Текст книги "Гимн шута (СИ)"

Автор книги: Антон Федотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Гимн шута

Глава 1
Пролог

Глава 1. Пролог.

Будут бить.

Это он понял сразу.

Но, что обиднее всего, именно он и довел взрывоопасную ситуацию до печального конца. Так что и винить-то особо некого.

Пашка, к своим тридцати семи так и не «доросший» до гордого Павел Анатольевич, возвращался домой навеселе. Не пьяным, а в отличном настроении после концерта. Давно мечтал выбраться из круговорота серых будней, и вот, наконец, получилось. Гитарные рифы, барабанный бой и грубый, но зажигательный голос со сцены вернул ему растерянное было за последнее время душевное равновесие. Эта расслабленность и сыграла с ним злую шутку – заметить как перед ним появились три силуэта мужчина не успел. Хотя место к тому было вполне располагающее. А что? Ночь, улица, фонарь и небольшая лесная посадка на окраине города – самое то для таких встреч.

– Нормальный пассажир! – насмешливо оценил хриплый голос не слишком твердо. – Тебя-то нам и надо, на!

Похоже, типичные обитатели заводского квартала уже успели хорошенько поддать. И теперь им не терпелось пообщаться. При чем без всякого уважения к праву остальных беседу не поддержать.

Пашка промолчал, попытавшись обойти неожиданное препятствие. Он не слишком-то верил в свою затею, но почему бы и нет? В конце концов, если верить курсу физики, его «разогнанную» массу остановить было куда сложнее, чем среднестатистического гражданина. Обычно стрелка весов, стоило мужчине взгромоздиться на них, замирала чуть выше отметки в сто двадцать килограмм. Понятно, что подобный вес может выглядеть абсолютно по-разному. Но на бодибилдера припозднившийся гуляка был не похож от слова совсем.

Попытка обогнуть компанию успехом не увенчалась. Пашке просто перегородили дорогу.

– Быстрый больно! – отметил второй голос из-за его спины. – Куда спешишь-то? Че, с людьми поговорить в падлу, а?

Его обладателя добродушный мужчина даже рассматривать не стал. Ни к чему в такой момент внимание распылять. Начнет-то представление все равно вожак. А он замер прямо перед лицом возвращающегося в с концерта толстяка.

Да и вряд ли внешность остальных «приключенцев» чем-то его удивит.

– Торопится, похоже, мля! – оценил и третий, окидывая упитанную фигуру Пашки непонятным взглядом.

Тут и гадать нечего, почему именно его выбрали местные обитатели в качестве мишени. Все при нем: косуха, выпирающая из-под нее «трудовая мозоль», бандана с черепами и знак анархии, нарисованный на щеке ярко-красной помадой!

– Действительно тороплюсь, мужики, – мирно развел руками все еще улыбающийся своим мыслям Пашка в надежде разобрать вопрос разговором.

Легкая эйфория покидала его медленно. Все-таки на славу оторвался! И поорал любимые хиты своей молодости так, что голос едва не сорвал, и неплохо провел время в компании нескольких девчушек из компании, с которой он познакомился прямо у входа. Одна из нимф-хохотушек и оставила ему «автограф» на щеке. В качестве памяти. Все-таки повторной встречи Пашка не планировал. Вечер провели хорошо, весело. Ну а остальное… На его взгляд, молодые да ранние (пусть и все как одна совершеннолетние) находились в том возрасте, когда мысли всяческие на их счет уже появляются, но притворять их в жизнь, пожалуй, пока рановато. А детей он не хотел ни в прямом, ни в переносном смыслах. Сам за себя-то еще не был уверен, что повзрослел!

– Он торопится! – нехорошо улыбнулся крупный обитатель местных серых панелек, ощерив не слишком здоровые зубы в нехорошей такой улыбке.

Диалог сложно было назвать «осмысленным», но обострять его точно смысла не имело.

– Ага! – все еще мирно кивнул упитанный любитель ночных прогулок.

