Текст книги "Новый мир. Трансформация (СИ)"

Автор книги: Анна Урусова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Убить дракона

Но природа не принесла облегчения. В сверхъестественной для Земли тишине Террины, к которой я с таким трудом привыкла, мне чудились крики умирающих жителей Виадотте, шипение и свист ящеров, звуки, с которыми когти ящеров входили в податливую людскую плоть. И как бы я не старалась бродить подальше от поляны, на которой всё это произошло – я почему-то упорно оказывалась именно там.

Наконец, устав от прогулки, Виадотте и самой себя, я устроилась на стоге сена и принялась смотреть в ночное небо. Если не помогло физическое удовольствие, возможно, прогнать демонов поможет работа мозга.

Всё началось двести лет назад. Некий инопланетянин прибыл во дворец дожа и, как я понимаю, не улетел обратно в космос. Сразу после этого Солнце стало в два раза тусклее. Это, конечно, пока не подтверждено, но и сбрасывать со счетов эту информацию нельзя. Что у нас дальше? А дальше у нас странная, никому не нужная и ничем не обоснованная война. Обвинения в адрес ящеров так напоминают средневековые обвинения в адрес земных евреев, что я почти уверена – тогдашнему дожу даже придумывать ничего не пришлось, он опирался на опыт предков. В войне погибает практически всё взрослое население Террины, детям про войну стараются не рассказывать. Океания всегда воевала с Остазией[1], что тут скажешь. Примерно в это же время с неба пропадают звёзды и появляются пять оранжевых искусственных спутников. Запущенных, очевидно, инопланетянами.

А потом начинает уходить магия. Которая, как мне известно, представляет собой какой-то вид энергии, образующийся в процессе горения водорода в звезде. Почему именно водорода? Потому что, если бы местная звезда уже сошла с Главной Последовательности, и в ней бы горело что-то другое, типа гелия, то выглядела бы она принципиально по-другому. И очень маловероятно, что жизнь на Террине продолжала бы существовать.

Судя по словам бенанданти, энергия недоступна ночью и доступна днём, но её намного меньше, чем было двести лет назад.

И что всё это может означать?

Первая и самая идиотская идея: дож зачем-то убил посланца иной цивилизации, замёл следы с помощью войны, а инопланетяне решили отомстить, медленно лишая Террину магии. Идея не выдерживает никакой критики – если неизвестная раса обладает настолько развитыми технологиями, что может установить какой-то барьер, отсекающий энергию, вокруг целой планеты, то они бы без проблем отомстили по-другому. Например, устроив нечто вроде всепланетной камеры пыток. Это если исключить постулат о том, что достичь определённого уровня технологий может только раса, представители которой поголовно обладают высоким уровнем морали и нравственности. Такие или вообще не стали бы мстить, или отомстили непосредственно убийце.

Вариант номер два, не менее идиотский. Пришелец спасался от неизвестных врагов, спрятался на Террине, враги зачем-то решили лишить магии целую планету. Против этой идеи говорят те же аргументы, что и против предыдущей.

Чушь! Редкостная, редкостная чушь! Единственная адекватная идея, которая пришла в мою голову, это существование некоего барьера, установленного сверхразумной цивилизацией. Тогда ситуация становится более или менее понятной: барьер поглощает или отражает некоторое количество света. Соответственно, ночью не видно звёзд, а днём меньше магии. Но зачем?! Очевидно, ответы нужно искать в космосе.

С другой стороны, если эти сверхразумы развивались по пути, принципиально отличному от земного, то нет никакого смысла пытаться понять их мотивы. Они с лёгкостью могут считать, что белковая жизнь недостойна права на существование, или что настоящие разумные могут развиться только в море. Тогда соваться в космос опасно. Хотя всё равно не сходится – они могли бы с лёгкостью истребить не устраивающую их форму жизни, не испытывая никаких моральных терзаний. Но не в том случае, если они исповедуют какую-то религию или философию, запрещающую прямое убийство.

