Текст книги "Гимн шута 18 (СИ)"
Автор книги: Антон Федотов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Глава 7
Глава 7
– Только попробуй.
Голос Волконского звучал ровно. Однако отчего-то никто не сомневался, что больше пытаться его терпение испытывать не стоит.
Братья Демидовы обменялись мимолетными взглядами. И пусть их лица практически ничего не выражали, но во взорах явно читалось легкое удивление. Гость дома не возражал, когда сильные и цепкие пальцы охранника «пробежались» по его телу. Однако стоило ему обернуться к сопровождающей юного клановца блондиночке, как грянул гром. Обыденно и, казалось бы, негромко. Но оттого не менее грозно.
Гвардеец растерялся.
– У нас режим, господин, – глухо, но уверенно возразил он.
Да, гости уже прошли множество элементов сканирования и систем безопасности, но традиционный личный досмотр все равно оставался одним из центральных элементов защиты стратегических мест здания. Как показала практика, природное чутье и опыт даже самая умная машина или сложная руническая вязь заменить неспособна.
Смотрел гвардеец при этом вовсе не на «объект», а на Демидовых. Лишь они в этом доме были властны над жизнью и смертью.
– Пригласите кого-нибудь, – ровно произнес «серый генерал», прекрасно понявший суть «затруднения». – Мы подождем.
Павел кивнул. Вполне благодарно. Да, у него создалось впечатление, что его помощь Железному Логисту нужна в моменте куда больше местным хозяевам, чем гостю. Но вежливость есть вежливость. О ней нужно помнить даже в такой ситуации.
* * *
Они прибыли в столичную резиденцию Демидовых около часа назад, приземлившись на стартовый стол сто двадцатого этажа.
– Странно, – прокомментировал негромко Павел, едва молодые люди спустились по откинувшейся аппарели ВИП-модуля.
Клановец давно бы вернул куда более практичный и привычный ему десантный, но пока все не хватало времени загнать мотающийся меж столицей и Красноуральском глайдер в ангар на сутки.
Катерина подобралась. Она ничего необычного не заметила. Разве что обоих братьев Демидовых, прибывших встретить гостя.
Однако сюзерена отчего-то именно они волновали в последнюю очередь. Молодой человек внимательно осматривался, подмечая все новые детали окружения. И да, увиденное заставляло его хмуриться все сильнее.
– Что-то не так? – ровно спросила блондиночка.
Клановец пожал плечами и активировал небольшой маячок. Теперь СИБ и канцелярия были в курсе происходящего.
– Мы на этаже СБ, – коротко сформулировал свои наблюдения молодой человек.
Сюда гостей обычно не приглашают. Да вряд ли он сам бы решил воспользоваться посадочным столом безопасников.
– Не взлетим? – тут же поняла суть проблемы Катерина.
Голос ее был спокоен и собран. Ничего же еще не случилось, верно?
– Нет, – коротко покачал головой Павел.
На взлете их и автоматические скорострелки легко снесут. А если у гарнизона еще и насквозь нелегальные зенитно-ракетные комплексы имелись… Нет, государь-император такие «игрушки» не поощрял от слова совсем. о вот у бойцов Волконских, к примеру, такие в арсенале числились, и самодержец предпочитал делать вид, что не знает.
Катерина взглядом указала куда-то за сюзерена.
Волконский оглянулся. Оба Демидовых вопреки всяким традициям, лично шагали навстречу гостю.
Тот же проявил себя не слишком вежливо – выбросил «распальцовку» в сторону глайдера. Да, взлететь не получится. Собьют. Но вот «подпрыгнуть» и запустить пару ракет можно и успеть. Перед тем как собьют, естественно. Тяжелая боевая машина на земле и во время взлета-посадки была практически беззащитна.
Меж тем первые лица Великого клана остановились напротив гостей.
– Рад тебя приветствовать, Павел Анатольевич, – негромко произнес Всеволод Григорьевич, сразу задавая тон «на равных». – Мой брат. Ростислав.
Молодой человек скупо пожал обе протянутых ладони. Ситуация с каждой секундой становилась все более странной. Хозяева высотки послали к чертям протокол и все существующие правила «приличия».
