Текст книги "Кот и Шредер (СИ)"

Автор книги: Антон Демченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5
И тебя вылечат, и тебя…

Лотта, Лана, Римма, Рейя… Четыре. Всего четыре девушки, а сколько шума! И ведь мне ещё двух надо вытащить. Я покосился на старательного держащегося чуть в отдалении Кима и вздохнул. Ну никакой помощи. И ведь взрослый человек, мог бы и надавить своим седым авторитетом, чтоб эти девки наконец угомонились. Так ведь нет… отдал на растерзание несчастного Кота и в ус не дует. Вот, Ней, другое дело, подсел к Лотте и втирает ей что‑то… должно быть романтическое. Вон как ллай Реймон к нему прислушивается и глазками стреляет. Попал Касим – младший, как есть, попал! Ну ничего, за правое дело страдает, три читающих нотации девушки куда лучше, чем четыре.

– Мне вот что интересно, а если бы вас спасатели из горящего дома вытаскивали, вы бы им по пути так же мозги насиловали? Зачем, почему… – Моего терпения хватило всего на полчаса, за которые я успел перекусить тушёнкой из сухпая. Девчонки, до сих пор не сумевшие выдавить из меня ни слова, удивлённо примолкли.

– А причём здесь это? – Подала голос Лотта, отвлёкшись от воркования с Неем.

– Хм… действительно, причём? – Я фыркнул. – Вы ведь и сами можете выбраться с этого острова, да? Наверное, стоит просто попросить Тейго Бора оставить вас в покое, и человек, ради достижения своей цели потопивший корабль со всем его экипажем и планировавший сделать из вас потусторонних ищеек, мирно извинится, отпустит оставшихся в его распоряжении ваших подруг и сам отправит вас обратно в Тако? Почему бы и нет? Вперёд.

Поднявшись с обломка каменной стены особняка, заменившей мне стул, я кивнул в сторону ближайшего пролома. Девушки переглянулись. Лотта закусила губу, Лана недовольно фыркнула, а Римма и Рейя смущённо переглянулись. Ну да, это первые наши «спасённые» могут считать, что им помогли местные духи. А вот у Риммы и Рейи никаких заблуждений на этот счёт не имеется.

Не дождавшись больше ни слова от наседавших на меня барышень, я покачал головой и, смерив их по очереди долгим взглядом, покачав головой, отошёл к пролому в стене, за которым виднелся запущенный парк. Вовремя.

Не успел я выйти во внутренний дворик, как рядом объявился Хоки. Молнией промчавшись у моего лица, дух притормозил и тут же завалил меня целым ворохом образов.

– Спасибо, Хоки! – Я искренне поблагодарил потустороннее создание за новости и поспешил вернуться к компании. – Внимание, мальчики – девочки. Как мне кое‑кто подсказал, люди Тейго выдвинулись из лагеря и дружной толпой идут сюда.

– Это называется «спасение», да? – Прищурилась Лана… вот ведь с – стервочка.

– Дай ему договорить. – Наконец, Ким проснулся. Давно пора.

– Благодарю. – Я коротко кивнул Касиму – старшему. – Итак. Отсюда мы уходим. Вниз, в подземелье. Там имеется не один десяток ходов и галерей, с помощью которых мы сможем добраться до бывшего речного порта, где нас будет ждать катер. За что спасибо ллону Киму.

– О… откуда? – Какой слаженный дуэт! Римма и Рейя.

– У Дома Касим свои секреты. – Лениво проговорил тот, заметив скрестившиеся на нем взгляды всех четырёх девушек. И все. Вопросов больше нет. Ну да, девчонки хоть и шебутные, но не лезть в дела Семей ума у них точно хватает. И замечательно. Мне совсем не хочется тратить время на ненужные объяснения.

– Хм. Допустим. Но почему мы не ушли раньше? – Подала голос Лана. Вот ведь неугомонная.

– А что, есть желание дожидаться, пока я вытащу оставшихся, сидя в пыльных подземельях? – Осведомился я, обводя рукой окружающие нас руины. – Или все‑таки, лучше провести это время на свежем воздухе? Впрочем, это риторический вопрос. К тому же сейчас уже неактуальный. Мы идём вниз.

