Текст книги "Метелица (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Я увидела его, едва ладья обогнула высокий утес, такой белоснежный, что я даже не удивилась, что его называют Лебяжьим. Харек проследил за моим взглядом и улыбнулся, широко и искренне, а затем обнял меня, прижавшись грудью к моей спине.

– Нравится? – спросил он.

– Ты еще спрашиваешь? – прошептала я.

Бёдвар, стоявший позади нас издал короткий смешок, очевидно, довольный моей реакцией на увиденное. И там действительно было на что посмотреть!

Перед нами открылся прекрасный вид на высокий берег поросший густым лесом. Внизу, рядом с песчаной отмелью располагался деревянный причал на высоких столбах. Совсем рядом со стороны Лебяжьего утеса, что закрывал берег от северных ветров, в море обрушивался хрустальный водопад, от вида которого у меня заискрились глаза. Но больше всего мне понравился дом, видневшийся за стеной леса на возвышении. С виду самый обычный дом из обтёсанных бревен, обнесенный высоким частоколом со стороны моря он открывался как на ладони. Большой и просторный он пришелся мне по душе в тот самый первым миг, как только я увидела его. Что-то внутри меня сказало: Вот ты и дома, Метелица, – и я поняла, что так оно и есть. Именно в это место стремилась моя душа.  – Это теперь наш дом, – сказал мне в спину Харек, – Я купил его у Бёдвара!

Услышав слова моего северянина, Бёдвар поспешно вступил в наш разговор.

– Мне он уже давно не нужен, – сказал воин, – Семьи у меня нет и уже не будет, детей не нажил в свое время даже от рабынь. Когда-то я построил его, надеясь на счастливое будущее, но видно, Боги рассудили иначе, – я повернулась к говорившему и посмотрела на него. Бёдвар стоял ко мне в профиль и также, как и Харек взгляд этого огромного воина был устремлен на берег.  – Я всегда присматривал за домом, хотя и не жил в нем, – добавил Бёдвар, – Словно знал, что он кому-то еще пригодится. Теперь дом получит то, что так давно хотел и обретет с новыми хозяевами новую жизнь.

Харек прижал меня к себе чуть сильнее. Ладья подошла к причалу.

– И откуда у тебя только столько денег? – спросила я шутя я северянина, на что он ответил с улыбкой.

– Я же не зря столько лет служил у Буревоя, – корабль ударился бортом о пристань. Человек Бёдвара перемахнул через борт и уже через минуту наматывал канат, закрепив судно на корме и на носу. Харек не стал дожидаться, пока перебросят трап и подхватив меня на руки легко спрыгнул на причал. Перед тем, как поставить меня на ноги, он помедлил, вглядываясь в мои глаза.  – Что? – наигранно возмутилась я, попытавшись скрыть смущение от его взгляда. Харек покачал головой и опустил меня на деревянный настил пристани.

– Я хочу, чтобы ты первая вошла в дом, – сказал мне Харек и взяв за руку, потянул за собой. Бёдвар только рассмеялся нам во след. По-доброму, как мог бы рассмеяться его родной отец, подумалось мне.

Широкая тропа вела от берега на самый верх. Проходила через лес и заканчивалась перед запертыми воротами. Пока Харек возился с массивным замком на прилегающей к воротам дверце, я оглянулась назад. За нами никто не шел. Очевидно, Бёдвар решил дать нам время осмотреться в своем доме, а сам скорее всего занялся разгрузкой нашего скарба и скотины, что Харек купил в Стонхельме.

– Метелица! – позвал меня Харек, едва скрипнула дверь на не смазанных петлях. Я оглянулась на мужчину и увидела, что он ждет меня у двери.

– Ты первая! – сказал он и я прошла вперед. Я увидела сам дом и поняла, что Бёдвар промолчал о том, сколько сил и труда он вложил в это здание. Когда-нибудь вокруг него вырастет целое поселение и зная Харека, я думаю, что долго ждать не придется. Но сейчас это был просто дом, но такой красивый, что невольно завораживал взгляд.

