Текст книги "Argentum (СИ)"

Автор книги: Антон Марчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

     ― Он сейчас скрывается в Аризоне30.

     ― Итак, ты знаешь, где его искать. ― Марв почувствовал, как сердце бешено стучит в его груди.

     ― У меня есть план, как его ликвидировать, но у меня нет партнера, чтобы его выполнить. Ты со мной? ― спросил Нил.

     ― Ты предлагаешь мне завалить наркобарона, который держит свою паутину по всей Америке, и которого боится весь Дикий Запад?! ― Марв поправил шляпу. ― Да, я с тобой. Ты думал, что ты разделишь эти бабки с кем-то другим?

     ― Я так и знал, что ты будешь в деле. ― Нил похлопал Марва по плечу. ― Я уже купил билеты в Аризону. Едем завтра, к 12:00.

     ― Подожди, то есть ты знал все наперед? ― Марв ткнул пальцем в Нила. ― Ты нарочно купил билет, чтобы я не смог отказаться?!

     ― Конечно, я не всезнайка, ― успокоил его Нил. ― Просто все сложилось само собой.

     ― Но я только сегодня приехал с Нью-Касла. Неужели ты и дня не дашь мне отдохнуть?

     ― Отдохнешь в поезде, по дороге в Аризону. Мы едем первым классом.

     ― Откуда у тебя такие деньги?

     ― Европа ― это место возможностей, золота дыра прогресса, сынок. Побывав однажды там, больше не захочешь возвращаться. ― Нил улыбнулся.

     ― Ладно, по рукам. А сейчас я пойду и сильно отосплюсь после поездки.

     ― Только, Марв, много не катайся.

     ***

     На следующий день в половине двенадцатого Марв уже ждал Нила на железнодорожной станции, присев на деревянную скамейку. Солнце ярко било ему в глаза, а на ясном голубом небе не было ни облачка. Свежий ветерок дул ему в затылок. Марв почувствовал, как от горячего воздуха кожаная куртка прилипает к его спине, поэтому пришлось её снять и сидеть в одной рубашке. Он выпил немного воды из железной фляги, которую держал на поясе.

     Марв осмотрел все вокруг, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает. Рядом джентльмен в узком котелке читал газету, припёршись к стене. Справа от него какой-то чернокожий старик чистил сапоги, натирая их ваксой до блеска. Джентльмен, которому он натирал обувь, сидел в мягком удобном кресле, держа ноги на подставке. Он беседовал с толстяком в смокинге и белых перчатках. Рядом прошли две барышни в широких платьях и модных шляпках. Они держали в руках зонтики, чтобы защититься от палящего солнца. Взгляд скользнул дальше в сторону трех парней в серых кепках, которые громко говорили и смеялись. Повесы играли в карты на старом ящике, попивая что-то из стеклянных бутылок. Пожалуй, это было пиво.

     Внимание Марва отвлек детский голос:

     ― Дядя, дай монетку! Ну дай монетку!

     ― Не в этот раз, малыш. ― Марв выдвинул пустые карманы.

     ― Вот срань. Ну ты и бедный осел, ― парень в дырявой майке вовсю побежал дальше.

     ― Ну погоди, малый! Я тебя запомнил! ― закричал ему в след Марв.

     Марв не успел опомниться, как к нему подошел Нил. Глядя на его лицо, он был в прекрасном настроении. Они подошли друг к другу поближе и пожали руки.

     ― Мы больше никого не ждем? ― спросил Марв.

     ― Только ты и я, коллега. Как в старые добрые времена. ― сказал Нил.

     ― Все говорят о каких-то старых добрых временах, но я их не помню, ― Марв покачал головой.

     ― Ничего, ещё когда-нибудь вспомнишь. Пойдем, поезд уже ждет.

     Они подошли к перрону, где стоял поезд, который отправлялся в Аризону. В нем было порядком 7 вагонов, первым из которых был вагон с тёмным углем, который был прицеплен к локомотиву. У входной двери ждали проводники в квадратных фуражках, которые проверяли купленные билеты. Один чумазый великан в грязной майке и серых штанах ходил с огромным железным молотком и стучал по колёсам, проверяя их исправность. Нил подошел к вагону №3 и вручил свои билеты проводнику. Тот почесал усы, осмотрел билеты и позволил заходить внутрь, указав места, по которым нужно садиться.

