Текст книги "Джейн Элиот (СИ)"
Автор книги: Анна Валентинова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
Несколько минут принцесса задумчиво изучала ее лицо:
– Такая свежая, невинная красота... Это может привлекать мужчин порочных и страстных. Но сможете ли вы предложить нечто более ценное, чем ваша невинность.
Джейн досадливо закусила губу и возразила:
– Я не собираюсь ничего предлагать. Прошедшая ночь была ошибкой и не повторится никогда.
– Я потеряла невинность в пятнадцать лет. – неожиданно перебила ее принцесса. – Он был красивый и горячий, как наш герцог, и целовал меня так пылко и страстно, что я не устояла. – В карете установилась вязкая и тревожная тишина, и только приглушенный стук копыт перебивал ее. – И ты не устоишь.
Эти слова упали тяжелым камнем на сердце Джейн, и она вздрогнула, как от удара.
– Нет!
– Поверь, я знаю, о чем говорю! – страстно зашептала принцесса, отбросив веер, как бесполезную игрушку. – Как только ты увидишь его глаза, дотронешься до него, вдохнешь его запах – ты пропала.
Ее темные глаза сверкали, грудь, плотно стиснутая корсетом дорожного костюма, вздымалась, и было такое ощущение, что сейчас она рассказывает не о Джейн, а о себе. Внезапно она, коротко простонав, переменила позу и девушка решилась спросить:
– Неудачная охота, ваше величество? Вас сбросила лошадь?
Принцесса поджала губы.
– Жеребец попался дикий и необъезженный. Впредь буду более осторожна. А вы, милочка, подумайте над моими словами.
Всю оставшуюся дорогу до Фидлторна они ехали молча, изредка переглядываясь и тут же отводя глаза. Каждая думала о своем, но мысли их были во многом схожи, и сомнения одинаково раздирали души и гувернантки и сестры королевы.
Поездка в Каменный замок оставила незабываемый след в судьбе и хозяйки Фидлторна и Джейн Элиот. Первая теперь все время напевала и заказывала у портнихи наряды один за другим. Вторая грустила подолгу и не знала, что предпринять. Она честно и самоотверженно занималась с девочками обычной программой, подолгу гуляла в парке, лишь изредка выбираясь на лесные тропинки, если нужно было срочно отнести письмо в соседнюю деревушку. Сентиментальные романы теперь были для нее под запретом, и Джейн старалась изучать биографии царственных женщин, покровительствующих наукам и искусствам, как будто примеры женщин, посвятивших себя образованию, могли чему-то научить ее.
Все это было днем, а ночью к ней приходили кошмары и не давали спокойно спать. Снова и снова она видела темные глаза герцога, проникающие прямо в душу, ощущала тепло его руки и жар его поцелуя. По утрам у нее горели губы – так яростно во сне она целовалась с виновником своих страданий.
Снова и снова Джейн убеждалась в правоте принцессы – она может наделать глупостей, если опять увидит его. А это неизбежно, пока он рядом, пусть и на расстоянии полудня пути. Между ними должно лежать все королевство, поняла она, и, решив для себя эту дилемму, сразу успокоилась и стала писать письма своим подругам по пансиону, ища новое место работы. На этот раз – даже без намека на мужчин. Пансион или закрытая школа подошли бы лучше всего.
Глейд Джонатан Уорд герцог Голладжер Каменный прекрасно видел, как карета принцессы Изабеллы Кастильерос-Винчигуэрра увозит Джейн Элиот прочь из замка, но ни сделал ни единого движения, чтобы помешать этому. Не стоило пугать кролика, попавшего в силки. Можно даже создать у него иллюзию свободы, чтобы он, наконец, перестал трепыхаться, и сам попросился в руки. Он еще увидит Джейн у себя в замке.
Пришедшему на звон колокольчика слуге был отдан категоричный приказ копировать все письма Джейн Элиот, живущей в поместье Фидлторн и доставлять ему немедленно, а также тщательно следить за всеми ее передвижениями по графству. Кролик должен насладиться запахом свободы, прежде чем стать жертвой. Тем интереснее будет игра. Во много раз интереснее.
