Текст книги "Гимн шута 15 (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

– Вот черт, – сквозь зубы выдавила Марика, отбрасывая волосы со лба.

Она уже и забыла, что такое дождь в городе «не по графику». В столице ливень, если и случался, чтобы охладить и «умыть» улицы, то в строго отведенные часы. О них предупреждали чуть ли не за неделю.

Да, во время полевых выходов Орлову и не так «поливало». Но вымокнуть, просто пробежавшись от стоянки аэротакси до подъезда… нет, такого она не припомнила.

– Да где же?.. – процедила девушка, старательно проверяя карманы кожаной курточки. Как много лет она ее не надевала? Да почти столько же, сколько и дома не была. Ровно четыре.

«Как же холодно!».

Марика застегнула куртку. Отцовская тяжелая «косуха», когда-то висевшая мешком, теперь сидела идеально – годы службы и собственное взросление сделали своё дело, превратив угловатую девчонку в привлекательную молодую женщину.

Вот только характер остался все тем же. Диким. Задиристым. Все-таки большую часть жизни Орловой приходилось очень жестко отстаивать свое право быть.

– Р-р-р-р-р! – низкий утробный рык отразился от облупившихся стен.

Дом семьи курсантки был не самым плохим в городе. Однако косметический ремонт ему бы явно не помешал.

– Эй, ты кто⁈

Тело среагировало моментально. Марика привычно сместилась с линии возможной атаки и лишь затем обернулась.

– Тебе что тут нужно⁈

Не самый спокойный район. Не любят здесь чужих в подъездах.

Марика присмотрелась.

– Щепа… ты? – негромко спросила она.

Любовь Щепина замерла. Настороженно. В этих местах ничего хорошего от незнакомцев, знающих твое имя, не ждали. Да, годы бандитского разгула, прошедшегося по этим улицам, канули в Лету. Под колеса бойцов имперского спецназа, брошенного на «решение» ситуации.

Вот только рефлексы остались.

– Ты кто? – настороженно спросила соседка, отступая на шаг назад.

Рука ее скользнула в карман пальто какой-то модной расцветки столь знакомо, что Орлова невольно улыбнулась.

Когда Марика уезжала, Щепа не признавала ничего, кроме спортивного костюма и кроссовок. В кармане же у нее всегда лежало что-нибудь тяжелое. И оно нередко использовалось.

Больше соседка спрашивать ничего не стала. Лишь следила внимательно за каждым движением «непонятной девки», готовая дать отпор.

«Костюм сменился, а повадочки все те же!» – мысленно оценила Мара. Невесело.

Да, Любка Щепина всю жизнь была ее соседкой. И одноклассницей. Но вот друзьями они так и не стали.

– Успокойся, Щепа, – негромко произнесла Орлова низким успокаивающим голосом, невольно используя обертоны, вбитые в нее инструкторами по тактике антитеррора. – Это я. Марика.

Соседка не поверила. Но все же прислушалась. Сделала шаг. Другой. Всмотрелась в лицо.

Орлова не возражала. Даже откинула мокрые пряди в стороны, чтобы дать возможность разглядеть себя получше.

– Это и правда… Мелочь⁈

Орлова поморщилась.

«И чего это я дома не бываю, а⁈»;, – спросила она сама себя. И тут же ответила: «А, так вот почему!».

Много времени не потребовалось, чтобы вспомнить. От налета ностальгии по «счастливому детству» не осталось и следа.

– Марика, – сказала она ровно и холодно. – Так меня зовут. Напоминаю.

Ответ соседку развеселил.

– Ой, да ладно, чего ты!.. – попыталась было отмахнуться она, но осеклась, наткнувшись на холодный внимательный взгляд.

Как-то невольно школьной задире вспомнилось, что шпынять «мелкую» в прошлом ей удавалось лишь благодаря двукратному преимуществу в весе. Ныне же она немного сбросила, а худышка Орлова, напротив, окрепла.

