Текст книги "Каменный трон [СИ]"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

   Лошадь влетела в лес и меня тут же хлестанула по спине ветка. Впереди маячили деревья. Кобыла неслась вперед, не разбирая дороги. Она словно обезумела. Впереди показалось поваленное дерево. Я зажмурилась. Лошадь взвилась вверх и, легко преодолев препятствие, помчалась дальше. Я с силой впилась в гриву кобылы, надеясь, что боль отрезвит ее, но это не помогло. В тот момент, когда я уже отчаялась, рядом возник другой всадник. Чья-то рука перехватила меня поперек талии и выдернула из седла. Моя лошадь исчезла среди деревьев, а я сидела, уткнувшись носом в черный камзол, и все еще сжимала руки в кулаки.

  – Леди Коборн! – мягко проговорил знакомый голос. Я подняла глаза. Лицо Северина Норфолка было слишком близко, и я отстранилась, упершись ладонями в его грудь.

  – У меня скоро войдет в привычку спасать вас, – сказал он и спрыгнул с коня. Затем помог слезть мне. Его руки задержались на моей талии немного дольше, чем полагалось, но я сделала вид, что не заметила этого.

  – Спасибо, – произнесла я.

   Услышав топот копыт, мы одновременно обернулись и увидели, как из чащи выезжает на своем коне Барратт. Увидев меня, стоящую рядом со своим другом, целую и невредимую, он облегченно вздохнул.

  – Черт побери, – рявкнул он, спрыгивая с жеребца и бросаясь к нам, – Я не понимаю, как это произошло. Как только ваша, миледи лошадь понесла, мой проклятый конь, словно врос в землю. Я не мог заставить его сдвинутся хотя бы на шаг, – он внимательно посмотрел на меня, – У вас есть сильный недруг, мадам...– добавил он и перевел взгляд на принца. Тот нахмурился.

  – Лошадь была околдована? – удивилась я.

  – И ваша, и моя, – кивнул Генри, – Но не это меня удивило. Меня поразило то, что я не смог быстро снять заклятие, а это означает только то, что здесь действовал маг высокого уровня.

   Я отвела глаза. Северин и Генри переглянулись, затем Норфолк взял меня за локоть. Почему-то я не протестовала и позволила ему это, словно так и должно было быть.

  – Я увезу вас, а Генри сообщит о случившемся вашему отцу и объяснит причину отсутствия.

  – Да, – рассеяно кивнув, я позволила Северину посадить меня на свою лошадь. Он что-то сказал Барратту и взлетел в седло позади меня.

  – Доедем до королевского шатра, – сказал он мне, – Я отдам коня груму и переправлю вас домой. Согласны?

  – Да, конечно, – я проследила взглядом за Генри. Он сел на своего жеребца и махнув нам рукой, направился в лес, в сторону, в которую ускакала моя лошадь.

   Северин ударил пятками в бока своего жеребца, и мы поехали в сторону, противоположную той, куда скрылся Барратт. Я вцепилась в луку седла, стараясь сесть по удобнее, когда Норфолк обхватил меня за талию левой рукой, удерживая в седле и не давая упасть. Я замерла, затаив дыхание.

  – Не бойтесь, – прошелестел голос принца у моего уха, – Я не дам вам упасть.

  – Конечно, – только и ответила я. И почему-то ни на секунду не сомневалась в его словах.

   Переодевшись, я сбежала вниз по лестнице и вошла в гостиную, где меня ждал Северин. Услышав мои шаги, он обернулся. На его губах появилась улыбка, слегка приподнявшая краешки его губ.

  – Я дала распоряжение Руперту, чтобы подал нам чай, вы же не против? – произнесла я.

   Он покачал головой. Я приблизилась к камину и подбросила дров. Вверх взвились искры, я поворошила угли и выпрямилась. Норфолк стоял у окна, наблюдая за моими действиями.

  – Наверняка, я кажусь вам глупой девицей, вечно попадающей в неприятности, – выпалила я. Отчего-то его пристальный взгляд вогнал меня в краску. Я почувствовала странное смущение и неловкость, обычно мне не свойственные.

  – Я вовсе так не думаю, миледи, – спокойным голосом ответил он.

