Текст книги "Большая книга ужасов – 9"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов,Эдуард Веркин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава VI
ВАМПИР?

– Смотрите, – подвел ребят я. Они подошли. Лица у них вытянулись.

– Может, это твой предок тут что-нибудь делал? – после весьма длинной паузы осведомился Макси-Кот.

– Если бы даже и делал, – ответил я, – мать мигом бы все запылесосила. Не знаешь, как она квартиру скребет?

– Знаю, – кивнул Макс.

Впрочем, я и сам предпочел бы, чтобы мусор в углу оказался результатом строительных подвигов моего отца. Но сомневаться не приходилось: это было совсем не так.

– Похоже, этот, который вам ночью явился, мешок земли сюда приволок со стройки, – прошептала Жанна.

– Думаю, не притащил, а сам давно уже из нее состоит, – откликнулся я.

– Такой старый, что песок сыплется, – попробовал пошутить Макси-Кот.

Но мне было совсем не смешно. Жанна тоже на шутку не отреагировала. Да и сам Макси-Кот стоял с крайне подавленным видом. По-моему, он просто пытался взбодрить себя.

– Ладно. Пошли дальше.

Мы тщательно обследовали всю комнату, коридор и спальню родителей. В комнате предков ничего странного не оказалось. А вот во встроенном шкафу, в коридоре, Макси-Кот обнаружил две песчаные лужицы.

– Теперь ясно, где он от нас прятался? – многозначительно изрек Макс.

– Ты думаешь, ему было нужно прятаться? – ответил вопросом на вопрос я.

– Фома, я ничего не думаю, – честно признался Макс. – Но эти ваши Серебряные Пруды…

И он умолк.

– Ребята, мне страшно, – сильно побледнела и без того никогда не пышущая румянцем Жанна.

– Очень оригинальная мысль, – выдавил из себя кислую улыбку Кот.

– Понимаете, если это… Ну вот этот… он, – словно не слыша реплики Макса, продолжила Жанна, – может куда хотите входить и выходить, даже в квартиру, где было полно людей…

– Не понимаю только, зачем ему прятаться? – никак не мог успокоиться я.

– Ежу понятно, – откликнулся Кот. – Чтобы его не видели.

– Но я-то все равно увидел, – напомнил я.

– Значит, тебе он хотел показаться, а другим – нет, – нашлось объяснение у Макса. – И, между прочим, венок он положил в твою постель, а не в мою. Фома, – Кот снова выдавил из себя крайне вымученную улыбку, – он доверяет только тебе.

– Господи, – зябко поежилась Жанна. – И ты можешь еще острить?

– Я все могу, – бодрился Макси-Кот.

– Ни фига себе, доверяет, – возразил я. – У меня, между прочим, от такого доверия до сих пор на затылке шишка.

– Ты думаешь, там тоже был он? – озадаченно произнесла Жанна.

– Уверен, – у меня действительно теперь не осталось сомнений.

– А вдруг он до сих пор тут? – еще сильней испугалась Жанна.

– Мы всю квартиру обшарили, – возразил Макси-Кот. – Кроме нас, никого.

– А может, он только ночью становится видимым? – предположила Жанна.

– Не исключаю, – откликнулся Кот.

– Нет его сейчас здесь, – вмешался я. – Чувствую, что нет.

– А когда он здесь, ты тоже чувствуешь? – поинтересовалась Жанна.

– Трудно сказать, – не сразу ответил я. – Но вроде сейчас чувствую, что мы тут одни.

– Вообще-то логично, – поддержал меня Кот. – И замок работает.

– Но зачем он сюда приходил? – задала новый вопрос Жанна.

– Ежу понятно, из-за венка, – сказал Макси-Кот.

– Думаешь, это его венок? – повернулся я к другу.

– Трудно наверняка сказать, – пожал плечами Кот. – Но факт остается фактом. Тот, кто сюда приходил и намусорил, очень в венке заинтересован.

– Зря я его оттуда взяла, – Жанну охватило запоздалое раскаяние. – Ребята, может, давайте прямо сейчас отнесем и положим обратно?

– Ага! – возмутило ее предложение Макси-Кота. – Мы положим, а какой-нибудь Волобуй сдаст его в пункт приема цветных металлов.

– И, кстати, – сообразил я, – не факт, что этот тип потом оставит нас в покое. Даже наоборот: может начать мстить.

