Текст книги "Каменный трон [СИ]"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15.

   Мне казалось, словно я вижу все со стороны. Свое тело, склонившегося над ним Коллума, подбежавшего Норфолка...

  – Она умерла, сир, – сказал гном. Я только сейчас обратила внимание на то, что мастер Коллум называет принца как короля.

  – Еще есть время, – голос со стороны заставил меня посмотреть на говорившего. Амадеус с интересом наблюдал за своим братом. Северин достал из шкатулки, той самой, что я видела тогда в его доме, этот проклятый камень. Опустился рядом с моим телом на колени. Лицо сосредоточено, длинные волосы мешают, лезут в глаза, и принц отбрасывает из резким взмахом руки. Я увидела, как он приложил к моей ране камень, накрыл ладонью, так чтобы яркий вспыхнувший свет не пробился сквозь пальцы. Мгновение ничего не происходило. Коллум посмотрел на принца, в глазах гнома проскользнуло сожаление.

  – Ну же, Кейлин, – заговорил Норфолк почти зло и тут что-то потянуло меня вниз.

  – А-а! – закричала я, широко распахнув глаза. В животе скрутила в узел острая боль. Я согнулась пополам, уткнувшись лицом в грудь Северина. Он обхватил руками мое лицо и пристально посмотрел в глаза.

  – Где камень? – Амадеус смотрел на меня во все глаза. Король впервые видел подобное. Ни один маг не мог оживить умершего и интерес на его лице был неподдельным.

  – Северин, – прошептала я, но он медленно отстранился, поднялся на ноги.В его взгляде, устремленном на меня проскользнуло что-то странное. Он казался мне несколько удивленным, даже обескураженным.

  – Камень, – требовательно проговорил король.

  – Он у меня, – ответил Коллум и вытянул свою руку вперед. На ладони матово мерцал кристалл.

   Его Величество поднял шкатулку и позволил гному опустить на бархат драгоценную ношу. Он несколько мгновений рассматривал то, что так жаждал иметь, затем спросил:

  – Северин, камень поменял цвет?

   Принц улыбнулся.

  – Не переживай, его энергия восстановиться быстрее, чем ты думаешь.

   Король кивнул и закрыл шкатулку.

  – Прости брат, – с наигранным сожалением сказал он.

   Коллум помог мне приподняться. Слабость разливалась по телу. Я не могла пошевелить даже пальцем и едва повернула голову, чтобы увидеть, как Норфолка окружила охрана короля.

  – Конечно, я не посмею убить собственного брата, – Амадеус поглаживал пальцами деревянную поверхность шкатулки, скрывавшей камень и смотрел на Северина. На лице последнего не дрогнул даже единый мускул, – Но ты мне будешь мешать, я ведь знаю. Особенно теперь, после того, как кристалл вернулся ко мне. Поэтому, я решил, что тебе стоит немного погостить у господина Вариуса Лоя. Не переживай, в замке Фолк есть приличные, достойные принца крови, – он кашлянул, – Апартаменты. И Вариус очень, очень гостеприимный хозяин.

   Северин улыбнулся и сделал шаг назад, развел руки в стороны.

  – В этом зале нельзя колдовать, помнишь? – стража короля наступала на принца, – Ты не уйдешь отсюда.

   Норфолк пошевелил пальцами, и я увидела, как между ними загорались искры. Глаза Амадеуса расширились.

  – Ты кажется забыл, кто наложил заклинание на зал? На меня ограничение не распространяется. Это моя магия. – Северин кивнул Коллуму. Тот медленно стал опускать меня на пол, но это действие не осталось незамеченным. Морган в секунду оказался рядом, приставил нож к шее гнома.

  – Не уйдешь, коротышка, – прошипел маг.

   Коллум рассмеялся.

  – Взять его! – голос Амадеуса сорвался, и я подавила смешок.

   Стражники рванулись было к Норфолку, но все произошло слишком быстро. За спиной принца образовался огромный портал. Северин выкинул вперед одну руку и охрану короля отшвырнуло назад, а он спокойно вошел в черную дыру, которая стала сужаться за его спиной. Я смотрела на закрывающийся портал, похожий на уменьшающуюся воронку и вот от прохода осталось лишь воспоминание. Люди короля поднимались на ноги, потирая ушибленные конечности. Гости все так же бесчувственно валялись на полу. Кажется, никто из них пока не думал просыпаться.

