Текст книги "Ведьма на госслужбе (СИ)"

Автор книги: Анни Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

У этого фейри скверный характер

– «Соберись», – сказал ей дух, когда в мыслях она уже оседлала привязанного к кровати любовника. – «Мы тут для дела».

– «Да, точно», – с трудом вырвавшись из плена фантазий, Мелани уселась на диван в закрытой для всех комнате.

Даже управляющему казино Андре, смурному темному магу с цепкими глазами, входить было строго запрещено.

– Я соскучилась, – выдохнула Мелани, когда Циаран сел рядом с ней, и потянулась за поцелуем.

Дела вылетели из головы, пальцы Мелани как-то сами собой принялись расстегивать пуговицы рубашки, а рука Циарана оказалась на ее бедре, открытом в разрезе, и уже стягивала вниз чулок.

«О деле можно и потом», – мелькнула последняя осознанная мысль, и Мелани уверенно оседлала Циарана.

– Я тоже соскучился, – он смотрел на нее расширенными, нечеловеческими глазами с крестообразными зрачками, и по радужке вспыхивали красным всполохи его магии. – Очень.

Мелани довольно улыбнулась. Рубашку она уже одолела, и теперь рассматривала красивый торс, невесомо коснулась пальцами чешуек под ребрами и уверенно сжала руку на его горле. Циаран судорожно вдохнул, не отводя взгляда от ее глаз.

– Покажи мне, – она добавила своей магии в голос, оплетая Циарана легкими чарами подчинения.

Он легко мог их сбросить, если бы захотел. Просто он никогда этого не хотел. Вместо этого он послушно и завороженно расстегнул пояс брюк, слегка выгнув поясницу, и рукой чуть сжал грудь Мелани.

Она ощутила, как его магия очарования усиливала ее возбуждение, отдаваясь во всем теле. Мелани тоже легко могла бы ее сбросить, и тоже никогда не хотела этого.

– Так? – вкрадчиво спросил он. – Этого хотела моя леди?

Мелани мутным взглядом посмотрела на его возбужденный член, приподнялась и заклинанием разрезала резинку своих трусов, безбожно задирая платье.

– Да, – сказала она. – Именно этого.

Циаран придержал член, помогая ей, и она села на него с протяжным стоном, медленно начиная двигаться.

Циаран притянул ее к себе и поцеловал. Мелани чувствовала, что он хотел двигаться быстрее, и замедлялась, утверждая свою власть.

В конце концов, именно эта игра так нравилась им обоим.

– Пожалуйста, – не выдержав, выдохнул ей в ухо он.

– Пожалуйста – что? – рвано дыша, поинтересовалась Мелани, прикусив острое ухо Циарана до крови.

– Быстрее, – рыкнул он, приподнял Мелани на руках, уронив на спину, и устроился сверху. – Теперь моя очередь.

Резкие, жесткие толчки вышибли воздух из Мелани. Она кричала, царапала ему спину, кусала плечи и сжимала бедрами, пока он резко не отстранился, глядя на нее и улыбаясь.

– Моя очередь, – шепнул он, и пустил легкий разряд тока по бедру Мелани.

Ее выгнуло, и подточенные ногти в очередной раз прочертили кожу Циарана, оставив после себя кровавые полосы.

– Никакого терпения, – хмыкнул Циаран.

– Пожалуйста, – она была близка.

Циарану хватило простого прикосновения к клитору, чтобы Мелани забилась в оргазме. Спустя минуту она расслабленно прикрыла веки, наслаждаясь отголосками, бродящими по телу, и Циаран лизнул ее грудь.

– Красиво, – произнес он и вошел в нее вновь.

Мелани обвила его руками и ногами, словно силясь впечатать в свое тело и не отпускать никогда. Циаран резко и сильно двигался, вжимая ее в диван, и спустя пару минут глухо выдохнул, застонал и кончил, прижимая ее к дивану. Мелани гладила его по спине, ощущая, как он вздрагивает всем телом. Когда его дыхание начало выравниваться, она сказала:

– Ты что-то говорил про еду. Я очень голодна.

