Текст книги "Специализация: Клоун"

Автор книги: Антон Рукосуев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Для меня уже стало традицией выключать будильник, когда тот совершал робкие попытки разбудить меня. Циферблат с хитросплетенными неоновыми цифрами сообщал о том, что я безнадежно опаздываю на встречу. Завтрак пришлось отложить на неопределенное время. Оделся в то, в чем ходил вчера, взял ключи от машины и выбежал из квартиры. Перепрыгивая через ступеньки, спустился с третьего этажа. С пульта запустил двигатель форда и уже набирал телефон Анны. Это была та самая девушка, на встречу с которой я опаздывал.

– Н-нда, – протянула Анна.

– Доброе утро! Анна, я застрял в пробке, звоню предупредить о том, что задерживаюсь. Сильно подведу вас, если попрошу подождать меня минут пятнадцать?

– Н-хорошо. Только бы не дольше.

Ох, не любил я опаздывать на встречи. Просто терпеть не мог себя за такую слабость. Что может быть проще и сложнее всего – проснуться вовремя. Чаще всего, опоздания мне не грозили ни чем, в худшем случае заказчик общался грубо и пренебрежительно. На таких товарищей у меня был иммунитет. Самое печальное, что случалось совсем редко – я терял заказ. С Анной мне уже доводилось работать. Организовывал командаобразующие игры для компании, в которой она трудилась. Еще пару раз она заказывала моих артистов: фокусника Сашку и шоу-балет «Одри». Шоу-балет год назад пришлось распустить. Одна вышла замуж, другая родила, третья разучилась танцевать и так далее.

Утренние пробки рассосались и путь до кафе, где была назначена встреча, я миновал с минимальной потерей времени. Анна докуривала вторую сигарету, когда я сел за столик напротив неё.

Разговор затянулся на полтора часа. В фирме, которую она представляла, намечался юбилей. Было необходимо собрать программу: несколько артистов местного уровня, звезду, ведущего, свет, звук, видео, написать сценарий. Этакий VIP-пакет. В общей сложности сумма подбиралась к отметке в сто тысяч вечнозелёных. Беда была только в том, что поджимали сроки. До праздничной даты оставалась пара месяцев.

– Тогда не будем терять время, приступаю к подготовке прямо сейчас, – я подвёл итог нашей беседе, заметив, как часто Анна смотрит на часы.

Мы попрощались, тогда и я взглянул на часы. Время главный враг человечества. Опасаясь того, что не успею добраться до места следующей встречи, бросил машину и продолжил свой путь на метро. Я ни сколько не выиграл во времени, беда была с парковками возле здания бизнес-центра, зная о главном упущении владельцев здания, пешком я был гораздо мобильнее. Без риска попасться в цепкие лапы эвакуаторов, на вторую встречу явился вовремя. Здесь меня ждал целый консилиум из представителей отделов по найму персонала и связям с общественностью. Моя задача была продать им выступление Сашки на предстоящем корпоративном мероприятии. Долго смотрели демо-запись. Обсуждали время выступления и его продолжительность. В результате договор был заключен, обещали внести предоплату уже на следующей неделе. Выходя из здания, я встретил Рому.

– Везучий я человек! – первым делом произнес я, чем сильно смутил Романа.

– Поздравляю. Получил заказ? – предположил Рома.

– Это да. Но не об этом речь. Я тебя искал. Дэн мне передал визитку корпорации «Grasshopper», которую получил от тебя. Он сказал, что твой друг там работает. Вроде КВНщик бывший.

– Бывших КВНщиков не бывает, – с улыбкой на лице произнес Рома. – Всё верно. Женька там работает, тестирует игры, вроде фокус-группы. Мне предлагал, но мне некогда. Жена и дочка.

– Это который Женька-то?

– Напарник мой, с которым в дуэте выступаем. Он сейчас тоже подойдёт, только мы на встречу приглашены. Видимо с тобою на одном и том же мероприятии будем выступать. Если не горишь, подожди нас пол часика где-нибудь рядом, как освободимся, я тебя наберу и встретимся.