   Гном помог мне подняться под присмотром Моргана. Я увидела, как красный от злости король смотрит на то место, где секунду назад закрылся портал. Его едва не трясло от гнева и злобы. Элоиз, стоявшая в стороне, с трудом скрывала усмешку.

  – Камень, – шепнула я, облокотившись на гнома, – Он у короля.

   Мастер Коллум только сжал мою руку.

  – Северин думает, что я его не любила, – зачем-то призналась я шепотом.

  – Сейчас не об этом надо переживать, – ответил гном.

   Он оказался прав. Потому что с исчезновением брата, весь нерастраченный гнев короля обратился к нам с Коллумом.

  – Этих... в темницу! – приказал он страже.

   Нас с гномом оторвали друг от друга. Я едва держалась на ногах и моему стражнику пришлось почти нести меня на руках.

   – Коллум, я приказываю тебе не колдовать! – крикнул нам во след Амадеус.

   Переступая через тела придворных, мы покинули бальный зал.

   Солома воняла. Наверное, ее никогда не меняли со времен постройки подземелья. Теперь то я узнала, что оказывается во дворце есть и такие помещения, с решетками на маленьких окнах, едва выглядывающих над землей, с сырыми камерами и снующими в них сворами крыс. Но даже вонь и холод не помешали мне уснуть. Наверное, умереть и воскреснуть все же не так просто, как кажется, думала я, после того, как проснувшись лежала, глядя на черный клочок неба видневшийся в маленьком окне. Несколько раз увидела каблуки сапог. Наверняка, это мимо прошел стражник.

   Я старалась не думать о произошедшем, слепо надеясь на то, что мой отец сможет мне помочь, если конечно узнает о том, что случилось. А точнее, если король даст ему такую возможность. Хотя, судя по тому, что по его приказу меня убили, лишь для того, чтобы Северин отдал ему этот камень, можно было не сомневаться, что последние свои дни я скоротаю в какой-нибудь из камер замка Фолк. Еще оставался Эдвард. Но на него я почему-то надеялась меньше всего.

   Я поежилась от холода и еще глубже зарылась в солому, уже почти привыкнув к смраду, который она источала. Зато так было намного теплее.

   Вспомнив Северина закусила губу и сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней, силясь не расплакаться. Я была рада, что он ушел от Амадеуса, но омрачало мою радость осознание того, как мы расстались. Закушенная губа не помогла. Одна слеза скатилась по щеке, оставляя влажную дорожку. За ней следом другая, грозя превратиться в поток.

  – Только не реви! – сказала я себе зло.

   Северин... Я надеялась, что никогда больше не встречу его. То, что зародилось ко мне к этому на вид некрасивому и мрачному человеку, давило грудь, заставляло сердце биться пойманной птицей и теперь я радовалась, что это чувство не успело перерасти во что-то большее. Или просто наивно обманывала себя, не в силах признаться в том, что испытываю к старшему из принцев.

  – Проклятый Амадеус! – вслух произнесла я и тут же услышала шевеление в соседней камере, от которой была отгорожена простой решеткой.

  – Леди Кейлин? – спросила темнота знакомым голосом.

  – Коллум! – воскликнула я почти испытав при этом счастье, осознав, что нахожусь не одна в подземелье.

  – Как вы? – спросил гном.

  – Кажется, цела, – ответила я, – Только все тело болит, и я сильно замерзла, а еще хочу есть.

   Темнота рассмеялась.

  – Вот уж и не думал, что нам повезет, – сказал мастер Коллум и перебрался ближе к самой решетке. Я различила вырисовавшийся черный силуэт. Гном сидел на корточках.

  – Если бы не мои браслеты, мы бы с вами были уже далеко от этой дыры! – сказал он.

  – Что с нами будет? – спросила я тихо.

  – Вероятнее всего, вас, миледи, заточат в Фолк, а мне суждено усладить нашего прекрасного короля видом моей отрубленной головы. Он такое любит, – гном почесал бороду и добавил, – Или отправит меня на виселицу. Даже не знаю, что взбредет ему в голову!

