Текст книги "Замок последней розы. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

5.4

Хлопанье вороньих крыльев заставило меня вздрогнуть. Как обычно – незаметно, из пустоты, возник хранитель Замка. Ледяная сфера малышки тем временем обережным кругом обняла уже всю комнату, остановилась только, слившись с оконным стеклом, заплетя его морозными узорами. Я отдёрнула замёрзшую ладонь.

Эммет смотрел во все глаза на мать, пока та вполголоса беседовала о чём-то с птицей, видно было, что сдерживает испуг. Всё-таки мужчина, бояться не положено. Уже тем временем стало так темно, что не будь мерцающего магического льда, можно было подумать, что наступила глубокая ночь.

– Что случилось? – я решилась всё-таки спросить хозяйку, потому что нервы были на пределе. Леди Эмма ведь должна всё знать про это место! Это я не понимаю ровным счётом ничего, но она-то должна!

– Я ничего не понимаю… – она устало потёрла переносицу. – Никогда в жизни не видела, чтобы Замок роз на что-то реагировал так. Да и не слышала тоже, чего уж.

– Но ворон – он же принёс хоть какие-то вести? – не теряла надежды я.

– Принёс. Вести о том, что наши гости из сгоревшей деревни боятся и просят дозволения перейти под крышу Замка. Конечно же, я разрешу.

Изящным движением ладони она отправила ворона, и тот исчез.

Леди Эмма, неловко качнувшись, опустилась обратно на стул. Эммет тут же наколдовал под нею кресло. Кажется, ему не терпелось быть хоть как-то полезным.

– Мам, а можно я пойду?..

– Ни в коем случае! – покачала головой она. – Я бы сама с удовольствием сейчас отправилась вниз. Во мне всё переворачивается, что мой старшенький там сейчас один. Но я должна беречь малышку. Так что всем нам придётся…

Я уже не услышала окончания её слов. Потому что, раздвинув плечами ледяную сферу, которая с хрустальным звоном пропустила меня и снова замкнула волшебный полог, я уже мчалась по коридору прочь.

Меня-то ничего не держит.

И если Орвик сейчас там, где опасно, я должна быть рядом.

Даже если ничем не смогу помочь, даже если я – ненужный балласт. Я просто не выдержу сидеть в тепле и безопасности пока он там один встречает невидимого, пока неведомого и оттого особенно страшного врага.

Я не знала, есть ли у меня где-нибудь семья. Мне иногда казалось, что одиночество въелось в мои плоть и кровь, что одиночество камнем бьётся в моей груди вместо сердца. Такое, тяжёлое, что гнетёт к земле и не даёт летать.

Но сейчас я летела. Как птица летела по ступенькам бесконечных лестниц Замка стальной розы.

К тому единственному, рядом с которым, пусть так недолго, начала понимать, что такое – быть частью целого.

И никому, и ничему на свете я не позволю это забрать.

Глава 6.1

Тёмные небеса, тревожные птичьи крики, трепет невидимых крыл где-то высоко.

Стальная завеса обоюдоострой обороны Замка расступается передо мной – как раз в тот момент, когда мой бег останавливается у выросших из земли гигантских мечей, когда я начинаю паниковать, что пройти можно только накрошившись об них мелкими ломтиками.

Но нет. Мечи дают дорогу мне – смертельно напуганной слабой девушке, которая несётся сломя голову прямо в наступившую посреди дня сумрачную ночь.

Как же трудно было сделать шаг в появившуюся брешь…

Я опасливо косилась на два огромных лезвия справа и слева от меня. Они расступились совсем не широко, как раз мне пройти и ещё по одной ладони места по бокам останется. Всё казалось, они сомкнутся прямо в тот момент, когда я буду идти. Ноги подгибались от инстинктивного ужаса. Но я себя пересилила, и ноги свои тоже заставила продолжить путь.

Правда, пришлось зажмуриться – как лошадям иногда завязывают глаза, чтобы они не боялись перепрыгивать бездонную пропасть.