– Что же нам тогда делать? – не мигая, смотрела на нас Жанна.

– Ставить новый эксперимент, – деловито изрек Макси-Кот. – Пока не поймем, зачем он приходит, все равно ведь не отделаемся.

– А ты уверен, что мы поймем? – спросила Жанна.

– Надеюсь, – потеребил кончик длинного носа Макс. – Понимаешь, если он является нам, значит, ему что-то надо. А если надо, то он обязательно рано или поздно как-нибудь намекнет. А наше дело – не прошлепать намек и правильно понять.

– Думаю, тайна заключена в самом венке, – выдвинул версию я.

– Во всяком случае, ведет себя этот венок нетривиально, – согласился Макс. – Вот и давайте посмотрим, какие сюрпризы он приготовил сегодня. Фома, неси пакет на кухню.

Я отправился к себе в комнату и, честно признаюсь, с большой опаской извлек из-под письменного стола волобуевский пакет. Я чувствовал себя так, будто внутри лежит взрывчатка, эквивалентная многим килограммам тротила, и двигался по коридору соответственно.

– Фома! – торопил меня из кухни Макс. – Чего копаешься? Тащи скорей.

– Потерпишь, – не сводил я напряженного взгляда с пакета. – А если не нравится, сам тащи.

Наконец я добрался до друзей. Жанна уже стояла наготове с зубной щеткой и пастой. На сей раз мы все отправились в ванную и стали смотреть, как Жанна чистит венок. Сперва она лишь слегка провела щеткой по лепесткам. Затем, удивленно хмыкнув, удвоила усилия. И наконец принялась отчаянно тереть венок, то и дело смывая с него образовавшуюся пену и вновь выдавливая на щетку зубную пасту. Наконец она опустила руки и с растерянным видом произнесла:

– Ребята, он больше не чистится.

– Что-о? – Я посмотрел на венок и почувствовал, как глаза у меня чуть ли не выпрыгивают из орбит.

Жаннины старания не привели ровно ни к каким результатам. По-моему, даже наоборот. Венок сделался еще чернее и зеленее, чем был до чистки.

– И впрямь не чистится, – ошалело пробормотал Макс. – Ну, прямо цирк в огнях.

– Ребята, – с надеждою произнес я, – а может, это как раз знак, что все кончилось?

– Кто знает, – пожал плечами Кот. – Одно из двух: либо кончилось, либо, наоборот, только начинается.

– Ничего не понимаю, – снова заговорила Жанна. – Вы ведь помните: он вчера даже по первому разу очень быстро отчистился, а уж по второму… Я только щеткой слегка провела, и он сразу заблестел.

– То-то и оно, – медленно произнес я.

– Чудеса в решете. – Макси-Кот взял из рук у Жанны венок и с силой поскреб ногтем черноту. – Ай! – вдруг вскрикнул он. – Укусил, зараза!

– Осторожней надо, – ответила Жанна. – Забыл, что ли? Там ведь шипы.

А я в это время увидел: на венке заалела капелька крови и почти тут же исчезла. Ну, будто чернильную кляксу промокашкой накрыли. Но это было еще не все. Венок на глазах начал светлеть.

– Видали? – привлек я внимание остальных.

Впрочем, они сами уже видели. Венок становился светлей и светлей. Жанна кинулась в ванную и, вернувшись с зубной щеткой, лишь слегка провела по его поверхности. Он засиял.

– Вампир, – подавленно произнес Макси-Кот. – Он питается кровью.

– Ужас какой, – выдохнула Жанна.

– Но факт остается фактом, – развивал свою мысль Макс. – Без крови венок темнеет. Понимаете, как бы засыхает.

– А тот, кто здесь был вчера ночью, получается, тоже вампир? – спросил я. У меня уже не было сил ужасаться.

– Вот уж не знаю, что получается, – отозвался Макс. – С одной стороны, вроде логично. Венок вампир, и хозяин вампир. Но с другой – почему он вчера так мирно себя вел?

– Откуда мы знаем, что мирно? – воскликнул я. – Мы ведь вообще после шкафа ничего не помним.

– Надо проверить, – сказала Жанна. – Ну-ка, показывайте шеи.

– А они разве только в шеи кусают? – посмотрел на нее я.

– В фильмах, во всяком случае, да, – подтвердила Жанна.