Я согласился. Договорились, что я дождусь их в кафе с прагматичным названием «Кафе № 8». Здесь впервые за день, я лично познакомился со своим завтраком. Когда на столе остался только стакан вишневого сока, ко мне подсели Рома и Женя. Миновав обряд обязательных для дружеской беседы фраз о том «как дела» и «как сам», перешли к волнующим меня вопросам.

– Антон, расскажу про себя. Мне в корпорации очень нравится и в плане того, что это официальное трудоустройство и в плане самого рабочего процесса. Это же, как детская мечта – играть в компьютерную игру и за это получать зарплату.

Женя рассказал пару слов о тех сотрудниках, с которыми я уже был знаком. Посоветовал даже не пытаться заводить с Натальей разговоры на отвлеченные от работы темы. Про Сергея сказал что-то невнятное, назвав его целлофановым.

– Как в мюзикле «Чикаго», – произнес Евгений.

Я пожал плечами, не понимая о чем речь.

– Одного персонажа в постановке называют мистер целлофан. У него даже ария есть. Он как бы есть, но его как бы нет. Сергей вроде как надёжный болтик в их корпорации. Надёжный болтик, никогда не ломается, в спорах не принимает участие, вот на него и перестали обращать внимание. Вспомнят, когда что-то пойдет не так.

Про Клима и Ареста рассказал ещё меньше, видимо с начальством, по долгу службы, пересекаться приходилось не часто. Женя пообещал поддержать и помочь разобраться в игровом процессе. На том и порешили. Из кафе мой путь тянулся к метро, а уже под землей до следующей станции.

Мой автомобиль ждал меня там, где я его оставил.

– Привет, мой верный Хатико, – я похлопал автомобиль по крылу.

Направляя форд по извилистым улицам города, у меня было достаточно времени, чтобы взвесить все за и против. Мероприятия и всю грядущую текучку можно было повесить на команду. И ребятам выгодно получить плюсом к гонорару часть агентских, и мне достанется кусочек от общего пирога. Надо соглашаться на работу. Жизнь, увы, скоротечна. Надо испытывать новые и новые впечатления, чтобы не зачерстветь. Решение было принято.

– Наталья, добрый вечер. Я хочу согласиться на работу, когда вам удобно будет меня принять?

Через пол часа я уже сидел за столом в знакомой комнате. Наталья сидела напротив.

– Сейчас подойдет ваш наставник, первую неделю вам предстоит работать в паре. Это поможет быстро ознакомиться с особенностями игрового процесса и введёт в курс основных событий. Когда освоитесь, вы сможете работать один, в паре или в группе с другими коллегами. Мне понадобится ваш паспорт, чтобы снять копию и подготовить договор. Если у вас есть вопросы, вы можете задать их мне прямо сейчас.

– Извиняюсь, что задержалась, – оправдываясь, в кабинет вошла блондинка с короткой стрижкой.

– Наталья Смирнова, ваш наставник.

Мы обменялись кивками и, не сговариваясь, улыбнулись друг другу. Видимо присутствие первой Натальи было чуждо нам обоим. Но она быстро ретировалась, взяв со стола мой паспорт.

– Можно просто Наташа, – представилась девушка. – Для простоты понимания она Наталья, я Наташа. Думаю, это и так заметно.

Я снова улыбнулся и представился.

– Давайте подключаться к игре. Я помогу создать вашего персонажа.

– Как отличник, я подготовился заранее. Персонаж уже создан.

– Э-э. Ну, давай посмотрим.

Хоть у нас с Наташей была разница в возрасте не меньше дюжины лет, общий язык мы нашли быстро. Я надел шлем. Девушка подключилась к нему, переведя управление моим персонажем на небольшой сенсорный компьютер, который принесла с собою.

– Румата, значит? – тон её голоса звучал критически.

– Чем плохо имя Румата?

– Ничем, кроме того, что к тебе внимания больше будет со стороны других пользователей. После введения закона, инкогнито находится в игре не рекомендуется. Проверки внутри игры ты выдержишь, прикроем, но иногда встречаются бдительные игроки, иногда конкуренты шпионят, бывает, что и внешняя проверка нагрянуть может.

