Текст книги "Сделай со мной... это, госпожа (СИ)"

Автор книги: Анна Жнец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Все кончено?

Женщина, которая угрожала мне расправой, лежала на полу в изломанной позе и не шевелилась.

Дым клубами отползал назад к своему хозяину.

– Что ты с ней сделал? – шепнула я, чувствуя, как магический шар греет ладонь. Поверхность артефакта была не то чтобы горячей, но теплее человеческого тела и воздуха в гостиной.

Теневир опустил голову и плечи, переводя дух. Его дыхание было тяжелым и шумным, лицо блестело от пота.

– Закупорил один из сосудов в мозгу, – он пошатнулся от усталости и позволил себе без сил рухнуть на лавку.

Мертвое тело посреди гостиной притягивало мой взгляд. Жуткое зрелище, но и странным образом завораживающее. Черты принцессы Яркхе потекли, как восковой слепок рядом с огнем. Открытые глаза в сеточке красных капилляров слепо смотрели куда-то в угол комнаты. Следов насилия я не заметила. Теневир убивал очень аккуратно.

– Надо ее убрать отсюда, – потер он лоб. – Сейчас передохну и подумаю, как избавиться от трупа. Обставим все как несчастный случай.

– А ты… и королеву теперь можешь… ну… того?

Рядом с пустой тарелкой лежала салфетка из ткани в форме веера. Я взяла ее, смочила в чаше для умываний и принялась осторожно стирать с лица мужа разводы крови.

Теневир все никак не мог отдышаться.

– Старую каргу я трогать не буду. Она, конечно, дрянь. Ну а кто нет? Если Дом Эброс падет, власть приберет к рукам Фарн Адранир.

Имя показалось знакомым. Я замерла, прижав влажную салфетку к щеке Теневира. Меня озарило.

Фарн Адранир – его мать, моя свекровь!

– Ты не хочешь, чтобы твой Дом правил? – я прополоскала испачканную тряпку в воде. Вода окрасилась в розовый.

– Хвала Паучихе, я больше не принадлежу этому Дому. И нет, я не хочу, чтобы к власти пришла моя мать, – Теневир скривился и с отвращением покачал головой. – Кто угодно, только не она. Я лучше потерплю на троне старую каргу. Долгих ей лет жизни.

Он аккуратно отстранил меня и поднялся на ноги.

– Где сфера?

Я напряглась. Очень не хотелось отдавать ему артефакт. Внутри сидел страх: вот заглянет Теневир в хрустальный шар, увидит в туманной дымке призрак Кхары, и в душе у него что-то шевельнется, какая-то ностальгия, неожиданная тоска по прошлому, нежно-щемящее чувство к бывшей возлюбленной.

Глупость. Наверное.

Неохотно, с сомнением я вложила артефакт в протянутую ладонь.

Тотчас, не колеблясь ни секунды, Теневир замахнулся и швырнул волшебный шар в ближайшую стену. Звон. Взрыв. Встретившись с камнем, мутный хрусталь разлетелся на мелкие осколки.

– Убирайся из моей жизни, Кхара! – закричал Теневир. – Проваливай в Бездну!

Я опустила взгляд, улыбнувшись.

Он выбрал меня. Окончательно. Нашему счастью больше ничего не грозит.

Вдруг от осколков на полу в мою сторону повеяло легким ветерком. В красном полумраке гостиной мелькнул призрачный женский силуэт. Исчез, а в следующую секунду возник прямо перед моим лицом. Зловещая неясная тень. Совсем близко.

Крик ужаса застрял у меня в горле. Я открыла рот, но не успела издать ни звука.

Сильный толчок – я делаю шаг назад и вижу себя со стороны: худощавую эльфийку с серой кожей и пепельными волосами до талии. Она начинает разминаться, как после долгого сна, когда тело затекло от неудобной позы.

В шоке я обхожу ее по кругу. Женщина, которую за последние недели я привыкла наблюдать в зеркале, улыбается. Хищно, так, как я не улыбаюсь никогда. Она что-то говорит Теневиру. Тот отвечает.

Я слежу за ними, не ощущая собственного тела.

А все потому, что никакого тела у меня больше нет. Меня из него вытолкнули.

Жуткое понимание накрывает с головой: Теневир был уверен, что, разбив шар, убьет Кхару, а вместо этого выпустил ее душу на свободу.

