Текст книги "Там где ты (СИ)"
Автор книги: Анна Кутузова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
– Сэр, вы не назвали меня. Что делать мне? – Я решила уточнить свою задачу.
– Мисс Райс э-э-э Вера, я попросил бы тебя взять сегодня на себя роль дежурного по кухне. Сама понимаешь, что ребята сильно вымотаются.
– Конечно, я понимаю. Нет проблем.
– Всем всё ясно? – он обвёл взглядом всю нашу небольшую команду. – Тогда за работу.
И завертелось. Вообще, я слушала его, открыв рот. Он просто прирождённый капитан! Как он распределил обязанности между членами группы?! Всё чётко и рационально. Он даже о раненых подумал. Им и правда ночью надо полноценно отдохнуть, только я сомневаюсь, что он позаботится о себе. Надо будет перед сном проверить его ногу. Может понадобиться дополнительное лечение.
Жилой бокс представлял собой щитовой домик-коробку из металлопласта. Внутри большое помещение было поделено на несколько отсеков: две спальни с раскладными походными койками, санблок (хвала Создателю!), столовая комната и ещё два небольших помещения. В одном из них решено было разместить лабораторию, а другое было похоже на крошечный чулан. Когда я его увидела, то поняла, что мне срочно нужно его «прихватизировать». Теперь я была уверена, что мне не придётся спать в одной комнате с одиннадцатью мужиками. Майк, выслушав мои доводы, только кивнул, и я тут же помчалась перетаскивать туда свои скудные пожитки. Даг любезно помог разложить в моей каморке походную кровать. Обустройство лагеря в целом заняло около пяти часов. Учитывая утреннее сражение, все ужасно вымотались. Удивительно, но как только погас последний луч заходящего солнца, так на лагерь обрушилась тишина. Атаки резко прекратились и все облегчённо вздохнули, надеясь отдохнуть ночью. Я приготовила быстрый ужин из сублимированных продуктов. Парни еле держали ложки, а многие из них уже клевали носом. За всеми делами я как-то упустила, кто сейчас заступает на дежурство. Тут вспомнила, что не осмотрела ногу Майка. Мысли сами потекли в другую сторону. Как часто мы загадываем себе что-то, а наши планы рушатся. Или наоборот, зарекаемся от чего-то и именно так и происходит. Вот я, например, решила держаться от него подальше. И что, получилось? Решила, что не буду обращать на него внимание. А сама? Да только и делаю, что ищу глазами его хмуро-сосредоточенное лицо, подмечаю такие знакомые по Алексу повадки. Я тряхнула головой, пытаясь таким образом избавиться от лишних волнительных мыслей. Нужно всё-таки осмотреть капитана. Взяв медицинский кейс, я отправилась искать, в какой из комнат спит Майк.
Глава 24
Его нигде не было. Как такое может быть? Ото всюду раздавался громкий, заливистый храп. Утомлённые за день бойцы вырубились в полёте к койкам. Пройдя по обеим спальням, я убедилась, что Майка среди спящих нет. Неужели он на дежурство поставил себя?! Вот же нехороший человек! У него же серьёзная травма! Он что, решил остаться без ноги? Не спорю, в галафильмах герои с экзопротезами выглядят весьма брутально, но ему-то, куда уж брутальней?! Ругаясь про себя, я продолжала поиски пропавшего капитана, и чуть не споткнулась об него в темноте. Он сидел на пороге нашего жилища и смотрел на звёзды.
– Вера, а ты любишь звёзды? – вдруг услышала я в тишине ночи его хрипловатый баритон. Забытые подружки-мурашки пробежали по позвоночнику.
– Да. Мы с родителями часто мечтали на них посмотреть, но в мегаполисе осуществить это было нереально. Даже поверить не могу, что всё-таки вижу их вживую, а не с картинки или в галафильме.
– А я заболел ими в далёком детстве. Мы с отцом были приглашены за город на приём в президентский особняк. С детьми мне было совсем не интересно, поэтому я убежал из детской игровой комнаты в сад, окружавший усадьбу. Была ранняя осень и довольно прохладно. В такие ночи небо бывает удивительно прозрачным. Там я впервые рассмотрел наше звёздное небо и ужасно захотел полететь к этим ярким мерцающим точкам. Они завораживали и притягивали. С тех самых пор, космос стал моей целью. Кто знает, как бы сложилась моя судьба, если бы я не убежал тогда и не увидел эту красоту?
