Текст книги "Гимн шута (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

Глава 5

"Излишняя свобода, друг, свобода;

Как пресыщенье порождает пост,

Так злоупотребление свободой

Ведет к её лишенью."

Из прочитанного много лет назад Волконским П. А. томика Шекспира.

Пробуждение выдалось то еще. Павел с большим трудом вырвался из вязкой пучины муторных снов. В них он, казалось, провел целую вечность не в силах разомкнуть веки и изгнать навязчивый морок.

– Кхаааа… – попытался выдавит сквозь пересохшее горло хоть какой-то звук он.

По задумке, это должен быть смешок, символизирующий победу над его кошмарами. Однако, епе подсказывала ему данная в ощущениях реальность, неприятности продолжались и наяву. Ведь этот потолок он узнал бы из тысячи. Палата интенсивной терапии. Молодой человек здесь оказывался куда чаще, чем ему бы того хотелось.

– Проснулся, Паша?

Адольфыч появился в палате спустя всего пять минут после того как парень начал осознавать себя.

– Доброе утро, Герман Адольфович, – попытался улыбнуться парень, но получилось у него выдавить из себя только кривоватую усмешку. – Ну, что у нас?

«Айболит» улыбнулся. Он был, наверное, единственным из слуг, кто обращался к «детишкам» по имени и на ты, а они в ответ с неизменным почтительным «вы».

– Шутишь, значит жив, – сообщил он, строго пригрозив пальцем. – Но понаблюдаться, конечно, придется.

Нетерпение Волконского выразилось в приподнятой насмешливо брови. Мол, говорите доктор, я готов принять лбую правду такой как она есть.

– Ты опалил энергетические каналы, – вздохнул доктор, устало снимая круглые очки, которые тут же и принялся протирать краем белоснежного халата. – Я бы дал предположил сроков восстановления год…

«ГОД⁈» – внутренне похолодел Павел решив, что ВОТ ТЕПЕРЬ ему точно конец.

– … однако восстановление твоей энергетической структуры идет невероятно быстро, – закончил старик, вновь водружая очки на нос. – В такой аномальной динамике прогнозы по срокам давать не берусь. Однако ничего фатального ты не совершил, так что восстановим тебя… Как обычно.

– То есть… получилось⁈ – чуть громче чем стоило бы выпалил парень.

Начальник медсекции только головой покачал удрученно. Он знал Павла с рождения. Фактически доктор сам и выступил в роли проводника юноши в этот мир. А потому не мог избавиться от некоего чувства личной ответственности за его судьбу. И ему совершенно не нравилось, как часто они видятся в этих стенах.

– Я могу только предполагать, что именно ты пытался сделать, – сухо сообщил доктор. – Эманации от ритуала первого порядка все еще фонят в тренировочном зале…

Уважение и некоторую долю изумления в глазах парня можно было заметить невооруженным взглядом. Не каждый способен «распутать» остаточные структуры энергопотоков, чтобы хоть что-то сказать о ритуале. О том, что похвала не совсем заслуженная, парень так и не узнал. «Доброохот», сообщивший Адольфычу о примерных параметрах ритуала и предполагаемом месте его проведения, довольно точно предупредил Германа Адольфовича обо всех характеристиках производимых парнем действий. Вот только суть ритуала он предпочёл скрыть.

Впрочем, если бы Павел был в своем «рабочем» состоянии, то наверняка бы сообразил, почему именно случилась такая разница между заявленным сестренкой диаметром силового рисунка и его фактическими «габаритами». И первой его теорией было бы предположение о том, что кроме спортивного зала ритуал и провести-то негде. В общем, сестренка рассчитала все. Так что не осталось бы у него сомнений как в наличии, так и в личномти «доброохота», предупредившего медика и тем спасшего ему жизнь.

– Ты – выжил, – покачал головой «Айболит». – Это уже не мало. Скорее всего, восстановишься в полном объеме, несмотря на кому…

«ЧТО?!!» – мысленно возопил Павел.

– Что? – гораздо спокойнее произнес он.

– Ты находился в состоянии медицинской комы семь дней, – просто сообщил медик.

