Текст книги "Тайна черного призрака"

Автор книги: Анна Устинова

Соавторы: Антон Иванов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава IX
ПОЛНОЕ НЕДОУМЕНИЕ

Чуть осмелев, остальные тоже вслед за Олегом зажгли фонари. Кроме них, в подвале никого и впрямь не было.

– Ну? – вопросительно уставились все на Олега.

– Сам не знаю, – пожал тот плечами. – Вы же все его видели.

– Видеть-то видели, – отвечал ему Женька. – Только я даже толком не разобрал, что это было.

– Ну уж никак не привидение, – сказала Катя. – Для них, насколько я знаю, никаких преград вообще не существует. А этот… Во-первых, он топал, а во-вторых, обходил все, что тут лежит.

– Привидения иногда топают, – вмешалась Таня. – Им вроде, конечно, это не надо. Но я слышала, они так иногда нарочно себя ведут, чтобы людей пугать.

– По-моему, он как раз не хотел никого пугать, – сняв очки, с силой потер

Олег переносицу. – Наоборот, вроде как крался.

– А мне он вообще того типа напомнил. Позавчерашнего, – поглядел исподлобья на друзей Тема. – Видно было, конечно, плохо. Но я с того вечера походку его запомнил. Он вроде как крадется. И ступает словно на цыпочках.

– Ну и что это нам дает? – пожал плечами Олег.

– Не знаю уж, что дает, – с мрачным видом произнес Тема. – Но если это живой человек и у него тут какая-то тайна, а он узнает, что мы его выследили…

Мальчик выдержал паузу. Остальным стало не по себе. Все тут же живо себе представили, что может их ждать, если загадочный незнакомец их обнаружит.

– А вдруг он просто, как мы, что-то ищет, и все, – высказал спасительное соображение Олег.

– Ну да. Просто ищет и пропадает, – невесело усмехнулся Тема. – И ключ у него есть при этом от двери. И ходит тут так уверенно. Видели, как он к стене пробирался? Мы на каждом шагу спотыкаемся, а этот…

Тема умолк. Но друзьям и без того было ясно, что он имел в виду. Незнакомец, кем бы он ни был, чувствовал себя тут куда уверенней их.

– Вообще Темыч прав, – скис неожиданно Женька. – Если тут прячет ценности какая-нибудь банда, то шутки плохи. Сейчас, сами знаете, людей почем зря убивают.

– Именно, – подхватил Тема. – Даже на улице. Днем. Никого не боятся. А тут в подвале. Подстерегут. Кокнут. Так мы тут в куче этих вещей и останемся. Потом, десять лет спустя, найдет кто-нибудь пять скелетов.

– Перестань нагнетать! – шикнул в сердцах на него Олег. Визит незнакомца и без Теминых лекций вывел его из равновесия.

– Темыч на своего конька сел, – несколько приободрилась Катя. – Его хлебом не корми, только бы какие-нибудь опасности вообразить.

– Какое уж тут воображение! – вновь принялся бормотать Тема. – Того и гляди попадешься. Главное, он появляется, исчезает, опять появляется. В любую минуту теперь нагрянет.

Друзья покосились с опаской на стену, возле которой бесследно исчез незнакомец. Теперь трудно было поверить, что это действительно произошло. Но вряд ли у всех пятерых сразу начались одновременно галлюцинации.

– А если он снова сейчас сюда явится? – спросила Таня.

Остальные молчали. Подобная перспектива никого не прельщала.

– Я не понимаю, вы что, предлагаете бросить все? – внимательно оглядел друзей Олег.

– Ну нет! – разом забыл о страхах Женька. – Такая тайна сама в руки лезет! Не знаю, кто как, но я лично хочу докопаться, что тут такое на самом деле спрятано.

– Я лично тоже, – кивнул головой Олег.

– Вообще интересно. Но я бы не рисковал, – по-прежнему упирался Тема. – Меня чувство опасности не оставляет.

– Тогда можем и без тебя, – начала уже терять терпение Катя.

– Еще чего! – не согласился Темыч. – Вместе начали, вместе и докопаемся, что тут такое.

С одной стороны, ему было по-прежнему довольно страшно. Но остаться в стороне от такого дела тоже не улыбалось.

