Текст книги "Рудник (СИ)"

Автор книги: Аноним Даймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Вариант, который вырисовывался явно, был только один. И вряд ли он понравится четверолапому, даже если удастся все пояснить. А именно в возможности пояснения и была заковыка – никто из собравшихся не понимал языка иного вида. А ведь уговорить – это лишь малая часть необходимого. На спине такую конструкцию не закрепить, а банальную тележку сделать просто не из чего. Не то что тележек, целого подшипника среди этого хлама наверняка не найти. А те, что можно достать из лебедки и второго вентилятора, просто не выдержат долгого пути. Оба аниото могли представить расстояние, просто припомнив время отсутствия четверолапого в прошлый раз. Сделать волокушу и сообщать всему комплексу пещер о своем пути – еще хуже.

Оставался один, варварский, выход – раскурочить, именно так, а не разобрать, на месте всю конструкцию. Благо, теперь кусков металла, что способны послужить рычагом или ломом, достаточно вокруг. В то, что во время ремонта или демонтажа оборудования загубили еще инструмент, верилось слабо. Да и то, что ключ оказался подходящего, хоть для одной операции, размера, уже чудо.

"Нам вообще подозрительно сильно везет. Как бы, в лучших книжных традициях, расплачиваться не пришлось". – С этой мыслью Кали принялась более подробно, насколько позволяло освещение, рассматривать конструкцию. И тут ее ждало очередное везение. То ли по каким-то неизвестным требования древности, то ли для удешевления, короба не были штампованными. Это относилось не к изгибу, а к способу "превращения" листа в трубу. Итоговый стык не запаивался, не заваривался, и не скреплялся никаким иным способом, кроме пазов и последующего обжима. И даже получившийся шов затем не был залит никаким составом, или тот просто рассыпался от времени.

– Арчи, кажется, у нас есть все шансы его разобрать, – обратилась она к брату, отвлекаясь от изучения. Мир забавен – если до этого Арчи изучал все, что находил, а на долю самки выпадало больше общения, то теперь перед ее взором предстала обратная картина. Все это время самец пытался жестами и, наверняка, мимикой, пояснить Жути, что от того требовалось. Неизвестно, понимал ли двуногого четверолапый, но внешне он выглядел скучающим. А может, представлял себе распинающегося перед ним самца как раз с грузом на спине?

– Вы что, заснули там?! – Окрик заставил парочку посмотреть уже на нее. – Арчи, пойди, поищи что-то относительно тонкое и прочное. – План был прост. Разобрать, для начала, саму "улитку" с вентилятором, и там уже решать, как все снять. Если сам короб имел такую конструкцию, был шанс, что и крепление было подобного типа. И достаточно будет разогнуть его, чтобы снять громоздкие, да и порядком погнутые в процессе спуска, короба.

Затем в помещении слышался только стук металла. Тут снова трудились лишь аниото – четверолапому даже уши заткнуть было не чем. Ведь покрытие пола, как выяснилось опытным путем, так же неплохо передавала звук, и прилечь в сторонке было решительно невозможно. А когда к стуку и звон начали примешиваться скрежет разгибаемых швов, Жути хотелось снова на такой тихий, как выяснилось в сравнении, рабочий маршрут. Ему теперь оставалось только методично наматывать круги вокруг этой ненормальной парочки, уже жалея, что не сожрал их сразу. Жил бы себе, как раньше, и проблем не знал.

Довольно быстро "расклепав" пару швов, что соединяли боковые пластины с поперечными, двуногие принялись за прямоугольную "рамку", к которой и крепился виброгасящий переходник. И на которой теперь болтались его остатки. С шумом свободный теперь торцевой лист рухнул на пол. В скором времени к нему присоединился и боковой, соединявший плоские части "улитки". Но проблема размера осталась той же. И боковой, и второй торцевой лист, через который проходил вал двигателя к вентилятору внутри, были прикручены к станине болтами. И их размер отличался от тех, которыми вся конструкция крепилась к основанию. Да и второй торцевой лист, не разобрав связку "двигатель-вентилятор", было не снять. Вся работа теперь оказалась, по сути своей, напрасной.