– То в фильмах, – тщательно ощупывая пальцами шею, буркнул Макси-Кот. – А в жизни, может, совсем по-другому. Вон этот, – он указал на венок, – из пальцев пьет и вполне доволен.

– Все-таки начнем с ваших шей, – потребовала Жанна. – Если он пил вашу кровь, должны остаться следы зубов.

Но с нашими шеями оказался полный порядок. Осмотрев их, Жанна потребовала, чтобы мы разделись до трусов. На руках, ногах и туловищах тоже не было ни намека на зубы. Однако мы с Котом этим обследованием не ограничились и, убежав от Жанны в ванную комнату, тщательно осмотрели оставшиеся фрагменты собственных тел. После чего наконец пришли к утешительному выводу, что пока нашей кровью никто не питался. Конечно, кроме венка.

– Ребята, а может, мы неправильно мыслим? – обратилась к нам Жанна после того, как мы с Котом снова пришли на кухню. – Вдруг все наоборот, и не этот, который появился ночью, хозяин венка, а венок его хозяин.

– Погоди, погоди, – опустился на табуретку Кот. – То есть венок вызывает его к себе.

– Или он просто следует туда, где оказывается венок, – предположил я.

– Или он и венок – единое целое, – возникла еще одна версия у Жанны. – Венок пьет кровь, вырабатывает какую-то энергию, и в результате появляется этот тип. То есть, вернее, не тип… – Она помолчала. – Не знаю уж, как его назвать.

– Фата-Морганой мы его наречем, – заунывным голосом изрек Макси-Кот.

– Какое-то женское имя получается, – покачала головой Жанна.

– А кто сказал, что он мужчина? – удивился Макси-Кот.

– Силуэт и впрямь невнятный, – поддержал его я.

– Так сказать, унисексный мираж, – хмыкнул Макси-Кот.

– Мы сейчас с вами дошутимся, – со страхом покосилась на венок Жанна.

Но вампир пока вел себя смирно. Он лежал и как ни в чем не бывало сиял.

Картина настолько напоминала вчерашнюю, что я невольно взглянул в окно. Вороны там не было. Там было очень много ворон. Но не у нашего окна. Огромная стая кружилась как раз над тем местом, где находился котлован.

– Ребята, глядите, – и я указал на окно.

Жанна закрыла рот ладонью, будто бы подавляя крик, а Макс, наоборот, с широко разинутым ртом, не отрываясь, следил за кружащейся стаей.

Мы выбежали на балкон, и нас немедленно оглушило остервенелое карканье, вырывающееся из сотен вороньих глоток. Это и впрямь напоминало какой-то жуткий фантастический фильм. Никогда в жизни не думал, что такое возможно в действительности.

Жанна, крепко вцепившись мне в руку, как загипнотизированная следила за взбесившимся вороньем.

– Что это? – пробормотал Макси-Кот.

Карканье становилось все громче. Опустив голову, я посмотрел на площадку двора. Находившиеся там люди тоже с немым удивлением следили за стаей птиц. А некоторые из бабушек и мам, похватав маленьких детей, спешно запихивали их в коляски и неслись к дому.

– Я знаю, что это такое, – сказала Жанна.

Внезапно до меня дошло, что я тоже знаю. И, перебив ее, я сказал:

– Толян. Он ведь там. Они на него…

Стая сбилась в плотное черное облако. На мгновение оно как бы зависло в небе, а потом камнем низринулось на стройплощадку. На улице сделалось очень тихо, однако это продолжалось совсем недолго. Стая вдруг взмыла в воздух и, с карканьем описав круг над стройплощадкой, устремилась прямо на нас.

– Быстро в дом! – что было силы заорал я.

Мы влетели на кухню, заперли дверь и даже задернули шторы.

– Макс! – продолжал вопить я. – Закрой форточку и шторы в большой комнате! Она выходит на другую сторону дома, но все равно!

Кот ринулся в коридор. Жанна накинула посудное полотенце на венок, и мы замерли посреди кухни, ожидая неизбежных ударов в стекла. Выдержат они или нет?

Мы все ждали и ждали. Но странное дело: за окном ничего особенного не происходило. И даже карканье вроде стихло. Неужели пролетели мимо?

На кухню вбежал запыхавшийся Кот:

– Закрыл. Там их не видно. А у вас чего?

– Как видишь, пока живы, – не очень уверенно отвечал я.

Кот прислушался.

– Надо бы выглянуть.