И не столь глобальный, но всё равно животрепещущий вопрос: почему Фредерике Моста так сильно не хочет отпускать Доменике в космос? Банально опасается потери власти, не думая о том, что без магии они все долго не протянут, или что-то знает?

Оранжевые спутники медленно двигались по пустому небу. Кажется, я ненадолго уснула – в один момент закрыла глаза, когда луны стояли в зените, а открыла – когда они уже почти скрылись за горизонтом, а с другой стороны подрагивало розовое марево рассвета.

Лагерь спал: ящеры не воспользовались домами, привычно вырыв на ночь ямки; с крыши дома, в котором я планировала провести эту ночь, свисал хвост Канделиуса. Бенанданти, пришедших с Балдассаро, не было видно. Зря я, наверное, не поинтересовалась, какие дома они выбрали для ночёвки. Я ожидала, что бывший предводитель ящеров будет бодрствовать всю ночь, но нет – он свернулся под фруктовым деревом, с которого свисали мелкие оранжевые плоды – аранчины, которые мне постоянно хотелось назвать кумкватом. Присмотревшись, я поняла, что ящеры умудрились выполнить мой приказ по сути, нарушив его дух – лапы преступника были связаны и привязаны к дереву, но верёвка была не короче пары метров. Так что ящер мог вполне комфортно спать и перемещаться вокруг дерева. В принципе, он мог бы и перегрызть верёвку или перепилить её собственным ножом, который без проблем бы снял с пояса.

Оценив собственный уровень глупости, я вздохнула. Я очень, очень хороший и предусмотрительный командир. Отец определённо гордился бы мной. И то, что ящер никуда не сбежал, а вчерашняя ночь стала моим персональным кошмаром, ничуть не оправдывает моё разгильдяйство.

Когда я вернулась в дом, Балдассаро уже проснулся и даже накрыл на стол.

– Спасибо. – Есть особо не хотелось, но я собиралась заставить себя: на то, чтобы привести приговор в исполнение, мне нужны были силы. Возможно, стоило бы просто отдать приказ палачу, но простая логика подсказывала, что большее уважение ящеров я получу в том случае, если сама казню их бывшего предводителя.

– Пожалуйста. Ты собиралась рассказать, как умудрилась вызвать свет ночью. Это Доменике тебе рассказал, да?

– Да. – Есть у меня ощущение, что в рамках нашего договора лучше продемонстрировать хитрость и умение разговорить Доменике, а не ум и способность анализировать. – Жаль, я не успела запастись достаточно большим куском гранталла, чтобы предотвратить резню.

– Да ладно. – Балдассаро отпил вина и его губы окрасились в красный цвет. – Невелика потеря. Их легко будет заменить другими слабыми бенанданти. Хотя, если кто-то узнает об этом эпизоде, тебе будет трудно доказать свою невиновность.

– Если наш план сработает, то мне не придётся оправдываться. – Однажды я привыкну слышать эти безразличные слова о убийстве собственных сородичей. Или, что будет лучше, действительно стану править Новой Венецией и разъясню местным жителям простые истины, до которых земляне дошли только после двух военных катастроф.

– Не придётся. – Балдассаро смерил меня странным взглядом. Наверное, вспомнил обстоятельства, последовавшие за обсуждением плана. – И всё же, расскажи подробнее, как ты используешь гранталл? И почему его?

На попытки растолковать Балдассаро ход моих рассуждений ушло чуть меньше двух часов. К тому моменту, когда он наконец уяснил простую истину, что если в гранталле накапливается энергия, значит её можно достать и использовать, Солнце уже выглянуло из-за горизонта, а я восхитилась умом Доменике.

– Пора. – За окном уже несколько раз прошлись ящеры, медленно стряхивающие с себя ночное оцепенение. – Собери своих бенанданти, пожалуйста. Пусть они через полчаса выстроятся у моста.

– Зачем?

– Я хочу, чтобы казнь воина, нарушившего мой приказ, видели все. – Я встала из-за стола и, подойдя к окну, принялась изменять свою одежду. Мне хотелось выглядеть человеком – но человеком настолько близким к ящерам, насколько это возможно.

