Текст книги "Ведьмино счастье (СИ)"

Автор книги: Аннабель Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12

Я пришла в себя глубоко ночью. Кто-то отнес меня на второй этаж и положил на кровать. Рядом на стуле дремал Лерой. “Пусть спит дальше”, – подумала я, так как хотела еще немного побыть наедине со своими мыслями.

Уставившись в одну точку, я перебирала отрывки воспоминаний из прошлой жизни, когда еще была Элинарой.

После прощания с мальчиком из замка, к нам в дом пришла стража. Они выворачивали содержимое сундуков и ящиков. Мы с мамой, забившись в угол, дрожали от страха. Отец пытался сопротивляться и даже ударил одного из стражников, но его быстро утихомирили ударом рукояти меча по голове.

Среди старого тряпья они нашли перстень. Маму тут же оторвали от меня и забрали вместе с отцом. Я осталась совсем одна. Заливаясь слезами я звала то маму, то мальчика, что обещал меня забрать.

На следующий день приехала Марта. Сказала, что она моя троюродная тетка и теперь мы будем жить у нее. Я спросила ее, где мама. Марта честно ответила, что их с отцом казнил король за кражу фамильного перстня.

Вот так закончилась моя дружба с маленьким магом. Марта тогда заклятьем скрыла мои воспоминания, до того момента пока я не стану полностью самостоятельной. Старая ведьма пыталась защитить меня от жестокой правды и дала новое имя в честь своей наставницы.

Я снова закрыла глаза. Маленьким магом, разрушившим мне жизнь был Алистер.

***

Утром Лерой ушел на службу. Списав все на ведьмовские приступы мигрени, я убедила его что все в порядке. Как ни странно, после крепкого сна я чувствовала себя превосходно. После пережитых потрясений и вновь обретенных воспоминаний, я предпочла окунуть с головой в работу. День в лавке выдался оживленный. Только под вечер у меня появилось время перевести дух и заняться проблемой, которая требовала решения.

Убедившись, что никто сегодня больше не придет, я закрыла дверь и начертила в воздухе руну. Гримуар ответил на мой призыв и с облачком дыма появился. Он висел в пространстве ожидая, пока я его возьму в руки. Мой первый призыв. Когда-то я мечтала, что это будет один из самых памятных моментов моей ведьмовской жизни, но сейчас… Сейчс я просто взяла его и прошла к стойке. Не было радости или детского восторга.

Настало время поподробнее узнать об алтаре. Ведьмовской чутье подсказывало, что во всем виноват именно он. Информации о друидах было немного. Маги отшельники, жившие в дремучих лесах, с тонкой связью с природой. Их магия была отголоском сущности создателя миров и имела непревзойденную силу среди всего человечества. Считалось, что она передается и мужчинам, и женщинам. Они могли искажать реальность, возвращать к жизни и менять души, но несмотря на возможности, никогда не вмешивались в ход истории. Все, что от них осталось в наши дни – это несколько алтарей.

Алтари использовались для обрядов, инициаций и заключения союзов. На этом записи заканчивались. Я присвистнула. Не густо.

Вспомнилось множество книг в лаборатории Алистера. Все равно я собиралась через несколько дней нанести ему визит и вернуть браслет. Заодно проверю есть ли там нужная мне информация.

***

По пути в ратушу я не испытывала никаких эмоций. Последствия той ночи могли быть самыми разными и затягивать с поиском ответов на вопросы было нельзя. Накинув на низменное черное платье шаль, я вышла из дома и глубже натянула на голову остроконечную шляпу. Погода выдалась прохладной и ветреной. Осень медленно но верно заявляла на природу свои права и по пути в город я отметила первые желтые пряди на деревьях.