Я стояла, почти не дыша и боясь спугнуть этого незнакомца. Почему незнакомца? Да потому, что я ничего о нём не знаю. Знаю, как его зовут, кем служит, каков он «на работе». Знаю, что поступил он тогда со мной некрасиво. Знаю, что раньше он был другим. А вот, что он теперь за человек? Какой он внутри? Чем он живёт? И вот сейчас, он приоткрылся и показал себя настоящего. Это дорогого стоит.
– Почему ты молчишь? – он повернулся ко мне.
– Боюсь помешать любоваться звёздным небом. А вообще, я пришла проверить твою ногу. Давай, посмотрим – я присела с ним рядом, чтобы произвести осмотр. Пришлось воспользоваться фонариком. – Майк, я понимаю, что ты меня всё равно не послушаешь, но я скажу. Почему ты не поставил на дежурство кого-нибудь из менее травмированных парней? Ты же серьёзно ранен. Необходимо отдохнуть ночью...
Пока я ругала его, параллельно занималась анализом состояния, а он, в свою очередь, состроил такую физиономию, что мне начало казаться, что я сейчас услышу: «ну, мам, отстань!» А чтобы не думал, что ему сойдёт это с рук, я вколола порцию антибиотиков и комплексных витаминов. (Анализатор определил небольшое повышение температуры).
– Думаю, капитан, что вам пора отдыхать, – от возмущения его пренебрежительным отношениям к моим рекомендациям, я снова перешла на официальный тон.
Майк удивлённо посмотрел на меня и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не стала его слушать, а захлопнула кейс и буркнув «спокойной ночи» гордо удалилась в свою каморку. – «Гордые мы какие! Подумаешь!» – ворчала я, пробираясь впотьмах. Фонарик я прикрывала, чтобы не разбудить остальных. – «А как он пойдёт отдыхать, если все остальные спят?» – я аж споткнулась. – «Вот дура! Нет, я не дура, просто это женская логика. Вот высплюсь и мысли станут логичнее.»
Однако выспаться мне было не суждено. Казалось, что я только-только положила голову на подушку, как вдруг услышала выстрелы, и тут же взвыла сирена. Парни, сразу чувствуется, что военные, мигом повскакивали с коек и, одевшись за считанные секунды, вылетели наружу. Мы с профессором тихонько выглядывали из оконного проёма. В темноте были видны вспышки фонарей и лазеров. Я в страхе посмотрела на своего научного руководителя.
– Профессор, что происходит?! Мы же окружены защитным куполом?
– Кажется, эта планета полна загадок, Вера. Если каждая ночь будет так проходить, то надолго наших защитников не хватит. Нам нужно как можно скорее выделить общий для подавляющего большинства видов кусок генома и вставить его в нашу полимеразу. Я долго размышлял над всем, что мы знаем о Релаксе, пересматривал те немногие записи с пропавших зондов. Ты что-нибудь слышала о живых планетах?
– Нет – я с огромным удивлением смотрела на своего научного руководителя. Когда он начинал так разговор, это обещало очень интересный рассказ. Я не ошиблась и совершенно забыла о происходящем за окнами нашего жилого бокса.
– Есть теория существования, так называемых живых планет. Учёные придерживающиеся этой теории считают, что они являются полноценными, живыми и мыслящими организмами. Как и любой живой организм, они чувствуют опасности и способны защищать себя от них, вплоть до схода с орбиты. Конечно, всё это только теория, но при анализе материала, полученного за всё время наблюдения за Релаксой, я пришёл к определённым выводам, которые допускают высокую вероятность этого явления. Думаю, что очень скоро мы или получим подтверждение, или опровержение моих выводов. Если Релакса окажется живой планетой, то времени у нас будет очень мало. Она не успокоится, пока не избавится от нас. И если с нами не справится её биосфера, тогда она подключит другие ресурсы, такие как погодные аномалии, землетрясения. С этим мы ничего не сможем сделать. Я напугал тебя?