– И кто будет палачом? – Балдассаро стоял на приличном расстоянии от меня, но я буквально кожей чувствовала его взгляд. Интересно, он выполнил мой последний приказ, или всё-таки снял напряжение?

– Палача не будет. Я сама возьму его жизнь.

Я вышла из дома, оставив изумлённого бенанданти смотреть мне вслед. Необходимо было найти Канделиуса и передать моё приказание ящерам.

Все они собрались у моста, как я и велела: антрацитово блестящие на Солнце ящеры и хмурые бенанданти, почему-то упорно напоминающие мне генуэзских арбалетчиков. Канделиус сидел на траве между мостом и воинами и изредка недовольно взмахивал хвостом. Он ни слова не сказал о нашем вчерашнем разговоре, но иногда пристально смотрел на меня очень кошачьим пристальным взглядом. Я делала вид, что ничего не замечаю. Даже он, встретивший меня в этом мире, ставший свидетелем моей тогдашней слабости, не должен был видеть мою нынешнюю. Некстати я подумала о кролике, которого отказалась разделать тогда. Интересно, смогла бы я это сделать сейчас? Скорее да, чем нет. Существует ли до сих пор та Светочка, любимая дочка замечательных родителей, книжная девочка, плакавшая от книг и фильмов о войне, уверенная в том, что ничего не способна дать этому миру? Скорее нет, чем да.

Я попрощалась с земной жизнью давно, когда сожгла свою старую одежду. Но та жизнь всё ещё была реальной, хоть и недостижимой. И только теперь, стоя на мосту, возле ящера, которого собиралась собственноручно лишить жизни, я почувствовала, что моё прошлое истаивает, становится полустёршимся счастливым сном. И моя нынешняя реальность – вибрирующее силой пространство; Новая Венеция, сотканная из невероятных зданий и домишек, более приличных земному Средневековью; и замершие передо мной воины.

– Вы знаете, что он совершил. Вы знаете, что кара за это только одна – смерть. Но я не отдам этого храброго воина палачу. Я возьму его жизнь сама.

Ящер стоял на коленях возле меня, положив голову на импровизированную колоду, и его поясной нож уже был у меня в руках. По идее, после короткой речи я должна была с одной попытки рассечь ему глотку, или, ещё лучше, отсечь голову.

Но я трезво оценивала своё умение владеть ножом и успела убедиться в прочности ящерских шкур.

– Смотри в глаза.

Бывший предводитель тысячи ящеров послушно поднял голову, мы встретились взглядами, и в моей голове внезапно промелькнула мысль «рыцарь, убивший дракона, сам становится драконом». А потом длинное тонкое лезвие вошло в его глаз, пробило кость и вошло глубоко в мозг. Считанные мгновения ящер ещё удерживался на коленях, а потом тяжело рухнул на мост. Его лапы и хвост едва заметно подрагивали.

– Когда убедитесь в его смерти – похороните с честью. Он искупил своё преступление. Канделиус, не будешь ли ты так любезен слетать к Доменике и поинтересоваться, когда ожидать подкреплений и его самого с армией? Вернувшись, ты найдёшь меня чуть выше по течению реки.

Не отвечая, кот с места рванулся вверх и в сторону, на другой берег реки.

Отмывалась я долго. Кожа уже покраснела и покрылась мелкими пупырышками, а я всё сидела в тихой речной заводи и тёрла, тёрла, тёрла себя, пытаясь смыть воображаемую кровь.

Так меня и нашёл Канделиус.

– На твоём месте я бы вылез из реки и пошёл мыться в дом: примерно через пару часов начнут прибывать подкрепления. Доменике с армией будет к вечеру. К их приходу нужно будет организовать ужин и спальные места для бенанданти. Завтра утром выступаем.

Я молчала, не отводя взгляда от Канделиуса. Интересно, он рассказал Доменике о вчерашних событиях?

– Не смотри на меня так. Я ничего не сказал Доменике. Пока что. Быстро только мыши плодятся.

Кивнув, я полезла на берег.

