Текст книги "Маг Азидал. Лорд Альсаса (СИ)"

Автор книги: Аноним Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Я стану твоей женщиной. Хочешь ты этого или нет.

В груди екнуло. Кажется, на каменной броне моего сердца пошла трещина. Делаю шаг назад. Вельда отпустила.

– Вельда, подумай головой.

– Хм! – резко отвернулась, – Ландик! Продолжим.

Воин вздохнул, кивнул. Бросил на меня взгляд в стиле «попал ты, мужик». Ладно, незачем ломать голову. Поистезает тело с недельку, а там и забьет. Не проявлять ответных чувств и любовь испарится, как дымок в воздухе. В общем, не проблема.

Даргал! Вспомнил, меня отец попросил бумаги по налогам разобрать! Пора за дело, заодно отвлекусь. Вперед, Азидал, подальше от проблемных девиц к скучным обязанностям!

Глава 6. Лорд Альсаса. Четыре года спустя.

Десятое число. Второй месяц лета. Двухсот пятнадцатый год от основания Гондарии. (10. 08. 215г)

Болотистые леса вокруг озера Алус. Один из каменных островов, где можно спокойно ходить, не боясь провалиться. Пещера, ведущая вглубь. От сырости тяжко дышать, глаза беспомощно шарят во тьме. Факелы воинов за спиной едва освещают землю под ногами. Пещера расширяется, чем глубже мы спускаемся.

– Гилан, ступенчатый заслон, – мой спокойный голос раздается эхом.

– Понял. Так, вы двое будете первыми. Факелы воткнуть в землю. Все, что появится на свет без предупреждения – рубить. Даже если это будет друг в красной форме.

– Поняли.

Двойка воинов остается за спиной, перекрывают телами проход. Оглядываюсь, за поворотом исчезают отблески факелов на зеркале щитов. Проход еще шире. Приходится дважды оставлять по четверке воинов. Со мной остается пятеро, включая Гилана.

Под ногой хрустнула кость. Белая, обгрызенная большими клыками. Человеческая кость. Ступаем, стараясь не тревожить мертвых. В ноздри бьет душной запах мертвечины, болотной тины. Останков все больше. Лохмотья одежд, разорванные когтями, в засохших красных пятнах.

– Апчхи! – звонко чихает Гилан, шмыгает носом, – Чертова сырость.

– Будь здоров, – хлопаю его по плечу.

Не просто так. С зарядом целебной магии. Гилан приободрился. Кивок, полный признательности в ответ.

Снимаю ладонь с его плеча. На указательном пальце блеснул перстень. Перстень лорда Альсаса. Черный обод, печатка с гербом. Моя ноша и горе одновременно. Два месяца назад, Гидеон и Димия просто не проснулись утром. Мы с Фресом буквально вывернули разумы слуг наизнанку. Три дня без сна и лишь одна зацепка. Пузырек с неизвестным прозрачным зельем. Яд. Его нашли и в кубках с вином, что они пили вечером.

После этого я принял бремя власти. Все разом полетело к демонам на рога. Изо всех щелей полезли твари, демонические. Создания колдунов и ведьм. Эпидемии, проклятые земли, падение скота. Отец оставил сильное графство, отменную армию. Люди полны веры в меня. Пока удается все поправить, тварей убивать, проклятья перебарывать своей магией.

Единственная радость, я успел подстегнуть развитие тела. По годам, мне зимой стукнуло пятнадцать. А на деле, телу около двадцати. В этом состоянии и застыло. Надеюсь, пару веков продержу молодость. Я вымахал ростом, ниже Диглада всего на пол головы. Раздался в плечах. Неустанные тренировки и магия превратили меня из щуплого подростка в могучего телом мага.

Скрыл красоту лица короткой бородой и усами. Фрес поступил так же. Ростом мы одинаковы. Но Фрес превосходит Ландика по физической мощи. Да и шире в плечах. Только первобытная ярость не дает Ландику продувать спарринги в первые секунды.

Фрес сейчас в горах Турдум, там изо всех щелей полезли подземные твари. Кэхас их обозвали крысюками. А я мотаюсь по своим землям, ищу следы тех, кто создал нам проблемы.

Душа пылает жаждой мести. Слишком рано я стал лордом, слишком рано нас лишили родни. Отплачу по чести, оборву их жалкие жизни. Может, тогда тоска уйдет из груди раньше, чем ее залечит время?

