Текст книги "Argentum (СИ)"

Автор книги: Антон Марчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

     Профессор бросил яблоком, у студента, который спал на последней парте. Тот встрепенулся и открыл глаза. Он испуганно посмотрел на окружающих. Остальные студенты засмеялись и начали тыкать в него пальцами. Пока толпа развлекалась, профессор покинул зал. Люк последовал за ним, а Николь позади догоняла его.

     ― Говорите, профессор, что яблоки не существуют?! ― бросил ему эти слова вслед Люк.

     ― А ты, старый сукин сын! ― профессор обнял его. ― А что это за юная мисс возле тебя?

     ― Ее зовут Николь, она моя девушка, ― пояснил детектив. ― Вместе мы расследуем одно дело: исчезновение пианистки.

     ― Очень приятно, Николь, ― мужчина поцеловал ее руку. ― Меня зовут профессор Джеймс Моргенштейн. Я главный на кафедре квантовой физики. А ваши руки нежные, чем я себе представлял.

     ― Джеймс, я тоже здесь стою, ― Люк сложил руки в угрожающую позу.

     ― Люк мне сказал, что вы можете помочь нам расшифровать один шифр, ибо вы лучший в кодах и шифрованием, ― сказала Николь.

     ― Я никогда не могу отказать желанию девушки, если она в этом нуждается, ― профессор улыбнулся. ― Я помогу вам.

     ― Здесь код, зашифрованный машиной «Энигма», ― пояснил Люк и вручил листок бумаги, на котором был записан шифр.

     ― Я справлюсь с ним быстрее, чем машина Тьюринга146, ― сказал профессор. ― Дайте мне 5 минут. ― он повернул голову в сторону Николь. ― Надеюсь, вы подождете здесь несколько минут, пока мы с Люком отлучимся?

     ― Конечно, ― согласилась Николь.

     Мужчины зашли в небольшое помещение, где лежали пыльные книги. Здесь на столах стояли кучи газет, подвязаны веревкой.

     ― Наше старое любимое место, где мы курили на переменах подальше от чужих глаз, ― сказал Люк. Он достал пачку «Марвборо» и зажег сигарету.

     ― Ты дальше куришь эту ковбойскую дурь?! Дай мне одну, ― детектив подал ему сигарету, и профессор тоже закурил.

     ― Ты же знаешь, что сигареты ― враги, которые медленно убивают тебя, ― сказал Люк.

     ― Когда тебе за 40, ты понимаешь, что единственный твой враг – это твое умирающее сознание, которое догрызает тебя изнутри и понемногу забирает силы, перемешанное с полученным опытом, которое напоминает тебе, что ты был еще тем сукиным сыном, ― Джеймс выпустил облако дыма. ― Вот и приходится всю оставшуюся жизнь балансировать между этими двумя понятиями, чтобы ненароком кого-то не прибить. Когда доживешь до моих лет, ты поймешь это.

     ― Не сомневаюсь, ― Люк погасил окурок об стол. ― Так что на счет шифра?

     ― Это не шифр, а какая-то абракадабра, ― профессор нахмурил лицо. ― Совсем не похоже на шифр Цезаря. Я бы даже сказал, что здесь зашифрованы НЕ буквы, а цифры.

     ― Откуда такая уверенность?

     ― Буквы повторяются, образуя последовательность, а сообщения «CG» встречается трижды. Это не буквы, а цифры, которые составляют последовательность.

     ― Ты так говоришь, потому что всю жизнь занимаешься математикой, ― заверил Люк.

     ― Думай, как считаешь нужным, ― сказал Джеймс и выбросил окурок. ― Я много встречал шифров в своей жизни, поэтому говорю, что это цифровой код. Где ты его нашел?

     ― В жилище одного скрипача, ― признался он. ― Мне пора, Джеймс.

     ― И тебе всего хорошего.

     Люк и Николь покинули университет.

     ― И что тебе удалось откопать? ― спросила девушка.

     ― Он не смог расшифровать код. ― сказал детектив.

     ― То есть как? Ты же говорил, что он гений ?!

     ― Поэтому я и доверяю ему. Если это не шифр, тогда что-то другое.

     ― Это он тебе так сказал?

     ― Почти. Как на счет кота, есть какие-то предположения Николь?