   В гостиную вошел Руперт. Расставив на столе чашки и чайник, он удалился. Я жестом пригласила Северина присесть. Разлила чай и придвинула к нему кружку, предложила молоко и дольки тонко порезанного лимона, но он отказался.

  – Мне так неловко, – сказала я, разглядывая плавающие листики чай на дне кружки, – Я опять ваша должница. В очередной раз.

  – Ну, эту проблему можно решить, – Северин взял чашку в руки и поднес к губам, – Если вы считаете себя моей должницей, то я незамедлительно требую возвращения долга.

  – Что? – я в удивлении вскинула голову и встретилась взглядом с его смеющимися глазами.

  – Вы удивлены? – произнес он.

  – Я согласна отдать вам долг. Что вы хотите?

   Его Высочество сделал глоток и поставил чашку обратно на блюдце.

  – Как вам, к примеру, предложение посетить в моем обществе театр? – выдал он. Я едва не поперхнулась водой.

  – Или кино? На ваш вкус. Я заметил, вы любите людские развлечения, – продолжил он.

   – Черт, – подумала я, – Это же свидание. Он приглашает меня НА СВИДАНИЕ! Кажется, я добилась своего. Он заинтересовался мной на столько, что пригласил пойти в кино или в театр.

   Мое молчание затянулось, и Северин невольно нахмурился. Наверное, он решил, что я откажусь.

  – Если вы против, я пойму, – сказал он тихо.

  – Нет, – я покачала головой, – Думаю, кино подойдет.

  – Завтра?

  – Прекрасно, – я расплылась в улыбке, – Только у меня будет к вам небольшая просьба, милорд.

   Он изогнул бровь, вопросительно глядя на меня.

  – Я должна буду заехать после в одно место. Видите ли, у меня там, в человеческом мире есть другой дом...

  – Конечно, – согласился принц, – Тогда я поспешу откланяться, – он встал из-за стола, – У меня есть некоторые дела, и я хотел бы сделать их до завтрашнего дня, чтобы к вечеру быть свободным.

   Я встала, чтобы провести его до дверей, но он покачал головой и быстро вышел из гостиной, я даже не успела выйти из-за стола. Подойдя к выходу из гостиной, я услышала, как Норфолк прощается с Рупертом. Затем скрипнула громоздкая дверь, и я вернулась обратно в гостиную, допивать чай, все еще немного удивленная предложением принца.

   Коллум прошел в двери и оказался в кабинете короля. Провожавший его камердинер поспешил скрыться. Гном огляделся. Он находился в большом просторном кабинете с широкими окнами, выходившими в парк. На длинных рядах полок стояли книги и различные антикварные безделушки. Амадеус сидел в широком кресле за столом красного дерева. В его руке застыло длинное перо, которое он по старинке окунал в чернила. Его Величество не признавал шариковых ручек, как, впрочем, и все то, что было связано и миром простых людей, соседствовавшим с его королевством. Король что-то писал на бежевом бумажном листе. Коллум увидел печать с гербом Норфолков, лежащую рядом с песочными часами.

  – Ваше Величество, – гном низко поклонился. Тут ему показалось, что за занавеской шевельнулась чья-то тень. Коллум прищурив глаза, разглядел высокого мужчину, спрятавшегося от глаз за темной тканью. Гном распрямился и перевел взгляд на лицо короля.

   Амадеус отложил перо и посмотрел на Коллума.

  – Смотрю, вы приоделись, мастер, – сказал король, – Это похвально.

  – Да, Ваше Величество, – ответил тот.

  – Как продвигаются ваши дела?

  – Все просто отлично складывается, – сказал гном, – Завтра ваш брат и эта девушка, леди Коборн, идут вместе в кино.

   Амадеус скривился.

  – Они собираются на свидание в мир людей? – произнес он.

  – Да, милорд.

   Король склонился к гному.

  – Ты должен постоянно следить за ними, мастер Коллум, – сказал он своим тихим голосом, от которого у старого гнома пробежал по спине неприятный холодок, – И, кстати, воспользуйся случаем, проверь его дом еще раз, возможно, нам повезет, и мы найдем кристалл без помощи леди Кейлин.

  – Конечно, милорд, – гном снова поклонился, про себя подумав, что очередной поиск вряд ли принесет результат, но благоразумно промолчал.