И вот, очередная охота завела нас в эту глушь. Охотник, что вел нас все это время, остановился.

Потолок резко уходит ввысь. Здоровый грот, полный темени и торчащих камней. Охотник, крепко сбитый мужик с луком за спиной и сединой в волосах, повернул голову.

– Следы ведут сюда, – еле слышно говорит охотник, – Тварь где-то здесь.

Не вижу в нем страха, только легкая опаска.

– А ты молодец, – одобрительно киваю ему, – Хорошо держишься.

– Я тут с детства охочусь. И не такого дерьма повидал, – щерит зубы в грустной ухмылке.

– Ты хорошо поработал. Жди снаружи, тут тебе не место.

– Ага, как прикажете, – охотник добавляет на прощанье, голос дрожит, – Мой лорд, вы уж отомстите... За наших. Я там видел сломанный лук Рогнара. И платье. Сиреневое. Такое только у девчонки было, из Стволовки.

Я его тоже видел. Маленькое платье, как для большой куклы, с рюшечками. Разорванное. Из глубины пещеры раздается утробное рычание.

– Будь уверен, – кулаки сжимаются, – Иди.

Воины зажигают запасные факелы, бросают во тьму пещеры. Стук дерева об камни эхом раздается вокруг. Грот большой, лежащие факелы освещают лишь половину. Но этого хватило, чтобы на свет показалась тварь.

Демон. Выше двух метров ростом. Выглядит, будто слили вместе человека, ящерицу и волка. Мощные ноги с тремя пальцами, широкие, длинные руки, пятипалые, с когтями длинными. Тело до головы закрывают зеленые чешуйки. Голова волчья, вытянутая морда, пасть такая, что перекусит человека пополам без труда. Клоками шерсть вперемешку с чешуей. Хвост подкачал, короткий, волчий.

Это не тварь, созданная колдуном или ведьмой. Не человек, зверь или нечисть. Проявленный в реальность демон. Он метнулся к факелам, не успел никто и рта раскрыть, как свет гаснет. Шустро.

– Гилан, вы последний заслон.

За спиной смыкаются щиты, слышу хриплое дыхание воинов. Парней душит страх, они борются с ужасом в сердцах. Одно присутствие демона пробуждает тяжелые мысли.

В моей памяти вспыхивают воспоминания. Весть о смерти родителей, бездыханные тела на смертном одре. Усилием воли отметаю тяжкие мысли. Но чувство отчаяния и горя остается. Вместе с ними приходит злость. Демон, ты поплатишься за это!

Факелы горят только у Гилана и ребят. Шагаю во тьму, едва угадываю силуэты камней. Я иду в простой одежде, куртка с белым воротником, кожаные штаны, высокие сапоги. Без меча. Против демона доспехи все равно что бумага. Как и против большинства тварей. Не ношу их, ловкость дороже.

В середине ровная земля, много места. Подойдет для сражения. Стою, жду. Глаза медленно привыкают к темноте.

Тихо клацают когти по камням, слева, теперь справа. Сзади рычание, впереди хриплое дыхание. Демон пытается напугать. Напал в лоб, спереди. Я качнулся вбок, острый коготь чертит кровавую полосу на правом плече. Боль бежит по нервам, бьет в разум раскаленной иглой. До кости прорезал, вырвал мясо.

Демон играется с жертвой, не воспринимает меня всерьез. Зря. Ни капли крови не выливается из пореза. Изнутри раны изливается золотой свет, края с шипением смыкаются. На коже не остается и следа.

Из тьмы за спиной рычащий, прерывистый голос демона:

– Я буду резать тебя. Долго.

Она говорит на людском, но за привычными словами кроется эхо демонического языка. Зубы сами сжимаются до скрипа. Отзвуков гадкого наречия хватает для секундной паники. Обычный горожанин от такого потеряет сознание, от ужаса.

Демон снова играет на нервах. Звук его шагов за спиной, а смех уже догоняет ветром в лицо. Слишком быстр, глаза здесь не помощники. Доверяюсь тому, что никогда не подводило. Инстинкты мага и бойца.

Демоническая сила разрывает магический фон. Как жадная, гнилая хищная рыба в чистом пруду. Моя жажда сражения, крови врага, обостряет чувства, ищет его. Врага рода человеческого. Я улыбаюсь. Смотрю прямо туда, где стоит демон.

– Тебе не скрыться от меня, демон. Вылезай.