Циаран фыркнул ей в плечо, вызвав щекотку, и приподнялся.

– Я подарю тебе новое, – оценив состояние одежды Мелани, пообещал он. – Кажется, на той неделе я что-то тебе покупал…

Мелани поднялась, небрежно скомкала остатки платья и трусов, стянула один чудом оставшийся на ноге чулок и посмотрела на Циарана.

– Буду благодарна, а то придется выходить из казино вот так. Я в душ.

Мелани прошла по ковру с пушистым, мягким ворсом, потянула ручку и прикрыла за собой дверь. В ванной стояли ее бутыльки, у раковины – те бренды и тона помады, которыми она пользовалась, там же находились ее любимые духи. На вешалке красовался халат, никакого пошлого шелка, только мягкие и теплые ткани.

Мелани ощутила странное чувство в груди, как и всегда, когда после жаркого секса она шла в эту ванную. Ее здесь ждали, ей здесь были рады, и это всегда чувствовалось.

– «А теперь можно к делу?» – ворчливо спросил дух. – «Ваши брачные игры… Люди».

– «Мы оба – нелюди», – хмыкнула Мелани. – «Уж прости нас, существ из плоти и крови. Завидно?»

Дух промолчал. Мелани залезла под горячие струи душа, смывая с себя следы разврата, и расслабилась.

Вышла она спустя полчаса – и Циаран уже был чист и свеж. Комната тоже сияла чистотой, и ничто не напоминало о том, что здесь происходило полчаса назад. «А жаль», – подумала Мелани, подвязывая халат и присаживаясь рядом с Циараном.

На столе исходила ароматным паром еда. Небрежно положив на стол колье и нити с драгоценностями, Мелани взялась за вилку. Мясной стейк с кислым соусом, немного зелени и салата. Легкий рыбный суп со сливками и десерт – все в соответствии со вкусами Мелани.

– Спасибо, – прожевав первый кусок, искренне сказала она. – Ты прелесть.

– Пожалуйста, – Циаран довольно улыбнулся и потянулся за стаканом с водой. – Что, теперь-то попробуешь меня ободрать?

Мелани усмехнулась.

– А ты прям в нетерпении, да? Нет, прости, не сегодня.

Циаран едва уловимо напрягся. Внешне все та же небрежная, расслабленная поза, только взгляд стал жестче.

– Расскажешь? – совсем другим тоном спросил он.

– Конечно. Только поем.

Они сидели в молчании. Мелани отдавала должное таланту нового повара, которых он менял каждые пару месяцев, Циаран задумчиво рассматривал грани своего стакана. Едва она отставила блюдо с десертом, он перевел взгляд на нее.

– Ты знаешь, что случилось с начальником Велесом? И что не так с новым начальником? – она не стала тянуть.

Циаран помассировал переносицу.

– Я боялся, что тебя это зацепит. Да, знаю. Велес мертв.

Мелани вздрогнула. Она ожидала чего угодно: отставки, скандала, перевода, но не этого.

– Как он умер?

– Обвинили Нимерию. Якобы работа ее спецслужб.

– Якобы.

– Убрали свои на самом деле. Насколько глубоко ты влипла?

– Меня отрядили на самоубийственное задание. Это достаточно глубоко?

Циаран выматерился, и Мелани удивленно приподняла бровь. Вокруг стали закручиваться спирали ядовитого флера фейри.

– Убери влияние, – буркнула Мелани. – Все настолько плохо?

– Хуже, чем просто «плохо».

Циаран мерно задышал, возвращая себе контроль над даром. Флер фейри, доставшийся ему в наследство, мог очаровывать, подавлять волю и отравлять – не тело, но разум, разрушая его и доводя до безумия тех, кто попадал под влияние.

– Ты слышала об опале королевы-матери? – успокоившись, спросил Циаран. – Что тебе вообще про нее известно?

