиралось в папочку и докладывалось по линии имперской безопасности. Однако команды «хлопнуть» не поступало. А своеволие на ее посту крайне не приветствовалось. Да и лет ей было достаточно, чтобы понимать: не стоит спешить с действиями. Даже если можешь. А уж без приказа и подавно.

– И где наш молодой воевода⁈ – спросил кто-то возмущенно.

Стародубцев прислушался. Ему тоже было интересно. Волконский исчез в самый «горячий» момент.

– Господа-господа, – вновь зачастил Мышкин. – Давайте вернемся к теме собрания!..

Естественно, никаких особых решений никто не принял. Но порой «сходки» просто нужно провести, чтобы затем формально отчитаться: вот, смотрите, мы не бездельничали, а собрали совещание, обсудили создавшуюся ситуацию, пришли к единой точке зрения…

Все разошлись через три часа.

Едва за последним из участников закрылась дверь, в кабинет вновь вошла секретарь.

– Чай будешь? – просто спросила она.

Ни тени испуга, что иные могли заметить в ее глазах во время окриков Мышкина, она не демонстрировала.

Аркадий Алексеевич поднял взгляд. Несколько секунд он просто смотрел на девушку.

– Да-да, – наконец опомнился он. – И… Маш, ты ела?

Помощница промолчала.

Хозяин кабинета тяжело вздохнул.

– Сообразишь нам что-нибудь? – устало улыбнулся он.

Это был единственный способ гарантированно отправить Марию на обед. Предложить поесть вместе.

«Уже, похоже, поужинать!» – усмехнулся губернатор, бросив взгляд на висящие у выхода часы.

– Хорошо, дядя, – с некоторым сомнением решила девушка.

Работы у нее было еще много.

Однако сразу же готовить ужин она не пошла.

– Что мне докладывать Волконскому? – негромко спросила помощница.

– Все как есть, – коротко сообщил губернатор, прикрывая глаза.

Три часа выслушивать весь этот бред, да еще и держать лицо клинического идиота было нелегко.

– Материалы мои люди подготовят. Ждем лишь резюме СИБ. Они, конечно, по своей линии тоже отчитаются. Но хотя бы «сверим часы». Когда собираешься в столицу?

– Завтра с утра.

– Так, Маша, – подался вперед Мышкин.

И даже нахмурился.

– Почему мне не сказала? Значит, сейчас перекусим, и ты отправляешься домой. Спать. Ясно?

– Вполне, – вздохнула девушка.

С одной стороны, ответственность прямо-таки кричала, что дел еще куча. А с другой стороны перспектива предстать перед Волконским свежей и отдохнувшей подкупало. Ведь чем черт не шутит, вдруг действительно удастся попасть в фаворитки. Не то чтобы это было целью ее жизни, но… почему бы и нет?

Хотя пока она не представляла, как именно заставить Волконского отвлечься от его Очень Важных Дел и обратить внимание на нее.

* * *

– Такова ситуация на данный момент.

Мария замерла.

Павел задумался. Крепко.

Контрабандисты затеяли жестокую драку. Она вряд ли затянется надолго. Судя по тому, что Волконскому удалось выяснить, нынешние разногласия между логистом Ли Вэем и финансистом Ван Цзянем носят характер «рабочих моментов». Дележка имущества Лю Фэна скорее напоминала сложную шахматную партию друг с другом и со всем миром, а вовсе не войну на уничтожение.

Да, в этой партии гибли люди. Но оба все равно оставались в плюсе. Так что немного крови за ответ на вопрос, насколько жирным будет этот плюс, пролить были готовы.

– Держи, – протянул Павел, все еще задумчиво рассматривая заснеженное поле перед ним.

Мария без раздумий приняла артефактную «грелку» и, активировав легкий амулет, засунула его под довольное, но не слишком подходящее обстановке, пальтишко. Его вполне хватило, чтобы дойти от машины, в которую она села на подземной парковке, до посадочного стола глайдера. А в столице на секундочку предполагались восемнадцать градусов выше ноля. Кто же знал, что судьба занесет ее на заснеженное поле. Оставалось лишь радоваться лесополосе за спиной и удачному направлению ветра, чьи порывы теряли свою силу в ветвях насаждений.

– Спасибо, намного лучше, – решила девушка, почувствовав, как тело окутало волной тепла.

Дышать стало легче.

– А почему тетя мерзнет? – раздался логичный вопрос… устами младенца.

Вернее, ребенка. Девятилетнего.