Пусть в пещере я не могу использовать мощную магию, хватит и мелочи. Охотники из Стволовки уже искали эту тварь. Собрали отряд и хотели разобраться со всем самостоятельно. Они рассказали, как пронзали стрелами его глаза, а они заживали за секунды, как скользили ножи по чешуе. Крепкая природная броня, регенерация чудовищ. Все это знакомо, я знаю, как победить.

Выставляю ладони к полу. Мана течет широкими потоками, превращается в Воду. Секунда, у меня в руках застывают Ледяные клинки. Морозные рукояти примерзают к ладоням. Мечами их не назвать. Скорее колья изо льда, с одной острой гранью и зазубринами. Этот лед не разобьешь об камень, не расколешь мечом.

Демон рванул с места, мощными скачками несется на меня. Теперь он играть не будет, просто оторвет мне голову. На помощь приходит магия Земли.

Только стопы демона касаются пола, их пронзают неровные шипы из камня. Свирепый вой, полный боли! Глохну, мотаю головой. Демон пытается сорвать ноги с кольев. Но они подобны гарпуну рыбака, не сорвется.

Он всего в паре шагов от меня. Скалит пасть, тянет руки, яростно полосует воздух. Так хочешь ко мне? Я сам подойду!

Ледяные клинки с размаху врубаются в ключицы демона, прорубаются до груди. По белому льду течет вонючая, зеленая кровь. Края ран шипят, тянутся друг к другу. Лед от клинков замораживает раны, покрывает слоем мерзлой воды. Лапы демона бессильно висят, сколько бы он не дергался. Раны не могут сойтись и зажить. Оставляю клинки изо льда в теле демона, отхожу.

– Р-р-а-а! – неистовый рык демона.

Строит из себя побежденного. Демон по собачьи склоняет голову набок.

– Ты победил, – рычит демон, – Подойди, добей!

Демоны хитры, знаю это. Он пользуется животными инстинктами. Имеет голову волка. Главное оружие волка не когти, это пасть. Бесстрашно шагаю к нему. Мана вьется вокруг правой руки, запаляется Огнем. Неистовое, жаркое пламя лижет пальцы.

Демон резко бросает пасть вперед. Целится в шею. Чую его желание. Разорвать глотку, напиться крови, перегрызть кости!

Огненная Длань успевает первой. Ладонь, объятая огнем, хватает морду демона за верхнюю пасть. Чуть выше носа. Пальцы жаром впиваются в плоть. Запах паленой плоти и шерсти бьет в ноздри.

Клыки демона застыли в сантиметре от горла. Зловонное дыхание щекочет кадык, по шее бегут мурашки. Клацнула пасть, еще раз.

– Что, не дотянуться? – смотрю в его желтые, звериные глаза.

Демон не прекращает попыток.

– Я возвышусь. Сожру твою душу! – полностью на демоническом орет тварь.

В его глазах ярость, непокорность. Даже сейчас, демон чует превосходство, верит в победу. Его голова все еще возвышается над моей.

– С каких пор Демоны смотрят на Людей сверху-вниз? – выплевываю в его глаза вопрос, – На колени.

Сжимаю пальцы, прожигая плоть до костей. Давлю вниз, всей мощью. Демон рухнул на колени. Топаю ногой по полу, голени демона прошибают новые колья. Теперь точно не сорвется.

– Гилан! Можете подойти.

Крепко держу демона, он дергается, воет. Горящая ладонь сжигает плоть на морде, она восстанавливается, бесконечная боль. Воины обступают нас кругом, острия мечей упираются в шею демона. Теперь не шелохнется.

– Столько жертв. Десятки душ. Но ты слишком слаб и жалок, демон. Значит, они достались не тебе. Где твой хозяин? Кто призвал тебя? Колдун? Ведьма? Отвечай!

– Ха-ха-хр-р! Не видишь, что под носом, – издевается демон, – Не скажу.

В отражении глаз демона на миг мелькает не мое лицо. Не успеваю узреть, узнать.

– Твой хозяин наблюдает через тебя. Его питает твой страх, демон. Я чую это.

Распаляю пламя сильнее, демон дрожит в судорогах боли. Наклоняюсь, говорю в желтые, звериные глаза:

– Я найду тебя. Бойся.

Отпускаю демона, пальцы сжимаются в огненный кулак. Впечатываю удар прямо в пасть, вышибая клыки и кровь. Отворачиваюсь.

– Он ваш, парни. Кромсайте его медленно.