«Вот это новости!» – решил Павел, откидываясь обратно на подушку. Такой подставы он не ожидал. Но ведь это значит, что занятия в Классах идут уже три дня.

Молодой человек озвучил свои догадки вслух.

– Так и есть, – кивнул доктор. – Но еще две недели я тебя до них не допущу. Преподаватели предупреждены. Программу будешь осваивать самостоятельно. В случае сложностей можешь подать запрос на выделение репетиора.

«Две недели!» – оценил еще одну отсрочку во времени молодой человек. Это было вовремя. Есть время для того, чтобы придумать как быть дальше.

– Так что там с ритуалом⁈ – вновь вернулся к животрепещущему вопросу парень.

Доктор окинул своего пациента долгим взглядом прежде чем ответить:

– Что это был за ритуал? – спросил он, глянув на молодого человека поверх очков.

– «Единение Духа».

Волконский больше не видел смысла скрывать очевидного. Все что можно – уже сделано. А дознавателям рода все равно признаться придется. Так есть ли смысл скрывать столь важную деталь от лечащего врача⁈

– Мда, голубчик… – протянул «Айболит».

Он привык ко всякому, но в этот раз Павел в своей тяге самоубиться обо что-нибудь на ровном месте переплюнул сам себя.

– … В этом случае совершенно точно могу сказать, что ритуал прошел успешно, – продолжил старик. – Как минимум, ты выжил. Не без наших усилий. А получил ли ты какие-то новые способности?.. Не знаю. Может, что-то и проявится. Ты вообще в курсе, что последний случай обретения серьезных способностей посредством «Единения Душ» был зарегистрирован лет тридцать назад. Да и в том случае речь шла просто о ярко выраженной способности, а не о полноценном Даре. Насколько мне помнится, девушка приобрела способности слабенького кинетика. Да и только… Хотя не спорю… сам ритуал действительно окружен множеством легенд и слухов. Однако с точки зрения науки его эффективность весьма… сомнительна.

Это было ударом. Павел не хоть и старался сдержать эмоции, но «Айболит» знал молодого человека слишком давно, чтобы обмануться каменной физиономией. Однако и помочь он ничем не мог. Против природы вообще играть сложно. Не говоря уж о том, чтобы выигрывать.

– Так на кой хр… эммм… зачем он вообще нужен⁈ – возмущению парня не была предела – столько надежд и все коту под хвост!

– О, – тут же оседлал любимого конька седовласый доктор. – Ценность «Единения Душ» в его сложности. Ритуалисты используют его для отработки навыков создания силовых линий, точности переноса вектора Эсмарха в сторону фарфорова загиба, тренировка энергетики и защита от перегрузки организма.

На последних словах доктор очень внимательно глянул на своего пациента. Тот, все еще пребывая в состоянии грогги, неловко кивнул. Больше он таких экспериментов проводить не собирался. В смысле, плана «Б» у него не было.

– Как долго мне?.. – начал было Волконский.

– Через полчаса отпущу в покои, – заверил «Айболит», привычно покачав головой, сетуя на непоседливость своих пациентов, стремящихся как можно быстрее сбежать из-под его надзора. – Тебя проводит Катерина. Она официально закреплена за тобой на ближайшую неделю.

Вот тут Павел действительно удивился. Неужто все настолько плохо? На его памяти такое случалось лишь дважды. И тогда обе ситуации были действительно серьезными.

– Надо быть поаккуратнее, – пробормотал он себе под нос.

– Да уж будь так добр, Павел Анатольевич, – тут же отреагировал доктор, на плохой слух не жаловавшийся ни разу. – Премия, конечно, всегда дело хорошее, но не с риском потерять одного из пациентов, понял меня?

– Да, Герман Адольфович, – только и выдохнул парень, откидываясь на подушки.

Ему о многом предстояло подумать.

* * *

– Что с вами? – негромко спросила Катерина.

У нее поводы для беспокойства были. Они как раз шли по коридору в сторону покоев ее «подопечного» на ближайшее время, как молодой человек просто замер напротив панорамного окна, уставившись на море облаков под ними.