Нет, самому Волконскому так было даже удобнее. Но вот когда что-то идет настолько неправильно… Это напрягает.
– Полагаю, столь занятой человек, как вы, не стал бы тратить личное время по пустякам, – негромко констатировал Волконский. – Предлагаю перейти сразу к сути нашей сегодняшней встречи.
Мужчины переглянулись, не особо и скрывая этого.
Возникла небольшая пауза.
Все это удивило молодого человека куда больше, чем странное место для посадки его глайдера.
Слово взял «серый кардинал» Демидовых.
– Павел Анатольевич, – негромко произнес безопасник. – Мы сочли целесообразным пригласить тебя в Арсенал.
Несколько секунд гость молчал. Молодой человек больше и не думал скрывать удивление. Катерина же едва заметно шелохнулась. Но удержалась от комментариев, естественно.
– Арсенал… – словно бы покатал на языке это слово клановец.
Святая святых любого клана. Как правило, его расположение хранится в секрете. Строжайшем. И о нем знает, как правило, лишь верхушка клана. Остальные же довольствуются формулировкой «где-то в здании». Огромном. На сто пятьдесят этажей.
Ростислав Григорьевич понимающе… хмыкнул.
– Я не политик, Павел Анатольевич, – признал он.
Волконский кивнул. О затворничестве брата Железного логиста не знал в Свете лишь ленивый.
– Слушаю, – коротко обозначил свое внимание клановец.
Павел понимал, чтобы сделать… столь необычное предложение, нужны очень веские причины. Особенно с учетом того, что Демидовы УЖЕ посадили без предупреждения глайдер гостей в особо охраняемой зоне. Только этого факта хватало для множества вопросов.
И да, если сейчас еще есть шанс хоть как-то «извернуться». И при удаче даже покинуть «гостеприимную гавань», то из Арсенала не выбраться ни при каком раскладе.
– Нам нужно поговорить, – рубанул без всяких обиняков Ростислав Григорьевич. – Без свидетелей.
Павел не поленился состроить удивленное лицо. Это что за темы собираются поднять Демидовы, если не доверяют даже собственным «переговорным».
– Совсем без свидетелей, – повторил серьезность намерений Всеволод Григорьевич.
Несколько секунд Волконский изучал лицо Железного Логиста. После чего едва заметно пожал плечами.
– Вынужден совершить один звонок, – коротко ответил он.
Оба Демидовых тут же отступили на шаг назад. Мол, общайся спокойно… Под прицелом десятка фиксаторов и сканеров. А так нет, мы беспокоить не собираемся. И приватность разговора уважаем, да.
– Константин Дмитриевич, – произнес через несколько секунд Павел. – Я в гости прилетел. Хозяева уж больно приглашают внутрь пройти. Чуть ли не до самого «сердца».
Естественно, цесаревич определил местоположение опричника куда раньше, чем тот закончил фразу.
– Решай сам, – спокойно предложил наследник престола.
Молодой человек отключил связь, и, глубоко вдохнув полной грудью свежий и вкусный на этой высоте воздух, едва заметно кивнул Катерине.
– Прошу за мной, – негромко предложил старший Демидов, как только Волконский подошел к братьям.
Судя по уровню напряжения, ему и самому очень не нравилось то, что он собирался сделать.
Идти через этаж СБ долго не пришлось. Уже через три минуты они остановились на лифтовой площадке на десяток элеваторов.
– Нам сюда, – предложил Владислав Григорьевич, указав на открытые дверцы небольшой кабинки.
Четыре человека в ней должны были поместиться с некоторым трудом.
Павел потратил секунду, чтобы бросить взгляд на секретаря. Ему сложно было представить как человек, много лет проработавший на его родных этажах, может бояться лифтов. Но факт оставался фактом. И его требовалось учитывать.
Блондиночка лишь бровкой повела. Мол, справлюсь, не волнуйся.
Первым внутрь шагнул Всеволод. Затем гости. Последним вошел Ростислав.
Павел умудрился сразу же «задвинуть» Катерину за спину, оказавшись между ней и Демидовыми. Места было настолько мало, что он без труда завел руку чуть за спину, сжав пальцы на похолодевшей кисти помощницы.