Каких только красок не было в нем. Бёдвар или нанятый им мастер не пожалел солнечного цвета для резных ставен, перила у лесенки, ведущей на крыльцо были перевиты лозой, вырезанной из дерева и такой настоящей, что казалось, дотронься до широких листьев, и она потянется усиками к рукам, чтобы узнать, кто это решил посягнуть на подобную красоту. Даже входная дверь была украшена огромным объемным медведем, раскинувшим в стороны могучие лапы.

Заинтересованная, я решила обойти дом, осмотреть его со всех сторон и нашла помимо самого строения еще и несколько пристроек, очевидно сарай и хлев.

Вернувшись к самому осмотру дома, я заметила вырезанные охранные руны на стене у запасного входа. Подошла, прикоснувшись пальцами к углублению в дереве. Кажется, я даже почувствовала тепло, исходящее от них. Харек все это время молча шел следом за мной и сейчас остановился под раскидистым дубом, что бросал свою огромную тень на заднюю часть дома. Я повернула к мужчине свое лицо, не скрывая улыбки.

– Дом прекрасен, – сказала я, повторяясь.

– Бёдвар сделал в нем почти все собственными руками, – отчего-то решил сказать мне Харек.

Я подошла к северянину. Он не долго думая, обхватил своими руками мою талию и привлек меня к себе. От его былой сдержанности, что я наблюдала весь наш путь от своего собственного дома до северных земель не осталось и следа. Его счастье оказалось заразным и скоро я сама с удовольствием отвечала на его поцелуй, а когда он прервался спросила:

– И не жаль Бёдвару было продавать эту красоту?

Харек пожал плечами.

– Ему не для кого было беречь это место. А я помнил о нем еще с детства, когда Бёдвар иногда брыл меня с собой. Сам он занимался домом, а я бегал рядом. Я тогда был еще слишком мал и тянулся к этому мужчине, потому что мой отец совсем не обращал на меня внимания.

Я уже открыла было рот, чтобы извинится за то, что заставила Харека снова вспомнить о плохом, но он только положил указательный палец на мои губы, призывая меня к молчанию. А я подумала о том, что испытываю чувство благодарности к Бёдвару за то, как он относился к моему мужчине.

– В доме конечно пока пусто, но думаю, мы все сможем купить и привезти сюда, тем более. Самое необходимое я приобрел, а сейчас давай пойдем к берегу. Бёдвар уже, наверное, нас потерял, – и он легко подтолкнул меня к воротам.

Уже оказавшись на тропе, ведущей к морю, я оглянулась назад, заметив, что Харек оставил двери открытыми. Меня подхватили под руки и повели обратно к морю, а я подумала о том, что теперь у меня будет свой дом и жалела лишь, что дед Баташ не увидит его. Он бы оценил, решила я с улыбкой. Тогда я еще мечтала, что вернусь за дедушкой, но догадывалась, что это возможно останется только мечтой.

Желан считал, что ему повезло. Корабль, на котором он плыл, сделал остановку в следующем порту на целую ночь, ожидая какой-то груз прибывающий на рассвете и княжич, сказав его хозяину, что переночует в таверне, а поутру снова присоединится к ним, молодой мужчина поспешил в лес, раскинувшийся за пределами городка.

Пробираясь по тихим улочкам, Желан косился на горящий свет в окнах с какой-то непонятной тоской. Ему хотелось действительно остаться в одной и маленьких таверн, переночевать, как и все нормальные люди на соломенном тюфяке, снова почувствовать, что значит быть человеком. Но он не мог. Голод того существа, что жило внутри него, звал Желана в лес, туда, где он смог бы насытиться и набраться сил для очередного морского перехода, тем более, если ему предстоит провести следующую ночь на корабле.