– То есть нам все‑таки придётся сидеть под землёй и ждать, пока ты, шестнадцатилетний пацан, вытащишь наших подруг из рук Бора? – Скептически протянула Лана…

– Именно. – Я невинно улыбнулся. – Но заметь, ждать вам придётся часа два – три, а не сутки – двое…

– Дебил.

– Этот дебил на своём собственном горбу уже вытащил и тебя, и твоих подруг. – Заметил Ким.

– А меня дух вывел… – Заговорила было Лотта, но… Черт, да какая разница, в конце концов?! Часом раньше, часом позже… Переход.

– С – свободный дух – ш… А ты… нес – свободная… плохо – м-рр. Хочешь освободитьс – ся от них – х мр – р? Помогу… хочешь? Не найдут… – М – да, ну не приспособлена кошачья глотка для человеческой речи. С другой стороны, прими я призрачную ипостась, черта с два бы Лотта меня узнала.

Визг, писк… и идеально круглые глаза замершей в изумлении Лотты, стали мне своеобразной наградой. Переход…

Я подошёл к девушке и движением пальца вернул её отвисшую челюсть на место. Громкий звук лязгнувших зубов вывел её из ступора, и Лотта, тихо охнув, осела на камень. Да и визжащие подруги успели чуть прийти в себя.

– Это был ты? – Проговорила Лана. Ну да, ни на секунду не сомневаюсь, что Лотта поделилась своими воспоминаниями о побеге.

– А кто ещё? Или вы думаете, что здешним духам есть хоть какое‑то дело до незваных гостей? – Я пожал плечами. – Наивные. Если они вами и заинтересуются, то только с гастрономической точки зрения. Альтруизм потусторонним тварям неведом, знаете ли. По большей части.

– А… а одержимость? – Проговорила Рейя, словно ненароком глянув в сторону Касимов. Ну уж нет, открывать умения их духов, я не собираюсь, точно. Думается мне, мало кто знает, что те, с разрешения своих контрагентов могут проводить вторичное вселение. Да и ни к чему девчонкам эта информация…

– Девушки, как вы думаете, почему Бора, вообще, взял меня с собой в «экспедицию»? – Развёл я руками. – Я умею договариваться с духами. И по его задумке, после вашего превращения в «ищеек» должен был стать тем, кто будет вас контролировать. Правда, узнал я о своей, да и о вашей участи, только после побега.

– Хм… и что тебе не понравилось в твоей «участи»? – С подозрением спросила Лана, успев отойти от шока.

– Не знаю, может быть то, что Тейго не собирался со мной договариваться и планировал превратить в послушную куклу без собственного разума и желаний? Этакий ретранслятор его воли… – Вздохнул я. – Ладно. Закончили откровения. Собираемся… Хоки! Где наши «пропуска»?

После вида моего преображения, появление сияющего и веселящегося духа – хранителя в окружении шести призрачных круглоглазых пушистиков, летающих по самым невообразимым орбитам, произвело куда меньшее впечатление на девушек. Разве что, Лана все ещё подозрительно косилась в мою сторону, словно ожидая подвоха. Да и ну её… цаца! Пусть думает, что хочет, её дело. А вот Лотта с Риммой и Рейей уставились на духов с явным интересом. Хм, ну да, пушистым бы ещё их призрачные шкурки в белый цвет перекрасить, и оружие повального умиления готово к бою. Да что там, у меня самого рука так и тянулась погладить эти смешные совоглазые шарики… И даже кошачий инстинкт молчал, не желая признавать в них объекты, интересные для охоты.

Вопреки моим ожиданиям, пушистики разобрались первыми, и четверо из них тут же метнулись к девчонкам и принялись виться вокруг них, как только что наворачивали круги вокруг Хоки. А вот двое оставшихся явно скисли… опоздали, да? Ну ничего, скоро я и вам компанию приведу.

Поймав мой посыл, замершие было рядом с Хоки, пушистики явно повеселели и заплясали, словно воздушные шарики на ветру.

– Детский сад… – Вздохнул Ким, глядя на это представление.