     Когда ковбои зашли в вагон, то заметили, что внутри было чисто и убрано. Дойдя по красному ковру в свое купе, они открыли дверь и прошли туда. Кроме них никого больше там не оказалось. Они заняли нижние месте. Нил разлёгся вместе с грязными сапогами на мягком сиденье, подпер голову руками, нацепив шляпу на лоб, и закрыл глаза. На его лице зависла непонятная улыбка. Марв присел напротив и посмотрел в окно: оттуда открывался вид на какой-то полуразрушенный сарай, у которого играли дети.

     Неожиданно раздался громкий свист поезда. Колеса застучали по рельсах и вагоны двинулись в путь. Поезд ускорился, набирая обороты. Ноги улавливали тот ритм, с которым колеса стучали, разгоняясь до нужной скорости. Марв не заметил, как заснул под этот ритмичный стук. Между тем поезд покинул пределы города, пустившись берега.

     Ковбои проснулись от шума. К ним зашла женщина со светлым волнистыми волосами и одетыми белыми перчатками. В руке она держала сумочку средних размеров.

     ― Привет, мальчики! ― сказала она, улыбаясь и махая рукой. ― У меня здесь забронировано место №17. Так что подвигайтесь и пускайте меня к вам.

     ― Вы ничего не перепутали, мадам? ― спросил Нил.

     ― Как я вам мадам, по-вашему я старая? ― возмутилась она.

     ― Простите, леди, мы не хотели вас обидеть. А можно взглянуть на ваш билет?

     ― Пожалуйста. Вот здесь все написано.

     ― И действительно здесь №17, но у тебя неправильный номер. Научись читать.

     ― А да, конечно, я ошиблась, ― она снова приятно улыбнулась, махнув рукой. ― Простите, что побеспокоила вас, ковбои. У вас и револьверы наверняка есть при себе?

     ― Еще какие, ― Марв достал свой пистолет, украшенный медью. ― Такой много весит. ― Он перекрутил его на указательном пальце, остановил на спусковом крючке и прицелился. Затем ослабил хватку и спрятал пистолет в кобуру.

     ― Так вы типа крутые ребята, ― леди сложила руки в виде пистолетов и сделала вид, что стреляет.

     ― Самые лучшие на Диком Западе, ― сказал Нил.

     ― Ясно, ковбои. Тогда счастливой вам поездки.

     ― Вам тоже, леди. ― Нил закрыл дверь купе.

     Опять наступила тишина. Только стук колес снова нарушил ее, как только поезд поехал дальше. В окне раскинулся вид пустынной местности. Высокие зелёные кактусы впились корнями в сухую землю. Высоко в небе пролетели коршуны и кондоры. Марв протер заспанные глаза и выпил немного воды из железной фляги.

     Прошло немного времени, как дверь купе снова открылась. К ним зашел человек почтенных лет в сером костюме, белой рубашке и черном галстуке. Манжеты слегка выступали из-под рукавов. На левой руке у него был позолоченные часы. Он носил новенькие светло-коричневые ботинки. Мужчина поставил свою поклажу на землю и спросил, можно ли присесть рядом. Нил утвердительно кивнул головой.

     ― Я врач Маршал о Брайан, ― представился он, поглаживая свою белоснежную бороду. ― У меня занята верхняя полка, и вы не против, если мы немного посидим и поболтаем?

     ― Никаких возражений, док, ― сказал Марв. ― Порой приходится поработать языком, чтобы завязать с кем-то дружеские отношения.

     ― Этого остряка зовут Марв, а меня Нил, ― сказал светлый ковбой.

     ― Что же приятно познакомиться, ребята, ― Маршал снял шляпу и отставил рядом. ― А куда вы держите путь?

     ― В Аризону, ― ответил Марв. ― А вы случайно не туда же собрались?

     ― Нет, я схожу ранее, в Эль-Пасо31. Там меня ждет служба. А моя жена осталась в Сан-Антонио32.

     ― А дети у вас есть? ― спросил Нил.

     ― Мальчик и девочка. Малому скоро исполнится 10, он ходит в школу, а меньшая помогает матери по хозяйству. А что же таких двух бравых ребят захватило в Аризоне?

     ― Хотим немного подзаработать денег, ― сказал Марв.

