Текст книги "Большая книга ужасов – 9"
Автор книги: Анна Устинова
Соавторы: Антон Иванов,Эдуард Веркин
Жанры:
Детская фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
Глава V
НОЧЬ И УТРО
Вообще-то я человек не злой. Но тут у меня просто в глазах от ярости помутнело, и я кинулся с кулаками на Макси-Кота:
– Остряк недоделанный с идиотскими шуточками! Твоя работа?
– Фома, очнись, – отбивался от меня Макс. – Что случилось?
– Это когда-нибудь сегодня кончится? – раздался из коридора громоподобный окрик отца.
Бросив Кота, я успел набросить одеяло на пакет с венком.
Сделано это было крайне вовремя. В комнату влетел мой разъяренный родитель. Лицо у него было – вылитый Иван Грозный перед тем, как убил своего сына на картине Репина. За отцом в комнату вбежала мать – тоже с не слишком ласковым видом.
– Ну, мальчики, – строго осведомилась она, – что на сей раз случилось?
– На сей раз я погасил свет, пошел к дивану, по дороге споткнулся о раскладушку и упал на Кота, – мне пришлось на ходу импровизировать.
Отец обвел взглядом комнату и, помотав головой, спросил:
– Твой диван здесь, у двери, а раскладушка – там, у стола, как же ты о нее споткнулся?
– Наверное, в темноте заблудился, – не нашел я ничего лучшего для ответа.
– Рита! – воскликнул отец. – Он заблудился? В своей собственной комнате, где живет уже полгода!
– Я просто к раскладушке еще не привык, – продолжал защищаться я. – Она ведь не каждый день тут стоит.
– Не каждый, – вынужден был согласиться отец. – Но раз в две недели уж точно.
– Может, Котику лучше спать на диване в большой комнате? – вмешалась мать.
– Не надо! – мигом запротестовал я. – Больше налетать не буду.
– Это уж я обещаю, что не будешь, – с грозным видом проговорил отец. – Если, конечно, жить хочешь. А ну, быстро спать, идиоты! Рита, пошли. Завтра ведь на работу, и у меня такой тяжелый день!
Предки удалились. Мы с Котом взяли вынужденную паузу и молча затаились каждый на своей постели. О сне, конечно, не могло быть и речи. Ложиться пришлось в присутствии родителей, которые и погасили свет. Поэтому избавиться от замечательной Жанниной находки я так и не смог. Венок лежал под одеялом, норовя меня снова уколоть. Кроме того, я продолжал кипеть от благородной ярости и жажды отмщения.
Судя по злобному сопению, доносящемуся с раскладушки, Макси-Кот тоже был чем-то недоволен. Это разозлило меня еще больше. Устроить подобную шуточку и еще иметь какие-то претензии! Совсем обалдел. У меня аж кулаки сжались. Но, как я уже сказал, пришлось выжидать. Предок мой уже и впрямь был на пределе.
Пролежав еще какое-то время в полной тишине, я не выдержал и тихим шепотом произнес:
– Зачем ты это сделал?
– Если ты объяснишь мне, что я сделал, возможно, я смогу ответить тебе, зачем, – послышалось со стороны раскладушки.
– Сволочь ты, – не выдержал я.
– От такого же и слышу, – откликнулся мой старый друг. – На фига ты меня по морде ударил?
– А ты на фига мне венок в постель подложил? – наконец перешел я к конкретике.
– Чего я тебе подложил? – прикинулся, будто не понимает, Макс.
– Кончай лапшу на уши вешать. Сделал, так признавайся.
– Фома, – сел на своей раскладушке Кот, – клянусь всем, чем хочешь, я ничего тебе не подкладывал.
– Ты не врешь? – меня охватило полное недоумение.
– Да не вру, не вру, – продолжал уверять меня Кот. – А ты сам-то, Фома, уверен, что венок был у тебя в кровати?
– Он до сих пор здесь, – пояснил я. – Не веришь, сам посмотри. Сейчас настольную лампу зажгу.
Я очень плавно поднялся с дивана и, стараясь не произвести ни малейшего шума, дотянулся до лампы на письменном столе. Комнату залил приглушенный свет.
– Вот. Полюбуйся, – продемонстрировал я пакет на диване Коту.
Макс явно глазам своим отказывался верить. Он мало того, что заглянул внутрь пакета, так потом даже бронзовый листик потеребил.