Глава 26

От ужаса, от ярости, от чувства несправедливости я закричала, но без единого звука.

Никто не повернулся в мою сторону. Никто меня не услышал. Даже сама я слышала свой голос, будто сквозь толстый слой ваты, забивший уши.

В панике я бросилась к Теневиру, встала прямо перед ним, замахала призрачными руками у его лица, но он отвернулся, разговаривая с Кхарой, своей настоящей женой.

Меня не видели! Но самое обидное: любимый не замечал, что женщина перед ним изменилась, что это больше не я.

На моих глазах он взял Кхару за руку и поцеловал внешнюю сторону ее ладони. От этого нежного жеста меня обожгло злой ревностью. Этот мужчина мой! Не ее! И тело это я тоже уже считала своим.

Что мне делать? Как вернуть себя физическую оболочку и ту жизнь, которая мне успела понравиться?

На ласку Теневира моя соперница ответила сдержанной улыбкой, не коснувшейся глаз.

Посмотри! У нее же совсем другой взгляд! Холодный, жесткий, расчетливый, в нем тайное коварство и обещание мести.

Куда же делась твоя чертова наблюдательность? Меня ты, помнится, изводил подозрениями, а сейчас ослеп?

Но, может, еще не все потеряно?

Охваченная внезапной надеждой, я попыталась вернуться в тело Кхары, но прошла его насквозь, как самый настоящий призрак. Впрочем, почему как? Я теперь призрак и есть. Бесплотный дух. Невидимка. От чувства бессилия хотелось выть и заламывать руки, но я не собиралась сдаваться.

Должен быть способ все исправить. Должен! Наверняка. Остается его найти.

Но сначала надо предупредить Теневира об опасности. Он ведь и не догадывается, что рядом враг, который в любой момент может ударить в спину.

Выражение, с которым садистка Кхара смотрела на супруга, мне совсем не нравилось. Она не торопилась раскрывать карты, не смеялась мужу в лицо, злорадно объявляя, что вернулась и теперь он поплатится за предательство. Наблюдала. Выжидала. Явно что-то замышляла! Что-то недоброе.

– Час поздний, – сказал Теневир, взяв на руки безвольное тело принцессы Яркхе. Голова мертвой женщины неестественно запрокинулась, свесившись с его локтя. – С двух до пяти утра внешние коридоры Маэл’ар, как правило, пустынны. Все либо спят, либо вышли по делам на поверхность. Попробуем незаметно избавиться от трупа.

Кхара слушала супруга молча и только кивала в нужных местах. Мне показалось, что она старается не выдать себя раньше времени, поэтому лишний раз не открывает рот. Не знает, в чем может проколоться, оттого не говорит и не делает ничего сверх необходимого. Хитрая гадина!

– Ты пойдешь вперед, на разведку, я с телом за тобой на некотором расстоянии, – продолжил Теневир. – Увидишь кого-нибудь – подашь знак, чтобы я успел сориентироваться. В крайнем случае сделаю вид, что наткнулся на бездыханную принцессу и пытаюсь ей помочь. Если повезет и никого не встретим на пути, бросим труп в одном из дальних коридоров. Утром тело найдут и решат, что принцессу хватил удар. Мы будем вне подозрений.

– Хороший план, – осторожно похвалила его Кхара.

От злости я стиснула призрачные кулаки.

Самозванка! Она самозванка! Неужели ты не замечаешь в ее поведении ничего странного?

Соперница будто почувствовала мой гнев и с настороженным видом оглядела комнату, задержав взгляд на осколках разбитого шара. Возможно, она знала или предполагала, что моя душа до сих пор здесь, и пыталась меня увидеть.

– Готова? – спросил Теневир и направился к двери.

Я метнулась ему наперерез, вновь крича и размахивая руками.

Он прошел через меня, не сбавляя шага. Когда моя душа на секунду наложилась на его тело, меня окутало приятным теплом. Из-за этого внезапного ощущения я замешкалась и проворонила момент, когда оба эльфа покинули квартиру. Дверь за ними притворилась с тихим стуком.

Опомнившись, я шагнула за Теневиром – и вдруг случилось нечто странное. Я и раньше чувствовала себя легкой, как облачко, что было вполне понятно, ведь душа ничего не весит. Однако я без проблем перемещалась по комнате, а сейчас меня оторвало от пола и куда-то понесло воздушным течением.

Что со мной?