По счастью, обошлось. Я миновала «мечи» без потерь каких-нибудь важных частей тела.

Сразу же после моего этого шага стальная стена сомкнулась снова с грозным звуком оружия, вынимаемого из ножен.

Впрочем, всякие художественные сравнения тут же выбило из моей головы, как только я увидела далеко впереди широкую спину Орвика. Он стоял, раскинув напряжённые руки, на кончиках пальцев его мелькали попеременно то льдисто-голубые, то огненные искры, как будто он не мог определиться, какое оружие готовить к бою. А то, что он готовится к бою с неизвестным пока противником, было понятно сразу.

При этом голова его была запрокинута, он разглядывал что-то наверху. Я хотела окликнуть, сказать, что я пришла – но от разлитой в воздухе тревоги горло сжал спазм, не протолкнуть ни звука. Словно все звериные инстинкты во мне, неожиданно проснувшиеся и пришедшие из тьмы веков, вопили – сиди тихо, как кролик под кустом, чтобы тебя только не заметили!

Хорошо, что кролики не бывают такими глупыми. Если бы они, так же как я, неслись очертя голову прямиком в пасть хищникам, на свете очень быстро бы закончились кролики.

Но что же так привлекло внимание Орвика?

Я присмотрелась, и увидела высоко, почти под сенью деревьев, обступавших Замок стальной розы по кругу, россыпь слабо мерцающих зеленоватых искр. Они были похожи на светлячков. Такой пугающий, мертвенно-призрачный свет.

С жалобными криками, перебивая друг друга, стайка мелких птичек выпорхнула из древесных крон и понеслась в сторону Замка. Прямо в полёте они сменили направление, чтоб только не соприкоснуться с искрами… и тут же с размаху влетели во второе такое «облако», которое зажглось будто наперерез.

И в этот самый момент я с ужасом увидела, как птичьи крылья покрываются серым. Как наступает зловещая тишина, птичьи крики смолкают как по мановению руки невидимого колдуна. И вся стая осыпается вниз – словно сожжённый рой пчёл.

А на месте их падения прорастает и всё ширится противно-пушистое облако серой плесени. Вспенивается горбом, будто тесто, лезущее из кадушки. Всё выше и выше, приобретая очертания человека, который зачем-то залез с головой под мохнатое белесое одеяло. Или болотной кочки-переростка, покрытой седым мхом.

И вся эта гигантская кочка начинает медленно перетекать в пространстве в сторону Орвика.

6.2

– Осторожно! – кричу я, как будто он и сам не видит.

В ответ на мой крик Орвик отворачивается от противника. Боги, что я наделала! Зачем вообще сюда пришла… а если он сейчас по моей глупости попадёт в беду?

Но его взгляд на меня – мимолётный, молниеносный! – и тут же снова на врага.

– Уходи отсюда, быстро! – рычит Орвик сквозь зубы. Я слышу в его тоне страх за меня. Но шагу сделать не могу. Не для того сюда бежала со всех ног. Я должна быть рядом. Хотя, наверное, стану только мешать. Мне просто надо.

А Орвик всё-таки, наконец, решается. Ледяные стрелы мчат с его пальцев прямиком в шевелящуюся вяло кучу.

Удар, ещё удар и ещё… ледяной панцирь сковывает всхолмие, вызывая совершенно не смешные сейчас ассоциации с зимней детской горкой…

Слой за слоем Орвик увеличивает толщину магических оков. Затаив дыхание, я жду, что получится. Во мне рождается смутное ощущение, что я уже видела когда-то нечто подобное. Вот так же стоял он, закрывая меня своей спиной, вот так же я, умирающая от страха, и какой-то злобный хищник, которому Орвик преподал урок, на кого не стоит охотиться…

Вот только тот противник, кажется, был в разы слабее. Хотя и выглядел куда как устрашающе. Смутно мелькают воспоминания об острых когтях и убийственно больших зубах. Кто это был? Медведь? Тигр? Никак не могу вспомнить.

А это – всего лишь куча непонятной субстанции.