– И как же это к тебе попало? – уставился он на меня.
– Именно то же самое я хочу выяснить у тебя, – сквозь зубы процедил я.
– Фома, – прошептал Макс, – я этого не делал. Да и не мог сделать. При всем желании не мог. Мы ведь в комнату вместе вошли. Вспомни: ты сам как-нибудь случайно не сунул его на диван?
– По-твоему, я с ума сошел, жуть такую в постель к себе класть? Смотри, от него грязь какая-то насыпалась, – увидел я при свете лампы на простыне песок и даже мелкие камушки.
– Это еще откуда? – совсем обалдел Макси-Кот. – Пакет-то был чистый. А венок Жанна в семи водах отмыла.
Вытащив венок, я изучил внутренность пакета. Там оказалось достаточно чисто. Во всяком случае, ни земли, ни камней. Откуда же грязь оказалась у меня на простыне?
– Может, это он сделал? – посмотрел я на Макси-Кота.
– Кто он? – спросил Макси-Кот.
– Который потом растворился, – продолжал я. И тут меня осенило: таинственный ночной пришелец стоял как раз возле этого самого венка, который тогда лежал под столом. Значит, он исчез, а венок каким-то непонятным образом переместился ко мне на кровать. И замок заклинило.
– Слушай, Кот, – произнес вслух я. – Этот тип, не знаю уж, кто он и что, но убежден: он все еще находится в нашей квартире. И его что-то прочно связывает с венком.
– Да-а, да-а, – протянул Макс. – Как и «горького буревестника». Или вообще он и есть «горький буревестник». Слушай, Фома, видно, ты и впрямь слишком хорошо башкой приложился. Теперь придется крышу от глюков лечить.
– Это не глюки, – с каждой секундой во мне крепла уверенность. – Кот, суди сам. Что делалось целый день с венком, видел?
– Видел, – вынужден был подтвердить мой друг.
– Думаешь, это просто случайность? – задал новый вопрос я.
Кот помолчал и откликнулся:
– Да, пожалуй, нет.
– Не пожалуй, а точно. И эти вороны, и то, что с нами стряслось в котловане, совсем не случайность. Вот я и думаю: он до сих пор где-то здесь. Зачем-то пришел и ждет.
– Чего ждет? – не мигая, взирал на меня Макс.
– Если бы знать, – отозвался я.
– Фома, где он может тут прятаться? – Макси-Кот обвел взглядом комнату. – Под столом его нету. Значит, остается только твой шкаф.
В шкафу немедленно что-то скрипнуло. Мы, разом вздрогнув, замерли, с ужасом смотря друг на друга.
– Поглядим? – наконец прошептал мне в самое ухо Кот.
Я молча кивнул головой. Мы тихонько подобрались к шкафу. Макс по дороге поднял с пола мою гантель. Я вооружился второй, резко рванул на себя дверцу шкафа и… проснулся.
Комнату заливал яркий солнечный свет. За окном весело пела какая-то птичка. А на раскладушке дрых без задних ног Макси-Кот. Из-под одеяла, которое он натянул до ушей, виднелись лишь его темная шевелюра да кончик острого носа.
Я кинул взгляд на будильник. Десять часов. Голова моя отказывалась что-либо понимать.
Свесившись с дивана, я посмотрел на пол. Обе мои гантели покоились на привычном месте. Затем я, протопав босиком к столу, заглянул под него. Пластиковый пакет с венком был на месте. Шкаф! Я вспомнил, как открывал дверцу. Или мне это все приснилось? Подскочив к шкафу, я подергал створки. Они открылись. Ничего, кроме моей одежды, там не было.
– Чего ты там копошишься? – раздался сонный голос Кота.
– Да вот, смотрю. – Я кинул на него испытующий взгляд. Помнит он что-нибудь или действительно мне все приснилось?
– Чего ты так на меня уставился? – спросил Макс. Затем, в свою очередь поглядев на часы, добавил: – Ого! Заспались! Предки-то твои ушли?
– Да вроде их не слышно, – отвечал я.
– То есть замок отец починил, – добавил Макси-Кот.
«Ага, – про себя отметил я. – Значит, с замком все случилось на самом деле». А вслух произнес:
– Пошли, Кот, проверим, ушли они или нет.
Родителей в квартире не оказалось. Лишь на кухонном столе лежала записка: «Вас решили не будить. Замок работает. Еда в холодильнике. До вечера».