Кивнув на входе в ратушу давним знакомым стражникам я вошла внутрь и направилась прямиком в башню, где обитал Алистер. Дверь в лабораторию оказалась открыта. Я с любопытством осмотрелась вокруг. Никого. Не веря в свою удачу, я использовала поисковое заклятье и нашла с десяток книг, в которых упоминались друиды. Остановив свой выбор на самом старом фолианте, я приманила его пальцем и он послушно соскользнул с одной из верхних полок. Когда заветная книга была практически у меня в руках, она вдруг изменила траекторию полета и зависла в воздухе.

– Воруете книги, госпожа ведьма? – спросил Алистер, от стужи в его глазах по спине пробежал холодок.

– Думала почитать, пока вас ждала, но вы появились раньше, – я подошла к его рабочему столу и положила браслет.

– Мелочно возвращать подарки, – заметил Алистер.

– Бесчестно не выполнять обещания, – я насладилась его секундным замешательством. – О простите, я думала мы просто говорим первое, что придет в голову. А теперь если вы не против, я одолжу на время эту книгу, – сказала я и снова поманила пальцем фолиант.

Тот не послушался и упал в руки Алистера.

– Почему бы и нет. Что предложите взамен? – нагло спросил Алистер.

– Благодарность, – как можно равнодушнее спросила я.

– Странно, я думал вы расплатитесь натурой, как и все ведьмы.

От такого хамского предложения я густо покраснела. Он не просто оскорбил меня, нет. Он еще и издевался двоякостью это фразы, ведь за неимением денег ведьмы часто расплачивались по счетам зельями, гаданием и колдовством.

– Какое лестное предложение. Именно так и поступлю, – спокойно ответила я и, положив на стол перчатки с шляпой, направилась к Алистеру.

На его лице играла холодная ухмылка, по которой захотелось съездить первым попавшимся тяжелым предметом. Сдержав этот порыв, я коснулась руки Алистера, что сжимала книгу. Прошлась кончиками пальцев по запястью, предплечью, плечу и остановилась на щеке. Он замер в ожидании продолжения и я наклонилась к его лицу и прошептала в губы:

– Подавись своей книгой.

Я отстранилась и вышла из лаборатории, оставив дверь открытой. Говорят, что месть – это блюдо, которое подают холодным. Я, как и все ведьмы, особенно любила ее вкушать при любом удобном случае. Посмотрим, оценит ли Алистер мой “подарок” по достоинству.

Я вернулась домой так и не найдя ответы, но чувство удовлетворения утешило моё разочарование. Завтра, когда Алистер будет носится по всем целителям города, у меня появится шанс забрать нужный фолиант. Задумчиво погладив Бастинду, я спросила мою любимую черную кошку.

– Мы же справимся?

Ответом мне было мурчанье и покусывание пальцев. Обычно таким образом она напоминала, что ее пора кормить.

***

Я начертила углем пентаграмму прямо посреди спальни, села в ее центр и произнесла заклятье подселения. Бастинда, сидевшая подле меня, как настоящая ведьмовская кошка приняла компанию хозяйки как должное.

Тело кошки не отличалось удобством. Близорукое зрение подмечало все детали вблизи, но вдалеке все превращалось в расплывчатые пятна. Походив из стороны в сторону, я привыкла к четырем лапам и попробовала запрыгнуть на кровать. Не с первого раза, но у меня получилось. В открытое окно влетела муха. Меня посетило жгучее желание поймать ее и съесть. Бастинда, позволившая к ней подселиться, стала молчаливым попутчиком, но я остро чувствовала ее инстинкты и порывы. Переврыгнув с кровати на подоконник, я посмотрела вниз. Праматери Ведьмы, как высоко! Неуклюже спуская передними лапами вперед, я соскользнула вниз. Мысленно вопя от страха, я умудрилась приземлиться на четыре лапы.

Осмотрелась вокруг. Мир показался в несколько раз огромнее и опаснее, чем в человеческом теле, но поборов свой страх я направилась в город.