– Да. Знаю, что она темная ведьма, королевского рода, ей выбрали мужа-консорта, который тихо сидел в своем особняке и не отсвечивал, пока не умер. Растила сына и дочь, дочь родилась со слабым даром для того, чтобы стать наследницей, и наследником стал сын. Женился на принцессе Нимерии…

Мелани прервалась.

– Якобы спецслужбы Нимерии, да?

– Ты всегда была сообразительна.

– Новый начальник – ставленник королевы-матери. Велес, выходит, работал на королеву-невестку?

– Ходят слухи, что да. Друид с даром оборота, природный колдун. В отличии от темных колдунов и ведьм, молился Вечному зверю, поэтому связь с Нимерией и их светлыми не была очевидна.

– Дерьмо.

– Как так вышло, что ты все пропустила? – Циаран смотрел безжалостно и жестко. Вопреки здравому смыслу, внизу живота у Мелани вновь потеплело.

– Полгода работы под прикрытием с полным отсутствием связи. И… было весело. Сплетни доходили, но я работала в Арсане, сам понимаешь.

– Колония Нимерии.

– Вассал, если официально.

– Один смысл.

– Я услышала только про опалу, и то, без подробностей. Вернулась и напоролась на новое начальство, которое дало распоряжение написать отчет за два дня и тут же передало новую работу с подставой. Что произошло за эти полгода?

– Королева-невестка укрепила власть. Точнее, лорды, которые продвигали идею династического брака с королевским родом Нимерии, – Циаран пожал плечами. – Как по мне, так это ожидаемо. Две королевы на одну страну это слишком, было понятно, что они столкнутся. Тем более разные направленности дара, воспитание и вера.

Мелани задумчиво кивнула.

– Это-то да. Чего я не понимаю, так что почему новый начальник прикрыт отводом глаз, кто решил, что я, темная ведьма, играю на стороне королевы-невестки, и…

– Никто так не решил, – резко отрубил Циаран, выпустив раздражение. – Дорогая, мне всегда нравился твой острый ум, но сейчас ты меня разочаровываешь.

Мелани стало обидно.

– Уж прости меня, гений. Сам знаешь, я всеми силами старалась не лезть в политику, отказалась от рода, расстроила политический брак своей выходкой. Мне путь в высший свет и высокие чины заказан.

– Прости.

Виноватым он, впрочем, не выглядел. Прищуренные глаза, холодный и деловой вид – Мелани резко вспомнила, почему при всей своей тяге к этому мужчине, она так и не согласилась въехать в его особняк.

– Если ты прав, – справившись с обидой, проговорила она. – Тогда остается только то, что я что-то узнала на последней работе. С этим я разберусь сама, от тебя мне понадобится помощь в том, чтобы пробить отвод внимания, который стоит на моем новом начальнике. Я даже его имя вспомнить не смогла.

– Джейкоб Перрингтон, маркиз. Троюродный брат королевы-матери по отцу, признанный бастард побочного королевского рода, титул герцога унаследовал признанный старший сын, рожденный в браке. Обращайся.

Мелани закатила глаза.

– Хорошо, – она поднялась. – Мне пора, спасибо за информацию.

– Так и пойдешь? – ехидно уточнил Циаран. – Я помогу тебе собраться.

Драматично уйти не вышло. Мелани, раздраженная и уязвленная, ждала, пока принесут новое платье, уложат волосы и подадут новое белье. Циаран явно веселился, наблюдая за всем этим.

– Ты ведь помнишь, что я фейри-полукровка? – неожиданно спросил он, склонив голову набок.

Мелани как раз докрашивала губы.

– Это трудно забыть.

– У фейри матриархат. По крайней мере, в родном мире, – примирительно произнес он. – Я вырос здесь, но на мои предпочтения сильно влияет кровь и родовая магия. Я не смогу быть рядом с женщиной, которая не может справиться сама, понимаешь?

Мелани посмотрела на его серьезное лицо.

– Я знаю. Меня раздражает то, что ты прав, и собственная некомпетентность, – призналась она. – Учитывая мою работу, мне нельзя было спускать глаз с политических игр.