– Что ж, интересно, вчера с замком-то случилось? – озадаченно поскреб затылок Кот.
– Не знаю уж что, но, наверное, предку с утра пришлось повозиться, – предположил я.
– Как мы с тобой дрыхли-то, – снова заговорил Макс. – Небось предок-то твой шумел, инструментами громыхал, а мы ничего не услышали.
– Потому что тяжелая ночь была, – испытующе поглядел я на друга.
– Что да, то да, – кивнул он. – Интересные у нас с тобой весенние каникулы.
Я по-прежнему пытался понять, что мне приснилось, а что произошло на самом деле. Однако по реакции Макса никаких определенных выводов сделать не мог.
– Ну, будем завтракать? – заглянул он в холодильник.
Ему бы только пожрать. Вот нервы у человека.
– Чего, Фома, молчишь? Я тебя, между прочим, третий раз спрашиваю, чем ты завтракать собираешься, бутербродами или яичницей?
Меня, честно сказать, сейчас меньше всего волновали бутерброды с яичницей. И я вяло промямлил:
– Да все равно.
– Какой-то ты сегодня странный, – покачал головой Макс. – Не выспался, что ли?
– Макс, – решил я действовать напрямик, – а ты помнишь, когда мы вчера заснули?
– Подумаешь, – отмахнулся он. – Уж к десяти-то во всяком случае можно выспаться. Я, например, в полном ажуре. О-о-о! Тут у вас и ветчинка есть! Сейчас в яичницу ее забацаю.
– Подожди! – решительно встал я между ним и холодильником. – Тебя, кажется, спрашивают совсем о другом. Говори быстро: что было после того, как мы с тобою обнаружили, что замок заклинило?
– Твои предки вылетели и стали на нас орать, – Кот попытался достичь внутренности холодильника.
Но я решил не сдаваться и жестко произнес:
– Подождешь со своей жратвой. Рассказывай, что было дальше.
Лицо Макси-Кота приняло напряженное выражение, и он с неохотою выдавил:
– Потом мы с тобой… спать легли.
– Сразу легли и заснули? – не отставал я.
– Ну-у, – затравленно посмотрел на меня Макс.
Тут до меня дошло. Стремглав влетев в свою комнату, я откинул одеяло. Вся простыня была засыпана песком вперемежку с мелкими камушками.
– А я-то, честно сказать, надеялся, что мне это приснилось, – раздался за моей спиной голос Макса.
– Значит, все было на самом деле, – тихо ответил я. – И венок каким-то образом попал ко мне в постель. И в шкафу…
Мы с Котом, не сговариваясь, повернулись к шкафу. В нем что-то отчетливо скрипнуло. Мы обменялись исполненными паники взглядами. Кошмар повторялся. Только теперь при свете белого дня. Дальнейшие наши с Котом действия отличались завидной синхронностью.
Одновременно нагнувшись, мы подхватили по гантели и ринулись к шкафу. Миг, и я распахнул дверь. Нам под ноги метнулось нечто маленькое и рыженькое. Макс, пронзительно пискнув, стремительно отпрыгнул на свою раскладушку.
– Хулио! – завопил я и, изловчившись, поймал существо.
– Что это? – испуганно осведомился Макси-Кот.
– Знакомься. Это Хулио. Сосед снизу, – я представил их друг другу. – Мексиканский длинношерстный хомяк. Два месяца назад удрал из дома. Хозяева весь подъезд на уши поставили. Понимаешь, он у них шкаф насквозь прогрыз. С первой до последней полки. Через всю одежду. А потом только его и видели. – Хомяк отчаянно вырывался у меня из рук. По-моему, он был намерен постепенно дотопать до родной Мексики.
– Положи его в какую-нибудь пустую банку, – посоветовал Макс. – Иначе опять смоется.
Мы поволокли брыкающегося и кусающегося Хулио (ну просто не хомяк, а необъезженный мустанг!) на кухню, где временно определили его в трехлитровую банку.
– Крышкой закрывать? – повернулся я к Макси-Коту.
– Ты что! Он ведь задохнется. Да он и так не выберется. Зачем его закрывать?
Хомяк успокоился лишь после того, как мы кинули ему в банку большой кусок хлеба.
– Интересно, а ночью там тоже был хомяк? – полюбопытствовал Макси-Кот.