Душный смрад пещеры надоел, иду на свежий воздух. Если болотный воздух можно так назвать. Позади воет и хрипит от боли очередной демон. Не вижу, что под носом, значит. Демон не врал, желание подставить хозяина кипело в нем. Город отпадает, я бы почуял. Турдум тоже, кэхас отрубят башку любому, кто возится с демонами. Остается... Белый Сад.

И никто не доложил о колдуне? Живет там без подозрений, призывает демонов, остается незаметным. Травница не появлялась на зиму в поместье два года. Неплохо было бы ее тоже навестить. Может, она что-то знает. Проверим Белый Сад.

Снаружи стемнело. Идти ночью по болотам сумасшедших нет. Ставим лагерь.

***

Спустя два дня. Как хорошо ехать на коне, а не вытаскивать сапоги из топкого болота. Дорога ведет наш отряд через поля. Куда не кинь взгляд – море золотистых колосьев пшеницы. Ветер создает в полях волны, как на воде. Красота.

Мерный стук копыт убаюкивает. Я встрепенулся, нельзя спать. Уже видна деревня вдалеке. На небольшом холме раскинулась настоящая жемчужина графства. Сотни деревянных домов, издалека они утопают в зелени. Деревня словно прячется ото всех в куще кустов, деревьев и цветов.

По дороге поднимается облако пыли, приближается. На встречу конный разъезд стражи. Десяток воинов Альсаса. Узнали издалека, сбавили ход, дожидаются.

– Мой лорд, – склоняет голову главный, правый кулак к сердцу.

– Здравствуй. Как служба?

– В деревне все спокойно. Неделю назад убили в поле тварь, что мужиков убивала. Потерь нет. Больше происшествий не было.

– Расскажи все Гилану, – слегка бью коня в бока пятками, тот фыркнул, мягко тронулся, – Пойду со старостой поговорю.

– Прохмур сейчас дома должен быть, – вдогонку говорит воин.

– Ага, спасибо.

Скачем дальше медленно, воины на ходу докладываются Гилану. Я же занят проверкой деревни. Как въехали в деревню, сбавили ход коней до шага. Люди расступаются, дают дорогу. Узнают, некоторые отвешивают поклон, да по делам своим идти продолжают. Остальные глазеют, вон здоровенный мужик с черной бородой. Фартук из кожи на голый торс. Кузнец. Кивнул, молот на плечо, да развернулся спиной, в дом потопал. Не принято тут спины гнуть, только ежели уважаешь сильно. Ну, или лорд тщеславен без меры. Я таким не страдаю, народ это знает.

Мелькают среди людей красные туники, блестят стальные нагрудники на солнце. Воины Альсаса бдят. Завидев нас, прислоняют кулак к груди. Ожидаемые взгляды, мол, помощь нужна? Их собратья за мной качают головами, сами справимся.

Со мной в отряде уже опытные воины, с тварями да демонами сражались едва ли не больше, чем с людьми. Уважение к ним среди воинов немалое. По глазам видно, как молодые стражи хотят влиться в наши ряды. Подвиги, чтоб их, вершить.

Пахнет в Белом Саду, до одури завлекающе. Душистый запах цветов и свежести листвы, глубоко вдыхаю, аж голова закружилась. Доезжаем до деревенской площади. Тут дом старосты, казарма в два этажа, с башенкой для дозора, торговые лавки. Жизнь кипит, народ толпится. Большой трактир на другой стороне, там оставляем коней у перевязи.

О, а вот и староста. Среднего роста и возраста мужик. Чисто выбритый. Лицо у него приметное, с глубокими морщинами от крыльев носа по щекам. Улыбается много. Но не сегодня.

– Господин, приветствую, – старается казаться бодрым, но хриплый и усталый голос выдает.

Темно-синие мешки под глазами, заморенный вид, как неделю на воде и хлебе сидел.

– Здаров, Прохмур. Чего такой убитый, жена спать не дает? – с улыбкой пожимаю мозолистую ладонь.

Староста слабо улыбается в ответ. Шепчет:

– По... Да не! Все в порядке со мной, господин Азидал!

Что за? В белках его глаз мелькнула темная тень. Да и этот шепот, просит помощи? Люди останавливаются рядом, понемногу собирается толпа. Интересно, зачем лорд приехал.

– Да неужели, – пристально вглядываюсь в заморенное лицо, – Что с тобой не так, Прохмур?