   Он некоторое мгновение молчал, после добавил.

  – Обидно вот так, после стольких лет заточения, едва вкусив воздух свободы опять оказаться в темнице.

   Я удивленно вскинула брови.

  – Вы сидели в Фолке? – спросила.

  – Да, – ответил он, – И достаточно долго, чтобы понять, что больше не хочу туда возвращаться.

   Я снова перевела взгляд на маленькое окошко. Жаль, что в него не было видно звезд. Небо сегодня темнело обрывками туч. Судя по завываниям ветра, за стенами дворца начиналась буря.

  – Амадеус все же получил то, что хотел, – проговорила я, – Камень у него.

   Удивительно, но на мои слова гном только рассмеялся.

  – Черта с два! – Коллум снова пошевелился и на этот раз я отчетливо различила тихий перезвон цепей. Его приковали, даже не смотря на то, что сейчас он беспомощен из-за этих проклятых браслетов, сжимающих его запястья.

  – То есть? – непонимающе спросила я.

  – Вас приковали, миледи?

  -Нет, – я пошевелила ногами и руками. – Даже веревками не перехватили ноги.

  – Замечательно, – я почти почувствовала улыбку гнома.

  – Подойдите ко мне, леди Коборн, – тень словно поманила меня, и я приблизилась.

  – Если вы все сделаете правильно, то мы освободимся и уберемся из дворца раньше, чем Амадеус поймет, что его брат его обманул.

   В темном дворе замка Фолк горели только несколько зажжённых факелов, освещавших лишь небольшую площадку, посыпанную песком. Амадеус Норфолк стоял в центре окруженный своими стражниками. За его спиной щетинился Морган, на которого вид главной королевской тюрьмы действовал как-то пугающе, хотя маг в своей жизни мало чего боялся. Сами высокие толстые стены и то, что происходило за ними, заставляли его пульс стучать чаще. В самых страшных своих мыслях он даже не представлял, каково это, оказаться в лапах такого человека, как Вариус Лой.

   Главный тюремщик находился тут же, склонив голову перед своим королем. Темный капюшон скрывал его лицо, которое Моргану отчего-то совсем не хотелось видеть.

   Спустя несколько минут двое людей, одетых по подобию Вариуса, привели заключенного. Морган увидел исхудалого мужчину с длинными отросшими за долгие годы заточения лохмами, одетого в рваные тряпки.

  – Ваше Величество, – Лой распрямился и бросил быстрый взгляд на узника замка. Одного из множества.

   Амадеус едва взглянул на стоявшего перед ним человека. Его мало что интересовало сейчас кроме той вещи, что находилась в его руках. Он только приоткрыл шкатулку, любуясь светом, струящимся из ее глубины.

  – Морган, – бросил он коротко магу, – Убей его быстро. Мне не терпеться попробовать камень в действии.

   Морган поспешно вышел вперед. Вскинул руку и метнул в заключенного сгусток силы, достаточный, чтобы смерть сразу нашла свою жертву.

   Человек упал на землю замертво. Амадеус склонился над мертвецом, извлек камень наружу, прищурив глаза от разгорающегося блеска и приложил кристалл к огромному ожогу на груди мужчины. Время проходило и ничего не менялось. Узник продолжал оставаться мертвым. Мертвее не бывает.

  – Может он еще не восстановился после девчонки Коборн? – позволил себе подать голос Морган и тут же был вознагражден уничтожающим взглядом.

  – Меня обвели вокруг пальца, – взревел король и с таким страшным выражением посмотрел на камень, лежащий на теле убитого, – Это подделка, но как? – его губы скривились, обнажая белые зубы, – Как он это сделал?

   Догадка пришла быстро.

  – Это гном! – король бросился к карете. Охрана и Морган за ним следом. Еще никогда Его Величество не бежали так быстро.

  – Как только он поймет, что это подделка, то тот час придет сюда, – Коллум протянул мне острый обломок. Я в ужасе уставилась на ржавый штырь, которым мой сумасшедший друг просил меня убить его.