– Сомневаюсь, – возразил я. – Во-первых, хомяк нипочем бы не перенес венок, да еще в пакете, ко мне на постель. А во-вторых… Кот, ты помнишь, что с нами произошло ночью, после того как мы открыли шкаф?
Кот уставился на меня с такой озадаченностью, словно я вдруг превратился в какую-нибудь Дюймовочку.
– Помню ли я? – с глупым видом повторил он.
– Хочешь сказать, что ничего не помнишь? – Мне хотелось во что бы то ни стало выяснить.
– Знаешь, Фома, самое странное, что действительно ничего, – признался наконец он.
– Вот и я ничего.
– Но ведь так не может быть, – сказал Макси-Кот.
– И я считаю, что не может, – снова заговорил я. – Но ведь было.
– Если честно, я думал, мне все приснилось, – с усилием произнес Макси-Кот. А потом, перейдя на шепот, добавил: – Федька, как ты думаешь, он все еще здесь?
Раздавшийся в следующее мгновение резкий звонок заставил нас подпрыгнуть чуть ли не до потолка. И только потом я с большим трудом врубился, что это просто-напросто звонят в дверь. К ней мы с Максом направились вместе и осторожно спросили:
– Кто там?
– Открывайте, сонные тетери! – раздался в ответ голос Жанны.
Мне стало несколько легче. Я отворил. Кот, ойкнув, кинулся ко мне в комнату. До него только при виде Жанны дошло, что он до сих пор бродит в одних трусах. Я выглядел несколько приличнее: на мне была пижама.
– Неужели и впрямь еще спите? – искренне изумилась она.
– Нет, уже встали и, можно сказать, почти завтракаем, – ответил я.
Жанна прошла на кухню и тут же увидела копошащегося в банке хомяка.
– Ой, откуда это у вас?
– Знакомься, – церемонно произнес я. – Тот самый Хулио. Обнаружен в моем шкафу и пойман.
– Прелесть какая, – продолжала умиляться Жанна.
Просунув руку в горлышко, она собиралась погладить активно жующего Хулио, но я счел своим долгом отсоветовать:
– Учти, он кусается.
– Мог бы сразу предупредить, – вытащила она руку из банки.
Макси-Кот, уже полностью одетый, вновь возник на кухне.
– Сейчас яичницу буду варганить. С ветчиной. Жанка, на тебя рассчитывать?
– Спасибо, уже позавтракала. А вы чего так поздно встали?
Мы с Максом украдкой переглянулись и, кажется, подумали об одном и том же: рассказывать о наших ночных приключениях здесь, в квартире, совсем не хотелось. Меня не покидало ощущение, что совсем рядом незримо присутствует кто-то посторонний и чутко ловит каждое наше слово. Поэтому лучше подождать, пока мы окажемся на улице.
– А, кстати, как там наш веночек?
– Не порть аппетит. – У Макса на плите уже вовсю шкворчала глазунья.
– Какие мы нежные, – фыркнула Жанна. – Вчера, между прочим, один мой знакомый тут жрал чуть ли не в обнимку с этим венком, – и она указала на место, где вчера лежал венок.
– Одно дело вчера, а другое – сегодня, – снял сковородку с плиты Макс.
– А что изменилось? – полюбопытствовала Жанна.
– Да ничего, – отмахнулся Макси-Кот. – Вот не хочу, и все.
Жанна обиженно поджала губы. Я, стремясь сгладить неловкость Кота, скороговоркою выпалил:
– А как там наш Пирсик? Мы гулять с ним сейчас пойдем? Или вы уже выходили? И вообще, чего будем сегодня делать?
– По-моему, слишком долгий сон вам пошел не на пользу, – с подозрением посмотрела на нас Жанна. – Какие-то вы оба странные.
Я попытался обратить все в шутку и с улыбкою заявил:
– А что ты хочешь? Я, между прочим, башкой вчера приложился. Видишь, до сих пор шишка.
– Не вижу, но охотно верю, – сухо проговорила Жанна.
Я понимал, что мы с Максом ведем себя жутко глупо. Жанна, вполне естественно, все больше и больше злилась на нас. Однако мы ничего не могли с собой поделать и продолжали нести какую-то чушь, только бы она не принялась расспрашивать, в чем дело.