Зарычав от гнева, самец изо всех сил опустил многострадальный ключ на полуразобранную конструкцию. В противостоянии "относительно тонкий лист против более толстой железки" победу одержала последняя, представленная ключом. А металл короба в месте удара заметно выгнулся, пытаясь повторить форму ударившего предмета. От следующего действия Арчи уже удержала сестра, самым простым образом – дав кулаком в ухо.

– Шуметь хватит, и так уши болят, – недовольно прошипев, она принялась выкручивать несчастный инструмент из его пальцев. Идея, пришедшая в голову, была еще более простой, чем разобрать короб. Попробовать подложить пластинку металла между гайкой и самим ключом, и попытаться все же отвернуть ее. И времени на пояснение идею психанувшему братцу, а тем более – держащемуся подальше от шума четверолапому, не хотела терять. Быстро найдя подходящую, на ее взгляд, пластинку, она прижала ее к краю гайки, затем, с явным трудом, все же смогла натянуть на эту конструкцию целый торец ключа. И всем весом навалилась на инструмент. Скрежет, и почти сразу – треск. И звон ударившегося о пол металла, сопровождаемый нецензурной бранью от самки. Болт, в месте стыка его с пластиной короба, просто проржавел и переломился от приложенного усилия. А даже не рассчитывающая на такой исход аниото растянулась на полу.

Дальше дело пошло быстрее, и последний лист короба-улитки был отделен от станины. Но снова – никакого выигрыша, так как через разобранную конструкцию продолжал проходить вал, соединявший двигатель и вентилятор. Проверенным способом сломав старые болты, крепящие мотор, аниото разделили усилия. Арчи как можно сильнее толкал двигатель со станины, используя очередной кусок трубы как рычаг, а Кали аккуратно, но сильно, стучала по месту стыка валов. Если они все помнили правильно, полый вал вентилятора через зубчатую коронку надевался на вал двигателя. И конструкцию можно было, и правда, так разобрать. Блеснувший в тусклом свете металл показал – они не ошиблись.

Четыверолапый наблюдал за всем этим со стороны, и никак не желал помогать, несмотря на понятные, как казалось двуногим, намеки. Только никто из парочки не представлял, как это выглядело с его стороны. "Давай, поработай, потяни, а мы – пошумим". Что поделать – в устройстве механизма он не понимал абсолютно ничего, и не видел большого смысла в этом шуме. Только отдыхать мешал. Но и попытки как-то вразумить их не увенчались успехом. От него просто отмахивались, из-за чего желание и схватить кого-то из них зубами все увеличивалось. Правда, с тем, насколько они уже снова измазались в остатках смазки, жиров и пыли, и помня "вкус" того троса, не сильно хотелось.

Вопль, очередной, с их стороны даже не привлек внимания. Так, меланхолично повернул, порядком гудящую от шума, голову в их сторону. И офигел, так как эта парочка тащила все же снятый двигатель к нему. Явно с намереньем использовать как тяговую силу. В ответ на только открытую для очередной, непонятной четверолапому, речи двуногого пасть первый рыкнул так, что самец четь не уронил себе на ногу тот самый предмет, который так долго выковыривали из механизма.

– Эй, да мы и сами дотащим, ты только отведи, куда! – когда руки заняты грузом, жестами показать что-либо весьма трудно. И Арчи это понял в этот момент очень остро. Так уж вышло, что именно ему выпадала честь что-то доносить до четверолапого. Кали в эти моменты была либо занята, либо без сознания. Так что двигатель пришлось как можно аккуратнее поставить на пол, и, теперь вдвоем, пытаться пояснить Жути, что от него требуется. Вот только, если ценность тех же медикаментов он представлял, то ценность куска железа, лично для него, была сомнительна. Все механизмы, что он видел, приводились в работу либо живой силой, либо паровыми машинами. Лифты с электроприводом, и прочее, было только наверху. И спектакль парочки начинающих актеров про "много кушать за это" его не вдохновлял. Попытки демонстративно отвернуться так же не принимались – более мелкие, аниото все равно умудрялись пролезть перед ним, а загонять себя уж совсем в узкую щель не давало чувство самосохранения. Загонят, и потом прибьют.