  – Я умру и браслеты расстегнуться, – твердил он, – Сила которая перешла в вас из камня, миледи, воскресит меня.

   Я задрожала, отталкивая его руки, тянущиеся ко мне сквозь прутья разделяющей нас решетки.

  – Нет, – голос предательски сорвался от волнения, – Нет и еще раз нет. Я не смогу вас убить и даже если бы и согласилась, где гарантии, что вы правы, и сила во мне? Что если я действительно вас убью?

   Коллум поймал мою руку, сжал в своей ладони.

  – Когда здесь будет король, боюсь мы можем оказаться мертвыми уже на пару, – в голосе ни капли страха и только призрачная ирония.

  – Когда я освобожусь, стены этого дворца не удержат нас. Король запер нас в королевской темнице, так как знал, что я не могу колдовать, он об этом позаботился. Я не могу ослушаться его приказа, пока на мне эти проклятые браслеты. А вы... – он поморщился, – Вы прекрасно знаете, что у вас, миледи, нет силы, которая могла бы помочь нам освободиться. Когда Амадеус узнает, что камень не настоящий он первым делом примчится сюда. Меня точно убьют, а вас будут пытать, так как будут подозревать в сговоре с принцем Северином.

  – Господи, – я прислонилась разгоряченным лбом к прутьям решетки. Мне уже не было холодно.

  – Я ведь была в библиотеке, Коллум, – произнесла я, – И читала ту легенду о кристалле и Каменном троне. Это полный бред. Сказка.

  – Кристалл ищет избранного, – напомнил мне гном.

   Я отмахнулась.

  – Но это не могу быть я! – возразила жестко.

   Коллум пресек слова, готовившиеся сорваться с моих губ.

  – Кейлин, при всем моем уважении! Король может быть здесь с минуты на минуту. Возможно в этот самый момент он уже знает о камне и спускается сюда по наши души. Делайте то, что я вам говорю. Пусть это трудно.

  – А вы сами? – спросила я с надеждой в голосе.

  – Не могу из-за этих же цацек, – он звякнул браслетами.

  – Давайте вы сейчас сделаете то, что я прошу, а потом, если все удастся, мы поговорим, но уже где-нибудь в более приятном месте.

   Я медлила. Рука обхватила обломок. Пальцы сжались.

  – Давайте же!!! – почти закричал Коллум, – Бейте в сердце, а потом просто положите руки на место удара, только сперва удостоверьтесь, что я умер. Только не медли с воскрешением, иначе получишь вместо меня живой труп.

  – Сумасшедший! – крикнула я в ответ. Коллум прижался грудью к решетке, распахнув кафтан. Я зажмурилась и ударила. Что-то теплое брызнуло на мои руки, и я открыла глаза, увидев, как гном повалился на бок.

  – Мастер Коллум? – я выронила примитивное оружие. Слезы снова наполнили глаза. Я видела, как дернулся мой единственный союзник. Затем снова и снова. Потом он страшно захрипел, и я испугалась, что только ранила его. Испуганной тенью метнулась в дальний угол, подтянула к груди ноги и просто стала смотреть на предсмертные конвульсии человека, или почти человека, которого только что смертельно ранила. Руки дрожали. Да что там руки, я вся тряслась, как умирающий, напротив. Прошло несколько минут пока он не замер.

  – Коллум, я надеюсь, вы не ошиблись, – подумала я и приблизившись к решетке протянула руки в соседнюю камеру, положив ладони на рану. Кровь все еще толчками выходила из обмякшего тела. Я плакала и молилась, чтобы он ожил. Мгновение ничего не происходило, а затем из моих рук хлынул настолько яркий свет, что я закрыла глаза, ослепленная. А потом Коллум пошевелился.

   В тюремной камере никого не оказалось. Амадеус заставил себя спокойно поднять браслеты и рассмотрел пятно крови, растекшееся у решетки, между камерами – все, что осталось от его пленников.

  – Сир? – Морган шагнул в свет. Факел осветил его худое лицо.

  – Теперь по крайней мере я точно знаю, что легенда не врала, – сказал король, обращаясь скорее к самому себе, чем к окружавшим его людям, – Он спрятал его от меня в Кейлин.