– И вообще все не так уж страшно, – продолжал его убеждать Олег. – Конечно, доля риска в таких делах всегда есть. Но если мы будем держаться настороже, думаю, ничего особенного нам не грозит.

Олег задумался и, внимательно оглядев подвал, добавил:

– Ну, предположим даже, что мы с ним столкнемся случайно нос к носу. Думаете, он нас убивать сразу будет? Откуда у него гарантия, что мы о его делах пронюхали? Может, мы просто так тут. Случайно. А он на себя будет лишнее преступление брать.

– И вообще, кто вам сказал, что он убийца? – всегда верил в лучшее Женька. – Вдруг это вообще вполне честный

человек?

– Сомнительно, – не вызвала у Олега поддержки версия Женьки. – Честные взрослые люди по подвалам запертым редко лазают.

– И бесследно не пропадают потом, – подхватила Таня.

– Да уж, сплошные загадки, – вздохнула Катя. – Только вот как разгадать?

– Придется поломать голову, – ответил Олег. – Хорошо еще, что каникулы.

– Куда уж лучше, – вновь завел свою песню Тема. – Особенно будет приятно, если он сейчас снова появится. И нас тут застукает.

– Даже если и так, – отозвался Олег, – мы поступим, как раньше. Только зевать не надо. Как услышим шаги, надо мигом гасить фонари и прятаться. А сейчас пошли этой стеной займемся.

Чутко вслушиваясь в тишину, они медленно подошли к стене. Никаких следов. И вообще ничего подозрительного. Стена как стена.

– Может быть, тут в полу какой-нибудь лаз? – предположила Катя.

Друзья встали, как по команде, на четвереньки и, несмотря на жуткую пыль, детально обследовали каменный пол возле стены.

– Хоть бы дырочка маленькая, – пробормотал с досадою Женька.

– Да уж какая тут дырочка, – водя рукой по шершавому каменному покрытию пола, ответил Олег. – Тут даже трещин нет. Вот делали раньше!

– Может быть, дальше найдем что-нибудь? – показала Катя туда, где было навалено множество рухляди.

– Бессмысленно, – тут же отмел ее план Олег. – Этот тип ничего тут не двигал.

– А если что-нибудь сдвинул, а мы не заметили? – внимательно присмотрелся

Женька к лежавшим рядом вещам. – Не мог же он просто так пропасть.

– Нет, – покачал головой Олег. – Надо дальше стену обследовать.

Они вновь разделились и простучали стену.

– Тут вроде звук более гулкий, – остановился посередине Олег. – Идите сю…

Договорить ему не удалось. В подвале раздался шорох.

– Гаси! – скомандовал шепотом мальчик.

Свет немедленно погас. Олег оказался рядом с Темой. Стараясь не шуметь, они отползли на корточках за какую-то древнюю ширму.

– Слышишь, чего выделывает? – прошипел Тема в самое ухо Олега.

Шум и впрямь нарастал. Что-то шуршало. Затем шорох сменился скрипом, и наконец тишину прорезал высокий вскрик:

– Ай!

Тема вздрогнул.

– Чего это он женским голосом? – вновь зашипел он Олегу в ухо.

Олег ладонью закрыл ему рот. Он и сам терялся в догадках.

– Ай! – снова послышалось слева от стены.

Там неожиданно вспыхнул свет фонаря.

– Видал? – подполз откуда-то со стороны к Олегу и Теме Женька.

– Девочки где? – прошептал Олег.

– Кто их знает, – едва слышно ответил Женька.

– Да помогите же кто-нибудь! – явственно вдруг услышали они голос Кати.

– Ты, что ли, там шуршала? – решился зажечь фонарик Олег.

– Ну вы и чокнутые, – вылезла из кучи мусора Катя. – Я споткнулась, и у меня фонарик упал. А вы тут же свет вырубили.

– Как договорились, – смущенно развел руками Олег.

– Соображать сперва надо, – еще не могла отойти от обиды Катя. – Я же не поняла сначала, что вы из-за меня. Мало того, что упала, еще испугалась.

Из другого конца подвала раздался шум. Темыч немедленно погасил свой фонарик.

– Не надо! Это я! – поторопилась предупредить их Таня.

– Знаете, что-то обстановка чересчур нервная складывается, – поморщился Олег. – На сегодня хватит. Пошли. А то вдруг он действительно вылезет.