Циаран с явным облегчением кивнул.

– Что за новое дело, кстати?

– Барон Андервиль вызвал зеркальную тварь, – перед тем, как сказать это, Мелани проверила закрывающие от прослушки чары.

Циаран вздрогнул.

– Я найму хорошего зеркального мастера…

– Я справлюсь сама, милый. До встречи!

Мелани отправила ему воздушный поцелуй и вышла, прикрыв за собой дверь. Маленькая месть удалась на славу – даже Циаран не знал о ее даре.

«Пусть поволнуется» – злорадно подумала она.

Договоры и угрозы

Циаран ждал в закрытой кабинке ресторана, отбивая раздраженный ритм отросшими когтями. Вокруг клубился красный дым его магии, сдерживаемый рунами на стенах кабинки – если бы не это, посетители ресторана уже стали бы его восторженными рабами. Ну, и его попытались бы посадить в магическую тюрьму за несанционированное колдовство, но это вряд ли бы кому-то удалось.

– Ты звал, – Джейкоб зашел и сразу же оценил агрессивную энергию, обрушившуюся на него. – Милое приветствие.

– Ты переступил черту, – лениво обронил Циаран, усиливая давление. – Я не рад.

– Вот как, – Джейкоб кивнул и присел напротив. – Внимательно слушаю.

– Мелани.

Джейкоб приподнял бровь. Высокий, худощавый колдун с острыми скулами, черными глазами и волосами, длинными музыкальными пальцами и любовью ко всему запретному: ходили слухи, что он не брезговал даже кровавой магией, чему Циаран верил. Вдобавок к этому шел стандартный набор: рунология, демонология, зеркальная магия.

– Милая ведьма, которая будет охотиться на Андервиля. И?

– Не притворяйся, что не знаешь о нашей связи.

– Одна из твоих девочек-однодневок.

Цириан улыбнулся ласково-ласково и протянул:

– Не одна из. И ты это знаешь.

– В твоем досье говорится, что ты любишь такие игры, – Джейкоб скупо улыбнулся. – Кстати, ты уже сделал заказ?

– Я могу и разозлиться. У меня достаточно возможностей причинить много вреда и тебе, и твоей сестре-королеве.

Они столкнулись взглядами, и воздух вокруг загудел от поединка магий. Защитные знаки на стенах кабинки вспыхивали и гасли один за другим, у посетителей в общем зале резко заболели виски, у кого-то пошла носом кровь.

Все прекратилось также резко, как и началось.

– Я приставил к ней соглядатая с высоким уровнем зеркальной магии, – сказал Джейкоб примирительно. – У нее любопытное досье, я хотел проверить ее.

– Я не хотел, чтобы ее вмешивали.

– А я изначально был против союза с Нимерией. Еще я хочу в отпуск уже полгода как. И чтобы официант принес мне чертов виски.

Циаран поморщился.

– Я приставлю и своего соглядатая, – обрубил он. – И ты останешься должен и мне, и ей. Заключишь с ней договор без меня, и я пущу в ход весь свой компромат.

Циаран ушел, закрыв за собой дверь. Джейкоб поморщился и выглянул в коридор.

– И долго мне ждать? – процедил он, глядя на бледного и перепуганного вусмерть официанта с кровавыми разводами под носом и на рубашке. – Меню принеси.

***

Мелани вернулась домой глубокой ночью. Бездумно стянула туфли и платье, небрежно бросила одежду на стул – драгоценности, правда, она привычно заперла в сейфе, не приходя, впрочем, в сознание – и уселась на стул на кухне.

Чашки были матовые. Мелани заварила успокаивающий отвар, гремя шкафчиками, доела оставшиеся с утра кексы и пудинг и открыла окно.

Город сиял всеми огнями, магическими и не очень. Мелани подперла подбородок рукой и некрасиво сюпнула отваром.

– «Мы влипли», – подытожил дух.

– «Влипли», – меланхолично согласилась Мелани. – «Жаль, что ты до сих пор не обрел имя».

– «Мне тоже. Я смог бы быть тебе более полезным».