     ― Может Эльза тайно проносила кота в дом, ― сказала она, ― а ее сестра Вероника ничего об этом не знала, потому что их брат в это время воевал в Ираке.

     ― Хорошая теория, но фальшивая, ― сказал Люк.

     ― Почему фальшивая? Ты уже догадался в чем дело и не хочешь мне рассказывать? Не забывай: мы одна команда.

     ― Ищи ответы в Шекспире.

     ― И опять ты начал говорить загадками. Ты можешь хоть раз нормально общаться с людьми ?!

     ― Ты и так знаешь ответ. Ты мне ее вчера сказала. Пойдем навестим нашего друга Жюля.

     Они дошли до того самого подвала, в который спускались вчера. Николь обнаружила, что дверь была полуоткрыта.

     ― Ты уверен, что закрывал их вчера? ― спросила она.

     ― Уверен, ― твердо сказал Люк. ― Здесь что-то не так.

     Он открыл дверь и вошел внутрь. Его рука держала наготове пистолет. Николь стояла за его спиной. Внутри творился бедлам: стол был перевернут, разбитые колбы и стаканы с химическими материалами валялись на полу, книжный шкаф была перевернут, а картина ван Гога куда-то исчезла.

     ― Это похоже на какое-то мародерство, ― сказала Николь.

     ― Кто-то побывал здесь после нас, ― заключил Люк. ― За нами следят.

     ― Кто может за нами следить?

     ― Вероника прислала за нами хвост, чтобы узнать, где живет скрипач.

     ― Смотри Люк, книга, написанная странной эльфийской, тоже исчезла. Кто-то взял ее.

     ― Пусть разбирают, ― сказал детектив. ― Им и за 100 лет не разгадать тот шифр. Там все записано иероглифической системой, которую знает только Жюль. А парень не промах.

     ― Возможно, эта книга была нашей ниточкой.

     ― Настоящую ниточку я забрал вчера, ― детектив показал экземпляр Шекспира «король Лир». ― Однако мы потеряли скрипача.

     ― Это все меняет. Он мог привести к Эльзе.

     ― Или не мог. Пойдем отсюда, пока нас здесь никто не застукал.

     ― А как люди, которые здесь живут? Ты хочешь, чтобы они отравились химикатами?

     ― Я вызову полицию, кажется видел здесь рядом полицейский будку. Пусть они с этим дерьмом разбираются.

     Они так и сделали, и вернулись к дому, где жила Николь. Она пустила Люка внутрь и закрыла дверь. Детектив еще некоторое время смотрел в глазок, или за ними никто не следит. Наконец он отошел от двери и сказал:

     ― Теперь я тебе расскажу тебе свою теорию. Ты была права на счет того, что это тайное послание, а вернее тайную переписку между Жюлем и Эльзой.

     ― Как это возможно в таком маленьком строке? ― спросила Николь.

     ― Сейчас я тебе объясню.

     Люк еще раз показал строчку с буквами. Они выглядели следующим образом: «D-CFCH-CH-EG-G-CG-CG-CGDB-DB-AD-AD-CCCE-CE-FH-H-AIBA-BA-BICO».

     ― Если перевести их в цифровой код, то получим что-то такое.

     Детектив подписал каждую букву цифрой и получилось следующее: «4-3638-38-57-7-37-37-3742-42-14-14-3335-35-68-8-1921-21-2930»

     ― Каждая буква соответствует цифре: «А-1», «В-2», «С-3», и так далее.

     ― А почему вместо О – ноль?

     ― Потому что эта буква стоит внутри алфавита и лучше всего подходит для шифрования.

     ― Ладно, и что это нам дает Люк?

     ― Среди книг Жюля я наткнулся на экземпляр Шекспира, хотя все его книги состояли из учебников по физике или химии. Вероника рассказала, что Эльза обожала Шекспира. Следовательно, она нарочно подарила ему книгу, чтобы использовать, как средство общения.

     ― Офигеть! ― воскликнула Николь. ― Да ты долбаный Шерлок Холмс147!

     ― Ну, во-первых, рано делать какие-то выводы, а во-вторых, когда я перелистывал страницы, то нашел там женский волос.

     ― Эх, так не честно. Как книга связана с перепиской?