Придерживаясь стен, я целенаправленно шла к ратуше. Мой путь лежал через задние дворы и закоулки. Оказаться на главной дороге, с несущимися каретами и кучей людей, будучи кошкой было мягко говоря некомфортно и я мысленно хвалила себя за сообразительность. Ровно до тех пора пока не наткнулась на огромную собаку, которая маялась от безделья в тени кустарников. Едва не оставшись без хвоста, я влетела на забор. Внизу, захлебываясь в собственной слюне, продолжала лаять псина. Я отчетливо почувствовала, как Бастинду завораживало это зрелище. Пушистой заразе нравилось дразнить глупое животное.

Я кое-как добралась до конца забора и оказалась на небольшом придомовом участке. Слава Праматерям Ведьмам, без собак. На этом мои злоключения закончились и я без проблем добралась до ратуши. Оценив наглухо закрытые окна, я вздохнула. Придется идти через главный вход. Двое стражников мирно посапывали на посту и, дождавшись первого посетителя, я без проблем проникла внутрь.

Место секретаря пустовало. Я запрыгнула на стойку и заметила на столе конверт. У меня моментально созрел план. Взяв его в зубы, я чинно проследовала к лаборатории. Там как раз заканчивала прибираться горничная. Увидев меня, девушка вздрогнула и перекрестилась.

– И чего только эти безбожники не придумают, – бубнила себе под нос она, приняв меня за почтовую кошку.

Мда, скоро горничная узнает, что таковых не существует. Но между тем, девушка ушла, заперев меня на ключ. Со звуком закрывающегося замка, я вздрогнула. Застрять в лаборатории мага в мои планы не входило.

Отбросив панику, я решила сначала найти нужную мне книгу. Недолгий осмотр и фолиант нашелся на столе с записями. Я не рассчитала прыжок и чуть не улетела вперед, но благодаря когтям вовремя затормозила. На гладкой деревянной поверхности остались царапины. На душе стало приятно и тепло. Надеюсь этот стол был Алистеру очень дорог.

Лапки не руки. Это я поняла сразу. Неуклюже перебирая страницы, я то и дело недовольно гортанно мычала, но вот нужный разворот был открыт.

Автор книги считал, что одним из основных обрядов, для которых использовался алтарь, было венчание. Друиды заключали один брак на всю жизнь и чтобы помочь парам быстрее определяться с чувствами, алтарь призывал их к себе. Невеста и жених проходили очищающие практики и впервые делили на нем ложе. Обряд венчания был крайне важен для друидов. Пройдя через него магия пары объединялась и выходила на новый уровень.

Я захлопнула книгу. Зов алтаря, первое соитие… Это что, получается я замуж вышла?! Волна злости и негодования поднималась из глубин моей ведьмовской и немного кошачьей души. Лапы сами собой полезли в чернильницу. Техника бессознательного письма плавно выводила на кипе бумаг слово «извращенец». Размашисто, отрывисто и жирно, с кляксами. Закончив краткое послание Алистеру, мне сразу полегчало. Он сейчас наверно мечтает кожу содрать, так сильно она чешется.

Настала пора уходил. Я спрыгнула со стола. Нашла подоконник и осмотрела задвижку. Ничего сложного. Такой вполне можно открыть и лапкой.

Глава 13

Бастинда уже второй день вылизывала лапы от чернил. Я пыталась разложить по полочкам полученную информацию и догадки. Не знаю почему алтарь призвал нас, но можно смело сказать, что после той ночи многое изменилось. Уже на следующее утро, после феерического ухода Алистера, я заметила – запас магии полностью восстановился. После устроенного взрыва на это должно было уйти не менее месяца. Тогда я решила, что просто подпиталась от алтаря, но даже в отдалении от дома, используя магию, ее запас оставался неизменным. И в лазарете я пролежала недолго. Мои раны уже на следующее утро полностью исцелились и, учитывая уровень целителей в Шименшире, явно не их молитвами.