Я и правда, в процессе его рассказа впадала в какой-то ступор. Мне нельзя попадать в разряд вредных инородных тел для этой планеты. Мне надо назад, к сыну.
– Скажем так, профессор, я осознала масштаб нашей проблемы. С чего мы начнём?
– Нам нужно в кратчайшие сроки собрать как можно больше образцов биоматериала. Внутри периметра наверняка можно собрать останки уничтоженных в первой схватке организмов. Займёмся этим с самого утра, пока они не начали разлагаться. Завтра же мы сможем настроить оборудование и уже послезавтра приступим к изучению первых данных.
– Хорошо. Тогда нужно попросить майора капитана Сторма о содействии в сборе образцов. И ещё, профессор, мне кажется, что одними останками мы не обойдёмся. Боюсь, что нам понадобятся и живые экземпляры.
– Да, Вера, в этом ты права. Непременно поговорю с ним утром.
Пока профессор мастерски отвлекал меня от очередных страшных событий, звуки схватки на улице затихли, и парни начали возвращаться один за другим. Они снова были перепачканы какой-то пакостью, лица хмурые и невыспавшиеся.
– Санг, ты проверил уровень мощности нашего купола? – спросил Даг.
– Да, сэр. Я повысил его с третьего до пятого и перенаправил часть энергетического потока через нижний канал. Думаю, что о ночных подземных проникновениях можно больше не беспокоиться, но днем придётся снова перекидывать нагрузку с нижнего на верхний уровень, чтобы не перегрузить установку.
– Хорошо. Всем отбой. Майк, я останусь с тобой дежурить.
– Так что там произошло? – решилась я подать свой голос.
– Да, опять проникли эти подземные чудища, – ответил мне Даг. Идите отдыхать. Завтрашний день может оказаться ничуть не легче. Я останусь на вахте вместе с капитаном. Ной, Рико, вы заступаете утром.
– Есть, сэр.
Все устало разбрелись по своим койкам. Я уточнила, нет ли новых ранений, и услышав отрицательный ответ отправилась навстречу снам.
***
Майк сидел на пороге, прислонившись к дверному косяку и держал в руке «Глок». Даг всегда удивлялся, почему он предпочитает это оружие. Оно же считается раритетом. Когда-то, на заре освоения околоземного пространства оно входило в обязательную экипировку всех офицеров, а сейчас Правда, сегодня Даг увидел его в действии и понял, насколько оно эффективно.
– Майк, почему ты сразу не поставил меня на дежурство, – спросил Даг, садясь с ним рядом и закуривая. Эту вредную привычку он подхватил, когда попал в учебку десантного корпуса.
– Хотел, чтобы вы все отдохнули – тяжело вздохнул Майк. – Я меньше всех сегодня устал.
– А твоя нога? Ты ничего не хочешь мне сказать, пока никто не слышит? – кольца сероватого дыма медленно поднимались.
– Заметил всё-таки?
– Да все заметили, только промолчали. Так что произошло? Вас долго не было.
– Пока я отбивал Веру у подземного «спрута», меня схватил второй такой же. Однако, мой лёгкий скафандр не выдержал его давления. Ногу он мне сломал.
– Что?! Ты со сломанной ногой на ночном дежурстве? Майк, так нельзя! Ты же капитан
– Майор, – поправил он Дага.
– Нет, тебя уже давно все зовут капитаном. Всем ясно, что это чисто вопрос времени. Ты не должен так пренебрегать своим самочувствием. От тебя очень многое зависит.
– Всё что можно, Вера уже сделала.
– Расскажешь? – Даг выпустил очередную струю дыма и лукаво посмотрел на Майка.
– Да, что рассказывать. Она так меня отчитывала, как будто я её провинившийся ребёнок. Говорила примерно тоже, что и ты.
– А-а-а! То-то я смотрю, что лицо у тебя такое романтично-задумчивое вместо хмуро-убивательного. И как, поговорили?