Чувствуется, как обычный человек. Почему тогда по спине пробегает дрожь? Прохмур, или нечто внутри его, чует мои сомнения. Вырывает руку из хватки, бросается на меня. Тянет пальцы к шее.

Отбиваю его руки в сторону, пинаю в голень. Прохмур запинается. Тут же со всей дури даю открытой ладонью в лицо. Хрустнул нос, староста рухнул на спину. Скользят мечи из ножен, воины готовы убить.

– Прохмура убили! – голосит бабка в толпе, – Да что же так, люди!

– Что?

– Лорд старосту прибил!

– А ну тихо! – гаркнул я.

Волной ветра прошибаю толпу. Свежие потоки воздуха ерошат волосы, платья развиваются. Сразу заткнулись.

– Этого хватайте, – киваю воинам на старосту, – К стене трактира его.

Прохмур встает, из носа бежит кровь. Перестарался я. Воины подхватили его за руки, живо приперли спиной к стенке, раздвинули руки. Держат крепко. Остальные с мечами наготове.

– Спокойно, люди, – громко говорю, перебивая шепотки, – Никто Прохмура не убьет. Тварь в нем засела, а может, демон. Уберем его и будет ваш староста живой и здоровый.

Подтягиваются еще воины, бегут из казармы, на ходу мечи к поясу приторачивают. Подзываю уже знакомого командира патруля. Тихо говорю:

– Окружить площадь, никого не пускать и не выпускать. Проверить людей надо. Воинов тоже.

– Понял, – резкий кивок, разворот на пятках.

– Так, теперь ты, – подхожу к распятому на стене старосте, – Что ты за тварь?

Прохмур на себя не похож. Растягивает губы до упора, безумный оскал, глаза навыкате. Молчит.

Хватаю его за голову. Магия окутывает тело старосты. Тело дрожит, он пытается вырваться. Чую его. На грани незримого, опутал нитями темной силы разум и тело старосты. Демон, слабый. Настолько слабый, что не почуешь просто мимо проходя.

Сколько же времени он захватывал разум Прохмура? Да и староста не промах, на секунду вырвался из-под контроля, помощи смог попросить.

Прошли те времена, когда я ничего демонам сделать не мог. Сейчас дотянусь до сволочей и в незримом.

– Гилан, демон.

– Понял!

Гилан подходит, встает в стойку. Меч двумя руками держит, параллельно земле. Острие меча твердо смотрит в грудь старосты.

Прикрываю глаза. Яростный поток маны пробегает по телу, обвивает руку. Концентрирую ману на двух вытянутых пальцах. Этой силы хватит, чтобы разрезать Плетью Нигала дом пополам.

От незримой мощи магии у людей на площади волосы дыбом встают. У одной бабки ноги подкашиваются, кузнец под локоть подхватывает.

Обвожу ровный круг напротив груди старосты. Продавливаю пальцами сам реальность, пространство. Такой посыл и жгучее желание я передаю в ману. Срабатывает. Вся собранная мощь как в ничто провалилась. Круг в воздухе проявляется. Синим цветом слепит. В круге самом дымка белесая.

Гилан времени не теряет. Только шаг в сторону делаю, как меч мимо плеча проносится. Вонзается в круг до рукояти. Народ ахнул, со стороны Гилан словно старосту проткнул.

Но нет. Из дыры в незримое плеснула зелена кровь, бежит по пальцам Гилана. Он выдирает меч из провала, отходит, плюется.

Моя очередь. Костяшками пальцев касаюсь провала. Застывает клубящаяся дымка в нем, свет меркнет. Синий круг осыпается со звоном разбитого зеркала. Староста обмяк в руках воинов. Но дышит.

– В дом его, пусть отдохнет.

Утаскивают.

– Теперь вы! – развожу руки перед толпой, – Постарайтесь без шума и давки. Я один, а вас проверить всех надо.

– Господин, – кузнец бабку отпускает, вперед выходит, – А с Прохмуром все хорошо будет?

– Родня что ли?

– Не, -мотнул головой мужик, – Денег должен. За работу.

Меня это забавит, улыбка сама на лице появляется.

– Отдаст он тебе деньги, не волнуйся. И раз такой храбрец, то стой, да не шевелись. Проверять буду.

Солнце давно скрылось за горизонтом, когда я смог присесть в казармах. Проверил всех и каждого в деревне. Пальцы трясутся. Резко закрываю губы ладонью.

– Господин? – Гилан обеспокоенно склоняется надо мной.