Так что, плюнув на все, фигурально выражаясь, он позволил парочке следовать за ним. И тащить эту железку – на себя погрузить двигатель он не давал категорически. Одной попытки, что сразу закончилась почти падением мотора со спины дернувшегося зверя, хватило вполне. Хорошо, что никто еще не выпустил его из рук, так что трагедии удалось избежать.

Так и вышла троица в коридор. Впереди – четверолапый, а за ним – тихо шипящие сквозь зубы аниото. Как оказалось, тащить мотор оказалось не так легко. Усталость, и собственная торопливость, сыграли плохую шутку. Пальцы периодически пытались соскользнуть, а сделать подобие ручек или носилок не было времени и возможности.

Но даже это не мешало им с интересом поглядывать по сторонам. Все же взгляд из вентиляции не сильно подходит для познания мира. Пусть, на неискушенный взор, ничего необычного не было, но привычным к окнам или искусственному освещению кошачьим применение то ли грибов, то ли мха в качестве светильника казалось экзотикой. Еще большим удивлением была относительная свежесть воздуха, без затхлости или сильно ощутимого, как в вентиляции, сквозняка.

Постепенно окружение менялось – все меньше попадалось остатков сооружений, бетона стен, а двери исчезли вообще. Вместо них через неравные промежутки шли провалы, в которых было еще темнее. Цех казался теперь почти идеально освещенным.

Через несколько поворотов открылось ближайшее "пересечение миров". Круглая в плане пещера когда-то могла быть ангаром или ремонтным цехом для техники – иначе пояснить пологие спуски на несколько уровней, а так же множество глухих ниш на каждом из трех ярусов. Троица вышла из прохода на самом верхнем из них. С каждым из ярусов площадь пещеры уменьшалась, а коридоры можно было вычислить по подходящим к ним пандусам. Пещеры-ангары просто выходили на свой ярус.

Но самым поразительным была оживленность этого места. Кроме четверолапых, которые явно всем заправляли, присутствовали не только виденные уже кошачьи и собачьи морды. За порядком следили массивные туши медведеподобных существ. Возвышаясь почти на голову над толпой, и будучи в полтора-два раза массивнее самого "плотного" из ину, дополнительно выделялись они подобием формы. Одинакового покроя жилетки, снабженные эполетами своего цвета на каждом из уровней. Синий, красный и черный, если перечислять с нижнего уровня.

Но самым удивительным было получить наглядное подтверждение услышанного. Самцов, и правда, было во много раз меньше, чем самок. По сути, из самцов были только охранники – остальные двуногие в большинстве были самками.

Нескольких секунд, пока Жути рассматривал и выискивал известные лишь ему одному обозначения, хватило аниото для охватывания взглядом картины. Ведь дополнительно все было освещено, но не панелями световодов или биологическими светильниками, а электрическими лампочками. Чем иным могли быть колонны из матового материала, стоящие по краю каждого из ярусов, и дополнительное освещение в каждой из "лавок"?

Четверолапый спустился вниз, на средний ярус, аниото двинулись за ним, отмечая еще одну особенность местной моды для двуногих. Свободный конец цепи каждого из ошейников был закреплен на поясе, а сама цепь проходила так, чтобы максимально исключить возможность зацепиться за что-то. У Кали и Арчи, словно подчеркивание их новизну в этом мире, все было наоборот – сама цель была припрятана под одежды, но конец свободно болтался у пояса.