– Поговорили. Знаешь, – Майк снова поднял голову вверх, – ей звёзды нравятся. – Он замолчал, глядя как мерцает в темноте кончик сигареты Дага. – Как у нас мало времени
– Для чего? – не понял его Даг.
– Чтобы попытаться узнать друг друга, Даг. Ведь не просто так мы оказываемся рядом. Я уже знаю, что она серьёзная, ответственная, верный друг. Даже парни из команды её зауважали. Амир, вон, занимался с ней. Но я хотел бы знать о ней больше. Я знаю, что перед высадкой на Релаксу у неё была вип-связь с кем-то, а потом, Панин попросил меня присмотреть за ней и сделать всё, чтобы она смогла вернуться. Даг, как думаешь, у неё кто-то есть? – он посмотрел на друга взглядом, полным тоски и скрытой надежды.
– А сам-то как думаешь? Разве у такой девушки может никого не быть? Ты пойми, я конечно целиком и полностью за тебя, но нужно быть реалистом. Ты всё-таки определись чего ты хочешь. Вроде ты решил не вмешиваться в её жизнь?
– Я помню, Даг – Майк потёр свой шрам ладонью, как всегда, когда он начинал волноваться. – Только, мне невероятно сложно это выполнять. Всё как-то само происходит. Просто наваждение какое-то. Я ещё на корабле еле сдерживался, когда с ней Кирилл заигрывал. Это уж потом понял, что они Джулию разыграли.
– Тогда у тебя есть время побороться за неё. Кто бы там её не ждал, но сейчас ты рядом с ней, вот и действуй. У тебя всегда было море обаяния!
– Ты издеваешься, Даг?! Какое обаяние с такой мордой?! – Майк хмуро сверкнул на Дага своими стальными глазами.
– Друг мой, твоё обаяние не в смазливой физиономии, а внутри тебя! Просто ты забыл это. Перестань думать о своей внешности. Насколько я понял, для Веры это не является главным. Посмотри, как выглядит её приятель-фагианец! Вот уж «красавчик»!
Майкл задумался. При упоминании фагианцев его шрам всегда начинал пульсировать, видно, срабатывал какой-то нервный рефлекс. «Чёртов фаг!» Он сотни раз в своих снах и мечтах представлял, как выигрывает тот бой над Фобосом, или встречается с этим пилотом и берёт реванш. Он так ничего и не ответил Дагу. Парни сидели на пороге, всматриваясь в лиловую темноту ночного пространства и прислушиваясь к незнакомым звукам. Каждый из них думал о своём. Даг, о том, что Майк вовсе не «железный», как он всегда делал вид, а обычный человек, со своими страхами, комплексами и переживаниями. А ещё, он верил в Майка и его счастливую звезду. Верил, что тот вытащит их живыми с этой планеты. А сам Майк сидел и обдумывал слова Дага. Они дарили ему надежду на то, что случайная встреча, подаренная ему Судьбой шесть лет назад, окажется вовсе не случайной, а Вера и вправду обратит на него внимание.
***
Когда я открыла глаза, то в крошечное бронированное окошко бил оранжевый луч света. Я поняла, что уже утро и нас ждёт очень и очень насыщенный день. Ожидания меня не обманули. Мы быстро позавтракали, причём я практически не обратила внимания на то, что ем, так как голова была уже занята идеями и планами. Профессор изложил Майку наши пожелания и все, кто был свободен от вахты начали сбор биоматериала. Нашему удивлению не было конца, так как за ночь на месте убиенных туш шипастых животных образовалась бесформенная биомасса. Тоже самое мы находили во всех остальных точках, где накануне были оставлены тела убитых то ли животных, то ли растений. Профессор Киморо загадочно улыбался, а я всё больше недоумевала.
– Профессор, мне кажется, что если мы сделаем анализ ДНК, то обнаружим абсолютную идентичность, – я с озадаченным видом посмотрела на своего научного руководителя.
– Верочка, вот поэтому я и выбрал тебя в свои ассистентки! А теперь, подумай, к каким выводам можно прийти, если предположить, что это так и есть?