     ― Первая цифра – это номер страницы, а дальше записан порядок строк, которые нужно читать, ― пояснил Люк. Допустим, начнем с самого начала: страница 4, строки с 36-го по 38. теперь читаем, что получилось:

     Гонерил

     Сир, я вас люблю больше слов, что выразить могу

     Дороже за зеницу, пространство или свободу

     По ту сторону богатства, потому что другого не прошу.

     ― Это пишет Эльза! ― Николь похлопала в ладоши. ― Давай дальше.

     ― Теперь главное то, что мы закончили на строке 38, а значит дальше нам нужна страница с этим же номером. Вот поэтому цифры дважды повторяются. Это похоже на игру. Далее находим цифру 57. Такого строки не существует, поэтому подразумевается строка с 5 по 7. Читаем:

     Шут

     Воробышек кукушку кормил так долго,

     Что она откусила голову молодому,

     А когда свеча погасла, засели мы в темноте надолго.

     ― Здесь все понятно, но что-то не так, ― Люк склонил голову. ― Стала бы она кусает ему голову, и при чем здесь свеча?

     ― Здесь есть какие-то скрытый смысл, ― предположила девушка. ― А если здесь имеется в виду, что они встречались ночью, когда сестра ложилась спать, а свеча была условным знаком?

     ― Николь, я тебе говорил, что ты гений? Тогда я говорю тебе это сейчас. Идем дальше, страница 7, строка 37.

     ― А почему 37, а не с 3 по 7?

     ― Сама посмотри, здесь какая-то ерунда, просто описание. К тому же далее следует номер 37 и страница с тем же номером. Помни последовательность строка -страница. читаем:

     герцог Бургундский

     Я не знаю ответа

     ― И действительно, ― согласилась Николь, ― Идем дальше, страница 37, строки 37-42:

            Гонерил

     Безопаснее, чем слишком доверять

     Позвольте снять вред, который я боюсь,

     Без страха быть принятой: я знаю его сердце.

     Все, что он произнес, сестре своей я написала

     Если она поддержит его и сотню рыцарей

     Когда я покажу неспособность, -

     ― А у нас тут кажется появился новый персонаж, однако это не точно, ― сказал Люк.

     ― Или здесь речь о брате, потому что солдаты – это рыцари, ― предположила Николь. ― А дальше страница 42, строка 14:

     Освальд

     Тогда я не волнуюсь за тебя

     ― Опять ничего существенного, ― сообщил Люк и продолжил читать:

     Корделия

     Но уже, к сожалению, стою я в пределах его приверженности

     Я бы предпочла ему лучшей склонности

     Итак, прощаюсь с вами

     ― С кем это она решила прощаться? С Жюлем?

     ― Вот здесь неизвестно. Читай дальше.

     король Лир

     Чтобы отвлечь ваше предпочтения на более достойный путь

     Чем-то несчастье, что природа стыдом

     Почти признала ее

     ― Кто постыдится природой?

     Гонерил

     Любовь, что делает дыхание слабым, и говорить уже не в состоянии

     Больше любых манер, так сильно вас люблю.

     Эдмунд

     Из моих наиболее яростных начинаний: я видел пьяниц

     Что ранили себя сильнее. Отец, отец!

     ― И как это все понимать! ― воскликнул в гневе Люк.

     ― Текст не передает все дословно, здесь надо читать смысл между строк, ― сказала Николь.

     ― И какие у тебя теории?

     ― Эльза призналась в любви к Жюлю, а он предложил ей встречаться ночью, когда зажигалась свеча. Затем она пишет письмо своей сестре Веронике, возможно это связано с их братом. Однако брат не поддержал ее, и она прощается с семьей и убегает к Жюлю. Далее Эльза называет свою сестру несчастной и осуждённой природой, и продолжает говорить, как сильно она любит Жюля. А скрипач проклинает себя за то, что ранил самого себя.

     ― Чушь какая-то, ― сказал Люк. ― Если она убежала к Жюлю, зачем продолжать переписку?! Эльза бы не назвала свою сестру несчастной, она ненавидела ее, написала бы что-то другое.

     ― Нам надо найти письмо, что писала она к сестре.

     ― Тогда я позвоню к Веронике и расспрошу ее обо всем.

     Детектив достал смартфон и нашел нужный номер. В трубке раздались три длинные гудки, пока наконец на второй линии не подняли трубку.