– Ну хорошо, хорошо! – с непонятно откуда взявшимся раздражением вскинула руки Щепина.

«А, нет, понятно!» – решила задира через секунду. Соседский «гадкий утенок» все же смог стать лебедем. Черноволосая жгучая красотка уже никак не тянула на ту замухрышку, над которой можно было безнаказанно издеваться…

… И это бесило!

– Неплохо выглядишь, – протянула соседка, окину взглядом бывшую жертву собственных издевательств раздражённым взглядом.

– Спасибо, – прозвучал спокойный ответ.

Ни капли сомнения в голосе. Уверенность в собственных силах. И даже не смутилась ничуть!

– Ты тоже ничего, – мягко улыбнулась девушка, отбрасывая непослушную мокрую прядку.

Щепа замолкла. Того Вени Китова, что положил начало ее ненависти, пригласив на тот танец эту… мышь облезлую, давно нет. На свободе. Года два назад он не вовремя схватился за нож. Да и к тому времени Старшеклассница Люба Щепина уже поняла, от кого в этой жизни нужно держаться подальше. А вот обида осталась. Застарелая. Нешуточная.

Вот только раньше «мелочь» при встрече с ней глаза в пол утыкала. Теперь же смотрит спокойно и уверенно.

– Повзрослела, – с непонятной интонацией констатировала соседка.

– Жизнь заставит – не так раскорячишься, – хмыкнула Марика, глядя задире прямо в глаза.

– Много пришлось в столице… корячится? – тут же выдала острая на язык Щепа.

– С «коряки» на «коряку» прыгать не пришлось! – чуть шире ухмыльнулась Орлова.

Смотрела она при этом с откровенным вызовом. Мол, других способов не знаешь в этой жизни добиваться своего⁈ Вопрос «А тебе⁈» остался за скобками… Но был понят обеими.

Несколько секунд две девушки, встретившиеся «много лет спустя», рассматривали друг друга. Марика же наслаждалась новым для нее ощущением. Наверное, впервые жизни ей было совсем-совсем не страшно стоять перед Щепой.

Да, Орлова не имела права разглашать свою одаренность и место нынешней учебы. Но что может сотворить бывшая школьная хулиганка с прошедшей «истязания» инструкторов тренировочного центра? А ведь после иных спаррингов девушке нередко и под присмотром целителей восстанавливаться приходилось.

– Что ты здесь забыла? – первой отвела взгляд соседка.

– Не поверишь, – лучезарно улыбнулась в хмурое настороженное лицо Марика. – Ключи. Стою вот, жду.

Щепа моргнула. Затем еще раз. Метаморфоза заставила смутиться.

«Мне нет до тебя дела!» – вот как выглядела Орлова.

– Татьяна Юрьевна обычно поздно возвращается, – негромко констатировала соседка.

Раздражение она временно «прикрутила». «Новая» Марика появилась неожиданно. Она была не готова. Требовалось время, чтобы оценить обстановку и понять, как жить дальше.

Орлова развела руками. Ждать она умела. Недаром ее хвалили снайпера-наставники.

Девушка бросила взгляд на подъездное окно. Тяжелые капли больше не стучали по стеклу. А в просвет между облаками уже пробивались первые лучи солнца.

Стало значительно светлее.

– Пройдусь, – решила Марика. – Погода хорошая.

Щепа окинула соседку взглядом.

– Мы собираемся на старом месте, – безразлично произнесла она.

– И что?

В вопросе Орловой не было агрессии или негатива. Она действительно уточняла, зачем именно эта информация ей.

– Думаю, там найдутся те, кто будет рад тебя видеть, – фыркнула Любовь.

Курсантка чуть склонила голову к левому плечу. «Не верю!» – хотелось сказать ей вслед за древним режиссером. Однако…

– А почему бы и нет? – лучезарно улыбнулась она, продемонстрировав белоснежные ровные зубки.

В конце концов, ей и самой было интересно встретиться с «прошлым». Теперь не страшно. Да и что они ей сделают? Так что почему бы не принять приглашение и не взглянуть туда, отчего она большую часть отводила взгляд?