С другой стороны, все что можно он уже упустил: позволил себя остановить, окружить и даже втянулся в диалог. Хреновая ситуация. По всем фронтам. Надежду давало наблюдение, что местные не слишком-то демонстрировали агрессию. Им просто хотелось покуражиться за счет случайного прохожего. Те еще развлечения в возрасте около сорока, конечно… Но вот случается. Во времена его юности еще и лишить чего ценного могли. Но сегодня троица вряд ли на такое решится.

Пашке конфликт тоже никуда не уперся. Он, конечно, и боксом занимался в свое время. В глубокой молодости. Пару месяцев. Но с тех пор помнил только главное правило: «Не верти башкой – пропустишь самое интересное!». В общем, драться он не хотел. И конфликта тоже. Был готов даже решить ситуацию путем некоторых потерь. У него на такой случай пара соток всегда во внутреннем кармане лежала. Случись чего – мелочь, но ребята будут морально удовлетворены. Раньше бы, может, и сам бросился. Но разменяв четвертый десяток как-то внимательнее стал к своему здоровью относиться. Особенно после того как узнал на собственном опыте цены на МРТ и услуги дантиста.

Хлопчики из племени Естьче отчего-то приободрились. А чего бы им горевать? Жертва бойцовскими навыками явно не блещет, да и при хрен сбежит при таком весе. Можно и повеселиться.

– Ты че такой счастливый, а? – поинтересовался заводила, окинув жертву мутноватым взором. – Ведь счастливый, а?

Тут трудно было не согласиться. Пашка действительно старался не унывать по жизни. Да и вообще не слишком задумывался ни над прошлым, ни над будущим. Хотя поводов жизнь давала достаточно. Например, ради сегодняшнего загула он на девять десятых опустошил свой банковский счет. А ведь до следующих денег еще почти две недели! И не сказать бы, что зарабатывал он мало. Просто тратил крайне безалаберно, не слишком переживая по поводу мистического и такого далекого в настоящий момент завтра.

– Ну… да! – согласился любитель подышать свежим воздухом.

При этом мужчина окинул «камуфляж» своего собеседника: вытертые джинсы с пузырями на коленях, олимпийка и темная ветровка по верх всего – все как надо. Неоднократно поломанный нос явно говорил либо о его любви к единоборствам, либо о привычке привязываться к людям на темных тротуарах.

– Тогда часы тебе не нужны, э! – донеслось из-за спины рокера.

– Так у меня и… нет их! – слегка удивленно почесал висок тот.

– Ну так поделись чем-нибудь другим! – тут же нашелся «захребетник».

– Тема! – окликнул приятеля третий участник фарса напоминая, что веселье не стоит превращать в грабеж.

Статья никому из здесь присутствующих была не нужна. Каждый помнил, что завтра на работу. И послезавтра тоже… и так каждый день с коротким перерывом на алкогольный загул, чтобы на следующей неделе повторить все вновь. А по-другому разбавлять серую скуку дней они так и не научились.

– Понял, понял, пацаны, – тут же сдал назад любитель чужих часов и ценностей.

– Пойду я, ребят! – мирно произнес толстяк, пытаясь протиснуться мимо заводилы. В конце концов, ему завтра тоже на работу.

Тот неожиданно проворно обернулся.

– Иди сюда, – потребовал он от стоящего к нему почти вплотную рокера, и резко подался вперед.

Отшатнуться Пашка не успел. Не так-то просто вывести его массу из состояния покоя!

– ПИУ! – взвизгнул заводила прямо на ухо загулявшемуся путнику.

Получилось отчего-то не только резко, но и громко. Противный звук штопором буквально впился в мозг. Ухо моментально словно ватой заткнули.

– Понял⁈ – радостно заржал исполнитель «народного творчества».

Бэк-вокал из его шестерок поддержал веселым гоготом любителя «прошептать на ушко».