Лес за городскими воротами оказался редким. Очевидно горожане присматривали за ним, прорежали деревья, вырезали частый кустарник, чтобы вдоль дороги, ведущей к городку, был хороший обзор. Обратившись в Хейд, Желан забрался на верхушку одного из самых высоких деревьев и посмотрел по сторонам, выискивая добычу. Он расширил ноздри, втягивая ночной воздух, прислушался к тихим звукам, но ничего поблизости не обнаружил. Запахи шли только от самого города. Из печных труб валил дым и ароматы ужина, но княжича эти запахи не волновали. Его сущность хотела крови и внезапно он почувствовал ее запах. В груди существа что-то протяжно заскрипело и забулькало. Желудок зверя требовательно напомнил о себе. Пасть Хейд наполнилась тягучей слюной.

Запах, идущий от города был таким сладким и манящим, таким вкусным, что Желан не смог сдержать чудовище внутри себя. Хейд слетел с дерева и огромными прыжками метнулся обратно в сторону портового городка. Вот он пробежал мимо ворот и запрыгнул на крышу одного из домов в невероятно широком резком прыжке. Запах становился все более отчетливым. Он приближался с каждым новым прыжком существа. Проклятый колдун несся вперед, почти не заботясь о том, что может быт увиденным кем-то из жителей, невольно оказавшимся в поздний час вне дома. Желан напрасно прилагал усилия, пытаясь остановить себя. Его тело просто отказывалось его слушаться и стремилось туда, где его ждала жертва, способная утолить страшный голод.

Незаметно для себя Хейд вернулся в порт. Он застыл на одной из крыш. Внизу темнел узкий переулок и запах доносился именно оттуда. А потом Желан услышал и голоса.

Внизу были люди. Несколько мужчин и молоденькая девушка. Пахла именно она. Свесившись вниз, Хейд посмотрел на людей. Его не волновало то, что собирались сделать эти мужчины с девушкой, испуганно жавшейся к стене. Существо хотело просто поесть и выжидающе посмотрело на мужчин, мешающих ему.

Хейд ничего не стоило убить всех людей, что находились там внизу, но существо знало, что это вызовет подозрения. Надо было просто немного подождать. Кровь девушки от того, что должно было вот-вот с ней произойти, не станет менее вкусной. А так есть возможность выпить ее целиком и вину положат только на насильников.

– Не трогайте меня, – услышал Желан тонкий голос.

– Ну, что ты, – ответил один из мужчин, самый крупный из троих, – Тебе возможно, даже понравится! – и хохотнул так, словно скрипнула несмазанная дверь.

Девчонка внизу хотела было закричать, но один из мужчин закрыл ей рот рукой и вместо вопля Хейд услышал только сдавленное мычание. Желан не выдержав, толкнул вперед непослушное тело и прыгнул вниз, прямо на спину самого крупного насильника. Тот не ожидая подобного нападения, повалился на землю, придавленный неожиданной тяжестью. Распластался на земле. Двое других мгновенно оставили девчонку и поспешили на помощь к застонавшему дружку, но Хейд одним взмахом длинной сухой руки распорола первому из них ногу, а от замаха второго легко ушел в сторону. В крови Желана разлилась ярость. Он повернулся к мужчинам. Раненый едва заметил его золотые глаза, горящие как раскаленное золото, как тут же, тихо взвизгнув подбитой собакой, поковылял прочь. Его сообщник поспешил следом, едва сообразив, что перед ним совсем не человек. Оставшийся на земле медленно поднялся, а Желан повернул свое страшное лицо к девушке. Только теперь он увидел, что из уголка ее губ стекает кровь. Хейд внутри него требовательно заскулил и княжичу едва хватило сил сдержать его внутри. Запах крови был сказочно аппетитным, но Желан только махнул рукой с отрыми как лезвия когтями и прошипел:

– Уходи отсюда!

Дважды просить себя девушка не заставила и через мгновение ее уже и след простыл. В переулке остался только Желан и третий мужчина, уже поднявшийся на ноги.

– Кто ты? – спросил он злобно, но едва Хейд сверкнул глазами, отбросив с головы капюшон, как мужчина широко раскрыл рот, чтобы закричать. Но существо оказалось быстрее.