     ― Все вы молодые хотите пополнить свои карманы. Поймите, что деньги ― абстрактное человеческое счастье, а настоящее счастье лежит гораздо глубже, ― сказал врач.

     ― Так получилось, что, пока мы молоды, нам надо играть. А игрушки без денег не купишь, ― признался Нил.

     ― То-то и оно, ― сказал Марв.

     ― Эх вы, действительно собрались в сердце Аризоны? ― старый нахмурился. ― Ну вы или глупы, или самоубийцы.

     ― Это почему же?

     ― Мало того, что эти земли контролируют мексиканцы, да еще и неподконтрольные территории защищаются индейцами. Вы хоть понимаете, в какое дерьмо вы суетесь?

     ― Конечно понимаем. Иначе мы бы туда не рвались.

     ― А еще там проживает вождь индейцев по имени Джеронимо33. Он каждому отгрыз голову, кто тревожит его территорию. Он руководит племенем чирикауа-апачей34. Не советую вам туда соваться.

     ― Это уже мы сами решим, док, лезть нам туда или нет, ― сказал Марв.

     ― Назови свое полное имя еще раз, сынок.

     ― Марв меня зовут. Марв Боро.

     ― Вот, что я тебе скажу, Марв Боро. ― сказал Маршал. ― Мне нравится твой юношеской пыл, но побереги себя для лучших лет.

     ― Как скажете, док.

     ― Мы бы отлучились в вагон-ресторан, потому что еще с самого утра ничего не ели, ― сказал Нил.

     ― Если ковбои проголодались, им лучше не препятствовать. ― сказал врач. ― А я тем временем прилягу с дороги на своей верхней полке.

     ― Как пожелаете, ― они вышли и заперли купе.

     Обойдя несколько вагонов, ребята оказались в помещении, которое напоминало ресторан. Двери им открыла молодая красивая блондинка с золотыми серьгами. Над губой у нее была небольшая родинка. Когда она улыбнулась, то у нее на щечках образовались небольшие ямочки.

     ― Меня зовут Лила, ― поздоровалась она. ― У вас был забронирован столик?

     ― Нет, Лила, мы ничего не бронировали, ― ответил Нил.

     ― Можно взглянуть на ваши билеты?

     ― Да, ― он показал ей билеты.

     ― Нил Нельсон и Марв Боро.

     ― Именно так.

     ― Пойдемте, я провожу вас.

     Гости пошли за Лилой. Марв заметил, что у нее в платье был разрез, который обнажал её спину, показывая стройную осанку на уровне лопатки. Он облизал свои губы и поправил ковбойскую шляпу.

     ― Вот здесь свободно, ― Лила улыбнулась и жестом пригласила ковбоев к столику.

     ― Спасибо, что провели нас. У вас очень обаятельная улыбка, ― сказал Марв.

     ― Нет, это вам спасибо, что пришли сюда. ― Лила провела левой рукой по волосам, зачесывая их обратно. ― Сейчас вам все принесут.

     Когда Лила отошла, Нил придвинулся к Марву и заговорил:

     ― Ну как тебе этот новый тип, который заселился к нам в купе?

     ― Ничего, так себе. Хороший старый, тебе так не кажется?

     ― Не знаю, он может быть подсадным: вынюхивать все и обо всех. Может его прислал к нам Салли.

     ― Оставь, Нил, ты как всегда со своей паранойей все преувеличиваешь, ― успокоил его Марв. ― Он сказал, что сходит в Эль-Пасо.

     ― Хорошо, если так. Но знай: этой ночью я буду спать, положив руку на револьвер.

     ― Делай, как знаешь нужным.

     В ресторане царила приятная атмосфера. Гости ели и обсуждали последние новости. Старый пианист стучал по желтым клавишам фортепиано «Собачий вальс»35. Две официанты ходили и разливали игристое вино: пузырьки вылетали наружу и растворялись в воздухе. Над барной стойкой висела винтовка в стеклянной оправе. Потолок украшали две люстры в виде фонтанов.

     Поев гости вернулись в свое купе. Старик лежал, опершись на правый бок и громко храпел; его пузо поднимался то вверх, то вниз, как воздушный шар.

     ― Говоришь, Нил, что будешь спать? ― спросил Марв.

     ― Как младенец.