– Что такое внешняя проверка?

– От владельцев хостинга, сервера, всемирной. Уровней контроля хватает.

– И что делать? Регистрироваться под своим именем.

Тут я вспомнил, что когда заходил в игру первый раз, набрал своё собственное имя, и игра не выдала ни каких предупреждений. С именем разобрались.

– Какой торс, – звонко произнесла Наташа, разглядывая настройки, благодаря которым мое тело приобрело сходство с Аполлоном. Что за татуировка у тебя на груди?

– QR-код.

– Э-э, занятно, – протянула Наташа.

Примерно лет пятнадцать назад, сразу после расставания с женой, я сделал себе татуировку в виде QR-кода. По задумке, так я хотел приглашать пользователей смартфонов на свой сайт. Мол, если нравится, как я провёл мероприятие или вы со мною еще не знакомы – заходите на сайт, давайте знакомиться. Затея не удалась. Я упустил, что QR-код срабатывает только на белом фоне. Кожа у меня оказалась слишком смуглая. Как я ни старался, смартфоны не могли оцифровать код. Одно время хотел выбелить кожу, потом думал свести татуировку совсем, но никак не мог найти времени для этого.

– Я убрала татуировку, через настройки. Нужно сократить информацию о тебе. С внешностью, кажется, закончили. Теперь специализация.

Ощущение было такое, будто я лежу на хирургическом столе, анестезия не работает, а я слышу и чувствую всё, что со мною делает врач. Внезапно картинка мигнула, глаза залила синева. Через некоторое время перед глазами побежали белые цифры, буквы и символы. Я не мог обнаружить ни какой логики в видимых образах. Белые символы быстро заняли всё пространство, вытесняя синеву. Снова картинка мигнула, я оказался в лесу, но деда Олекши не было.

– Наташ, – произнес я, зачем-то задрав голову вверх.

– Оу! – отозвалась девушка.

– Сбой в программе был. Я видел синее…

– Это не сбой. Это я тебя прокачала. Войди в меню персонажа.

Я нажал кнопку «Игрок» и увидел себя двухмерного. Первое что привлекло мой взгляд, строка «Уровень».

Уровень: 100

Специализация: волхв

Сила: 10 000

Ловкость: 10 000

Интеллект: 70 000

Удача: 70 000

Выносливость: 80 000

Дух: 100 000

Дополнительные навыки: собиратель, кулинария, зельеварение, снятие шкур

Покровительство бога: Род

Знания: отвести взгляд, блинк

– Цифры я чуть позже поправлю, чтобы не были такими кругленькими. Пока пускай так, – раздался из небытия голос Наташи.

Шмотки на мне были первосортные. Никто бы не догадался о том, что заношенный безразмерный плащ с капюшоном, грубо отделанный шкурами зверей, может иметь высокие характеристики.

Плащ волхва:

Защита головы: 100

Защита тела: 340

Защита ног: 170

Доп. защита: эффект щита (отражает 25 % наносимого урона); защита от магии (отражает 45 % наносимого урона)

Ни в одной игре мне не удавалось раскачать персонажа до подобных высот. При этом я никогда не любил играть с кодами, позволяющими мгновенно улучшить характеристики героя. Разглядывая показатели своего персонажа, я ощущал себя читером, лишенным всяких моральных устоев. Прочая одежда, украшения и оружие были также выше всяких похвал.

Сапоги-скороходы:

Защита ног: 110

Бонус к выносливости +100

Повязка со знаком Рода:

Защита головы: 10

Бонус к интеллекту +500

Соколиный перстень:

Призыв сокола-защитника

Перунов меч:

Колющая атака:100

Режущая атака:250

Посох Велеса:

Защита от атак животных 100 %

– Наташ! – позвал я девушку, когда завершил изучение своего инвентаря.

– Оу! – отозвалась она.

– Для чего необходимо, чтобы я начинал игру терминатором? Моя задача уничтожить человечество?

Раздался короткий смешок, после которого голос Наташи зазвучал необычно звонко.