Я была околдована с того момента как проснулась и каким-то образом мое состояние передалось и Алистеру. Мы вместе видели странное свечение города, словно надышались волшебной пыльцы. А потом безумная ночь… В груди больно кольнуло. Дружба с ним стоила мне родителей, он конечно тогда мало что понимал, но все же. Интересно, о чем он думает смотря на свою печать на запястье? Она ведь должна была быть еще там и напоминать ему о невыполненном обещании.

К дому подъехали всадники. Сбрасывая с себя оцепенение, я выглянула в окно. Лерой и еще несколько стражников спешились. Все мужчины были одеты в плащи и высокие сапоги, а по бокам от седла висели дорожные сумки. Я вышла на крыльцо. Лерой подошел ко мне, остальные стражники предпочли не приближаться к дому ведьмы. Между прочим, правильное решение.

– Пелагея, нам нужна твоя помощь. В таких случая я обычно обращаюсь к придворному магу, но его поразила чесотка и он не в состоянии куда-либо ехать. Соберись в в дорогу. По пути я все расскажу.

– Неужели целители не могут его вылечить? – спросила я, хлопая ресницами.

– Ну они не самые лучшие представители своей профессии. В Шименшире уже много лет нет толкового целителя, но не думаю что кто-то сказал об этом магу.

– Ладно. Дай мне несколько минут.

Довольная, словно кошка объевшаяся сметаны, я пошла собираться в путь.

Впрыгнула в кожаные штаны, надела хлопковую рубашку, накинула на плечи серый шерстяной плащ и закончила походный образ остроконечной шляпой. Пару лет назад мы с Мартой сшили их из одной ткани. И сейчас теплые вещи были очень кстати для прогулки по осеннему лесу. В таком виде я и вышла на улицу, закрывая дом охранным заклятьем. Приколола простенькую записку со словами «уехала по делам королевства» к двери и повернулась к всадникам. Заметив лишнюю лошадь, я опешила.

– Господин начальник городской охраны, у нас проблема…

– Что случилось? – спросил Лерой.

– Я не умею ездить верхом, – прошептала я.

Один из офицеров хмыкнул, чем тут же заработал себе проблемы с пищеварением на ночь. Ну где я могла научиться ездить верхом в той дыре, где росла? У крестьян безусловно были лошади, но мое знакомство с этими грациозными созданиями начиналось и закончилось отпаиванием отварами захворавшей кобылы у одного из селян. Вспомнились диферамбы мужчин, говоривших о коне как о боевом друге. Вот только дружба не мешала им после кушать конину. От этих мыслей меня передернуло.

Тем временем Лерой подъехал ко мне и протянув руку. Я запрыгнула к нему на лошадь и оказалась вплотную прижата к его телу. Было неудобно, но я совершенно ничего не почувствовала. Даже смущения. Иногда я думала, а что если бы в ту ночь в лазарете со мной сидел Лерой, а не Алистер? Но правда всплывала наружу. К человеку, который проявлял ко мне доброту и заботу, который относился ко мне с уважением – я ничего не испытывала. А к Алистеру, исковеркавшему мою жизнь, обвинившему меня в грязной игре, и так отвратительно бросившему после первой ночи, по версии алтаря я испытывала любовь?!

– Прекрати зло пыхтеть, – тихо сказал Лерой так, чтобы нанс не услышали попутчики.

– Что? – не поняла я.

– Не первый раз замечаю, что когда злишься ты начинаешь пыхтеть.

Если бы я сидела к нему лицом то непременно влепила бы пощечину.

– Хочешь как и Алистер чесаться до потери сознания? – ехидно уточнила я.

– Так и знал что твоих рук дело, – тихо рассмеялся оборотень и уже громче рассказал о причине, по которой меня взяли с собой.

Неделю назад на лесной дороге произошло на первый взгляд неприметное событие. Торговец, возвращавшийся из соседнего города, прибыл в Шименшир в одних панталонах. Что произошло, куда делся товар с телегой и почему он в одном исподнем торговец не помнил. Тогда Лерой решил, что бедолага до потери памяти напился в одном из баров и не заметил как его товар растащили. Но вот похожий случай произошел недавно с фермерами и их овощами на продажу. Лерой поехал в соседний город и выяснил у стражников, карауливших все выезды, что они прекрасно помнят как торговец и фермеры покинули город в добром здравии и вполне адекватном состоянии.