– Пойдем! – хмыкнула принявшая решение Орлова, подхватывая под руку опешившую Щепу.

Ее принцип был прост: уж если задумала драться – бей первой!

* * *

– Отходи, – потребовал голос Тишь в наушнике.

Павел замер.

«Как, уже⁈» – вопил голос внутренний.

Его локализовали. Теперь будут зажимать.

Режим молчания. Ответ ушел серией сигналов.

– Грамотно работают, – отметила Валентина сухо. – Крыло блокировано. На улицу не суйся.

Павел чуть удобнее перехватил пистолет-пулемет, отходя вглубь полуразрушенного пятиэтажного здания. Фактически от него остались лишь голые стены и лестничные пролеты.

– Смотри под ноги, – напутствовала Валентина.

Волконский согласился. Мысленно. По полу рассыпаны гильзы, обломки кирпича, стеклянные осколки. Клановец внимательно следил за постановкой стопы. Иначе не споткнешься, так шумом себя выдашь. И это будет концом.

Шорох за спиной заставил Павла замереть и прижаться к стене, на автомате прикрывшись иллюзией.

Чпок-чпок! Чпок-чпок! Чпок-чпок!

Негромкие «задушенные» глушителями хлопки парных выстрелов заставили насторожиться.

– Хм, – задумчиво прокомментировала Тишь.

Павел мысленно с ней согласился. Нынешний противник был прекрасно осведомлен о его способностях. Неприятная новость. И минус прямо сейчас.

Из плюсов: сканера преследователей не было. Иначе его давно бы уже засекли.

– Хорошо работают! – вынуждена была признать валькирия.

Павел промолчал. Вместо ответа он аккуратно, чтобы лишний раз не «щелкнуть» сместил переводчик с положения «ОД» на «АВ». В замкнутой системе коридоров залить пространство огнем куда важнее экономии БК и точности выстрела.

Чпок-чпок! Чпок-чпок! Чпок-чпок!

Павел, прикинув дистанцию, осторожно выглянул из-за укрытия.

Тройку спецов он обнаружил секунд через сорок. Двигались бойцы аккуратно. Одной очередью не накроешь. И да, они не знали, где спряталась цель. Просто проверяли каждый подозрительный угол парой выстрелов.

«И деваться-то некуда!» – оценил Павел. На улице стрелки. Если противник знает о его способностях, то прицелы наверняка электронные. А их обмануть куда тяжелее, чем такой несовершенный человеческий глаз.

Возможно, конечно… Но проверять не хотелось!

Короче, на открытое пространство лучше не соваться!

– Отходи наверх, – посоветовала валькирия.

Павел поморщился. Решение так себе. Фактически путь один. В ловушку. С надеждой на ошибку противника.

Проблема в том, что у него вариантов лучше не было.

«Принято!» – отправил последовательность сигналов валькирии Павел.

Он и сам планировал отступать наверх. Ведь первый этаж был неплохо освещен. А среди причудливых игр света и тени на втором уровне можно было бы попытаться сыграть свою партию.

Сердце яростно колотилось в груди, отдаваясь в висках глухими ударами. Тело бросило в пот от «сгоревшего в топке» адреналина.

«Спокойно!».

Павел позволил себе потратить несколько секунд, чтобы унять пульс и выровнять дыхание. Кавалерийская атака его не спасет. Нужны хладнокровие и собранность.

«Пошел!».

– Пошел.

Внутренний голос отдал команду одновременно с Валентиной.

Бесшумный выдох.

Плавно и спокойно Волконский вскинул пистолет-пулемет, перехватив его так, чтобы мгновенно синхронизировать взгляд и направление ствола.

Парень не торопился. Двигался, чувствуя подошвой каждый шаг. При этом он старался прикинуть, где именно оказался сам в данную секунду, будь он командиром тройки.

«Давай!»

Так, шаг за шагом под прикрытием иллюзии клановец бесшумно добрался до пролета.