Да, для охраны жест незамеченным не останется. Фиксаторы едва ли не движение кишечных паразитов способны распознать. Но Волконскому было плевать.
Двери закрылись. Мгновенно возникшая «легкость» дала понять, что кабинка стремительно тронулась куда-то вниз.
Клановец прислушивался к ощущениям. Он был почти уверен, что те врут. Наверняка кабинка сделала уже с немало оборотов вдоль оси и сместилась на десятки метров от траектории прямого спуска.
– Глубоко забрались, – закатил пробный шар он.
Ни один из Демидовых и бровью не повел. Так что, вполне возможно, они сейчас двигались и вовсе вверх.
«Путешествие» закончилось через пару минут. Все это время Катерина, казалось, даже не дышала. Павел, напоследок чуть крепче сжав ладонь блондиночки, разжал пальцы и шагнул вперед, ступив на небольшую площадку перед относительно скромной, но явно бронированной дверью.
Прямо перед ней стояли с запрещенными к свободному обороту стрелковыми комплексами гвардейцы общим числом двое.
– Господин Волконский, – негромко, без всяких эмоций произнес Всеволод Григорьевич. – В эту часть здания посетители допускаются лишь после проверки.
Молодой человек позволил себе поморщиться. Откровенно. Уж ему ли не знать? На базах СИБ и в том же Кремле различные процедуры ему проходить приходилось регулярно.
Но приятного в этом мало. Всегда.
– Мы все компенсируем, Павел Анатольевич, – добавил Ростислав и, наткнувшись на приподнятую бровь, тут же уточнил. – Вам и вашей спутнице.
Клановец удовлетворенно кивнул.
– Тогда приступим, – коротко вздохнул Глава.
Процедура была неприятной даже для него.
Большую часть «манипуляций» Павел перенес без звука. Надо, значит, надо. Катерина тоже проявила терпение. Но вот на финальном этапе личного обыска нашла, что называется, коса на камень. Гвардеец был профессионалом. И работу свою знал туго. Тщательность, с которой он исследовал тело Волконского, поражала. Процедура коснулась и Демидовых. Обоих. И боец провел ее столь же тщательно. Прямо-таки дотошно. И подвергать такому свою женщину Павел не собирался.
Решение, как и обещал гвардеец, прибыло через четыре минуты (да, молодой человек засекал).
– Господа, – поклонилась специалист в гвардейской форме. – Госпожа. Позвольте мне приступить.
И да, к делу она подошла не менее, а то и более дотошно, чем ее коллега. Через пару минут сотрудница выпрямилась, кивнула и отступила на шаг.
– Хранилище «А-3» открыто, – спокойно объявил он. – Начинаем закачку кислорода.
Процедура много времени не заняла. Уже через минуту штыри серьезного запорного механизма солидно «чавкнули» в пазах, открывая путь.
* * *
Павел постарался расслабиться на довольно простом стуле. Переговорная комната при хранилище особых удобств не предполагала. Но и задача у нее была совершенно иным.
– Ожидали увидеть сокровища Демидовых? – негромко спросил Ростислав.
Волконский чуть удивленно поднял взгляд, не сразу поняв, что младший брат Главы шутит.
На самом деле, путь до этого помещения был скучен и сер. Всего метров двадцать по узкому коридору меж двумя рядами безликих дверей по обе стороны.
Стандартная практика.
А вот за «грузом» отправился сам патриарх, оставив гостей на попечении младшего брата.
– Не могу определиться, – ответил ему в тон клановец. – Под землей мы или к облакам вознеслись…
Теперь настала очередь безопасника едва заметно улыбнуться. Мол, ну что ж такие вопросы задает? И кто на них отвечает?
Павел глянул на Катерину. Так замерла на стуле грациозной куколкой, остановившимся взглядом рассматривая пространство перед собой.
«И как ее пропустили вместе со мной?» – подивился парень в очередной раз. Единственный приходящий на ум вариант «уверены, что не выйдут» молодой человек отбросил за полной несостоятельностью. Есть способы проще.
Другого ответа он не находил.