     ***

     Анна-Луиза была в своей комнате. Обеденное солнце светило ей в окно. Она смотрела на себя в зеркало, зачесывая волосы. Несколько волос оставалось на расческе, когда она проводила им по голове. Девушка взяла резинку, чтобы заплести косу. Кто-то в этот момент постучал в дверь.

     ― Марв, это ты? ― крикнула она.

     Никто не ответил.

     ― Марв, признавайся.

     В ответ послышалось три стука. Анна-Луиза подошла к двери и открыла её: перед ней стоял джентльмен с зализанными назад волосами. Он имел худые щеки и суровый взгляд глаз. Мужчина подошел к Анне и поздоровался:

     ― Меня зовут Карло. Я ищу парня Марва Боро. Его здесь случайно нет?

     ― А кто его спрашивает?

     ― Старый приятель. Мы вместе с ним учились в Остине.

     ― Его здесь нет. А вы что-то хотели ему передать?

     ― Нет, меня больше интересует, где его можно найти.

     ― Он недавно приходил сюда. ― Анна на минуту задумалась, а потом её взгляд прояснился. ― Это было вчера. Да, вчера он заходил ко мне.

     ― Можно я на минутку зайду внутрь.

     ― Конечно, проходите, ― девушка указала на кровать, и гость сел на простынь.

     ― Он приходил сам или с кем-то?

     ― Сам. Но с ним был еще один. Он пришел позже.

     ― Как его звали?

     ― Этого я не вспомню.

     ― А выглядел?

     ― Короткие светлые волосы, приятное молодое лицо, ковбойская шляпа. А зачем вы расспрашиваете?

     Джентльмен встал и подошел к Анне-Луизе. Она вдруг испугалась и попятилась назад, но Карло оказался проворнее: он схватил её за шею крепкой хваткой и со всей силы прижал к стене, так что голова снесла известковую эмаль. На мгновение у нее мир перед глазами потускнел: она открыла рот, как рыбка, пытаясь вдохнуть воздух. Карло достал шестизарядный револьвер и приставил к её виску ― Анна-Луиза почувствовала, как холодный металл через кожу впивается в её пульсирующий мозг.

     ― А теперь, когда мы прояснили ситуацию, ты расскажешь мне все, ― Анна почувствовала гнилой запах, доносившийся из его рта. ― Так спрошу тебя еще раз: как звали того белокурого красавчика?

     ― Нил его звали. Нил Нельсон, ― прохрипела девушка.

     ― Прекрасно. Ты знаешь, о чем они говорили?

     ― Клянусь, что понятия не имею. Они ушли, а я в это время сидела здесь, в своей комнате.

     ― А куда они собирались, ты не знаешь?

     ― Конечно, нет. Больше я их не видела.

     ― Ладно.

     ― Теперь вы отпустите меня?

     ― Конечно, отпущу, крошка. На тот свет.

     Карло спустил пусковой крючок, прострелив шею девушки насквозь. Голова осталась держаться в железной руке, а тело обмякло под ней: шея натянулась, словно пружина, руки повисли вниз, а ноги покосились, как у тряпичной куклы. Ее взгляд мгновенно погас, а глаза стали стеклянными. Струйка горячей крови полилась по горлу, спускаясь в низ и окрашивая платье в багровые тона. Карло отпустил руку и тело упало на пол. Он спрятал револьвер и вышел, оставив за собой полуоткрытые двери.

     Глава 3

     Джеронимо

     Поезд ехал свободным ходом; колеса упруго скрипели над рельсами. За окном почти ничего не было видно: уже наступила ночь. Бледный месяц освещал неровные холмы на горизонте. Звёзд почти не было видно, потому что серая облачная завеса закрывала ночное небо. Нил спал, накрывшись одеялом из овечьей шерсти, держа правую руку на револьвере. Напротив дремал Марв на правом боку, подперев рукой подушку. Он все время крутился и пытался заснуть, но плохие мысли все лезли и лезли в голову. На ум приходила Анна-Луиза: она, как всегда, стояла у барной стойки и смотрела своим особым соблазнительным взглядом.

     Марву наконец надоело лежать. Он открыл глаза, встал и попытался открыть окно, чтобы запустить немного свежего воздуха. Ковбой схватился за деревянную ручку и со всей силы потянул вниз. Окно зазвенело и холодный ветерок ворвался внутрь. Марв высунул голову сквозь отверстие: поток воздуха обдув его лицо. Посмотрев вперед, он увидел огни города, которые мерцали вдали. Марв засунул голову назад, прилег на свое место и не заметил, как уснул.