Что за новая напасть?

Испуганная, я успела ухватиться за дверную ручку. На один короткий миг мне даже удалось сжать ее в кулаке и почувствовать холод металла. Из-за того, что я цеплялась за дверь, а незримая сила продолжала тянуть меня вглубь гостиной, дверь открылась внутрь. Мои пальцы то ли соскользнули с ручки, то ли опять стали эфемерными и неспособными ничего удержать.

Меня пронесло над столом с грязными тарелками. Я словно попала в коварную быстрину, из которой не могла выбраться, как бы ни дергала руками и ногами.

На полу блестели осколки разбитого хрустального шара. Пролетая над ними, я с трудом изогнулась, чтобы посмотреть, куда меня тащит с такой настойчивостью.

То, что я увидела, заставило меня распахнуть глаза и заскулить на одной тонкой жалобной ноте.

Нет-нет-нет!

Не хочу! Пожалуйста!

В отчаянии я принялась активно грести против неумолимого воздушного течения, и какое-то время мне даже удавалось оставаться на месте, но то была борьба с ветряными мельницами.

Там, где темнела арка, ведущая из гостиной в спальню, развернулся портал. Черная воронка с золотистыми всполохами притягивала меня гигантским магнитом.

Я не знала, что это – врата в загробный мир или просто в другую реальность, что ждет меня там – смерть или очередное переселение душ. Особого значения это не имело. Всем своим существом я жаждала остаться здесь, с Теневиром.

Представив, что вот-вот потеряю то единственное, что мне дорого, я еще быстрее заработала руками и ногами.

Не сдамся!

Буду бороться за свою любовь до конца!

При мысли о Кхаре и Теневире, которые целуются, обнимаются, ложатся вместе в постель, меня ошпарило такой дикой злостью, что я в два рывка достигла обеденного стола, преодолев силу притяжения открывшегося портала. Полная решимости любой ценой задержаться в этом мире, я пыталась ухватиться хотя бы за что-нибудь – за лавку, за скатерть, за край столешницы, но мои призрачные пальцы проходили сквозь предметы. Один раз мне правда удалось каким-то чудом опрокинуть бокал, что неслабо меня воодушевило. Значит, при сильном желании я могу влиять на эту реальность. А вдруг у меня получится прикоснуться к Теневиру так, чтобы он это почувствовал и заподозрил неладное?

Потом, все потом. Сейчас надо порвать невидимые сети, в которые я угодила. Но как?

На полу что-то сверкнуло, зацепив мой взгляд.

Осколки!

Осколки артефакта едва заметно мерцали в полумраке гостиной и не потому, что отражали кровавый свет настенной лампы или ловили блики от портала, похожего на черную дыру в космосе, ту, что с чудовищной силой гравитации. Лампа горела красным, портал сиял золотом, а хрусталь поблескивал голубым.

Почему он блестит?

Что, если разбитый артефакт сохранил часть своих волшебных свойств? Возможно, это мой единственный шанс избежать нового перерождения!

Стиснув зубы, я, как заправский пловец, нырнула вниз в попытке дотянуться до мерцающих осколков на полу. Рядом с остатками шара сила притяжения ослабла, сопротивляться ей стало легче, что подтвердило мою теорию.

Работает! Я на правильном пути!

Сражаясь с воздушным течением, я старалась поднять с пола кусочек хрусталя. Хотя бы какой-нибудь, даже самый маленький. С первого раза не получилось, но я не падала духом и продолжала свои попытки. Мне ведь удалось сжать дверную ручку и опрокинуть бокал на столе, значит, мои призрачные пальцы не бесполезны. Шанс есть. Главное, не отчаиваться.

И я не отчаивалась. Барахталась, как та лягушка из притчи, что угодила в кувшин с молоком и взбила лапками масло. Как могла я стремилась к своей цели.

И цель почти была достигнута, когда меня резко дернуло вверх, унося под потолок и в сторону портала. Ноги задрались выше головы, волосы упали на лицо, я ахнула, но в последнюю секунду успела сжать в кулаке один из кусочков артефакта.

Тотчас сила, поднявшая меня в воздух, исчезла. Я рухнула с высоты на каменный пол. Портал, ведущий непонятно куда, закрылся.

Все кончено? У меня получилось? Я остаюсь?