* * *

Слова застряли в глотке Касима – старшего, когда новорождённые духи, выбравшие себе спутника, вдруг, одновременно и моментально, втянулись в тела девушек. Такого он не ожидал. Ким повернулся к невозмутимо наблюдающему за происходящим Коту и… еле успел подхватить медленно оседающую на пол Лану.

Ней сориентировался первым и, едва Лотта привалилась к его плечу, кинулся на помощь Римме. Коту же досталась Рейя. Устроив потерявших сознание девушек на спальниках, Ким с Неем переглянулись и выжидающе уставились на Кота.

– Что? – Деланно недоуменно спросил он.

– Зачем ты это сделал, Кот? – Вздохнул Ким.

– Хм, а ты знаешь другой способ пройти мимо «пыльника»? – Осведомился Кот. – Хоки отказался вести в подземелья обычных людей, но обещал придержать духа, когда мимо пойдут одержимые.

– И только ради этого ты отдал тела девчонок новорождённым духам? – Процедил Ней.

– Ну, во – первых, наоборот, скорее это у наших дам появились личные духи, а во – вторых, это временно. Только до порта. – Пожав плечами, ответил Кот. Касим – старший пригляделся к невозмутимому мальчишке и вздохнул. Он действительно верит в свои слова… Что ж, может быть и получится. До сих пор Коту удавались все его авантюрные выходки. Может быть, и эта не станет исключением?

– Ладно. У нас нет оснований тебе не верить. – Медленно проговорил Ким, переводя взгляд на уложенных рядком девушек. – Да и времени осталось не так много. Поможешь перенести их вниз?

– Разумеется. – Кивнул тот.

Сборы не заняли много времени. Все‑таки они предполагали, что стоянка в руинах будет очень недолгой. Так что, сейчас нужно было только разложить немногочисленные пожитки по рюкзакам, и можно нести одержимых духами девушек в подземелье…

Хотя, конечно, ни Ким, ни Ней и не предполагали, что условия договорённости с Хоки, окажутся такими… затейливыми.

Спустя полчаса, беспрепятственно миновав «пыльника», чьё недоброе внимание продравшее Касимов могильным холодом, стало единственным свидетельством присутствия древнего духа в пустом помещении, они устроили спящих девушек в одном из небольших залов поблизости от входа и, одновременно вздохнув, вышли в украшенный резьбой и древними полуосыпавшимися фресками, тёмный коридор.

– Ты уверен, что справишься там в одиночку? – После недолгого молчания, тихо спросил Ким.

– Хочешь поучаствовать? – Прищурился тот в ответ. Касим – старший перевёл взгляд на напряжённого племянника и согласно кивнул. Здесь все будет спокойно, да и Ней с Хоки приглядят за девчонками, а у Тейго…

Глава 6
Обсчитался…

Понять, зачем именно Ким решился идти со мной, отказавшись остаться в подземельях, несложно. С одной стороны, он явно не горел желанием провести несколько часов в компании пси… сердитых девушек. А в том, что они будут такими, когда очнутся, можно не сомневаться. По крайней мере, я бы точно взбесился, если бы кто‑то обманом подселил ко мне нечто потустороннее, пусть и временно. С другой стороны, если вспомнить не такой уж давний разговор над трупом того чрезмерно увлечённого научника, Касим – старший беспокоится о моей психике. Все ещё полагает, что я могу сорваться с нарезки. Хм… будь на моем месте прежний хозяин этого тела, вполне возможно, что у Кима был реальный повод для беспокойства. Хотя… нет. Скорее всего, в этом случае подобная ситуация не могла возникнуть просто потому, что прежний владелец тела не дожил бы до сегодняшнего дня… точнее, ещё лет десять назад ушёл бы вместе со Шредером в мир духов.

– Ты намерен забрать их с боем? – Осведомился Ким, когда мы вновь оказались на свежем воздухе.

– Не исключаю такой возможности. – Уточнил я, поглаживая пушистых духов, с удобством расположившихся на моей ладони. – Но лишь в крайнем случае.

– Вот как? – Касим – старший заинтересовано взглянул в мою сторону. – Интересно. Пояснишь?