Торопливо заглотав глазунью с ветчиной, мы с Котом быстренько умылись и все вместе, прихватив по дороге Пирса, вылетели на улицу. К этому времени Жанна уже пребывала в состоянии тихого бешенства, которое вот-вот могло перерасти в громкое. А потому, едва покинув подъезд, я с облегчением выдохнул:
– Жанна, ты понимаешь, мы просто тебе ничего там не могли рассказать.
– Что рассказать? Где не могли? – От злости ее глаза сузились и стали не зелеными, а серыми.
– В квартире, – уточнил я.
– Почему не могли? – осведомилась Жанна.
– Там этот мужик нас подслушивает, – продолжал я. – То есть, может, и не подслушивает, но мне так кажется.
– Какой мужик? – Теперь глаза у Жанны широко распахнулись и обрели свой обычный цвет. – Откуда? Федька, что ты несешь?
– Он по делу несет, – пришел мне на помощь Макс. – Сейчас мы тебе по порядку расскажем.
И, не давая ей больше ни о чем спросить, он начал рассказывать. Я добавлял и уточнял. Выслушав все до конца, Жанна ошеломленно проговорила:
– А вы уверены, что это был не сон?
– Во-первых, одинаковые сны людям не снятся, – объяснил я. – Во-вторых, у меня полна постель песка. В-третьих, ночью замок не работал, и родители этому свидетели…
– Кстати, – перебила Жанна, – что с замком-то случилось? Твои предки утром его починили?
– Трудно сказать, – пожал плечами я. – Мы спали.
– Я-ясно, – задумчиво протянула она. – Знаешь, Фома, хорошо бы прямо сейчас у твоих предков узнать.
– Вообще-то могу, – мне и самому не давал покоя этот вопрос. – Звякну кому-нибудь из них на работу.
– Правильно, – одобрила Жанна. – К тому же надо как можно скорей вернуть хозяевам хомячка. А самое главное – тщательно осмотреть квартиру.
Мы с Котом полностью поддержали ее план. Я посмотрел на друзей:
– Как вы думаете, откуда лучше звонить родителям?
Кот и Жанна на мгновение задумались.
– Знаете, по-моему, лучше не от вас, – первой нарушила молчание она.
– Правильно, – поддержал Кот. – Лучше перестраховаться. На, Фома, карточку. Звони из автомата.
Я позвонил отцу, подумав, что он ясней и короче матери сможет объяснить про замок. Однако, вопреки нашим расчетам, никакой ясности разговор с предком не принес. Если верить ему, утром замок сам спокойно, как ни в чем не бывало открылся. И, сколько отец ни крутил его, продолжал нормально работать.
– Вернусь вечером и не торопясь его разберу, – сказал предок. – Наверное, внутрь все-таки что-то попало. А вы с Максом постарайтесь сегодня слишком много туда-сюда не шастать. А еще лучше вообще дома посидите. Вдруг снова заклинит.
Дипломатично ответив, что «мы постараемся», я торопливо свернул разговор. Коту информация, полученная от моего отца, совсем не понравилась.
– Я все же надеялся, что хоть замок сломался по-человечески, – хмуро проговорил он.
– Что значит, по-человечески? – покосилась на него Жанна.
– Сама не понимаешь? – буркнул Макс. – Я думал, от него просто что-нибудь отвалилось или отвинтилось, а утром предок Фомы починил. Но теперь получается…
– Может, еще и отвалилось, – не оставляла меня надежда. – Так тоже бывает. Пружинка внутри соскочила и болтается. Ночью она что-то в механизме заклинила, а утром предок подергал, и она переместилась в другое место. Вот замок и открылся.
– Вполне может быть, – вмешалась Жанна. – У нас на старой квартире однажды такое случилось.
– Вот видите, – обрадовался я.
– Ничего я пока не вижу, – по-прежнему оставалась мрачной физиономия у Макси-Кота. – Если бы твои предки с трудом выбрались из дома, то наверняка категорически велели бы нам никуда до их возвращения не выходить, а к замку даже не прикасаться.
Я был вынужден согласиться.
– Ребята, – сказала Жанна, – но если утром замок уже работал, может, он ночью ушел?
– Если, конечно, это он, – ответил я.
– Что значит «если»? – осведомился Макс.
– То и значит, что мне пока неясно, кто это или что это, – попытался сформулировать свои ощущения я. – Понимаете, мне кажется, что это был не человек.
– Но ты ведь сам говорил, что мимо моей раскладушки крался человек, – напомнил Макси-Кот.