Вновь с «чавком» отъехала в сторону дверь, отделявшая переговорную от коридора. В помещение вошел Железный Логист. В руке его был небольшой дипломат. Его он водрузил на стол прямо меду Павлом и братом.
– Оперативные мероприятия по поиску моего сына пока результата не дали, – коротко объявил мужчина.
Да, лицо его было бесстрастно. Но Волконский готов был предположить, что Глава заметно напряжен. Пусть и принял уже какое-то важное для себя решение.
Негромко щелкнули замки дипломата.
– Взгляни, Павел Анатольевич, – предложил Владислав Григорьевич и развернул дипломат к своему гостю.
Несколько секунд клановец рассматривал содержимое. Затем нахмурился и поднял взгляд. Он еще не понял, что именно перед ним. Но вполне распознал Аспект, обеспечивающий работу старомодной шкатулки из красного дерева.
– Почему я? – коротко спросил он.
Демидовы переглянулись.
Заговорил Глава. Очень аккуратно подбирая слова.
– Скажем так, – вздохнул Железный Логист. – Мне известно, чем именно занимается научно-исследовательский центр под вашим патронажем.
Несколько секунд Павел молчал.
– Я готов помочь с поиском Артема, – кивнул он. – Но то, что вы просите…
– Мы готовы платить, – констатировал Железный Логист.
И тут вопрос даже не родства. У Демидовых пока не было ни одного другого наследника.
– Не деньгами, – вздохнул Волконский, отводя взгляд от древнего артефакта.
– Открыты к обсуждению, – скупо развел руками Всеволод Григорьевич. – Что ты хочешь?
Волконский думал не больше секунды.
– Вашу честь, – спокойно ответил он. – И репутацию.
В этот раз мужчины смотрели друг на друга куда дольше. Но в итоге оба склонили головы в согласии.
* * *
Он напал первым. Без объявления войны.
Волконский лишь успел аккуратно оттолкнуть Катерину в сторону, и принять весь удар на себя.
Узкое пространство коридора погрузилось в тишину.
Хрусть!
Громкий хруст откушенного печенья сломал хрупкое молчание.
– Твой ход! – объявила Настя-Мышь и отхлебнула горячего чая из кружки.
Судя по тому, как вольготно она привалилась к косяку кухонной двери плечом, помогать Волконскому она не собиралась.
– Так, Фил, какого черта? – поинтересовался клановец, пытаясь привнести в ситуацию хоть каплю здравого смысла.
Тот старательно «привноситься» не желал.
«Чего вообще началось-то⁈» – призадумался Волконский.
Они вошли в квартиру всего-то с минуту назад. Даже разуться не успели. Филипп встретил их у порога.
– Что это? – поинтересовался он, ткнув пальцем в чемодан, «пристегнутый» артефактным силовым полем к кисти клановца.
Тот ответил. Правду, что характерно. Но без подробностей.
– Та-а-а-ак, – протянул хозяин квартиры, явно забыв, что куда-то тоже собирался. – Та-а-а-а-ак!..
Повторилось это еще раз пять. С каждым разом все громче.
Павел уже принялся считать. Он поставил на число «семь». Почему? Да захотелось вот.
Фил сорвался на шести. С места. В свою комнату. Обратно он примчался с длиннющей ростовой подушкой с изображением… обнаженной Мыши!
Павел аж остолбенел от такого зрелища. А потому первый удар пропустил. Второй и третий тоже! Досталось, что называется, не больно. Но обидно!
– Так, Фил, какого черта? – потребовал объяснений Волконский.
– Когда ты превратил дом в оружейный склад, я терпел…
Павел кивнул. Ну, есть немного…
– Когда ты притащил толпу «небожителей», я терпел…
«Да не так уж и много…».
– Когда стали шататься косками «сибовцы» и канцеляристы я!..
– Терпел? – неожиданно даже для себя вставил Павел.
Бум!
Ему тут же прилетело мягкой задницей Мыши. Качество полиграфии было потрясающим… И все это под смех вполне себе живой канцеляристки!
– Но когда ты притащил Кровавый артефакт, я!..
– Не стерпел? – невинно поинтересовалась Настя, откусывая очередной кусочек крекера.
Бум!