Через два с половиной часа вода в реке превратилась в жидкий антрацит: чешуя сотен плывущих ящеров сливалась в одно чёрное, блестящее нечто. Особенно красиво это было на тех участках реки, возле которых не росли деревья, и Солнце беспрепятственно освещало воду.

Я заблаговременно предупредила своих ящеров, чтобы они могли организовать уставшим с дороги соплеменникам еду и отдых. Кажется, это потрясло солдат до глубины души: всё время пока они готовили еду, деревня была полна свистом и шипением. Знать бы ещё, к худу это или к добру.

– Сколько их прибыло? – Балдассаро брезгливо наблюдал за тем, как чешуйчатые получают еду и выливают её в горло прямо из мисок.

– Чуть больше двух тысяч. У Доменике будет около восьми тысяч воинов.

– Мало. Как он собирается с такими силами брать Новую Венецию? Мы даже Чьямонту не возьмём.

– Чьямонту?

– Следующий город. В два раза больше Сегретты. И там о нас уже знают. И ждут.

– Думаю, Доменике знает, что делает. – Балдассаро ехидно хмыкнул. – То, что мы замышляем предательство, не делает Доменике дураком или плохим полководцем. Просто так получилось.

– Делает. Довериться не тем людям – смертельная глупость.

Я пожала плечами, но спорить не стала. По моему мнению, смертельной глупостью было думать, что одна смирная землянка всё простила и забыла.

– Балдассаро, среди твоих бенанданти есть кто-то, кого было бы прилично отправить готовить человеческую еду?

– Я распоряжусь. Све-тта, – он повернулся ко мне и наклонил голову, практически касаясь губами моего уха, – когда мы продолжим нашу игру?

Я встала на носочки, провела губами от его ключиц до уха, и шепнула:

– Когда я решу, что пора.

Доменике прибыл к вечеру, и, глядя на то, как замыкающая полутысяча ящеров тащит на себе нечто огромное, закутанное в полотно, я поняла, в чём была истинная причина задержки.

– Я доволен тобой, С-ветта-лана. – Поужинав и проследив за тем, чтобы громадный кусок гранталла надёжно охраняли, Доменике жестом приказал мне следовать за собой.

Он выбрал самый большой дом, очевидно, принадлежавший раньше подеста. Дом этот был намного богаче, чем тот, в котором остановилась я. Здесь на стенах висели картины (плохонькие, конечно, но это не так важно), очаги были облицованы каким-то переливающимся серым камнем, а все деревянные поверхности, которые я успела увидеть, украшала резьба. Правда, присмотревшись внимательнее, я увидела сколы и неровности на облицовке очага, грубость резных деталей, плохое качество стёкол, рассохшиеся от времени рамы… Причём я точно знала, что некоторые из этих вещей можно с лёгкостью исправить при помощи магии. Почему же хозяева дома этого не сделали? Неужели они были настолько слабы в магии?

Мы остановились в комнате, очевидно, бывшей местом сбора большой семьи: огромный стол, много стульев вокруг него, целая стена, увешанная портретами похожих друг на друга людей…

– С-ветта-лана, ты слышишь меня?

– Да, Доменике. – Я с трудом оторвалась от разглядывания особо странно одетой дамы, и перевела взгляд на «учителя». Соберись, Света, не нервничай. Ты переиграешь его, если, конечно, хочешь жить.

– Я говорил, что ты прекрасно справилась с атакой на Виадотте. Я опасался, что чрезмерная мягкость помешает тебе действовать адекватно ситуации, но ты справилась. Одного не понимаю: почему ты сразу поверила Балдассаро?

– А почему я должна была ему не верить? Ты отправил его в Долину с крайне важным заданием, значит, ты доверяешь ему. Я ошиблась?

– Нет. Его объяснения меня устроили. – Доменике уселся за стол, положил подбородок на переплетённые пальцы рук. – Через пять дней мы будем в Чьямонте. Это будет ночь усиления Солнца, ночь, после которой магии обычно становится больше. Чьямонта будет праздновать, и мы воспользуемся этим.

Что?! Какое ещё усиление Солнца?