Пашка застыл. Что-то оборвалось внутри него. А задница явно начала подавать панические сигналы, почувствовав грядущие неприятности. Но вот до мозга они дойти не успели. Правая рука неосознанно скользнула в карман косухи. В первую очередь пальцы натолкнулись на мятую купюру в тысячу рублей. Это все что осталось от десяти ее товарок после покупки не самого дешевого билета и неплохого загула после по барам. Или кто-то настолько наивен, что действительно верит в молодых нимфочек, что готовы «тусить» с сорокалетним упитанным мужчинам, если им не наливают или не кормят вкусно? Дальше пальцы пробежались по увесистой связке ключей и наткнулись на…

«Оно!», – решил гуляка, довольно улыбнувшись. Пока только про себя. Чтобы сюрприз не испортить.

Нет, дураком Пашка не был. Но вот не всегда вовремя мог остановиться, когда в его голове рождалась очередная подобная глупость. Он с детства не знал меры в своих шутках. За что порой бывал и бит. Так и знакомился с понятием «личные границы», учась контролировать подобные выпады. И у него даже получалось… Время от времени. Но не сегодня.

– Дай руку! – потребовал он от заводилы с задорной усмешкой.

Как всегда, в такие моменты, немного безумный оскал вышел на славу. «Ровный пацан» не первой свежести явно растерялся от такого напора. Но сообразить и перестроиться оперативно не сумел.

– Че? – не понял он. – Ты че, гонишь, что ли, жирный⁈

Даже шапку-гондонку на голове поправил, словно помогал тем самым мыслительному процессу. Получилось плохо. Ударившая в голову выпивка явно оказалась сильнее попыток извилин хоть чуток расшевелиться.

– Руку дай, говорю! – потребовал Пашка, хватая заводилу за кисть и разворачивая ладонью к верху.

От удивления представитель местной фауны даже не сопротивлялся, когда ему в ладонь вложили небольшой предмет и сжали кулак.

– Ты пацанам своим только не показывай, да, – потребовал обладатель косухи и лишнего веса веско и вкрадчиво, не отводя взгляда от расширившихся зрачков собеседника. – Но просто поверь мне – тебе надо!

Естественно, заводила совета доброго не послушал. И здоровенный кулак тут же и разжал, тупо уставившись на небольшую «блестяшку». Несколько секунд он пытался сообразить, что же это все значит, рассматривая собственную ладонь.

– Да еп!.. – первым сообразил один из спутников местного «вокалиста».

Второй ненадолго отстал от него. Теперь бэк-вокал ржал уже над своим предводителям.

– Ах ты ж тварь! – взревел наконец и сам главнюк, рассмотрев таки вот уже несколько недель валявшиеся в кармане Пашки остатки упаковки жвачки.

Тонкий намек на толстые обстоятельства он понял сразу. Но что поделать, если у него и впрямь изо рта несло лотком для кошек даже в те дни когда он не пил. И спиртовая «дезинфекция» никак проблему не устраняла, а лишь усугубляла и без того убойное амбре.

Бум!

Мир взорвался глазах толстяка. Тяжелый кулак привыкшего к тяжелому труду заводилы влетел ему точно в челюсть

«Зубы!» – мелькнула паническая мысль в его голове под треск передних резцов. От неожиданности он сделал два шага назад и, запутавшись в ногах, рухнул на спину.

«Мля!».

Резкой вспышкой боли отозвалась шея. В голове отчего-то тут же помутнело, а глаза закрылись сами собой.

– Ты че, долбанулся⁈ – услышал он полный ужаса, но отчего-то словно бы затухающий, возглас. – Валим!

Вот только поднять веки, чтобы полюбоваться на спины убегающих с места происшествия придурков, у Пашки сил уже не осталось. По весьма уважительной причине. Он просто умер, неудачно упав затылком на бордюрный камень.

И Дух его обрёл покой. На целых четыреста лет, которые историки позже назовут Вторыми Темными Веками.