Я молчала, судорожно сопоставляя «предположительные факты». Напавшие на нас, принадлежали на первый взгляд, к совершенно разным видам: крупные копытные и шипастые «быки», ползучие «гады», летающие треугольники, подземные «спруты», шагающие растения. Однако, после уничтожения, они все преобразовались в однообразную биомассу по типу протоплазмы. То есть, они имеют одинаковое происхождение и только на последнем этапе этим сгусткам протоплазмы придали различную конфигурацию. Это что же получается, всех этих существ кто-то создал и отправил, чтобы справиться с нами?!
Профессор всё это время внимательно следил за сменой выражения моего лица. А мне ещё родители говорили, что у меня на лице всё написано. Я подняла на него глаза и открыла рот.
– Ну, Верочка, к каким выводам ты пришла? – подбодрил меня профессор.
– Думаю, что к таким же, как и вы, профессор. Все эти существа были созданы специально, чтобы остановить нас.
– Я в тебе не ошибся! – он потрепал меня по голове, как маленькую. – Теперь ты веришь, что мы, возможно, нашли подтверждение теории о живых планетах?
– Кажется, начинаю, профессор. – Я нервно сглотнула. Тут меня озарила новая догадка. – Профессор, вы помните первое нападение?! Тогда многие из наших получили порезы. Может с помощью этих летающих созданий Релакса и считала наш ДНК-код?!
– Хм, интересное предположение. Жалко, что невозможно поймать ни одной живой летающей особи. Возможно тогда, мы бы получили подтверждение твоим догадкам.
Когда у нас был перерыв на обед, к нам подошел Эдар. Мы втроём присели немного в стороне от остальной группы. Пока перекусывали, я успела рассказать другу о наших с профессором предположениях. Тут Эдар буквально сразил нас наповал:
– Моя раса давно знает о существовании таких планет, да и в других частях Галактического Содружества это не является секретом. Проблема в том, что договориться с планетой практически невозможно. Поэтому ещё не было ни одного случая колонизации живой планеты в истории нашей Галактики.
– Вот как?! А мы то думали, что открытие делаем – с досады я чуть не заплакала.
– Для вашей расы это и есть открытие, ведь у вас нет доступа к массивам общегалактической информации из-за неполного членства в Содружестве! Не расстраивайся так!
– Так как же не расстраиваться, Эдар?! У нас столько надежд было! Ты же сам сказал, что нет ни одного случая, когда с планетой можно договориться!
– До этого не было, но я знаю вас с профессором и верю, что у вас всё получится, но будет нелегко.
Глава 25
После того разговора прошло два дня. Они были абсолютно спокойными. Мы придерживались разработанного графика, и уже к концу второго у нас были первые полноценные результаты. Как мы и предполагали, все образцы показали абсолютно стопроцентное совпадение результатов. Мы с профессором понимающе переглянулись. Не может быть, чтобы на планете не было аутентичной биосферы. Такое ощущение, что Релакса специально заманила нас на это плато в данную точку, где ей удобно создавать для нас искусственные виды. Нам необходимо найти настоящее живое существо, будь то животное или растение, но выведенное и выросшее в процессе естественной эволюции. (Была конечно низкорослая травка, только её одной было маловато для исследований.) Только так мы сможем чего-то добиться. По вечерам я присаживалась на облюбованное Майком место и смотрела на мерцающий купол. Несмотря на то, что со мной рядом всегда были Эдар и профессор, по Алексу я скучала всё больше и больше. За эти два дня Сторм не предпринимал никаких попыток поговорить со мной на отвлечённые темы и этот факт почему-то ужасно меня расстраивал. Я не забывала регулярно осматривать его ногу. Пришлось нарастить покрытие из биопластерола, так как наш неугомонный капитан стремился всё держать под контролем и быть везде одновременно. Зато парни из боевой группы явно заскучали, и чтобы немного развеяться, начали со мной по-дружески заигрывать. Я подумала-подумала, да и решила им подыграть. В конце концов, это не у меня комплексы. Скажите, должна сама была подойти, заговорить Нет, дорогие мои, мужик должен быть мужиком. Не к лицу боевому капитану пасовать в такие моменты. Я слабая, нуждающаяся в поддержке и заботе женщина, а не бой-баба, которая крейсер на ходу остановит и в горящую станцию влетит. Хватит с меня того, что я в такую экспедицию угодила. А вообще, какая-то детская у меня получилась обида. Да и на что? Я же сама хотела держаться от него подальше, а теперь расстраиваюсь, что он не предпринимает попыток пойти на контакт. Не могу разобраться в себе! Как же мне не хватает Лолки! Как она там? Я тихонько всхлипнула.
