Текст книги "Шарусси"
Автор книги: Анна Волей
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
Я верила в человеческую отзывчивость и сострадание, но рассчитывать их получить от дельца в период жаркого спроса – верх наивности. Простившись, вышла во двор и, не таясь, развернула записку. Точно. За рекомендованную им сумму я могла снять в кэпите ночлег на пару дней и купить Гуке яблок в довесок.
В этой же реальности я смотрела на просевший дом, с ушедшим на целую ступень в землю крыльцом, и вяло рассуждала о разумности ночлега на воздухе. Причина тому была одна и она крылась не в убитом временем домике и баснословной цене за него. С этим я могла справиться, в отличие от изменившегося притяжения природы.
Из-за дома показалась знакомая серая лошадь, скрупулезно уничтожающая сорняки во дворе Литаки. Я грустно улыбнулась своим мыслям.
Гука призывно заржала сородичу. Серая лошадь тоже заинтересовалась гостями и вальяжно направилась к нам. Поступь кобылы мага отличалась грациозностью, сразу выдавая в ней породу и работу хорошего тренера. Я залюбовалась высоко поставленной шеей, ровным профилем и красиво сложенным накаченным телом животного. Это не эрийская лошадка к телеге.
-Девушка, вам помочь? – из оконца высунулась женская белокурая голова.
Зря я раньше не ушла.
-Нет, – решительно ответила я, прикидывая, на какой грядке устроить ночлег. В лес к волкам не тянуло.
-Та это от меня, – заголосил хозяин гостевого дома, быстрым полушагами-полуприпрыжками приближаясь в мою сторону. Похоже, мужчина решил убедиться, что я не сбегу и выплачу свояченице назначенную сумму. -Ты не стесняйся, заходи. Лит, приюти девушку на ночь. Не за даром, да, как полагается, честь по чести, с оплатой. Оплата она ведь для чего нужна? – хихикнул он в рыжую бороденку, добежав и переводя дух. -Чтобы все чувствовали себя уверенно, без медвежьих всяких услуг и недомолвок.
-Ага, – только и смогла выдавить я.
-Ой, неудобно как, – протянула свояченица. -У меня уже есть постоялец.
-Та хоть на пол пусти, некуда ей идти-то.
-Ничего, – перебила я. -Поищу другой ночлег.
-Не надо ничего искать, – резко отрубил хозяин, взмахнув рукой. -Места всем хватит!
-Да у меня всего одна комната.
«И та с мужиком» – добавила я про себя. Малину девушке обламывать не хотелось, видно же, что планов уже настроила, голову помыла.
-Тогда благодарю вас за участие, – громче нужного гаркнула я, перебивая алчного хозяина. -Свидимся завтра. Представляете, человек заплатил за комфорт, а его ущемляют? Так и не расплатится от обиды.
Свояченица согласно промолчала, хозяин гостевого дома заметно приуныл, потеряв комиссию, а я повернула корпус, разворачивая лошадь. Дверь скрипнула, и я зачем-то обернулась. На пороге кривого крыльца появился маг.
Девочки, что в пятнадцать, что в тридцать устроены одинаково. Если мы второй раз встречаем одного и того же мужчину, то считаем это не меньше, чем судьбой. Я встретила мага в третий раз. И за подобные мысли мне очень хотелось ударить себя чем-нибудь тяжелым по голове.
-Борна, не ломай комедию. Заходи в дом, – устало произнес маг.
Да куда уж мне до вашей высокой драматургии! Какая интонация, какой взгляд! Уже аплодировать?
-Так вы знакомы! – обрадовался мужик. -Так и… что получается? Все равно платить надо за двоих!
Дери тебя в стороны. Какого лешего ты тут оказался? Все планы мне спутал, настроение испортил. Я злобно зыркнула через плечо на мага и молча отправила Гуку прочь под звуки прекрасной тишины. Пусть думают, что хотят, а мне нервы дороже. И мы не знакомы.