Опрокинув жертву лицом вверх, Желан прижал его к стене одного из домов, скрытых в темноте и присосался к жилистой шее. Мужчина дернул руками и попытался было освободится, но тщетно, а скоро он совсем затих, глядя расширенными от ужаса и боли глазами в темноту над собой…

… Ранним утром, вернувшись на борт ладьи, Желан узнал от ее хозяина страшную новость. На рассвете в переулке рядом с пристанью нашли труп мертвого мужчины с разорванным горлом. В городе нарастает паника.

– Не заметил особой паники, – произнес княжич и под удивленными взглядами команды судна прошел на корму, где расстелив на палубе свое одело спокойно улегся спать.

– Везучий, – сказал кто-то из мужчин, – Вишь ты, не выспался совсем. Небось всю ночь девку какую тискал!

– А ты не завидуй! – последовал ответ, – Домой вернешься, жену тоже потискаешь!

Раздался громкий смех, но Желан проигнорировав его, спокойно перевернулся на бок и уснул.

Хейд был сыт и доволен.

Глава 16

Бёдвар и его люди задержались у нас надолго. Как оказалось, они остались для того, чтобы помочь нам с хозяйством на первое время, да и как я узнала в дальнейшем, Харек попросил Бёдвара присутствовать на одном торжестве, о котором я узнала позже всех. И случилось это в тот самый день, когда я повстречала Руадана.

Я возилась возле курятника. Теперь, благодаря Хареку у нас были и куры и пара коз, да еще толстая свинка с поросенком и это не считая двух лошадей, что теперь стояли в хлеву, пока для них не поставят конюшню. Люди Бёдвара и Харек работали над нашим новым жилищем не покладая рук и часто вечерами, после ужина, мы все просто заваливались спать, в основном на полу, так как кровать в доме была всего одна и по негласному решению мужчин, занимала ее именно я. Несмотря на то, что дом находился в отличном состоянии, он был совершенно пуст, не считая той самой единственной кровати, да пары крепких столов и лавок.

В то день, когда я осталась на хозяйстве только с единственным дружинником Бёдвара, молодым воином по имени Бруни, а остальные мужчины загрузившись в ладью отплыли куда-то за утес, я копалась во дворе, отмечая место под огород, когда в ворота, оставшиеся незапертыми, прошел низенький худой старик, опиравшийся на длинную палку, похожую на посох. Вытерев руки о передник, я поспешила ему на встречу, при этом улыбаясь и думая про себя, откуда здесь взялся этот человек.

Старик остановился в шаге от меня и склонил седую голову. Я поклонилась в ответ.

– Я даже не думал, что когда-то здесь снова появятся люди! – произнес он тихим голосом.

– Добро пожаловать, – ответила я и показала рукой на дом, – Возможно вы голодны или хотите молока? – спросила я, но старик только улыбнулся и покачал головой.

– Я живу на Лебяжьем утесе, – произнес он, – И некоторое время следил за вами, думая, что кто-то без ведома владельца решил занять этот дом, но кода вчера увидел на берегу Бёдвара, то успокоился и решил прийти познакомится с новыми обитателями!

Я улыбнулась. Широко и искренне.

– Меня зовут Метелица, – представилась я. Из-за угла дома выглянул встревоженный Бруни и я подозвала его и познакомила со стариком.

– А мое имя Руадан! – старик при этом немного распрямил плечи. Я заметила с какой гордостью он произнес свое имя.

Бруни оставил нас и ушел за дом, а я пригласила старика войти внутрь, но он отказался.

– Я зайду вечером, когда Бёдвар вернется.

Я кивнув проводила его до ворот, а затем немного постояла, глядя, как старик исчезает в лесу.

К вечеру мужчины вернулись не с пустыми руками. Я только диву давалась глядя на то, что они привезли с собой. При этом выглядели они усталыми, но довольными.

– Откуда? – только и спросила я у улыбающегося Харека, поднимающегося самым первым от берега. Северянин продолжал загадочно смотреть на меня, пока Бёдвар, шедший следом и тащивший две крепкие лавки, при этом достаточно широкие, чтобы на них можно было даже спать, не произнес:

– Тут, в нескольких милях севернее находится большое поместье. У его хозяина, с которым я вожу приятельские отношения, есть замечательный столяр. Я знал, что у него найдутся нужные нам вещи!