глава 2. часть 2.
Весь июнь прошел в лихорадочной рассылке писем в поисках новой работы, она почти ежедневно бегала на почту. Вкупе с обычными обязанностями по обучению девочек, у Джейн почти не оставалось времени на общение с хозяйкой поместья, хотя та также почти ежедневно получала письма, и прочитав их, бывала то грустна, то весела, и по многу часов запиралась в своей комнате, чтобы написать ответ
В свете это занятости леди Агаты, Джейн никак не могла найти повода сообщить ей о своих поисках. Она хотела, чтобы эти новости прозвучали как можно более деликатно, и приличествовали условностям. Почему она решила искать новую работу? Почему не попросила прибавки жалованья, если дело было в этом? А сообщать истинные причины увольнения и рассказывать про ночь, проведенную в Каменном замке, она не собиралась ни в коем случае.
Но естественное развитие событий все расставило по своим местам. Как оказалось, у леди Агаты также намечались большие изменения в жизни. На исходе июня та позвала ее испить чаю на террасе второго этажа, откуда открывался великолепный вид на парк. Между второй чашкой чая и кусочком фруктового кекса она, звенящим от волнения голосом, сообщила, что уже давно переписывается с весьма солидным и состоятельным бароном, поместье которого находилось в двух сутках езды отсюда.
– С той ночи, когда мы прогулялись по парку, и он не позволил ничего лишнего и вызывающего по отношению ко мне, а напротив, мы нашли истинную общность наших суждений и характеров, переписка возобновилась с новой силой, – рассказывала леди Агата, непривычно радостно улыбаясь. Она наклонилась к Джейн и понизила голос: – Я даже отбросила свою привычку экономить, и заказала несколько платьев, потому что мне абсолютно нечего надеть!
Леди Уотерхейт убрала улыбку с лица и смущенно поколебавшись, пприступила ко второй части своего изложения.
– Моя дорога Джейн, я очень жду, что на празднике святого Джека Стоуна в Каменном замке, он объявит о нашей помолвке. Он тоже вдовец, как и я, поэтому она не продлится слишком долго, и в первых числах осени я планирую снова выйти замуж.
– Это чудесная новость, леди Агата, и я очень рада за вас! – искренне воскликнула девушка. – Вы любите его?
Хозяйка улыбнулась:
– Он очень спокойный и рассудительный человек, ему ближе к сорока годам, он состоятелен и будет мне хорошей опорой на старости лет. А еще я уверена, что будущее моих девочек будет обеспечено. Что еще нужно для счастья? Конечно, я его люблю. С его приходом в моей жизни настанет покой и благоденствие.
Джейн выслушивала эту сентенцию молча, ни словом не выдавая своего возражения или изумления. Разве не она сама хотела искать в браке достатка, покоя и уважения к своим личным достоинствам?
– Поэтому, мисс Джейн, я не уверена, смогу ли пообещать вам продолжить заботиться об образовании моих девочек в свете таких намечающихся перемен в моей жизни. Скорее всего, нам придется переехать, и я не знаю, когда точно это произойдет
Джейн Элиот поняла все мгновенно. «Я не хочу, чтобы в доме моего мужа у него перед носом мелькала красивая незамужняя гувернантка» – говорили извиняющиеся глаза хозяйки. И, что самое обидное, Джейн ее понимала, как никогда. Тем более, сомнения леди Агаты вдруг совпали с ее собственным желанием.
– Я вас прекрасно понимаю, очень нелегко кардинально менять место обитания и свою жизнь. Я сейчас же начну подыскивать себе новое место работы.
– Я дам вам наилучшие рекомендации! – с облегчением воскликнула та, – вы потрудились на славу, и это видно невооруженным глазом. Но я также рассчитываю, что вы будете сопровождать меня на празднике в середине лета.
Джейн вздрогнула:
– Мне бы этого очень не хотелось, миссис. Я предпочту остаться с девочками, и не мешать вашим свиданиям с будущим мужем.