Целью оказалась наиболее освещенная ниша. Еще был – кого мог заинтересовать электромотор, кроме как занимающегося этим? А солидности добавлял стоявший у входа урса-охранник. Кали удалось вспомнить, как звали этот, почти забытый наверху, вариант модификации. Наиболее медлительные из всех в повседневно жизни, в критических ситуациях они могли поспорить в скорости реакции с аниото, а силой – превосходили ину. И все это было приукрашено некой флегматичностью – задеть или оскорбить такого словом было очень и очень сложно, по все той же причине – такие "взрывные" нагрузки для организма не сильно хороши. Зато стражники правопорядка из них – почти идеальные. И скрутят почти любого, и спровоцировать сложно.

Кроме охранника, в "лавке" оказался четверолапый, явно хозяин, парочка ину и еще одна аниото. Последняя как раз возилась на верстаке с каким-то электроприбором. Диалог двух местных, даже со слухом кошачьих, походил на меняющее тон рычание. С примерным переводом диалога в стиле:

"Что принесли?"

"А не видно – мотор."

"Проверенный?"

"А как думаешь, нес бы к тебе, со всем слухами?"

Правда, около трети оттенков звука они, с непривычки, не смогли различить, а вот трое остальных двуногие, повернув уши, прислушивались. После непродолжительной паузы торговец коротко рыкнул, от чего все пришло в движение.

Ину расчистили один из углов верстака от стоящих там вещей, а аниото очень быстро притащила пару проводов с зубастыми, явно кустарными, зажимами. Дальше, в стене, оказалась открытая панель с несколькими тщательно очищенными и разведенными друг от друга контактами. И внушительным рубильником с полудесятком полированных "ножек". Аккуратно уложив на верстак мотор, Кали чуть отошла в сторону, а Арчи остался наблюдать. Аниото, как выяснилось, и выполняла основную тут работу, в то время как ину были больше грузчиками, или приказчиками, тут. Привычно зачистив куски выходящих из мотора проводов, та нацепила на них зажимы, после чего подключила их к самым поцарапанным из контактов. Взявшись за рубильник, она подождала очередного рыка-команды от хозяина, и замкнув тот отработанным движением.

Тишина. То есть ничего не произошло – вал двигателя остался без движения. Кали не сдержала разочарованного вздоха, аниото из лавки протянула лапу обратно к рубильнику. А Арчи продолжал смотреть на панель в стене и мотор. Пока не понял, что было не так. Цифры, которые виднелись на блоке подключения мотора, не совпадали с цифрами у выводов из стены.

– И как это понимать? – Возмущение в голосе было неподдельным, и охранник уже сделал шаг в сторону недовольных клиентов. Но Арчи этого не заметил, просто поочередно ткнув в бок мотора, подключенный контакт и еще один из выходов. У которого как раз и стояла нужная цифра. Скорее всего, напряжение нескольких стандартных параметров подавались сразу сюда, убирая необходимость возни с преобразователями. "Видать, раньше тут и вправду был ремонтный узел".

От дальнейших расспросов и построения теорий отвлекла опустившаяся на плечо тяжелая ладонь охранника. А на морде Арчи появилось обиженно-удивленное выражение. Их просто обдурили, и наверняка не в первый и не в последний раз. Увлечение старыми технологиями позволили самцу уловить неправильность, а вот многие из местных могли не знать о разных токах и прочих параметрах. Те, за которыми стояла сила, вряд ли приносили сюда находки, а вот новеньких явно обманывали так не раз. Неисправный мотор стоил явно дешевле исправного.

– И что ты там заметил, парень? – Раздавшийся снаружи голос не предвещал ничего хорошего никому. А когда, обернувшись, увидели трех четверолапых, почти десяток ину и аниото, и не меньше – урсу.