Я проследила за тем, как мужчины занесли в дом лавки, а после сделали еще несколько ходок обратно на причал и принесли еще одну кровать и два стола. Кроме этого у нас появились и несколько котлов для приготовления пищи, пару чугунных сковородок и деревянная посуда, что не могло меня не порадовать. Но завершением всего стала просьба Харека спуститься с ним к берегу. На мои вопросительно поднятые брови, он только улыбнулся и бережно взяв мою руку, потянул меня по тропинке вниз. Я успела только разглядеть довольное лицо Бёдвара и поняла, что Харек затеял эту прогулку неспроста.

Мы спустились по тропинке вниз, но не дошли нескольких метров до берега, как Харек повернул в сторону и повел меня за собой. Он молчал, пока мы шли сквозь высокий папоротник, росший в этой части леса среди деревьев, и я смотрела на спину идущего впереди мужчины, думая о том, что же он такое задумал, что нельзя было сказать при всех и куда сейчас ведет, но когда спустя несколько минут мы вышли на обрывистый берег, то я невольно улыбнулась. Перед нами, совсем рядом, в нескольких метрах птичьего полета срывался вниз с противоположного утеса тот самый водопад, что заворожил меня, едва ладья Бёдвара обогнула Лебяжий утес. Я посмотрела на Харека и улыбнулась, широко и радостно. Теперь я поняла, что он хотел мне показать, но к моему удивлению, северянин не ответил на мою улыбку и казался каким-то напряженным. Он встал в шаге от меня, спиной к низвергающемуся водопаду и произнес:

– Тебе нравится здесь? – его голос был спокоен, но я различила нотки волнения в последующих словах, – Я вижу, что нравится.

Я прищурила глаза, глядя на то, что появилось в руке у мужчины, затем испуганно и не веря тому что вижу, перевела взгляд на его лицо. Харек не дал мне заговорить и просто протянул ко мне руку, на которых я увидела золотые браслеты.

– Я хотел сделать это в подобном месте, таком же прекрасном, как и ты! – сказал он.

– Харек! – запротестовала было я, но он покачал головой.

– Я надеюсь ты не откажешь мне в моей просьбе, – ему трудно давались слова. Я видела, что он сильно нервничает, сильнее, чем я сама.

– Ты выйдешь за меня? – произнес наконец то, что собирался Харек. Его глаза впились в мое лицо. Я видела, что он боялся моего отказа, даже после всего того, что было между нами. И я действительно не знала, что ему сказать. Я была пока не готова дать свое согласие.

– Харек, – я потянулась к нему, но браслеты не приняла, и он опустил руки, мрачнея на глазах.

– Харек, – быстро проговорила я, – Я еще не готова быть твоей женой. Нам ведь и так хорошо вместе, давай немного подождем! – взмолилась я.

Северянин вскинул голову. Взгляд его стал твердым и решительным.

– Зачем нам тянуть? Я хочу жениться на тебе и надеть на твои руки свои браслеты, чтобы каждый кто увидит тебя знал, что ты моя.

Я отвернулась.

– Не торопи меня! – попросила я тихо.

– Не торопить? – он сорвался на крик, – Ты вообще думаешь, что говоришь? После того, что было между нами, возможно, ты уже ждешь ребенка, ты об этом подумала? А мой сын или дочь никогда не родятся без брака! – он впервые разозлился за все то время, что я его знала, и я понимала, почему. Будучи самому незаконнорожденным, все свое детство он вероятно слышал только Бастард в свою сторону и я могла поклясться, что Асвейг приложила к этому свою руку. Конечно, он не желал подобного своему ребенку, остро переживая за собственное происхождение. А я почему-то не могла даже принять саму мысль о том, что у меня может быть малыш от Харека, хотя северянин был прав, то чем мы занимались, именно к этому финалу и приводило. Но я все равно не хотела принимать его браслеты. Пока не хотела.