Я действительно пошла в сторону огородов, их я заметила еще при въезде – длинное поле, разделенное на две части проложенной дорожкой: одна засеяна картофелем, другая свободная, в этом году отдыхающая от засева и заросшая ужином для кобылы. В середине пути местные жители сколотили шелтер от непогоды и для отдыха в период работы. На мое счастье тут нашлась годная для сна лавка у длинного стола, а среди хозяйственной утвари я обнаружила таз. Худо-бедно отмыв его от грязи, на некоторое время повысила таз до умывального, а потом отдала на нужды непарнокопытного, наполнив водой.
Идея ночевать одной мне нравилась не только из-за гордости, я опасалась, что прикормленные наемники, не озабоченные моралью, в запале покалечат посторонних людей. До вчерашнего дня я не знала, как далеко могут зайти бандиты и не воспринимала их всерьез. Теперь ситуация изменилась, а масштаб и смысл понятнее не стали. Кому помешал несостоявшийся хранитель? До пробуждения шарусси врагами я не разжилась, так что ответ очевиден: убрать хотят именно хранителя. И если неделю назад я еще бравировала силой, то после внезапного обморока спесь убавилась. Я не неуязвима. Я остаюсь человеком.
Засыпала с тяжелым сердцем, а еще со смутным привкусом притяжения в воздухе. Видно, маг вышел на ночную прогулку. Шарусси чувствовала себя спокойно, духи не предупреждали об опасностях, и постепенно темнота сна вытеснила мысли.
Утром, как и условилась накануне с хозяином гостевого дома, я пришла на завтрак. Тот встретил меня с опаской и некоторое время после того, как я заняла свободный столик, сам не подходил, отправил подавальщицу. Минут через пять, правда, не выдержал и присел напротив.
-Я с тобой вчера по-доброму, помощь предложил, – вместо приветствия проворчал хозяин.
-Дом был занят, а за указанную тобой в записке сумму, кусок пола я снимать не намерена, – отрубила я, на дух не перенося жалостливых манипуляторов.
Оскорбленный закономерно побагровел. Выглядел хозяин гостевого дома примерно моим ровесником, но, как и многие мужчины, не питающие увлечения к здоровому образу жизни, к среднему возрасту обзавелся пузиком и двумя симметричными залысинами.
-Вот так и помогай людям, – зло кинул в меня фразой и хотел встать.
-Я с благодарностью приняла помощь, – напомнила я, не желая переходить в откровенный конфликт. -Но обстоятельства изменились.
-И у кого ночевала? – он сел обратно.
-Ни у кого, у огорода нашла пристройку.
-Брешешь, – прищурился мужик. -Михабор сеновал сдал?
-С чего мне врать?
-Да не ходит никто ночью за околицу, – хмыкнул мужик. -У нас там нечисть какая-то поселилась этим летом, троих уже сгубила.
-Сразу? – заинтересовалась я, почуяв тяжесть оплаты.
-Да нет уж, по очереди. На одиноких только нападет. Все трое были задушены травой. Так что, не сочиняй, – серьезной выпалил он, а потом спохватился: -Голова о том помалкивает, и ты не болтай.
Нас прервала подавальщица. Подошедшая женщина скинула с груженных рук одну большую тарелку с жаренными яйцами и двумя ломтями свежего хлеба и направилась к следующему столику.
-Мужик, тебя как называют?
-А чего?
Да что все такие нежные пошли до своих имен.
-Помочь хочу.
-Как ты, баба, поможешь? Али ты маг?
-Ведьма.
-Правда что ли? – недоверчиво окинул меня взглядом, но подсказки не обнаружил.
-Правда. И я правда ночевала в шелтере. Ни меня, ни лошадь не тронули.
-Может, нечисть ушла?
-А, может, не надеяться на авось? Я могу помочь. За плату, разумеется.
Рыжий помялся, судя по всему, прикидывая, насколько сильно ему влетит за болтовню о трупах. Головы эрий репутационных рисков, как правило, не сильно страшились, но все-таки торговая неделя, золотое время. Весть о нечисти враз всполошит торговцев и тех поминай, как звали, еще и неустойку сдерут.
-Это тебе к нашему голове идти, он решает такие вопросы, – предсказуемо ответил хозяин.
-И где его найти? – расплылась я.
-На площади спроси, торговая неделя же.