Но у меня всё холодеет внутри от нехороших предчувствий, когда вижу, как ледяная броня вся идёт трещинами изнутри. А потом…

Её словно разъедают изнутри. С чавканием и тихим урчанием осколки льда отправляются в топку. Осыпается слой за слоем, исчезает в серой бесформенной кляксе, которая пачкает красоту этого чудесного мира.

И вот уже не остаётся и следа от магического льда. А плесень увеличивается в размерах.

Орвик цедит сквозь зубы ругательства, а затем решает шибануть вторым своим магическим даром – огнём. В этот раз не посылает град мелких острых сгустков магии, а сначала выращивает меж ладоней внушительных размеров огненный шар. Тот плюётся протуберанцами, искрит, шипит и даже издалека умудряется опалять мне жаром лицо, так что я делаю шаг назад. На Орвике тлеет и начинает опадать лохмотьями одежда. Перевитые напряжёнными буграми мышц руки уже с трудом удерживают раскалённый добела шар.

С яростным рыком, которого даже я испугалась, Орвик швыряет своё творение прямиком в холм плесени.

А эта дрянь просто впитывает всю магию без остатка. Как губка. Пропускает сквозь поры, забирает себе весь жар без остатка, с тихим шипением тот исчезает в её недрах. Серый холм какое-то время освещается изнутри багровым пламенем, будто в нём начинает биться огромное сердце. Но затем огонь просто гаснет.

Плесень вскипает и, словно взрывом, увеличивается в размерах сразу в два раза.

А потом, поколебавшись пару мгновений, обтекает Орвика по широкой дуге. Стремительно увеличивает скорость. И не веря глазам, я понимаю, что держит курс прямиком на меня.

6.3

…Мне всегда нравилось смотреть на сына моей хозяйки. С самого первого момента, как я увидела его «снова» – и уверена, так было всегда.

С каждой новой минутой, проведённой рядом, во мне возрождалось… нет, не воспоминание. А глубинное, идущее из самой сердцевины ощущение, что он мне нужен. Просто быть рядом, греться в его тепле, расцветать под восхищёнными взглядами. Слушать обращённые ко мне слова, ждать их, не подавая виду, как самого драгоценного подарка.

Крепло подозрение, что мне не так-то счастливо жилось раньше. И в прошлом много такого, чего вспоминать совершенно не хочется. Наоборот, может, ещё счастливей буду, если так и не вспомню. Начну жизнь с чистого листа. Самое ценное-то из той, прежней, со мной.

Я начинала догадываться, что Орвик в моей жизни был той самой спасительной верёвкой, вцепившись в которую, можно вылезти из глубокого и тёмного колодца.

Но я никогда не задумывалась, а зачем я ему самому-то нужна.

И в самом деле… богатый, залюбленный, обожаемый всеми, наследник огромного Замка, необычайно одарённый маг.

Чего такого не хватало в его жизни, что он бросился спасать одну несчастную, заблудившуюся девчонку?

И вот сейчас, в его глазах, в которых цепенеет страх, когда он понимает, что не успеет – просто не успеет прийти мне на помощь, заслонить от беды, от ожившей смерти… читаю ответ.

Потому что человеку нужен человек.

Потому что выбираем не мы – а что-то глубоко внутри нас. Может, ребёнок, который хочет взять за руку другого ребёнка, невидимого и спящего там, под гнётом лет, сомнений, обязанностей и долга. Он запускает солнечные зайчики, который вдруг неожиданно, отражаются в осколке зеркала в ладони другого.

Мы не можем жить сами по себе, как дикие коты. Мы волки, которые ищут свою стаю.

Или хотя бы пару – чтобы вместе выть на луну. Вместе эта песня – красивый гимн жизни, от неё разбегается всё мелкое зверьё, чтоб не попадаться под лапу. По одиночке – тоскливый погребальный плач.

Почему я?

Всё дело в свете.

Он у нас общий на двоих. Ты зажёг искру. Я её отразила и вернула тебе сто крат более ярким огнём.