Леди Уотерхейт расхохоталась и замахала рукой.
– Господь с вами, разве вы сможете помешать! Да на праздник съедется все графство, и еще пол Брейтана в придачу, в замке будет яблоку негде упасть. Целую неделю будут проходить пикники, охота, фейерверки и всяческие увеселения, до которых охоча аристократическая публика. Но изюминкой праздника всегда был маскарад!
– Маскарад? – не веря свои ушам, переспросила Джейн, – это же забава южных княжеств.
– И эта забава пришлась по душе очень многим нашим дворянам. Еще девушкой я с удовольствием наряжалась феей и имела успех у мужчин в своем полупрозрачном одеянии с крылышками из кружев. – и леди Агата мечтательно вздохнула. – Если вы не желаете оставлять девочек на целую неделю, я понимаю и уважаю ваше решение, но приехать на заключительный маскарад вы просто обязаны! Вы никогда в жизни не простите себя, если пропустите такое зрелище и повод повеселиться.
Теперь у Джейн было еще более неспокойно на душе, чем раньше. Она, безусловно, понимала, что в замке ей не место, и не следует возвращаться туда, где чуть не произошло непоправимое. Однако молчание герцога и его отсутствие говорило о потере интереса к ее персоне. Народная поговорка «с глаз долой, из сердца вон» в который раз оправдывала свою мудрость, только Джейн могла бы с полным правом подставить вместо сердце другой, более характерный мужской орган.
И если с этой стороны опасности ждать не приходилось, то в своей стойкости и целомудрии Джейн справедливо сомневалась. Легко жить по нравственным законам, блюсти чистоту и невинность, если никогда твою душу не опаляли темные бездонные глаза, никто не трогал твою руку, не обжигал поцелуем уста. А если все это уже было – как справиться с этим? Как жить дальше, зная, что никогда не увидишь того, кто разбудил твою страстность и чувственность?
Джейн измучилась морально и физически, пока не получила радостное письмо от одной из одноклассниц по пансиону, в котором та писала, что учительница в частной школе для девочек, где она преподает, выходит замуж и уезжает. И Джейн могла бы попробовать поработать вместо нее. Если она получит одобрение попечительского совета, то сможет работать на постоянной основе. Приезжать и обустраиваться можно было уже в августе, чтобы с началом осени приступать к своим обязанностям.
Это письмо, как ни странно, расставило все по своим местам. Знакомая учительница жила в графстве намного севернее родного Ньюшира, и намного дальше от Каменного замка, чем Джейн могла представить. Все складывалось как нельзя лучше, а тут еще леди Уотерхейт с загадочной улыбкой пообещала сюрприз для нее и вечером Джейн с удивлением увидела на диване в гостиной роскошную гору переливающегося шелка и тюля.
Рядом сидела довольная хозяйка и перебирала роскошный восточный пояс со множеством кругляшек, имитирующих монеты.
– Это для вас. Джейн, – торжественно провозгласила она, увидев ее круглые глаза, – грехи моей бурной юности. Я долго не могла решиться надеть этот костюм на маскарад, но когда надела – внимание мужчин было обеспечено. Подождите отказываться.
Видя ту поспешность, с которой Джейн собиралась возразить, леди Агата нашла тонкий платок с блестящими заколками и ловко закрепила его на себе таким образом, чтобы половина лица до самых глаз оказалась скрыта.
– Мы накрасим ваши глаза как у жен султана Бихрейна, а сверху наденем вот эту блестящую шапочку с пришитыми черными кудрями. – и она продемонстрировала всю конструкцию. Узнать в этом блестящем чуде вдову барона, степенную и чопорную хозяйку поместья, было невозможно.
– Вас никто не узнает, Джейн! – торжественно объявила она. – По-моему, отказываться от такого приключения – грешно, что бы вы не говорили.