– Хорошо. – Я кивнул. Опять болтовня… ладно. – Есть два варианта. Первый: продолжить то, что мы делали до сих пор. То есть тихо изъять оставшихся девушек и уйти, оставив Тейго в полной уверенности, что свидетелей его действий нет в живых.

– Логично. – Перебил меня Ким. – Но как ты предполагаешь их выкрасть? Ведь у руин «ищейки» ему уже ни к чему…

– Объясню. Чуть позже. Вариант второй: Нагло, не стесняясь шума и крови, ограбить Тейго, едва сядет солнце. Правда, живых в этом случае в лагере не останется. Не должно.

– Честно говоря, первый вариант мне нравится больше. – Пробормотал Касим – старший.

– Не поверишь, мне тоже. – Усмехнулся я и ничуть не удивился, когда Ким отвёл взгляд. Ага, виноватым себя почувствовал, корит теперь, что в джеки – потрошители меня записал. Ну – ну… – Сшибать столько голов, я же устану просто!

– Издеваешься? – Поборов собственное охренение, выдавил Ким, разглядев выражение моего лица. Я в ответ только руками развёл.

– Согласись, это малая плата за твоё недоверие…

– Тоте – емник. – С непередаваемой интонацией протянул успокоенный Касим.

– Уж какой есть. – Пожал я плечами. – Ты можешь думать, что хочешь, но я не испытываю тяги к убийству. По мне, так сдать Тейго имперским следователям куда интереснее, чем просто отправить эту гоп – компанию на тот свет.

– Ну, тут будут сложности. – Протянул Ким.

– Да? – Я деланно удивился. – Интересно. Какие же?

– Ты же не думаешь, что Бора так легко сдадут своего человека, тем более брата главы Дома? – Вздохнув, Ким попытался объяснить мне прописную истину. – И уж убрать нежелательных свидетелей они точно постараются.

– Почему же? Я это прекрасно понимаю. И как мне кажется, это даёт вам возможность расплатиться с несчастными жертвами собственной интриги, ллон Ким. – Я ощерился. – Ведь по какому бы варианту я ни стал действовать, возвращение нашей компании с острова не останется незамеченным Домом Бора. И жив будет Тейго или мёртв, его родичи о б я з а т е л ь н о постараются избавиться от девушек и от меня. Или вы, ллон Ким, настолько наивны, что и впрямь полагаете, будто глава Дома пребывал в счастливом неведении относительно действий родного брата в той лаборатории? Или для путешествия на этот остров он с л у ч а й н о выделил ближайшему родственнику самое раздолбанное корыто во всем гигантском флоте Семьи?

– Ты предлагаешь взять девочек под защиту Дома Касим? – Медленно произнёс мой собеседник. В ответ я улыбнулся.

– Думаю, это хороший выход из ситуации. Месть вашей Семьи за попытку переворота привела к тому, что могли пострадать невинные, непричастные люди. Я не прав?

– Кот, ты же понимаешь, что я не могу решить этот вопрос вот так… с бухты – барахты, стоя посреди руин на острове Духов, в сотнях миль от Полумесяца? – Чуть помявшись, вздохнул Ким.

– У вас есть время до нашего возвращения. – Пожал я плечами. – А там, если дом Касим откажет в помощи подставленным им же людям, я вынужден буду обратиться к своему покровителю с полным объяснением ситуации. Думаю, Огненный Щит Тако не откажет мне в маленькой помощи и примет под крыло несколько одарённых девушек. А что? Умные, красивые, почти не стервозные… замечательные вассалы Дома получатся, если их в Даре подтянуть.

– Рона… – Удручённо проговорил Касим – старший. – А ведь я подозревал, что Имма не просто твоя школьная подружка. М – да… Кот, я постараюсь сделать все, что в моих силах… и могу обещать, если моя семья вдруг… м – м… не сможет помочь в решении этого вопроса, я сам приду к ллону Рандону и предложу личный долг.

А вот это серьёзно. Личный долг, штука редкая, и в традициях Империи занимает немалое место. Фактически, это обет служения одного человека другому… или его Семье. А это значит, что только что Ким обещал покинуть свою Семью и до смерти служить Рона, если Касимы откажутся защитить девчонок от произвола Бора.