– Мда, похоже без магии не обошлось, – сделала я вывод.

– Да, я тоже так считаю. Твоя в случае чего прикрыть нас. Еще было бы неплохо с помощью магии найти их лагерь…

– Не переживай, сделаю в лучшем виде. За работу возьму семьдесят золотых.

– Сколько?! – Лерой возмутился, будто придется платить из своего кармана, а не из казны.

– Во-первых, мне еще никто не заплатил за историю с собачкой графини. А во-вторых, сейчас я буду работать в полевых условиях, вместо того чтобы пить чай и греться в ванной в такой холодный осенний день.

Лерой тяжело вздохнул. Подозреваю, что мои услуги он оплачивал из бюджета отдела. Испытывая угрызения совести, я решила сбросить цену.

К обеду мы добрались до опушки леса, в котором предположительно все произошло. Я отошла подальше от лагеря села на землю, прислонившись к одному из деревьев спиной. В лесу я чувствовала себя как дома, он принимал меня и не сопротивлялся ведьмовской магии. Найти группу людей тут гораздо проще, чем в перенаселенном городе.

Лерой стоял поодаль, следя за каждым моим движением. Я закрыла глаза и мир вокруг отошел на второй план. Деревья с тихим скрежетом покачивались и падающая листва опускалась на землю. Я не видела это, я чувствовала. Легкий шепот, похожий на шелест травы, подхватил ветер и развеял между ветвей деревьев. Пальцы сами собой опустились на сухую траву и я почувствовала лагерь, скрытый в самой глубине леса. Где-то там горел магический костер и билось с десяток сердец.

– Пятнадцать километров на северо-запад. Будет стоянка. Там не менее десяти человек, – не открывая глаз, сказала я Лерою.

– Пелагея, а это нормально, что ты вросла в землю?

Я растерянно открыла глаза и посмотрела вниз – ничего не произошло. Но вот когда собралась вставать, оказалось что мои волосы в прямом смысле проросли в землю и отказывались выдергиваться.

– Лерой, что мне делать? – запаниковала я.

Он достал охотничий нож и поднес к волосам. Почувствовав скорую расправу, они вернулись в обычное состояние Я с облегчением выдохнула. Волосы являются гордостью ведьмы. Максимум, что мы позволяем себе делать, это подравнять кончики. Должны произойти действительно страшные вещи, что бы ведьма рассталась с волосами.

Мы вернулись обратно к стражникам. Судя по солнцу настал полдень. Следовало поспешить и добраться до лагеря разбойников до темна. Пара офицеров шла впереди в поиске часовых, но они никого не встретили. Это настораживало. Неужели разбойники так самоуверенны?

Время медленно тянулось. Из-за отсутствия дороги приходилось задерживаться на сложно проходимых участках. Часа через четыре мы добрались до стоянки разбойников и нужно было решать, что делать дальше. Лерой, переговорив со своими подчиненными, остановился на простом плане окружить и обезвредить. Офицеры разошлись по периметру, мне же было приказано тихо идти сзади Лероя, по возможности прикрывая всех со спины. Меня не отпускало неприятное чувство какой-нибудь подлянки. Десять человек вполне мирно отдыхали у костра, не особо нервничая или напрягаясь. Дрова в костре были не простые, какая-то ведьма заколдовала их на бездымность. Умно. Это была единственная предосторожность, которую они сделали чтобы не попасться.

С мечами на перевес на маленькую лесную полянку выскочили офицеры, мы с Лероем не двигались.

– Сдавайтесь охране Шименшира! Вы задержаны за разбой на дороге! – проорал один из бравых молодцев Лероя.