Жанна, покачав головой, осталась посреди кухни. А мы оба почему-то на цыпочках подобрались к окну и робко заглянули в зазор, образовавшийся между двумя шторами. Нам открылось чистое лазурное небо. Без единого облачка и, что важнее, без единой птицы. Тогда мы решились отдернуть штору. Все было спокойно.

– Куда ж они делись? – посмотрел на меня Макси-Кот.

– То ли улетели, то ли на крыше сидят, – терялся я в догадках.

Мы отодвинули вторую штору.

– На балкон выйдем? – спросил меня Макс. – Или еще подождем?

– Или, – я не стал изображать из себя героя.

По-моему, он испытал от моего ответа большое облегчение:

– Как хочешь.

Мы еще подождали. На улице по-прежнему ничего настораживающего не происходило. Со двора донеслось несколько детских голосов. Это нас успокоило еще больше. Я нерешительно взялся за ручку двери, повернул ее, и мы с Котом, стараясь держаться друг подле друга, выбрались на балкон.

Однажды в каком-то фильме я видел, как люди пробираются по минному полю. Приблизительно таким же вот образом мы с Котом дошли до перил балкона и задрали головы вверх. Никаких ворон. Мы глянули вниз. В песочнице копошилась малышня. Две бабки на лавочке громко выясняли отношения. Двор зажил в привычном ритме.

– Жанна, отопри, порядок! – бодренько прокричали мы в кухню. – Они куда-то делись.

Жанна покрутила головой в разные стороны и окинула нас мутным взглядом. Похоже, она с большим трудом отходила от шока.

– Все позади, – подошел я к ней.

– Сомневаюсь, что все, – тихо возразила она. – И вообще, закройте все-таки дверь.

Мы с Котом так и сделали. Нам тоже не слишком хотелось искушать судьбу. Заперев дверь, я уселся на табуретку и посмотрел на накрытый полотенцем венок.

– Вот это, Фома, правильно, – понял меня без слов Макси-Кот. – Сейчас проверим.

Он потянулся, намереваясь сдернуть полотенце, но Жанна истошно закричала:

– Шторы, шторы закрой.

– И это, пожалуй, правильно, – торопливо задернул шторы Макси-Кот.

Все-таки, прежде чем сдернуть полотенце, мы чуть прислушались, что делается на улице. И лишь не уловив ничего, даже отдаленно напоминающего карканье, решились взглянуть на венок.

– Вот это да, – поскреб затылок Макси-Кот.

Венок был черным.

– Опять усох, – сказал я.

– Это сколько же, выходит, ему нужно крови, чтобы жить дольше? – глядя на венок, сказал Макси-Кот.

– Боюсь, проверять это очень опасно, – откликнулся я.

– Интересно, а вороны с ним тоже связаны? – спросила Жанна.

Макс перевел взгляд с венка на нее:

– Не думаю. По-моему, это просто вороны с кладбища.

– Ничего себе с кладбища! – воскликнула Жанна. – Где ты там видел столько ворон?

– Ну-у… – замялся Макс. – Вообще-то не знаю.

– Зато мы знаем, – перебил ее я. – Не было никогда их тут столько. До вчерашнего дня в лучшем случае несколько штук летало.

– Но сейчас ведь весна, – снова заговорил Кот. – А у птиц в это время бывают миграции.

– Максик, это у перелетных птиц, – улыбнулась уголком рта Жанна. – А вороны, как тебе известно, на зиму в теплые края не улетают.

– А если их выжили из какого-нибудь привычного места? – Кота не убедили ее слова. – Вот они и носятся в поисках нового.

– Теоретически возможно, – признала Жанна.

– А интересно, Толян-то как? – снова заволновался я. – Жив он там после налета?

– Если они на него налетели, не знаю, – не стал кривить душой Макси-Кот. – Но, может, объектом нападения был кто-то другой? Например, рабочие со стройки. А потом, они ведь очень быстро улетели.

– И вообще, Толян мог туда не пойти, – сказала Жанна.

На кухне зазвонил телефон. Я взял трубку.

– Алло?

– Федя Фомин? – раздался в ответ женский голос.

– Да, – не сразу узнал я свою собеседницу.

– Здравствуй, Федя, это мама Толика Волобуева.

– Здравствуйте, – произнес я в ответ, и по спине у меня побежали мурашки.

– Толика позови, пожалуйста, – попросила мать Волобуя.