– Скучаешь по НЕМУ? – услышала я знакомый хрипловатый голос.
Я повернулась и с недоумением посмотрела на Майка. Стало неловко, потому что я не слышала, как он подошёл и не знала, как долго он стоял у меня за спиной. Я поднялась. При нашей разнице в росте было очень неудобно сидя смотреть на него. Хорош, даже несмотря на свой шрам и лёгкую седину.
– Ты о ком? – не поняла я.
– Я о том, кто ждёт тебя на базе, – пояснил Сторм. Его тёмно-серые глаза сверкали в предзакатных сумерках двумя угольками. Мне даже показалось, что я вижу золотистые искорки.
– Да, ужасно скучаю, – ответила я ему после небольшой заминки.
Я не понимала с какой целью он завёл этот разговор, какие у него мотивы? Непонятность ситуации нервировала. Я стала озираться в поисках профессора или Эдара, чтобы под каким-нибудь предлогом сбежать от Майка. Посмотрев на него снова, я судорожно вздохнула: такие знакомые и горячо любимые глаза Алекса смотрели на меня. Я не выдержала, и одинокая слезинка выкатилась из-под очков и побежала по щеке, оставляя за собой обжигающий след. Майк резко втянул в себя воздух и крепко, до хруста сжал кулаки.
– Ты так его любишь? – задал он самый главный вопрос, тот ради которого, похоже, и завёл этот разговор.
– Всем сердцем, – тихо выдохнула я, глядя на него снизу-вверх. Почему-то вдруг ужасно захотелось дотронуться до него, погладить по изуродованной щеке.
Интересно, а когда это он успел оказаться так близко? Его рука медленно протянулась к моему лицу и коснулась подбородка. Он поймал большим пальцем слезинку, которая уже добежала до самого краешка и готовилась сорваться вниз. Я стояла, почти не дыша, и смотрела на него как загипнотизированная. Не знаю, чем бы всё закончилось, но тут я услышала спасительные шаги и фразу, сказанную другом:
– Вера, у тебя всё в порядке?
– Да, Эдар, всё хорошо! – От радости я отмерла и сделала шаг в его сторону.
– Дож Эдар, – прошипел раздосадованный Майк, – умеете вы появляться в нужный момент.
– Это мой долг. Если я чувствую, что Вера нуждается в поддержке, то спешу оказать её.
Майк немного «попускал дым из носа», как какой-то доисторический фольклорный элемент и умчался, слегка прихрамывая, в сторону нашего шаттла, который находился с западной стороны периметра.
***
Местное светило уже закатилось за горизонт, оставив после себя красиво подсвеченное тёмное небо. Даг видел, как Майк «вышел подышать воздухом» и терпеливо ждал его возвращения. Потом фагианец, резко сел на своей кровати, посидел, к чему-то прислушиваясь, вскочил и куда-то убежал. Тут уже Даг заподозрил неладное и решил, не привлекая внимания дремлющего уже Жана, потихоньку последовать за ним. Какое-то время ушло на одевание, а когда он вышел из комнаты, то навстречу шли Вера и Эдар.
– А где Майк? – не сдержал он своего удивления.
– Пошёл проверить шаттл, – ответила ему девушка.
– У вас всё в порядке?
– Да, мы уже идём спать. А кто сегодня на дежурстве?
– Ланс дежурит первую половину ночи, а потом заступает Ной.
– Тогда, спокойной ночи, – пожелала ему Вера и они с фагианцем разошлись по разным помещениям. Старпому ничего не оставалось делать, как дальше искать своего командира и друга.