Тема покидал быстро вещи в рюкзак, не забыв прихватить угольный утюг.

– Вещь замечательная, – изрек он с довольным видом. – Вот люди делали раньше! Хочешь, гладь, хочешь, как гантели используй, – выжал он несколько раз увесистый утюг. – А если кто нападет, можно знаете как по башке дать. Чай не выпили, – вспомнил он, когда дело дошло до термоса.

– У меня дома выпьем, – принял за всех решение Олег. – Тем более там печенье вкусное есть.

Идея всем понравилась. Они поднялись вверх по лестнице. Олег запер тщательно дверь. И они вышли из старого дома на улицу.

Солнце сияло вовсю. После долгого пребывания в темноте оно казалось ребятам особенно ярким.

– Когда так вот смотришь на мир, кажется, в жизни вообще никаких опасностей нет, – философски заметил Тема.

– Мыслитель! – фыркнула Таня, однако и ей ясный осенний день доставлял радость.

– По Костянскому пойдем или по Сретенке? – посмотрел вопросительно на друзей Олег.

– Давайте по Сретенке, – предложила Таня. – По-моему, нам всем будет невредно от этих мертвых домов отдохнуть. Мы совершенно на них зациклились.

Выйдя из Костянского переулка, они миновали Сретенский бульвар и собирались уже свернуть на Сретенку, когда из «Галантереи», вход в которую располагался на углу, прямо в объятия Темы вывалилась Моя Длина.

– Ты чего? – едва удержался на ногах Тема.

– Привет! – будто вообще его не заметив, помахала рукой всей компании Моя Длина. – Вот, подарок Андрею ищу. У него день рождения скоро.

– Чего же ты нам вчера не напомнила? – удивился Тема. – Мы бы тоже ему на подарок скинулись.

– Скинулись? – скривила губы Моя Длина. – Этим можете без меня заниматься. А я подарок ему сама подарю. Индивидуальный. Только в этой паршивой «Галантерее», нет ничего приличного. Зря таскалась.

– А чего ты хочешь ему купить? – полюбопытствовала Катя.

– Духи мужские, – объяснила Маша. – Но это надо в шоп ехать. Правильно мать моя говорит: покупать надо только задорого. Иначе крутизны нет. Так что, бай-бай, ребятки. Я поплыла на Тверскую.

И, небрежно махнув рукой пятерым искателям тайн, Моя Длина направилась в сторону метро «Тургеневская».

– Бедный Андрей! – скорбно покачала головой Таня. – Похоже, Моя Длина его проглотить готова.

– Точно! – захохотал Женька. – Она вообще очень акулу напоминает.

– Скорее кита, – вспомнив о Машиных объемах, уточнила Катя.

– Хорошо, что ей лет еще не так много, – живо представил себя в положении Андрея Станиславовича Тема. – Иначе она бы наверняка его на себе женила. Жуткий напор.

И Тему даже передернуло.

– Слушайте! Вы лучше на себя посмотрите! – воскликнула Таня, когда они уже были где-то на подступах к Сухаревке.

– Ну, естественно, – бурно принялся чистить ладонями колени джинсов Олег. – Мы же там по полу ползали.

Остальные, к великому возмущению прохожих, тоже начали спешно отряхиваться прямо посреди тротуара.

Сворачивая на кольцо, Олег врезался на полном ходу в молодого человека. Тот, стоя возле шикарного «БМВ», беседовал с кем-то по телефону сотовой связи. Получалось у него это очень громко. Вся Сретенка имела возможность слышать об «абционах» и каких-то «акциях, которые нужно срочно сносить по штуке».

Олег извинился. Молодой человек в распахнутом плаще, не обращая на него никакого внимания, продолжал коммерческую беседу.

– Бизнес по-русски, – следуя дальше, весело проговорил Олег.

– Главное, полное сохранение коммерческой тайны, – оглянулась на молодого человека Таня. – Не понимаю, почему нельзя в машине поговорить?

– А кто тогда узнает, что у тебя сотовый телефон есть? – улыбнулся лукаво Темыч.

– В общем, идеал Моей Длины, – подвела итог Катя. – Крутизна дальше некуда. Непонятно, чем Машке Андрей наш так нравится.

Они в темпе дошли до дома Олега.

– Погуляешь с Вульфом? – покосился Олег с надеждой на Таню, когда они уже переступили порог квартиры.