Если я погасну сейчас, для тебя же всё померкнет тоже?

Я не хочу, чтобы ты остался один в темноте.

Что-то лопнуло внутри меня беззвучно.

Стало больно.

А потом темно.

Но прежде, чем я опала в эту мягкую темноту, успела заметить, как осыпается и становится неподвижной кучей мёртвого пепла та противная серая дрянь, которая тянула щупальца, чтобы меня убить.

Глава 7.1

Гаяни… Гаяни… Прости, что я так долго. Я бы хотела тебе помочь.

Но пока не могу помочь даже себе.

Я запуталась. Я забыла, где выход.

Но я обязательно за тобой вернусь, Гаяни!

Ты ведь дождёшься?

У тебя хватит сил?

…Что-то мне снилось. Не помню, что.

Я открыла глаза, тут же закрыла – было светло, а свет почему-то раздражал. Хотела потереть их, но руку поднять не получилось.

Её кто-то держал.

С моих полуоткрытых губ сорвался тихий вздох. Я повернула голову и все-таки осмелилась ещё раз открыть глаза.

Орвик сидел у постели – своей, между прочим, постели, в которой почему-то валялась я, укрытая до самого подбородка, как ребёнок – и держал мою руку в своей. Когда увидел, что я проснулась, поднёс её к губам и прижался к внутренней стороне ладони. К самой чувствительной, где линия жизни. У него отросли колючки щетины, было щекотно. Отдавать не спешил – так и сидел, и смотрел на меня поверх моей ладони своими удивительными, полными дремлющей магии глазами. Сейчас в них медленно кружили огненные искры, как придонный спокойный ил, недавно взметённый вихрем, а теперь постепенно оседающий.

Голос мой слушался с трудом – я хотела пошутить, а получился какой-то вялый хрип:

– Кошмарная из меня служанка получилась. Только и делаю, что в постели валяюсь.

– Главное, делать это в правильной постели. Так что я не против. Было бы здорово сделать из этого добрую традицию.

В его глазах не было смеха.

Орвик отнял мою руку от своего лица и посмотрел на неё так, будто это была не рука, а как минимум драгоценный артефакт.

– Бледная какая… почти прозрачная. Все вены вижу. Слушай – а давай ты меня больше так не будешь пугать? Или клянусь, я тебя из этой постели никуда не выпущу.

– Звучит как начало доброй традиции, – улыбнулась я.

Он не ответил на улыбку.

А ко мне постепенно, волнами приходило осознание того, что непосредственно предшествовало моему обмороку. Улыбаться тоже расхотелось.

Я вдруг отчётливо вспомнила о том, как Орвик говорил, что не хотел бы себе девушку с магией и рад, что я самая обычная. И что теперь? Вдруг он разочарован?

Попыталась прокашляться.

– То, что у меня оказалась магия… тебе же это не нравится?

Сжалась и опустила глаза, ожидая ответа.

Орвик коротко вздохнул носом.

А потом вдруг властно охватил мою талию, приподняв с постели, и подался вперёд.

Такой немного жёсткий, властный, присваивающий поцелуй.

Сумасшедший, головокружительный.

Выбивающий из головы все глупые, неуместные мысли. Вообще все мысли, если честно.

– Есть ещё вопросы? – спросил он прямо мне в губы, когда я уже совсем задохнулась и собиралась уже просить пощады. – Мне нравишься ты. Со всем, что к тебе прилагается. Не важно, это идиотские родственники или магические сюрпризы. От которых мы, чую, ещё проблем не оберёмся – если учесть всё, что я слышал о магии пепла. Мне тут один хороший друг семьи понарассказывал в своё время… ты если решишь меня испепелить случайно под горячую руку, предупреди хотя бы, хорошо?

Я смутилась.

– Пока такого желания не возникало. Вроде бы.

В глазах Орвика впервые появилось нечто вроде лукавой искры.

– То есть, я могу продолжать?

Он опустился ниже и поцеловал меня в шею.