Костюм повесили в комнату Джейн на шкаф, и теперь и утром и вечером девушка имела возможность любоваться мерцанием голубого и золотого шелка. Теперь она в полной мере поняла значения слова «искушение», о котором так любили говорить монашки на уроках закона божьего. Однако там речь шла о чертях и язычниках, а в случае Джейн все эти дьявольские персонажи воплотились в одном человеке. Днем она ясно и четко понимала, что не должна видеть герцога и даже приближаться к нему, а ночью ей снились удивительные сны, где она, неузнанная, и оттого слишком смелая, целовала герцога и убегала, незамеченная в общей толчее праздника.
И чем ближе была дата начала праздника, тем сложнее было девушка отделить реальность от своих желаний.
– Мисс Джейн, можно я расскажу вам начало истории нашего королевства и мы пойдем все гулять в парк? – попросила младшая Мэри на занятии чтением в библиотеке.
Джейн посмотрела в окно – погода действительно была замечательной – солнышко светило вовсю и на небе не было ни тучек. Ей самой захотелось выйти погулять, да и до конца занятий оставалась не так много времени, поэтому она кивнула головой и устроилась в кресле поудобнее, вспоминая эту полу-легенду, полу-быль.
Девочка сделала серьезное лицо и начала рассказ.
– Было это давно, но все рассказанное – правда...
С этого момента Джейн уже была в своих воспоминаниях и не здесь, а дома в Бельчестере. Уютно потрескивают дрова в камине. Тетушка в девичьем чепце и шали вяжет очередной чулок, удобно устроившись в потертом плюшевом кресле. Блики огня отражаются на стеклах ее очков, и маленькой Джейн кажется, что старая легенда оживает.
Жил-был славный король и правил он мудро и справедливо, за что был любим народом. Но злые придворные позавидовали такой любви и однажды темной мрачной ночью усыпили короля, сонного положили в лодку и отправили в бушующее море, не взяв на душу грех убийства.
Воля провидения спасла короля и, проснувшись, он увидел, что лодка пристала к берегу края богатого и красивого. Он вышел на сушу и встретил каменщика, который построил ему дом.
– Ты будешь владеть всеми каменными и рудными богатствами этой земли, называться будешь Каменным герцогом! – сказал ему король.
Плотник сделал для него кровать и стол со стульями.
– Ты будешь владеть всеми лесами этой земли и называться Деревянным герцогом.
– сказал ему король.
Фермер сшил ему из шерсти одежду.
– Ты будешь владеть всеми овцами этой земли, и называться Шерстяным герцогом,
– сказал ему король.
Угольщик привез ему угля, чтобы король не замерз ночью.
– Ты будешь владеть всеми угольными шахтами этой земли, Угольный герцог, – передал ему король.
И богатый купец дал ему денег, чтобы король мог нанять войско и завоевать трон.
– Ты будешь владеть всем золотом этой земли, Золотой герцог! – поблагодарил его король.
Так началась история королевства Брейтан, и будет жить оно в мире и процветании, пока существует королевский род и пять магических герцогов!
Конечно, эта история смущала Джейн, даже когда она была девочкой. Неужели так просто бывший король мог распоряжаться чужими землями, а каменщик, плотник и угольщик стали помогать совершенно незнакомому человек? Она выросла и прочитала кучу книг по истории, но ничего более вразумительного, чем эта легенда, учебники не предлагали.
Откуда у пяти родов появилась магия? Как эта магия связана с королем? В чем заключалась суть магии? На эти вопросы книги ответа не давали, а учительницы поджимали губы и отвечали длинными рассуждениями о всеобщем благе.
– Мисс Джейн, а правда, что герцоги могут жениться только по любви? – спросила старшенькая сестра, как и все подросшие девочки, услышавшая в истории что-то свое, с налетом романтики.
– Конечно, моя дорогая. – Джейн не хотела разочаровывать юную мечтательницу и добавила, – когда речь идет о магии, нет места насилию и принуждению. Все пять герцогов должны быть согласны с политикой короля и одобрять его. А если женить их насильно – кому это понравится?