Отчего-то прилетело вновь Волконскому.
Несколько секунд здоровяк стоял с «пикантной подушкой» наперевес и прислушивался к чему-то своему.
– Полегчало, – чуть удивленно выдал он и… кивнул канцеляристке!
Та ответила похожим жестом. Мол, я же говорила.
– По фиг, – решил клановец, убедившись, что хозяин квартиры отложил подушку в сторону и принялся засовывать ноги в чуть растоптанные кроссовки. – Потом обсудим случившееся, но это…
Он указал пальцем на изображение.
– А, – отмахнулся Фил. – Когда у меня с Алиной не срослось, я Насте предложил встретиться!..
Павел нахмурился.
Подкатить яйца к даже не к офицеру СИБ, а к канцеляристке…
Он точно влияет плохо на окружающих!
Хотя, вероятнее всего, это была шутка… Или нет?..
Филипп же, пользуясь задумчивостью клановца, вышел из квартиры.
– А тебе-то… как? – поинтересовался Павел, разглядывая изображение.
Судя по тому, что он видел, «картинка» могла быть вполне фотографическим.
Канцеляристка пожала плечиками.
– Ну, подарила и подарила! – вздохнула она равнодушно. – Чтобы не горевал! И… За смелость!
С этими словами девушка развернулась и исчезла в кухне, оставив Волконского и его секретаря, рассматривать забытую в коридоре «картину». Да, стратегические места Настя-на-фото прикрыла. Не слишком старательно, но…
– Черте что, – сообщил неизвестно кому Павел.
– И сбоку бантик, – согласилась Катерина.
Молодой человек кивнул.
Бантик был. В волосах. И он же оказался единственным кусочком ткани на теле напечатанной на подушке Мыши.
Глава 8
Глава 8
– Какой кошмар, – сокрушенно покачал головой мэр Красноуральска, приподнимаясь из рабочего кресла. – Криминальный элемент в кабинете главы города. Куда катится этот мир?
Вопреки своим словам Аркадий Алексеевич вышел из-за стола и протянул руку гостю. Тот ее с удовольствием пожал.
– Не бандиты мы, – привычно отмахнулся он. – Честные люди. Много десятилетий уже как.
– И авторитетные, – согласно кивнул хозяин кабинета, старательно поддерживая самое серьезное выражение лица.
– Я предпочитаю слово «уважаемые», – словно бы в контраст старому другу улыбнулся Полоз.
Мягкое выражение лица, седые волосы и «профессорские» очки и впрямь придавали ему вид добродушный, безобидный и весьма благообразный.
– Ну-ну, – покачал головой Мышкин, но ту же без перехода бухнул. – Кофе, чай, чего покрепче?
Обошлись без крайностей.
– Ну да, – согласился гость, и тут же кого-то процитировал. – «Ну что, по чуть-чуть и за работу?»…
Мышкин заинтересованно обернулся.
– «Не-е-е-ет, за работу давай по полной!», – улыбнулся чуть шире Полоз. – Но сегодня обойдемся. Как там Машенька?
Мэр демонстративно поднял руку и посмотрел на часы. Мол, ты раньше прибыл. Доклад в два.
– А краткая версия будет? – поинтересовался гость.
Мышкин задумался.
– Там сто-о-олько эмоций, – протянул он.
Полоз удивился. Его «крестница» была профессионалом. Какие, к черту, «эмоции»?
– Что это значит? – негромок поинтересовался он.
– Маша запросила два часа на подготовку, – пожал плечами мэр.
Его гость задумался. Это означало, что ей просто нечего сказать. Или она не в состоянии сформулировать увиденное. И то и другое было крайне странно.
– Забавно.
– Куда уж… – донеслось от двери.
Мария появилась в кабинете настолько бесшумно, что Полоз сначала почувствовал аромат, исходящий от стаканов небольшом подносе в руках девушки, а уже затем заметил ее тень.
– Воспитали на свою голову, – только и выдохнул он.
– Тебе-то что, – хмыкнул мэр. – Это я страдаю!
Живой и шкодный характер Марии не позволял терять квалификацию. И нет, она не подшучивала на Аркадием Алексеевичем специально. Но любила появиться ОЧЕНЬ неожиданно где-нибудь неподалеку от него.