– Твоя задача не играть в игру, в общечеловеческом понимании этих слов. Ты вершишь контроль над игровым процессом. Уверяю тебя, это очень сложно сделать персонажу с низким уровнем. Все игроки достойные внимания имеют максимальный уровень, так что ты не будешь сильно выделяться среди тех, с кем предстоит общаться. Шмотки я тебе дала по своему усмотрению, так что не хорохорься особо. Ты сейчас как в папин пиджак одел погулять. Со временем поймешь, что тебе необходимо и переоборудуешься.

– А почему я волхв? Я думал, что останусь воином?

– Не перспективный вариант. Волхв ближе к богам, а значит меньше вопросов к твоему участию в глобальных заговорах, переворотах и войнах.

– Воинов много – было бы легче смешаться в толпе.

– Это так, но такой задачи не ставится. Тебе придется…

Наташа замолчала. Последняя её фраза сначала звучала громко, а к концу звук исчез совсем.

Я огляделся в поисках знакомых сосен и елей, но лес был совершенно мне не знаком. Вызвав карту, я получил исчерпывающие сведения о том, где нахожусь и как устроен ближайший город. На карте было показано, что рядом находится Муром. По городу блуждало огромное множество цветных точек, обозначающих нахождение жителей. Те, что двигались быстро, наверняка являлись такими же игроками как и я, более медлительные, двигающиеся по установленным траекториям генерировались компьютером, иначе говоря энпээсы. Карта свернулась.

Я находился на небольшой поляне, окруженной редкими деревьями, приоритетно березками. Первым делом я вынул из ножен меч. Рука невероятно реалистично ощутила кожаную оплетку на рукояти. Лезвие угрожающе загудело, когда я сделал легкий взмах, разрубая воздух.

Будто подчиняясь моему внутреннему желанию, встретиться с врагом, на поляне появился крупный серый волк. Над его головой, стилизованными под старорусский шрифт буквами, было написано «Рыщущий волк». Светло-зеленая полоска сообщала состояние жизненных сил животного. По сравнению с бурым лисом, о котором я ни как не мог забыть, рыщущий волк выглядел намного опаснее.

Указав волка целью моей атаки, я стал стремительно приближаться к нему, занеся меч над головой, вторая рука с посохом исполняла роль щита. За несколько метров до столкновения со мною, волк резко замер, чтобы оттолкнуться от земли и наброситься на меня сверху.

<Антон атакован рыщущим волком. Усиленная атака. Вы потеряли 0 единиц здоровья>

Волк перелетел через меня, обернулся и попробовал укусить за ногу. Я достаточно четко ощутил, как пасть хищника сжимает мою ногу. Икру пронзают острые зубы.

<Вы потеряли 0 единиц здоровья>

Только и остается радоваться защитным свойствам какой-то из шмоток. Наконец справившись с волнением, я ткнул мечом в волка.

<Антон атакует рыщущего волка. Вы нанесли 144 единиц повреждений>

Вторым ударом я рассчитывал снести голову скалящемуся зверю. Мах меча и лесной зверь замер у моих ног. Вопреки ожиданиям, голова волка осталась при теле. Видимо программисты не хотели морочить себе голову вариантами гибели волка.

– Чего стоишь? Лут собирай, пока тушка свежая, – раздался голос за спиной.

Я обернулся. Передо мною стояла девушка с длинной русой косой, одетая в яркие одежды, в которых преобладали белые и красные тона. Совершенно невоенизированный образ ничуть не портили ремни, к которым крепились два меча, при ходьбе шлёпающие её по бёдрам. Вглядевшись, я прочитал имя: Наташка.

– Я думал, ты меня бросила.

– Как я могла, я же твой наставник. Мне нужно было время, чтобы подключиться и найти тебя здесь. Волка оббери и двинемся на экскурсию.

Взглянув на волка, я активировал окно лута. Я ожидал, что с косматого мне удастся вырезать пару когтей, не боле того, но, видимо, умение снятие шкур у меня было раскачано очень высоко. Из тела хищника ко мне в торбу перекочевали когти волка (4), клыки волка (2), мензурки с кровью волка (8), сердце волка (1), череп волка (1), шкура волка (1), хвост волка (1).