  Амадеус развернулся и направился к выходу из темницы. Через шаг от него следовал Морган.

  – Ты знаешь, кого теперь искать, – король стал подниматься по ступеням вверх.

Часть 2.
  Глава 1.

   Уже прошло полгода с тех пор, как мы с Коллумом сбежали из дворца, оставив позади прошлую вольготную жизнь. По крайней мере, мне пришлось о ней забыть. Край, где мы обосновались был далек от тех мест, где прошло мое детство. Когда-то помню, я сетовала, что не бывала нигде в своей стране. Теперь я могла похвастаться тем, что живу в самом захолустье, где никто не знает, что такое электричество и даже не слышал о таком. У самой границы с соседним государством, в опасной близости от Гиблых земель стоял забытый Богом и под частую людьми, маленький гарнизонный городок, насчитывающий едва ли с сотни две жителей, да небольшой гарнизон, составлявший тридцать с лишним человек. Я устроилась в замке прислугой. Коллум пошел в помощники к оружейнику. Жили мы на постое у пожилой вдовы. Я знала, что неподалеку был еще один городок, побольше нашего. И если в нашем главным считался командующий гарнизона, то в соседнем был свой князь. В любом случае, я никогда не бывала там и не стремилась покинуть пределы временного, как я надеялась, пристанища. Сначала я боялась, а потом просто привыкла. Иногда Коллум исчезал. Его не было по нескольку дней. Я так понимала, он бывал у брата, где-то в Скалистых горах. Коллум, конечно же, мог остаться жить со своими, но почему-то выбрал меня. Когда я спрашивала его о причине, гном отвечал мне, что за годы, проведенные в Фолке, он отвык от соотечественников, да и они его не воспринимали как раньше. У гномов был новый негласный король, хотя по-прежнему официально они подчинялись Амадеусу Норфолку. И все же я подозревала, что он просто пожалел меня или решил присмотреть за носительницей силы камня. Но, в любом случае, я была рада, что он со мной.

   Места здесь были глухие. До самых гор тянулась полоса темного леса с высокими соснами, между вершин которых то и дело проплывали облака. Крестьяне вспахивали неплодородную почву и то, что она им давала едва хватало на пропитание городу. Если бы не кузни, торговавшие своим оружием с соседями, городок быстро бы исчез с карты, если он там вообще был обозначен. Мы не могли переехать в другой город. Коллум небезосновательно опасался, что нас будут искать. Он сказал мне, что теперь король еще больше заинтересован в том, чтобы найти меня.

   Иногда до нас доходили слухи из столицы и так я узнала, что моего отца сняли с должности Первого Министра и его теперь занимает, и почему я только не удивилась, Эдвард Грэшем. Я почувствовала радость от того, что все же не вышла за него замуж. Я не могла понять, как после всего, что случилось, он мог остаться во дворце, хотя подсознательно понимала, как король может уговаривать своих подданных. Доводы у него были вескими...

   Наша жизнь текла как равнинная река. Никаких волнений, никаких изменений. На городок иногда нападали, по словам тех, кто жил здесь, но за все то время, что мы провели в гарнизоне, ни разу подобного не случалось. Я верила в нашу удачу, но как бывает всегда, удача, будучи довольно капризной дамой, иногда поворачивается к вам спиной. В один злополучный день произошло именно это.

   Когда на городок напали, я находилась на своей работе в крепости гарнизона. Помогала на кухне поварихе. Я помню только, что забежавший Ханс, один из стражей крепости, велел нам запереться и ни в коем случае не выходить из здания. Крепость была построена основательно. Стены толщиной в пол метра и железные кованые двери. За такой броней можно было ничего не опасаться.

   Повариха, жена начальника гарнизона по имени Эли, высокая крепкая женщина за тридцать, спокойно заперла двери за Хансом и велела мне потрошить кур таким спокойным голосом, словно это не на наш город только что напали разбойники. Единственное, о чем она заикнулась, так то, что давно не было подобного в их городке.

   А я потрошила курицу и думала о том, что с Коллумом все будет нормально, ведь он такой сильный маг. Стоило ли беспокоиться на его счет, если даже вон Эли за своего мужа не переживает и как ни в чем не бывало готовит ужин.