– Все в порядке, Катерина, – пробормотал тот, не отрываясь от привычной картины всякому обитателю высших этажей.

Однако отчего-то именно сейчас она вызывала странное чувство в груди. Словно бы детский восторг. Хотя он прекрасно, черт возьми знал, что перед ним всего лишь мельчайшие капели жидкой воды и кристаллов водяного льда! Так откуда это странное чувство щенячьей радости. Да еще и столь… ярко выраженное? Как и любой корпорат, коим по духу и воспитанию Павел был до мозга костей, он считал яркие и контрастные эмоции поводом обратиться к мозгоправу. Однако вот прямо сейчас сам он стоял и умилялся привычнейшей картине. «А дальше что? Пойдёшь и признаешься в любви холодильнику⁈» – с некоторой оторопью спросил он сам себя. Желудок тут же предательски заурчал, напоминая, что перекусить бы совсем не помешало.

Больше служанка с вопросами не приставала, спокойно дожидаясь, пока Волконский справится с нахлынувшими на него эмоциями.

– Павел Анатольевич, – заурчал голос за спиной молодого человека. – Могу ли я чем-то помочь.

Секунду-другую молодой человек потратил на то, чтобы взять под контроль собственное лицо, после чего неспешно обернулся и вопросительно глянул на застывшую служанку, застывшую в позе ожидания. Такой же как у Катерины наряд обтягивал ее куда более… фигуристое тело. «Такие пропорции, да в мирное бы дело! Эротику там, стриптиз!» – в который раз оценил застывшую перед ним черноволосую красотку.

На первый взгляд могло бы показаться, что блондиночка на фоне своей коллеги не слишком притязательно. Однако молодому человеку грация гармоничных пропорций казалась куда эстетичнее иным гипертрофированным частям тела, не как нежелающими складываться в единую картину.

Катерина, кстати, здорово напряглась. Да, это было почти незаметно стороннему наблюдателю. Однако Павла учили быть очень внимательным к таким вещам: чуть сильнее сжатые губы, легкий прищур глаз, едва заметное напряжение в позе…

«Похоже, конкуренция процветает не только у нас!» – оценил заход Вики он. По сути, подобный вопрос, заданный при блондиночке, ставил под сомнение компетенции последней. Мол, да разве ж она может справиться со своими задачами⁈ Вот я – другое дело!

– Вика, ты прекрасно выглядишь, – заметил Волконский, окидывая девушку с ног до головы, особенно задерживая внимание на куда более смелым чем у «его» служанке вырезе.

Девушка слегка поклонилась, чтобы ее грудь смотрелась еще выигрышнее.

– Чем могу быть полезна? – спросила она с таким чувством, что сомневаться не приходилось: тот пункт в договоре найма прислуги, что так смущал Катерину, ей целиком и полностью по душе.

– Замри, пожалуйста, – серьезно попросил Павел. – Дай мне тобой полюбоваться.

* * *

«Мужлан!» – с неожиданной злостью подумала Катерина, чувствуя, что натурально заводится. Ей было очень обидно, что какая-то шлюха заслуживает куда больше внимания, чем она сама.

– Замри, пожалуйста…

Странная просьба отпрыска Волконских едва не заставила лицо блондиночки дрогнуть.

– … Дай мне тобой полюбоваться.

Катерина застыла, приготовившись к «цирку». Естественно, корова, потратившая на «жесткий тюнинг» едва ли не все последние зарплаты за последний год, изогнулась в причудливой позе, явно призванной вызвать желание ее сюзерена.

– Уааааау, – протянул молодой человек, наградив восхищенным взглядом этот анатомический набор.

«Мдаааа…» – оценила блондиночка, застыв в позе образцовой служанки. Она искренне считала, что вкус у Павла Анатольевича куда лучше. Взять хотя бы его замечательные иллюзии! В каждом «мазке», каждой воссозданной детали можно было рассмотреть красоту воссоздания увиденного когда-то образа.

Однако и шанса сбежать с этого шоу у девушки не было, а потому, она застыла, стараясь ни единым жестом не выдать своего к происходящему отношения.