– Я рад, что мы поняли друг друга, Ким. – Я немного расслабился. Все‑таки, нравится мне этот дядька. Умный, честный… и понимающий. Хороший учитель достался Нею. Толковый. – Ну а теперь, можно и детали нашего плана уточнить. Не находишь?

– С радостью. – Повеселел он. – Вариант первый, да?

– Именно. – Я кивнул. Но тут Ким замер.

– Стоп. А с чего ты взял, что девушки одарённые? – Он требовательно уставился на меня, а я… а что я?

– Хм. – Я удивлённо взглянул на Кима. – Надеюсь, тот факт, что все люди одарены в той или иной мере, тебе известен?

– Разумеется. – Фыркнул он. – Но говоря об одарённости, ты же не просто констатировал факт, а определил их способность к осознанному манипулированию Даром, так?

– Ну, да. – Согласился я. – Я это чувствую… как запах. Дар у них есть и неплохой. Вот только из‑за происхождения у них не было возможности его развивать. Ну и кроме того, они смогли слиться с духами. Самый надёжный показатель одарённости.

– Для тебя, может быть. – Ким непроизвольно покосился на нежащихся в моих ладонях пушистиков и задумчиво договорил, – вот только я впервые слышу, что сила воли может влиять на предрасположенность к принятию контракта. С чего ты это взял?

– Умные книжки читал. – Хмыкнул я. Вот кто бы мог подумать, что одержимые утеряли т а к о й пласт знаний?! Это же азы… по крайней мере, так было сказано в одной из книг торонгца, в доме которого я познакомился с «пыльником». О! – Скажи, Ким, а семья Касим уходила из Торонги в спешке, так? Удирала, фактически…

– Да. – Коротко ответил он.

– Понятно. И увозили оттуда, в первую очередь, не труды маститых учёных, а золото, драгоценности, артефакты и оружие. – Заключил я. Ким меня понял и… печально развёл руками. Ясно. – Я понял. Не знал, что даже Дом Касим не владеет такой информацией. Здесь все просто, Ким. Духа может принять только человек, чья сила воли позволяет осознанно манипулировать стихиями. Правда, с момента объединения одарённый этой возможности лишается. Навсегда. Принцип замещения. Дар перестраивается на «работу» с другими силами, мистическими. И даже если одержимому достанется в спутники малый стихийных дух, такой как, например, Рорра, взаимодействие со стихией у одержимого будет происходить только через посредничество его духа. И никак иначе.

– Век живи, век учись. – Констатировал Ким.

– Все равно дураком помрёшь. – Закончил я за него. Касим на меня покосился, но промолчал. Хм. Я же не виноват, что на таутен, как называется здешний язык, эта фраза звучит совсем не так плавно, как на русском…

– По – моему, мы несколько заболтались. – Произнёс Ким, разбивая тишину. – Вернёмся к твоей затее с бескровным вариантом.

– Да, пора. А то разболтались, как две кумушки. – Кивнул я. – На самом деле, предложение простое. Хоки сказал, что я не смогу пронести обычного человека мимо духа тлена, даже если укрою его в своей кошачьей форме. Хоть материальной, хоть призрачной. Но вот одержимого… запросто.

– Хочешь одарить их этими, – Ким указал на пушистиков, – и протащить в подземелье?

– Не просто украсть. Сделать это так, чтобы ни у кого даже сомнения не возникло в том, что они сгинули. – Уточнил я. – Как думаешь, захочет Тейго проверить, что за «зверь» стережёт вход в подземелье?

– Разумеется.

– Во – от. И кого же он пошлёт туда в первую очередь? – Спросил я.

– Пленников. – Касим прищёлкнул пальцами и кивнул. – Есть шанс. Один раз сработает, но ведь их там трое.

– Двое. – Поправил я Кима.

– Трое. – Вздохнул он. – Про парня забыл?

– Ка… – Черт! Действительно, про Йорма я… хм, м – да уж. – Точно, трое.

– Ну ты даёшь. – Покачал головой Касим. – Ладно. Я так понимаю, что твой план был рассчитан лишь на двух человек, так?

– Ну – у… да.

– Что ж. Давай думать. Только сначала расскажи, как ты рассчитывал похитить вторую девушку. – После недолгого размышления, проговорил Ким.