     ― Вероника Розенталь, слушаю.

     ― Вас беспокоит детектив Люк Дюпен. Я хотел вам задать несколько вопросов на счет вашей сестры.

     ― Вы нашли ее? ― в трубке воцарилась тишина. ― Нашли ее? Не молчите, Люк, выдавите из себя хоть слово!

     ― Успокойтесь, Вероника! Мне нужно знать, Эльза последнее время не писала вам письмо.

     ― Какое письмо? Мне ничего об этом неизвестно.

     ― Не пытайтесь меня обмануть, мисс Розенталь, а лучше признайтесь честно, у вас есть это письмо.

     ― И нет у меня этого сраного письма!

     ― А Эльза любила ставить в своей комнате свечи?

     ― Да, она ставила ароматические свечи, чтобы лучше засыпать. А откуда вам это известно?

     ― Я детектив! Вопрос здесь задаю я! Мне известно, что вы от меня что-то скрываете, но боитесь сообщить. Почему ваша сестра сбежала с тем скрипачом?!

     ― Я не знаю. ― в трубке началось всхлипывания. ― Время идет, а мою Эльзу держат где-то в каком-то мерзким подвале и неизвестно, что с ней делают. Часы тикают, а вы так и не приблизились к разгадке.

     ― Я стараюсь, мисс Розенталь. Имейте хотя бы крупицу уважения ко мне. Вы свободны сейчас?

     ― Да, можете приехать, и мы все обсудим. ― Вероника положила трубку.

     ― Я еду с тобой, ― сообщила Николь.

     Они сели в машину. Люк назвал таксисту адрес и такси тронулось. Дюпен выглянул в окно: серое небо оказалось под властью сумерек. Над вечерним небом пролетел ворон. Он сделал круг и сел на старую ольху. В луже на асфальте было видно его черное размытое отражение. Таксист ехал дальше, напевая какую-то мелодию под нос. Так они и ехали, пока он наконец не высадил их возле дома.

     Вероника открыла дверь и уставилась на Николь.

     ― А это, что за девица?

     ― Моя напарница Николь. Мы вместе расследуем исчезновения вашей сестры.

     ― Вижу, детектив, вы уже сами себе не можете помочь. Проходите. ― Она провела их в дом.

     Первым делом Люк направился в комнату Эльзы, а Николь пошла за ним. Они оказались в знакомой комнате, где висели картины, а в углу находилось фортепиано.

     ― У меня возникла одна идея, ― сказал Люк. ― Долго объяснять. Мы уже имели разгадку у себя под носом, но не замечали этого.

     Он присел на стул, достал из кармана набор букв шифра и начал разглядывать клавиши. Затем Люк начал нажимать клавишу одну за другой. Зазвучала мелодия. Когда человек доиграл последний звук, внутри фортепиано что-то щелкнуло. Открылась потайная дверца, а внутри хранился помятый лист бумаги, расписанный чернилами.

     ― Как вы догадались? ― спросила Вероника, разинув рот.

     ― Ваша сестра больше всего любила фортепиано. Здесь содержится всего 88 клавиш. В шифре, который мы нашли, числа не превышают эту деление. Получается, что Эльза нарочно сделала это, оставив вам тайное сообщение.

     ― Но зачем?

     ― Именно это мы выясним из письма. ― Люк взял бумагу и начал читать вслух:

     Дорогая Вероника,

     Если ты читаешь это письмо, значит ты разгадала мою загадку или кто-то помог тебе это сделать. Надеюсь, что ты не сильно скучаешь по мне. Дела у меня идут достаточно хорошо. Жюль ухаживает за мной, и я чувствую себя с ним комфортно. Мы любим друг друга. Он до сих пор проводит химические опыты, пытаясь придумать лекарство против моей болезни. Я пыталась связаться с братом. Он пообещал прислать немного денег. Жаль, что ты все время пыталась отстранить меня от людей, держа в этой комнате. Сейчас я свободна, любимая и полная энергии, однако до сих пор скучаю по своему фортепиано. Не пытайся меня найти. Люблю тебя, целую и обнимаю. Всего хорошего.

     твоя Эльза

     ― О какой это она болезни упоминает в своем письме? ― спросила Николь.