Может поэтому Каменный герцог стал таким жестоким и бессовестным? – подумалось ей. Женитьба на нелюбимой стоила девушке рассудка, а герцогу -потерей человечности и жалости.
А может он всегда был таким – бездушным и упрямым? – возражал внутренний голос. Мужчины все по натуре хищники и завоеватели, что ему стоит соблазнить бедную сироту, зная, что никто не вступится, никто не накажет? Соблазнить, но не заставить. Эти слова огненной надписью отпечатались в голове девушки, и она поняла – все будет зависеть только от ее стойкости и способности отвергнуть его ласки.
Дни шли. Леди Агата уехала в Каменный замок, написав для Джейн блестящие рекомендации и выдав жалованье за месяц вперед, и всю оставшуюся неделю до маскарада девушка провела за картами королевства. Она тщательно изучила расписания всех почтовых и дорожных экипажей и поняла, что сможет уехать из замка рано утром в понедельник и пересесть в почтовую карету в деревушке по соседству, которая довезет ее до ближайшего города. А оттуда – несколько дней пути, а она будет на месте. Зная, что комната учительницы уже свободна, она может приехать уже во второй половине июля.
Времени для сомнений уже не оставалось, все складывалось как нельзя более удачно. Тяжелее всего Джейн далось прощание с девочками, которые были глубоко опечалены отъездом первой учительницы, но в тоже время уже были осведомлены о планах своей матушки на замужество и переезд и эти, несомненно, радужные перспективы скрашивали грусть.
В воскресенье утром Джейн аккуратно сложила восточный костюм и головной убор, упаковала и убрала свои неизменные три платья и две шляпки и долго обнимала девочек, в болью в сердце покидая своих первых воспитанниц.
В замок она приехала к обеду и их экипаж сразу попал в толчею карет, колясок и портшезов. Джейн напомнила кучеру, что будет ждать его завтра рано утром у парадной лестницы и, чувствуя, что совершает непоправимую глупость, зашла в главное здание верхней половины огромной территории замка. Ей пришлось потратить больше часа, чтобы разыскать знакомую служанку и с ее помощью найти комнату леди Агаты.
Та обрадовалась ей, как родной и даже обняла на мгновение.
– Вы успели к обеду, моя дорогая. Здесь приехало так много народу, что завтраки и ланчи проходят непрерывно, а хозяина я видела всего лишь раз. И сегодня с утра почти все мужчины унеслись на охоту, так что у нас будет время до вечера подготовиться к маскараду как следует.
Оказывается, кроме костюмированного бала ожидалась забава более интеллектуальная – объединившиеся дворяне будет разыгрывать короткие сценки из книг, а все знатное общество угадывать – что за книги имелись ввиду. Самые понравившиеся костюмы и выступления оценит хозяин замка – молодой Каменный герцог.
– И для вас я роль уже придумала, – заявила поблескивая глазами леди Уотерхейт, – вы будете пленницей султана, которую принесут завернутой в ковер.
Джейн внутренне застонала, поражаясь буйной фантазии хозяйки. Видимо, с планами на второе замужество в ней проснулась вся живость и энергия, свойственная женщинам.
– Почему в ковре и что это за странная сказка? – сдержанно спросила она, стараясь не выдавать своего изумления.
– Тысяча и одна ночь, конечно! – ответила леди Агата. – Впервые я прочитала ее в таком нежном возрасте, с великой предосторожностью достав из под замка у маменьки, что даже не поняла пассаж про «несверленую жемчужину и необъезженную кобылицу»!
И леди Агата смущенно рассмеялась, прикрыв рот ладошкой.
– Я предполагаю, милочка, что в вашем пансиона такой книги не было, поэтому можете найти ее в библиотеке замка и прочесть эту сказку.
глава 2. часть 3
Конечно Джейн; пользуясь всеобщей суматохой и многолюдством, незаметной мышкой проскользнула в библиотеку, где на этот раз в креслах сидели седовласые джентльмены с газетами и курили трубки. Но и они не обратили на девушку никакого внимания, как если бы она была невидимкой.