Глава 2

Глава 2

«Вторые Темные века – тема интересная и мало изученная. Вот вы знали, что в Древнем Риме существовали города-миллионники? После в Европе они появятся уже только в шестнадцатом веке. Вот и катастрофа 2051 года откинула человечество на несколько столетий назад. Череда войн, катастроф и природных катаклизмов серьезно повлияла на все человечество. Многие знания были утрачены в процессе выживания. Да-да, мы только-только освоили технологический уровень двадцать первого столетия. Да, с поправкой на раскрывшиеся способности человечества. Однако принципиально нового мы за эти века не создали ничего. Мою теорию часто критикуют. Однако если мы посмотрим на историческую хронику, то убедимся, что в те времена житель крупного города мог позволить себе автомобиль, начиненный серьезной вычислительной системой, связанной напрямую со спутниковой группировкой! А помощники водителя? Если верить дошедшим до нас описаниям – то это просто чудо! Многие ли сегодня могут позволить себе личный транспорт с подобным оснащением? Даже если учесть воздушные корабли…».

Историк Каратов В. И. специально для телеканала «Империя».

– Думаешь, тебе это поможет⁈ – разнесся насмешливый голос по просторному тренажерному залу.

Юноша, которому и предназначалась едкая фраза, внимания на нее не обратил, полностью сконцентрированный на жесткой макиваре.

Бум!

Очередной четкий и точный удар достиг пришелся на самый центр мишени.

Бум! Бум! Бум!

Парень работал размеренно и сосредоточенно, не обращая внимания ни на что вокруг. Единственное, что имело значение – голос наставника. Но тот пока молчал, не вмешиваясь работу своего подопечного, который раз за разом наносил удары в одну и тут же точку. Судя по капелькам пота на поджаром теле занимался он уже довольно давно.

– Ты – позор нашего клана, – продолжил тот же голос.

Бум!

Еще один удар достиг своей цели.

– Тебя давно пора скинуть вниз! Только в грязи тебе и место!

Парень отвлекся. На миг. Но и даже коротким взглядом карих глаз не удостоил насмешника. Это мгновение он потратил, чтобы окинуть со лба мокрые от пота каштановые волосы.

По залу разнесся очередной гулкий удар.

– Урод! – начал терять терпение насмешник.

«Урод!» – мысленно повторил про себя юноша с горьким смешком. Лучше и не скажешь. Слабый одаренный с совершенно бесполезным даром. Но виноват ли он, что родился именно таким? С самого детства он рвал жилы, чтобы стать сильнее. Часами дисциплинированно медитировал, пытаясь активировать Дар. Если смотреть в абсолютных значениях, то от начальной точки он продвинулся очень далеко. Вот только все равно недостаточно, чтобы выгрызть себе достойное место в клане.

Краем глаза юноша увидел, как брат сделал шаг к нему. Со стороны они выглядели как Давид и Голиаф – жилистый поджарый Павел и слегка рахитичный, но со вполне заметным пузиком, Сергей. Однако сила все же была на стороне последнего. Дар его был настолько мощен, что глава всерьез рассматривал его на место приемника.

Оба парня были похожи. Никто не усомнился бы в их родстве: те же русые волосы, достаточно резкие черты лица… Вот только одному из них случилось выиграть в генетическую лотерею. Без особого труда он стал повелителем огромных сил. Если бы он приложил к таланту еще и столько же усердия, как его брат, то наверняка бы уже достиг уровня Мастера. Но природная лень и уверенность в своей исключительности сыграли с ним злую шутку.

– Сергей! – строгий сильный голос разнесся по залу.

Насмешник примолк. Связываться со старшим братом, почтившим сегодня родные этажи своим присутствием, он не стал. Даже не смотря на все задатки. Тот был настоящим боевым магом. А это серьезно! Да и про опыт забывать не следует. На счету самого старшего из них троих мужчины было уже два десятка полицейских силовых операций в составе групп быстрого реагирования.

– Ну так а че?..

– Сергей! – теперь в голосе Виктора звучала сталь. – Что еще за «че»? Ты наследник калана Волконских. Наши предки вместе с Ермаком покоряли Сибирь, сражались с Лжедмитрием, а князь Сергей Григорьевич – герой Отечественной войны 1812 года…

Продолжать Виктор мог бы долго. Клан действительно ярко отметился в истории Руси. Вот только кто бы его слушал!

– Да помню я! – раздраженно бросил юноша. – Что ж мне теперь и?..