– Мне надо время! – сказала я, глядя на северянина, – Дай мне его совсем немного. К концу нового месяца я дам тебе свой ответ! – Харека определенно не устраивал такой ход событий, но он, как и прежде, взял себя в руки и горько улыбнулся мне.

– Хорошо, – произнес он, – Будет так, как ты скажешь! – я видела, что в его лице что-то неуловимо изменилось и понимала, что виной была я. Я вспомнила о том, с каким выражением надежды и счастья он протягивал мне эти украшения несколько минут назад, а вот теперь передо мной стоял совсем другой человек и я не знала этого отстраненного мужчину, но изменить своему решению не могла и не хотела.

– Прости и пойми меня, – я сама не узнала свой голос. Таки жалобным он мне показался, но Харек не спешил успокоить меня, как делал это прежде. Он просто кивнул на тропинку, ведущую в лес и первым ступил на нее. Я немного постояла на месте затем оглянулась назад, на завораживающий водопад, и шагнула за северянином, глядя на его слишком прямую спину. Я сама не могла понять, почему отказала этому мужчине. Нас связывало слишком многое и я понимала, что он лучшее, что могло быть и вряд ли еще будет в моей жизни, но все равно не решилась принять его предложение.

– Харек, прости! – прошептала я еле слышно, но он услышал и остановившись так резко, что я налетела на его спину, обернулся ко мне и спросил:

– За что простить? За то, что ты меня не любишь? – его глаза метали молнии, – Думаешь, я этого не вижу и не понимаю?

Я открыла было рот, чтобы возразить и сказать ему, что испытываю только самые искренние и добрые чувства, но затем поняла, что подобные речи его еще сильнее обидят и оттолкнут от меня. Я и сама пока не могла разобраться в своих чувствах и потому просто закрыла рот и промолчала, а Харек отвернувшись, зашагал вперед.

До самого дома ни один из нас не проронил ни звука. Бёдвар, увидевший, как м возвращаемся, поспешил было нам на встречу, широко улыбаясь. Я поняла, что Харек сказал старому воину о своих намерениях, возможно, тот даже видел предназначавшиеся для меня браслеты, но заметив каменное выражение лица у первого и отрешенное у второй, он остановился, как вкопанный и нахмурился. Его взгляд скользнул в мою сторону. Я даже видела, как он мысленно спрашивает у меня: Почему? – и могла только пожать плечами.

Что я могла ответить Бёдвару, если сама себе не могла дать точный ответ?

– Быстро вы! – только и произнес старый воин.

Я прошла мимо него, направляясь в дом. Стоило поторопится с ужином… И я совсем забыла рассказать мужчинам о приходе загадочного старика, жившего на утесе.

– После расскажу, – мысленно сказала я себе и вошла в дом, чувствуя на своей спине тяжелый взгляд Харека.

Лето на севере было совсем не таким, как на его родной стороне. Желан чувствовал, что и сам воздух здесь холоднее, и море не такого цвета, и небо, опрокинутое над головой слишком синее. Даже ветер нес совсем другие запахи с близкого берега.

Княжич стоял у борта ладьи и смотрел на приближающуюся землю. Сколько он провел времени в пути, он уже не знал, сбился со счета дням и неделям, как и забыл о том, сколько кораблей он поменял и в каких городах успел побывать. Он чувствовала только одно – Гронв был прав, когда предупреждал молодого князя о том, что не стоит кормить Хейд свежей кровью. От этого существо становилось все сильнее и управлять им было очень трудно.

После того случая в порту, когда Желан спал девушку, он более не пил человеческой крови, но это не означало, что он стал меньше хотеть этого. Часто, глядя на гребцов, сидевших на скамьях, княжич испытывал невероятную муку и голод, сводивший его с ума. Что-то внутри него шептало, призвало действовать.

– Ты сильный, ты расшвыряешь людишек как котят и накормишь меня, – говорил Хейд и Желан только сильнее стискивал зубы, наклонялся через борт и пытался выровнять дыхание и унять биение сердца.