-Хорошо, после завтрака пойду.
-Меня Урбом называют, – сказал он, поднимаясь.
-А я – Борна.
-Если ты угробишь эту тварь, Борна, – с меня комната бесплатно.
Я кивнула. Любопытничать не стала, и так понятно, что в эрии каждый друг другу брат, сват или близкий родственник, а погибли, значит, местные.
Опустошив тарелку, откинулась на стул в ожидании расчета и случайно зацепилась взглядом за человека у стойки. Высокий, тощий. Мне показалось, что мы где-то виделись, но его лицо обладало до того обычными чертами, что это запросто могло быть игрой разума. Мужчина обернулся, почувствовав внимание. Я перенесла взгляд в окно.
Две шмыгающие с подносами женщины не успевали за наплывом людей, поэтому, выждав еще некоторое время, я оставила нужную сумму на столе и вышла.
-Эй, крошка, – обратился ко мне ранее замеченный тип.
Чтобы я не спутала обращение, он преградил мне дорогу и приветственно показал зубы.
-Я заметил, как ты на меня смотрела.
Я на такой наглый напор лишь вскинула брови и, обогнув его, прошла мимо. Тоже мне, звезда ухаживаний.
Голова без энтузиазма воспринял предложение ведьмы о помощи. Он хмурил лоб и нервно теребил карандаш, которым что-то записывал в тетрадке до моего прихода. Я поймала здешнего распорядителя на выходе с торговых рядов, по подсказке трех опрошенных торговцев, и к этому времени утро уже плавно переходило в день.
-Не знаю, – говорил голова. -Мы запрос в город направили, ждем мага со дня на день. Нехорошо получится.
-«Нехорошо получится», если кого-то из ваших гостей прикончат. Или вы всех оповестили, чтобы в огороды ночью не ходили? – по поджатым губам я убедилась, что не оповестили. -Либо мы всем сообщаем об опасности, во избежание происшествия, либо я берусь за это дело за установленное вознаграждение. Оно же у вас назначено?
-Ладно, попробуйте, уважаемая ведьма, – кисло согласился голова, для вида потратив с полминуты на размышления.
К его чести, он не опустился до грубых замечаний вроде: «Тебе какое дело?», «Катись своей дорогой», даже если так и подумал.
-Попробую, – очаровательно улыбнулась я, и вдруг сообразила, что дважды повторила последние слова головы на свой манер, чем явно его обозлила. Что ж, характер у меня и правда не самый удобный. -Вырвите там листочек, напишите расписку, – я ткнула пальчиком в тетрадку, не снимая с лица улыбку.
От порицающего взгляда мужчины хотелось поежиться, но полученная расписка обезболила укол совести. Мне нужны деньги, им нужно избавиться от нечисти. Это называется «взаимовыгодные отношения».
По мере приближения к огороду воздух все сильнее сгущался, превращаясь в ту самую консистенцию, от которой у меня плавились мозги. Что он там забыл? Неужто работу у меня из-под носа уводит? Ну, точно, вон стоит, руки раскинул и… поет? Тихо так, без слов. Я лишь приблизилась к полю, находясь все еще очень далеко от мага, но духи ветра доносили до меня грудной вибрирующий звук красивого голоса. По телу прокатилась приятная волна мурашек. Отзываясь на чарующий тембр, я замерла, прилипнув подошвами к земле, и непроизвольно потянулась туловищем вперед, будто змея на мелодию змеелова. Грани мира растворялись, тревоги уплывали, сознание наполнялось легкостью. Волшебный голос манил, и я готова была поддаться… Стоп! Я широко распахнула веки, отмирая от наваждения. Так не пойдет.
Я решительно направилась к мужчине, чеканя шаг. Маг заметил меня и тут же перестал петь. Вежливо повернулся и завел ладони за спину. Этот жест означал ровно как спрятанное оружие, так и беззащитность. А я не любила двусмысленные положения в любом их проявлении и сразу выбирала наихудший вариант, на всякий случай.
-Борна, – сухо поприветствовал маг.
-Роэн, – в тон ему отозвалась я.
-Чем обязан?