Перспектива остаться в хозяйской постели вдруг заиграла новыми красками.

Я запустила пальцы в его густые непослушные волосы – хотела оттолкнуть, честно. Получилось почему-то наоборот.

– Нет, Орвик, стой… ты… подожди! Что ты там про родственников?.. Щекотно… ох. М-м-м-м…

– Так. Орвик как всегда в своём репертуаре. Не мог дождаться победы над очередным Вселенским Злом, которое упало на голову нашему многострадальному Королевству?

Орвик оторвался от растаявшей и разомлевшей меня, подмигнул, а потом натянул одеяло мне почти не голову и весело огрызнулся куда-то в сторону:

– А ты не завидуй! Ну что, какие новости?

Кровать с облегчением скрипнула, когда двойной вес с неё убрался.

Я всё-таки осторожно выглянула из-под одеяла краешком глаза.

В комнате Орвика стало как-то многолюдно. Туда вошли, что характерно без стука, два высоких лорда – один мрачный темноволосый, в доспехах с синей розой на груди, основательно впрочем забрызганных дорожной грязью. Другой светловолосый, с тонкими очками на носу и дружелюбной улыбкой, который старательно отводил глаза от постели и кажется, немного даже покраснел.

И вот как-то очень знакомыми мне показались их физиономии.

7.2

– Рады снова видеть вас в почти добром здравии, – мягко заговорил тот, что очкастый. – Уже наслышаны о том, что вы у нас теперь… гм-гм… не совсем в трезвой памяти и даже нас с Ричардом, возможно, уже не помните… или помните?

Ну вот. Так и думала, что знаю их по «прошлой жизни». Впрочем, по манере общения не трудно догадаться, что это друзья Орвика.

Я решила, что лёжа разговаривать не очень прилично, и аккуратно села, кутаясь в одеяло. Поморщилась, преодолевая темноту, резко сгустившуюся перед глазами пляшущими мушками.

– Не очень, – честно призналась я. – Извините.

Орвик вздохнул.

– А я так надеялся, что… не важно.

– От встряски память вернётся? – виновато спросила я.

– К сожалению, дело уже не только в твоих воспоминаниях о том, кто ты и откуда. В крайнем случае, это я тебе и сам могу тебя на эту тему просветить. Больше всего меня интересует промежуток времени между тем, как мы с тобой расстались, и тем, как ты появилась в Замке стальной розы. Никто не знает, что с тобой случилось. Никто не может нам рассказать. Но там скрыто что-то, что меня хоть убей, беспокоит безумно. Взять хотя бы магию – у тебя же не было её! Теперь есть. Да ещё эти обмороки твои, будь они неладны… Мать говорила, это не первый.

Орвик смотрел хмуро.

Снова вмешался тот, что в латах. Он стоял у окна и разглядывал вид, отогнув шторку.

– Насчёт магии пепла я всё верно понял? У неё именно этот дар, вы не спутали?

– Да, – ответил за меня Орвик отрывисто. – Этот. Не спутали.

Я решила, что лучше и правда отдать инициативу разговора в его руки. Чувствовала себя ещё слишком слабой, а мозги вообще будто размякли, и тяжёлая голова настоятельно намекала, что ей бы поспать. Можно даже в компании.

– Так это же замечательно! – с энтузиазмом подхватил светловолосый. – У нас ещё в Замке пепельной розы живёт маг с таким же даром, видимо у них с Шианой в жилах течёт общая кровь древних эллери… да, это весьма вероятно! Значит, сразу два орудия в борьбе с плесенью! Мы наконец-то сможем победить эту пакость!

– Я бы так сильно не радовался, – осадил его старший. – Было бы всё так просто, разве герцог Морриган не попробовал бы свою магию пепла против этой дряни уже давным-давно? Как ты себе представляешь испепеление плесени на живом человеке? Сколько нужно выжечь, чтобы уничтожить паразита – треть тела, две трети? И что после этого останется от несчастного больного? А вот сегодня на Орвика и его девушку напало нечто не совсем обычное. Самостоятельный сгусток материи, я бы даже сказал, судя по тому что слышал, полуразумный. А это совсем другая история. Чую, нам ещё предстоит разобраться с этой проблемой.