«Зараза!»

Кто-то умный насыпал всякого на ступени.

«Ну ладно…».

Выдохнув, молодой человек поставил подошву тактического ботинка на самый край ступеньки и постарался аккуратно, по миллиметру, освободить пространство для полной постановки стопы.

«Время есть. Главное, не спешить!» – «утешал» он сам себя.

– Стрелок в здании, – раздался голос Тишь.

«Уже четверо.» – автоматически отметил Волконский.

Мысленно «следить» за двумя загонщиками не получалось. Куда бы он направился на месте стрелка-одиночки?..

Понимание вспыхнуло одновременно с движением. Парень оттолкнулся ногой от ступеньки, падая в перекат за кучу битого кирпича.

Он успел услышать знакомые хлопки и удары пуль о бетон.

Кто-то со знанием дела «залил» пространство огнем в надежде на случайное попадание.

Чпок-чпок!

Пули ударили в кирпич над головой. Да, с резким движением иллюзия не справилась. Теперь стрелки знали, где он.

Павел рванул в сторону. Скрываться смысла не имело. Его засекли. А вот дать себе пространство для маневра шанс еще был.

– Хоп! – выдохнул резко Павел, перелетая через оконный проем в соседнее помещение и забиваясь в угол.

Отсюда не уйти. Да уже и без шансов. Но сдаваться не хотелось. А вот прихватить хоть кого-нибудь с собой – очень даже!

«Ну, ладно!».

Клановец прижался к стене. Все его внимание поглотил оконный проем, через который он влетел в помещение. Ствол же «уставился» в сторону выхода в коридор.

«Гранат у них нет.» – припомнил парень отстраненно.

Мозг лихорадочно пытался просчитать, как бы он сам поступил на месте преследования.

Тишь молчала. Оператор уже ничем не могла помочь. А потому не отвлекала.

Аккуратным плавным движением Волконский вынул наушник из уха, на миг прикрыл веки и прислушался.

На самой грани восприятия ему почудился хруст крошки под рифленой подошвой.

«Два метра!» – холодно подсказал разум, заглушая «бой» сердечной мышцы.

«Спокойно!».

Они рядом, да. Но пока ничего не кончено.

Аккуратно и плавно Павел перевел ствол на окно, направив его на противоположный «срез» проема.

Теперь ждать.

Тело свилось жгутом, «заряженное» распрямиться пружиной. Боевой. Мысли ушли.

«Распределение… разошлись… готовность… первый пошел!» – мысленно «отсчитывал» Волконский.

Секунда…

Вторая…

Четвертая…

Седьмая…

Он и сам не понял, как это произошло. Какая-то тень движения. Колебание воздуха. Интуиция!

Павел «взорвался», выскочив из своего угла по радиусу к противоположной стене комнаты. Огонь он открыл еще в прыжке, заливая проем от «среза» к центру.

«Строчка» махнула по фигуре в окне и…

Чпок-чпок!

Два попадания в спину.

Чпок-чпок!

Еще два сильных удара в грудь.

Все застыло.

Вспыхнули яркие лампы, «обнажая» собравшихся.

Бойцы замерли.

Их цель тоже.

– Так вот как выглядит свет в конце туннеля, – устало выдохнул клановец, отставляя пистолет-пулемет в сторону.

Бойцы Хана один за другим вошли в помещение и расселись у противоположной стены.

– Доволен? – бросил единственное слово командир ханьцев.

Павел лишь плечами пожал и прикрыл глаза. Ему все это далось нелегко. Парня «убивали» вот уже в четвертый раз. Подряд.

А выводы… группа разбора сделает. У них головы большие. Зарплату получают хорошую. Пусть отрабатывают.

На ощупь Волконский достал флягу. Одной рукой свернул пробку, после чего сделал пару скупых глотков. Мало ли сколько сегодня ему еще придется раз «умереть»?

* * *

– Расстроился?