     ― У нее была редкая неизлечимая болезнь, с которой Эльза боролась каждый день, ― на глаза Вероники накатились слезы. ― Врачи называли ее кошачьей болезнью, связанной с генетическими мутациями в организме. Мы обошли разных специалистов, профессоров, да что там говорить, обращались даже к гадалкам и цыганок, пытаясь остановить эту заразу. В конце концов нам удалось уменьшить эффект, однако в последнее время болезнь начала прогрессировать. Ее волосы выпадали, а на том месте появлялась кошачья шерсть, зрачки приобретали кошачьи формы, а кожа покрывалась пухом. Кто-то говорил, что это проклятие, злой рок, а врачи ставили неутешительные диагнозы. Вот так Эльза и жила все время, находя единственное утешение в музыке, посвящая ей свою боль. Бедное дитя.

     ― Так вот, какую страшную правду Вы скрывали. Я очень сильно сочувствую вам, ― Люк опустил голову. ― Мы нашли лабораторию, в которой Жюль проводил химические эксперименты. Однако кто-то ворвался туда и уничтожил все опыты.

     ― Это была я, ― призналась Вероника, размазывая слезы по щекам. ― Вернее мне пришлось нанять несколько человек, чтобы следить за вами, детектив. Я не знала, что задумал Жюль, поэтому подумала, что он задумал какой-то чудовищный эксперимент над моей сестрой. Я же не знала, что тот парень искал лекарство от болезни.

     ― Теперь будете знать, ― сказала Николь.

     ― Теперь Вы еще преследуете свою цель, пытаясь отыскать Эльзу? ― спросил Люк.

     ― Теперь уже нет смысла ее искать, ― сказала Вероника. ― Мне теперь все стало известно. Если она счастлива, я отпущу ее.

     ― По-настоящему хороший поступок. ― подбодрила ее Николь.

     ― Вы еще ничего обо мне не знаете. Мне надо признаться вам в чем-то, ― сказала Вероника. ― Однажды я оступилась. Я нашла хорошего специалиста для Эльзы. И все было хорошо, как я думала на первый взгляд. Однако позже лекарства, он прописал, дали отрицательные эффекты. У моей сестры начались генерализованные приступы и пошатнулась психика. Я сама тогда находилась в сумасшедшем состоянии. Наконец мне пришло к мнению найти киллера для дочери этого врача, чтобы он почувствовал ту боль, которую пережила я. Звали девушку Люси Гранже. Киллер сделал чистую работу, проделав все под самоубийство, так что даже полиция не смогла докопаться.

     Люк слушал все это и его лицо начало бледнеть на глазах. Он бросился вперед, пытаясь задушить Веронику, однако Николь вовремя остановила его.

     ― Тупая ведьма, ты даже не понимаешь, что ты натворила! ― в безумном порыве выкрикнул Люк. ― Ты убила мою девушку, любовь всей моей жизни!

     ― Я каюсь, что поступила неправильно! ― на глаза Вероники снова накатились слезы.

     ―  Я всю жизнь поступаю неправильно. В один прекрасный день ты оглядываешься и у тебя ничего нет: ни брата, который пошел воевать, ни сестры, которая сбежала из дома, ни мужа, что будет за тобой ухаживать. А потом к тебе приходит озарение: тебе уже за тридцать, крошка, пойди в свою любимую кофейню и съешь еще один долбаный круассан.

     ― Так может уже пора найти для себя что-то лучше?! ― воскликнула Николь.

     ― Нет, пусть первым скажет, где живет тот чертов киллер, чтобы я вычистил ему горшок. ― сказал Люк.

     ― У меня еще где-то должен был остаться номер телефона.

     Вероника нашла и продиктовала номер. Люк записал его и покинул дом Розенталь. Больше он сюда никогда не возвращался.

     Так иногда бывает, что ищешь одно, а находишь другое. Ты узнаешь правду, которую так долго стремился отыскать, а когда она голой предстает перед тобой, ты не знаешь, что делать с ней. Тогда приходится менять цель своих поисков. Я и сам наблюдал, как Вероника Розенталь осталась одна в своем доме, наедине со своими позорными мыслями, и никто ее не винил, ведь всем и так было на нее наплевать. Если вы, когда встретите одинокую женщину в кафе, поедающий круассан, упиваясь помадой в пирожное, знайте, это Вероника Розенталь, девушка-круассан. Возможно, она не одна на целом свете. Cerca trova. Ищи и найдешь.