– Давай поводок, – протянула та руку.

– А я тогда пока чашки расставлю. И печенье достану, – проговорил Олег с таким видом, будто это потребует от него немалых усилий.

– Лентяй ты, – с укором отозвалась Таня. – Пойдем скорей, Вульф!

Олег накрыл чай на журнальном столике в большой комнате. Таня вернулась. Тема с гордостью извлек из рюкзака большой термос.

– Попробуйте. Сам заваривал.

– Что дальше-то будем с подвалом делать? – отхлебнув из чашки, первым спросил Женька.

– Тут штука такая, – ероша кудрявые волосы, принялся мерить Олег шагами большую комнату. – Я убежден: где-то в этом подвале подземный ход.

– Подземный ход? – вскочил, в свою очередь, на ноги Женька.

– Ну да, – торопливо продолжал дальше Олег. – В старой Москве такого полно бывало.

– Кстати, о некоторых из таких ходов вообще никто и не знает, – выказала осведомленность Таня. – Одни дома ломали, другие строили на их месте. Ходы в подземелья заделывались.

– А вот в Марьиной роще наоборот, – вступил в разговор Женька. – Когда старые трущобы ломали, выяснилось, что там по подземельям можно было чуть ли не весь район пройти. Поэтому там и бандитов в прежние времена очень трудно было ловить.

– Правильно, – перебил Олег. Он очень боялся, что его собьют с мысли. – Но в данном случае мы с совершенно другим ходом имеем дело. Никто его не заваливал. Наоборот, тип, который нам повстречался, знает о тайнике. И, судя по всему, у него там что-то ценное спрятано.

– А вдруг это какой-нибудь внук или правнук бывшего дореволюционного хозяина дома? – настроилась Таня на романтический лад. – Представляете? Тот за границу уехал, а в доме остались сокровища. Потом он умер, но перед смертью рассказал о тайнике кому-то из родственников, а он…

– Ты, Танька, придумаешь! – засмеялась Катя.

– Кстати, вполне нормальная версия, – поддержал Таню Олег. – Но не единственная. Про тайный подземный

ход, кроме бывшего хозяина, могли знать еще какие-то люди. Например, доверенный слуга. Или еще кто-нибудь.

– Ну и что? – стал теперь бегать по комнате вместе с Олегом и Женькой Темыч.

– А то! Там может быть спрятано что угодно, и принадлежать это может кому угодно. Вплоть до какой-нибудь наркомафии.

– Наркомафии? – словно эхо, переспросили остальные.

– Вполне, – старался спрятать Олег волнение под личиной бывалого детектива. – Кто их там обнаружит? Дом расселен. А убежище вполне надежное.

– Знаешь, тогда лучше с ними не связываться, – замер как вкопанный на середине комнаты Темыч.

– Ну, если мы убедимся, что там действительно наркотики замешаны, естественно, пойдем в милицию, – согласился Олег. – Только сперва ведь надо самим понять.

– А как же! – поддержали Олега

все, кроме Темы.

– И путь у нас только один, – продолжал Олег. – Надо дождаться, пока этот тип там появится вновь. И попытаться понять, каким образом он исчезает.

– Не можем же мы в подвале сутки сидеть, – возразил Женька. – Предки скандал устроят.

– Этого и не надо, – хлопнул его по плечу Олег. – Разделимся и будем дежурить по очереди.

– По одному? – посмотрел на него исподлобья Тема.

– По двое, – поторопился его успокоить Олег. – Сейчас допьем чай, и ключи надо сделать пойти.

– Какие еще ключи? – спросил Тема.

– Для двери в подвал, – объяснил Олег. – Пусть лучше у каждого из нас по собственному ключу будет. Неизвестно, что может случиться.

Глава X
ОТКРЫТИЕ

Сделать дубликаты ключей оказалось не такой уж простой задачей. Друзья на это потратили всю вторую половину дня. Начав с металлоремонта на Сухаревке, они обошли круг до Красных ворот, но везде слышали примерно один и тот же ответ: нет таких заготовок.

Зайдя в пятую мастерскую, друзья услыхали от мастера, что заготовок нет по причине ликвидации заводов, которые со времен царя Гороха изготовляли такие ключи с бородками, а заодно и замки к ним.