Никто из разбойников даже не пошевелился. На их лицах отразились любопытные ухмылки с оттенком пренебрежения. Из самодельной земляки, которую мы не сразу заметили из-за маскировки, вышел мужчина в очень преклонных летах. На его шее висело странное украшение в виде змеи. У меня же глаза на лоб вылезли, когда она пошевелилась. Праматери Ведьмы, она была настоящей! Золотистая змея с небольшими рожками покачивала хвостиком на плече деда, изредка показывая раздвоенный язык.

– А теперь отвечайте одни пришли или в засаде еще кто сидит? – кряхтя спросил дед.

– Да вон там, – один из солдат опустил оружие и послушно показал в нашу сторону, – ведьма и начальник городской стражи.

Я изумленно смотрела на предателя и не понимала, откуда такое спокойствие среди остальных мужчин?

– Вот что ребятки, вы пока раздевайтесь, а начальник и ведьма шаг вперед. – бодренько скомандовал старик.

Я хмыкнула. Ага, так и сделали! Но Лерой встал и подошел к старику. На всякий случай вешая на него защитные заклятья, я вышла следом.

– Начальник, а кто-нибудь еще в городе знает о том, куда вы собрались?

– Нет. Все кто в курсе поездки и где находится стоянка сейчас здесь.

– Прекрасно, прекрасно, – поглаживая бороду пробубнил старик. – Ну тогда и ты раздевайся. Бери своих друзей за ручки и шагайте обратно в город домой в постельки. Только как выйдете из леса не забудьте все забыть, – старик скрипуче рассмеялся перевел свои черные как уголь глаза на меня.

– Что ж с тобой делать, милочка? – сказал он вслух. – А ну ка поцелуй дедушку.

– Чего старый извращенец?! Забыл что ли с кем разговариваешь? А ну живо верни всех сюда, иначе сдохнешь по щелчку моих пальцев, – я угрожающе занесла руку.

На его лице застыло изумление. Змея таращила желтые глаза, но на меня ее магия не работала.

– А ты не кипятись, ведьмочка. Эвано как волоски порыжели. Все как я люблю, – сказал он потирая ладоши. – У меня в землянке мальчишка сидит, щелкнешь пальцами и он труп.

– Покажи, – прошипела я.

Дед кивнул и из землянки вышел щуплый паренек лет четырнадцати без рубахи. Торс перебинтован грязным тряпьем с запекшейся кровью.

– И с чего ты взял что мне на него не плевать? – задала я очевидный вопрос.

– По глазам зеленым вижу, сердобольная моя. Теперь как насчет поцелуя?

Мое лицо перекосило от вращения. На такие жертвы я не готова была пойти даже ради собственной жизни.

– Отстань от нее дед. Хочешь развлечься съезди в деревню. Там меньше шансов подхватить заразу, – сказал мужчина сидевший у костра.

Мужики загоготали. Старик тоже улыбнулся. Бросил тихо фразуу “веселись внучек” и скрылся в землянке. Интуиция подсказывала, что у костра сидел их главарь. Короткая стрижка, черная густая борода, крепкое телосложение и огромное количество шрамов и наколок на руках – все признаки пса, привыкшего к дракам.

– Раз я у вас гощу, дайте рану осмотреть у мальчика, – предложила я, скрещивая руки на груди.

– В общем так баба, я тут главный и мне решать, что ты будешь делать, а что нет. Села тихо вон туда и заткнулась. И смотри мне, чтоб без глупостей шельма!

Мне “вежливо” указали на место около землянки и я присела на пенек, думая о том, что же выбрать для этого атамана – несварение или аллергию на спиртное?

Подперев подбородок рукой, я вздохнула. Не могу я просто сидеть и ждать пока придет подмога. С таким успехом паломничество стражи к разбойникам может происходить бесконечное количество раз. Оценивая же способности змеи, я допускала, что даже Алистер будет бессилен.

