Текст книги "Поцелуй истины (СИ)"

Автор книги: Анна Снегова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Уголёк чувствует что-то неладное, начинает беспокоиться у меня на руках. Сжимаю кота крепче, но действие обратное – он выкручивается, мяукает, царапается… в конце концов, просто отпускаю его, и он с мяуканьем кидается обратно. И мне трудно его осуждать. Пусть остаётся с ним, раз уж я не могу. С ним ему будет лучше.

Ещё пару шагов… вязну почти до колен. Трудно идти, но что поделаешь…

– Глупая, глупая ведьма… ну что ты делаешь?..

Вздрагиваю и останавливаюсь. Снег хрустит за спиной, сильные руки обнимают меня за талию и подхватывают, выдёргивают из сугроба.

– Иду. Домой.

– Тебя что, кто-то отпускал?

Прижимает к себе крепко-крепко – чёрному, большому, тяжело дышащему, родному… Наверное, действие подчиняющих чар кончилось. Надо обновить!

Хватаюсь за эту мысль, как за спасительную соломинку. Как здорово!! Ещё хотя бы пять минут – хоть капельку урвать у судьбы.

Оборачиваюсь к нему резко, поспешно, обнимаю за шею, тянусь к губам. У него на ресницах иней, а глаза под нахмуренными бровями – совсем тёмные, и холодная кожа на колючих щеках.

Обнимает меня так, словно хочет раздавить. Из таких объятий я сама ни за что не выберусь. Придётся снова приказывать, хотя это будет самое трудное приказание из всех.

И напившись вволю нашим последним, нашим пьяным поцелуем, я отдаю этот приказ.

– А теперь… отпусти меня!

– С чего это вдруг?

Прогоняю секундное замешательство, успокаиваю бешеное сердцебиение и повторяю строгим голосом:

– Отпусти немедленно! Кому говорят.

– И не подумаю.

Мне кажется, или у него улыбка сейчас промелькнула на краешке губ? Ну что за неправильный Инквизитор мне попался. Труднопрошибаемый. Ничего, сейчас немножко поднапрягусь, побольше магии задействую…

Снова тянусь и от все души чмокаю его прямо в губы.

– Я, Абигель из Тормунгальда, повелеваю тебе, Родерик… как там тебя… чтобы ты…

– Послушай, «Абигель из Тормунгальда», – раздери меня леший, но он абсолютно точно улыбается!! – А с чего ты вообще взяла, что на одного из сильнейших магов Королевства, возглавляющего древний род Алантер, подействует твоё примитивное заклинание подчинения, рассчитанное на немытых деревенских мужиков?

Хлопаю ресницами и пытаюсь осмыслить то, что он сейчас сказал.

Получается с трудом.

Вернее, вообще никак не получается.

То, что я сейчас крепко прижата к этому самому Алантеру, и ноги мои болтаются в воздухе, мыслительному процессу сильно не способствует.

Кажется, подступает паника.

– То есть… ты хочешь сказать… ты мне вообще совсем ни капельки не подчинялся?!

– Нет, разумеется.

– И… мои команды на тебя не действовали?!

– Смотря что считать действием. Выглядела ты при этом очень забавно, так что посмешили уж точно.

Вскидываю взгляд и теряюсь в синем бархате, который обволакивает меня теплом. Боюсь поддаться безумной радости и счастью, которое лесным пожаром вспыхивает у меня в груди. Боюсь обмануться, принять желаемое за действительное. Спрашиваю недоверчиво:

– То есть… ты хочешь сказать… ты освободил меня на самом деле, потому что…

– Это же очевидно, Эби! Никто на свете не может заставить мага из рода Алантер сделать что-то против его воли. Я освободил тебя, потому что захотел.

Глава 15

– Тогда зачем ты притворялся? Я же такое пережила… я же думала, что мы больше никогда…

Не хочу даже произносить вслух. Просто обнимаю его за шею изо всех сил и утыкаюсь лицом в жёсткую чёрную ткань Инквизиторской формы, которая тоже, наверное, заговорена от холода, как и моё ведьминское платье, раз этот гад умудряется не мёрзнуть. Ну как же так можно было! Правильно говорят, нельзя верить Инквизиторам. Этим интриганам и обманщикам… этим прожжённым манипуляторам… этим… как же сильно я его люблю!