Давненько я не мог довести себя до такого состояния.

– Фух, все в порядке. Просто чуть не блеванул, – отдуваюсь тяжко, черные точки перед глазами, – Как там наш староста?

– Очнулся. Привести?

– Давай утром. В деревне не осталось даже мелкой нечисти, можно отдохнуть.

– Вы славно постарались, мой лорд. Люди вам признательны.

– Да, я знаю.

Как лорд, я просто забрал себе самую большую офицерскую комнату. Кровать узкая, матрас жесткий. Но мне плевать, падаю на нее не раздеваясь. Засыпаю, не долетая до подушки.

Утром я сам захожу к старосте. Тот встретил как надо. На столе запеченные куропатки, рыбка белая, жаренная, свежий хлеб с хрустящей, теплой корочкой. Блестят капельки воды на свежих помидорах, огурчики разрезаны, солью посыпаны. Парит горшочек с гречневой кашей, там тает добрый кусок масла.

– Чем богаты, ваша милость, – жена старосты выставляет на стол кувшин молока.

Прохмур посвежел, ушли синяки под глазами, бодрый, улыбается. Поели, стряпню хозяйки похвалили. Пора к делу.

– Кто, Прохмур, – сразу спрашиваю, в лоб.

Тот губы от молока утирает, да отвечает так же прямо:

– Нигильда, господин.

За дверью движение, слышу, как Гилан раздает приказы. Топот подкованных сапог. Прохмур тоже услыхал.

– Не найдете вы ее дома, господин. В лесу она, уж полгода как.

– Ты не тяни, сам рассказывай. Как все было, где эта... Сука! – грохаю кулаком по столу, – И как обмануть нас смогла?!

Староста вздрагивает. С опаской косится на меня. Кивнул жене, та вышла.

– Не корите себя, господин Азидал. Всех она провела. В ней словно, – чешет ногтями щетину на подбородке, – Две сущности в теле. Одна – добрая травница.

– И кто вторая?

– Чародейка, – шепнул Прохмур еле слышно, – Ведьма Дафгаардская. Вот кто она настоящая. Узнал я об этом случайно. Торговец к нам приехал, на ярмарку. Прошлым летом. Из Розарии. Он ее приметил, меня в сторонку отвел, да рассказал много чего интересного. Что не та она, за кого выдать себя хочет. Говорил он, что видал, как она деревни уничтожала, не щадя никого. Гонялись за ней всей страной.

– Что-то не слышал.

– Я тоже удивился! А оказалось, что дело было аж два десятилетия назад!

– Что дальше было?

Староста грустно усмехнулся, поежился.

– Не успел я к воинам подойти, как меня ноги сами за деревню понесли. Как куклу на веревочках. В лес. А там Нигильда. Сама на себя не похожая. Злобная, страстная, одета, как девка распутная. Глянула мне в глаза, поцеловала в засос! А потом провал в памяти. Очухался дома, как приснилось все. Кому рассказать попробую – язык отнимается. Понял я, что демон во мне сидит. Уж все перепробовал!

Прохмур опускает голову.

– Даже себя убить. Думал, может тогда люди неладное поймут? Только когда вы мне руку пожали, почуял, как демон на секунду отпрянул. Сразу о помощи взмолился. Спасибо вам! Только вот чую, зверская рожа Гилана мне теперь сниться будет.

– Чего? – заглядывает в дверь Гилан.

– Спасибо, говорю, Гилан! – ухмыляется староста, – Бочонок меду пришлю. Зимой лакомиться будешь!

– О, это дело доброе, – воин улыбается в ответ, – Хороший мед?

– Лучший!

– Это все здорово, – вклиниваюсь в разговор, – Где Нигильду найти? Лес не маленький.

– Сами не знаем, – староста руками развел, – Поплутаешь по лесу, так сама к тебе выйдет. Спросит, чего надо. А так, даже охотники не ведают, где она там живет. Охотничьи домики пустуют, так что демоны ее знают.

– Тогда нам одна дорога. Гилан, собирай людей. Прохмур, дай нам пару ребят, кто лес хорошо знает.

***

Три сотни с лишним. Столько воинов выстроилось на опушке леса у Белого Сада. Грозная сила. Я чую ее, темную, демоническую силу, что таится в глубине леса. Такое не скрыть. А я взаправду не видел дальше носа.

– Вы знаете, что делать.

Единый удар кулаком в грудь громом проходится по округе. С верхушек деревьев срывается стайка птиц.