– Замри, – с выдохнул парень, в голосе которого можно было расслышать легкие нотки восторга.

А вот это было действительно обидно! Своей служанке столько эмоций Павел Анатольевич не уделял никогда.

«Трансформер» же послушно замерла. Катерина тоже. Она очень старалась не приглядываться к тому, что происходило на ее глазах. А потому…

… Она просто пропустила момент, когда у Вики начала увеличиваться грудь. Сначала одна, а за ней, стараясь перегнать первую, «потянулась» вторая, нещадно растягивая ткань платьица. В полной тишине в сторону отлетела верхняя пуговица, а странная «гонка» все продолжалась.

– Прекрасно, – негромко прокомментировал парень, практически не изменившись в лице.

Вика призывно улыбнулась, напоминая, что она чтит КАЖДЫЙ пункт ее контракта. Происходящее явно не доставляло ей никакого неудобства.

Еще одна пуговка улетела в другую сторону.

«Да откуда же!» – поразилась Катерина. У них же на вороте молнии, а не…

Додумать она не успела. Ей резко пришлось приложить все свои усилия, чтобы не расхохотаться в голос.

«Пуговицы» не выдержали все разом, а два «мешка» грузно опустились на пол оттягивая кожу так, что никакие «ушки спаниеля» и рядом не стояли! Вернее, не лежали!

Катерина моргнула и… перед ней вновь стояла ее коллега, призывно улыбавшаяся Волконскому. На миг ей показалось, что все это… ей показалось. Однако уже через секунду интонации в голосе парня подсказали ей, что все это она видела на самом деле.

– Спасибо, Вика. Этого я не забуду никогда, – улыбнулся молодой человек.

И нужно было знать Павла Анатольевича очень много лет, чтобы расслышать в его голосе едва слышную иронию.

– Если что – вы знаете, где можно меня найти! – сообщила та, и направилась дальше по коридору мерно покачивая слишком объемным для столь тонких ножек залом.

– Бывает же, – прокомментировал ровно Волконский, глядя вслед уходящей черновласке. – Чудеса.

Катерина была готова согласиться. За такое зрелище она и голову на отсечение могла бы отдать. Желательно, чтобы это была бестолковка Вики, конечно!

Впрочем, не смотря на бушующий внутри нее вихрь эмоций, девушка оставалась профессионалам. Она с каменной миной дошагала вместе с юношей до его комнаты.

– Понравилось? – открыто улыбнулся (!!!) он, едва дверь в его покои отсекла шум общего коридора.

Врать смысла не было. Да и не получилось бы.

– За такое зрелище просите все что угодно, – ровно выдала девушка, постаравшись, чтобы лицо ее не дрогнула.

Только в тот миг, когда ее слова уже слетали с языка, она поняла, как именно они звучат.

– Все что угодно… – неожиданно серьезно глянул на девушку Волконский.

Та замерла. Очень ей этот решительный и сосредоточенный взгляд не понравился.

– Я хочу вниз, – выдал молодой человек.

Блондиночка не сдержалась. Глаза ее распахнулись в удивлении.

– Постой! – тут же выдохнул Павел, заранее отметая все возможные возражения. – Просто… Пообещай подумать, ладно⁈

Служанка медленно закрыла ротик, так всех своих возражений и не высказав.

– Спасибо, – серьезно кивнул молодой человек.

Девушка задумчиво кивнула. Нет, она не дала согласия. Просто ей нужно было время на то, чтобы обдумать как именно она возразит парню.

– Что скажешь о моей иллюзии? – сменил тему он.

Девушка, еще несколько секунд назад готовая искренне восхищаться действительно талантливой работой Павла, поджала губки:

– Павел Анатольевич… Могу сказать, что перед созданием подобных иллюзий вам стоило бы посмотреть на женскую грудь вживую. Она… Немного отличается от того, что можно найти в Сети.

Она бы так и не смогла объяснить какой черт дернул ее за язык. А потому его просто прикусила. Но как бы уже и не поздно!