     Люк пробил по базе данных номер телефона киллера и выяснил адрес, где он жил. Это оказался тип по имени Гринго. Детектив поймал на улице белое «Пежо». Мужчина сел в автомобиль и назвал адрес.

     ― Мне надо добраться туда быстро, ― сказал Люк.

     ― На сколько быстро? ― на лице водителя появилась нездоровая ухмылка.

     ― Вот только не разгоняйтесь, как тот таксист из фильма, ― предупредил детектив.

     ― Как скажете, поедем легонько.

     Детектив прибыл на место назначения. Он вышел из такси и зашел в подъезд. Входные двери были полуоткрыты. В подъезды воняло дохлыми крысами и сыростью, а еще стоял запах мочи. Стены корчились от плесени. Железные перила у лестницы покрылись коррозией.

     Мужчина сел в лифт, совсем забыв, что он поднимается только по лестнице, потому что мыслями уже хотел поскорее встретиться с Гринго. Лифт гудел, как надоедливый шмель. Желтая лампочка светила сквозь металлические решетки с дырочками. Знаете, это было похоже на поездку в «машине смерти». Скажете, в каком смысле? В прямом. Никогда не знаешь, когда эта штука заглохнет, и тебе придется полдня ждать, пока тебя кто-то освободит, или вообще рухнет на землю, превратив тебя на плоский мучной корж.

     К счастью, Люк доехал без приключений. Он нашел нужную ему квартиру и позвонил в звонок. Оказалось, что звонок был нерабочий. Пришлось стучать, пока дверь не открыл мужчина с пузом, торчащими из-под серой майки. Он носил кудлатые волосы, а лицо украшала грубая щетина.

     ― Чего вам? ― спросил он, взглянув измученным взглядом на незваного гостя.

     ― Меня прислала Люси Гранже, ― сообщил детектив.

     ― Проходи, ― взгляд мужчины засиял.

     Только Люк переступил порог, из кухни выглянула женщина.

     ― Дорогой, кто там опять пришел? ― спросила она.

     ― Да так, старый друг, ― ответил он.

     ― Может гость хочет есть?

     ― Я уже по горло сыт, ― сказал детектив.

     Они прошли дальше по коридору, и из гостиной выбежала девочка со светлыми косичками.

     ― Папуля, может поиграем?

     ― Не сейчас, дочка. Папа занят.

     Гринго провел Люка в комнату и закрыл дверь на ключ.

     ― И что ты теперь собираешься делать? Ты коп? ― спросил он.

     ― Я частный детектив, ― сказал Люк и вытащил пистолет.

     ― Если будешь стрелять, то стреляй уже, ― Гринго сплюнул на пол.

     ― Стрелять значит? Ты что Гринго ― борзый тип? А на жену и ребенка тебе уже вдруг стало насрать?

     ― Ну, не насрать мне. Завязал я со всем. И делкам своим тоже передай.

     ― Завязал говоришь?! ― Люк опустил пистолет. ― Помнишь Люси Гранже?

     ― Ту блондинку? Конечно помню, и как прикончил уже не вспомню. У меня мокрухи того года много было.

     ― Это была моя девушка.

     ― И что я по-твоему должен теперь родить ее по-новой? Пойди трахни мою жену, если это покроет мою вину.

     ― Я не буду трахать твою жену, сукин ты сын! Просто влепи в свое свиное рыло, что ты завалил молодую девушку и теперь тебе жить с этим всю жизнь.

     ― Я и так это усвоил. У меня теперь другой бизнес, продаю в местном киоске газеты. Могу тебе выписать жизненный абонемент на ту бумагу, которой дерьмо подтирают. А еще я телик в ипотеку взял, где показывают ублюдков в дорогих костюмах, которые обещают лучшую жизнь.

     ― Слушай, Гринго, смотри свой долбаный телевизор, выплачивай ипотеку и продавай газеты! А еще запомни раз и навсегда: людей убивать нехорошо, даже если половина из них мешки с дерьмом. Ты запомнил?

     ― Запомнил, шеф.

     ― И знай, я тебе простил смерть Люси Гранже. Просто знай, я тебе простил.

     ― Действительно хреново получилось, ― Гринго облегченно вздохнул.