– О нас уже знают. Вряд ли они будут праздновать. – Я продолжала стоять. Так я чувствовала себя хоть немного увереннее. – Они будут ждать нас.

– Будут праздновать. Чьямонта – центр веры в солнечных Богов. Да будет тебе известно, служители Солнца утверждают, что, если не порадовать Богов в день Сияния, то Солнце не просто не станет сильнее, но спрячется с неба, и не станет ни света, ни магии. Поэтому мы нападём на них после заката, когда все жители Чьямонты соберутся на главной городской площади и будут разжигать солнечный костёр.

– Теперь я понимаю. А Солнце вправду усиливается?

– Да.

Нет, Доменике точно не шутит. И как такое возможно?

– Давно? – Дурацкий вопрос, но я просто не могу его не задать. И потом, в мемуарах Захарии не было ни слова о сезонных колебаниях энергии Солнца. С другой стороны, они могли заметить это не сразу.

– Думаю, что так было всегда. Предки не говорили о том, что когда-то было по-другому.

Как говорится, всё страньше, и страньше. И как эта странная ситуация с Солнцем укладывается в мои теории насчёт причин творящегося здесь дурдома?

– Понятно. – Я замолчала, заинтересовавшись тщательно выскобленной поверхностью стола. Да, как бы там ни было, а большинство землян сейчас живут в лучших условиях, чем терринцы. Думаю, очень немногие сейчас питаются за столом, неаккуратно прикоснувшись к которому, вполне реально занозить палец.

– Ты возглавишь один из отрядов во время штурма Чьямонты.

Что?!

– Демоны! Следи за эмоциями!

Вспышка чего-то среднего между гневом и изумлением уничтожила стол и Доменике только в последний момент смог удержать равновесие.

– Прости, пожалуйста. Просто это было так неожиданно, что я не успела сдержать радость. – Я несколько раз тяжело вздохнула, отгоняя от себя воспоминания о резне, произошедшей в Виадотте. – У нас уже есть план штурма?

– Пока нет. Завтра в пять утра армия встаёт на марш, ты возглавляешь тех же ящеров, которых возглавляла.

Неожиданно Доменике поднялся и мягко привлёк меня к себе. Не зная, как реагировать на это, я замерла, позволив «учителю» уткнуть моё лицо в своё плечо.

– Ты молодец. Я доволен тем, как быстро ты впитываешь нашу науку и наши принципы. Теперь иди, отдыхай.

Он отпустил меня, и я почти бегом покинула дом. Кажется, продолжение игры с Балдассаро наступит раньше, чем я рассчитывала.

[1] Света вспоминает ситуацию, описанную в романе «1984». «Океания воюет с Евразией. Океания ВСЕГДА воевала с Евразией……..Океания воюет с Остазией. Океания ВСЕГДА воевала с Остазией.»

Тучные дни

Шива вернулся вовремя: за два дня до штурма Чьямонты. Не знаю, что заставило меня тогда поднять голову, но чёрный силуэт, планирующий ко мне со стороны заходящего Солнца, стал чуть ли не самым радостным событием за все пять дней марша.

По ночам меня мучили кошмары: окровавленные ящеры, режущие детей и стариков; я сама – в доспехе, имитирующем чешую ящеров, с окровавленными когтями; Доменике – раскрывающий моё предательство и уничтожающий меня в ослепительно ярком пламени.

Каждую ночь в мою палатку приходил Балдассаро: пару раз я позволила ему войти в меня, в остальные дни ему приходилось обходиться поркой и куннилингусом, и на пару часов кошмары отступали. Увы, азарт скоро проходил, смывался волнами ужасов, и я снова просыпалась от собственного крика. Хорошо, что Доменике снова потерял ко мне интерес, лишь изредка формально осведомляясь о моих успехах в изучении оборонительных и атакующих образов.

Немного спасало общение с Антонио и Женевьевой: я учила их всему, что помнила сама из школьной программы, и брат с сестрой делали потрясающие успехи. Методы решения квадратных уравнений, простейшие физические формулы и основные понятия неорганической химии, начала астрономии – всё давалось им с невероятной лёгкостью. Я приглашала Балдассаро присоединиться к нашим занятиям, но он лишь скривился и заявил, что сильному бенанданти всё это не нужно – он и так с лёгкостью управляет природой по своему желанию. Меня покоробило это утверждение, но я промолчала. В конце концов, в этом юноше мозги – совершенно не главное.