Она догадалась сделать то, что не пришло ей в голову в первый раз – нашла каталог и не без труда разобралась в хитросплетениях расположения книг Сказки Бихрейна «1000 и 1 ночь» оказались тяжелой и красивой книгой, с затейливым золотым орнаментом на обложке и переплете.
Прочитав сказку, щедро снабженную красочными иллюстрациями, она поняла, что быть завернутой в ковер – еще не самое худшее. Над героиней – несчастной похищенной дочерью султана всячески измывались многочисленные злодеи: то засовывали в сундук и опускали на морское дно, то привязывали к мачте корабля во время шторма. Вдобавок ко всему иногда ее уносил в когтях гигантский орел и заматывал паутиной кровожадный паук. В общем, сказка была поучительная, но со счастливым концом – восточную принцессу спасал другой султан посредством того самого ковра.
Джейн искренне порадовалась за принцессу, и за себя заодно, потому что в сундук бы она точно не влезла. За увлекательным чтением незаметно прошло несколько часов, и бой больших напольных часов напомнил девушке, что после чая они с леди Агатой должны были начать переодевание. Она зябко поежилась, предчувствуя большие осложнения от своего авантюрного поведения, но решение было принято и мосты тоже были сожжены.
Чай был превосходным – тем самым, который так понравился Джейн в прошлый раз. Однако она так волновалась, что даже ложечка тихонько позвякивала о чашку в ее руках.
– Понимаю вас, мисс Джейн, – ободряюще положила руку на ее плечо леди Агата. – Накануне своего первого бала я почти не спала, и наутро глаза болели как засыпанные песком. Вас нельзя будет узнать, поверьте мне, это очень раскрепощает.
Действительно, когда они общими усилиями одели на Джейн тонкие шелковые шаровары, с блестящим «звонким» поясом и плотный укороченный лиф, а обнаженные руки и живот прикрыли несколькими слоями тюля, девушка уже преобразилась. А после того, как леди Агата искусно подвела ей глаза и брови черной краской, потом закрасила веки бирюзовым и водрузила шапочку с черными кудрями и вуаль – Джейн не узнала саму себя в зеркале. На нее смотрела соблазнительная молоденькая одалиска с томным взглядом темно-голубых очей и еле заметным, но очень соблазнительным изгибом бедер под прозрачными покрывалами.
– Это не я. – еле слышно прошептала девушка, с недоверием разглядывая себя в зеркале.
– Конечно, это не вы, – ответила леди Уотрехейт, – это ваша внутренняя сущность, которой сегодня позволили выйти на свободу. Развлекайтесь дорогая. Если мы потеряемся в суматохе праздника и не сумеем попрощаться – пишите мне обязательно на адрес Фидлторна. Если я успею уехать, то письмо обязательно перешлют по моему новому адресу. Удачи вам, Джейн.
И уже бывшая хозяйка, расчувствовавшись, поцеловала Джейн в лоб.
– А теперь – веселиться! – тут же скомандовала она и повлекла девушку за собой, в танцевальный зал, где уже вовсю шел бал-маскарад.
Следующие несколько часов слабо запомнились Джейн – такой вихрь небывалого удовольствия и веселья захватил ее. В пансионе, среди прочих наук, они постигали и азы танцев, но практики у нее было мало, и здесь ей пришлось одновременно учиться всему – сложным па, искусству разговора с партнером, даже отсутствие веера было в новинку, хотя его функции с лихвой выполняла вуаль.
Джейн безумно понравилось стрелять глазками и молчать, видя, что мужчинам, по большей части, этого хватало, чтобы утонуть в глазах соблазнительной восточной красавицы. Короли, лесные тролли, менестрели и рыцари – все умоляли о свидании под луной или хотя бы поцелуе на память. Она легкомысленно смеялась, морщила носик и ускользала быстрее лани. Герцога среди танцующих не было. Его рост и грация были слишком запоминающейся приметой, чтобы она сразу не узнала его.