  – Только будь осторожен. Я не хочу, чтобы кто-нибудь тебя заметил, – добавил король, – И кстати, в этот раз тебе придется поработать в паре с моим человеком.

   Тень вышла на свет. Тонкий, худой человек с длинным лицом, в накинутом на плечи плаще, поднял голову. Коллум увидел глубоко посаженые серые глаза. Проницательный взгляд хранил в своей глубине какое-то непонятное гному безумие.

  – Морган, – произнес мужчина, представляясь, но руки не протянул.

   Король оглядел взглядом стоящих рядом с ним и усмехнулся.

  – Я надеюсь, вы сработаетесь, – сказал он, – Постарайтесь привыкнуть друг к другу, я думаю вам придется часто работать вместе.

  – Я постараюсь, – ответил гном. Тень промолчал, только по узкому лицу пробежала легкая усмешка. Коллуму его новый знакомый не понравился. Более того, гном сказал себе, что при случае, от этого Моргана следует избавиться.

   Амадеус встал из-за стола, прошелся к камину.

  – Я уже столько лет ищу этот кристалл, – произнес он.

  – Прошу меня простить, – тихо произнес Коллум, – Но, возможно, ваш покойный отец, правильно решил, передав камень принцу Северину. Вы не совсем понимаете той силы, что заключена в нем.

   Амадеус резко развернулся. Его глаза опасно сверкнули.

  – Этот кристалл дает моему брату силы, которых он не заслуживает, – сказал король, – Отец думал, что Северин займет его место, если бы он знал, что мой брат трусливо отречется от престола, он никогда не отдал бы камень ему. Ты думаешь, Северин уступил мне, потому что больше всего на свете любит свободу? Ты ошибаешься. Больше всего на свете он боится той ответственности, что влечет за собой власть. Ведь столько жизней зависит от короля.

   Коллум опустил голову, словно соглашаясь с Амадеусом.

  – Уходите, – резко бросил ему король.

   Гном низко поклонился и поспешил покинуть кабинет. Тень скользнул за ним. Амадеус посмотрел, как закрылась за спиной Моргана дверь, и вернулся за стол. В ярости сжал бумагу, на которой минуту назад писал указ и швырнул ее в горящее пламя камина. Что ж, подумал он, когда гном сделает своё дело он, Амадеус, сдержит свое слово и действительно освободит его. Короли никогда не нарушали данных обещаний, только ведь освобождение можно истолковать по-разному.

   По губам Его Величества скользнула ленивая улыбка. Он достал новый лист бумаги и заново принялся писать.

  – Северин, а эта леди Кейлин оказалась действительно очень хорошенькой, – развалившись в кресле у камина, Генри потягивал чай и, щурясь от огненных всполохов, смотрел на огонь. Северин сидел за письменным столом, проверяя какие-то бумаги, иногда что-то отмечая в кожаной тетради и занося туда какие-то пометки.

  – Ты меня не слышишь, – продолжил Барратт, – Я пообщался сегодня с твоей дамой и она, признаюсь, пришлась мне по душе. А еще она просто очаровательно пахнет...Ммм...

   Северин оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на друга:

  – Леди Коборн не моя дама, – сказал он и добавил, – Оставь, пожалуйста свои волчьи замашки!

  – Вероятно на данный момент не твоя, но я чувствую, что скоро она ею станет, – Генри забавно хихикнул и положил ноги на маленькую скамеечку стоящую рядом с креслом, – Она единственная, кто не шарахается от тебя, как от чумы, – добавил он, – А про запах, так ты это зря. Теперь, если захочу, я смогу найти ее на расстоянии в несколько километров, если она окажется поблизости. Судя по всему, она теперь часто будет заглядывать в этот дом.

   Северин нахмурился и, схватив со стола деревянный штамп, запустил им в Генри. Тот ловко вскочив с кресла, успел увернуться, и штамп пролетел мимо цели, ударившись в стену, напротив.

  – Ну что ты обижаешься, сам ведь знаешь, что не красавец, – сказал он и, подобрав с пола деревянный предмет, направился к столу друга и водрузил штамп на место.