-Это вы вызванный из города маг? У меня расписка от головы, что я истребляю полевую проблему, – вокруг да около я тоже не любила ходить. Особенно, когда это могло выйти боком.
-Нет, меня не вызывали. Но почему вы взялись за эту работу? – удивился он, проигнорировав прямолинейность, с которой я к нему обратилась.
-Я ведьма, деньги зарабатываю. А вы?
-Помогаю. Безвозмездно.
А вот тут он-таки намеренно постарался меня задеть. Бессмысленно. Сытому голодного не понять.
-Благородно, – похвалила я. -Раз вы тут из личных побуждений без материальной составляющей, то, может, уступите место?
-Пожалуйста, – он сделал шаг в сторону и указал на свои следы. -Приступайте.
-Ночи подожду. Можете уйти?
Губы мага дрогнули в улыбке.
-На поле у вас тоже расписка? Послушайте, наверное, у вас была серьезная причина, чтобы расстроиться, но давайте перешагнем через это недоразумение?
-Вы дали понять, что мое общество вас не радует. Я все поняла.
-Не уверен, что именно вы поняли.
-Вы назвали ненастоящее имя.
-Настоящее.
-Оно на вас не откликается.
-И как же ведьма это поняла? – усмехнулся он. -Борна, у всех есть свои тайны. Имя – не самая большая проблема из всех, согласитесь?
-Допустим, – нехотя признала я. -Но дело не в вымышленном наборе букв, а в том, что вы скрываете свое настоящее имя не просто так. Как вы заметили в нашу первую встречу, я попала в неприятности. И я, да, знаю, да, – я посмотрела в понимающие глаза и запуталась в словах. Отвела взгляд, возвращая самообладание. Маг легко улыбнулся, считав мою растерянность. -Я знаю, что вы не опасны для меня. Но вся ситуация в целом… все это подозрительно.
-Я хотел помочь. И помог. Я не встал на сторону тех уродов. Разве это не говорит о том, что я заслуживаю небольшого доверия?
-Зачем вам мое доверие? – тут же спохватилась я. -Это тоже подозрительно.
-Неприятно быть без вины виноватым, знаете ли. Куда приятнее мысль, что при следующей случайной встрече на тракте мы тепло поздороваемся, а, может, и пропустим по стакану эля.
Фраза прозвучала фальшиво, похоже, маг и сам не верил в подобную реальность. Но я оценила его настрой и смягчилась. Правда, в глаза ему больше не смотрела, отдав предпочтение картофельному полю. Оно, по крайней мере, не демонстрировало уверенность в себе, от которой становилась неуютно. Блуждающий взгляд зацепился за неестественную черную кляксу, растекшуюся по сухой сероватой земле. И я только теперь ощутила ее инаковость, контрастирующую с живой природой. Я хотела было ломануться на грядки и проверить, что мне не мерещится, и на земле взаправду распласталась нечисть, которую по каким-то причинам не видела ни я, ни духи природы, но маг удержал меня за локоть.
-Да что вы?.. – взвилась я на фамильярный жест.
-Сейчас межевик не опасен, я его надежно спеленал.
Я перестала вырываться и вынужденно посмотрела на того, кто назвал себя Роэном. Если я при нем достану кинжал и начну общение с нечистью, то попаду в затруднительное положение. К тому же, не мешало бы вспомнить, кто такие межевики. У нас в эрии их не водилось, но бабуля как-то рассказывала, что эти маленькие духи, стерегущие межу между полями, как-то заполонили соседние эрии и избавиться от них смогли только силами трех магов. Что делали с ними те маги мне неизвестно, но вроде бы истреблению подлежали только агрессивные духи, а это значит, не все.
-Надо с ним поговорить, – серьезно заявила я, припомнив все, что могла.
-Он людей убил, что с ним разговаривать.
-Надо спросить, зачем он это сделал, – терпеливо объясняла я. -Духи не всегда злые, они продукт природы и людей, иногда они не осознают своих действий и им нужно объяснить, как можно поступать, а как нет.
-Борна, урок номер два. Ведьмы не проявляют дружелюбие к нечисти. Это я так, на будущее, чтобы думали, что и перед кем говорить, если собираетесь придерживаться этой легенды.