   Прошло довольно много времени, пока в двери крепости не постучали и Эли, даже не спросив, кто стоит за дверью, распахнула ее. На пороге стоял Ханс. Я выглянула из-за спины поварихи и заметила, что одежда солдата вся в крови и сам он, кажется, едва держится на ногах.

  – Отбились, – только и сказал он и вошел в дом, а точнее почти упал через порог, но крепкие руки Эли поддержали мужчину и помогли добраться до ближайшего стула, где она и усадила раненого.

  – Как все прошло? – спросила Эли, пока я по ее просьбе доставала бинты и мази, – Где мой муж?

  – В этот раз их было много, – выдохнул Ханс, – Деревню почти всю сожгли. Они уничтожили амбар с запасами и угнали большую часть скота. У нас много раненых, но ни единого убитого.

  – Хорошо, – только и произнесла женщина. Она взяла из моих рук бинты и мазь. Несколько коротких мгновений я смотрела на то, как она оказывает первую помощь солдату и думала о том, что могла бы исцелить его рану за считаные секунды... Могла бы, но не стала этого делать. Коллум строга настрого приказал мне никогда не использовать силу без очень важной причины и никогда в присутствии посторонних. Потому я просто вышла во двор и сразу же увидела в свете заката как тянуться со всех сторон струйками дым над домами, разбросанными вокруг крепости. Я прошла вперед и увидела конного всадника, узнала в нем одного из солдат. Тот мне едва кивнул и пришпорив коня помчался по дороге. Куда – не знаю и в тот самый момент мне не было до него дела. Я просто шагала вперед и смотрела на то, что осталось от маленького городка, который еще на рассвете жил другой жизнью, наполненной детскими голосами и кудахтаньем кур, перепалками женщин у колодца и мычанием коров, идущих на выпас.

   Дома горели. За исключением гарнизонной крепости, все домики были поставлены из дерева и сейчас почти большая часть строений была объята пламенем. Кто бы ни были эти разбойники, они скорее всего пришли именно за провизией, иначе смертей было бы не избежать.

   Я направилась в сторону кузницы, надеясь, что Коллум окажется именно там. Я не ошиблась. Гном стоял в цепочке людей, пытавшихся потушить огонь, захвативший крышу кузницы. Люди передавали друг другу ведра, наполненные водой из маленького озерца, в котором обычно плавали домашние гуси. Я видела, что люди проигрывают эту схватку с пламенем и думала о том, что Коллум мог бы им помочь, но также, как и я не смел выдать нас.

   Когда крыша обрушилась вниз, разбрасывая столп искр, люди перестали пытаться ее потушить. Коллум, весь потный и перепачканный сажей, отошел в сторону и только после этого увидел меня.

  – Кейлин? – произнес он. Мы давно условились больше не пользоваться титулами. Я не называла его Мастер, он меня Миледи.

  – Это просто ужасно, – выдавила я, приблизившись к нему.

  – Ужасно не столько то, что сгорели дома, – он смотрел на меня, серьезный как никогда, – Весь главный ужас состоит в том, что нам придётся уехать от сюда.

   Я удивилась.

  – Почему?

   Гном почесал густую бороду.

  – Дом, где мы жили сгорел. Запасов у жителей города осталось самый минимум. Как ты думаешь, от кого первым делом избавиться, от тех, кто начинал здесь с самого нуля, от семей, всю жизнь проживших на этой земле или от нас, приезжих, пусть и приятных людей? – он кивнул на догорающую кузню, – У меня больше нет работы и мне как бы между прочим, намекнули добрые люди, пока я помогал таскать ведра с водой, что в соседнем городе требуется кузнец... – он внимательно взглянул мне в глаза, – Ты теперь понимаешь?

   Я думала, что Коллум ошибается, но когда вернулась обратно в крепость, Эли сообщила мне, что больше не может держать меня в прислуге, так как теперь работа требуется ее родственнице.

  – Я не гоню тебя, – чуть извиняющимся тоном сказала женщина, – Но ты сама понимаешь, нам надо выжить. Многие уже поговаривают, что стоит перебираться в Олдем. Я советую тебе и твоему другу тоже отправиться туда. Я сама только однажды была в том городе. Он разрастается и думаю ты без труда найдешь там себе работу, может даже у самого князя!