  – Меня настораживает закономерность, с которой леди Кейлин попадает в неприятности, – сказал принц, – Это определенно происходит не случайно. Кто-то нарочно сталкивает нас...

  – Ты думаешь, Это Амадеус? – тон Генри утратил всю веселость.

  – Да. Мне интересно только одно. Леди Коборн осознанно помогает ему или ее используют?

  – Из чего следует, что она тебе не безразлична, – произнес Барратт, – Иначе ты бы не стал заморачиваться подобными пустяками.

   Питер ждал, что Северин опровергнет его замечание, но к его удивлению, принц промолчал. Он с новым усердием стал что-то писать в своей тетради, избегая смотреть другу в глаза. Брови Барратта медленно поползли вверх.

  – Значит, я прав! – произнес он с улыбкой.

  – Я не отрицаю своего интереса, – сказал Северин, не отрываясь от бумаг, – И она действительно не шарахается от меня как от чумы. Леди Кейлин нравится мне, но не более того.

   Генри присел на край письменного стола.

  – Ну, это ты сейчас так говоришь, – он улыбнулся.

  – Завтра у нас с Кейлин как бы свидание, – произнес Норфолк.

  – Как бы?!

  – Я пригласил ее в кино...

   Барратт присвистнул.

  – И у меня будет к тебе небольшая просьба, – Северин поставил точку в конце предложения и захлопнул тетрадь. Его взгляд обратился к другу, – Я хочу, чтобы ты завтра побыл в моем доме. Я думаю, что Амадеус уже знает, что я буду отсутствовать вечером, и непременно воспользуется случаем, чтобы послать сюда своих воришек. Мне надо, чтобы ты припугнул их, а при случае выловил. Я хочу точно знать, что это мой брат.

  Генри согласно кивнул.

  – Сделаю, что смогу, – и добавил, – Кстати, тот человек, который заколдовал лошадь леди Коборн... Я, конечно, могу ошибаться, но я нашел следы его магии и кажется, я знаю, кто это... Но ...

  – Но ты все же сомневаешься! – предположил Северин, поднимаясь из-за стола.

  – Да. Ведь тот, о ком я подумал, сейчас должен находиться в одной из башен Фолка.

  – Коллум? – ничуть не удивившись, спросил Норфолк, – Все возможно.

  – Да, но он ненавидит Амадеуса всей душой, – сказал Генри, – И вряд ли согласится работать на него.

  – Согласен, но кто знает, что мог пообещать ему мой брат, – задумчиво добавил Северин, – Если он на стороне короля, то нас ждут большие неприятности.

Глава 8.

   Не знаю почему, но перед предстоящим свиданием я волновалась так, как никогда в жизни. Я перебрала кучу своей одежды, перемеряла груду вещей и в итоге пришла к решению одеть свои любимые джинсы и темно-синий свитерок. Все-таки мы собирались в кино, а не в театр. И мне отчего-то не хотелось, чтобы Норфолк подумал, что я старалась специально ради него.

   Я зачесала волосы в конский хвост и покрутилась перед зеркалом. В комнату без стука вошел отец. Я вспомнила, как вчера вечером они с Эдвардом суетились вокруг меня, выспрашивая подробности моей неудачной поездки на охоте. Мне показалось, что Эдвард стал немного расстроен, узнав о предстоящем свидании с принцем.

  – Вы сами этого хотели, – сказала я им тогда. Отец молча согласился. Да и что он мог сказать, если сам предложил мою кандидатуру королю.

  – Ты уже готова? – спросил Маркус, входя в комнату. Я увидела его в зеркальном отражении. Отец смотрел на меня, – Норфолк уже приехал, – Маркус бросил оценивающий взгляд на мою одежду и только вздохнул, не решившись намекнуть, что мне, вероятно, стоило одеться более женственно. Я почувствовала неодобрение в его взгляде, но предпочла не начинать этот разговор.

  – Думаю, ему понравится, – со вздохом сказал отец.

  – Пап, мы же просто идем в Кино! Не думаю, что бальное платье, в котором ты бы хотел меня видеть, будет уместно в кинотеатре.

   Коборн кивнул, соглашаясь с моими доводами, но неодобрение так и осталось в его глазах, словно говоривших, что я все равно могла бы одеться более нарядно.