Ближе к ночи Джейн настолько устала, что почти решила отправляться спать в свою комнату, но общий поток гостей захватил ее и вынес вон из танцевального зала. Она очутилась в большой гостиной с настоящей сценой и рядами стульев для зрителей.
В открытые настежь окна врывалась ночная прохлада, но она почти не ощущалась под мощным натиском множества горящих свечей. Гости шумно рассаживались по местам, между ними шустро бегал секретарь его светлости и подавал костюмированным персонажам бумажки. Джейн тоже удостоилась такой чести – на выданной ей бумаге, была цифра «15». Секретарь усталой скороговоркой произнес, что она выступает в последней сцене и ей надлежит быть готовой и стоять за кулисами в конце четырнадцатой.
Джейн понадеялась, что ее неведомые партнеры знают, что делать с восточной принцессой, завернутой в ковер, и ей будет отводиться минимальная роль в этом незабываемом действе.
Она с удовольствием посмотрела первые пять живых картин, почти угадав каждую, на шестой ее начало клонить в сон, а к четырнадцатой – она почти ничего не соображала от усталости и избытка эмоций. Только чувство ответственности перед предполагаемыми соучастниками сцены заставило ее встать и направиться за сцену. Ее встретили вежливыми негромкими хлопками два мускулистых юноши в масках и восточных костюмах и пожилой и крайне упитанный усатый господин, который изображал не иначе как пашу – в огромной чалме и необъятных шароварах.
Ее сноровисто завернули в ковер, вопреки опасениям, оказавшимся не пыльным, а очень даже пушистым и приятным, и Джейн, почти засыпая, покорно ждала своего дебюта на сцене. Она очнулась от резкого толчка – ковер положили на пол и стали аккуратно разворачивать под музыкальное сопровождение, стилизованное под мелодии Бихрейна.
Ковер размотали, ее поставили на ноги и она, заморгав от яркого света свечей, с ужасом увидела герцога, лениво развалившегося на груде мягких ковров и подушек.
Холодный ужас сковал Джейн на пару секунд, пока она не сообразила, что узнать ее при всем желании было невозможно, поэтому смело выпрямилась и даже положила руку на бедро.
А ее нежданный партнер внезапно протянул руки и театрально произнес:
– Любовь моя! Наконец, судьба соединила нас. Как долго я ждал этой минуты и вот ты стоишь передо мной, такая прекрасная и желанная! Так давай не разлучаться отныне никогда!
Джейн вздрогнула от такой напыщенности, и в эту же минуту справа раздались неистовые аплодисменты – это многочисленные зрители аплодировали хозяину замка. Послышались крики «браво» и «бис» и герцог, грациозно поднявшись с подушек, аккуратно схватил ледяную ладошку Джейн и повел ее на авансцену кланяться. Она как кукла повторяла движения егосветлости, мучительно размышляя, может ли такой поворот событий быть совпадением, или это все-таки часть какого-то хитрого плана.
Его светлость герцог Глейд звучным голосом пригласил всех гостей поторопиться увидеть грандиозный финальный фейерверк в саду, а Джейн вежливо, но настойчиво подтолкнул на балкон, с которого открывался великолепный вид на ночной парк, освещенный многочисленными факелами.
Вскоре в ночном небе стали расцветать мириады разноцветных звезд – голубых, зеленых, красных и золотых. Несмотря на оглушающие выстрелы салюта, Джейн не могла сдержать восхищенного вздоха – красота фейерверка, увиденного ею впервые, так ее заворожила, что она импульсивно обратилась к хозяину праздника:
– Это чудесно! Спасибо вам за такое зрелище!
– Благодарность от такой красавицы вдвойне приятна, – вежливо отозвался герцог, все это время незаметно наблюдавший за юной одалиской. – Мне кажется, я заслужил один невинный поцелуй, хотя бы как ваш спаситель и возлюбленный, пусть только на сцене.
Герцог был так неотразим в костюме авантюриста, и его тон был таким мягким, предложение – не нарушающим общепринятые рамки благопристойности, а ночь так коварно вскружила голову цветочными ароматами и трескотней кузнечиков, что Джейн решилась.