– Я совсем не так говорил, – принялся объяснять я. – То есть внешне это смахивало на человека. Вернее, на человеческий силуэт. Но потом он, во-первых, растворился, а во-вторых, чуть позже вырубил нас возле шкафа.
– Мальчики, – пристально посмотрела на нас Жанна, – неужели вы действительно ничего не помните?
– Ровным счетом, – у меня не оставалось никаких сомнений.
– Настоящая амнезия, – подхватил Макс. – Помню, как к шкафу шли, как Фома дверь потянул, и все. Дальше – провал. Проснулся сегодня утром на раскладушке, и у меня было полное ощущение, что мне просто сон приснился. Если бы Фоме не приснилось ровно то же самое, я бы по-прежнему так и думал.
– Какие люди, и без охраны! – огрели меня сзади по плечу.
Я обернулся. Это был Волобуй. С белоснежной повязкой на голове.
– Фома, ты чего мне вчера звонил?
– Да просто так, – ушел я от ответа.
– А-а, – поскучнел Волобуй. – А я думал, меняться хочешь.
– Не хочу, – покачал я головой.
– Может, еще подумаешь? – опять начал уговаривать меня Волобуй. – А то я уже как-то настроился. И зубы, учти, хорошие. Старинное золото.
– Может, и современное, – подначила Жанна.
– Исключено, – рубанул воздух рукой Толян. – Это место такое. Там ничего современного быть не может.
– Неправда, – заспорил Макси-Кот. – Котлован, например, там вполне современный, рабочие – тоже.
– Да ну, – криво усмехнулся Волобуй и снова пристал ко мне: – Слушай, Фома, ну давай меняться.
Вообще-то он жутко мне надоел. Я понимал, что, пока не отдам ему монету, он не отвяжется. Но мне, честно сказать, было жалко. А уж такая мерзость, как чужие золотые зубы, да еще из могилы, мне вообще была не нужна даже задаром. Однако ведь этому придурку не вдолбишь. Что же делать?
– Федя еще подумает, Толик, – пришла мне на помощь Жанна.
– Скоро? – несколько повеселел Волобуй.
– Не знаю, – слукавил я. – Дело-то серьезное. Боюсь прогадать.
Соображения выгоды «начинающему бизнесмену», видимо, оказались близки и понятны. Потому что он на полном серьезе ответил:
– Согласен, Фома. Думай сколько хочешь. Я уж подожду. Только учти, говорят, цены на золото скоро вырастут. Так что я после могу и не согласиться.
Решив подыграть «дитю джунглей», я постарался как можно серьезней ответить:
– На антиквариат, между прочим, цены тоже постоянно растут.
– Так, может, давай лучше сразу? – забегали и заблестели глазки у Волобуя.
– Толян, – напустил я на себя строгость, – будешь давить, вообще откажусь.
– Молчу, молчу, – испуганно замахал он руками и, громко заржав, выдал очередной перл: – Как говорится, молча едешь, богаче будешь.
Я украдкой взглянул на Жанну. Она брезгливо поморщилась. Во избежание конфликта пора было отделываться от «среднего придурка». А он, как назло, спросил:
– Ну а сегодня у вас на дальнейшее какие планы?
Тут я сморозил дикую глупость. Вернее, у меня вырвалось:
– Хомячком нужно заняться.
– Каким хомячком? – вытаращился на меня Волобуй. – Когда ты успел хомяка завести?
– Он не мой, а соседский, – чувствуя на себе испепеляющие взгляды Макса и Жанны, продолжал объяснять я, ибо деваться уже было некуда. – Он к нам удрал. Теперь нужно вернуть.
– А какой хомяк-то? – не отставал Волобуй.
– Да с длинной шерстью. Хозяева говорят, что он мексиканский. – Я надеялся, что Волобуй хоть после этого отстанет.
Но вышло все ровно наоборот. Что-то по поводу хомяков в мозгу у Толяна заклинило, и он потребовал:
– Прежде чем отдашь, дай взглянуть. Никогда раньше мексиканских хомяков не видел. Давай, давай, показывай.
И, не дожидаясь приглашения, «дитя джунглей» двинулось к нашему подъезду. Чуть приотстав, Жанна прошипела мне в ухо: «Фомин, я когда-нибудь тебя убью. Вот теперь сам от него избавляйся как хочешь».