Старший брат слегка нахмурился, показывая свое неудовольствие. Насмешник все понял правильно, а потому поспешил ретировался из зала. Все равно он особенно не занимался, а в тренировочную зону притащился лишь за тем, чтобы поиздеваться над «младшеньким».

«Ну да и хрен бы с ним!» – заметил молодой человек, коротко кивнув своему неожиданному защитнику. Эмоции в клане не приветствовались. Вернее, внешнее проявление чувств. Их вполне заменяла корпоративная этика. А потому Виктор молча вернулся к прерванной тренировке, концентрируя перед собой мощный электрический заряд.

– Павел, концентрация! – резко вернул его в жесткую реальность инструктор по боевым искусствам.

«Чтобы совсем уж бесполезным не был!» – бросил тогда отец надменно, озвучивая свое решение нанять инструктора по боевым искусствам. Молодой человек был за то благодарен. Во всяком случае, постоянные тренировки под присмотром бывшего десантного майора и готовность ответить ударом на удар помогли ему пережить нападки Сергея без фатального ущерба для здоровья. И пусть он частенько оказывался в гостях у улыбчивого Адольфыча – главы медсекции Волконских. Но ведь выжил же! Сергей по малолетству, с тех пор как моча и сила с двух сторон в голову ударили, совершенно неуправляемым был!

Да и в Классах ему пришлось бы гораздо тяжелее, если бы не умение постоять за себя.

– Павел Анатольевич! – раздался негромкий голос от двери.

Обычно прислуга не имела привычки беспокоить молодого человека во время тренировок. Но сегодня день был особенный. Даже не смотря на наработанный годами самоконтроль Павла слегка потряхивало.

– Пора, – негромко добавила девушка в темном неброском платье, не решаясь ступить на татами.

– Спасибо, Катерина, – ровно ответил молодой человек, вновь подчиняя себе эмоции.

Бум! Бум!

В последние два удара он постарался вложить все негативные эмоции, отчего они прозвучали особенно гулко. До кланового совета осталось всего полчаса. Как раз достаточно для того чтобы привести себя в порядок и подняться на пятнадцать этажей.

– Занятие окончено, – ровно отметил инструктор и, привычно для себя почесав ожог, занимавший всю правую сторону лица, и немного расширил стандартную формулу завершения тренировки. – Удачи, Павел Анатольевич.

Парень только кивнул в ответ. Возможно, немного резче чем обычно. Все же не каждый день, без всякого преувеличения, решалась его судьба. Тем более, имелись все основания полагать, что решение будет вовсе не в его пользу. Увы.

– Ваш костюм готов, – продолжила миниатюрная брюнеточка, сохраняя строгое, как то и приписывал регламент, выражение лица.

Порой Павлу даже хотелось ткнуть в нее пальцем, чтобы убедиться в ее человеческом происхождении. А то вдруг те же Очаковские уже совершили прорыв в создании андроидов, а он и не в курсе? Впрочем, молодой человек вполне себе отдавал отчет, что коснуться девушки ему хотелось еще и по другим, вполне естественным, причинам.

– Я провожу, – закончила свою речь служанка.

Отвечать было не обязательно. Резко выдохнув, парень кинул еще один взгляд на макивару, после чего направился к выходу из зала. Девушка, дождавшись его, пристроилась рядом, отстав, как и предписывают правила, на полшага. Так они и шли вдоль панорамного окна во всю стену, пока молодой человек не остановился, хмуро уставившись на облака, распростершиеся куда ниже сто двенадцатого этажа.

«Над нами всегда светит солнце!» – отчего-то вспомнил он чванливое высказывание братца. В этом была доля истины. Осадки, пасмурная погода и прочие «неудобства» это для тех, кто копошится на земле. Корпоратам-клановцам же оставались верхние этажи небоскребов и специально отведенные территории на огороженных участках, куда можно было добраться исключительно на флаере. Но и там солнце продолжало светить счастливчикам, имевших средства на услуги мага-погодника, вне зависимости от метеорологического прогноза.

Отчего привычный вид облаков сегодня заставил его задержаться – Павел так бы сказать и не смог. Наверное, он просто тянул время. Или, может быть, вновь припомнил слова, брошенные Сергеем: «Тебя давно пора скинуть вниз! Только в грязи тебе и место!». Служанка просто застыла за его плечом статуей самой себе.