     Старый ковбой в грязной рубашке рухнул в салун. Он почесал свою щетину и присел на свободное место. Возле него джентльмен в черном костюме сидел в кожаном кресле, а у него на коленях примостилась девица с открытым декольте. Мужчина что-то шепнул ей на ухо и покрутил свой ус, а она засмеялась, прикрыв ладонью рот. На коне какой-то худой мальчишка с сигарой в зубах проскакал между столами.

     Марв обошел всадника и подошел к компании, которая сидела за длинным столом. Они обсуждали последние новости, курили самокрутки и играли в карты. Ковбой заметил, что парень на самом конце сидел всегда с притуплённым взглядом и цедил какие-то непонятные слова сквозь зубы. Тут подошла Анна-Луиза и принесла выпивку. Мексиканец в высоком сомбреро выбросил карты и взял в руки стакан с текилой. В тот момент, когда девушка клала бокал красного вина на стол, кто-то из гостей случайно толкнул ее в локоть. Анна-Луиза перевернула бокал и вино полилось по ее шее. Марв подошел к ней и начал вытирать платком влажное место. Платок окрасилась в красный цвет. Ковбой заметил, что вино на шее смешалось с багровой кровью, которая ручьем стекала по горлу. Он начал искать следы порезов, но ничего не нашел кроме черной дыры на коже, откуда всхлипывал кровавый поток.

     ― Беги отсюда, сукин сын! ― вырвался хриплый голос девушки. ― Они уже скоро придут за тобой!

     Разговор перебило ржание лошади. Всадник заскочил на стол и перевернул все на пол. Он поскакал к окну, и разбив оконное стекло, выскочил на улицу. Марв бросился за ним. Оказавшись во дворе, он прищурился, потому что солнце ослепило его. Когда глаза привыкли к яркому свету, он увидел, что всадник исчез, а мертвый конь валялся на пыльной дороге: глаза смотрели в пустоту, а серый язык вылез из пасти.

     Неожиданный толчок пробудил Марва от ночного кошмара. Он открыл глаза и увидел, что Маршал вскочил с верхней полки, прихватил свои вещи и вышел из купе. Между тем поезд стоял, остановившись на очередной станции. Марв выглянул в окно и увидел старую вывеску с выцветшими буквами: «Эль-Пасо». Под вывеской валялось какое-то пьяное тело с бутылкой в руках. Ковбой взглянул на Нила: тот спал, раскрыв рот. Марв закрыл окно, потому что в купе уже стало слишком прохладно. Накрывшись крепче покрывалом, он снова заснул.

     В следующий раз ковбои проснулись, когда наступил рассвет. Малиновое солнце лениво вылезало из-за горизонта, осветив зеленые холмы. За ними виднелся каньон36 и скалистые горы. Далее находилась большая равнина, напоминавшая степь. Среди холмов возникли силуэты всадников, которые прытко мчались в сторону поезда. Когда они приблизились, то оказалось, что это были индейцы.

     ― Чего им здесь надо? ― спросил Марв.

     ― Мы проезжаем через территорию племени апачей, ― пояснил Нил.

     Внезапно огромный топор разодрал оконное стекло вдребезги, пролетев на расстоянии нескольких дюймов над головами пассажиров, и вонзился в деревянные двери. Куски стекла задели ковбоев. Марв и Нил почувствовали, как мелкие иглы впиваются в лицо, оставляя порезы на коже.

     ― Пригнись! ― приказал Нил, и они легли на пол.

     Вслед полетели еще два топора. Марв на мгновение захотел поднять голову, чтобы посмотреть, что происходит, как вдруг следующий топор снес ковбойскую шляпу с головы, прикрепив к стене.

     ― Они там что совсем с ума сошли? ― спросил он.

     ― Это индейцы, Марв, кто знает, что у них в голове. ― ответил Нил.

     Извне послышался протяжный боевой клич: «Джеронимо!». Сотни голосов перекликались между собой. Одному из индейцев удалось залезть в окно. В руке он сжимал кинжал. Марв достал пистолет и влепил пулю ему между глаз. Тот ослабил хватку и покатился по земле. В соседнем купе послышались женские крики.