Оказывается, можно обнимать ещё крепче – так, что перехватывает дыхание. И сил сердиться на него просто не остаётся – я все растеряла.

– Это была последняя проверка, Эби. Клянусь, последняя! Я должен был увидеть, что ты станешь делать, если получишь власть над сильным магом. Власть, Эби – вот что лучше всего показывает истинное лицо человека.

– Ну что, увидел? – бурчу с притворным недовольством, а сама прихватываю губами снежинку, которая по какому-то недоразумению забыла растаять на чёрной ткани.

– Увидел. Нет у тебя никакого «истинного лица». Вся, как на ладони – моя маленькая неправильная ведьма… – кажется, на моих волосах тоже остались снежинки, и кажется, ему тоже нравится собирать их губами. – И знаешь, что?

– М?..

– Я ведь правда собирался отпустить тебя… насовсем. Думал, что совершу благородный поступок, если верну тебе свободу и отправлю в любимый лес. Но…

Губы опускаются ниже, касаются кончика уха, проходятся цепочкой быстрых поцелуев до самой шеи, где так быстро бьётся мой пульс в ожидании его следующих слов.

– Но? – поторопила я его.

– Но у меня не получилось. Я сдаюсь. Надеюсь, это потешит твоё ведьминское самолюбие – всё-таки у тебя получилось меня приворожить. Стоило увидеть, как ты собираешься идти через всё это поле… и представить, как ты остаёшься одна в лесу… это выше моих сил, Эби. Так что ставлю тебя перед фактом – ни на какую свободу ты не отправляешься. С этого момента находишься в моём личном заточении и поверь, я смогу тебя защитить от всего мира, если потребуется. Ну что, бедовая моя, пойдёшь со мной?

– Кто ж узников о таком спрашивает… – улыбнулась я неверящей, счастливой улыбкой, наслаждаясь тем, как его пальцы перебирают пряди волос на моей спине. – Узников положено хватать и тащить в заточение!

Ну и меня схватили и потащили обратно к повозке. Уголёк уже давно ждал, запрыгнув внутрь. Этому пройдохе не нравилось шастать по холодному снегу.

– Ой, а можно только я не полезу внутрь? Мне там… неуютно. Я лучше с тобой рядом посижу. Можно?..

– Не свалишься? – с сомнением смерил меня взглядом мой Инквизитор, ставя на землю.

– Нет! – просияла я.

Ехать на козлах оказалось очень даже удобно и приятно. Особенно если покрепче ухватить под руку своего мужчину и положить голову ему на плечо.

Тряска убаюкивала, да и сил после всего пережитого совсем не осталось, и я медленно начала погружаться в сон.

– А мы куда едем хоть? – сонно пробормотала я через какое-то время. Всё-таки любопытство – моя вторая натура.

– Как это куда? В Чёрный камень разумеется. Домой.

Это «домой» прозвучало так тепло, что мне захотелось мурлыкать от удовольствия.

– А где это – Чёрный камень?

– Хм. Эби, ты дальше Тормунгальда своего нос вообще высовывала когда-нибудь?

– Неа.

– Ну тогда не стану ничего рассказывать. Будет тебе сюрприз.

Я смогла помолчать минуту, не дольше.

– А ехать далеко?

Родерик рассмеялся.

– Вот ведь любопытная! Не далеко. Собственно, мы уже почти приехали. Я и перевёлся в Тормунгальдский округ только потому, что мать жаловалась, что почти меня не видит. Хотел быть поближе. Да и дела в Чёрном камне подзапустил, надо бы заняться. Я действительно редко навещал место, с которым оказались связаны невесёлые воспоминания. Почему, ты думаешь, твоя мать так быстро вернулась к тебе в тот день, после того, что совершила? Мой дом находится всего лишь в часе езды от города. Так что просыпайся уже, соня.

Я даже встрепенулась после такого и села прямо. Протёрла заспанные глаза.

Ой.

Вот даже не так. Ой, мамочки!!

Я посмотрела на своего Инквизитора, ожидая подтверждения догадке.

– Это что, и есть Чёрный камень?!

– Ну да! – он улыбался, откровенно наслаждаясь произведённым эффектом.

– Ты же говорил, что это дом!!