Мирный способ избавления от Волобуя мне виделся лишь один: по-быстрому показать ему хомяка. Поэтому вся компания поднялась на десятый этаж. Возле собственной двери я несколько помедлил. Что, если замок опять не сработает?
Опасения мои, однако, были напрасны. Замок открылся с первого раза, и очень легко.
– Ну, где этот мексиканский? – по-хозяйски осведомился Волобуй.
– На кухне. В банке, – пояснил я.
«Дитя джунглей», скинув ботинки, прямо в куртке и шапке поперлось в кухню. Мы последовали за ним. Толян, естественно, тут же сунул руку в банку. Кухню немедленно огласили громкие вопли. Хулио оперативно тяпнул «дитя джунглей» за палец. Тот, однако, совсем не обиделся. Наоборот, дуя на укушенную руку, с восхищением произнес:
– Чумовой хомяк. Слушай, Фома, с какой радости ты собрался его отдавать?
– Но он же чужой, – отвечал я.
– А на нем написано? – глянуло на меня, как на маленького и глупенького, «дитя джунглей». – Оставь себе. Будешь говорить, что купил. Хомяки-то все на одно лицо. И мексиканские, наверное, тоже. Соседи знают, что он у вас?
– Нет еще, – пояснил Макси-Кот. – Мы его только утром нашли.
– Учи вас, – покровительственно похлопал его по плечу Толян. – Раз не знают, считайте, он ваш.
– Да не нужен мне этот хомяк! – заорал я.
– Тогда я себе его возьму, – немедленно предложил «начинающий бизнесмен» и, оценивающе оглядев со всех сторон хомяка, добавил: – Ладно, Фома. Пожалуй, один зуб за него могу дать. Соглашайся. Тебе-то товар вообще на халяву достался.
– Толик, мы не можем, – снова пришла мне на выручку Жанна. – Понимаешь, там, у этих соседей, девочка хомяка обожает. Ей только пять лет, и, когда Хулио пропал, она так плакала.
– Ну, имечко! – заржал Волобуй. – Надо же так хомяка назвать!
– Но он ведь мексиканский, – объяснила Жанна. – И имя вполне мексиканское.
– Так берешь зуб, Фома? – полностью проигнорировал Волобуй все ее объяснения.
– Не нужен мне твой зуб, и хомяка я не отдам, – на сей раз тоном, не допускающим возражений, произнес я.
– Во, люди, от своего счастья отказываются. Дело-то совершенно чистое, – совсем расстроилось «дитя джунглей».
– Ладно. Пошли восстанавливать справедливость, – открыла входную дверь Жанна.
Я про себя невольно отметил, что замок по-прежнему работает безукоризненно. Мы всей компанией спустились этажом ниже. Отворили на наш звонок как девочка, так и ее бабушка. Причем девочку возвращение хомяка повергло в бурную радость, а бабка, наоборот, позеленела и принялась благодарить таким тоном, будто мы нанесли ей тяжкое оскорбление.
– Эх, – едва соседи захлопнули дверь, с укором проговорил Волобуй. – Говорил же: не надо было его возвращать. Теперь бабка от злобы еще накроется.
– Вероятно, этот Хулио прогрыз именно ее шкаф, – предположил Макси-Кот.
– И порода, наверное, редкая, мексиканская. Могли бы такой бизнес сделать, – твердил свое Толян.
– На хомяках, Толик, миллионов не сделаешь, – заметила Жанна.
– Много ты понимаешь, – угрюмо пробубнил Волобуй. – Все миллионы делались по копеечке.
– Вот-вот, – хмыкнула Жанна. – Где-то чужого хомяка прихватят, в другом месте чужие зубки.
– Ты на что намекаешь? – внезапно обиделся Волобуй. – У меня все по-честному.
Жанна с тоской посмотрела на меня. Я понял: настал очередной момент срочно отделываться на весь остаток дня от Волобуя. Хорошо еще, беглец Хулио помог нам быстро выпроводить его из квартиры. Вернув хомяка владельцам, мы, словно бы невзначай, опять спустились на улицу.
– Ну, – сощурился от яркого солнца Волобуй, – как поведем себя дальше?
– Как говорится, Толян, не знаешь – не отвечай, – спародировал его идиотские шуточки Макси-Кот.
К моему немалому удивлению Толян, громко расхохотавшись, хлопнул Макса по плечу:
– Угарно хохмишь! Научился!
– Стараемся. – В глазах у Кота затаился смех.