Шива всё планировал и планировал, рисуясь: когда он раскрывал крылья, серебристая шёрстка выбивалась из-под чёрной и практически сияла в солнечных лучах. Мне стоило оставаться на поркавалло, продолжать двигаться вперёд, в главе своей тысячи ящеров, но в парении Шивы была такая откровенная радость и свобода, что я не выдержала. Мгновение, и поводья поркавалло полетели в сторону ближайшего ящера, а я стрелой взмыла вверх. К Шиве! К Солнцу!

Мы дурачились, гоняясь друг за другом, до тех пор, пока напряжение пространства не стало слишком слабым для того, чтобы удерживать меня в воздухе. Снижаясь, я пролетела над Балдассаро и растрепала его волосы – наш тайный знак, обозначающий отмену встречи. Чтобы не вызвать подозрений, я точно так же надругалась над причёсками Хлодвиге и Антонио.

Наконец я спланировала на поркавалло, и Шива немедленно приземлился мне на плечи и принялся, мурча, мять лапками мою голову, превращая и без того растрёпанные волосы чёрт знает во что. Но это не имело никакого значения.

– Так, пока я не заснул, слушай, что удалось узнать. – Наевшийся, набегавшийся за верёвочкой и нажевавшийся моих пальцев котёнок свернулся на подушке и прикрыл жёлтые глаза. – У бабушки была подруга, Каролина. Она была немного похожа на тебя: тоже хорошо относилась к тем, кто не люди, делилась едой и играла. Она была служанкой во дворце Совета. Летом, пятого либерте, в полдень, дворец содрогнулся. Каролина была в тот момент на кухне – обедала. Она, поварихи и кухонные девки хотели выбежать, посмотреть, что произошло, но не успели – кто-то запечатал все двери и окна. Выпустили их только к вечеру, сказали, что дож опробовал новый образ, но что-то пошло не так, и часть дворца обрушилась, чудом никого не придавив. Каролина сначала поверила, а потом ей под большим секретом рассказали, что во дворец пожаловал огромный червь, объятый пламенем. Один из лакеев был тогда на улице, и видел, как червь спускался с неба. Больше ничего полезного он не видел, потому что испугался и спрятался. Через два дня ящеры напали на Гранталловую Долину и началась война. А ещё через неделю пропали звёзды, и Солнце стало в два раза тусклее. И магии стало меньше. Вот. Больше бабушка ничего не знает. Я молодец, поэтому чеши меня, пока не засну.

Шива закрыл глаза и замурчал под моими прикосновениями. А я крепко задумалась, механически почёсывая чёрную голову, уже почти сравнявшуюся по размеру с моей рукой.

Можно ли считать случайностью посадку инопланетянина во дворце Совета? Думаю, нет. Может ли быть такое, что визит инопланетян никак не связан с пропажей звёзд и уменьшением количества магии? Теоретически – да, практически – маловероятно. И что такого должно было произойти, чтобы высокоразвитая цивилизация так эффектно вступила в контакт с менее развитой? Ну не перерождаться же местная звезда стала, в самом деле? Хотя… Допустим, просто допустим, что так и есть, и некие инопланетяне, пролетая мимо, решили помочь местным жителям: поставили барьер, создающий иллюзию того, что на небе привычное Солнце, ну и, заодно, поглощающий лишнее излучение.

На этом моменте мне пришлось прервать размышления, и отправиться на кухню за остатками вкусных маленьких лепёшек, которые повара пекли прямо на раскалённой жаровне. Ибо я так и не смогла представить себе цивилизацию, которая способна на подобное.

– Не спится, Велла?

Женевьева сидела у жаровни и явно собиралась заняться тем же, чем и я. То есть, нагло доесть лепёшки.

– Не спится. Там хватит на двоих?