– Кажется, вот ты и попался, – Не узнать голос Кали и Арчи не могли. Кошка, встретившаяся им в том стволе, явно заправлял тут всем. Так как, в отличие от служащих торговца, не опасалась стоять впереди. За ней стояла пара медведей, за ними – четверолапые, а дальше – все остальные. Другие урсу сейчас оттесняли в сторону собравшихся быстро зрителей. "Развлечений, наверное, тут не много, вот и пришли поглазеть. Или – все прекрасно знают друг друга, и на спектакль попались мы?" – Кали могла строить любые предложения, но без фактов они были бессмысленными словами.

– Давай, показывай, что ты там увидел, малой, – это явно относилось к Арчи. А внушительный довод, в мордах подчинявшихся самке бойцов, отметал любую мысль мухлевать. Не думая о последствиях, он просто перехватил провод и переключил его на подходящий выход. Раздался короткий треск, и мотор, взвизгнув, заработал. Аниото из лавки быстро дернула вниз рубильник, явно по опыту зная – долго такие двигатели без полноценного обслуживания не проработают.

– Поймали тебя на горячем, Хитрец, – походе, последнее было именем, или прозвищем, хозяина. Не известно, кем была эта аниото, но спорить с ней явно четверолапый не желал. Выступивший теперь вперед один из подошедших, что-то прорычал.

"Не надо было так наглеть. теперь ты займешь его место. Не пытайся что-то сделать – все слишком явно."

Показалось Арчи или нет, но хозяин лаки отступил на шаг назад. Второй из трех подошедших четверолапых, как оказалось, активно перерыкивался с Жути. Не зная языка, понять суть разговора было нельзя, а вот кошка, и все находившиеся в лавке, явно все прекрасно понимали.

"Что надо было?"

"Нашли товар, мне он не нужен, решил обменять выгодно."

"Только выбрал не того. Предлагали тебе, когда-то, нцжные связи, все соглашаются, чем ты лучше?"

"А зачем мне что-то подобное? Не так часто нахожу"

"Но это же где-то взял. Теперь выбора нет. Все следующее будешь приносить нам. Если не хочешь пожалеть"

И наиболее недовольным, или даже напуганным, выглядел четверолапый хозяин лавки. Через несколько мгновений стало ясно, по какой причине. Сначала, вежливо, увели охранника-урсу. Похоже, к нему как раз и было меньше всего вопросов. А вот аниото и ину из лавки теперь стали явно испугано озираться по сторонам. Причина выяснилось скоро – самка отошла в сторону, и парочку низкоранговых приказчиков, и не пытающихся упираться, выволокли наружу. Самым пугающим была тишина. Никто не пытался кричать, звать на помощь. "Неужели за ней стоит такая сила"?" – иной мысли в голову Кали не пришло. Потому что иначе, чем пониманием бессмысленности сопротивления, пояснить такое поведение пояснить не могла.

Наиболее посвященная во все нюансы аниото, похоже, решила, что терять ей нечего. И воспользовавшись моментом, попыталась рвануть вперед. Кто знает, чего она пыталась добиться, но третий из четверолапых оказался на удивление проворным. Даже реакции аниото не хватило, чтобы уловить его движение полностью, от начала и до конца. Он не стал бросаться наперерез, пробовать сбить хвостом, лапой, попытавшись, как показалось, ухватить зубами беглеца. Ему это не удалось, но такое впечатление продержалось мгновение. Тот не целился в беглеца. Каким-то непостижимым образом он ухватил цепь. От рывка за шею беглянка упала на землю, но не получив серьезных травм, так как почти сразу вскочила, рванувшись дальше. Сработал так долго изучаемый аниото механизм застежки, ошейник с цепью остались лежать на полу.

Но пугало больше иное. Вся толпа вокруг расступилась, пропуская беглянку дальше. И все – почти в тишине, никто не кричал, не гнал, и не подбадривал. Так продолжалось до тех пор, пока аниото не достигла нижнего уровня. С тихим звоном конец цепи, отпущенный четверолапым, коснулся пола. Не успел звук затихнуть, как вся толпа пришла в движение. Кто бросился вниз, кто в стороны. Слова о том, что ошейник для двуного – это жизнь, только что подтвердилось. Наверху бродили лишь слухи, про подобные развлечения правителей. А тут принять участие, похоже, мог каждый. Оставалось только фантазировать, какое наказание ждало работницу, если та выбрала такую, явно мучительную для себя, судьбу.