– Я хотел её просто похитить. Духи ведь не идиоты, правильно, и должны были бы понять, кто в первую очередь лезет к ним в гости. Так что, нет ничего удивительного в том, что они попытались бы в первую очередь уничтожить, так сказать, однородную угрозу. А что объединяет всех, кто якобы тревожил их до сих пор? Ну, кроме следов от взаимодействия с «ловушкой» или связи с мистикой, как в моем случае? Только пол.

– Логично. По крайней мере, достаточно древние духи действительно могли действовать подобным образом. И Тейго не может этого не понимать. – Задумчиво потеребив бородку, заключил Ким. – Жаль, что Йорм не девушка…

Глава 7
Утро вечера мудренее, но разве ж до него доживёшь?

Хм, если б не текущий момент, я бы вряд ли удержался от подколки. Но шутить сейчас как‑то не тянуло. Черт, и как я мог забыть об этом… Йорме, а? Придётся что‑то придумывать. Вариант с кровавой баней меня совсем не прельщает. Я и так уже здесь отметился не хуже, чем в рейде за «лесными братьями».

Перед мысленным взором встала картинка – воспоминание с отлетающей от удара лапой головой убегавшего наёмника, и я невольно хмыкнул. Да, т о г д а такого не было. Бр – р… неприятно.

Стоп. А если посмотреть на ситуацию под другим углом? Что меняется‑то? У меня два возможных способа умыкнуть пленников. Но когда их обдумывал, я не предполагал, что Ким пойдёт вместе со мной. Так почему бы ему не поработать на наше общее благо? Думаю, Рарра сможет ещё раз изобразить вселение духа в человека… Заодно и мимо «пыльника» Йорма протащит. Ну а я буду действовать по уже прежнему плану.

Думаю, если не способного сбежать человека, каким‑то образом оказавшегося в центре оплота потусторонних тварей, пожрёт свободный тотемный зверодух, никто не заподозрит ничего странного… Нет?

– Сожрёт? – Услышав мои рассуждения, Ким замер на месте и смерил меня долгим и о – очень подозрительным взглядом. – И ты ещё говорил, что не хочешь устраивать здесь бойню?

– Ну, зачем так прямолинейно? – Поморщился я. – «Пожрёт», «заберёт», как ещё они могут интерпретировать исчезновение тела, после нападения потусторонней твари?

– Тьфу ты. – Касим сплюнул наземь и покачал головой. – Напугал.

– Это в тебе стереотипы говорят. – Фыркнул я. Мы с Кимом улыбнулись, но тут же посерьёзнели.

– Так, ладно. Подведём итог. Первого ты заберёшь у входа в подземелье, так? – Заговорил Касим – старший. Я кивнул, но тут же внёс важное уточнение.

– Если этим первым окажется Йорм, то придётся действовать Рарре. Ни одного из этих малышей парень принять не сможет. Силы воли не хватит. А пронести его мимо «пыльника» я не смогу. Засечёт и сожрёт. Хорошо, если только мою ношу, а может и меня заодно, как контрабандиста.

– Согласен. – Ким потеребил бородку. – Йорма мы с Раррой возьмём на себя. Тогда, девчонки на твоей совести.

– Договорились. Только учти, действовать придётся очень быстро. В идеале все вообще должно произойти… скажем так, одним единым действом.

– Чтобы никто не успел очухаться, да? – Касим улыбнулся. – Хорошо. Йорм на мне, девчонки на тебе. Только одно «но». Ты‑то можешь просочиться в подземелье незамеченным людьми. Я – нет. Поэтому, если вдруг случится так, что я не сумею присоединиться к вам, договоримся встретиться в порту.

– Ну, в принципе, это необязательно. – Я пожал плечами. – Я ведь могу и тебя провести в подземелье точно так же, как девчонок. Хуже, если люди Бора не погонят Йорма к «пыльнику». Тогда, чтобы не «выпасть из стиля», мне придётся его «сожрать» и… самому тащиться до порта поверху.

– А дойдёшь? – Хмуро спросил Ким. В ответ я только улыбнулся.

– Дойду. Если скажешь, куда идти.