Лицо же парня замерло в странной гримасе. Он отвел взгляд в сторону, после чего согласно кивнул:

– Спасибо, твоё мнение очень важно для меня!

Девушка, не найдясь с ответом, буквально сбежала из покоев, и не увидела как Павел, секунды три простояв столбом, буквально осел на пол, задыхаясь от счастливого хохота. Он и не помнил сколько лет назад так же искренне и беззаботно смеялся. Однако с каждой секундой отчего-то на душе становилось чуточку легче.

Глава 6

Глава 6

Павел был здесь дважды. Еще в детстве, пока корпоративная этика и набор готовых правил на всякий случай жизни, не подавили любопытство и интерес к миру. Да и то, парень никогда не спускался ниже чем на пролет вниз. Вверх, где возвышались этажи Волконских, ему было подниматься не интересно.

«Черная лестница». Чисто теоретически, она должна использоваться в экстренном случае для спасения людей. По факту же она всегда пустовала. Только раз в полгода ремонтные бригады совершали плановый обход. Хотя, чисто теоретически, лестницей мог воспользоваться любой. В том числе и обитатель первого этажа. И даже попасть таким образом на нужный уровень, если он, конечно, был открытым для посещения. Так что, этажа с тринадцатого на лестнице начиналась «жизнь». А ближе к первым можно было и не слабо нарваться. Но вот выше торчки и любители острых ощущений не забирались никогда. Хватило каких-то пары случаев, когда охрана купеческого Дома Котовских просто открыла огонь на поражение, не особо разбираясь, кто именно сунулся выше положенного без идентификатора.

Аккуратно развернув вещмешок, Павел начал избавляться от лишнего. Пиджак с рубашкой были первыми на очереди. Молодой человек аккуратно упаковал их и сложил. Одежде предстояло дожидаться его возращения в техническом шкафу резервного блока управления вентиляцией. Места там вполне хватало..

– Ну, вперед! – подбодрил сам себя парень, разворачивая клановый перстень таким образом, чтобы снаружи был виден лишь ободок.

Снять его молодой человек не решился. Во-первых, тут же слуги могут проверить, что заставило Павла расстаться с символом семьи. Да и запрос местоположения от охраны – вполне реальная перспектива. И это не говоря уже о такой мелочи, что в перстень были «зашиты» программы распознания носителя. То есть, стоит Павлу лишиться украшения, и обратно самостоятельно ему уже не вернуться. Конечно, у него есть способы экстренно связаться с кланом. Но последствия такого поступка он пока просчитать не мог. Вернее, они вполне укладывались в два слова «ничего хорошего». Остальное – частности.

Короче, избавляться от перстня было нельзя. А вот припрятать очень бы стоило.

– Иначе привлечете ненужное внимание, – объяснила Катерина, готовя Волконского к спуску. – Все-таки на улице встретить носителя семейной реликвии довольно сложно. Вы можете навлечь на себя беду.

Вообще, служанка приложила немало сил, чтобы отговорить своего «подопечного» от подобной прогулки. Однако Павел в этот раз затолкал здравомыслие так далеко, что блондинке найти его попросту не удалось. А уж когда он начал излагать СВОИ планы добраться до первого этажа, она вспомнила про поговорку: «Не можешь предотвратить – возглавь!».

Первые признаки жизни появились на тридцать втором этаже. Павла окликнул пост из трех бойцов, обряженных в серьезную броню. Они смеялись и шутили столь беспечно, явно никого не ожидая здесь увидеть, что парень едва ли не проскользнул мимо. Он уже сделал первый шаг на следующий пролет, готовясь оставить троицу за спиной, как его догнал резкий окрик:

– Стоять! Замер!

Поскольку приказ сопровождался лязгом затворов автоматических винтовок, Павел решил не спорить.

– Руки за голову! Немедленно! – продолжали сыпаться команды.

Сердце Павла екнуло, однако вместе со страхом, он ощущал какое-то неизвестное ранее предвкушение. Словно посетитель ресторана, ожидающий, пока шеф-повар приоткроет крышку блюда, явив благодарным гостям очередной свой шедевр.

– Замер, стою! – откликнулся парень, исполняя требование.