     Нил открыл дверь купе и к ним влетел высокий великан. Ковбой едва успел увернуться, как железная булава пролетела над его головой. Индеец разбил полностью стену, так что щепки разлетелись во все стороны. Он схватил Марва одной рукой за кожаную куртку и со всей силы швырнул в открытое окно. Ковбой успел схватиться за раму: он ногами почувствовал вибрацию колес, которые на всех парах несутся по рельсах. Держаться руками за осколки стекла было очень больно. Нил хотел достать револьвер, но индеец со всей силы швырнул его о стену.

     Марв почувствовал, как медленно сползает вниз. Он увидел индейца на гнедом коне, что подъезжает к нему. Оттолкнувшись от вагона, ковбою удалось вскочить на коня и сбить его с ног. Взяв уздечку в руки, он галопом повел гнедого вперед. За ним позади гналось еще с десяток апачей. Пару стрел просвистело у него над ухом. Марв повел коня ближе к поезду. Держать уздечку было трудно: раны на ладонях кровоточили и руки болели от адской боли. Стиснув зубы, ковбой скакал вперед, а боевой клич индейцев, что приближались с каждым ярдом37, подгонял его.

     Увидев открытую дверь вагона, Марв поднялся на коне, держа уздечку в руках. Один прыжок решал все. Руки скользили по веревке, а ковбой тем временем пытался сосредоточиться; он слышал, как индейцы дышат в его спину. Наконец он собрался и вскочил ― лошадь поскакала в противоположную сторону. Ноги зацепились за край платформы. Марв наклонился назад, чувствуя, как теряет равновесие. Он замахал руками и в конце ему удалось остаться в вагоне.

     Марв прошел по коридору и увидел кровавую бойню: ковбои сражались с индейцами не на жизнь, а на смерть. Под звуки выстрелов и нечеловеческие крики, он продвигался дальше, пытаясь отыскать Нила. Дорогу ему преградили три индейцы ― Марв перестрелял всех трех из своего пистолета.

     Наконец ему удалось дойти до вагона-ресторана. Что-то мелкое свистело в воздухе: это летали ядовитые дротики. Некоторые из них попали в ковбоев: они упали на землю, мучаясь в агонии, пока яд наконец не убил их. Марв заметил на стене винтовку в стеклянной оправе. Он взял тяжёлый обломок и разбил стекло. Ковбой взял ружье и проверил патроны: оно была заряжено. Отстреливаясь от врагов, он покинул ресторан.

     В следующем вагоне его ждал сюрприз: снаружи залетал дождь из огненных стрел. Коридор горел, а огонь распространялся по всей площади. Марв увидел лучников, стрелявших в него. Он вынул револьверы и шквалом пуль начал отстреливать всадников. Патроны быстро закончились, но Марв мгновенно перезарядил револьверы. Между тем огонь разрастался все больше и больше. Ковбою пришлось вылезти на крышу поезда, чтобы пройти дальше.

     Пока Марв искал путь назад, Нил в купе боролся с огромным индейцем. Ковбою удалось прострелить ему левое плечо. Великан посмотрел на него гневным взглядом и попытался разнести его булавой. Нил ловко уклонился в сторону. Индеец успешно проломил соседнюю стену, где сидели две дамы, побледневшие от страха. Они закричали и бросились к выходу. Великан всем телом навалился на Нила и прижал его к земле. Ковбой начал сопротивляться, ударив его в грудь. Индеец от его ударов даже не моргнул глазом, зато Нил получил стальным кулаком по лицу. Кулак разбил его губу. Великан занес руку для следующего удара, и в этот момент прогремел выстрел: голову индейца разнесло на куски, а мозги разлетелись по всему купе. За простреленной головой, с которой торчали куски кроваво-серого мозга, Нил увидел Марва, который держал в руках ружье.

     ― Ты как раз вовремя. ― Нил вытер об рукав кровь, что сочилась из разбитой губы. ― Где ты так долго бродил?

     ― Искал обходной путь, ― ответил Марв.

     ― Нам надо убираться отсюда как можно быстрее.

     ― Ты прав. Индейцы подожгли поезд и скоро огонь дойдет и сюда.

     ― Ладно, дай руку.

     Только Марв наклонился, чтобы помочь Нилу встать, как в этот момент что-то тяжелое ударило его по голове. В глазах потемнело, и он рухнул на пол. Индеец с палкой подошел к Нилу и тоже ударил его по голове.