– Проще замок поменять, – посоветовал мастер.

– Нет, этого мы не можем, – отверг решительно предложение Олег.

– Тогда идите на рынок, – вошел в их положение мастер. – Там, может быть, старые такие ключи кто-нибудь продает.

– Так они же не подойдут, – засомневался Тема.

– Еще как подойдут, – со знанием дела проговорил мастер. – Чтобы вы знали, этих ключей всего три варианта и выпускалось. Так сказать, Госстандарт.

– Значит, с таким замком дверь открыть вообще ничего не стоит? – удивился Женька.

– А то! – усмехнулся пожилой мастер. – Поэтому все с головами их и выкидывали. Но я вам вообще скажу: любой замок – сплошная иллюзия для дураков. [, например, вам любой открою. Долго ли умеючи!

Выслушав лекцию о замках, друзья (вышли на улицу.

– На какой рынок поедем? – спросил Тема.

– Надо подумать, где барахолка побольше, – ответил Олег.

– Лучше подумай, где ближе, – изрек Темыч с видом уст алого путешественника, который жаждет привала. – У меня и так уже ноги отваливаются.

Ноги у него и впрямь отваливались. Но не только от утомления, сколько из-за новых ботинок на высокой шнуровке, которые он сегодня надел первый раз. Уже утром, в подвале, ему было не по себе. У Олега он слегка передохнул. Теперь же каждый шаг отзывался во всем существе Темыча страданиями и болью.

– Может быть, нам вообще так много ключей и не надо? – заметил он словно бы вскользь. – Будем Олегов ключ друг другу передавать, и все.

– Ну, нет, – заспорил Олег. – Мы же решили. Представь себе, Темыч, вдруг ключ наш сломается. Что мы тогда будем делать? Я уж не говорю, что могут возникнуть другие сложности.

– Какие еще другие? – почуял неладное Темыч.

– Самые разные, – уклончиво отозвался Олег.

Тема умолк. Он понял, что друзей не переубедить. Они сейчас за этими ключами хоть на край света попрутся.

Немного посовещавшись, решили ехать на барахолку в Сокольники.

– Тогда надо к метро возвращаться, – сказал Женька. – Как раз по прямой.

Они пошли по внутренней стороне кольца.

– Вон еще какая-то мастерская, – заметил Тема.

Друзья посмотрели на вывеску. На ней красными фосфоресцирующими буквами значилось: «Тимур. Все для дома. Мелкий ремонт металлических изделий. Изготовление ключей».

– Тут раньше общественный туалет был, – пригляделся к приземистому небольшому строению Женька.

– Конверсия, – усмехнулся Олег. – Давайте зайдем.

Они спустились вниз по лестнице. «Тимур» торговал всякой всячиной. Начиная от пива и сигарет и кончая разнообразными приставками для бытовых дрелей. Покупателей видно не было. По ту сторону прилавка вели негромкую беседу двое молодых людей. Один – в ярко-малиновом пиджаке и в галстуке, другой – в кожаной куртке. Как раз когда дети к ним приближались, малиновый, широко зевнув, с легким акцентом сказал:

– Всю ночь сегодня играл в казино.

– И как? – отозвался лениво кожаный.

– Пять штук оставил, – равнодушно махнул рукой его толстый малиновый собеседник. – Вам чего? – заметил он пятерых друзей.

– Вот, – протянул Олег ключ.

– Зачем мне? – с большим удивлением воззрился на ключ продавец.

– Сделать такой же, – попробовал объяснить Олег. – У вас же написано, что вы делаете.

Малиновый, явно плохо спросонья врубаясь в действительность, взял у Олега ключ и долго его рассматривал.

– Мы? Делаем? – наконец с большим удивлением произнес он.

Кожаный, махнув рукой, тем временем удалился в подсобное помещение. Малиновый молодой человек еще немного подумал. Потом решительно вернул ключ Олегу.

– Нет, не делаем. Ребята вышли на улицу.

– Ну и контора! – фыркнула Катя. – Видали, какой у этого, в пиджаке, брюлик на пальце?

– Чего? – переспросил Женька.

– Кольцо с бриллиантом, – перевела Таня. – Такому только ключи точить.

– Они там вообще неизвестно чем занимаются, – сказал Олег.