Даг отправился в сторону выхода из бокса. Ему было понятно, что у Майка с Верой что-то произошло, потому что шаттл Майк проверял сегодня в обед. «Вот ведь, женщины! И что, спрашивается, так трудно взглянуть на Майка поласковей? Ей – малость, а ему – радость!» – рассуждал Даг. Он был несколько простоват и все эти тонкие душевные материи были не для него. «Белое, должно быть белым, а чёрное – чёрным. А все эти полутона »
***
Майк почти «добежал» до шаттла, когда ему показалось, будто что-то промелькнуло у того под брюхом, ближе к хвосту. Снизив скорость, он перешёл на медленный шаг. Корабль стоял на амортизаторных стойках. Три мощные «лапы» прочно упирались в почву. Мощный плазменный выхлоп нейтринных двигателей практически полностью выжег растительность на площади посадки глиссера. Однако, кое-где виднелись остатки низкорослой травки. Майк медленно обошёл вокруг задних упоров. Ничего необычного не было. Тряхнул головой, пытаясь скинуть с себя наваждение. Наверное, показалось, – подумал он. Прижав ладонь к бортовому сканеру, Майк открыл шаттл и вошёл внутрь. Ему очень хотелось побыть одному, а если бы он вернулся, то обязательно встретился бы с Дагом. Тогда уж точно не отвертеться от своеобразного психоанализа. Взгляд его упал на одиноко валяющуюся в углу литровую банку колы. Сразу же представилось, как прохладная свеже-сладкая жидкость растекается по пищеводу и достигает желудка, оставляя за собой слегка щекочущий, пенно-пузыристый след. Наверное, когда парни выгружали вещи, одна из банок нечаянно выпала и закатилась. Он нагнулся и поднял её. – Да, очень взрослый поступок он совершил: разозлился и убежал, как подросток! – корил себя Майк. – Даг ещё, со своими советами Вот как соперничать с тем, кого любят «всем сердцем»?! – Шрам опять запульсировал. – Надо воспользоваться минутами одиночества и попытаться разобраться в себе. Он уже понял, что его всё сильнее и сильнее тянет к Вере и он уже не в силах от неё отказаться. Такого он ещё никогда не испытывал. Сегодня окончательно рассеялись его сомнения, и он получил подтверждение из уст самой Веры, что у неё кто-то есть. И что теперь? Как ему себя вести? Пребывая в глубокой задумчивости, Майк машинально открыл банку колы и стал пить. И вот, когда он делал очередной глоток, то почувствовал, что его кто-то сильно тянет за рукав, оттягивая банку с освежающей жидкостью ото рта. Он ещё не сразу среагировал, пытаясь «на автомате» сопротивляться давлению и попить, но уже через пару секунд до него дошло, что он, вообще-то, сидит в рубке корабля, один. Тогда кто его сейчас держит за руку? Майк медленно, боясь сделать лишнее неосторожное движение, скосил глаза в сторону и вниз. Там, пытаясь оттереть его от банки колы, «пыхтело» какое-то существо. Его внешность говорила о том, что оно, скорее, всего принадлежит к растительному миру, но вот то упорство, с которым оно боролось за напиток, наводило на мысль о некотором промежуточном состоянии между растением и животным. Крепкие, гибкие извивающиеся корни позволяли ему прочно стоять и довольно шустро топать. На корнях по кругу росли широкие, извивающиеся листья с довольно острыми краями, а из середины «куста» торчал толстый ствол, на котором росла большая «голова». Она представляла собой нечто среднее между артишоком и ананасом с пучком тоненьких длинных «лохмушек» на макушке. И вот, это недоразумение, причём довольно высокое, (примерно Майку по пояс) обхватило его за рукав своими гибкими и плотными листьями и изо всех сил тянуло, приближая к себе банку с вожделенной влагой. От такого экзотического видения, Майк несколько обалдел и не сразу сообразил, как на это реагировать. Он машинально расслабил руку и небольшое количество колы выплеснулось на пол. Это инопланетное чудо тут же выпустило конечность Майка, подбежало к лужице и принялось весело в ней топтаться. При этом, пролитая жидкость стала на глазах исчезать. Майк считал, что уже достаточно повидал в этом мире, но такое ! «Кому скажешь, не поверят!» – подумал он. Протянув руку, он медленно подлил ещё немного жидкости на тоже самое место. То ли артишок, то ли ананас, радостно подпрыгнул, и история с «питьём» повторилась.