Отвлекшись на побег, Арчи и Кали пропустили не менее интересное зрелище. Парочка ину заканчивала снимать с "их" хозяина сбрую, а владельца лавки, явно, готовились в нее обрядить.

– Да, вот будет забавно, если и Жути попал на своем место как-то так, – Тихо прошептала Кали на ухо брату, наблюдая за процессом переодевания. И, по сути, вынесения приговора. Неожиданно ее похлопали по плечу. Знакомая уже ину, с которой они пересеклись в вентиляции, теперь протягивала ей сумку, от которой исходил довольно аппетитный запах. К ремешку сумки было привязано несколько цепочек, на концах нескольких из них были небольшие жетончики.

– Это местные деньги, так их носить удобнее, – правильно поняв ее недоуменный взгляд, пояснили ей. – Я Ворх, если что. А то не было времени даже познакомиться. А командира звать Серра, и с ней лучше не спорить лишний раз, как видите. Про ее обязанности и права в этом месте лучше не спрашивать, целее будете.

А затем их, относительно вежливо, вытолкали из лавки, к которой начала собираться подобие очереди. Кажется, получить компенсацию за обман, не важно, истинный или мнимый, желали многие. И если сбежавшая аниото не знала, где спрятаны клады владельца этой пещерки, ее побег смотрелся весьма разумно. Спросят то, скорее всего, с нее.

Путь обратно, как и ожидалось, показался намного короче. Отсутствие тяжелого и неудобного груза, запас еды и местных денег, пусть и не ясно, как много на них можно купить, словно прибавляли сил. И не надо хорошо знать повадки четверолапых, чтобы понимать радость Жути. "Теперь основной вопрос – что и как мы будем делать?" – Если раньше четверолапый большую часть времени отсутствовал, то теперь почти все время будет рядом.

***

"И чего ты добилась?" – Вопрос прозвучал в теперь уже пустой лавке. И пусть это временно. Но почти последний из "вольных" торговцев погорел на собственной жадности, почти.

– А ты как думаешь? Хитрец многим мешал, пришлось все так устроить. Надеюсь, с девочкой все решили? – Уточнять, кто подразумевался под "девочкой" было не нужно.

– Обижаешь, Серра, все в порядке. Ее встретили и проводили, – в ответ на вопросительные, и очень выразительные, взгляды, Ворх пришлось очень быстро все пояснять. – Никто такими познаниями не разбрасывается, ей обеспечили безопасность.– Чтобы как-то заполнить паузу, ину посмотрела на принесенный обратно в лавку ошейник. И с брезгливой гримасой на морде, оттолкнула ее от себя.

– Как же иногда это все надоедает... – Договорить свою мысль самка не успела, так как аниото схватила ее за цепь, и ину рефлекторно вцепилась в душащий ее ошейник. Относительно высокое положение имеет свои преимущества и недостатки. И к тем, и ко вторым можно отнести ошейники без механизма быстрого снятия, и рывок за цепь не приводил к расстегиванию и потере ошейника-оберега. Зато, зацепившись цепью, можно было задохнуться.

– Ты же прекрасно знаешь, как быстро все может поменяться. А язык лучше держать внутри – при твоей работе он не сильно полезен, учти, – Серра в ярости, или даже в недовольстве, была страшным существом. И ину спасло только относительно благодушное настроение от удачного выполнения очередного этапа их плана. Ведь теперь эта парочка, и даже троица, будет куда лучше относится к ним в дальнейшем. – И эти двое – наш пропуск наверх. И только подтверждают – в Башнях снова идет грызня. В прошлый раз мы потеряли время, и пришлось так и сидеть тут, внизу.