– Молчать! – заорали сразу два голоса. – Еще слово – стреляю!

Вот тут несостоявшемуся корпорату стало совершенно не по себе. Он ведь даже фамилию назвать свою не успеет, ежели чего! Да и поверят ли ему?

– Не оборачиваться! – потребовал, очевидно, командир тройки. – Три шага назад!

«Сложно!» – оценил молодой человек аккуратно «нащупывая» ногой каждый свой шаг. Еще сейчас упасть не хватало.

– Замер!

Павел застыл все так же не опуская рук.

– Пошла идентификация, – негромко сообщил кто-то за спиной молодого человека, похоже, обращаясь к командиру.

Через несколько секунд по лестничной площадке, на которой располагался полноценный бронированный контрольно-пропускной пункт, разнесся негромкий тоновый сигнал.

– Прошу простить! – еще через миг прозвучал голос командира. – Вы можете опустить руки.

Спорить Волконский, понятно, не стал. Он не только опустил руки, но еще и обернулся. К тому мигу трое бойцов в черном камуфляже, уже успели натянуть маски-шарфы на лица. Никому не хотелось ЛИЧНО отвечать перед обладателем столь высокого статуса.

– Приносим вам свои извинения, господин! – тут же шагнул вперед командир.

«Таааак, сканер явно считал сигнал с перстня, обозначив мой уровень как высший приоритет без допуска на объект. Однако вот конкретики о носителе идентификатора у них нет. Просто не их уровень» – оценил парень. Он хотел было уже кивнуть служивым и продолжить свой путь, но любопытство не позволило ему этого сделать.

– Мне не удобно говорить с людьми, чьи лица скрыты масками, – начал пробивать свой нынешний статус молодой человек.

Бойцы подчинились. Нехотя, но они все же потянули маски вниз. Двое молодых парнишек при этом вид имели такой, что их вот-вот поведут на расстрел. Усатый командир лет тридцати пяти выглядел чуть лучше, хотя и ему ситуация оч-чень не нравилась.

– Командир – ко мне, остальные на пост, – скомандовал Павел.

Парни команду выполнили с видимой радостью. Оба сделали слитное одинаковое движение и рванули на КПП. Усатый командир сделал три шага вперед.

– Старший охранник тридцать второго уровня Кириллов, – представился он. – Чем могу быть полезен, господин?

– Как я определяюсь в вашей системе? – поинтересовался парень негромко.

Боец и виду не подал, что хоть чем-то удивлен.

– Виден только высший приоритет, – сообщил он четко. – Больше информации нет.

– Хорошо, – кивнул своим мыслям парень. – Ниже еще есть посты?

Охранник неловко переступил с ноги на ногу.

– Наших нет, – сообщил он. – Однако есть еще несколько режимных объектов. Полагаю, что они тоже охраняются. Ниже пятого этажа заходить не рекомендую. У меня нет информации, что именно там происходит, но вполне можно встретить как банду или самовольную «таможню», так и просто наркоманов… или иных личностей.

Павел кивнул, принимая ответ. В конце концов, его следующая промежуточная цель находилась на тринадцатом этаже. А дальше он планировал спуститься куда более простым и безопасным путем.

Остался последний вопрос:

– Через пять часов ты будешь еще на смене?

– Никак нет, господин, – сообщил охранник нехотя – все-таки эта информация уже относилась к служебной.

– Ясно, – не стал настаивать Волконский. – Как мне пройти мимо вашей смены, чтобы не схватить пулю?

Лицо охранника просветлело. В его голове сложился пазл, зачем именно обитатель высотки с действительно внушающим статусом задает свои вопросы. Вообще-то, все догадки были довольно далеко от истины. Но бойца это не смущало. Главное, ситуация получила хоть какое-то объяснение.

– Порядок един, господин, – объяснил он. – Останавливаетесь за пять ступенек до площадки и привлекаете внимание охраны…

– «Как пройти в библиотеку?», – предположил возможный «сигнал» парень.