     ***

     Марв оправился от долгого сна. Он почувствовал запах горелых ветвей и смолы. Открыв глаза, ковбой увидел палящий костер посреди прерии. Искры от огня улетали в ночное звездное небо. Марв попытался встать, но не смог, потому что был привязан к столбу; веревки крепко впивались в кисти его рук, ноги тоже были связаны в узел.

     ― Где твоя шляпа, ковбой? ― спросил нежный женский голос.

     ― Кто ты? ― Марв окинул взглядом темноту, откуда доносились слова.

     ― Меня зовут Изумрудная Роса. Но можешь называть меня Мойрегай, ― девушка-индианка, одетая в пончо38, вышла из темноты и остановилась у костра.

     ― Что ты делаешь здесь, Мойрегай? ― спросил Марв.

     ― Пришла посмотреть на ковбоя. Ты ковбой?

     ― Конечно, ковбой. Лучший на Диком Западе. А ты очень хорошо говоришь по-английски. Откуда ты знаешь этот язык?

     ― Отец научил.

     ― Кто твой отец?

     ― Вождь племени апачей39 ― Джеронимо.

     ― Получается, что ты принцесса, если твой отец ― вождь?

     ― Кто такая принцесса?

     ― Принцесса – это девушка, ― тут Марв на мгновение призадумался, ― которая живет в высокой башне, пока ее не спасет рыцарь на белом коне.

     ― К сожалению, у меня нет высокой башни, ― Мойрегай сделала круг вокруг костра. ― А рыцарь это нечто вроде ковбоев?

     ― Можно и так сказать, ― ответил Марв. ― Но я никогда не хотел быть ковбоем.

     ― А кем бы ты хотел быть?

     ― Я бы хотел быть кем-то, кто сидит дома в тепле с чашкой горячего чая, курит сигары и пишет всякие интересные истории.

     ― О ковбоях?

     ― Можно и про ковбоев, ― признался Марв.

     ― А чем тебе не нравятся ковбои?

     ― Ну все думают, что ковбои это типа крутые ребята с пистолетами, убивающие плохих парней. На деле это не всегда так. Все люди разные, странные, многогранные, со своей историей, но это не значит, что они делятся на плохих и хороших.

     ― Я всю жизнь прожила здесь среди зеленых прерий и высоких лесов и никогда не встречала «других» людей.

     ― Скажу честно, я тоже никогда не разговаривал с индейцами. Но порой мне кажется, что я бы навсегда покинул шумную жизнь ковбоя и остался жить здесь среди бесконечных прерий.

     ― Марв, а у тебя есть девушка? ― спросила Мойрегай.

     ― Девушка? ― ковбой задумался и посмотрел на индианку. ― Нет, кажется нет. Хотя, если честно, у меня есть одна подруга, которая мне нравится.

     ― Как ее зовут?

     ― Анна-Луиза.

     ― Анна-Луиза ― какое красивое имя, ― сказала Мойрегай. ― А чем она занимается?

     ― Она работает в салуне и обслуживает клиентов. Салун ― это место, куда приходят ковбои, чтобы отдохнуть.

     ― Ты скучаешь по ней?

     ― Немного. У меня есть какое-то плохое предчувствие относительно нее.

     ― У тебя есть страх, что ты можешь ее потерять?

     ― Можно и так сказать. ― Марв опустил взгляд вниз. ― А у тебя есть парень?

     ― Пока нет. Скорее всего меня отдадут замуж за кого-то из племени апачей.

     ― Мне нравится твоя прямолинейность. Я еще не встречал таких девушек, как ты.

     ― Столь откровенных?

     ― Настолько красивых и умных, как ты. Когда я смотрю на тебя, мое сердце начинает пылать неистовым огнем, а все внутри наполняется счастьем. Я влюбился в тебя, как только встретил.

     ― Любить ― это значит не только обожать, но и видеть недостатки своего партнера и принимать его таким, какой он есть.

     ― А что будет дальше?

     ― А дальше все начнется заново.

     ― Я готов любить тебя всегда и любить такой, какая ты есть.

     ― Действительно, ковбой? ― спросила Мойрегай.