     ― Ты помни, что у тебя есть семья и ты должен ее беречь, потому что больше никто тебя не согреет в этой жизни. А теперь я должен идти, Гринго. Надеюсь, что мы больше никогда не увидимся.

     ― Я тоже так надеюсь, ― Гринго провел его к выходу.

     Люк покинул дом и отправился к себе домой, где его ждала теплая постель и склад стеклянных бутылок, которые он не выносил уже неделю. Он включил телевизор, где выступал седой кинокритик:

     «После 18 лет со дня смерти известного кинорежиссера Стэнли Кубрика148, до сих пор существует теория, что он был причастен к „лунному заговору“149, чтобы американские власти смогли подняться в глазах населения после Вьетнамской войны150. Поняв, в который обман его ввели, он решил зашифровать эту измену в своем фильме „Сияние“151, снятого по мотивам одноименной книги Стивена Кинга152. Самому „королю“ кинолента не понравилась, потому что она сильно отличается от оригинального сюжета, оно и не удивительно. Следующей работой Кубрика была лента „Цельнометаллическая оболочка“153, рассказывающий о той самой войне во Вьетнаме, а последней его работой стал фильм „С широко закрытыми глазами“ о тайных братства, руководившие в 90-х годах в Нью-Йорке. Кубрик даже хотел намекнуть на определенные лица, но его „заставили замолчать“.»

     Детектив выключил телевизор и уставился в потолок. Он еще некоторое время размышлял над тем, что же все-таки случилось с Эльзой Розенталь и удастся ли ее вылечить, пока, наконец, не погрузился в глубокий сон.

     На следующий день он встретился с Николь и рассказал ей о встрече с Гринго. Они решили вместе прогуляться в парк и съесть мороженого. Затем им захотелось сходить к пруду, где они кормили белых лебедей.

     ― И какой можно сделать вывод из всей этой истории, Николь?

     ― Что кошки не то, чем кажутся на первый взгляд, ― она бросила крошки хлеба в воду.

     ***

     Первый снег запорошил дороги. Белые мухи оседали на крышах домов, а острые ледяные сосульки свисали с краев домов. На ледяной площадке дети катались на коньках. И малые, и взрослые с нетерпением ждали прихода Нового Года.

     Люк решил отпраздновать Новый Год вместе с Николь. Она приготовила салат «Оливье»154, жареные лягушачьи лапки, рататуй155, а на десерт было кое-что интересное, кроме того еще яблочный пирог. Они сели за праздничный стол, зажгли свечи и принялись пробовать вкусности. Когда пробило полночь Николь взяла подарок и вручила его Люку.

     ― Что там внутри? ― спросил он, рассматривая пакет.

     ― Там книга, ― ответила она. ― «Идиот»156, который написал Федор Достоевский. Я подумала, что ты любишь русскую литературу, поэтому решила сделать тебе такой подарок.

     ― Круто! ― воскликнул Люк. ― Я люблю Достоевского. Когда начинаешь читать, кажется, что знаешь его уже сотню лет. У меня для тебя тоже есть подарок.

     ― Классно! ― Николь взяла свой подарок. ― Что это?

     ― Тоже книга, ― признался Люк. ― «Мы – это наш мозг»157, написал Дик Свааб158. Там научная литература, все, как ты любишь.

     ― Спасибо, тебе. Люк ― ты лучший.

     ― И это еще не все.

     Он достал из кармана маленькую коробочку, внутри которой лежало серебряное кольцо в виде кошки с изумрудными глазами. Под светом свечи оно переливалось необыкновенным сиянием. Люк взял кольцо в руки и надел Николь на палец.

     ― Я люблю тебя, Николь, и всегда буду любить, ― сказал Люк.

     ― Я тоже, ― она обняла его. ― Откуда у тебя это кольцо?

     ― Серебро досталось в наследство, ― сообщил он. ― Раньше оно принадлежало семейству Романовых.

     ― Как интересно, ― Николь задумалась. ― Это слишком дорогой подарок для меня.

     ― Дороже для меня ничего больше нет в этом мире.

     Николь и Люк долгое время лежали в постели и смотрели сквозь верхнее окно на вечерние звезды. Они смотрели на то же небо, на которое когда-то смотрели Клеопатра159, Македонский160, Черчилль161, Монро162 и Кеннеди163. В этот момент мужчина подумал, что жизнь похожа на падающий бильярдный кий: последовательность различных вероятностей или продуманная целенаправленная стратегия.