У меня упала челюсть. Совершенно натурально отвисла вкупе с подтянувшимися ко лбу бровями.
-Стесняюсь спросить, а первый какой был? – дернула рукой, вырываясь из захвата.
-Ведьмы не чувствуют ложь.
-О, – глубокомысленно изрекла я. -Может, в ваших университетах и учат все подряд изживать, но я попробую иначе.
-То есть, по первому уроку у вас комментариев нет?
У меня много комментариев, но они по большей части непечатные, поэтому воздержусь.
-А вы каждый пункт любите разбирать детально?
-Да, я люблю системный подход.
Беседа все дальше уходила от распластанной нечисти и все больше приближалась к той точке, когда у меня повалит из ушей пар. Заводилась я легко. Отходила, правда, тоже легко, но этот этап, увы, логически шел позже первого.
-Так что будете делать, если разговор не получится?
Полагаю, маг обладал неплохой интуицией, раз сподобился вернуться к нужному вопросу.
-Вот если не получится, тогда и решу. Снимите с него вашу магию. Пожалуйста. И отойдите. Лучше вообще уйдите, вы будете мне мешать.
-И куда же мне идти? – с непередаваемой интонацией хмыкнул мужчина.
-Не знаю. Вон, за ограду. Рядом с моей лошадью постойте, если у вас своих дел нет.
Маг не стал прощаться или высказывать недовольство, просто молча ушел, как только я завершила предложение. Странный он, конечно. Нормальный человек после такого обращения плюнет, пошлет лесом да уйдет, а этот что-то не торопится исчезать.
Межевика отпустило, и вместе с исчезнувшим сдерживающим заклинанием я прочувствовала резкий контраст фона от нечистой силы. Духи природы также пришли в оживление, распознав постороннее присутствие. Вот, теперь все правильно.
Черный сгусток собрался, оформился и превратился в маленького темнокожего недорослика. Физиологически межевик походил на человека: две руки, две ноги, глаза. Выдавали его длинные крючковатые пальцы с острыми когтями и вытянутый череп, обильно покрытый черной вьющейся шерстью, из которой торчали два тонких, почти прозрачных ушка на затылке. А когда он раскрыл рот, я узрела и ряд очаровательных игольчатых зубов, коих имелось более тридцати двух. Заметив меня, межевик от переизбытка чувств присел и торопливо осмотрелся по сторонам.
-Х-хранительница.
Судя по выражению мордочки, для него мое присутствие стало не меньшей неожиданностью, чем для меня – его. Надо будет потом осторожно поинтересоваться, что за заклинание применил этот Роэн.
-Ну, здравствуй. Скажи мне, миленький, – я тоже присела на корточки, чтобы не смотреть свысока на маленькое создание, – кто тут троих людей убил? Говорят, травой задушили.
-У-убил? Я у-убил. Тра-траву мне пу-путали. За-заму-чи-чился рас-сплетать, – межевик испуганно заикался, но упорно цедил слова.
-А ты знаешь, что бывает за убийства людей?
-О-они же нас у-убивают. Им ч-что мо-можно, а м-мне не-не-льзя? Тра-траву мне путали! – Настойчиво повторил полевой дух, и в его больших черных глазах блеснула влага.
Я слегка оторопела, не думала, что причиной проблемы станет трава. Ее-то люди топтать не перестанут, а значит межевик станет угрозой для эрии.
-Нельзя. Люди мага вызвали, чтобы от тебя избавиться.
-О-они уже моего дру-друга у-убили. А он ни-ничего не с-сделал им. Ни-ничего, Хранительница! – Слезы полились ручьем, межевик с горькой гримасой уткнулся в сгиб локтя и зарыдал.
-Давай успокоимся и поговорим, – ноги затекли, и я окончательно и с удобством устроилась на грядке. -Кто убил твоего друга? Жители?
-Ма-маг. Не этот, другой, – недорослик утер слезы, но они градом продолжали сыпаться на землю. -Я ушел жить на дру-другое поле после его с-смерти. Но как-то загрустил и ве-вернулся, тут спал че-человек. Я у-убил. Со зло-лости.