     ― Клянусь, несмотря на то, что ты из другого племени, ― Марв взглянул в ее смуглое лицо и увидел, что ее глаза блестят.

     ― Я поговорю с отцом, ― сказала Мойрегай. ― Ты голоден?

     ― Немного проголодался, ― признался Марв.

     ― Если я развяжу тебе руки, обещаешь, что не будешь бежать?

     ― Обещаю, ― согласился Марв. ― Мне не хочется бежать от самой красивой девушки на свете.

     Мойрегай подошла и развязала веревки. Марв размял руки и почувствовал, как кровь поступает к конечностям. Индианка принесла хлеб, вяленое мясо и бобы. Ковбой с удовольствием все съел. Девушка присела возле него, и Марв обнял ее за плечо. Они склонили голову друг к другу и молча смотрели в звездное небо, чувствуя невероятною близость. Огонь медленно угасал.

     ― Мне пора идти, Марв, ― неожиданно ответила Мойрегай. ― Кто-то может заметить, что меня долго нет. Но я должна завязать тебе руки назад.

     ― Только не вяжи их слишком туго, ― попросил Марв. ― А завтра ты вернешься?

     ― Кто-то придет за тобой, но мы еще увидимся. Обещаю тебе.

     Мойрегай исчезла в темноте. Марв услышал стук лошадиных копыт о землю. Стук становился все тише, и тише, пока совсем не утих. Ковбой оперся о деревянный столб и закрыл глаза. В воображении он пытался изобразить фигуру юной индианки, которую сегодня встретил.

     На следующее утро Марв встретил двух всадников индейцев. Они отвязали ковбоя со столба и посадили на лошадь. Втроем они поехали по просторных прериях. Ехали они недолго: через несколько миль40 они оказались возле поселения индейцев.

     Жильем апачей были небольшие вигвамы41, которые делались из коры, веток, травы и листьев кукурузы, а сверху накрывались кожей животных. Большинство вигвамов имели темно-коричневые оттенки, но некоторые из них были раскрашены в белые и красные тона. Вход в жилище украшали кости животных, глиняные фигурки или ожерелье, которое вешалось на шестах. У вигвамов располагались небольшие тотемные столбы42 с вырезанными лицами богов, раскрашенных яркими красками.

     Индейцы провели Марва в поселок. Он шел по коридору из живых людей, которые внимательно его изучали. Дети тыкали в него пальцами и о чем-то переговаривались между собой на непонятном языке.

     Ковбой дошел до вигвама, где сидел вождь апачей Джеронимо. На удивление, он не имел длинных разноцветных перьев на голове и экстравагантной одежды. Вождь был одет в обычную кожаную куртку, серую льняную рубашку, на шее у него висела платок; брюки были сделаны из прочной ткани, а ноги обуты в старые ботинки. Он сидел в кресле-качалке и курил трубку. Его лицо было морщинистым, глаза ― суровыми, но в них читалась какая-то непонятная грусть. Он смерил взглядом иностранца и зевнул.

     ― Садись, ковбой, и рассказывай о себе, ― сказал Джеронимо.

     ― Меня зовут Марв Боро, ― поздоровался ковбой.

     ― А я вождь племени апачей Джеронимо. Куда идешь ты, Марв Боро?

     ― Хотел я убить одного белого вождя, пока меня не схватили индейцы.

     ― Значит судьба твоя такая, ковбой. Скажи, зачем пришел ко мне?

     ― Влюбился я в твою дочь, Джеронимо, и решил, что хочу жениться на ней.

     ― А что ты умеешь делать, ковбой?

     ― Многое. ― Ковбой задумался, а потом поднял палец вверх и заговорил: «Например, лихо стрелять, ездить на лошади, вести беседу, играть в карты.»

     ― Это очень хорошо для твоего мира, и в моем кругу ты бы пригодился, но этого мало. ― Джеронимо отложил трубку на стол и зевнул. ― Большинство ребят из моего племени умеют делать то же самое, не хуже тебя. Расскажи, чем ты владеешь. Может у тебя есть какое-то ранчо?

     ― Нет, нет. Да и сам я уже давно пустился ветра. ― Марв опустил голову.

     ― Тогда скажи мне, ковбой, зачем ты пришел ко мне просить руку моей дочери, если у тебя даже родного дома нет за пазухой?! Или я не прав? Решил заморочить голову моей дочери, а потом еще и мне!