Девушка с укоризной глянула на хозяина кабинета.
– Дядя… – протянула она осуждающе.
Мол, зачем ты так.
– Двадцать пять лет уже «дядя…», – передразнил мэр. – Я…
Речь прервала негромкая трель селектора. Кто-то жаждал пообщаться с главой города прямо сейчас.
Мужчина вздохнул, состроил грустные глаза, чуть печально улыбнулся и…
– Да-да, Владлен Юрьевич, я вас внима-а-а-а-ательно слушаю, – затараторил он заискивающе.
«Податливый» тон никак не вязался с выражением его глаз. В них плескались скука и какая-то застарелая брезгливость.
Однако Полоз был уверен, что если бы с ним кто говорил таким тоном, что он обязательно представил бы собеседника трясущимся от страха и подобострастия.
– Разберемся! – бодро рявкнул Аркадий Алексеевич тоном верного холуя, не меняясь в лице. – Найду и накажу!..
Еще с минуту мэр выражал почтение и бескрайнее уважение к собеседнику. Ровно до мига, пока тому не надоело, и он не дал отбой.
На несколько секунд Мышкин прикрыл глаза.
Раздались негромкие аплодисменты. Полоз и собственная «племяшка-секретарша» выражали искреннее восхищение актерскими талантами мэра.
– И что от тебя хочет наша «уважаемая» полиция? – поинтересовался лениво гость, прихлебывая горячий чай.
На улице в этом Богом забытом городке и впрямь было неприятно. Даже с учетом того, криминального авторитета подвезли на машине к самому входу в мэрию.
– Да все то же… – негромко хмыкнул Аркадий Алексеевич. – Волконский.
– Этим-то он какую мозоль оттоптал? – не лишком удивился Полоз.
– Я так понял, Павел Анатольевич заинтересовался похищением молодого Демидова, – пожал плечами мэр. – Его человек прибыл на место происшествия. Кажется, он зацепился с кем-то их родичей Левашова. В общем, наш уважаемый «главный полицмейстер» решил сам посмотреть, кто там такой наглый. Ко времени его прибытия на месте работал уже сам Волконский. Судя по рассказам очевидцев, молодой человек сделал такой втык этому борову за какие-то недочеты в работе его подчиненных, что тот в два раза от обычного раздулся.
Гость хмыкнул. Представить Левашова-старшего ЕЩЕ более толстым у него фантазии не хватило.
– Вот… – указал мэр на аппарат и негромко хмыкнул. – Звонит теперь всем, кому может. Требует помощи и содействия… Унять воеводу желает.
Полоз покачал головой.
– И как реакция? – поинтересовался он.
– Мы с тобой немало визиток раздали, – вздохнул мэр, бросив взгляд на одну из пластинок с координатами, воткнутую в органайзер.
Криминальный авторитет понятливо закивал. Дураков на их уровне не было. И раз уж сразу две центральные фигуры региона настойчиво предлагают «съездить посмотреть»… В общем, мало кому хотелось, чтобы вместо контейнеровоза Демидовых попал под удар, например, их завод. Или дом.
– Ясно.
Каким-то образом оба решили, что на этом с «прелюдией» можно заканчивать, и обернулись к Марии.
– Ну что, Машенька, рассказывай! – предложил Полоз.
Девушка подтянулась.
– Я прибыла в центральный Особняк Волконского согласно плану, – негромко начала она. – Сразу должна отметить, что на территории дома развернут аналитический отдел и несколько вспомогательных служб. Однако сам Павел Анатольевич использует объект эпизодически. Постоянное место его базирование выявить не удалось. Также я передала наши выкладки по Горевому и его предполагаемой связи с Обществом…
Тут девушка споткнулась.
– И какова реакция, – помог мэр чуть удивленно.
Ему уже лет десять не приходилось задавать уточняющие вопросы, чтобы получить развернутый полноценный доклад. Так что же случилось сейчас?
– Ему было не до того, – наконец определилась с формулировкой Мария.
Мужчины переглянулись и вновь уставились на девушку.