– Может, пошли пороемся? – простер руку в сторону стройки Толян.
– Тебе вчера не хватило? – поинтересовалась Жанна.
– Что было, то прошло, – отмахнулся Толян. – А момент надо ловить. Они сегодня там тоже не работают. Специально все утро в бинокль смотрел из окна. Так что есть шанс спокойно порыться. Я просто вот чую, – похлопал он себя ладонью по груди. – До самого главного мы с вами еще не добрались.
– И не будем, – решительно заявила Жанна.
– Кстати, и тебе, Толян, не советую, – подхватил Кот.
– Рабочие на тебя вчера были очень злы, – напомнил я.
– Плевать, – действительно сплюнул в сторону Толян. – Мне, может, такого больше никогда в жизни не представится.
– Я бы не посоветовал, – еще раз попытался дойти до его сознания Макси-Кот. – Да там, скорей всего, и нет больше ничего. Это же все-таки бывшее кладбище, а не пещера Али-Бабы.
– Ценности в старину везде могли быть, – убежденно изрек Волобуй, и мне стало ясно: его не отговоришь. – Значит, не пойдете? – еще раз спросил он.
– Нет, – хором отозвались мы.
– Подумай еще раз, Волобуй, стоит ли тебе туда переться, – все-таки снова попробовал я убедить его.
– Стоит, – без тени сомнения заявил он.
Думаю, даже поведай мы ему о своих вечерних приключениях в котловане, он бы не остановился.
– Ладно, Фома, ты подумай насчет обмена. А я, как вернусь домой, позвоню. Может, еще какие-нибудь варианты возникнут.
И Толян стал быстро огибать дом.
– С такой головой только бизнесом заниматься, – проводил его взглядом Макси-Кот.
– Зря он туда поперся один, – мне было неспокойно почему-то.
– Ну, знаешь ли, – сверкнули глаза у Жанны. – Я ради этого будущего Рокфеллера не собираюсь все каникулы проводить на какой-то стройке-помойке.
– Тебе никто и не предлагает, – примиряюще улыбнулся я.
– Слушайте, а мы будем эксперимент с венком проводить? – напомнил Макси-Кот.
Мы задумались. После того, что произошло ночью, венок уже не казался нам безобидной вещью. Я лично даже был уверен, что в нем таится какая-то скрытая опасность. О чем и сказал друзьям.
– Но разобраться-то надо, – ответил мне Макси-Кот.
– Только учтите, я об него колоть палец больше не буду, – предупредила Жанна. – Хорошо, вчера еще обошлось. Вдруг он вообще ядовитый.
– Ну, пока, слава богу, все живы, – справедливости ради ответил я.
– Ты вообще, Фома, молчи, – отрезала Жанна. – Тебя венок не кусал.
– Как это не кусал? – охватило возмущение меня. – Я на него вчера лег!
Жанна прыснула:
– Ну, извини. Я не думала, что это было столь катастрофично.
– Фома меня чуть не убил, – внес еще один штрих в картину Макси-Кот.
– Вот ты, Макс, когда сядешь на ежа, я на тебя погляжу, – стало мне обидно.
– Даже так? – еще сильнее развеселилась Жанна.
– По-моему, мы собирались эксперимент проводить, – мне совершенно не нравилось их веселье. – А, кроме того, мы хотели поискать… его в квартире.
При слове «его» на друзей моих словно вылили ушат воды, и они, резко оборвав смех, с тревогою поглядели на меня.
– Идем домой? – чуть помолчав, спросил Макси-Кот.
Жанна просто кивнула. Мы очень странно чувствовали себя, когда поднимались в лифте. Словно нам предстояло войти не ко мне в квартиру, а переступить невидимую черту, которая отделяет наш мир от иных, неведомых и пугающих миров.
Створки лифта раздвинулись. Я открыл ключом дверь. Мы вошли.
– Ну? – спросил Макси-Кот. – С чего начнем?
– С квартиры, – я почему-то перешел на шепот.
– А с какой комнаты? – еще тише, чем я, произнесла Жанна.
Я без слов указал на гостиную. Мы втроем ступили туда.
– А что мы, собственно, ищем? – по-прежнему шепотом осведомилась Жанна.
– Не знаю, – сказал я. – Вот если найдем, тогда покажу.
И нашел почти сразу. В углу комнаты, у самых книжных полок, была насыпана кучка песка вперемешку с мелкими камушками.