Система, которая выстроилась в бункере, оказалась на диво устойчивой. Но все же переживала потрясения. Пару поколений назад одной группе удалось, воспользовавшись борьбой за власть, прорваться наверх, и сместить там один из кланов. И Серра очень хотела повторить их судьбу – выйти из глубин на поверхность. А в идеале – контролировать оба мира. Оставалась лишь мелочь, и теперь она почти попала ей в лапы. Эту парочку, явно, можно будет поднять вместо флага.

– Ворх, когда там дойдет твоя информация? Слухи и предположения меня не устраивают. Завтра я должна знать, кто они.

5. Оборотная сторона.

Двигаясь обратно, каждый из троицы думал о своем.

Кали была просто рада, что все так удачно сложилась, и в очередной раз пыталась хоть примерно прикинуть, сколько им отмерено удачи. Потому что о втором варианте, в котором кто-то наблюдает за ними и тихо отдает нужным особям нужные приказы, чтобы подстроить очередное "везение", думать не хотелось совсем. Кому понравиться, что ты даже не пешка в игре, а так – таракан в лабиринте, перед которым ученый то ставит, то убирает препятствия.

Арчи никак не мог выбросить из головы мысли о сбежавшей самке, имени которой он даже не знал. Почему-то в счастливую участь не верилось, а при мыслях о возможных источниках мяса, которое они ели, подкатывала тошнота. Разум твердил, что с точки зрения обменных процессов все равно, был ли разумным мозг, отдающий приказы мышцам, а все верования утверждали, что душа после смерти покидает тело. Но все равно сидело в душе "не правильно все это".

Четверолапый же просто шел вперед, впервые, по сути, в жизни получив возможность выбирать, чем же заняться. И осознал, что не знает. Свалившаяся вот так свобода пугала, а теперь еще и пришли мысли о голоде. Привычной кормежки, пусть и паршивой, уже не будет. А значит, придется искать, находить, менять на еду. Вопрос в том, где это делать? Все, что можно, было снято давно, его обиталище – подтверждение. "Хотя эта парочка же нашла, что тащить... Хотя, если посудить так... Осталось только научится понимать друг друга".

Попав домой, а теперь и аниото могли называть это помещение домом, все разбрелись по своим углам. Не в буквальном смысле – усевшись в том уголке, где спали в тот раз, каждый продолжил думать о своем. Даже сумка оставалось пока нетронутой, а голод, который и подгонял их недавно, отступил.

"Три дня назад все было привычно. Обычная жизнь, обучение, если так можно назвать зубрежку старых и новых правил, распланированная за тебя жизнь. Подготовка к свадьбе, о которой тебе сообщили еще в детстве. Облегчение родителей, вроде бы нашедших надежного союзника, чтобы снова закопаться в свои архивы и чертежи, совершенствуя оружие. Хотя, что там совершенствовать – я так и не поняла". – Кали первая добралась до сумки. И, так как Жути никак не выразил недовольства, принялась расшнуровывать горловину. Явно эта сумка, в отличие от снабженной перекидным клапаном сумки четверолапого, была приспособлена для существ с лапами и пальцами. "Происходящее сейчас так напоминает кошмар, от которого охота проснуться. Предательство, бегство, плен, рабство, по сути – и все это за два дня. А теперь еще и роль добытчика всякой рухляди. И ведь без этого не выжить... Расскажи мы наверху, что тут правят те, кто даже говорить не умеет, а ошейники носим мы – засмеют. А так ли не умеют?" – Непроизвольно уставившись на четверолапого, она вспоминала происходящее там. Ведь явно он с другими переговаривался. И другие, что аниото, что урсу, что ину – понимали их. Да, может их глотка не способна воспроизвести все звуки, а слух надо тренировать для восприятия оттенков, надо попытаться.