Волновал меня еще один вопрос. Откуда в нашем королевстве заклинатель змей? Когда-то на востоке они выступали на рынках, приручая самых опасных и ядовитых змей за деньги, а сейчас их ремесло вымерло. Отдельная тема змея. Я читала о таких в гримуарах. Существ, обладающих магией, давно не осталось. Люди их истребили ради реагентов. По идее, я могла бы убить змею и тогда разбойники останутся беззащитными, но у меня рука не поднималась поступить так с редким и ценным животным. А если сделать что-нибудь со стариком? Этот вариант тоже быстро отпал. Змея явно была к нему привязана. Еще сама решит дел наворотить и тогда мне точно мало не покажется. Был еще один вопрос, почему ее магия на меня не подействовала? У ведьм не было какой-то специальной защиты от таких существ. Это исключено. И мысли мои снова вернулись к алтарю.

Когда стемнело, разбойники приготовили ужин и мне досталась деревянная тарелка с кашей с кусочками мяса. Я грустно посмотрела на тарелку теплой еды, вечерами было достаточно прохладно и хотелось немного согреться, но есть это я не могла. Закуталась потеплее плащ и натянула шляпу на самые уши. Домой бы сейчас к Бастинде….

– Говорю уезжать отсюда надо. Сегодня-завтра снова кто-нибудь да придет. Не можем мы вечно их в трусах возвращать восвояси. – говорил атаман старику. – Эта твоя любовь обкрадывать всех до нитки нас когда-нибудь выдаст!

– Внучек, еще один торговый обоз и мы так и сделаем, – заверял его заклинатель змей.

Становилось все интереснее и интереснее. Что же они планировали со мной сделать? Мы все оказались в необычной патовой ситуации. С одной стороны, я не могла противостоять всем десяти разбойникам. С другой, они меня боялись и понимали, что мое устранение будет стоить им как минимум несколько жизней. Я посмотрела на землянку. Паренек из нее больше не выходил.

Я всю ночь не сомкнула глаз. Спать рядом с сомнительного нравственного уровня мужчинами не сможет ни одна женщина. На рассвете в землянке поднялся шум. Атаман выскочил на улицу и схватив меня за локоть потащил внутрь. Тащил не долго, обжег руку. Разрешения прикасаться ко мне я никому не давала. Он только сверкнул глазищами и указал на лежащего без сознания мальчика. Тот метался по кровати в бреду.

– Помоги ему, – коротко бросил атаман и навис надо мной темной тенью.

На его просьбы мне было плевать, но я догадалась почему они так дорожат мальчишкой. Убрав кусок ткани с его живота, я осмотрела припухлые, воспаленные края пореза. Подавив желание прочистить желудок в ближайшем углу, я поднесла ладонь к ране. Вот сколько всего повидала, убирая сыпи с причинного места, а перед нарывами все равно чувствовала неприятные позывы. Залечить рану не вызовет больших проблем, а вот над лихорадкой и жаром придется повозиться. Я оглянулась, на лице атамана на миг отразилась тревога. Мда, и что спрашивается сразу не пустили? Думали тряпочки с целебной грязью сами справятся? Прокололся ты атаман, разбойник с большой дороги, вылечу парня и вместе пойдем сдаваться властям. Старика со змеей отпущу, наложив какие-нибудь не смертельное, но крайне неприятное проклятье. Пощажу только ради животинки.

Воображение рисовало приятную картину. Девять здоровых мужиков под конвоем у ведьмы вышагивают к зданию городской стражи. Все вокруг ликуют и кидают цветы. Растроганные пострадавшие плачут и норовят покрепче обнять свою спасительницу. Господин наместник под давлением общественности вручает мне грамоту, гласящую, что госпожа ведьма теперь почетный житель Шименшира и истории обо мне пойдут по всему королевству. Люди из разных частей света будут приходить ко мне за помощью и…

Дальше розовые мечты прервал звук снаружи. Атаман схватился за меч выскочил наружу. Проверив мальчика, я убедилась что он в порядке и осторожно выглянула наружу.