Усатый командир на миг сбился, но тут же вернулся к рассказу:

– У нас для этих целей есть кнопка вызова. Расположена на стене. Прямо под табличкой «Кнопка вызова» и стрелкой, на нее указывающей…

На секунду боец замер. А ну как непонятный «высший» расценит его объяснения как оскорбление. Но совсем молодой еще, хотя и крепкий парень, просто кивнул. Продолжай, мол.

– Нажмите ее и мы подойдем.

– Понял, спасибо! – вполне себе дружелюбно кивнул парень и направился дальше вниз.

Охранник же, сделав несколько глубоких вздохов, вернулся на КПП.

– Че за херня, командир⁈ – воскликнул один из парней тут же.

– **й знает! – коротко ответил тот. – Разведка свои игры крутит или клановцы чего творят… В любом случае, не наше дело!

* * *

Совет помог. До тринадцатого этажа пришлось еще дважды предъявить «пропуск». Во всех случаях Павла тут же очень вежливо пропускали, не задерживая и секунды.

Примерно с двадцатого этажа на стенах начала появляться «наскальная живопись», а еще спустя пару этажей люди. На парня в белой футболке никто особого внимания не обращал. Так что дошел он без особых проблем.

На тринадцатом этаже его уже ждали. Едва он успел спуститься на довольно людную, надо сказать, площадку, как к нему тут же подошел довольно худой, но жилистый мужчина лет тридцати пяти.

– Павел? – хмуро буркнул он, окинув взглядом молодого человека.

– Семен, – скорее констатируя, чем спрашивая, кивнул в ответ Волконский.

Катерина описала своего двоюродного брата весьма подробно. Так что ошибиться было довольно сложно.

– Ну, – коротко подтвердил будущий проводник.

Перейти на почтительно-вежливый тон собеседник не пожелал. Во-первых, это было заранее обговорено, а, во-вторых, судя по некоторым признакам, не слишком-то ему того и хотелось. Корпоратов на первых этажах не слишком любили, искренне считая баловнями Судьбы, которым повезло родиться в богатстве и неге (ага-ага!).

– За мной, – просто бросил он, отбросив длительные переговоры. – И постарайся не отставать!

Совет был своевременный. Пролет, шириной метров в семь, казался довольно просторным пока Павел шел один. Но тут «траффик» был куда выше. Люди сновали вверх и вниз. И многие не с пустыми руками. Как раз в этот момент мимо собеседников гуськом едва ли не пробежали с десяток человек. у каждого из которых в руках была большая и, судя по всему, увесистая коробка. Оставалось только гадать видят ли они что-то перед собой или почетную обязанность увернуться от столкновения перекладывают на окружающих.

– Идешь, молчишь, ни во что не вмешиваешься, – продолжил инструктаж Семен. – Столкнешься с кем-то или пихнут тебя – извинись и иди дальше. Окликнули – не останавливайся. Не отстают – зови меня. Если один – бей. Понял?

Судя по выражению лица, брат Катерины сильно сомневался, что «блаженный корпорат» сможет кому-нибудь, по местной терминологии, втащить. Даже не смотря на весьма спортивное телосложение.

– За меня не волнуйся, – легко улыбнулся Павел. – Разберусь.

В конце концов, инструктор натаскивал молодого человека вовсе не на соревнования, а на куда более прикладные навыки. Волконский вообще бы на ринг предпочел никогда не выходить. Но это требовалось, чтобы набрать репутацию в Классах и клане.

– Ну-ну, – изволил усомниться собеседник.

Однако проверять не стал. И на том спасибо.

– За мной, – просто скомандовал он и направился вниз.

Павел считал себя очень неплохо подготовленным человеком, но поспевать за проводником ему было очень и очень не просто. С каждым пролетом народу становилось все больше. Кое-где вспыхивали стычки. На глазах Павла кто-то в короткой но жесткой потасовке получил в лицо и скатился под ноги толпе.

«Затопчут же!» – опешил слегка Павел. Однако Мужик с окровавленным лицом проворно откатился к стенке и забился в угол на площадке между пролетами.

– Сюда! – кивнул Семен.