– «Я боюсь, что, если меня убьют, ты развеешься тоже. С именем у тебя было бы больше шансов выжить, найти себе новую ведьму».

Раздражение духа Мелани ощутила резким покалыванием по коже и поморщилась.

– «Что плохого в том, что я не хочу тянуть тебя за собой на тот свет?» – буркнула она.

– «Дура ты иногда», – удивительно эмоционально высказался дух и свинтил в свое пристанище, заблокировав связь.

Мелани удивленно посмотрела на ветку, установленную в плошке. Судя по этой реакции, ее духу осталось совсем немного до обретения имени, и это было единственной хорошей новостью за сегодня.

«Если так подумать, то в последнее время у него появлялось все больше эмоций и вовлеченности», – подумала Мелани. – «Пока не научится справляться с эмоциями, с ним будет тяжело».

Мысли ее текли вяло. Одно было ясно наверняка: прежней умеренно-опасной жизни пришел конец. Дальше будет только веселее, особенно, когда неизбежно дойдет до открытого противостояния двух королев.

Мелани морщилась и закрыла окно, плотно зашторивая его. Поставила чашку с недопитым отваром на кухонном столе, смыла косметику и рухнула спать, надеясь на сон без сновидений.

***

Утром стало лучше. Мелани выспалась и спала до полудня, духа отпустило раздражение, и он соизволил поздороваться, во сны к ней никто не ломился, а кофе поднял настроение и вернул ясность мыслей.

– «Чтобы справиться с тварью барона, тебе нужно разобраться со своим отражением», – сказал дух.

– «Я знаю», – со вздохом ответила Мелани. – «И еще поехать домой в гости».

Дух сочувственно промолчал: после скандала с разрывом помолвки и добровольным изгнанием Мелани из рода Кромвели отношения с семьей были стабильно никакими. Она так и ходила с приставкой «Бесфамильная», семья делала вид, что никакой Мелани не существовало никогда.

Глоток кофе сделал эти мысли чуть приятнее.

– «Поеду мириться», – хмыкнула она. – «И сьезжу в храм Вечной за благословлением».

– «Она редко его дает».

Мелани кивнула.

– «Редко, но иногда дает все же. К тому же, мне поможет медитация в храме. Перед зеркалом не помешает».

Ощутив согласие духа, Мелани поднялась и принялась собираться. Перед выходом она пролистала учебники по магии отражений и скривилась: этот раздел магии считался полностью интуитивным, и лучшее, что можно было почерпнуть из книг, это личный опыт мастеров и универсальную рекомендацию не оборачиваться, что бы ни случилось.

Остальным было нечто в духе: «Будьте честными, знайте себя и свои слабости, глядя в глаза своему отражению, никогда ни лгите, ни словом, ни делом, ни реакцией». Мелани выдохнула, отпуская раздражение, надела удобные штаны и рубашку, накинула пальто и влезла в сапоги.

Самоходка, дорога, занявшая сорок минут, и вот Мелани стоит у подножья холма, покрытого темным, хвойным лесом. Днем это выглядело совсем не так, как ночью, и духи спали.

– «Мы рано», – отметил дух.

– «Вечером уже нужно будет приступать», – нервничая, ответила Мелани. – «Пойдем».

В лесу стало ощутимо темнее, и нервозность стала укладываться. Мелани шагала по ковру из спавшей хвои, дышала полной грудью и шагала все медленнее.

Двери храма были открыты всегда. Мелани шагнула внутрь, кивком поздоровалась со жрицей и привычно пошла за ней. На этот раз в качестве подношения она приговила свечу, бутылек с собственноручно заговоренной водой и горсть семян цветов, цветущих только ночью.

Возложив все это на алтарь, она прикрыла веки.

– Даруй мне благословление, Вечная Мать, – тихо попросила она. – Вечером я пойду смотреть в глаза своему отражению, чтобы пройти инициацию зеркального мастера. Мне понадобится помощь.