Несколько секунд я напряженно всматривалась в темную арку, где недавно зияли зловещие врата в неизвестность, и не могла поверить своей удаче. В глубине души я боялась, что проклятая воронка снова возникнет в дверном проеме и начнет раскручиваться, притягивая меня магнитом, но ничего не происходило. Я заставила себя подняться на ноги.

Одна проблема решена. Теперь надо искать способ связаться с Теневиром. Каким-то образом, может, знаками, дать ему понять, что меня подменили.

С надеждой я разжала пальцы и посмотрела на мутный осколок хрусталя в центре моей прозрачной ладони. Голубое мерцание потухло. Остальные части разбитого шара тоже перестали светиться. Похоже, артефакт окончательно потерял свою волшебную силу.

Тут меня словно молнией шандарахнуло.

Может, мне удастся вселиться в бесхозное тело мертвой принцессы и поговорить с Теневиром через нее?

Стоит попробовать!

Дверь была приоткрыта. Я вылетела наружу и огляделась. Коридор убегал вправо и влево, оба его длинных рукава купались в красном мерцании, а вдалеке постепенно погружались во мрак. В какую сторону пошли эти двое?

Южные туннели более пустынны и плохо освещены. Там мало квартир и ниже риск наткнуться на какого-нибудь припозднившегося прохожего. Уверена, Теневир направился туда.

Значит, мне налево.

Подземный туннель сужался и расширялся, петлял. Спустя несколько метров я сделала для себя чудесное открытие: призраку не обязательно переставлять ноги – плыть по воздуху удобнее и быстрее. И вот я уже парила под бугристым каменным сводом пещеры – иногда в полной темноте, иногда в полосе света от чадящих факелов или моргающих магических ламп. Это было очень странное ощущение. Как сон. Во сне с нами часто происходит что-то необычное, например, полеты.

По дороге я думала о Теневире. Хотелось верить, что он уже раскусил Кхару и сейчас обеспокоен моей судьбой. Но нет. Когда коридор вильнул и я вместе с ним, стало понятно: мой возлюбленный до сих пор пребывает в плену опасной иллюзии.

Закончив свое приступное дело, они шли мне навстречу. Мужчина, в которого я безнадежно влипла, и женщина, чье место стремилась занять. Мой взгляд упал на их переплетенные пальцы.

Эти двое держались за руки!

От этого зрелища меня затрясло, хотя я была всего лишь призраком без плоти с гормонами и мышц, способных сокращаться. Но я вдруг ощутила себя так, будто тело у меня есть и в жилах его кипит кровь.

В ярости я кинулась к остроухой парочке и ребром ладони разрубила их держащиеся руки. Разумеется, мой жест остался незамеченным. Теневир и серая стерва прошли мимо, не обратив на меня внимания. С хитрым видом сука-разлучница жалась к плечу моего мужчины, притворяясь милой ромашкой.

Что задумала эта лицемерная дрянь? Почему она не спешит показывать свою истинную натуру?

Если бы мои зубы были материальными, я бы скрежетала ими на всю пещеру.

Глава 27

Ужасно не хотелось оставлять Теневира наедине с этой гадюкой Кхарой, но они шли в одну сторону, а бездыханное тело принцессы лежало в другой, на повороте рядом с винтовой лестницей. При всем желании я не могла разорваться надвое и была вынуждена отпустить любимого с соперницей.

Несколько секунд я смотрела им вслед. Их фигуры удалялись, черными тенями колыхаясь в кроваво-красном свете подземных фонарей. Ощущать себя лишней, покинутой было больно. Сама не ожидала от себя такой острой ревности. Никогда и никого не ревновала, а сейчас словно сошла с ума.

Ладно, чем быстрее начну, тем быстрее закончу.

Я поспешила к покойнице.

Тело своей жертвы Теневир разместил на полу коридора так, чтобы со стороны казалось, будто принцесса шла, шла и внезапно потеряла сознание. Она лежала на животе, раскинув ноги и подогнув под себя одну руку.

Современные криминалисты, снаряженные целым чемоданчиком полезных инструментов, могли бы обнаружить на месте преступления море улик, но в Маэл’ар не было ни детективов, ни следователей, ни нужных технологий. Лекарь осмотрит тело и установит причину смерти – удар.