– Вперед!

Пятерками воины прочесывают лес. Со мной только Гилан. Все видят товарищей сквозь просветы в деревьях. Чем глубже мы продвигаемся, тем заросшей тропы. Солнце в зените, но его лучи с трудом пробиваются сквозь густые ветви.

Настоящий бурелом. Мелкие ручьи журчат в округе, изредка срывается в бег испуганное зверье. Благодать для охотника.

– Я чую опасность, – Гилан не отпускает рукоять меча, – Будто нас окружают.

– Окружать здесь должны мы.

– Ага, только я чуйке доверяю. Осторожней, господин.

Киваю. Я тоже ощущаю это. Воздух совсем не лесной. Затхлый, спертый. А еще мне кажется, что я уже видел вон то поваленное дерево.

– Стой, – командую Гилану.

Он поднял руку. Короткие команды пробегают волной по лесу. Все отряды остановились. Ждут.

– В чем дело? Что-то чувствуете?

– О, еще как, – скалю зубы в злобной усмешке, – Иллюзия. Попалась, сука.

Волна моей магии устремляется вперед. Рвет воздух на лоскуты. Картина мира меняется. Открывает нам врагов.

– Это что еще за хрень?! – крик слева.

– Господин!

– Мать вашу, яйца в кулак взяли и заткнулись! – Гилан не выдерживает испуганного гомона от воинов.

Солнечный свет тоже оказался обманом. Мы в дремучем, темном лесу. А вот впереди неприятный подарок. Монстры. Огромные твари. Стоят прямо на козлиных ногах, бугрятся мускулы под синюшной шкурой. Головы козлиные с рогами оленьими. В провалах глазниц горит неистовое красное пламя и жажда крови.

Под ногами исполинов твари поменьше. Измененные демонами трупы людей. Любому воину такие на пару ударов меча. Зато их много. Нас и правда окружают!

– Гилан, накаркал.

– А что я?

Создания ведьмы поняли, что обнаружены. Гиганты, которых аж пятеро, разом вскидывают головы. Рев их глоток рвет барабанные перепонки. Все эта лавина демонической мрази лавиной надвигается на нас. Медленной, неспешной. Пугающей до дрожи в коленках.

– Не стой столбом. Командуй.

– Собраться в десятки! – Гилана выдергивает меч из ножен, – У кого луки и арбалеты, здоровякам глаза вышибайте. И по ногам! Пока на жопу не рухнут, не лезьте, если жизнь дорога! Мелочь рубите!

Команды Гилана эхом разлетаются по лесу, из уст в уста.

– Ну парни, – создаю в руках Ледяные клинки, – В бой.

– За Альсас! – кричит Гилан во всю глотку.

– За Альсас! – боевой крик подхватывают волнами, пока он не превращается в единый вопль трех сотен глоток, что трясет листву на деревьях, – За Альсас!

Ряды воинов в красном устремляются в едином порыве. Сверкают мечи и глаза, жажда схватки, жаркого боя несет всех на врага. Свистят первые стрелы над головами, десятками, от пронзающего звука мурашки по шее.

Шагаю вперед, сминаю сапогом хрустящие ветки под ногами. Орда монстров надвигается. Сжимаются пальцы на ледяных рукоятях.

– За Альсас, – тихо добавляю свой голос в общий клич.

Гилан и остальные не мешают мне развернуться, сражаются неподалеку, готовые ринутся в атаку, если меня окружат. Одно из правил сражения рядом с сильным магом – не лезь под руку!

Ледяные клинки врубаются в твердую плоть живых трупов. Отвратный запах бьет в нос. Я оставляю каждый клинок в ране, после удара. Они продолжают промораживать врагов, пока те не превратятся в мерзлые куски мяса.

Создаю новые, воткнуть, отойти, создать обижающий морозом кол. Всаживаю его в башку ближайшего врага. Нужно сохранять силы, Огонь в лесу лучше не использовать. Потрачу кучу сил, если придется тушить лесной пожар.

Сражение буквально вскипятило тишину и покой леса, гремят команды, боевые кличи. Синие здоровяки утыканы стрелами, злобно ревут, срывая звериным криком листву с ветвей.

Пылающий красным взгляд упирается в меня. Прикрыв глаза от стрел, монстр тяжело шагает ко мне. Остальные четверо тоже рвут копытами землю, надвигаются на воинов Альсаса.

Меня накрывает тень титанического чудища.