В подобные моменты на него обращали внимания те, кто находился на корабле, наивно полагая, что молодой мужчина страдает морской болезнью, что только подтверждал его бледный вид и зеленоватая кожа, но сам Желан знал истинную причину своего недомогания. Голод Хейд росла, и сила тоже.

Но вот и долгожданный берег. Княжич не дожидаясь сходней перепрыгнул через борт, утонул по пояс в холодной соленой воде, что несколько освежило затуманенный разум и когда его окликнули с корабля, только показал, что ему совсем плохо и бросился в лес. Он смог сдержать Хейд до того, как пропал в тени деревьев, там голодная тварь вырвалась на волю. Теперь Желан обращался легче и быстрее. Вот, мгновение назад между деревьев бежал человек и спустя несколько секунд ему на смену пришло худое сморщенное существо.

Хейд в один миг взобрался на верхушку первого попавшегося дерева, перебирая лапами ветви с быстротой куницы. В лицо княжичу ударил свежий ветер, качавший вершины сосен. Хейд обернулась назад, посмотрела на корабль и людей, спускавшихся по трапу. Времени у Желана было в обрез. Как только наберут свежей воды, то корабль снова пустится в дальнейший путь и ему уже стоит к этому моменту быть на берегу. Княжич чувствовал, что люди на судне как-то странно поглядывали на него, считали чудаком, и слава Богам, пока не опасались.

– Надо поскорее найти какое-то животное, – подумал Желан, втягивая в себя воздух. Возвращается голодным на корабль не стоило. Хейд слишком голодна и оставшийся переход до последней, конечной цели его пути стоило перетерпеть. Желан знал, что им придется плыть несколько дней подряд, без единой остановки и это угнетало его.

– Торопись, торопись! – твердило что-то внутри. Княжич вспомнил свою мать и поражался тому, как ей удавалось удерживать в себе Хейд, да и Гронв казался ему спокойным. Их обоих словно не беспокоило то, что внутри живет еще одно неконтролируемое создание, жуткая тварь, или Желан просто ошибался, и они могли контролировать эту тварь?

У княжича был ответ. Простой и понятный. Чтобы сдерживать в себе Хейд ему надо было всего на всего питаться людьми, чего он просто не приемлил. Случай в порту был только очередным доказательством того, что с Хейд стоит бороться, иначе он мог просто потерять в себе человека, а этого молодой мужчина боялся более всего.

Преодолев расстояние, отделившее Желана от берега, Хейд спустился вниз, туда, где он почувствовал устраивавший его запах. Княжич увидел на поляне самку оленя с потомством. Будучи человеком на охоте он никогда не позволил бы себе сделать то, что сейчас сделал Хейд, в едином сильном прыжке колдун завалил самку. Оленята не успели даже пискнуть, когда он схватил одного из них, впиваясь иглами зубов в тонкую шею, пока мать безуспешно пыталась подняться на ноги, придавленная телом чудовища. Два тонконогих малыша успели убежать и Желан проводил их тяжелым взглядом, отливающим золотом.

На корабль он вернулся вовремя. Кто-то из гребцов отметил, что прогулка по лесу видимо пошла ему на пользу. Желан только коротко кивнул и занял свое место на судне.

– Скоро все это закончится, – подумал он с надеждой, когда ладья отчалила от берега. Оставался самый большой отрезок пути по морю. Как и где он будет искать человека, способного ему помочь, Желан еще толком не знал. Он помнил только единственный ориентир, данный ему Гронвом, а именно название имения, недалеко от которого жил тот загадочный человек, первый из тех, кто сумел убить в себе Хейд.

Имение называлось Стонхельм.

Впервые мы с Хареком так долго не разговаривали. Он свел наше общение к минимуму и порой за день нам удавалось перебросится едва ли парой фраз. Он явно не желал меня видеть, потому что всегда был занят, и мы встречались только за столом. Нет, он не стал ко мне относится плохо, не задевал, не оскорблял, только вот в глазах наемника больше не было того света, что как мне казалось, я видела раньше. Иногда я ловила на себе его взгляд, но Харек поспешно отворачивался, а я не пыталась подойти и как-то помирится, хотя внезапно поняла, что безумно скучаю по его прикосновениям и поцелуям. Теперь, оставшись без его любви, перестав ощущать на себе его защиту, мне стало как-то не по себе, и я почти жалела о том, что оказала северянину, но решится подойти к нему самой, первой, не могла.