Теневир даже позаботился о том, чтобы ни у кого не возникло вопросов, что принцесса Яркхе забыла ночью в одном из южных туннелей Лунных гор. Лестница, рядом с которой найдут труп, ведет на поверхность. Многие дроу любят перед сном гулять при свете луны и дышать свежим воздухом. А еще рядом с южным склоном растут цветы, о полезных свойствах которых наслышана каждая темная эльфийка. Их стебли жуют перед близостью с мужчиной.

«А ты не дурак, Теневир, – подумала я и добавила с ревностью: – В чем-то одном не дурак, а в чем-то другом очень даже».

Перед глазами против воли возникла картина того, как они с женой держатся за руки, и сердце сжалось, а в горле встал колючий ком. Скорее бы вернуть все, как было!

Не зная, как провернуть задуманное, я трижды обошла мертвое тело по кругу. От мысли, что придется соединить свою душу с трупом, внутри разливалось чувство гадливости. Противно это, что ни говори, но ничего не поделаешь. Мне нужна физическая оболочка. И срочно!

Кривясь, я легла на спину покойницы в надежде, что все как-нибудь само собой получится и с пола я поднимусь уже в теле принцессы, способная двигать ее руками и ногами и говорить ее голосом. Но меня едва не стошнило. От стылого холода, от запаха смерти, от ощущения, будто я упала в свежую могилу.

Рывком я вскочила на ноги и принялась брезгливо отряхиваться.

Фу! Бр-р-р!

Когда призраком я пролетала сквозь Теневира и Кхару, то ощущала тепло, а тут – адский лед. Внутри принцессы Яркхе было невозможно находиться. Как в морозилке.

На вторую попытку получить материальный сосуд для своей души я не решилась. Да и понятно было – бесполезно. То ли времени после смерти прошло слишком много, то ли причина этой самой смерти была неудачной (выражаясь современным языком, Теневир устроил своей жертве инсульт), тело принцессы Яркхе оказалось совершенно непригодным для моих целей. Признаться, одновременно с досадой я испытала и облегчение.

Но что мне теперь делать? Как открыть любимому глаза на происходящее?

Со всех ног я кинулась обратно домой.

Когда взволнованной кометой я влетела в квартиру, ее хозяйка занималась тем, что веником сметала осколки разбитого артефакта в совок. Сама! Видимо, очень торопилась избавиться от хрустальных руин своей тюрьмы. Может, видела в них угрозу?

Впрочем, не зря. Именно это битое крошево на полу спасло меня от загробной депортации. Так что кое-кто опоздал с попытками себя обезопасить.

С этой злорадной мыслью я поискала глазами Теневира. Тот убирал со стола грязную посуду. Со стороны получалась такая обыденная семейная картина, что в груди снова заныло от ревности. Хотелось вот так, по-домашнему, проводить вечера с любимым, вместе занимаясь повседневными делами. Но сейчас Теневир был с Кхарой, а не со мной.

Куриные кости с тарелок, осколки шара полетели в мусорное ведро.

– Всё в порядке? – Теневир поймал супругу, проходящую мимо, за руку и заглянул ей в глаза.

– Не всё! Не всё! – завопила я ему в ухо, обнадеженная.

Догадался? Что-то заподозрил?

Но обрадовалась я рано. Серая мерзавка оказалась первоклассной актрисой. Она улыбнулась мужу с усталым видом и нежным жестом коснулась его плеча.

– В порядке. День тяжелый.

Теневир кивнул, молчаливо соглашаясь, что денек был не из простых.

Хотелось выть.

Ну почему, почему, почему он не видит, что его обманывают? Почему не замечает, что эти ласковые взгляды, улыбки, слова насквозь фальшивы, и женщина перед ним просто играет роль?

Пока я лихорадочно соображала, что делать, Кхара вдруг прижалась к мужу упругой грудью и шепнула с придыханием ему в губы:

– Как насчет того, чтобы расслабиться в постели? Поможем друг другу снять напряжение? Как тебе идея?

У меня остановилось сердце.

Нет…

Только не это…

Не желая верить своим ушам, я заторможенно покачала головой. Почва ушла у меня из-под ног, а комната распалась на множество черных, серых, коричневых пятен и закачалась подобно карусели.

Нет!

Замершее было сердце превратилось в отбойный молоток. С каждым его ударом от боли меня сгибало пополам.

Нет! Пожалуйста, нет!

Теневир, ты ведь не согласишься на ее предложение!

Но он взял жену за руку и повел в спальню.

Я не могла на это смотреть.