   Я уходила от Эли получив оплату за неполный месяц и прихватив запасов на дорогу. Коллум ждал меня у чудом уцелевшей конюшни, где мы переждали ночь, вместе с многими семьями, лишившимися в тот день крова. А по утру, пристроившись к одной из семей, перебиравшихся в Олдос, мы уже направлялись пешком, следую за повозкой дальше на север в еще более забытую богом землю.

   К моему удивлению, Олдос оказался довольно зажиточным городком. Еще издалека я увидела высокие стены серого замка и каменные дозорные башни. И хотя здесь просто пахло далеким средневековьем, в сравнении с гарнизонным городком Олдос я восприняла едва ли не центром Лондона. Мы распрощались с нашими друзьями и разошлись в разные стороны. Их повозка покатила к ближайшему постоялому двору, мы с Коллумом направились прямо к воротам замка, миновав несколько кварталов, то и дело выспрашивая дорогу у местных. Когда мы наконец, вышли к высокому серому замку, я почему-то остановилась и подняла голову вверх, глядя на башенки, украшавшие здание и теряющиеся в удивительно синем небе, без единого облачка.

  – Что случилось? – Коллум тронул меня за плечо.

  – Сама не знаю, – пожала я плечами.

  – Идем, – гном шагнул вперед, призывая следовать за собой.

  – Мне сказали в гарнизоне, что кузнецы здесь требуются, – произнес он, когда мы остановились перед высокими воротами, ведущими во двор замка, – Думаю, тебе тоже удастся устроиться здесь горничной.

   Я промолчала.

   Стражник, открывший окошко над дверью в воротах, бросил на нас заинтересованный взгляд. А точнее ему было любопытно посмотреть на гнома.

  – Ну как, налюбовался? – спросил Коллум спустя минуту.

  – Кто вы такие и что вам надо?

   Гном долго не медлил с ответом.

  – Я слышал, здесь нуждаться в кузнецах? – скорее утвердительно заявил он, чем поинтересовался, – А моя подруга ищет работу горничной или кем-то на вроде.

   Я закатила глаза. Подруга, вот же сказал!

   Скорее всего опасений у охранника мы не вызвали, так как спустя мгновение он уже открывал нам двери. Коллум первым прошел во двор, я юркнула следом. Огляделась. Двор оказался большой и чистый. Слева от замка пристройка под конюшню, справа, в отдалении здание, напоминающее амбар.

  – Кузнец и правда нужен, точнее подмастерье нашему Годфри, – признался страж, глядя как мы осматриваемся, – Я проведу вас сперва на конюшню, Годфри должен быть там, он меняет подковы у княжеского скакуна.

   Мы последовали за охранником и скоро оказались возле конюшни. Страж кликнул кузнеца, а сам вернулся обратно к воротам.

   Кузнец оказался очень крупным мужчиной средних лет. Светлые волосы, перехваченные кожаным ремешком отеняли длинное лицо с резкими скулами. Серые глаза под кустистыми бровями смотрели с интересом, а из-за его плеча выглядывал тощий долговязый мальчишка.

  – Что умеешь? – спросил кузнец, оглядывая гнома с ног до головы и пока Коллум перечислял свои таланты, Годфри бросил на меня не менее оценивающий взгляд, от которого я покраснела.

  – Ну, хорошо, – сказал мужчина, – Я наслышан о вашем брате только хорошего. Было бы интересно посмотреть на тебя в деле, – тут он усмехнулся, – Может поможешь мне с конем? Там всего то и надо, что перековать.

   Коллум кивнул, соглашаясь.

   Годфри сделал приглашающий жест, а затем бросил мальчишке.

  – Гай, отведи леди в замок, кажется, там есть вакансии, – и добавил обращаясь уже ко мне, – Тебе ведь тоже нужна работа?

  – Да, сэр, – ответила я тихо, – Спасибо!

   Годфри и Коллум исчезли за воротами конюшни, а мальчишка, названный Гаем, дернул меня за рукав.

  – Пошли что ли, – сказал он.