– Катерина, – негромко произнес Павел. – Ты когда-нибудь бывала внизу?

Блондиночка, не смотря на возраст, была профессионалом. Довольно странный вопрос не выбил ее из колеи. Ответила она так же ровно, как если бы от нее потребовали, например, протереть пыль или подготовить костюм к выходу.

– Да, – ровно произнесла она, не вдаваясь в подробности.

Однако приподнятая на предписанную кодексом поведения бровь клановца заставила ее чуть расширить свой ответ:

– Я живу на тринадцатом этаже, – прозвучал ее ровный голос. – Монорельс проходит через четвертый этаж двадцать первой высотки. До нее десять минут пешком по земле. В моем случае это единственный способ попасть в центральные районы.

Парень кивнул, отводя взгляд от окна, и направился к лифтам. Его покои находились на три этажа выше. Больше расспрашивать Катерину ему не хотелось. Да и мысли о тех, кто живет ниже уровня неба появились потому, что не вовремя припомнилась ему присказка: «Ниже земли не упадешь». Иногда «свободный полет» действительно оставался единственным способом решения проблемы. Однако Павел искренне верил, что это не его случай.

До клановой лифтовой площадки они дошли молча. Этими элеваторами могли пользоваться только члены семьи Волконских. В конце концов, их владения распространялись на пятнадцать этажей, что было очень и очень солидно.

– За мной, – негромко бросил Павел, делая шаг в кабину.

Без его прямого распоряжения этими лифтами Катерина воспользоваться бы просто не смогла. Для прислуги имелись отдельные «ходы». О них парень знал только то, что они существуют. Не более того. Ну не пользоваться же клановцу «черными лестницами»!

Путь до сто пятнадцатого этажа занял всего две секунды.

– Что с тобой? – негромко поинтересовался молодой человек на выходе.

Конечно, служанка лицо держала мастерски. Но подготовка будущего корпората включала в себя множество наук. В том числе и умение чутко считывать эмоции собеседника.

Подчиненное положение девушке выбора не оставило.

– Не люблю лифты, – ответила она.

Павел в ответ на такое признание только приподнял брови. Для него сказанное было дикостью. Лифты – единственный способ сообщения между этажами. Конечно, есть и лестницы… где-то. Но вот парень совершенно не был уверен, что нашел бы путь от тренировочного зала до своих двухкомнатных покоев достаточно быстро. Да и сама мысль о том, чтобы преодолеть сто этажей пешком немного напрягала. Однако и комментировать он ничего не стал. В конце концов, эта самая «нелюбовь» никак не мешала Катерине превосходно исполнять свои обязанности. А уж каким образом – никого не касается!

На нужном этаже их уже ждали. Вернее, его.

– Паша, – негромко окликнула молодого человека Светлана Волконская.

Судя по всему, девушка не случайно встретила брата на лифтовой площадке. Чуткое ухо молодого человека мгновенно ухватило прозвучавшее в ее голосе легкое беспокойство.

– Добрый день, Света.

Регламент клановый взаимоотношений позволял добавить чуть больше неформальности в диалог родственников. Конечно, если они находились на «семейном» этаже и вокруг не было свидетелей. Прислуга не в счет. Однако парень все-таки умудрился еле заметно подмигнуть младшей сестренке, успев заметить, как слегка дернулись уголки ее губ.

Не то чтобы между ними были близкие отношения, но все же их можно было назвать несколько более теплыми, чем с остальными родственниками.

Кстати, тот же Серега на корпоративную этику плевать хотел с высокой колокольни. Но тому простительно. Надежда и опора клана, чтоб его. А вот его младшему брату пришлось стать образцом в учебе и поведении. Не то чтобы он действительно рассчитывал, что это поможет, но все же… Сама мысль сидеть сложа руки пока за него все решат старшие была невыносима. Не говоря уже о том, что на его жизни с большой долей вероятности поставят большой и жирный крест.