– Наташ, а хвост мне зачем?

– Ни зачем. Можешь продать за дёшево. Хотя есть разные кланы, возможно, что кто-то украшает хвостами волков свою одежду или головные уборы. Может быть, квест какой-нибудь по сбору хвостов возьмешь. Оставь пока.

Мы прошествовали до ближайшей деревни, которая фактически окружала город Муром. За время нашего пути, Наташа рассказывала обо всех встреченных растениях, заставляя ползать под деревьями и вдоль камней, срезая каждую травинку, над которой всплывало наименование растения.

Выяснилось, что при всей своей силе, подаренной Наташей, во время создания персонажа, добра я ещё не нажил. Торба была почти пустой. В ней нашлось всего несколько предметов. Нож охотника, который позволял вскрывать туши мертвых животных для добычи шкур, когтей и внутренних органов. При этом для его использования достаточно было просто иметь его в торбе. Необходимости вынимать не было. Серп позволял срезать растения и выкапывать корни любых растений. Набор для зельеварения, включающий котелок, пару горшочков, нож и ступку с пестиком. Также в торбе один слот занимали деньги. Я даже поначалу не понял, что это и есть деньги. Назывались они здесь куны и представляли собою шкурки куниц.

– А как же традиционные золотые или динары? На худой конец рубли? – поинтересовался я.

– Э-э, братец. Тебе стоит поинтересоваться родной историей. Хотя бы в описание игры загляни, там все факи прописаны, для таких, как ты.

– А сама не скажешь?

– Неа, – ответила Наташка и засмеялась, – какой же я буду тебе наставник, скорее собака-поводырь. Разбирайся сам. И запомнить легче будет и повзрослеешь быстрее.

Тут я вспомнил, что на десятилетие старше своего малого начальства. Куда еще дальше взрослеть?

Фоновая музыка становилась тревожнее, по мере того, как мы приближались к деревне. Когда стали различимы силуэты людей, я увидел, что некоторые избы разрушены до основания и люди суетятся возле развалин, кто, разбирая завалы, а кто, восстанавливая следы разрушения.

– Что тут случилось?

– Было нападение великанов, теперь энпээсы трудятся, возвращая всё к первозданному виду. Местечко богатое на квесты. Одни предложат плату за помощь в работах, другие попросят вылечить раненых, с третьими можно в рейд сгонять – великанам головы открутить.

– Может, напросимся в рейд?

– Незачем. Ну, то есть ты можешь поиграть, но не заигрывайся, квесты не твоя прерогатива. Чисто для ознакомления со своими возможностями и ради тренировки можешь брать задания, но не углубляйся в это дело. Мы идём на место твоей непосредственной работы.

Пройдя мимо огромных домов, рассчитанных для житья не меньше чем тридцати, а некоторые и пятидесяти людей, свернули по широкой дороге к огороженному массивным частоколом городу. Ворота были распахнуты. Традиционных, для подобных игр, стражников не наблюдалось. Дома здесь располагались очень просторно. Давно не встречал города, в котором так легко и свободно дышится. Народу было много. Я вертел головой, вчитываясь в имена. Энпээсов от игроков отличать было проще простого. Если имя Ратмир, Будимир, Часлав, Милорад или Дарена – значит точно искусственный разум. Разумные существа отличались весьма изысканными именами. Многие были написаны латиницей или содержали числовые обозначения. Права была Наташка, что заставила под своим именем регистрироваться, легче скрываться будет, если потребуется.

Мимо меня проехал крепко сбитый богатырь, верхом на огромном волке, размерами не уступающий лошади. У седла был прикреплен лук со стрелами и пузатые мешки с добычей.

– На ярмарку едет, – проследив за моим взглядом, сообщила Наташа.

– И мы на ярмарку идем?

– Нет, мы уже пришли.