– Гр-а-а! – кулак с меня размером устремляется на меня горой.

Два шага назад. Бум! Кулачище вминает зеленый лесной мох глубоко вглубь земли. Монстр поднимает козлиную голову, готов поклясться в его глазах удивление.

– А ты довольно медленный, да? Тупица.

О! Он меня понял. Выпрямляется, ветвистые рога цепляют толстые ветви деревьев.

– Гр-а-а! – орет прямо в меня.

Волосы на голове треплет от рева. Я оглох, ошеломлен. Мотаю головой, звенит в ушах. Громкая скотина!

Ладно, придется потратить чуток сил. Шагаю назад, махаю рукой монстру. Мол, иди сюда, за мной. Здоровяк ведется, рвется за мной. Резко опускаюсь на колено.

Из земли вырывается небольшая стенка и длинный, острый кол из плотного камня. Монстр запинается, видит земляной кол.

– Гр-а? – пытается устоять, махает лапищами.

Надо бы подтолкнуть. Подскакиваю на ноги. За полсекунды создаю Плеть Нигала. Слабую, она монстра едва обожжет. Но мне хватит.

Взмах огненный плетью, Пламенный конец обвивает рога синего титана. Рву на себя со всей дури, напитав магией тело.

Титан ядром падает об землю, дрожь отдает в пятки. Напоролся на кол, прямо грудью. Пронзило насквозь. Острый конец кола блестит синей кровью, вязкой, как слизь.

– Оп-па! – откатываюсь в сторону.

Мелкие монстры не дремлют, едва пол шею не откусил. Ледяной клинок снова обжигает ладонь. Смотрю, дела у нас не очень. Страшно обычным воинам против тварей и монстров. Я чую их ужас, вижу, как дрожат пальцы у лучников, стрелы мимо летят. Воины со щитами больше отступают, чем атакуют, стараются съежится за верной сталью щита.

Ближайшие видят, как я сразил синего титана. Взрываются криками, с новым запалом бросаются бой!

– Кхгм, – прокашливаюсь, готовясь к новому витку битвы, – Воины мои! Не дрогнем! За Альсас!

Гилан с моим отрядом показывают пример. Рвут мечами воздух над головой. Громкий глас Гилана, басовитый и рычащий от жара схватки, буквально толкает боевой дух солдат.

– В бой! В бой, верные воины Альсаса! За лорда и Альсас!

– За Альсас!

– За Лорда Азидала! За Альсас!

– Вперед! В бой!

– За Альсас! Вперед!

Весь ход боя сломился, словно сломали хребет неведомому зверю. Разом сменяется битва. Воины в красном неустанно наступают. Тяжкие шаги вминают кости павших тварей в землю. Клинки в крови, что стекает по пальцам, заставляет крепче сжимать меч. Лезвия вздымаются и рухают на головы врагов сверкающей сталью. Со свистом воздуха, с боевым криком, что рвется из души!

Я сам бросаюсь вперед всех, вламываюсь в ряды нечисти, уже плевать на последствия. Раздаю оплеухи жарким пламенем, что сжигает сам воздух. Лед морозом проникает в жилы синих титанов. Земля повинуется острой воле, разверзаются ямы, принимая в тьму земли моих врагов. Навечно смыкаются с хрустом костей. Порывы ветра тараном сметают живые трупы, размазывают неудачников по стволам вековых исполинов.

Тяжко дышу, сердце стучит в ребра, неистово бьется в груди. Изо рта валит пар, от клинков льда в опущенных руках тоже. Враги повержены, не единого не остается.

– Это победа, – говорю, повышая голос до грома средь ветвей, – Воины мои! Мы победили!

– Победа!

– Ха-ха-ха!

– Победили! Выкусите, суки, я жив!

– Да-а!

Радость победы длится не долго. Короткая схватка выпила из людей силы и кровь, без ран не обошлось.

– Гилан.

– Господин?

– Она там, – смотрю в гущу леса, – Ждет.

Оттуда тянет злобой, предвкушением, пополам с демонической силой. Обычный человек обходил бы то место стороной.

– Бери у парней арбалет и парочку особых стрел. Пойдем вдвоем.

– Вы уверены?

Оглядываю усталых людей, вон воин уселся под стволом, жадно хлебает из фляги. Рядом перевязывают раненого, тот сыпет похабными шуточками. Все устали.

– Им там делать нечего. Пусть отдохнут и очищают лес от этой демонической швали.