– На закат, до большой реки. Врана на твоём пути одна такая, с ручьями не перепутаешь. А дальше, вдоль берега на север. Мимо порта точно не промахнёшься. – Мы с Кимом одновременно обернулись на звук выстрела, донёсшийся от подножия холма.

– Хм… кажется, пора. – Проговорил Ким. Мы переглянулись, кивнули и, хлопнув друг друга по рукам, скрылись в бывшем парке. Рарра явно взял контроль в свои руки, потому как Ким стал двигаться неожиданно плавно. Словно скользя меж деревьев и кустов. Тихо и незаметно. А если учесть сгущающиеся сумерки и довольно тёмную одежду, вкупе со скрадывающей очертания фигуры Кима, уже знакомой чёрной дымкой… неплохо, очень неплохо.

Я же не стал изображать егеря из охраны поместья Рона и, обернувшись, заскользил вперёд в своей кошачьей ипостаси. Хм, интересно, а в кого стреляли наёмники Тейго? Надеюсь, не в пленников? Это было бы о – очень неприятно. Настолько, что я мог бы и плюнуть на первый вариант нашего плана и устроить‑таки ту самую бойню, идея которой так не пришлась по душе моему спутнику.

* * *

Тейго Бора был в ярости. Опять. Несмотря на то, что идея с приманкой оправдала себя в полной мере, он чувствовал, что теряет контроль над людьми. Да, они понимали, что смерти всех этих студенток необходимая часть плана. Со скрипом, но это приняли даже научники… впрочем, тут нет ничего удивительного, их бывший руководитель умел подбирать людей взглядов, сходных с его собственными. А сам Энгар не испытывал никакого пиетета перед человеческой жизнью.

Но все изменилось, когда начали гибнуть наёмники. Нет, первый звонок прозвонил во время того идиотского нападения в первый же вечер по прибытии на остров. Но тогда Тейго не без помощи командира наёмников справился с паникой в отряде и успокоился. Зря. Последовавшие за этим, пусть запланированные, но не имевшие никакого, даже гипотетического шанса на предотвращение, смерти студенток начали медленно, но верно подтачивать уверенность в его людях. А потом была смерть ещё двух наёмников. Глупая, но неотвратимая. Нет, сам Бора, как и пара – тройка бойцов его отряда, запросто защитились бы от удара валуна собственной силой воли, но их там не было… и ведь самое паршивое, что наёмники, следовавшие за «приманкой» – указателем, вообще никак не угрожали духам. И это ещё больше подхлестнуло страх и шепотки в отряде. Ситуация накалялась. И вылилась в первое убийство внутри отряда. Оттин впал в неконтролируемую истерику, и Тейго пришлось закрыть глаза на его талант и убить одуревшего от страха учёного. Наглядно и жестоко.

Командир наёмников это решение поддержал. Знает, что в той ситуации это был единственный способ удержать от повальной паники людей, начавших шарахаться от каждой тени. И это должно было сработать… Если бы не гибель ещё двух наёмников, причём на самом пороге схрона! Как результат, ещё одна показательная казнь. И снова научник. Заместитель сгинувшего Энгара Варрона звёзд с неба, конечно, не хватал, но был незаменим, когда речь шла о систематизации полученных данных и их обработке. Выявление закономерностей и их анализ, вот чем был силен этот человек… эта же сила его и подвела. Мозг учёного выдал прогноз, из которого следовало, что убраться с острова не сможет никто. И пусть предпосылки для этого абсолютно точного решения были неверными, но Тейго не мог закрыть на него глаза, тем более, что этот идиот решил рассказать о своих умозаключениях всем и вся прямо за ужином.

В этот раз Бора не пришлось марать руки. Едва отряд переехал к подножию холма, на вершине которого и находится вход в схрон, командир наёмников вывел Бррима Марона перед отрядом и одним выстрелом отправил учёного на тот свет, после чего громко и ясно изложил причины такого поступка. Правильно, в текущей ситуации паника – это смерть. Собственно, смерть здесь ждёт всех участников экспедиции, но зачем же доводить дело до бессмысленной резни? Пусть сначала выполнят свою работу, а уж потом… Естественно, Тейго не стал делиться этими размышлениями даже с командиром. Но поблагодарить Нарра за чёткое понимание ситуации не преминул.