Десятый этаж встретил гостей… чистыми коридорами, неспешно прогуливающейся публикой и яркими вывесками кафе, ресторанчиков и магазинчиков. Перед входами многих заведений были выставлены столики, за которыми обедали целыми семьями. Смеялись дети, улыбались мужчины.

– Прошу простить! – окликнули Павла.

Тот на автомате сместился влево, пропуская мимо себя мужчину лет пятидесяти с маленькой девочкой на шее. Ребенок был вне себя от счастья, размахивая каким-то круглым лакомством на палочке.

– Какой контраст, – хмыкнул Павел себе под нос.

– «Черной» лестницей нормальные люди не пользуются, – хмыкнул Семен.

Ну да, большинство пользовались лифтами. Вот только, чтобы подняться выше трущоб первых-третьих этажей требовалась идентификация. Конечно, перстень Павла системе выдаст только высший уровень приоритета. Но этого вполне достаточно, чтобы служба безопасности здания начала интересоваться, а кто такой катается вверх-вниз. А уж среди сотрудников СБ наверняка найдутся те, кто знает Павла в лицо.

– Пришли! – сообщил брат Катерины, остановившись у небольшого ресторанчика с названием «Шампур и Гриль».

В нос тут же ударил густой аромат жарящегося мяса и приправ.

– Ммм, – удивленно повел носом он.

Желудок хоть и дисциплинировано не стал урчать, но все же согласился с тем, что здесь бы он пообедал с удовольствием.

– Серьезно⁈ – как-то озадаченно почесал затылок Семен.

– Пахнет обалденно! – не стал скрывать восторга Волконский.

– А я думал там у вас… – мужчина сделал неопределенный жест рукой.

– А ты не думай, – посоветовал Павел с улыбкой. – А то у нас считается, что ниже сотого жизни нет. А тут… вот оно как!

Впервые проводник улыбнулся в ответ.

– Пошли быстрее!

Обеденный зал «небожитель», по местной терминологии, рассмотреть не успел. Проводник тут же провел его к неприметной двери, за которой скрывались технические помещения: санблок, раздевалка, какие-то склады. Судя по обалденным запахам, где-то здесь был выход напрямую на кухню.

– Твой ящик, – указал на небольшой бокс с номером семнадцать Семен. – Там сменная одежда. Подбирала Катюха. Так что с нее и спрос. Здесь… Это карточка сотрудника ресторана с правом посещения тринадцатого этажа. Она действует неделю. После придется поменять.

– А почему бы не сделать постоянную? – поинтересовался Павел, приглядываясь к боксу. На нем обнаружился простенький кодовый замок.

– Три-три-два-два, – скороговоркой выпалил проводник. – А как ты имя свое будешь регистрировать? Недельный пропуск обезличенный. А вот дальше требуется полноценная регистрация. Нужно оно тебе?

Переодевание в серо-коричневую футболку и штаны из куда более грубой, чем Павел привык, ткани, заняло рекордное время.

– Ого! – аж удивился Семен. – Мы так и в армии не шустрили.

– У меня… строгий инструктор, – пожал плечами Павел, зашнуровывая туристические ботинки.

– Ну-ну, – подивился проводник. – Инструктора они такие. Вот мой сержант… А, ладно. Не сейчас… Ты сверху куртку. Ткань прочная, легко стирается и выглядит достаточно дешево, чтобы никому твое корпоративное величество в глаза не бросилось. В таких половина города ходит. Одежду свою сложи здесь же. Обратно когда планируешь быть?

– Не позже четырех часов, – сообщил парень.

– Хорошо, – согласился собеседник, засекая время по недорогим механическим часам. – Если ты не появляешься в срок, то я отправляю сообщения Катьке и она поднимает на уши всех кого может. Ровно в одну минуту пятого. Я всерьез.

Павел согласно кивнул. Но вот Семена это совершенно не удовлетворило.

– Слушай, Катя говорила, что ты не совсем козел…

«Вряд ли это прямая цитата, но интерпретация забавная!» – подивился Волконский.

– … Ты понимаешь, что с ней будет, если с тобой что-то случится, а затем выяснится, что она к этом причастна⁈