– Поделимся. Я как раз думала зайти к тебе, как поужинаю. Хотела кое-что рассказать.

Я устроилась рядом с Женевьевой, схватила лепёшку и принялась слушать.

– Я стала лучше обращаться с магией. И мне кажется, что причина – в тебе. Точнее, в том, чему ты учишь меня и Антонио. Он, кстати, тоже заметил изменения.

Ничего себе. То есть, я была права, и энергия взаимодействует напрямую с мозгом? Выглядит, в принципе, логично: больше знаний и умений, больше нейронных связей, легче управлять энергией. Вот и объяснение, почему я не сошла с ума, пропустив сквозь свою голову огромный объём магии. И тому, что я смогла телепортироваться без транзиттоло. А, учитывая то, что образы отнимают больше энергии, чем мой метод, основанный на знании, это может быть выходом для терринцев. Потому что, если я права, и звезда переродилась, то убрать барьер равносильно всепланетному самоубийству.

Но проверить всё-таки нужно.

– И что ты об этом думаешь?

– Что это очень хорошо. И вполне возможно. Не понимаю только, почему раньше этого никто не заметил.

– Кажется, я могу это объяснить. – Женевьева запрокинула голову, глядя на стоящие в зените спутники. – Записей о том времени почти не осталось, но дедушка говорил, что большинство бенанданти, которых удалось быстро собрать, были крестьянами. Моряков, торговцев, ремесленников и аристократов было очень мало, учёных не было вообще. Получается, почти все поселенцы прекрасно умели сеять хлеб, выращивать овощи, ухаживать за скотиной…

– Но практически не владели математикой, астрономией, и прочими науками. И обладали скорее мистическим мышлением, чем научным.

– И не видели в нём необходимости. У них ведь была магия. И желание делать всё не так, как заведено в доме, в котором они были заочно приговорены. Тем более, первым поселенцам пришлось тяжело даже с магией.

– Ну ладно, а потом почему никто не заметил? Всё равно рождаются люди, мыслящие чуть по-другому. Вы же создали Университас дель Арс.

– Может быть, кто-то и заметил. – Женевьева пожала плечами. – Но не стал делиться с остальными или просто не успел. Знаешь, стена Сегретты и отравленное поле появились не так давно. А до тех пор каждые двадцать-тридцать лет к нам кого-то да заносило. И иногда пришельцы оказывались очень воинственными. Или тупыми чудищами, одержимыми желанием жрать. Почти все взрослые бенанданти вынуждены были воевать. Сама понимаешь, многие погибали. Одно время даже действовал указ каждому жителю в возрасте от двадцати до семидесяти иметь не меньше шести детей. Кажется, его приняли чуть меньше двухсот лет назад и отменили спустя сто сорок лет. И Университас появился уже после того, как воздвигли стену Сегретты.

А с этой точки зрения я историю Террины не рассматривала.

– А почему в городах так мало народа? Мне казалось, в Новой Венеции должны хотя бы триста тысяч жить.

– Сто пятьдесят. В остальных городах поменьше. Кроме того, о чём я уже говорила, была ещё эпидемия. Лет сто назад. Тогда нас спас предыдущий пришелец с Земли, я говорила. А, ещё, лет двести назад, было что-то типа бунта.

– Прости, что?!

Интересно, это дожи так военные потери завуалировано обозвали или действительно был бунт?

– Ну, я точно не знаю, учебники об этом очень скудно говорят. Но вроде как появился какой-то проповедник, который начал объявлять конец мира, огонь гнева Солнечных Богов, и тому подобную чушь. Многие ему поверили и ушли с ним куда-то в море. Вроде как искать землю, лишённую скверны. – Женевьева презрительно фыркнула. – Велла, честное слово, я никогда особо их программой не интересовалась. Ушли и ушли, меньше идиотов осталось в Новой Венеции.

Значит, где-то на этой планете, на другом континенте, есть колония оголтелых религиозных фанатиков. Потому как я вполне способна поверить, что для людей с определённым образом мышления сошествие Небесного Червя и разразившаяся после этого война с ящерами – достоверные признаки грядущего Апокалипсиса. Такое и на Земле происходило, хоть и в чуть меньших масштабах.