  – Перестань, – ответила я и вышла из комнаты. Сбежав по лестнице, замерла на последней ступеньке. Норфолк стоял ко мне спиной, беседуя о чем-то с Рупертом. Услышав мои шаги, он обернулся. Темный взгляд пробежал по моему телу, я улыбнулась. К моему удивлению, принц надел черные джинсы, но длинный крупной вязки свитер был синим, под стать моему. Северин шагнул ко мне, пригнулся, целуя мою руку.

  – Я рад, что вы оделись соответствующе, – произнес он тихо.

   За моей спиной раздался кашель. Это спустился мой отец.

  – Я надеюсь, вы вдвоем приятно проведете вечер, – сказал Маркус.

  – Я тоже, – принц не отрывал от меня своего взгляда, – И обещаю доставить вашу дочь домой в целости и невредимости до двенадцати.

   Мужчины раскланялись.

  – Пока пап, – сказала я у дверей и помахала отцу рукой.

   Мы вышли из дома. Вокруг сгущались вечерние сумерки. Серое небо отливало багряным. Скоро начнется дождь, почему-то подумалось мне. Я запахнула короткое пальто и села на переднее сидение машины принца. Он захлопнул за мной дверцу и сел рядом на место водителя.

  – У вас хорошая машина, – сказала я, оглядывая салон.

  – Рад, что она вам понравилась, – он вставил ключ в замок зажигания, и вдруг неожиданно повернулся ко мне, – Может, перейдем на ты? – предложил он и добавил, – Хотя бы на сегодняшний день. Все-таки там, куда мы сейчас направляемся, такие условности уже не в моде.

  – Я согласна, – ответила я.

   Автомобиль двинулся с места и покатил в сторону ворот, шурша гравием.

   Вечер прошел относительно спокойно. Выехав из туманного моста, мы покатили по шоссе и вскоре ворвались в город, с его мигающими огнями витрин и огромных рекламных плакатов. Затем подъехали к кинотеатру. Оставив на парковке автомобиль, купили билеты и еще успели до начала сеанса прогуляться по мостовой у реки. К моему удивлению, время, проведенное в обществе Норфолка, пролетело незаметно. Мы посмотрели отличную комедию, я от души посмеялась и была немного расстроена, когда после чашечки кофе посмотрела на часы и поняла, что время уже подходит к полуночи, а мне еще надо было заехать домой за Мартой. Уже сидя в машине и мчась по трассе в сторону пригорода, где располагался мой дом, я поблагодарила Северина за прекрасно проведенный вечер, при этом признаваясь самой себе, что говорю чистую правду. А он сидел за рулем и, глядя на освещенную светом фар несущуюся нам навстречу дорогу, только тихо улыбался чему-то понятному лишь ему одному.

  – Вот мой дом, – я указала рукой на маленький домик, появившийся из-за поворота. Северин припарковался, и я выбралась из салона.

  – Не думал, что у тебя есть здесь дом, – произнес Норфолк, хлопнув дверцей. Он подошел ко мне и, облокотившись на машину, посмотрел оценивающим взглядом на дом.

  – Мой маленький кусочек рая, – сказала я вдохновленно, – Обычно я сбегаю сюда, когда устаю от проблем, – я покосилась на принца, – Хочешь зайти?

  – Не откажусь, – ответил он.

   Я прошла по дорожке к крыльцу, привычно нашарила рукой под дверным ковриком ключ и, выпрямившись с удивлением огляделась. По идее, Марта уже должна была быть здесь. Она всегда появлялась, едва стоило мне ступить на порог. Я пожала плечами и, толкнув дверь, вошла внутрь. Включив свет, оглянулась на следующего за мной принца.

  – Я не ждала гостей, поэтому извини за беспорядок, – произнесла я, – Кофе будешь? – спросила и, не дожидаясь ответа, прошла на кухню.

  – Не откажусь, – донеслось вслед из коридора.

   Я набрала в чайник воду и, включив его, вышла из кухни, направившись по лестнице наверх.

  – Тебе помочь? – спросил Северин, поднимаясь следом.