Самка заглянула в сумку. Ее явно готовили заранее, точнее, готовили каждую часть из содержимого. Мясо было аккуратно завернуто в подобие грубой бумаги, оказавшее просто вялеными листьями, и перевязано кусочками то ли лиан, то ли чего-то подобного, но не веревкой. И на каждом таком свертке была выжжена закорючка. "Стоимость, что ли?" – другого пояснения она не нашла. В подобном свертке, но с другим обозначением, было подобие лепешек. А в уголке притаилась грубая жестяная фляга с тщательно замотанным горлышком. Решив проверить догадку, Кали протянула лапу к закрепленным "жетончикам" на сумке. Но не успела ничего рассмотреть, и даже дотянуться, из-за рыка четверолапого. Но, как оказалось, предназначался он не ей, и мог означать все что угодно – от проклятия "да что за жизнь такая" до аналога уставшего вздоха. Но самка решила не рисковать.

Арчи же думал совсем о другом. С мыслей о несчастной незнакомки, которую наверняка уже доедают в темной пещере, мысли перетекли на виденное. И вспомнились слова Серры, про отношение тут к самцам и их недостаток. А что еще ждать от подростка? "То есть, чтобы быть счастливым, достаточно быть лишь самцом? Хотя нет, скорее всего есть еще несколько проверок, но их, наверняка, легче пройти мне, чем местным. Да и все говорили, что свежая кровь нужнее, и отношения внутри семьи не приведут ни к чему хорошему". – От подобных мыслей самцу пришлось чуть изменить позу, так как встававшие перед мысленным взором картины будущего были для него весьма привлекательными. И не задумался о том, что может случиться, не пройди он испытание, или не устрой он местных по какой-то еще причине. Или не справься он в какой-то момент с обязанностями самца-производителя. А ведь именно такую роль, с огромной вероятностью, ему определили бы. А в противоположном случае – игрушку кого-то более состоятельного, наверняка. И его из раздумий вывел рык четверолапого, заставив вздрогнуть. Так как непроизвольно в фантазии проникли и его сородичи.

А Жути, как начал по дороге домой, так и теперь не мог определиться с будущим. С одной стороны – освобождение от сбруи говорило о том, что он – свободен. То есть не должен работать, и не обязан теперь подчиняться двуногим. Но, с другой стороны, теперь ему придется по-иному зарабатывать еду, и от этого никуда не деться. К тому же, он понятия не имел, сколько и чего нашли двуногие там наверху. И сколько находки могли стоить. По местным законам, он не мог вообще не делиться с ними платой за добычу, но мог сам распределять, сколько и кому достанется. А для этого надо знать, сколько сейчас они заработали. "Правда, не ясно, полную ли стоимость нам дали, или, по привычке, занизили ее? Но теперь уже ни у кого не спросить. То место было последним, не подконтрольным кланам, но все когда-то заканчивается". После чего недовольно рыкнул, что можно было перевести как "И зачем я в это влез?" Иногда нежданная свобода становиться наказанием.

Рык четверолапого стал тем раздражителем, который вывел всю компанию из задумчивости. Арчи принялся устраиваться поудобнее, стремясь не выдать своих мыслей. Кали молча осмотрелась по сторонам, в поисках подобия стола. Жути, словно прочитав ее мысли, аккуратно подвинул в ее сторону лежащий неподалеку лист металла. До этого в качестве стола он ни разу не использовался, и по чистоте не сильно отличался от окружения, просто оказался ближайшим, который можно сдвинуть в одиночку.

– Это стол, что ли? – Сомнения сестры разделял и самец. Вот только вставать ему не сильно хотелось, но пришлось. И от Кали не укрылась причина. Мысли и переживания, стресс – все это вылилось в истеричный смех самки. Арчи решил отойти в сторонку, прикрывшись и самим листом, и необходимостью его сполоснуть, что вызвало вторую волну хохота, переходящего в подобие подвываний. От этих звуков удивленно попятился и сам четверолапый, только поводов куда-то отойти у него не было. Да и сам он, по привычке, оказался ближе всего к стене относительно "входа" в этот относительно чистый участок.