     Утром Николь сварила кофе и принесла ее еще сонному Люку.

     ― О чем думаешь? ― спросила она.

     ― Мне приснился странный сон, ― сказал мужчина и зевнул. ― И я решил написать книгу.

     ― И о чем будет эта книга?

     ― Об авторе, который пишет роман о писателе, который пишет роман. Это такая русская матрешка164 получается.

     ― Ты уже придумал сюжет?

     ― Допустим автор напишет книгу о писателе, который живет в маленьком городке, и с которым начинают происходить странные вещи.

     ― Ну ладно, а сам автор ― это кто? Как он влияет на историю?

     ― Можно придумать некоего молодого человека, добавим его характеру немного перчика, пусть будет немногословен, эгоцентричный, однако временами хороший, придумаем ему предысторию, додумаем характер по ходу дела.

     ― Не забудь ему добавить, чтобы он был умный, ― предложила Николь.

     ― Но не слишком.

     ― Согласен, но и не дурак.

     ― А еще пусть картины рисует. ― предположил Люк

     ― А еще чтобы стихи дамам писал, вот потеха будет. ― Николь рассмеялась.

     ― А не много ли для одного персонажа?

     ― Нет, давай еще спорт ему придумаем: бильярд, например.

     ― Замечательная идея. Что мы еще ему замешаем?

     ― Британскую кровь, а сам он будет невесть откуда.

     ― А обожать индийскую кухню.

     ― Все, хватит веселиться. Историю ему какую придумаем?

     ― Пусть сидит пишет роман, а потом его персонажи начнут появляться в реальной жизни.

     ― Нет, такого в реальной жизни точно не бывает. Это уже мистика какая-то.

     ― Так мы же книгу пишем, а не о реальных людях говорим, хотя с реальными людьми бывает все гораздо интереснее.

     Так они сидели еще целый день и придумывали разные истории. За окном падал пушистый снег, заметая дороги. А то, что случилось дальше, это уже совсем другая история, которую я расскажу в следующий раз, потому что мне пора отплывать на корабле в Японию.

     5 декабря 2019 р.

     Notes

     [

     ←1

     ]

     Мемфис – столица Древнего Египта в эпоху Древнего царства. Город лежал в 19 км от современного Каира.

     [

     ←2

     ]

      Багдáд – город, расположенный в центре страны на реке Тигр, столица современного Ирака.

     [

     ←3

     ]

      Чалма – головной убор, представляющий собой кусок ткани, обмотанной вокруг фески или иной шапочки.

     [

     ←4

     ]

      Папирус (греч.πάπυρος) – толстый бумагоподобный материал, изготавливался в древнем Египте из стеблей растения циперус папирус (Cyperus papyrus) семьи осоковых, которые росли на берегах Нила.

     [

     ←5

     ]

      Бубастис – древнеегипетский город, который располагался в нижнем Египте на юго-востоке дельты Нила.

     [

     ←6

     ]

      Хатшепсут (также и Хатшепсоуи, что означает «самая уважаемая из всех женщин») – была пятым фараоном восемнадцатой династии древнего Египта. Большинством египтологов она считается самой успешной из женщин-фараонов Египта.

     [

     ←7

     ]

      Фараон – титул монарха в Древнем Египте. Фараон считался живым богом, который после своей смерти должен присоединиться к другим богам.

     [

     ←8

     ]

      Парча– художественно-декоративная ткань с шелковой основой.

     [

     ←9

     ]

      Бастет (ег. B'.s «. T ', bs». T. T), Бубастида (греч.Bubastis) – египетская богиня, дочь Осириса и Исиды, олицетворение света (солнечного или лунного).

     [

     ←10

     ]

      Систр (др.-гречσεῖστρον, лат.sistrum) – ударный музыкальный инструмент, древнеегипетская храмовая брязкалка.

     [

     ←11

     ]

      Ра в древнеегипетской мифологии – бог солнца.

     [

     ←12

     ]

      Хатхор или Хатор – в древнеегипетской религии богиня неба. В древних верованиях представлялась в облике небесной коровы, родившей солнце. Хатор считалась также богиней любви, веселья и музыки.