Больные эти маги на голову, что ли? Не должны же истреблять тех, с кем можно договориться. Или я путаю? Я была совсем ребенком, когда бабуля рассказывала мне эту историю, и могла запомнить неверно.
-Маги сильнее тебя, а люди злее. Ты можешь убить их с десяток, но тогда чем ты будешь лучше них? Да и не все плохие.
-Вы меня у-убьете? -вздохнул межевик, которого сравнение с людьми совершенно не интересовало. -Лучше от вашей руки, по за-заслугам.
Я знала, что умею без зазрения совести успокаивать нечисть, мне уже доводилось. С той же кикиморой любезничать не пришлось. Но я и правда верила в то, что этого заслуживает не каждый.
-Если я попрошу тебя не трогать больше людей, что ты ответишь?
Необычное получеловеческое-полузвериное лицо скривилось, острые зубы закусили верхнюю узкую губу. Межевик задумался.
-Духи земли будут следить за тобой. Если узнаю, что ты причинил вред человеку, то вернусь и закончу работу мага. Так что отвечай честно.
-Я уйду, – горячо ответил межевик, смешно сложив ручки домиком. -Далеко. Обещаю, Хра-хранительница, не трону людей. Но не-не потому что они могут быть хо-хорошими.
-А почему?
-Мне нравится жить. Я еще не все успел по-посмотреть. Друга жалко.
-Понимаю, – я осторожно коснулась узкого плечика, желая поддержать нечисть.
-Вы те-теряли друга?
-Я много, кого потеряла.
Древние считали шарусси тьмой, врывающейся в тело человека с наступлением тридцать третьего года жизни. Но никакую новую тьму шарусси с собой не принесла, у меня и своей имелось так много, что било через край. Если шарусси выбирает человека по пережитым им чувствам боли, страха, отчаяния, то я не могла не стать хранителем. Каждые несколько лет, начиная с тринадцати, я хоронила близких: бабулю, отца, маму, друга, подругу. По очереди. И каждый раз думала, что большего не вынести, и каждый раз выносила. Помню, когда познакомилась с мужем, очень боялась преследующего меня проклятия, но Нерт терпеливо ухаживал, выталкивал из моей головы больные мысли, пока я окончательно не сдалась. Правда, его я все равно потеряла.
-Уходи, малыш. Уходи так далеко, как сможешь. И никогда не трогай людей.
Не потому что нельзя или не заслуживают. Это вопрос выживания. Но этого я говорить не стала. Межевик медленно поклонился.
-Вы от-тличаетесь от Хранителя э-этих земель. Не встречайтесь с ним. А лучше уезжайте из Нануэк.
-Что это значит?
Межевик опустил голову.
-Не могу с-сказать больше. Это его зе-земля, – полевой дух ссутулился и робко посмотрел исподлобья. -Могу я идти?
-Да, беги очень быстро и не попадись магу, его прибытие обещали со дня на день. Будь осторожен. И помни, что я сказала.
-Не забуду, – снова поклонился межевик и растекся черной кляксой по земле.
Я еще какое-то время сидела, обдумывая разговор. Недорослик не врал, но ведь его неведение могли использовать другие. Прежде чем прислушиваться к совету, нужно убедиться в том, что он не навязан со стороны. А как? Можно пойти и спросить напрямую, но лучше понаблюдать. Снова понаблюдать.
-И вы уверены, что он сюда больше не вернется? – спросил маг, когда я вышла за пределы поля.
-Не вернется. И не причинит никому вреда, – я перехватила Гуку под уздцы и повела вперед по тропке, предварительно пропустив перед собой Роэна. -Слушайте, его ведь здесь не было, межевик живет на другом поле. Зачем вы его подманили?
-Девушка, у которой я ночевал, пожаловалась на происходящие смерти, – пожал плечами маг.
-Похоже, вы неплохой человек.
-В нашу первую встречу кто-то сказал, что я умею решать проблемы. Я склонен с ней согласиться, – Роэн обернулся, и я увидела пляшущие смешинки в его зрачках. -Но и вы не промах, надо признать.