Алистер стоял за спинами офицеров и окутывал их глаза магическим пологом. Значит догадался. “Неплохо” —, вынуждена была признать я. Полог защищал от любого гипнотического контроля, но сам при этом Алистер оставался уязвимым. Видимо решил, что сам устоит против любого воздействия, но тут его ждал сюрприз. Они без предупреждения напали. Очень скоро всех разбойников связали. Меня настораживало только одно – старик. Его нигде не было видно.

Кусты зашелестели. Все насторожились. Застегивая на ходу штаны появился пропавший заклинатель змей. Глаза Алистера заслезились и покраснели, он какое-то время держался, но гипноз змеи взял свое. Полог с глаз солдат сошел и они вопрошающе смотрели на старика, ожидая указаний.

– Мои хорошие, – ласково начал старик, – не хотел я убивать, видят Боги, не хотел. Но вы поставили меня в безвыходное положение. А ну ка, разделайтесь с магом, – и посмотрел на смирившегося Алистера добавил, – а тебе я разрешаю сопротивляться.

– Все живо прекратили! – я вышла из своего укрытия. – Старый хрыч, повторять не буду – освободи всех от плена змеи, а иначе от тебя останется горстка пепла.

– Забыла что ль? Мальчонка будет не жилец. – спокойно повторил старик.

– Думаешь я совсем дура? Этот мальчонка не заложник, а ваш сообщник, – и уже с нажимом, – выполняй что говорю!

Старик мгновенно сник и ослабил хватку. Лерой и его люди прекратили раздеваться. Я облегченно вздохнула и не спуская глаз с старика, подошла к своему другу, предпочитая не замечать господина придворного мага. Не знаю, о чем думала, но, прервав зрительный контакт со стариком на какую-то долю секунды, я оплошала. Воспользовавшись заминкой, старик взял под контроль Алистера и тот отправил в меня заклятье поражения. Боль пронзила место между лопаток и задыхаясь я упала на колени. Стражник, стоявший ближе всех к старику, ударил того рукоятью меча по голове.

Я почувствовала как медленно падаю. Лерой успел подхватить меня на руки. В глазах потемнело и я потеряла сознание.

***

Я пришла в себя в открытой телеге. Обычно на такой крестьяне перевозили сенно. Вскочив, я тихо простонала. Голова раскалывалась.

– Как ты? – спросил Лерой, ехавший рядом на коне.

– Разбито, – призналась я, – а где…

– Повез к штабу ковена магов старика со змеей, – ответил Лерой, догадавшись о чем я хочу спросить. – Алистер сказал, что та тварь относится к вымершему виду и ее нужно сохранить.

Лерой помолчал и после добавил:

– Знаешь, Пелагея, мне кажется Алистер к тебе неравнодушен.

– Не неси чепухи, – отмахнулась я.

– Не в моих интересах такое говорить, но все же я твой друг, – нахмурился Лерой. – Когда мы вернулись в Шименшир без оружия и доспехов было уже темно. Я даже не знал, что брал тебя с собой на задание. Алистер первым делом пошел к тебе домой и выяснил, что ты пропала. Поднял весь город на уши. Не представляю чего ему это стоило, ведь чесотка-то еще не прошла… Он настоял на поисках по темноте и к рассвету мы были уже на стоянке.

– Попроси наместника дать ему орден за спасение ведьмы, и заодно за попытку убийства, – съехидничала я, но Лерой промолчал в ответ.

Я почувствовала себя неблагодарной, избалованной девчонкой и чтобы сгладить острые углы произнесла:

– Я тут подумала и решила сбросить цену за свои услуги. Даже несмотря на то, что меня второй раз чуть не убили. С тебя шестьдесят золотых

– Вот это щедрость! – засмеялся Лерой.

– Я передумала, шестьдесят пять.

Он расхохотался еще громче. Я не удержалась и присоединилась к его заразительному смеху.