– А его тут нет, – срывающимся голосом объяснил я.

– Но он мне сказал, что к тебе пошел, – продолжала она.

– Вообще-то мы его видели, – честно признался я, – но потом он куда-то гулять отправился.

– Куда? – спросила она.

– Точно не знаю, – на всякий случай решил я не выдавать Толяна.

– В какую хоть сторону? – продолжала расспросы Волобуева-старшая.

– Да в сторону прудов, – пришлось сказать мне.

– Вот паразит! – в сердцах выкрикнула она. – Договорились же вместе к бабушке ехать! Что ж мне теперь, одной эти сумки тащить? Ну, вылитый отец растет!

И она с шумом бросила трубку.

– Ребята, – мне делалось все тревожней, – Волобуй-то домой не вернулся.

– Это как раз ерунда, – не произвела моя информация впечатления на Жанну. – Если он там что-нибудь нарыл, то до темноты будет копаться.

– Но они к бабушке вместе с матерью собирались ехать, – внес ясность я.

– В принципе это тоже ничего не значит, – сказала Жанна. – Волобуя не знаешь? Он вообще никогда вовремя не приходит.

– Ты ворон над котлованом видела? – Я не стал вести дальнейшие споры.

Жанна, чуть помолчав, откликнулась:

– Да, может, они просто сели и поднялись. А мы тут с вами панику разводим.

– Единственный способ установить истину – это пойти и проверить, – поднялся на ноги Макси-Кот.

– Без меня, – даже не шелохнулась Жанна. – Ни за что туда больше не пойду.

– Неужели останешься? – спросил я.

– Здесь – нет, – покосилась она на венок. – Нет, все-таки, пожалуй, пойдем все вместе. Только на стройку отправляйтесь одни. А я останусь возле забора.

– Как хочешь, – согласились мы. – Может, Пирса тогда возьмешь?

– Возьму. Сейчас.

Жанна убежала за псом. Мы быстро оделись. И вскоре уже всей компанией спешили на поиски Волобуя.

Глава VII
НАПРЯЖЕННЫЕ ПОИСКИ

Нас ожидал неприятный сюрприз. Дырка в заборе была накрепко заколочена. Макси-Кот тихо выругался. Я на всякий пожарный проверил соседние доски: вдруг мы впопыхах что-нибудь перепутали? Однако, дойдя в поисках лаза почти до самых ворот, убедился, что его больше не существует.

– Забили, – сквозь зубы процедил Макс.

– Так, может, Толик и впрямь туда не пошел? – даже обрадовалась Жанна.

– Для Волобуя забитый забор не преграда, – ответил я. – Даже наоборот. Добавочный стимул.

– Психология, – подхватил Макси-Кот. – Федька совершенно прав. У нашего «дитя джунглей» какая логика: раз не пускают, значит, прячут что-то очень ценное. Да Волобуй даже жизни не пожалеет, чтобы туда пролезть.

– Он-то не пожалеет, – вздохнула Жанна, – а нам что делать?

– Проникать через кладбище, – сказал я. – Это самый простой выход, а вернее, вход.

Как я уже говорил, с этим кладбищем у нас троих связаны не самые лучшие воспоминания. Поэтому мы старались без нужды к нему не приближаться. То есть с осени вообще ни разу на его территорию не заходили. Сейчас же, учитывая обстоятельства последних двух дней, мне тем более туда не хотелось. Однако иного выхода не было. И я скороговоркою произнес:

– Жанна, тебе не обязательно с нами идти. Даже лучше вам с Пирсом подождать на площадке. Подстрахуешь нас, если вдруг что случится, зови на помощь.

Она задумалась. Я, кажется, понимал ее сомнения: и на кладбище идти не хочется, и показать, что она боится, – тоже.

– Я пойду, – наконец тихо откликнулась она. – Но мы с Пирсом останемся у ограды и станем внимательно за вами следить. А на площадке я просто с ума сойду. Потому что, если с вами что-то произойдет, я этого не увижу и не смогу вам помочь.

– Логично, – кивнул Макси-Кот.

И мы направились к воротам старинного кладбища. Они, как всегда, были открыты. Миновав их, мы оказались в городе мертвых. Это ощутил даже Пирс. Перестав натягивать поводок и рваться вперед, он чинно засеменил у ног Жанны.