– Да уж, контор таких развелось, – начал Темыч. – Тоже мне, «Все для дома». Не удивлюсь, если этот общественный туалет «Тимур» в действительности стволами торгует. Криминогенная обстановка на каждом шагу.

– Во всяком случае одно мы выяснили, – подмигнул друзьям Олег. – Срочное изготовление ключей – не их профиль. Едем в Сокольники.

– Не надо на рынок! – вдруг воскликнула Катя. – У бабушки же моей полно старых ключей валяется. А все как раз вот такие, с бородками.

– Что же ты раньше молчала?! – обрадовался Олег.

– Да как-то в голову не пришло. Это вообще от дачи ключи, – начала объяснять девочка. – Там двери комнат как раз на такие замки запираются.

– Ничего себе, ключи старые, – сказал Темыч. – Мы их возьмем, а потом твоя бабка хватится, и скандал будет.

– Не будет, – заверила Катя. – Дачу уже на зиму заперли. Теперь туда никто до весны не поедет.

– Тогда нормально, – махнул рукой Женька. – Мы же только попользуемся, а потом ты их бабке обратно подсунешь.

– Я так и думала сделать, – подтвердила Катя. – Сейчас до нашего дома дойдем, я вынесу. Бабушка как раз в гости к одной приятельнице ушла до самого вечера.

– Зря только мучились, – шаркал по тротуару подметками новых ботинок Тема. – Наверное, не меньше десяти километров лишних протопали.

– Как он себя бережет! – поцокала языком Катя.

У Темыча даже не было сил отвечать. Когда все пятеро поравнялись наконец с длинным домом в конце Большой Спасской, Олег скомандовал:

– Ну, Катька, скорее. Туда и назад. Мы тебя ждем на улице.

– Мне тоже надо домой на минутку, – заковылял к своему подъезду Тема.

– Ну да. Потом жди тебя, – попытался отговорить его Женька.

– Чего там тебе вдруг понадобилось? – спросил Олег.

– Посмотреть, все ли в квартире в порядке, – скрываясь в подъезде, скороговоркой произнес Тема. Он ни за что не хотел признаваться, что идет поменять

ботинки.

Пятью минутами позже все собрались вновь. Тема заметно повеселел. А Катя с гордостью продемонстрировала огромную связку ключей с бороздками.

– Музей твоя бабушка открывать может, – присвистнул Женька.

– Какой там музей! – отмахнулась Катя. – Просто комнат на даче много.

Друзья кивнули. Они все за долгие годы дружбы успели не раз побывать на Катиной даче. Тем более что свой день рождения двенадцатого июня она праздновала обычно там. Дом был большой, двухэтажный. Прятался он в глубине заросшего участка. Купил его еще до войны Катин прадедушка – известный кинорежиссер.

– Так, – принялся перебирать ключи Олег. – Этот не подойдет. Бородка в другую сторону. Этот вроде бы ничего. Этот слишком короткий. Этот…

В результате Олег снял со связки семь ключей.

– Вроде должны подойти, – внимательно переводя взгляд с каждого из них на ключ от собственного черного хода подъезда, подвел он итог. – Но окончательно это выяснится только на практике

– Тогда понеслись в подвал, – быстро проговорил Женька.

– Как? Опять? – с трагическим видом воззрился на всю компанию Темыч, у которого натертые ноги ныли даже в старых ботинках.

– Вообще-то, – остановился Олег в размышлении, – нам сегодня там особенно делать нечего. И темно уже скоро будет. Но, с другой стороны, я хотел, чтобы мы с ключами уже все сегодня решили. Так что зайдем ненадолго. Только ключи попробуем и назад.

– Только ключи? – как-то странно улыбнулась Таня. – Только для этого и пойдем?

– А чего тут смешного? – посмотрел возмущенно на девочку Женька. – Иначе завтра весь день провозимся – и снова этого типа упустим.

– Ну я и дурак! – хлопнул Олег себя по лбу. – Действительно, зачем нам в Костянский тащиться? Мой же собственный ключ от черного хода. Вот его мы сейчас и попробуем ключами Катькиной бабки открыть. Если получится, значит, подойдут и к подвалу.

– Другое дело! – спешно одобрил такое решение Темыч.

Вскоре они уже вовсю отпирали и запирали дверь на черную лестницу в доме Олега.

– Три годятся, – положил в левый карман куртки ключи Олег.