Она легко толкнула тяжёлую дверь, от хлынувших ароматов я чуть не захлебнулся слюной. Мы вошли в харчевню «Ярило». Здесь было множество народу. За несколькими столами играли в азартные игры, за другими шли переговоры. Небольшая команда в легких кожаных доспехах обсуждала готовящийся рейд. Прочие столы занимали едоки. Посреди харчевни стояла большая печь, от которой веяло теплом. Как только мы присели за стол, перед нами поставили по горшочку. Я снял крышку и втянул носом пар.

– Как удаётся добиваться такого разнообразия запахов? В шлеме встроены все возможные ароматы?

– Это всё только твой мозг. Глаз видит горшок с кашей, игра посылает сигнал мозгу, обманутый мозг воспринимает кашу как реально существующий продукт. Пробуй.

Я взял деревянную ложку и попробовал кашу. От её вкуса с меня спало всё волнение, я ощутил себя мальчиком, вернувшимся в родительский дом, где всё уютно и знакомо. Это было непередаваемое удовольствие. Не думая ни о чём, я вмиг опустошил горшок и попросил у хозяйки добавки.

– Значит понравилось?

– Не то слово.

– Самое удивительное заключается в том, что ею можно наесться. Игра устроена так, что мозг получает сигналы о том, что желудок получает пищу и чувство голода отступает. Думаю. Разработчики сделали это для того, чтобы пользователи могли дольше оставаться в игре. После выхода из игры, напомни мне о том, чтобы я показала, где у нас столовая.

– Сговорились.

– Обед по расписанию, но и о работе забывать не будем. Здесь тебе придётся проводить много времени. В подобных заведениях всегда можно узнать обо всём, что произошло или произойдёт в скором времени. Естественно, ты и сам можешь распространять информацию отсюда.

– А что именно мы делаем? О какой информации ты говоришь?

– Смотри, но не всматривайся, – скомандовала Наташа. – Вон за тем столом собралась команда воинов в лёгких доспехах, прокачаны все примерно одинаково, с ними всего один шаман-заклинатель. Намечается воровской рейд, скорее всего цель находится в городе. Скорее всего, продавец чего-то очень ценного. Когда с ярмарки народ разъедется по своим городам, они попробуют ограбить торгашей в дороге.

– Лихо.

– А как ты думал. Ярмарки выгоду несут многим. Смотри дальше. Вон там два воина, качаются до богатырей.

Я взглянул на парочку за соседним столом, даже сейчас было видно, что оружия на них просто не меряно. У одного был двуручный топор, второй к спине, поверх щита прикрепил булаву.

– Наверняка, в торбах также полно ништяков в плане оружия, – заметила Наташа.

– Эти на воров не похожи.

– Они и не воры, – хихикнула девушка, – это наемники, они свои деньги хотят заработать, нанимаясь в охрану караванов или частных обозов.

– Может и нам наняться? Поднять деньжат.

– Э-э, нет, – Наташа предостерегающе подняла палец, – нам нельзя. Мы не вмешиваемся в конфликты и по мере возможностей не ввязываемся в заварушки.

– Зря ты не разрешила оставить имя Румата, мой книжный тезка тоже мог только помогать людям и не имел права убивать их.

– Убивай. Здесь нет таких запретов. И спасать тебе ни кого не нужно. Вставай, покажу, чем занимаюсь.

Мы поднялись с мест и проследовали к хозяину харчевни. Наташка сделала какой-то затейливый жест, после чего, приземистый чуть полноватый мужичок жестом позвал следовать за ним. Втроем мы вышли во двор, где Наташа что-то передала хозяину. Всмотревшись, я смог прочитать характеристики предмета.

<Деревянная фигурка «Перунов воин»: позволяет призвать воина из войска Перунова>

Видимо редкая вещица, раз необходима подобная конспирация. Наташа благодарно поклонилась, после чего подельники разошлись.

– Ничего не понял, объясняй.

– Объясняю, – начала Наташа и повела в сторону ярмарочной площади, – программисты два дня назад запустили в игру новый предмет, позволяющий призывать воина-защитника, качественно обвешанного, к тому же дает покровительство бога Перуна всей группе, кто объединится с персонажем. Теперь мне поручено внедрить новинку в массы.

– А почему просто не закинуть её в меню торгашей искусственных?