Бёдвар все еще жил вместе с нами. Иногда глядя на него, я думала о том, что, наверное, этот воин хотел бы остаться с нами, если бы не служил при Вальгарде. Этот мужчина, который заменил когда-то Хареку отца, явно переживал за него. Я видела это по его взглядам, которыми он изредка одаривал меня. Бёдвар определенно не одобрял моего отказа, но надо дать ему должное, в наши отношения с сыном Вальгарда не лез и даже старался делать вид, что все между нами по-прежнему.

Когда пришли особые дни, я с облегчением поняла, что не жду ребенка. Это одновременно порадовало меня и в то же время огорчило. Кажется, будь я беременна от Харека у меня был бы повод поговорить с ним и дать все же свое согласие на наш брак, но этого не было, и я продолжала держать между нами дистанцию.

Загадочный старик по имени Руадан больше не появлялся, а я почему-то не рассказала о его приходе ни Хареку, с которым мы не разговаривали, ни его другу Бёдвару. Занимаясь домашними делами я настолько погрузилась в работу, что постепенно напрочь забыла о этом старике.

Если бы не моя размолвка с Хареком, я могла бы сказать, что так в целом все шло у нас хорошо. Двор привели в порядок, в доме теперь все было как положено и мебель, и кухонные принадлежности. Больше никто из людей Бёдвара не спал на полу. У каждого была лавка, а некоторый ходили спать на сеновал, пока позволяла относительно теплая погода.

Так незаметно приблизилась осень.

Я возилась на кухне, когда туда вошел широкими шагами сам Бёдвар. Он посмотрел на меня пристально и сел напротив стола, на котором я вымешивала тесто. Мужчина прищурил глаза, глядя на мои волосы, выбившиеся из-под косынки, затем заговорил:

– Я долго терпел, но думаю, нам надо поговорить с тобой, Метелица, – начал он и его тон сказал мне о том, что разговор будет серьезным.

– Давайте поговорим, – согласилась я и вытерев лоб рукой, оставила тесто и присела напротив воина, заранее зная, кто будет темой для нашего разговора.

– Я догадываюсь, что ты уже знаешь, что я хочу тебе сказать, – произнес Бёдвар.

– Конечно, – кивнула я, – Вы хотите поговорить со мной о Хареке!

Бёдвар улыбнулся.

– Ты умная девочка, Метелица, – сказал он, – Я просто одного не понимаю, что вам всем женщинам надо? Не понимаю сейчас, не понимал и раньше. Возле тебя находится достойный мужчина. Он любит тебя, я вижу это, так почему же ты отказываешь ему? Есть кто-то другой, более счастливый?

Я промолчала и Бёдвар сделал какие-то свои выводы из этого молчания.

– Неужели ты его нисколько не любишь? – спросил мужчина, – Я ведь не мог ошибиться, когда смотрел на вас двоих. Мне казалось, между вами есть то чувство, что связывает мужчину и женщину крепче всех оков. Я не прав? Объясни мне, старому вояке, это так или нет?

Я склонила голову на бок, посмотрела на сидевшего напротив человека и увидела искреннее волнение в его глазах. Бёдвар действительно любил Харека как своего родного сына, столько было заботы в его взгляде.

– Я попросила у Харека время, чтобы дать ему свой ответ, – произнесла я тихо, – Но он понял это по-своему, решил, что я отказала. А мне просто надо свыкнуться с мыслью, что я стану женой, – попыталась я объяснить свои чувства воину, – Это меня пугает. У меня уже был неудачный опыт отношений с другим мужчиной, и я теперь, наверное, боюсь, хотя не могу не признать, что Харек не из тех людей, которые поступают подло!