Всего один поцелуй, – умолила она саму себя, – всего один неузнанный поцелуй, и я попрощаюсь навсегда с этим загадочным человеком!
Колебания морального свойства не ускользнули от взгляда герцога, но он лишь загадочно улыбнулся в темноте балкона, а девушка срывающимся шепотом попросила:
– Закройте глаза!
И когда Глейд покорно подчинился, она убрала вуаль с лица (не целоваться же сквозь ткань!) и, сделав три неверных шага, легко поцеловала герцога в щеку. Задержавшись на пару упоительных, показавшихся вечностью секунд, она прозевала тот момент, когда еще можно было прекратить, потому что в следующую минуту ее губы встретились с губами герцога и ее язык был захвачен в сладкий волнующий плен самого нежного и чувственного поцелуя, из всех тех, что она испытывала за последний месяц. Эта нежность настолько покорила Джейн, что она не сопротивлялась и не противилась незапланированному откровенному поцелую.
Оторвавшись от девушки, герцог открыл глаза и уверенно взял ее за плечи.
– Ну, вот ты и сама, добровольно поцеловала меня, Джейн. По своей собственной воле, – сказал он, поднимая ее подбородок и с удовольствием замечая во вспыхнувших глазах девушки смятение и страх.
Ради этой сладкой минуты триумфа он ждал и терпел месяц, читая многочисленные письма Джейн и зная все ее планы сбежать от него. А момент, когда она все-таки приехала, он ощутил всем своим естеством, даже находясь за несколько миль от замка. Узнать ее в любом костюме – было детской игрой для мага, а то, что она оделась восточной принцессой – было еще забавнее и придавало пикантность всему приключению. Включить ее в игру с живыми сценами из книг было еще легче и теперь он наслаждался моментом.
Ее разоблачили! Джейн не понимала – что ее страшит больше – предполагаемый гнев герцога от ее обмана, или наоборот – его явное удовольствие от поцелуя.
– Я прошу прощения, – неловко пробормотала девушка и попыталась вырваться из плена его рук, но тщетно, ее держали крепко.
– Неужели ты будешь утверждать, что я тебе противен? – герцог ласкал ее губы большим пальцем, как той ночью, которую Джейн тщетно пыталась забыть. -Мы оба помним, как нам нравятся наши поцелуи, – насмешливо продолжал он, намекая на именно эти общие воспоминания.
Нет. – с мольбой ответила Джейн, погружаясь с головой в пучину темных глаз Глейда, и понимая, что тонет, тонет в этой упоительной трясине. – Я не хочу...
– Не надо себя обманывать, – уверенно перебил ее герцог и поцеловал уже по– другому – страстно и властно, не оставляя место для иллюзий легкого завершения этой истории любви.
Джейн вытягивалась в струнку, руками цепляясь за рубашку герцога, и обжигаясь пальцами об обнаженную теплую грудь в вырезе распахнутого ворота. Руки ее, действуя отдельно от разума, инстинктивно обняли его, и она отдалась поцелую вопреки разуму и воле. Герцог со стоном прижал ее к стене балкона, увитого диким виноградом, и впился в шею Джейн с рычанием изголодавшегося хищника. Она судорожно сжала его голову, с наслаждением ощущая шелковую массу волос, и подчиняясь движению его тела, покорно раздвинула ноги.
Мужчина одним резким движением сорвал все слои прозрачных покрывал, укрывавшие Джейн, и стиснул ее обнажившуюся талию, буквально усаживая на свое колено, и снова стал неистово целовать ее губы. Впечатанная в стену, она беспомощно отвечала, чувствуя, что снизу поднимается жаркая удушливая волна возбуждения. Сквозь тонкий шелк шаровар она отчетливо ощущала ритмичные движения колена между своих бедер, которые только усиливались трением разогретой ткани. Несколько резких движений в такт поцелую, и она громко застонала от невыносимо сладкого облегчения, которое охватило все ее существо.