Не могла это осознать.

Не могла смириться.

В боку закололо. Неосознанным жестом я прижала к нему ладонь, как если бы пыталась остановить кровь из раны.

Десятки невидимых кулаков били мне в грудь. Сотни ножей вонзались в живот и прокручивались, наматывая кишки на лезвия. Казалось, меня сейчас стошнит. Стошнит собственными внутренностями.

Проходя сквозь темную арку, где недавно зиял портал в иной мир, Теневир обернулся и послал Кхаре улыбку, полную предвкушения.

На ватных, подгибающихся ногах я последовала за будущими любовниками в спальню.

Я не сводила с них мокрых глаз. Я вся дрожала.

– Теневир, пожалуйста, не надо.

Сначала я прошептала это в мыслях, затем себе под нос едва слышно, а после заорала что есть мочи, во всю силу своего призрачного горла:

– Не надо! Не надо! Не делай этого!

Ты меня убьешь.

Пока они шли к постели, я надрывалась от крика и молотила фантомными кулаками по спине Теневира. Мои руки проваливались сквозь его тело, мой раненый вопль слышала только я сама.

Не замечая меня, будущие любовники остановились друг напротив друга рядом с кроватью. С хищной улыбкой Кхара за шею притянула Теневира к себе и привстала на цыпочки.

Их губы соединились в поцелуе.

Я умерла.

Мой голос иссох, руки упали вдоль боков.

Качая головой, я попятилась к стене и сползла по ней на пол, где обхватила себя за плечи и начала тихонько раскачиваться из стороны в сторону.

Надо уйти. Не смотреть, не выворачивать себя мясом наружу, пережить агонию в другой комнате. Нечего мне здесь делать, я не могу им помешать, не могу ни на что повлиять, только, видя все это, раню себя еще больше.

Но как подняться? Сил совсем нет. Их будто выкачали из моего тела. А кости все раздробило в крошево. Я мягкая и безвольная, как старый тюфяк, по которому потоптались ногами, холодная и окоченевшая, как труп в морге.

С мазохистским упрямством я наблюдала за любовниками из своего угла.

Их поцелуй не продлился долго. Теневир отстранился почти сразу, но только для того, чтобы грубо швырнуть Кхару на кровать, залитую красным светом лампы над изголовьем.

Серая дрянь упала на полушки и рассмеялась с видом победительницы. Она напоминала гадюку, свернувшуюся кольцами в простынях. Такая же скользкая, опасная, ядовитая. Теневир взобрался на жену и верхом уселся на ее бедра.

Сейчас они займутся любовью. На моих глазах. Как это пережить?

– Сегодня я разрешу тебе вылизать меня, – шепнула Кхара, раздвигая ноги. – Давай, поработай языком как следует.

Всхлипнув, я зажала ладонями уши, но отвести взгляд от постели не смогла. Смотрела и умирала, горела заживо на костре из боли и ревности.

Пальцы Теневира, длинные, серые, когтистые, скользнули по выгнутому горлу любовницы в мимолетной ласке.

И вдруг удавкой сдавили ее шею.

Дроуша захрипела.

– Думаешь, я не узнал тебя? – с ненавистью прошипел Теневир ей в лицо. – Она целуется по-другому.

Мое призрачное сердце заколотилось как бешеное. Откуда-то взялись силы, чтобы вскочить на ноги. Я шагнула в сторону кровати и замерла, ощущая себя еще более невесомой, чем обычно.

Лицо Кхары исказилось, потому что Теневир перекрыл ей кислород. Она хрипела и дергалась под ним, тщетно пытаясь оторвать его пальцы от своего горла.

– Пус… ти…

– Где Охра?! – прорычал Теневир. – Где она?!

– С…дохла… Нет… ее. Ушла.

Неправда! Я здесь! Я никуда не уходила!

– Что значит ушла? – Теневир в ярости стукнул Кхару головой о подушку, будто стремился выбить из нее правду. Та, защищаясь, уперлась ладонью в его подбородок.

– Уш…ла… в… мир… теней.

– Врешь!

По напряженному лицу моего возлюбленного пробежала судорога, он раздул ноздри и еще крепче сжал руки на шее жены. Глаза Кхары вылезли из орбит, круглые и в паутине красных сосудов. Пытаясь оттолкнуть от себя душителя, она обрушила на него град ударов, слепых и беспорядочных. Молотила кулаками по чему придется.