  – Нет. Я только найду корзинку Марты и спущусь, – крикнула я, открыв двери в мастерскую, где сложенными рядами на столе, диване и даже на полу лежали краски, рулоны бумаги, кисти и подрамники с еще не загрунтованным холстом. В моей мастерской всегда царил бардак. У меня никогда не получалось разложить все по полкам, как надлежало нормальному человеку. В моем творческом беспорядке вещи пропадали и находились столь неожиданно, что подчас это было для меня сюрпризом, а сейчас я пыталась отыскать в груде сваленных вещей маленькую корзинку для перевозки животных, приобретенную мной по случаю появления Марты. Хотя, честно говоря, не думала, что она когда-нибудь мне пригодится.

  – Я не знал, что ты рисуешь, – Северин появился за моей спиной так неожиданно, что я подпрыгнула в испуге.

  – Я думала, ты остался внизу.

   Норфолк прошелся по комнате, старательно переступая через разбросанные на полу кисти.

  – Обычно у меня не такой беспорядок, – попыталась оправдаться я, но он не обратил внимание на мои слова. Присев перед отставленными у стены полотнами с моими, как я их шутки ради называла, шедеврами, он стал перебирать их, разглядывая с явным интересом.

  – Ой, не делай такое лицо, – сказала я, – Я прекрасно понимаю, что это мазня, но я всегда рисую только для себя...и не претендую на мировое признание.

  – Так вот как ты отдыхаешь от проблем, – проговорил Северин.

  – Я давно уже не рисовала, – сказала я и направилась к шкафу, одиноко стоящему у стены. Открыв дверцы, тут же увидела то, что искала.

  – Пойдем вниз, – я извлекла корзину и закрыла шкаф, – Чайник, наверное, давно закипел.

   Норфолк встал, держа в руках маленький холст. Пока он не смотрел на меня, я бросила изучающий взгляд на его лицо. Странно, подумалось мне, он совсем не так страшен, как показался мне при нашей первой встрече. Наверно, я уже привыкла к тому, как он выглядит и ведет себя. Затем мой взгляд переместился на картину в его руках.

  – О, эта – моя любимая, – сказала я, глядя на изображение молодой девушки, бредущей по берегу океана. Ее лицо было не четким, залитое ярким солнечным светом. Но я то знала, кто изображен на картине.

  – Хочешь, я подарю ее тебе, – неожиданно для себя самой произнесла я. Северин вскинул голову, наши взгляды встретились.

  – Та картина в галерее, – сказал он, – Это ведь ты нарисовала свой портрет, что висит там?

   Я отвела глаза.

  – У тебя талант.

  – Когда-то я хотела писать картины, – проговорила я и вышла из комнаты.

  – Тогда почему не пишешь? Что-то изменилось? – он вышел следом и прикрыл дверь. Я заметила, что картину он сжимает в руках.

  – Да, – сказала я, – Многое изменилось. В первую очередь – я сама.

   Спустившись по лестнице, я почувствовала, как в прихожей гуляет сквозняк. Входная дверь была приоткрыта. Под ноги мне бросилась Марта. Я с усмешкой подхватила кошку на руки.

  – Где гуляла, бездельница? – спросила я строго.

   Кошка посмотрела мне в глаза и затем стала извиваться. Требуя, чтобы я опустила ее на пол.

  – Это и есть Марта? – спросил принц. Он внимательно посмотрел на животное, затем, словно разглядев в ней что-то странное, нахмурился. Я взяла его за руку и, потянув за собой на кухню, усадила за стол. Покормив кошку, сделала нам кофе и протянула Норфолку чашку. Принимая ее из моих рук, он как бы невзначай прикоснулся своими пальцами к моему запястью. Нежно и как-то интимно. Я отдернула руку.

   Мы пили кофе в молчании. Я смотрела на Марту, поедавшую сухой корм и старательно не поднимала глаз на Северина, хотя была абсолютно уверена, что все это время он не сводил с меня глаз.

  – Уже поздно, – взглянув на наручные часы, произнесла я и поставила чашку в мойку. Схватив Марту в охапку, я запихнула ее в корзинку и, закрепив крышку, протянула ее Северину.

  – Нам пора, – сказала я ему, – Отец, наверняка, дожидается меня дома, – эти слова вряд ли были правдой.