Сейчас запустение тут чувствовалось даже сильнее обычного. Пахло прелой прошлогодней листвой, толстым слоем покрывшей все могилы. На этом рыже-черном покрове лежали острова снега – последнее воспоминание о минувшей зиме. Кусты и деревья, будто в немой мольбе, простирали к небу голые черные ветви. А между ними белели, желтели, чернели старые-старые памятники, надгробия, склепы. До того старые, что у многих из покоившихся тут не осталось даже дальних потомков и за могилами никто не ухаживал. Старинный, всеми забытый город мертвых…

Свернув на боковую аллею, мы гуськом двинулись к стройке. Кусты тут достигали таких размеров, что проход сделался очень узким, и, даже следуя один за другим, мы постоянно цеплялись за колючки и ветви. Не очень приятное ощущение, пусть и при свете белого дня. Будто души умерших решили оставить вас при себе.

Однако мы шли и шли, пока не уперлись в кованую ограду, отделявшую кладбище от мира живых, а с этой стороны еще и от стройки. Видимо, поэтому забор тут возводить не стали, лишь протянули по верху ограды колючую проволоку. Но, как и все временное, сделали это очень небрежно, и непреодолимого препятствия не получилось.

Пройдя еще немного вдоль ограды, мы обнаружили место, где, без всякого сомнения, кто-то недавно перелезал. Кусты вокруг изрядно примяты, на колючую проволоку накидан толстый слой картона.

– Кажется, здесь ступала нога Волобуя, – задумчиво пробормотал Макси-Кот.

– И мы пойдем его путем, – добавил я.

– Вы осторожнее там, попутчики, – напутствовала нас Жанна.

Проявить осторожность и впрямь не мешало. Котлован в этом месте подходил вплотную к ограде, и свалиться вниз ничего не стоило. Достаточно одного неверного шага.

Перво-наперво мы с Котом внимательно оглядели стройплощадку, которая с этой точки просматривалась достаточно хорошо. Абсолютно безжизненный пейзаж. Ни Волобуя, ни рабочих, ни даже ворон.

– Ну? Полезли? – спросил меня Кот.

– Полезли, – кивнул я.

Днем стройплощадка выглядела вполне обыденно. На мой взгляд, там было даже приятнее, чем на кладбище. Пользуясь волобуевскими картонками, я, заглянув по пути с самой высокой точки в котлован, перебрался на другую сторону. На дне тоже не оказалось ни одного живого существа. И вообще ничего не оказалось, кроме лестницы, которую так никто и не удосужился унести. Я невольно отметил про себя, что если мы сейчас вдруг сорвемся вниз и при этом останемся целы, то, по крайней мере, сможем легко выбраться на поверхность.

Но мы не сорвались. Крепко цепляясь за ограду, я и Кот преодолели самый опасный участок пути. Дальше кромка котлована стала гораздо шире, и мы смогли спокойно оглядеться. Правда, результатов это не принесло. Следов присутствия Волобуя нам больше не попадалось.

– Слушай, может, он пролез, покопался, ничего не нашел и уперся обратно? – посмотрел я на Макси-Кота.

– Чересчур быстро для нашего бизнесмена, – хмыкнул Макс. – Да он бы продолжал копаться, пока весь холм не срыл.

– А если его прогнали? – я не сбрасывал со счетов и такой вариант.

– Вот это вполне вероятно, – на сей раз поддержал меня Макси-Кот. – Но, по-моему, сюда, кроме нас и Волобуя, никто не ходит.

– Но доски-то к забору приколотили, – напомнил я.

– Совершенно забыл, – хлопнул себя по лбу Макс. – Значит, ходят. Ладно, Фома, все равно давай для очистки совести любимый Толянов холмик осмотрим и вернемся к Жанке.

– Давай. Только в темпе, – согласился я.

Но в темпе не получилось. Потому что у подножия холма мы почти сразу же обнаружили раскиданные вороньи перья, а среди них – поблескивающие на весеннем солнышке два найденных Волобуем золотых зуба.

То, что это именно Толянов трофей, который он так настойчиво навязывал мне в обмен на монету, мы с Котом поняли сразу. Валявшиеся на земле коронки были тщательно начищены.

– А ведь беда, – на полном серьезе изрек Макс.

Я кивнул. Теперь было окончательно ясно: вороны спикировали именно на Толяна и отобрали у него трофей. Судя по множеству перьев, Волобуй оказал яростное сопротивление, но, видимо, силы были неравными.