Бора поднялся с кресла и, хрустнув суставами, подошёл к выходу из шатра. Откинув полог, он остановился на пороге и, окинув взглядом скудно освещённый лагерь, попытался вдохнуть свежий вечерний воздух. Но тут же мучительно заперхал от сдавившей грудь боли. Проклятые лекари… проклятый возраст…

– Надо бы выставить ещё пару постов. – Неслышно возникший рядом, Нарр погладил ребристую рукоять пистолета в открытой поясной кобуре. Волнуется наёмник… хм.

– Что‑то случилось? – Скрипучим голосом спросил Бора. Не хватало ещё одного истерика в отряде…

– Нет. Просто плохое предчувствие. – Покачав головой, медленно ответил Нарр.

– Хм… после разведки у руин. – Взвесив все «за» и «против», проговорил Тейго. Наёмник не стал спорить, только коротко кивнул.

– Когда?

– Отправляемся через полчаса. Тащите девчонку. Пусть поработает тралом. Глянем, что именно сожрало ваших неосторожных подчинённых. – Отдал приказ Тейго, и наёмник, ни жестом, ни взглядом не выдав своего отношения к замечанию начальства, исчез в вечернем сумраке. Почти исчез, но вынужден был вернуться. – Стой. Буди всех троих. Хватит им уже бока отлёживать.

– Но охрана… у нас осталось не так много людей, чтобы распылять силы ещё и на этих…

– Не волнуйся. Я за ними сам послежу. – Растянул губы в широкой, но совсем не радостной улыбке Тейго. Нарр на миг замер, но тут же кивнул и отправился выполнять приказ главы экспедиции.

Отряд собрался быстро, так что, как и требовал Бора, уже через полчаса внушительная компания поднималась по заросшей, почти невидимой дороге, ведущей на вершину холма. Ещё через час неспешного хода, они миновали поваленные ржавые створки ворот и вскоре остановились перед руинами когда‑то просторного особняка.

Отряд, ощетинившийся стволами, прямо‑таки фонил настороженностью, а над ним дрожало туманное марево готового сорваться в атаку стихийного удара Бора. Кажется, сам воздух гудел от напряжения сил и эмоций.

Вот один из наёмников вытолкнул перед собой дрожащую от страха, нервно оглядывающуюся по сторонам девушку в не по погоде лёгком наряде, состоящем из коротких шорт и рубашки с коротким рукавом. Единственно, что выбивалось из общего вида, так это её обувь. Ботинки с высокой шнуровкой, на толстой рифлёной подошве неуверенно переступили по заскрипевшему гравию, невидимому среди довольно густого травяного покрова. А в следующую секунду раздался повелительный окрик, и девушка невольно шагнула вперёд. Очень трудно сопротивляться приказам, когда тебе в спину смотрит несколько автоматных стволов. Шаг, другой. Вот она оказалась в холле, а следом за ней вошли члены отряда. Ещё один короткий приказ, и, вздрогнув, девушка ступила на выщербленные ступени, ведущие в подвал.

На секунду в прыгающем свете горящих за спиной фонарей ей показалось, что рядом пролетело нечто тёмное и мелкое, а потом… наступила тьма.

Тейго метнулся вперёд, выхватив у одного из подчинённых мощный фонарь, но… он опоздал. Походка девушки стала дёрганной. Рука рывком поднялась и, схватив ручку, толкнула дверь от себя. Шаг… и эта дура захлопнула за собой дверь!!! С – сучка!

– Давайте следующую! – Щупальце тумана над головами отряда вытянулось в сторону и полоснуло по старой раздолбанной стене. Раздался хруст древней штукатурки, и верхняя часть и без того дышащей на ладан кладки рухнула наружу, подняв облако пыли. Впрочем, тут же прибитое к земле пролившимся из того же туманного облака дождём.

Выпустив пар, Тейго огляделся по сторонам и, заметив жмущуюся к Йорму девушку, в один длинный шаг оказался рядом. Резко дёрнул за руку… и отшатнулся от только что бывшего испуганным и вмиг опустевшего взгляда.