Однако и «зарубленные» перспективы – не самое страшное в его положении. После оглашения решения молодому человеку придется отучиться еще два года в Классах. А ведь в этом учебном заведении дух соперничества возведен в абсолют. Считалось, что подобная среда помогает будущим клановцам лучше подготовиться ко взрослой жизни и способствует скорейшему развитию способностей. Предыдущие четыре года Павел выживал на том, что «война» шла по строго определенным правилам. Это позволяло великолепному рукопашнику, с жадностью вгрызающемуся в гранит науки, занять довольно высокое место в «пищевой цепи». Однако, когда всем станет известно, что он не занял в клане Волконских никакого видного места… Счеты с ним захотят свести очень многие. И на правила им будет плевать. Ведь все прекрасно понимают, что в адрес бесперспективного слабосилка допустимо куда больше, чем в сторону будущего члена правления клана. Одно дело поквитаться с возможным управляющим семейной корпорацией и совершенно иное с условным менеджером среднего звена. Во втором случае клан за своего, конечно, заступится. Но не слишком-то.

– Вам нужна моя помощь в переодевании? – дежурно поинтересовалась Катерина, решив, что ей здесь не место.

Двадцатитрехлетняя дочка наладчика вентиляционных систем с тринадцатого этажа безошибочно почувствовала момент, когда нужно тихонько слинять.

– Можешь быть свободна, – в голос произнесли брат и сестра.

Подобная синхронность едва не заставила их улыбнуться друг другу, но… нет, клановое воспитание не позволяло таких ярких выражений чувств в отсутствие веского повода.

Служанка исчезла мгновенно.

– Ты готов? – негромко поинтересовалась Светлана, решившая проводить брата самостоятельно.

Тот негромко хмыкнул.

– Нет, – усмехнулся он еще шире. – Но и выбора мне как-то не предоставили.

Девушка отточенным движением откинула несколько непослушных русых локонов и задумчиво кивнула. Она и сама прекрасно понимала, о чем говорит брат. Сестренка через четыре месяца должна была достичь совершеннолетия. И ей так же придется престать перед клановым советом, который решит ее дальнейшую судьбу. Обычно стандартная процедура не вызывала такого… накала эмоций. Все было известно заранее. Глава просто обозначал место в семье будущего корпората. Той же Светлане «применение» найдут. Талантливый артефактор и алхимик с Даром воздуха на дороге не валяется. Однако Павел – дело другое. Слабосилок. Да еще и в аспекте Иллюзии. Он рвал жилы с самого детства, стараясь выдавить все из своих жалких шансов занять достойное место в семье, но самодисциплина, успехи в боевых искусствах и учебной программе никак не могли отменить почти полную его никчемность как мага. С даром парня можно неплохо развлекать толпу где-нибудь внизу, но не участвовать в переговорах на высшем уровне, например, с другим кланом. Ну не могут Волконские, например, против тех же Пожарских выставить переговорщика, которого его оппонент сотрет с лица земли буквально щелчком пальцев.

– И все же… – Света примолкла на миг, но тут же продолжила. – Удачи.

Больше она не сказала ничего, свернув в один из коридоров куда-то в сторону обеденного зала. До своих покоев Павел дошел в одиночестве.

* * *

– Готов, – сам себе сообщил парень, выравнивая галстук.

И сам же себе не поверил.

Идеально подогнанный по фигуре костюм-тройка в этот раз привычного чувства уверенности в себе отчего-то не внушал.

– Ну и хрен с ним, – выдал Павел, застегивая на правом запястье часы, стоимостью в небольшой флаер.

Он бы мог еще чуток поругаться с собственным отражением. Помогал ему иногда этот прием чуток сбросить напряжение. Вот только в дверь вновь постучали.

«Катерина.» – в миг определил молодой человек.

– Пора, Павел Сергеевич, – сообщила горничная, глядя прямо перед собой.

Волконский пожал плечами, погрозил пальцем своему отражению и уже готов был направиться на выход, как…

– Подождите, – остановил его голос служанки.