Голос Тишь заставил Павла оторвать взгляд от кружки с горячим чаем.

Фиаско.

Из четырех попыток он смог лишь трижды «прихватить кого-нибудь», но ни разу – уничтожить группу, либо сбежать. Его находили. Всегда.

– Ну, «корону» мне однозначно поправили, – вздохнул парень.

После горячего душа шевелиться не тянуло совершенно. Уставшие за такой долгий день мышцы налились тяжестью. Хотелось сидеть и потягивать дымящийся напиток, ни о чем не думая.

– Да ты совсем офигел, мелкий, – громом ясного неба грохнул смех Валентины.

Хлопок по плечу придал ее словам веса.

Волконский вздрогнул, невольно схватившись за пострадавшую руку, и уставился на веселящуюся валькирию.

– Вот уж не знаю, где ты раскопал этих ребят… – покачала головой девушка.

И да, она действительно была не в курсе. Павел просто поставил ее перед фактом: «Это ежик, и он будет жить у нас!». Вернее, разместил бойцов Хули-Цзина клановец на одной из своих баз. А вот посмотреть «кто чего стоит» вывез их в учебно-тренировочный комплекс СИБ.

Тишь такой расклад, конечно, удивил. Но не остановил. Особенно после получения подтверждения из канцелярии.

– Это ликвидаторы, Паша, – негромко констатировала культуристка. – Сыгранная команда. Не твой уровень.

Волконский кивнул. ТАКИХ команд мало. И к счастью. Охота на них – удел подобных им «ювелиров-хирургов». Но все-таки клановец считал себя несколько… круче.

– А ты неплох, – потрепала подопечного по еще влажным волосам инструктор.

– Даже «мелким» больше звать не будешь⁈ – хмыкнул Волконский.

– Неплохая попытка, – погрозила пальцем Валентина. – Не наглей!

Бз-з-з-з!

Разговор прервала тревожная вибрация комма.

– Да, Серег… – тут же устало ответил Павел, но тут же встрепенулся. – Что⁈ Но почему?..

В ответ он вслушивался долго. Секунд пятнадцать. После чего коротко бросил: «Еду!» и, кивнув Тишь на прощание, покинул раздевалку.

Глава 15

– Влад, отбой.

Голос Волконского звучал чуть раздраженно.

Еще бы. Начальник ГБР вполне ожидаемо подорвался, стоило клановцу рвануть «не по плану». Пришлось «утешать».

– Я с точки назначения скину локацию, – пообещал Павел. – Подхватите меня и дальше по плану.

Наверное, гвардейцу многое хотелось сказать в тот миг. Подчиненное положение не позволило.

– Принял, – сухо сообщил боец.

Это был максимум того, что он мог допустить в проявлении недовольства.

– Теперь представь, каково им всем приходится, – вздохнул парень после отбоя, четко перестраиваясь в соседний ряд.

Смысла гнать в городе немного. Точностью маневров и поимкой «зеленой волны» можно было выиграть куда больше времени, чем бестолковыми «пятнашками».

Павел же торопился. Сергей назначил встречу. И его «Помоги!», брошенное в трубку, заставляло отнестись к ситуации серьезно.

– Да куда ты, дебил? – сквозь зубы беззлобно выдавил клановец.

Не все в потоке разделяли его мнение. Какая-то древняя колымага исполняла сложный противоторпедный маневр меж рядов. Иначе эти метания Волконский объяснить бы не смог.

– Ак-куратно, – потребовал сам от себя молодой человек, сбрасывая скорость и филигранно вписываясь в поворот.

При этом «сайгака бешеного» он вежливо пропустил. Правило трех «Д» придумано еще на заре автомобильной эры. И действовало до сих пор. «Дай дорогу дураку».

Взгляд его зацепился за удачно поставленную патрульную машину лишь в конце траектории. По счастью, белый «Краун» сотрудников дорожной полиции не заинтересовал. А вот «гарцующий джигит» так очень даже.

К указанному братом кафе клановец приехал ровно за пятьдесят семь секунд до контрольного срока.