– Где же он сам-то? – Подобрав коронки, я начал озираться по сторонам.

Однако Волобуя, ни живого, ни мертвого, не наблюдалось. А ведь мы с Максом продолжали поиски и дошли до самых вагончиков. Попадаться на глаза строителям было опасно, и мы повернули назад к земляному холму.

– Думаю, Толяну хоть и с большими потерями, но все-таки удалось удрать, – предположил Макси-Кот.

– А что с потерями будем делать? – вытянул я ладонь, на которой лежали две золотые коронки.

– Закопаем, – решительно произнес Макси-Кот. – Они же тут чьи-то, – и он указал на землю. – Нельзя, чтобы их снова кто-нибудь прикарманил.

– А мой медный пятак? – внезапно задумался я. – Может, его тоже закопать?

– Излишне, – возразил Макс. – Это не из могил. Деньги христиане покойникам в гроб никогда не клали. Прошу не путать с египетскими фараонами. Вот их со всем барахлом хоронили. А твою, Фома, монетку наверняка просто в незапамятные времена кто-то потерял. Возможно, на этом месте тогда еще и кладбища не было. В общем, оставь на память.

Выкопав щепкой ямку, мы зарыли то, что по праву давно уже принадлежало этой земле.

– Ну, все, – Макс направился обратно к кладбищенской ограде.

Я пошел следом. Вскоре нам снова пришлось с риском для жизни перелезать через колючую проволоку. На территории кладбища нас терпеливо ждали Жанна и Пирс.

– Ну что? – немедленно спросила она.

– Пока неясно, – откликнулся я.

– Вороны и впрямь на Толяна напали, – объяснил Макси-Кот. – Но его самого там нет.

– Одни вороньи перья, да еще эти проклятые золотые коронки, – уточнил я.

– Тогда пошли домой и позвоним его матери, – сказала Жанна. – Может, он уже спокойно дома сидит.

– Боюсь, все не так просто, – не разделял ее оптимизма Макс. – Если бы с Толяном был хоть относительный порядок, он бы давно вернулся искать утраченное.

– Может, он еще просто не обнаружил пропажи, – сказал я. – Знаешь, после такого шока…

– Ладно. Позвоним, а там видно будет, – первым стал пробираться к выходу с кладбища Кот. – Во всяком случае, нигде на стройке Толяна нету, а это уже обнадеживает.

На обратном пути я размышлял, почему получается, что Волобуй вечно навязывает нам свое общество, а порой и свои кретинские планы обогащения, и нам же потом приходится за этого придурка волноваться. Такое положение вещей представлялось мне вопиющей несправедливостью. Но, говорят, у каждого человека есть свой крест. В таком случае наш крест, наверное, Толян. И с этим уж ничего не поделаешь. Мы почему-то постоянно вынуждены о нем думать. И угрохивать собственное время и силы на его спасение. Хотя вообще-то он нам совершенно не нравится.

Я шумно вздохнул.

– С придурком свяжешься, сам придурком станешь, – словно прочла мои мысли Жанна.

– Эх, – махнул рукой Макси-Кот. – Не надо было вчера утром переться с ним на эту стройку. Пошли бы куда-нибудь в культурное место, развлеклись…

– Что-то я не помню, а чья была идея с ним пойти? – покосилась на нас Жанна. – И еще кто-то говорил, что, мол, все равно пока делать нечего, и вообще интересно…

Кот недовольно подвигал своим длинным носом и смущенно изрек:

– Но я же не знал, какие будут последствия. И потом, если бы ты не нашла этот венок…

– А я виновата, что он нашелся? – сердито перебила Жанна.

– Так, братцы, хватит, – вмешался я. – По-моему, без того тошно. Вы еще поругайтесь…

Я хотел добавить: «На этом кладбище, где и так невесть что постоянно творится», – но предпочел не обострять ситуацию. На мой взгляд, самое лучшее для нас было как можно скорей выйти за ворота. Что мы и сделали.

Через все поле мы пронеслись почти бегом и вскоре уже очутились в моей квартире. Жанна даже не стала заводить домой Пирса. Я бросился к телефону и набрал Толянов номер. Трубку не подняли. Я отодвинул от себя аппарат:

– То ли Толян уже давно у бабушки пироги жрет, то ли еще где-то находится…

– Вот «где-то» мне бы лично не хотелось, – замахал на меня руками Кот.