«Слушать Волконского потому что надо!» – мысленно вздохнула Мария.

Ее ведь предупредили. Сразу же. Прямым текстом.

Девушка прилетела в столицу около шести утра. В рейсовом глайдере выспаться не получилось. Даже в бизнес-классе порой не везет с соседями. А пересесть не всегда возможность есть. И уж совсем невозможно высадить слишком шумного соседа, во имя веры в аэродинамику потребившего излишне коньяка, на половине пути.

– Потому что модная, – хмыкнул клановец.

Отчего-то комплиментом это не прозвучало. Особенно от человека, накинувшего поверх флисовой кофты и черных штанов армейского образца, утепленный армейский бушлат без знаков различия.

Тепло. Практично. Даже в центре Красноуральска будешь выглядеть рыбаком, забывшим где-то удочки.

– А она красивая! – решила Фэнг.

Обрадоваться посланница Мышкина не успела. Девочка смотрела восхищенным взглядом… на ее пальто. А что до окончаний слов… Имперский для нее явно родным не был.

Девушка задумалась.

Она прибыла в Особняк Ветви всего час назад.

Как всегда, не территории царила легкая суета готового к передислокации армейского подразделения. «Не ждали.» – оценила происходящее она.

Первой ей встретилась секретарь Волконского… держащая за руку девочку явно азиатской наружности.

«Не ждали.» – оценила происходящее она.

– Мария Владимировна, – коротко поприветствовала изящная блондиночка коллегу. – Мне о вашем прибытии не сообщили.

Посланница Мышкина кивнула. Она вылетела, как только получила на руки весь пакет документов. Да, его содержание было важным. Но не «горящим». Так что она действительно не стала оповещать заранее о своем прибытии.

Насколько девушка поняла, оба ее «дядьки» рассчитывали на долгосрочное сотрудничество с Волконским. Конечно, поймать Павла врасплох она не надеялась, но все же стремилась хоть чуть-чуть выбить его из стандартных условий.

– Я решила лично доставить «пакет», – проигнорировав суть вопроса, ответила Мария.

Катерина настаивать не стала. И вообще, ее куда больше интересовала девочка, сжимавшая во второй руке теплую курточку.

Представляться первой без разрешения «тети Кати» она не спешила.

– Фэнг! – раздался громкий голос.

К ним направлялся сам Глава Ветви. С ярко-красными «пушистыми» наушниками в руках.

Контраст между черным камуфляжем, армейскими десантными ботинками и ношей клановца был столь забавен, что Мария мысленно улыбнулась.

– Ой! – тут же оценила появление Волконского девочка.

– Ты опять их забыла! – нахмурился клановец.

– Ой! – еще раз сообщила без всякого раскаяния ребенок.

И судя по блеску в хитрющих темных глазках, инцидент случайностью не был ни разу.

– Еще одно «ой», и ты остаешься дома, ясно? – спокойно спросил Павел.

– Да, дагэ… – вздохнул ребенок тяжело.

Волконский только головой качнул и глянул на свою помощницу. Та едва заметно улыбнулась и повела плечиками. И ранняя гостья отчего-то тут же уверилась, что между этими двумя произошел целый диалог.

– Доброе утро, Мария, – наконец обратил на нее внимание Волконский.

При этом он просто развел руками. Мол, видишь, что творится?

– Доброе утро, Павел Анатольевич, – автоматически откликнулась посланница и продемонстрировала «пакет».

Молодой человек кивнул. Таковые его собеседница доставляла уже не первый раз.

– У меня вылет, – коротко сообщил он. – Могу ознакомиться в пути.

Девушка задумалась. Но только на миг.

– Полагаю, что у меня должна быть возможность ответить на ваши вопросы, – выдохнула она.

– Хорошо, – решил молодой человек, склонив голову в сторону уже прогревающего движители глайдера. – Вылет через десять минут ровно. Оденься потеплее… Фэнг!

Девочка, попытавшаяся сунуться было к одному из заготовленных под погрузку в глайдер ящиков, сделала вид, что вообще ни при чём с той умилительной серьезностью, что губы Марии невольно дрогнули в улыбке.

* * *

– Ой, кто это⁈

Первой «чужака» заметила Фэнг.

Тот вышел из леса. Усталый и злой. Со стрелковым комплексом наперевес.

– Все же в порядке? – тут же мягко уточнила Мария.

До этого момента их было трое. В чистом заснеженном поле. Разве что тремя невысокими холмами возвышались расположенные метрах в пятидесяти друг от друга снежные накаты.