«Хм!» – мысленно оценил Волконский.

Сергей отсутствовал.

Молодой человек еще раз обвел взглядом зал.

Неожиданно поднял руку поджарый парень лет двадцати. Клановец приподнял бровь. Мол, это ты мне? В ответ получил жизнеутверждающий кивок.

– Кто ты? – поинтересовался клановец, сделав пару шагов к столику.

– Шут? – негромко спросил худой, но жилистый парень в клетчатой рубахе.

Павел на мгновение замер, оценивая собеседника. Слишком уж прямо тот действовал для случайной встречи. И явно ничего кроме принятого в отряде обращения о нем не знал.

– Допустим.

Нет, Павел не хамил. Но ситуацию находил довольно странной. Его позывной известен не так чтобы всем.

– Садись, – достаточно развязно потребовал собеседник.

«Словно приятеля на пиво позвал!».

Павел едва заметно нахмурился. Не нравилась ему ситуация. Но дело срочное. Раз уж брат буквально кричал в трубку. Так продолжать танцы или попробовать надавить?

– Ты, ***, кто? – все тем же спокойным голосом поинтересовался Волконский.

Можно, конечно, потратить время на ритуальные танцы, но куда проще попробовать раскачать собеседника. Вдруг да диалог пободрее пойдет.

– Стоп, не отвечай, – потребовал Павел, оценив целый калейдоскоп эмоций, промелькнувших на лице «связника»: от удивления до возмущения.

Тот поперхнулся на полуслове. Не жалко. Явно ведь что-то едкое сказать собирался.

Павел же спокойно достал комм и выставил метку локации. Собственную охрану нужно уважать. Нелегкую службу несут. Особенно в его случае.

– Дорогая игрушка, – развязно хмыкнул парень, бросив взгляд на гаджет.

Собеседник явно нравился ему все меньше. И он не стеснялся этого демонстрировать.

– Говори по делу, пожалуйста, – ушел «в нейтраль» Волконский.

– Вот ведь придурок мелкий, – бросил куда-то в сторону «связник», явно имея в виду кого-то другого, но тут же приказным тоном добавил. – А ну, сел!

Павел приподнял брови. Чуть удивленно. В голосе собеседника явно чувствовалась привычка отдавать приказы.

«Ладно!» – мысленно решил клановец.

Для него время сейчас было важнее.

– Курсант, Академия? – спросил он, усевшись напротив.

«Рубаха-парень» застыл. На миг в его взгляде мелькнула растерянность. Еще бы! Информация же секретна! Но секундная заминка сменилась злостью и раздражением.

– А ты вообще кто такой, шкет⁈

Как раз в этот момент за окном во всю стену возле небольшого кафе слаженно тормознули два седана.

Напряженным взглядом собеседник оценил их расположение и маневры. Очень уж специфически подогнали свои машины водители. Человеку хоть чуть-чуть знакомому с иными наставлениями по «городской» работе специальных служб.

– Кто это? – обернулся он к клановцу.

– Неважно. Вернемся к вопросу кто такой я.

* * *

Двумя часами ранее.

– Ты чо, салага, меня купить хочешь?

Вообще-то, в самой ситуации ничего особенного не было. Частенько тот, кому выпал счастливый увольнительный билет, брал «заказы» от тех, кто остался. Но чтоб малек первого круга так запросто подкатил к выпускнику… Это наглость!

– Не купить, – терпеливо пояснил парнишка с серьезными глазами. – Мне помощь нужна. У нас «молчание»…

Такое бывало. Нередко. Например, перед переброской. Связь обрубали всем. Увалы отменяли.

– Мне-то что⁈ – возмутился Артем Калач, которого ныне согревали лишь мысли о выпивке и расслабоне, нетерпеливо поглядывая на компанию, от которой обнаглевший до крайности салага его просто увел!

То есть, просто подошел и едва ли не за руку оттащил.

– Очень надо! – пересилил себя парнишка.