Аккуратные, но сильные пальчики мгновенно пробежались по, казалось бы, идеальному узлу галстука, что-то там все же поправив. Закончив с этим, девушка кивнула и отступила в сторону.

– Благодарю, – постарался как можно ровнее выдать Павел, все мысли которого были уже на сто двадцать седьмом этаже.

В этот раз мучать Катерину молодой человек не стал, отпустив ее на лифтовой площадке. Тем более, нашлось кому проводить и без служанки.

– Урод, – не слишком раздумывал над оскорблением его брат.

На это Павел лишь головой покачал. Ну никак он не мог взять в толк, как при великолепном образовании и лучших учителях, каких только мог нанять клан, Сергей умудрялся обходиться всего десятком заезженных до полной утери смысла оскорбительных конструкций.

– Сергей, – одернула Светлана насмешника.

– Прости, сестренка, – тут же откликнулся тот без всяческого раскаяния в голосе, но тут же добавил. – Но разве я не прав? Он позор клана. И ему не место на этажах!

Сестренка только глазки закатила. Едва заметно. Но Павлу вполне хватило, чтобы заметить. На сердце стало чуть теплее.

– Постараюсь тебя удивить, – чуть улыбнулся молодой человек, бросив взгляд на старшего брата сверху вниз.

Вообще-то, формально, роста оба парня были одинакового. Но осанка в данном случае, решала.

Сергей в ответ лишь недовольно фыркнул, еще глубже закутавшись в домашний халат, накинутый поверх белой рубашки и черных брюк. На «домашних» этажах такой наряд считался вполне приемлемым.

Халат этот Павлу обрадовал сразу. Главным образом тем, что в такой одежке братец явно не потащится на «административный» этаж". Он хоть и был любителем демонстративно забивать на все возможные правила с позиции «НУ и че вы мне сделаете⁈». Но это было слишком даже для него.

– Короче, катись, Пашка! – махнул рукой юный гений клана, подтверждая догадки брата. – Желаю тебе счастливого «полета»!

– Сережа! – уже всерьез нахмурилась сестренка, явно не ожидавшая такой резкости.

Губы молодого человека вновь вздрогнули в усмешке. Фактически ему пожелали выйти в окно сразу после оглашения решения совета клана.

Кстати, если быть честным, такое случалось. Нередко. И среди Волконских тоже. Многим достойным людям хватало и куда меньших вводных, чтобы попробовать отрастить крылья.

– Не в этот раз, братец! – легко улыбнулся Павел.

Лицо насмешника скривилось. Напоминание о их близком родстве ему совершенно не пришлось по душе.

– Сдохни! – коротко бросил он и, резко развернувшись, направился в сторону своих покоев.

– Мило, – кивнул своим мыслям парень.

– Паш, я не знаю, что с ним такое… – попыталась было завести старую шарманку Света.

– Да все тоже самое, – отмахнулся молодой человек, поднося клановый перстень к сканеру.

Тот тут же мигнул зеленым огоньком, начав пятисекундный отсчет до прибытия кабины лифта.

– Ты со мной? – поинтересовался он под тихий шорох раскрывшихся створок.

– Я бы… Паш, ты же знаешь, – пробормотала сестренка.

Парень лишь ободряюще улыбнулся и нажал на кнопку сто двадцать седьмого этажа.

Он знал. Подобный жест воспримут как слабость. Не то чтобы это сильно повлияет на его случай. Но сестренке через четыре месяца предстоит та же самая процедура. Так что не стоило ей портить будущее.

Да и вообще, ничего она Павлу не должна. Долгие годы они практически не общались. До ссор не доходило, но ограничивались лишь короткими функциональными фразами типа «Соль передай, пожалуйста.» на общих обедах. А таковые случались не часто. Даже не каждую неделю. Лишь последние пару месяцев они стали чуть ближе. Что послужило причиной – непонятно. Просто однажды сестренка подошла к Павлу и попросила помочь с рукопашной подготовкой к очередному турниру в Классах. Не смотря на все свое удивление, молодой человек не отказал. Взамен, пусть он ничего и не просил, Светлана помогла ему с подготовкой выпускной работы по корпоративному праву.