– Объясню, – той же непринужденной интонацией произнесла девушка, – я только прикормку кидаю. Когда народ расчухает, что вещица-то полезная, да к тому же нет ограничений на призыв более одного воина, начнут узнавать, где б разжиться подобной игрушкой, тогда этот хозяин харчевни и десяток других, кому я дам солдатиков, расскажут, где сидит чудо-резчик по древу.

– Что за резчик?

– Это мне уже не принципиально. Моя задача направить людские потоки по пути нового квеста, все, кто справится, будут одарены кучей плюшек.

– Какой в этом смысл?

– Ты про что?

– Я спрашиваю, зачем это делать тебе? Не проще запустить новый квест банальным обновлением?

– Нет. Дело в том, что без рекламы этот продукт не будут брать.

– И в чем же реклама.

– Рекламу увидишь скоро. Мы почти пришли.

На ярмарке было ужасно шумно от огромного количества людей. Я замер, пытаясь внятно расслышать хоть что-то из тех слов, которые бурным потоком звучали в моей голове.

– Что с тобою? А! Поняла.

Взгляд Наташи стал стеклянным, руки вытянулись вдоль туловища, она замерла соляным столбом. Внезапно её губы зашевелились.

– Я отключилась. Сейчас поправлю твои настройки звука. Что-то поменялось?

– Нет, – не совсем понимая, что именно должно было поменяться, произнес я.

В этот момент все звуки резко исчезли.

– Я оглох! – громко проговорил я.

– Я знаю, – произнес безразличный голос Наташи, – а теперь?

– Слышу только музыку.

– Что и требовалось. Теперь ты будешь слышать разговоры, только если сам захочешь. Встанешь ближе к беседующим или обратишься к кому-нибудь лично. Музыка не громко звучит?

– Нормально.

Прошло пару минут, прежде чем тело Наташи снова ожило. Наташа двигалась невероятно уверенно. Еще три фигурки она передала иногородним купцам, взяв с них обещание, что товар они продадут только в своем городе. Ярмарка была идеальным способом распространения слухов, сплетен и, что более логично, товаров. Купцы, покупатели, воины и прочий народ получали гигабайты информации самого разного толка. Сарафанное радио работало.

«Может быть, кинуть слух, что есть один замечательный волхв, с двадцатилетним опытом проведения свадеб, банкетов, корпоративов. Я бы мог организовывать действительно не стандартные вечеринки», – подумал я, наблюдая за тем, как Наташа отдает уже пятого воина.

– Побежали рекламу смотреть! – позвала девушка и припустила в новом направлении.

Я последовал за нею, в очередной раз, удивившись особенностям нового тела, догоняя Наташу, я внезапно ощутил резкое ускорение. Будто переключил рычаг скоростей. Без особых усилий мне удалось догнать девушку. Поравнявшись с нею, я осознал, что ни за что бы не смог пробежать такое расстояние без отдышки и ничуть не устав, в своем обычном теле. Остановились мы перед толпой народа, окружившего небольшую арену.

– Бои за деньги? – предположил я.

– Лучше. Бои за славу.

– В каком смысле?

– В прямом. В этом мире деньги не имеют такой власти, как в реале. Очки славы в значительной мере компенсируют финансовое состояние. Чем больше ты известен, тем больше к тебе доверия. Например, будь ты гол как сокол, обладая значительной степенью доверия, иначе очков славы, ты получишь пропуск в любые двери. Вору и убийце очень не легко наняться на службу. Кроме того, половина квестов закрывается, если запятнал свое имя. В этом мире имя значит очень много.

– А какова реакция игроков, я имею в виду пользователей. Ведь это довольно необычно, что деньги имеют такой низкий статус.

– Это было, пожалуй, одно из самых удачных нововведений среди игр класса RPG. При найме на службу или объединении в клан, никто не опасается кидалова. Заведомо известно кто чего стоит в плане человеческих качеств. Если хочешь встать на темную сторону – возможностей предостаточно, прописано огромное множество квестов, для игроков с минусовым показателем славы. Здесь ты действительно выбираешь – кто ты: темный или светлый. Одно дело приносить дары темным богам и получать за это плюшки, совсем другое дело ощутить на себе ненависть людей за тот путь, который ты избрал. Думаю, многим эта игра помогла и еще поможет принять правильные решения в реальном мире.