Дураков в Академии не было. Ко второму кругу не оставалось вообще. Так что Калач прекрасно заметил, как вспыхнули глаза салаги. Но он пересилил себя. Сдержался. Хотя и далось ему это явно нелегко. Не привык парнишка к такому обращению. Сразу видно.

«Похоже, с серебряной ложкой в заднице родился! Еще не до конца обломали.» – хмыкнул мысленно он.

Салага поморщился. Явно от разряда в запястье. Но даже не глянул на сообщение от Академии.

«Похоже, нужно ОЧЕНЬ!» – оценил Артем.

– У меня мало времени, – серьезно произнес малек.

– Ладно, черт с тобой, – махнул рукой старший курсант. – Говори чего хочешь!

– Нужно передать сообщение, – тут же затараторил парнишка. – Брату. Он заплатит.

– Пф-ф-ф-ф-ф-ф-ф! – выдохнул раздраженно Калач.

Подзаработать Артем обычно был не против. Но одно правил выучил с самого детства: деньги вперед!

– В долг не работаю, – фыркнул он и попытался было развернуться.

Однако был остановлен неожиданно крепкой рукой.

– Жить надоело? – скорее философски, чем раздраженно поинтересовался курсант, рассматривая ладонь малька, сжавшуюся на его предплечье.

– Брат обязательно заплатит, – повторил салага. – Обещаю.

* * *

– Да чтоб тебя!..

Артем был раздражен. Причины к тому имелись. До встречи с Машкой оставался час. Времени, чтобы добраться было не так уж и много! Конечно, можно воспользоваться такси. Но это деньги… А их и так немного.

– Не мог пораньше прийти!.. – вздохнул он

Калач и сам не понял, как согласился. Просто пообещал. Пожалел о данном слове уже после того, как за спиной закрылись двери автобуса Академии. Менять что-либо было поздно.

Мелькнула подленькая мысль забить. Однако свое слово выпускник ценил. Не так много чего, кроме слова, в этой жизни было у выходца из городских трущоб.

«Надеюсь, хоть не опоздает!» – с некоторой даже злостью отметил он, краем глаза отмечая скупые и четкие маневры белого «Крауна», паркующегося у входа.

– Везет же кому-то! – оценил он, глянув на водителя.

Парнишка вряд ли был сильно старше его самого. Но уже катался на неплохой тачке. Он сам на подобную лет через пять только заработает. В лучшем случае.

«Оптимист!» – тут же оценил курсант свой собственный финансовый план.

– Ну и ладно, – хмыкнул он, неожиданно, разгоняя хандру…

… Которая все чаще посещала его после встречи с Машкой. Девушка развлекаться любила. А вот деньги считать – не очень. Зачем, если парень платит? Может, потому он и согласился на подработку.

Водитель «Крауна» тем временем вошел в кафе, привычно окинув зал взглядом.

«Оп-па!» – оценил Калач. Больно уж повадочки у «гостя» были характерными. Он или нет? По описанию вроде похож… Попробовать, что ли?

Артем поднял руку.

«Брат» заметил его мгновенно. Еще секунду он потратил на оценку обстановки и изучения собеседника, после чего мягко шагнул вперед.

– Кто ты? – просто спросил он.

Раздражение скакнуло к своему пику. «Совсем уже оборзел⁈» – мелькнула быстрая мысль. На второй план отошли даже мысли о встрече. Да чтоб какой-то сопляк ТАК обращался с курсантом Академии⁈ Ну нет…

Короткая перепалка ни к чему не привела. «Брат» просто ломал каждый брошенный ему вызов. И даже когда он вроде бы подчинился команде «Сядь!», Артем остался с ощущением, что это ему сделали великое одолжение.

А потом появилась «свита». Да, из машин никто не вышел. Но надолго ли?

«Во что я опять вляпался⁈» – мысленно треснул себя по лбу Калач.

– Кто это? – бросил он настороженно.

Собеседник равнодушно качнул головой.