   До машины шли молча. Северин положил корзину с Мартой и картину на заднее сидение своего автомобиля, и лишь затем открыл передо мной дверцу. Я проскользнула в салон, отчего-то чувствуя себя крайне неловко. Вся прелесть проведенного вечера в один короткий миг словно сошло на нет. Мы снова стали я, придворной дамой, а он – Его Высочеством принцем Норфолком.

   Когда мы миновали мост и выехали из тумана, я увидела в окно спокойные воды Мертвого озера. По спине пробежал холодок. Я ясно вспомнила тот день, и тот момент, когда моя машина упала в черную воду с моста. Я покосилась на Северина. Его лицо казалось безмятежным. Принц смотрел на дорогу, думая о чем-то своем. Здесь за мостом начинались его владения.

  – Остановите, – попросила я негромко.

   Норфолк повернул ко мне лицо. Мне показалось, он не услышал меня, я открыла было рот, чтобы повторить просьбу, как он нажал на тормоза.

  – Я правильно понял? – спросил он, – Ты хочешь выйти?

   Я кивнула и выбралась из машины. Когда я приближалась к озеру, свежий, по-зимнему колючий воздух, наполнил мои легкие. Северин шел за мной.

  – Что там на другом берегу, – спросила я, указывая вытянутой рукой туда, куда когда-то смотрел Эдвард, – Там ведь нет людей, это наши земли.

  – Почему ты спрашиваешь? – удивился Норфолк. Я резко обернулась к нему и остановилась от пристального взгляда принца. Как и раньше, мне показалось, что он прикасается к моему лицу своими руками, но он стоял слишком далеко от меня, и это было просто невозможно, но ощущение было таким реальным, что я невольно шагнула навстречу Норфолку. Его взгляд изменился. Он словно решился на то, о чем так сосредоточено думал всю дорогу. Его руки легли на мою талию, привлекая к себе. Длинные пальцы приподняли мое лицо за подбородок и наши взгляды встретились. Мое сердце неожиданно замерло. Я почувствовала словно то, что мы сейчас делаем – это правильно. Мысли об Эдварде отступили на задний план, но так не должно было быть, подумала я, только желания оттолкнуть принца не ощутила, как и неприязни.

  – Я схожу с ума, – подумала я, – Если бы я не знала, что меня невозможно околдовать, я бы подумала, что Северин сделал это со мной. Но объяснения моему поведению просто не было... Он ведь даже не нравиться мне, или я ошибаюсь и что-то изменилось? Но могло ли это произойти за несколько дней? Это же смешно?

   Губы Северина оказались так близко, что почти прикасались к моим, но он не поцеловал меня. Он словно боялся спугнуть меня этим неосторожным касанием. Я закрыла глаза и расслабилась. Я понимала, чувствовала, что сейчас он меня поцелует и тут же поймала себя на мысли, что совсем не против. От касания его пальцев к моей коже по спине пробежал слабый электрический заряд. И тут я услышала чей-то громкий крик. Принц тот час отстранился, сохранив между нами расстояние, допустимое приличиями. Я ощутила странное разочарование, понимая, что продолжения не последует.

  – Хозяин! – раздалось в ночи. Северин отпустил меня, и я отошла к машине.

  – Его еще не хватало? – пробормотал принц недовольно.

   Когда из темноты выскочил Келли, Северин бросился к нему.

  – Милорд, – сбившимся голосом проговорил дворецкий.

  – Что произошло? – Северин склонился к слуге.

  – Его Сиятельство, – выдохнул тот, – Мистер Барратт ранен...Пока вы отсутствовали в дом залезли грабители...

  – Вот черт, – выругался Норфолк и кивнул мне, чтобы забиралась в машину. Я запрыгнула на заднее сидение вместе с Ричардом. Корзина с Мартой упала с сидения, я подхватила ее, водрузив на место, под обиженное шипение своего питомца. Северин съехал с дороги и поехал напрямик через парк.

   Когда мы остановились у дома, принц первым выскочил из машины, устремившись к дверям.

  – Что с Генри? – спросила я Келли, когда мы, выбравшись из салона авто, поспешили следом за Норфолком.

  – Я не знаю, – признался дворецкий, – Но он очень плох. Я оставил его лежать в гостиной. Там было столько крови...