– И что мне теперь с тобой делать? – задал он риторический вопрос, не надеясь получить ответ.
Абориген, как будто понимая, что обращаются к нему, втянул поглубже свой плод-голову, поднял листочки у себя над «головой» и подтянул под себя корешки, превращаясь в подобие большой серо-зелёной луковицы.
– Предлагаешь спрятать тебя? – уточнил Майк.
Существо заколыхалось – понимай как хочешь. И именно в этот момент Майк услышал голос Дага, который звал его снаружи корабля. Майк судорожно стал оглядываться по сторонам, а инопланетный нахлебник шустро забился в угол и, Майк не поверил своим глазам, слился по цвету со стенкой, к которой прислонился. – Круто! Надо потом разобраться, – подумал он.
– Даг, я уже иду! – громко крикнул он, чтобы тот не начал подниматься в шаттл.
– У тебя всё нормально? – донёсся до него крик друга.
– Да, уже всё в порядке. Просто немного психанул, – пояснил он своё поведение Дагу, сходя по трапу на землю.
– Расскажешь? – закинул тот удочку, в надежде на откровенность друга.
– Ну, особо нечего. Я пошёл, чтобы поговорить с ней «о красоте здешнего звёздного неба», а она там чуть не плачет. Сказала, что ужасно скучает по тому, кто остался на базе. Так что, ты был прав. Это будет не трудно, а супер-трудно! А в самый подходящий для романтики момент, заявился этот фаг и дал понять, что Вера под его защитой. Если я правильно понял, он её чувствует. Прямо так и сказал, мол, «если я чувствую, что Вера нуждается в поддержке, то спешу её оказать».
– А разве фагианцы эмпаты? – озадаченно спросил Даг. – Представь, а если он и вправду эмпат? Это же значит, что он чувствует все наши эмоции, как положительные, так и отрицательные!
– Да, кто его знает Мы ведь про этих фагов почти ничего не знаем. Может Вера и могла бы ответить на этот вопрос, только я сомневаюсь, что она станет распространяться о секретах его расы. Я уже заметил, что она может быть очень преданным другом. Ты лучше скажи, что мне теперь делать? Если раньше у нас были только подозрения, то сейчас я получил подтверждение, что она не одна.
– А ты не опускай руки. Мне вот со стороны виднее. И знаешь, что я заметил?
– Что?
– Когда ты на неё не смотришь, она смотрит на тебя! И не просто смотрит, а старается выбрать такой ракурс, чтобы ты её не видел, а она могла бы смотреть на тебя подольше.
– Не может быть – Майк помотал головой, не веря в столь хорошие новости.
– Может! И я не стараюсь тебя зазря обнадёжить. Я это точно заприметил. Так что интерес у неё к тебе есть и сильный. Да, кстати, твой внешний вид её совсем не смущает. Тебе надо почаще привлекать к себе её внимание, как к мужчине.
– Ага, легко сказать.
– Ну, попробуй пожаловаться на ногу. Пусть посочувствует.
– Даг, ты думаешь, что говоришь?! – вскричал Майк. – Да это только жалость вызовет, а не сочувствие. Она сама нуждается в поддержке и защите. Много ты видел женщин, участвующих в таких операциях?
– Нет, не видел – Даг озадаченно почесал затылок.
– А она не жалуется, не истерит, а тихо делает свою работу, и только по ночам тихонько, чтобы никто не видел, плачет.
– Ну ты картину нарисовал! Я сейчас сам заплачу! – заржал Даг и легко толкнул Майка. – Ладно, Майк, всё наладится!
Разговор перешёл в лёгкую дружескую потасовку. Всё-таки, парни были ещё довольно молоды и за эти тяжёлые военные годы не до конца растеряли способность наслаждаться простыми человеческими радостями. Скинув напряжение, Майк заверил Дага, что сейчас придёт спать, а сам вернулся в отсек, где оставил своего нового знакомца. Тот был на месте. Майк разглядел его только потому, что точно знал куда смотреть.