Достав из правого четвертый ключ, он уже поднес его к дверной скважине, когда сзади послышалось хриплое злобное пыхтенье:

– Паразиты! Вот я сейчас!

Ребята разом обернулись. На них, грозно размахивая клюкой, надвигалась соседка Олега по лестничной клетке – бабка Анастасия Кельмановна. Лицо ее раскраснелось. Она тяжело дышала. Было видно, что ее всю трясет от гнева.

Друзья бросились врассыпную.

– А с тобой, Беляев, персональное дело будет! – вцепилась она в Олега.

Тот вырвался и стал догонять друзей.

Пробежав Портняжный и гостиницу «Волга», все пятеро завернули в Докучаев переулок и остановились возле аптеки.

– Ну и старуха! – тяжело переводила дух Таня. – Откуда в ней столько злобы?

– Вы же знаете, – развел руками Олег. – С ней ничего не поделаешь.

Друзья кивнули. Олег рассказывал им историю озверения бабки Кельмановны, в которую было посвящено все население двенадцатиэтажного дома номер один по Портняжному переулку.

В 1991 году, сразу же после августовских событий, бабка Кельмановна ринулась с головой в нелегальный бизнес. Иными словами, свою однокомнатную квартиру она превратила в незарегистрированную ночлежку для командированных и прочих гостей. Относительная близость Портняжного переулка к трем вокзалам обеспечивала стабильный поток клиентуры. По пятому этажу дома номер один стала сновать сомнительного вида многонациональная публика. Бабка Кельмановна объясняла соседям, что это все ее родственники.

Какое-то время спустя поток «родственников» резко схлынул, уступив место упитанному восточному дяде. Бабка Кельмановна на него нарадоваться не могла. И вежливый, и приезжает только два раза в месяц. Зато плату внес за год вперед и как бы из такого расчета, будто квартира Кельмановны требуется ему каждый день. Правда, при этом было поставлено обходительным дядей условие, чтобы больше у Кельмановны никто не останавливался. Бабка Кельмановна не возражала: зачем ей возиться, когда от этого одного «родственника» дохода больше, чем от десяти других! Единственным неудобством, по ее мнению, было то, что клиент курит, и много. И сигареты у него какие-то едкие. От них у Кельмановны всегда голова болела.

Полгода спустя в ее квартиру неожиданно нагрянули с обыском. Тогда-то и выяснилось, почему у бабки Анастасии Кельмановны болела голова. Чудесный ее постоялец курил не простые сигареты, а «травку», большие запасы которой были обнаружены под его кроватью. У Кельмановны случились крупные неприятности. Бизнес ее свернулся. А она почему-то в ответ затаила злобу на всех жильцов дома номер один. В особенности ее раздражали дети, и она постоянно стремилась их уличить во всяческих злодеяниях. В теплое время года бабка Кельмановна отслеживала их целыми днями с балкона. А когда наступали холодные дни, ограничивалась слежкой за Олегом и его друзьями сквозь глазок собственной двери, готовая в любой момент броситься на них с веником или с клюкой – что под руку попадется.

– Я, пожалуй, к твоему дому сегодня больше не пойду, – сказал Тема. Ему уже один раз удалось испытать мощный удар кельмановской клюки.

– Действительно, лучше не надо, – согласился Олег. – Я сам тихонько остальные ключи проверю. А с вами встречаемся опять завтра в десять утра.

Друзья ушли. Вернувшись к подъезду, Олег огляделся. Кельмановны нигде не было. Держа бдительно в поле зрения окрестности, он испробовал три остальных ключа. Два из них подошли. Таким образом, два ключа были даже лишними.

Олег поднялся на пятый этаж. Когда он появился у себя на площадке, за глазком Кельмановны мелькнула тень. Дальнейших военных действий, однако, не последовало, и мальчик безо всяких препятствий проник в собственную квартиру.

Раздевшись, он аккуратно разделил ключи. Четыре положил во внутренний карман куртки. Завтра он их раздаст друзьям. Еще два подходящих убрал к себе в ящик стола: мало ли зачем они могут понадобиться? А тот, что не подошел, был отправлен в карман джинсов – Олег его вернет Кате, чтобы снова повесила на бабушкину связку.