Храмовый зал остался тих, и Мелани разочарованно вздохнула. Не то, чтобы она всерьез рассчитывала на благословление, но оно ей правда бы не повредило. Справившись с эмоциями, Мелани ушла в медитацию. Глубокую, изучающую – ей стоило увидеть и признать самые мелочные и неприятные стороны себя, иначе в зеркальном пространстве они станут ее гибелью.

Из храма она вышла спустя несколько часов. Солнце уже село, и небо на западе едва горело тонкой светлой полоской. Мелани вдохнула прохладный воздух и зашагала к самоходке.

Не оборачивайся, глядя в зеркало

Вечером Мелани вновь смотрела в глаза своему отражению в зеркале. На этот раз Мелани-в-зеркале выглядела по-королевски блистательно – то-самое длинное черное платье по фигуре с разрезом до бедра, бриллиантовое колье в декольте и якобы небрежно уложенные волосы. Правда, нити в прическе чуть отличались, цвет платья уходил в синеву, и чулки в разрезе были другие.

– «Кто ты, девочка?» – привычно спросило отражение.

Мелани прищурилась. Защитные знаки, которые она щедро нарисовала по всему обнаженному телу, в отражении, понятное дело, не виднелись.

– А кто ты? – спросила она в ответ. – Что ты хочешь мне показать?

Мелани-в-зеркале победно оскалилась. Рот ее пошел трещинами, улыбка стала неестественно широкой. Черты лица и тела поплыли, расширяясь и теряя человеческие очертания.

– Я – это ты, девочка, – сказало отражение, на этот раз прозвучав в реальности. – Разве непонятно?

Мелани казалось, что она к этому готова, но, когда отражение схватило ее за руки и утянуло в зеркальный мир, она вздрогнула и едва удержалась от визга. Мир завертелся, поплыл, словно отражаясь в блестящем боку чайника – впрочем, может, так оно и было.

– Смотри, – сказало отражение. – Думаешь, ты и правда ему нравишься?

Мелани увидела себя вчера. Выглядела она и впрямь шикарно, вышагивая каблуками по мраморному полу самого элитного казино столицы. Вот ее встретил Циаран собственной великолепной персоной. Мелани-из-сегодня наблюдала, как он целовал ей руку, провожая внутрь.

– Да, – сказала Мелани. – Я думаю, что действительно ему нравлюсь.

– Но это ничего не значит, – лениво отбрила Мелани-в-зеркале. – Он предаст тебя.

Ей очень хотелось сказать, что не предаст. Она набрала воздуха, хотя это было совершенно незачем в зеркальном пространстве, выдохнула и произнесла совсем не то, что хотела:

– Только если на кону будет что-то очень важное.

Мелани-в-зеркале ухмыльнулась. Картинка сменилась. Мелани-из-сегодня теперь смотрела, как Циаран гладит ее-из-вчера по обнаженной груди и животу, любуясь. Сама Мелани в очередной раз залюбовалась статью любовника – все же фейри, пусть и полукровки, удивительно красивы. Тонкие, изящные, полные магических сил и соблазнов, себе на уме и невероятно опасные создания.

Последнее волновало Мелани куда больше, чем внешняя красота – она любила их маленькую игру «обдури партнера» и с большой выдумкой подходила к тому, чтобы выгрести кассу казино Циарана.

Ему это тоже очень нравилось.

– Он рассказал тебе не все, – сказала Мелани-в-зеркале.

– Естественно, – Мелани фыркнула. – Еще бы Циаран – и рассказал все.

Мелани-в-зеркале рассмеялась. С каждым таким диалогом она почему-то пугала все меньше. Мелани ощутила, что ее несет дальше по зазеркалью. Перед глазами мелькали кадры, лица, искаженные и никак не желающие собираться в цельный образ – то бровь, то глаза, то чьи-то ботинки. Иногда Мелани видела небо, но и то тут же исчезало.

Когда мир вокруг обрел некое подобие стабильности, Мелани увидела себя в детстве. Ей было десять лет, она надела темную одежду и вечером сбежала из дома, когда домашние уснули. Конечно, она добавила заговор на крепость сна. Ночь, когда она впервые пришла в храм к Вечной матери, чтобы задать вопрос.