   Мы зашли в дом. Я поспешила вслед за почти бегущим впереди Ричардом. Мы влетели в гостиную. Норфолк сидел рядом с белым, как снег Генри, грудь Барратта и ковер под ним были пропитаны кровью. Я даже почувствовала ее железный запах, витающий в воздухе. И здесь же был еще один...гнилостный, смрадный...Я подошла к Северину, тот положив руку на растерзанную грудь друга, шептал какие-то слова, прикрыв глаза.

  – Здесь пахнет смертью, – произнесла я и посмотрела на Генри. В его глазах словно угасал свет. Он ничего не говорил и только смотрел на нас странным взглядом, в котором я почла ужас.

  – Да, – Северин открыл глаза, – Он умирает и это моя вина, – он схватил мою руку и прижал к ране Барратта. Я увидела, как кровь тот час просочилась сквозь мои пальцы, но только сильнее прижала руку к груди раненого.

  – Почему ты не сказал мне, что все настолько серьезно, – крикнул на дворецкого принц и перевел взгляд на белого, как мел друга.

   Я сейчас буду, потерпи мой друг, – сказал Северин, глядя Генри в глаза и внезапно исчез.

   Я смотрела в глаза Барратта и с ужасом видела, как уходит из них жизнь. Они быстро тускнели. Мужчина едва дышал...или уже не дышал? Боже, мне показалось, что он умер!

  Северин вернулся спустя какие-то пол минуты с деревянным ларчиком в руках. Присев около Барратта, Норфолк откинул крышку и достал какой-то прозрачный камень, светло-зеленого оттенка с детский кулак величиной. Я замерла, глядя на кристалл. Странное желание прикоснуться к прозрачному камню на секунду вытиснило из моего сознания все остальные мысли, и я уже потянулась пальцами к кристаллу, как услышала голос принца.

  – Убери руку, – резко сказал Северин и я послушно отодвинулась в сторону, стряхнув оцепенение, а Норфолк поднес кристалл к Генри. Яркий свет озарил гостиную. Я отшатнулась, прикрывая лицо руками. На какой-то момент, прежде чем спрятать лицо в руках, мне показалось, что я увидела метнувшийся в сторону силуэт в черном. Затем глубоко вздохнула и опустила руки. Камень больше не светился. Запаха смерти рассеялся, как дым, словно его и не было. Я повернулась к Генри. На его груди вместо глубокой рваной раны тянулся уродливый шрам. Северин положил кристалл обратно в ларец и перенес друга в кресло. Заметив, что на меня никто не обращает никакого внимания и все взоры прикованы к Генри, я быстро извлекла из кармана свой сотовый и сфотографировала кристалл, проделав это настолько ловко, что никто этого не увидел. Сердце бешено колотилось в груди. Мелькнула мысли, что случилось бы, обернись Северин на меня...Но внимание присутствующих в данный момент было сосредоточено на мужчине, лежавшем на кресла в окровавленных одеждах. И, слава богу, что не было обычно щелчка затвора, всегда сопровождавшего процесс, так как я предварительно отключила звук, словно предчувствовала это. Вошел Келли с кружкой горячего чая. Поставил его на столик перед Барраттом. Генри открыл глаза. Безумным взглядом обвел зал, не задерживаясь на лицах.

  – Выпей, – устало сказал Северин, – Тебе сейчас просто необходимо живое тепло... – он оглянулся на меня. Я стояла молча, не зная, что сказать. Мои мысли сейчас роились вокруг этого злополучного камня, что сейчас лежал на дне ларца. Я бросила осторожный взгляд на место, где секунду назад стоял маленький тайник принца – ларец исчез. Я мысленно похвалила себя за то, что успела запечатлеть этот камень, правда, не совсем еще понимая, как и зачем мне сможет пригодиться это фото.

  – Что произошло? – спросил Северин и сел рядом с другом. Генри с трудом приподнялся, принимая в кресле более удобное положение.

  – Это не Коллум, – сказал он тихо и продолжил, – Они искали кристалл. Это не простые воры, из тех, кого нанимал ранее король. Опасные, сильные маги. Тот, что ударил меня проклятьем смерти – боевой маг первой степени, понимаешь! И я его не знаю. Значит, он не зарегистрирован. Наемник!