– Вела, мне ещё кажется, что я стала тратить меньше магии на некоторые действия. И Антонио тоже так думает.

– Возможно. Дай угадаю: летать стало проще?

– Летать, уменьшать и увеличивать предметы, греть отвары. Это может быть связано с нашим обучением?

– Да. Я с самого начала заметила, что изменять мир, если знаешь, что именно должно произойти, намного проще. – Одного не понимаю, почему ей стало проще уменьшать предметы? Я так и не смогла ни освоить эти образы, ни придумать логичную схему, как это можно сделать, не превращая остатки вещества в энергию.

– То есть, если Доменике проиграет, у нас всё равно есть шанс? – Женевьева повернулась ко мне. Хоть и было темно, я практически видела, что в её глазах сияет надежда.

– Если хоть немного энергии останется, то да. Но нам придётся захватывать власть и реформировать всю систему образования. И быстро. Ты представляешь, каким образом это вообще можно осуществить?

– Пока нет. Но мы же придумаем, правда?

– Конечно, придумаем. Но давай всё-таки верить в план Доменике.

Мы посидели ещё немного, перебрасываясь ничего не значащими фразами, и разошлись по своим палаткам.

Следующим утром холмы, кое-где поросшие лесом, между которыми мы петляли со дня ухода из Виадотте, сменились горами. Невысокие, обветренные, они явно были очень стары и буквально лучились энергией.

– Ущелье мира. – Не успел мой порквалло сделать и пары шагов по ущелью, как нас догнал Балдассаро. – Здесь очень много энергии, так что ты должна быть предельно осторожна при переходе через него. Доменике говорит, что ты всё ещё не способна контролировать эмоции, как положено.

– Можно подумать, у него самого это всегда получается. – Теперь понятно, почему все крылатые коты резко взмыли вверх, стараясь держать поближе к вершинам гор. – Здесь есть залежи гранталла?

– В Университас думают, что да. Но добыть его не представляется возможным: никто не в состоянии так умело управлять энергией, чтобы сделать шахту, не обрушив здесь всё.

– Взяли бы кирки. – Интересно, как тогда сделали эту дорогу? Мы идём по руслу древней реки? Или дорогу проложили другие существа, жившие давным-давно на этой планете?

– Кирки? – Выражение лица Балдассаро меня повеселило: даже не могу представить, какое предложение могло бы вызвать такую реакцию на Земле. Кстати о предложениях и реакциях.

– Раб, тебя всё устраивает? – Мои ящеры шли на приличном расстоянии от нас, но я всё равно слегка понизила голос.

– Да, моя госпожа. Я счастлив служить Вам. – Я протянула руку, и Балдассаро прикоснулся губами к внутренней стороне моего запястья. В последнюю нашу встречу я приказала ему благодарить меня таким образом, и с удовольствием поняла, что Балдассаро не забыл о приказе. Хоть я никогда раньше не интересовалась настолько нестандартными практиками, мне казалось, что из этого красавчика получается отличный раб.

– Тогда я жду тебя сегодня ночью. И ты должен быть чист изнутри. И возьми с собой кусок гранталла. Теперь возвращайся к Доменике.

– Да, моя госпожа. – Он явно был удивлён, но вида не подал. И послушно остановил поркавалло, поджидая основные наши силы. Действительно, отличный раб. Я подняла голову, нашла взглядом небольшой тёмный силуэт, летящий чуть позади стаи сородичей (я так и не поняла, с какой логикой распределялись места в кошачьем маршевом построении). Всё бы хорошо, но как правильнее поступить с Шивой?

Вечер начался с взятки. Едва мы остановились на ночь, я попросила одного из солдат (все мои попытки узнать у ящеров их имена натолкнулись на стену непонимания, Шива сказал, что у них даже нет такого понятия) поймать мне рыбу в быстрой безымянной речушке, явно бегущей откуда-то с гор. Именно попросила – не приказала. Неважно, как принято здесь, я буду пользоваться земными принципами армейской субординации.