В храме не бывало зеркал. Но были водоемы, чаши с напитками – картинка получалось плавающей, искаженной, передавалась кусками, и все же Мелани узнала себя.

– Вечная Мать молчит, – сказала Мелани-в-зеркале. – Как думаешь, почему?

– Вечная Мать не обязана отвечать на мои вопросы, – Мелани очень старалась быть спокойной, но внутри шевельнулась обида.

Мелани-в-зеркале вцепилась в ее руку отросшими зубами-иглами. Защитные знаки обожгло, по запястью полилась кровь.

«Видимо, ответ неправильный», – Мелани удалось собраться и подавить панику и дрожь титаническим усилием воли.

– Я не знаю, почему она молчит.

– Хочешь узнать? – Мелани-в-зеркале утерла кровь, капающую изо рта.

– Да.

Возможно, Мелани потом пожалеет. Возможно. Но в зеркальном мире единственный шанс выжить – быть честной до самых внутренностей, держаться своей личности, отпускать иллюзии. Только так.

Кружение на этот раз было выходящим за всякие рамки. Мелани затошнило, образы, вихрем проносящиеся мимо, вызывали головную боль. Только рука, за которую ее по-прежнему держало отражение, казалась точкой опоры.

«Странно, теперь я почти рада, что она со мной», – отстраненно подумала Мелани, силясь сдержать легкий ужин внутри. Когда стало невыносимо, все замерло. Отдышавшись и утерев слезы свободной рукой, Мелани осмотрелась.

На нее в упор глядела мать.

– Ну здравствуй, дочь, – сказала она. – Вот и свиделись.

Мелани потрясенно молчала. Мелани-в-зеркале кивнула, приветствуя мать.

– Думаю, у тебя накопились вопросы, – задумчиво протянула мать. – Или я не права?

– Я… я спрашивала у Вечной Матери, – потерянно сказала Мелани, сжимая руку своего отражения крепче. – Все это время ты была здесь?

Мать криво усмехнулась.

– Ты помнишь мое имя? – спросила она.

Мелани раскрыла рот, глядя на нее. Закрыла, взволнованно дыша.

– Нет. Почему?

– Потому что у меня его больше нет. Смотри, дочь.

Храм – совсем непохожий на принадлежащий Вечной Матери. Огороженные частоколом из копий каменные столпы, выстроенные кругом, лишенные крыши, и посередине стоял жертвенный алтарь, на котором билось еще живое сердце. Над ним сияла луна, непривычно большая, мертвенно-синего цвета – за ней пряталась еще одна, белая. В мире Мелани луна была одна, и та желтая.

Жрец, на чьей груди висел тяжелый каменный знак серпа, склонился в поклоне, касаясь лбом вытоптанной земли, пропитанной кровью. До Мелани не долетали слова – кажется, он молился своей жестокой богине. Когда за алтарем появилась темная фигура, Мелани вскрикнула.

Она узнала свою мать. Та выглядела совсем иначе, высокая, могущественная, покрытая мраком, словно одеждой, с босыми окровавленными ступнями, она кивнула своим последователям и наделила их силой для битвы.

Картинка сменилась. Частокол копий был сломлен, каменные столпы разрушены, алтарь осквернен. Жрецы смотрели в небо пустыми, мертвыми глазами, и чей-то голос запретил имя жестокой богини, повелев стереть ее из памяти навсегда.

Мелани-в-зеркале пропала. Мелани осталась одна, потрясенно глядя в глаза забытой богине, бывшей ее матерью.

– Что случилось потом? – спросила она, совладав с голосом.

– Я нашла твоего отца в другом мире. Внушила ему, что он меня любит, подсказала, как создать «поводок». Видишь ли, он не ограничивал меня, он держал меня среди живых. Я надеялась вернуть свое могущество. Не получилось.

– А… – Мелани очень хотелось спросить, как в это все вписывалась она.