Время подходило к шести. Через полчаса вернутся с работы родители. Олег подошел к журнальному столику и стал есть печенье, оставшееся после чаепития. Тут зазвонил телефон. Мальчик снял трубку.

– Олег, ужинай без нас, – раздался на том конце провода голос папы. – Нас с мамой позвали в гости. Так что мы поздно вернемся.

– Ладно, – ответил Олег, – веселитесь.

Он любил оставаться вечером в квартире один. Во-первых, по телефону болтай с ребятами сколько хочешь. И вообще, чувствуешь себя временно как бы хозяином дома. «Кстати, – подумал Олег. – Надо ребятам сказать, что с ключами порядок».

Он уже наполовину набрал Женькин номер, когда рука его замерла в воздухе. В следующий момент трубка опустилась на рычаг, а мальчик с задумчивым видом принялся бродить по квартире. «Сейчас только шесть, – размышлял он на ходу, – что, если я сейчас… Ну, хоть ненадолго…»

Больше он времени тратить не стал. Быстро зашнуровав ботинки, Олег сорвал с вешалки куртку, запер дверь и, на ходу пытаясь попасть в рукава, направился к лифту. Дверь Анастасии Кельмановны немедленно приоткрылась. Бабка что-то громко пробормотала, но Олег даже не обратил внимания.

Какое-то ему самому неясное до конца чувство гнало его вперед и вперед. Он шел будто бы в полусне. Кольцо. Ананьевский переулок с редкими прохожими. Здание «Литературной газеты», а дальше, вплоть до бульвара, безлюдное темное пространство, ибо ни одного заселенного дома тут уже не осталось.

Дойдя до угла, мальчик остановился. Входить одному в подъезд ему не очень хотелось. Махнув рукой, Олег было уже повернул назад, когда вновь ощутил то же самое чувство, что неожиданно выгнало его из квартиры. Ему точно кто-то внушал, что именно сейчас или очень скоро таинственный незнакомец появится вновь в подвале и ему, Олегу, станет хоть что-то понятно.

Крадучись и ежесекундно озираясь, мальчик вошел в дом, зажег фонарик и на цыпочках достиг железной двери в подвал. Там он снова остановился. Стараясь не нарушать тишины даже дыханием, он начал слушать. По дому разносились тихие шорохи, но Олег уже знал, что это просто ветер. Со Сретенского бульвара слышался рокот машин и скрип тормозов. Звук привычный и успокаивающий.

Постояв еще немного, Олег наконец отпер дверь. Затем, как всегда, замкнул ее с другой стороны и начал прислушиваться. Тихо. Светя себе под ноги, Олег медленно начал спускаться. Он старался ни о чем не думать, но воображение помимо его воли работало вовсю. В голову лезли самые неприятные мысли. Сперва Олег подумал, что, вполне вероятно, незнакомец сейчас уже там, в подвале. Услышав шаги на лестнице, он притаился, а как только Олег войдет, тут же бросится на него.

Едва себе это представив, Олег покрылся холодным потом. «Уйду-ка, пока не поздно», – подумал он. Но тут воображение ему подкинуло другую картину: он поворачивается, а незнакомец нападает на него сзади. Нет, так еще хуже. И Олег понял, что отступать ему некуда. Набрав в легкие побольше воздуха, он быстро спустился в подвал.

Едва он там оказался, как начал водить во все стороны фонарем. В подвале никого не было.

– У-ф-ф! – облегченно выдохнул мальчик.

Поджилки у него все же тряслись. Чувствовал он себя тут в одиночестве не слишком уверенно. «Лучше бы я сейчас болтал с Женькой, – пронеслось у него в голове. – Или смотрел бы по телеку фильм. Ладно уж, посмотрю еще раз на эту стену, а потом в темпе домой».

Он подошел к загадочной стене и, ощупывая ее руками, двинулся вдоль. Ничего нового. Стена как стена. Трудно даже представить себе, что тут тайник.

Вдруг что-то звякнуло. Мальчик, еще ничего не поняв, метнулся за старый туалетный столик с разбитым зеркалом и, присев, погасил фонарь. Лишь спрятавшись там, он сообразил, в чем дело. Дверь наверху открыли. Теперь Олег явственно слышал все приближающиеся шаги. Незнакомец спускался с лестницы. «Ну, вроде я влип, – проклиная себя на чем свет стоит, подумал Олег. – Достукался».