Наташка проскочила через охрану, отделявшую толпу зрителей от участников поединков. Охранники будто не увидели ее. Когда же я попробовал пройти мимо двух плечистых детин, был безмолвно отстранен. Пришлось наблюдать за манипуляциями моей наставницы с дистанции. Она приблизилась к мужчине в темно-синей косоворотке украшенной свастическим узором[1] и передала очередного солдатика. Быстро простилась и побежала ко мне.

– Твой знакомый? – поинтересовался я.

– Почти. Он в игре больше двух лет, раскачан до храбра. Это достаточно высокий статус, в альтернативной ветке развития персонажа, равен воеводе. Сам водит людей в рейды, входит в племя Древлян. Весьма серьезные парни. Имеют несколько острогов. Входят в суперсоюз племен. Очень выгодно иметь дружбу с такими ребятами. Это уже не сарафанное радио, а в чистом виде внедрение товара в потребительскую среду.

– Как хоть зовут этого храбра?

– Э-э, да как-то я не с того начала. Зовут Руслан, в миру, кстати, тоже Руслан.

Завершались приготовления, судьи инструктировали участников о разрешенных и запрещенных приемах. В толпе особенно выделялись игроки, которые, пользуясь свободным временем, изучали чат и копались в настройках. Особенно порадовала одна девица, явно мудрившая над тем, во что одеться. Кожаное платье, усиленное металлическими пластинами, с широким поясом сменилось простенькой длинной рубахой, затем исчезла и она – некоторое время девушка оставалась с одних только сапожках. Потом было красивое красное платье с шитыми узорами, поверх появилось нечто вроде жилетки, снова промелькнуло обнаженное тело, наконец, выбор был остановлен на сарафане, поверх которого лег изящный кольчужный доспех. Сборы были завершены, когда за спиною воительницы появился громоздкий каплевидный щит, а на бедрах материализовались меч и свернутый кольцами кнут. Занятное оружие. Интересно, насколько оно функционально в бою.

– И ведь надо ей с собою столько шмоток таскать – поди, вся торба одними только тряпками забита, – поделился впечатлениями с Наташей, но она всего каскада платьев не видела. Видимо, подобная сцена для игрока с её опытом не новинка, а потому внимание не привлекает.

– Слушай, вот еёе что хотел спросить – сколько дней длится ярмарка обычно?

– Два-три дня. В Муроме точно дольше не бывает. Город не большой, здесь даже собственного базара нет, всё свозят в соседние города, – Наташа задумалась и внезапно пристально посмотрела мне в глаза. – Ты, кстати, учитывай это! В некоторых поселениях нет рынка, все товары свозят в ближайший крупный город.

– Начинаются бои! – Громким распевным тоном начал заводила, обращаясь к собравшимся. – Добры молодцы портить друг дружку будут, на потеху народу славному! Не скупись народ на крики победные да поддержку мужей смелых!

В этот момент я подумал о том, что вполне смог бы работать ведущим боев. Знай себе молоти языком без устали. А слушателей много и они искренне хотят соучаствовать в процессе, мне б в реале такого зрителя. На праздниках к ведущему относятся как к слуге. Только и слышишь: «подай-принеси», «сделай потише», «пора конкурс играть». Потому со свадьбами и завязал – никакой творческой реализации.

Первая пара поединщиков вошла в начерченный на полу круг. Наверняка в традициях славян существовала какая-то особая техника ведения рукопашного боя, но игроки не стремились копировать приемы какой-либо школы контактного боя, молотили самоотверженно и глупо. Всмотревшись, я прочитал имена: русый Поручик (воин, 78 уровень) заметно доминировал над темноволосым патлатым Вонючкой (вор, 66 уровень). Кроме цвета волос и длинны, с моего расстояния они ничем не отличались. Оба бились без оружия и доспехов, в одних штанах и сапогах.