– Ну, а если он просто куда-то пошел? – не столь однозначно расценивал ситуацию я.

– А мать его тогда куда делась? – спросила Жанна.

– Мать поехала к бабушке, – ответил я. – Она ведь хотела.

– Так это она с Волобуем хотела, – уточнил Макси-Кот. – Потому что у нее тяжелые сумки. Может, она ждала, ждала его, не дождалась и пошла искать.

– В таком случае или он вернется, или она, – сказала Жанна. – И даже если они поехали к бабушке, все равно в результате домой придут. Позвоним чуть позже и выясним.

– Если к бабушке, это может затянуться надолго, – с большим знанием дела изрек Макси-Кот. – Всякий там чаек, пироги, ля-ля, тополя…

– Дались вам эти пироги! – воскликнула Жанна.

– Какая же бабушка без пирогов? – удивился Макси-Кот.

– Это, может, у вас с Фомой бабушки с пирогами, а у Волобуевых, по-моему, бабка какая-то старая и дряхлая. Из дома носа не высовывает, и они с матерью ей все время продукты возят.

– Откуда ты знаешь? – уставились мы с Максом на Жанну.

– Сама не помню, – откликнулась она. – Наверное, Волобуй рассказывал. Но я как-то его биографией не сильно интересуюсь.

– По мне, никогда бы не знать ни его биографии, ни его самого, – проворчал Макси-Кот. – Ломай теперь голову, где его носит.

– То-то и оно, – сердито произнесла Жанна.

– В общем, так, – совсем другим тоном произнес Макси-Кот, и на его лице появилось какое-то хищное выражение. – Бабушка Волобуя, конечно, вольна печь ему пироги или не печь, но я лично жрать хочу.

– Ой! – Жанна вскочила с дивана в большой комнате, где мы сейчас расположились. – У меня ведь там мама больная. Ребята, ешьте, а я потом к вам зайду. Пирсик, за мной!

И они унеслись к себе. Пока я запирал за ними дверь, Макс переместился на кухню и вовсю гремел там сковородками. Я был не против. Если кто-то берется за вас разогреть обед, никогда не надо ему мешать.

– Фома, кетчуп есть? – все же потребовал моего вмешательства Кот.

– Сейчас найду, – полез я во встроенный шкаф.

– Обязательно надо к котлетам, – требовательно заявил мой друг. – Я без кетчупа их есть не люблю.

Соус нашелся довольно быстро, и еще через пару минут мы с Котом уселись за стол. Только разложив еду по тарелкам, мы заметили, что венок, накрытый кухонным полотенцем, по-прежнему лежит на столе. Весь напружинившись, я инстинктивно покосился в окно, но не увидел там ничего, кроме вполне идиллической картины ясного весеннего дня.

– Ты прямо с ним собираешься есть, Фома? – взглядом указал на венок Макс.

– Сейчас унесу.

Однако я не торопился брать эту штуку в руки. Если он меня цапнет и выпьет хоть каплю моей крови, все может начаться вновь. А лично с меня встреч с «горькими буревестниками» на сегодня было достаточно. О чем я без обиняков и сообщил Макси-Коту, когда ему вздумалось меня торопить. Мол, не теряй времени, а то котлеты с картошкой остынут и сделаются невкусными.

Аргументы мои подействовали на Кота весьма отрезвляюще. У него, кажется, даже аппетит поубавился. Но тут я со всеми предосторожностями опустил венок в пластиковый пакет, стараясь не прижимать к себе, отволок свою ношу в комнату и спрятал ее в уже привычное место под столом.

Мы с Котом как следует поели. Затем я вновь набрал номер Волобуя. Ни ответа, ни привета.

– Похоже, все-таки у бабушки, – не слишком уверенным тоном произнес я.

– Неужели он так и не хватился своих пропавших зубов? – захихикал вдруг Макси-Кот. – Ты прикинь, что с ним будет, когда это выяснится. Ведь ему теперь нечем расплачиваться за твою монету.

Представив себе вытаращенную физиономию Толяна, которая и в нормальном-то состоянии не была обезображена излишками интеллекта, я тоже расхохотался.

– В общем, Фома, понимаешь: очередной бизнес-крах, – продолжал веселиться Макси-Кот. – Уверен: как только Толян заметит пропажу, мигом кинется искать на стройку. Хоть от бабушки, хоть от дедушки, хоть из Соединенных Штатов Америки, если бы его туда увезли.