– Неважно, – сухо ответил «брат». – Вернемся к вопросу кто такой я.

Курсант окинул взглядом парнишку в джинсах и легком бомбере, застёгнутом по самое горло. К этому моменту он уже не был столь уверен, что действительно хочет знать, кто именно перед ним сидит.

Реальность оказалось жестока.

– Волконский, – рубанул «брат». – Павел Анатольевич.

«Клановец!».

Артем почувствовал, что ему становится очень и очень нехорошо…

* * *

– Какого хрена?

Артем ожидал всего. Но только не столь философского заключения.

Он справился с собой. Коротко поклонился и передал небольшой чуть помятый конверт.

Клановец явно читал быстро.

Уже через секунду после того, как Волконский развернул послание, он бросил удивленный взгляд на «связника» поверх лица.

– Я… – чуть растерялся тот. – Не в курсе послания!

Да, ему потребовалось сделать усилие, чтобы «пережить» новость. Но ведь и он не хрен с бугра. Курсант Академии – это серьезно. У них и клановцы учатся!

«М-да!», – тут же оценил иронию Калач, вспомнив, кто именно ему передал этот конверт.

Однако клановец лишь едва заметно кивнул и вновь перевел взгляд на текст. В этот раз он молчал минут пять. Артем даже позволил себе дважды украдкой взглянуть на часы.

Хотя, возможно, опоздание к Машке сейчас вовсе не самая большая в его жизни проблема…

– Б**… – задумчиво протянул Волконский.

Курсант отшатнулся. Не такими он привык видеть «небожителей» по телевизору. Холодные надменные лица, идеальные костюмы, полный самоконтроль…

– Ну почему я?.. – протянул один из Великих, устало потирая переносицу.

Артем промолчал. Ответа у него не имелось. А вот вопрос был. Тот же самый.

Еще несколько минут прошли в тишине.

– Принял, – наконец констатировал клановец устало.

Отчего-то возникло ощущение, что ни черта он сейчас не играл.

– Что-то на словах?

Курсант с некоторым трудом покачал головой. Затекшая в напряжении шея слушалась не слишком.

Однако через миг он «передумал».

– Деньги, – выпалил Калач.

Клановец вновь едва заметно приподнял бровь. Не было на его лице удивления или злости. Жест выглядел предложением объяснить короткое и емкое заявление.

– Брат… Ваш брат обещал, что вы заплатите!

Решение далось нелегко. Но уж больно пафосное заведение Машка выбрала в этот раз.

К удивлению Калача, собеседник понимающе кивнул.

– Сколько? – спросил он просто.

Артем присмотрелся. Много можно сказать о человеке по тому, как тот расплачивается. Однако во взгляде Волконского не было презрения к «плебеям», которые зарабатывают свою копеечку любым способом. Лишь сухая деловитость. Мол, контракт исполнен, готов завершить оплату.

Калач назвал сумму.

Через сорок секунд его комм «пикнул», сообщая о переводе. Сумма была больше, чем он запрашивал.

– Пошли.

– Куда? – негромко буркнул курсант, все же вставая и делая шаг к выходу следом за «небожителем».

– Ты куда-то спешил? – негромко спросил клановец уже на улице.

«Заметил-таки как на часы пялился!» – сам себе попенял Артем. Но врать не стал.

– У меня встреча…

– Ярс.

Боец в темном костюме материализовался возле Волконского буквально вмиг.

– Сопроводи по адресу, – кивнул он в сторону Артема и, протягивая ключи от того самого «Крауна», добавил. – После машину на вторую точку. Я с группой.

Больше он не сказал ни слова. Просто кивнул на прощание и сел в один из седанов.

– Прошу, – негромко напомнил о себе боец, едва «стопы» обеих машин затерялись в потоке.

Артем обернулся. Один из охранников Волконского придерживал перед ним открытую дверь.

«Что ж, этот день еще можно неплохо закончить!» – решил Калач, устраиваясь в салоне.

И к Машке он точно не опоздает.