– На момент моего прибытия в особняке шла активная подготовка к выезду. Судя по составу и оснащению, планировалась не обычная операция, а полноценный боевой вылет с соответствующим нарядом сил и средств… – доложила она бесстрастно. – Волконский в составе сводной группы, в которую входила его сестра, предположительно «гений» Юсупова, Архипова, целительница высокого класса и его секретарь, Тюфякина и наш родич…
– Александра? – на всякий случай уточнил мэр.
– Точно так, – кивнула Мария. – В эту же ночь неизвестные совершили налет на предприятие «РитРос», принадлежащее Ветви, а уже наутро Павел провел переговоры со старшим и младшим Демидовым…
– Подожди… – попросил Полоз. – Это с Артемом Всеволодовичем? Я правильно понимаю?
Девушка склонила голову.
– И через несколько дней наследника Демидовых похищают на пороге собственного представительства в зоне ответственности Волконского, – констатировал мэр. – Занятно. Особенно с учетом того, что никаких претензий Железный Логист не выдвигал, а Павел Анатольевич сразу же включился в расследование… Извини, Маша, слушаем тебя.
Секретарша продолжила. Больше ее старались не перебивать. А говорила девушка долго. Вот только картинка в общую мозаику никак складываться не желала.
Едва она замолчала, кабинет погрузился в тишину.
Наконец, Аркадий Алексеевич негромко откашлялся и, глотнув уже полностью остывшего чая, и твердо констатировал:
– Готовься к переезду в столицу, Маша, – вздохнул он. – С размахом Павла Анатольевича присутствие рядом нашего человека просто необходимо. Заодно и продемонстрируем новому воеводе поддержку. Лишним не будет.
«Да и самые острые вопросы будем снимать сразу, чтобы случайно под „дружественный огонь“ не попасть!» – мысленно добавил он. Но вслух этого можно было не произносить. Племянница всегда была девочкой умненькой. Все понимает и так.
– Я готова… – чуть неуверенно произнесла она.
Мужчины вновь подняли взгляды на девушку.
– В чем проблема, Мария? – серьезно спросил Полоз.
– Павел Анатольевич выразил надежду, что в качестве офицера связи выступит… мужчина.
– Так, – уже второй раз за совещание потер лоб мэр.
Это было много.
– Как он выразил свою мысль? – поинтересовался гость кабинета.
Мария закатила глаза и устало вздохнула:
– «Еще одна!»…
Мужчины задумались. «АрхиповА, ЮсуповА, ТюфякинА, МшкинА.», – как-то одновременно поняли оба… и тут же рассмеялись в голос.
– Вот ведь жук! – покачал головой криминальный авторитет.
– Собирайся, Машенька, собирайся, – махнул рукой Аркадий Алексеевич. – Не будем облегчать нашему воеводе жизнь… А то может и сама поборешься за женское-то счастье⁈
Мария едва не поперхнулась уже холодным чаем.
Полоз рассмеялся еще громче.
– Кстати, Волконского уже сутки не слышно и не видно, – неожиданно вздохнул «теневой король». – Интересно, чем он занят?
* * *
– Не вижу, – сознался Павел, не поднимая удобно уложенного на скрещенные перед собой руки подбородка.
Светлана с Леной увлеклись артефактом не на шутку. Они с полными восхищениями взорами пытались расписать сюзерену сложность и ювелирную точность силовых линий, а также красоту рисунка Крови, заключенную в небольшой шкатулке… А клановец же…
Если честно, то он уже минут десять почти спал с открытыми глазами, пока Света с Олей гарцевали вокруг стола, на который был торжественно водружен артефакт Демидовых. Надо сказать, что украшенная искусной резьбой древняя шкатулка из красного дерева на фоне уже несших на себе следы прожитых лет обоев обычной городской кухни смотрелась довольно чужеродно.
– Вот сюда глянь, – возмутилась Светлана, поблескивая глазками. – Тут контур закольцовывается линией Армшаха!.. Да я такое только в учебниках видела!
Павел с некоторым трудом подавил зевок. Ему хватало знаний, чтобы оценить слова сестры. Но он принципиально отказывался их применять.