– Я не думала, что у меня могут быть дети, – мать задумчиво смотрела на нее. – Но ты выросла… ничего такой. В меня пошла.

– И… кто я теперь?

– Ты не богиня, если ты об этом.

– Полубогиня?

– Девочка, не разочаровывай меня, – мать закатила глаза. – Никаких полубогов не существует. Ты либо божественная сущность, либо дух, либо смертная. Иных форм жизни нет. Хотя, если я правильно поняла, ученые из твоего мира поспорили бы с тем, что я отношусь к «формам жизни». И ты – смертная, пусть и усиленная моей кровью, да и темная магия тебе от меня передалась. Могущественная по местным меркам, но не более того.

– Тогда почему Вечная Мать молчала? Я часто спрашивала ее о тебе.

Мать раздраженно на нее посмотрела.

– Я осталась богиней, знаешь ли. Боги не говорят друг о друге, это правило непреложно.

Они помолчали.

– И что, никаких просьб отомстить за тебя? – нервно хмыкнула Мелани.

– Кому? Тем, кому я проиграла? Брось, кто-то проигрывает и умирает, кто-то побеждает и преуспевает. Долгие годы преуспевала я, а потом проиграла. Всего лишь жизненный цикл, как он есть. Мстить самому мирозданию? Никакого смысла.

– Значит, ты отправилась дальше?

– Давно. Я оставила свое отражение, чтобы оно рассказало тебе правду. Ты слишком близко к сердцу приняла эту маленькую игру с поводком.

В тоне матери неожиданно мелькнуло осуждение. Мелани смутилась.

– Я думала…

– Ты думала, я жертва. Это довольно оскорбительно, если спросишь меня.

– Эм… Прости?

– Не извиняйся. Наверное, для смертных нормально переживать за семью. Ну, я так слышала, по крайней мере.

– Да. Для нас это нормально.

– Вот видишь. Ладно, я отдала все свои долги. Может, еще свидимся.

Мать исчезла, оставив Мелани в чернильной темноте изумленно хлопать глазами. «Мне надо это переварить», – подумала она, садясь на ничто в позу для медитации. – «И успокоиться».

Она внимательно пересматривала собственное детство. Мать умерла рано, и ее Мелани почти не помнила – но даже так, в воспоминаниях та была холодна и отстраненна. Когда Мелани выросла, она решила, что это из-за их с папашей «любовной» истории.

Иронично, что в одном Мелани оказалась права: любовью там и не пахло. Правда, равнодушие матери теперь представлялось недоумением. Вряд ли кто-то учил быть матерью богиню, у которой просили сил в битву и которой приносили кровавые жертвы.

Кто бы что ни думал, никакие инстинкты тут не спасут.

Когда Мелани успокоила разум, она открыла глаза и вздрогнула. Рядом с ней, нос к носу, сидело ее отражение.

– Кто ты, девочка? – привычно спросило оно.

– Я – Мелани, темная ведьма, – уверенно, хоть и хрипло. – Тебе еще есть, что мне показать?

Отражение хитро усмехнулось.

– А что ты хочешь знать?

Мелани склонила голову набок. В умных книжках писали, что собственное отражение – лучший друг и худший враг в зеркальном мире, и только интуиция поможет понять, кто оно колдуну в данный момент.

– Я хочу знать, как попасть домой, – решилась Мелани.

Отражение поскучнело, поднялось и протянуло ей руку. Мелани взялась за протянутую ладонь и вновь испытала все прелести путешествия по зеркальному пространству, с реальностью, сошедшей с ума, и кучей мелькающих перед глазами картинок.

Отражение вытолкнуло реальную ее из зеркало и просто ушло, оставив раму пустой. Мелани осталась сидеть на полу, чувствуя полное истощение. При попытке узнать что бы то ни было еще она растворилась бы в зеркальном мире, учитывая оставшийся уровень резерва.

С трудом поднявшись на дрожащие ноги, Мелани накинула ткань на зеркало и шаркающей походкой направилась на кухню, поправлять состояние едой.