Даже не знаю, что меня больше поразило – то, что меня назвали официально «девушкой Орвика», причем для всех присутствующих это казалось вполне естественным, или то, что выходит, еще даже день не закончился. Видимо, после того, как я испепелила плесень, снова развиднелось, тучи рассеялись и стало видно солнце.

– Но она может попробовать хотя бы на Замке ледяной розы! – не унимался младший. – Это каменное магическое существо не совсем живое, и вряд ли вычистка парочки стен его убьёт. Твои родители потом вырастят новые, я уверен.

Темноволосый засомневался.

– Может, и стоит.

– А я категорически против! – заявил Орвик и встал с кресла, которое придвинуто было к краешку постели. – Вызывайте Морригана, пусть он и пробует. Шиану не отдам. Нашли тоже, объект для магических экспериментов. Да на неё смотреть страшно – прозрачная вся! Она после выплеска в такой глубокий обморок упала, что почти не дышала. Я её пока в Замок тащил, мысленно уже похоронил. Что, если следующий её убьёт? Нет, так рисковать не позволю.

– Шиану, я так поняла, никто спрашивать не собирается, – тихо пробурчала я, почему-то счастливая с ног до головы.

– Правильно поняла, – коротко улыбнулся мне через плечо Орвик, а потом снова сделал серьёзный и внушительный вид и, сложив руки на груди, обратился к своим друзьям: – Давайте, жду от вас других предложений. Мы же за этим собрались! Нужен мозговой штурм. Уилли, неужели никаких больше идей?

Установилось минутное молчание.

Тот, которого называли Ричардом, задумчиво постукивал пальцами по подоконнику. Очкастый, судя по всему, выходит «Уилли», сосредоточенно разглядывал потолок. А потом изрёк:

– Не вижу другого варианта, как только вернуться к первоначальному плану.

Ричард бросил на него косой взгляд:

– Можно было бы. Если бы кое-кто… а, ладно! Проехали.

– Договаривай уж! – мрачно отозвался Орвик. – Если бы этот кое-кто, то бишь я, не провалил так бездарно своё самое главное задание и не посеял Каменное Сердце.

– Каменное – что? – растерянно повторила я, чувствуя лёгкое головокружение, как будто в голове запорхали перья из порванной подушки.

– Артефакт древних эллери, ради которого мы, собственно, и полезли в мир, где ты жила раньше… – скороговоркой объяснил Орвик, отмахнувшись. – Не забивай голову. Всё равно портал в твой мир безнадёжно испорчен. И пока мы не выясним, как ты смогла сюда всё-таки попасть, вряд ли найдём обратный путь. Так что в ближайшее время снова отыскать Сердце – задача нереальная. Проще найти иголку в стоге сена размером с гору. Так что… нет, думаем дальше. Уилли, неужели ничего больше не…

– А… вот это, случайно, не оно?

Чувствуя себя полной дурой, я полезла в вырез платья, в котором сидела под одеялом. Нащупала там небольшой, ничем не примечательный булыжничек на скромной цепочке из серого металла, который зачем-то таскала на шее с самого своего появления в Замке стальной розы. Неловко вытащила наружу. Вот как-то до сих пор о нём не заходила речь. И Орвик… гм-гм, не успел ещё добраться до мест, где он хранился. Хотя, если совсем честно, был уже почти, и если б нас не прервали гости…

Я оторвалась от смущающих воспоминаний, когда осознала, что на камень в моих руках какими-то подозрительно круглыми глазами уставились все присутствующие.

– Слушай, я б на твоём месте поскорее на ней женился, – выдавил из себя, наконец, Ричард, брови которого убежали уже, наверное, к самому потолку. – Это не девочка, а клад.

– Не учи учёного! – отозвался Орвик, переводя сверкающий взгляд с камня на меня. – Я это понял в первую же минуту, как её увидел.