– Да какая мне разница⁈ – не выдержал молодой человек очередной попытки «достучаться до него». – Мне нужно понять, работает эта хреновина или нет. И как именно!
Девушки застыли, оторвав от артефакта столь удивленные взгляды, словно Волконский на их глазах десяток старушек собственноручно передушил.
– Милые мои, – напомнил Павел, призывая к порядку. – Напоминаю, что от этой штуки зависит жизнь человека. Давайте пока сосредоточимся на основной задаче, ладно?
Сестра кинула чуть виноватый взгляд на целительницу. Та опустила голову. Они и впрямь увлеклись. Но больно уж неожиданный артефакт принес брат на этот раз. И интересный. Да еще и на крови.
Кухня погрузилась в тишину, нарушаемую лишь стуком металлической ложки о стенки металлической же глубокой тарелки, в которой Юсупова замешивала тесто для сырников.
Но в общем разговоре она участия не принимала. Ее ждал свой экзамен. Недаром Катерина собиралась остаться на ужин. Даже несмотря на сегодняшнюю очередь Леночки.
– Увлеклась, – признала аналитик. – Первые выводы готовы.
Павел кивнул. А то полученный родовой артефакт пока доставлял очень много хлопот, но в поисках Артема Демидова совершенно не помогал.
Зачем же Железный Логист вообще передал его Павлу?
Тут была своя логика.
«Шкатулка» хранилась в Семье Демидова лет триста. И комплектовалась шестью «каплями». Традиционно высшие члены клана вживляли их себе при помощи целителей. Со временем это стало скорее частью традиции, чем реальной необходимости. Во всяком случае, до сегодняшнего дня, клан с похищениями как-то не сталкивался. Убийства были. Несчастные случаи – тоже. А вот с попытками «выкрасть родичей» что-то «не везло». Тем не менее считалось, что если активировать подобный «имплант», то базовый артефакт способен определить местонахождения владельца «капли».
Конечно, Всеволод Игнатьевич мог бы и дальше хранить тайну, но в момент угрозы жизни единственному пока наследнику, предпочел отдать тому, у кого есть специалисты для силового решения вопроса в районе происшествия и обладающий запрещенным в империи Аспектом Крови целитель.
Конечно, прямо о «дополнительной специализации» Елены Кошкиной вслух не говорилось. Но направление научно-исследовательского института, во главе которого встала целительница, давно уже особого секрета не представляла.
Девушки молчали.
Удары ложки о металлические борта тарелки становились все злее. Юсуповой совершенно не нравилось, что ее «потеснили» на кухне с обеденного стола.
Павел потянулся и уселся прямее на древнем, но все еще надежном табурете.
– Итак, что перед нами? – деловито спросил клановец.
– Это действительно маяк, – коротко ответила Елена, уже понявшая и принявшая «новые правила игры».
– Он использует линию Эбенштейна над рядом Петрова, указывая… – начала было сестренка и тут же осеклась. – Да, теоретически он способен указать местоположение Артема. Правда, нужно будет еще и «расшифровать» его «показания». Это сможем сделать либо я, либо Лена. Я через аппаратный комплекс, Лена же напрямую через Кровь.
Клановец задумался. Понятно, почему Демидовы прятали эту шкатулочку так долго. За хранение «кровавых артефактов» наказание было жестоким. И да, «накрыло» бы оно даже Железного Логиста.
Но ради возращения сына Всеволод Григорьевич готов был рискнуть.
– Неужели он действительно видит Артема наследником? – словно бы прочитала мысли брата Светлана. – Я делала расчеты и… они не совпадают с поведением клана.
Павел задумался. Ненадолго.
– Сильно вряд ли… – наконец решил он. – Я бы предположил, что у него другая роль.
– Например?
– Рассмотри вариант щита для Всеволода Григорьевича, – пожал плечами Волконский. – Если в клане нет наследника, то слишком во многие дурные головы закрадывается мысль о возможности «решить все» одним ударом. Так что тут вопрос децентрализации и создание видимости сохранения управления, даже если Логист утратит рычаги влияния. В этой ситуации «обезглавливающий» удар становится бессмысленным. И, кроме того…
– А?.. – вновь включилась отчего-то задумавшаяся Светлана.