– Где она? – глухо повторил Теневир и чуть ослабил хватку, чтобы жертва могла ответить на вопрос.

– Я здесь! Здесь! – закричала я, подбежав к кровати, но, как и прежде, мой голос не сумел пробиться сквозь незримый заслон, что разделял мир живых и мертвых. Это чувство бессилия, невозможность дать о себе знать сводили с ума.

Получив временную свободу, Кхара принялась судорожно хватать ртом воздух.

– Где Охра?!

– Паучиха… ее… забрала, – дроуша тяжело дышала и говорила с большими паузами. – Осталась… только… я.

– Нет, – простонал мой возлюбленный и замотал головой. – Нет.

Он снова нашел пальцами горло жены и принялся душить ее, повторяя, как заведенный:

– Где Охра? Где она? Отвечай!

Вид у него стал безумный, по серым щекам покатились слезы.

В панике Кхара царапала когтями его лицо. Слезы смешивались с кровью.

– Где она? Где Охра?

– Я здесь!

Мой крик утонул в пустоте, никем не услышанный.

Собрав последние силы, Кхара попыталась оттолкнуть убийцу с помощью магии. От налетевшего ветра длинные волосы Теневира взметнулись в воздух. Сам он покачнулся, но не разжал мертвой хватки. Его плечи надувались буграми, под серой кожей набухали вены.

– Я… твоя… истинная, – с трудом просипела Кхара, хватаясь за последнюю соломинку. – Без меня ты… сгниешь от… тоски. Без меня… тебе… не жить.

– Знаю, – с подбородка Теневира сорвалась крупная слеза и разбилась о кончик ее носа.

– Ты… умрешь… без истинной.

– Знаю.

Он еще сильнее сжал руки.

Магический ветер стих. Пальцы эльфийки, что до крови раздирали Теневиру лицо, безвольно скользнули по его бугрящимся плечам и упали на матрас. Сил бороться у Кхары не осталось. Она обмякла. Ее глаза остекленели.

– Охра, – шепнул Теневир, отстранившись от мертвого тела.

Он застыл на постели, сгорбившись и уронив голову на грудь. Его могучая спина содрогнулась. Кулаки сжались так, что кожа на костяшках пальцев приготовилась лопнуть от натяжения. Смотреть на него было больно.

Желая утешить любимого, я опустила ладонь ему на плечо, и это осторожное прикосновение, в отличие от десятка других, яростных, он почувствовал.

Теневир встрепенулся и начал лихорадочно озираться.

– Охра? – в его голосе звенела хрупкая, болезненная надежда. – Ты… здесь?

Взгляд жадно шарил по комнате.

Я собралась обнять его, но вместо этого отшатнулась от кровати, потому что от груды бездыханного мяса, которым раньше была Кхара, вдруг отделился белесый силуэт. Сквозь него смутно просматривались очертания предметов. Они плыли и преломлялись, как в огромной линзе. Кресло в глубине спальни, деревянные створки шкафа, вырубленного в скале.

Привидение медленно повернуло голову и заметило меня. Призрачные брови сошлись под острым углом, такой же призрачный рот превратился в яму на пол-лица, и оттуда оглушительной волной хлынул злобный вопль. Я почти видела, как от этого дикого крика ярости вибрирует воздух. Теневир не слышал его, а мои барабанные перепонки не лопнули лишь потому, что у призраков их нет.

Разгневанный дух метнулся ко мне через кровать, вопя и растопырив когтистые пальцы, как зверь. Я оцепенела. Все случилось быстро и неожиданно. Призрак темной эльфийки пролетел сквозь Теневира. Туманные пальцы клешней щелкнули прямо перед моим носом. Почти вцепились мне в лицо. И вцепились бы, если бы в последний момент что-то не дернуло Кхару назад.

Гримаса ярости на ее лице сменилась растерянным выражением. Она оглянулась, а в следующую секунду принялась исступленно грести руками, подобно человеку, что сражается с бурным течением реки, несущим его к грохочущему водопаду. Точно так же и я недавно боролась с невидимой силой притяжения. Позади Кхары, там, где раньше был шкаф для одежды, раскручивалась знакомая воронка с золотистыми всполохами света. Кхара изо всех сил гребла от нее прочь.

Пока меня не засосало в открывшийся портал вместе с ней, я поспешила занять освободившееся тело.