– Домом называют место, где живёт человек. А я здесь живу, представь себе.

Я как-то притихла и почувствовала себя совсем маленькой и ничтожной ведьмочкой, которая незнамо как оказалась на месте, совершенно для неё не предназначенном. Ну я и дура! Хотя, наверное, надо было догадаться. Я же знала, что Алантеры – один из самых древних и богатых родов Королевства. А Родерик обмолвился, что его возглавляет. Это значит, что он из старшей ветви – скорее всего, принял старшинство после смерти отца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Чёрный камень оказался здоровенной крепостью, обнесённой высокой крепостной стеной – с самым настоящим крепостным рвом, крепостными подъемными воротами, сейчас опущенными, прочными двустворчатыми воротами, узкими окнами-бойницами и всем, что ещё положено иметь крепости. За стеной на фоне ночного неба маячили тёмные громады высоких каменных построек с двумя квадратными башнями по левому и правому краю. В одной из них горело окно, несмотря на поздний час. Да это место по размерам почти с Тормунгальд, если не брать пригороды!!

Почему-то возникло двойственное ощущение, в котором я пыталась как могла разобраться, пока Родерик стучал в ворота, а стража поспешно их отпирала, и потом мы въезжали под низкие каменные своды, внутри которых пряталась ещё и подъемная решётка с острыми зубьями.

С одной стороны, казалось, что я попала в сказку – самую настоящую. С другой… так же просто не бывает! Я достаточно в жизни натерпелась, чтобы не верить в сказки. Сильный маг, высший аристократ, наверняка очень образованный и книжек в своей жизни прочитал раз в сто больше, чем я хотя бы видела. Зачем ему какая-то маленькая дикая ведьма из леса? Я ему не ровня. Вон, про мать обмолвился… хорошо ещё, если она меня не выгонит отсюда, как только увидит, чтоб сын всякую пакость в дом не тащил с улицы. В качестве кого я здесь? Любовницы, не больше. И как надолго? Пока не приестся прелесть новизны, и моя необычность не перестанет его удивлять? А что потом?

К нам подходили какие-то люди с фонарями, слуги, которым Родерик спокойно и властно отдавал приказания. Позаботиться о лошади, запереть ворота, поднять мост, усилить наряд стражи на крепостных стенах…

Он взял меня крепко за талию и снял с козел одним движением, поставил рядом.

– Ну что, идём? Тихая ты какая-то. Устала?

– Немножко… – проговорила я, следуя за ним в сторону одной из башен – той, где горело окно.

И глядя в его синие глаза, в которых сквозь задумчивую сосредоточенность промелькнули забота и нежность, я поняла – да всё равно мне! Не важно, кем я здесь буду. Не важно, как долго. Главное – рядом. Жизнь приучила меня не загадывать слишком наперёд. Разве мне много надо? Маленький уголок в этой огромной крепости и в его огромном сердце, этого будет довольно.

Глава 16

Внутри было очень тепло и вкусно пахло пирогами с корицей. Уголёк немедленно прыгнул с моих рук и бросился осваиваться.

Родерик пропустил меня вперёд и я, робея, прошла в просторный зал с двумя длинными столами, в дальнем углу которого слабо потрескивал большой камин, а в центре высилась свежесрубленная ёлка. Большая, пушистая, ароматная, она была украшена всякой всячиной – детскими игрушками, гирляндами из фольги, свечами… и мне вдруг стало чуточку спокойней. В доме, где бережно хранят детские игрушки, найдётся же место для одной маленькой ведьмы?

Правда, тут же мелькнула паническая мысль – это ж Инквизиторская семья, что будет, когда они узнают, кого привели им под крышу? Надо будет попросить, чтобы Родерик ни в коем случае не говорил, кто я. А что сказать? Я же не подготовила никакую легенду! Остаётся снова надеяться на моего синеглазого защитника и его изворотливый ум.

– Рик! Я слышала твой голос. Так и знала, что не усидишь на работе в Новогоднюю ночь!

Я сжалась и попыталась спрятаться за спину кое-кому, но вредный кое-кто меня оттуда живо выудил и выпихнул вперёд.

– Мама, познакомься! Абигель из Тормунгальда, белая ведьма. Надеюсь на твоё понимание и радушие. Абигель – это леди Элайна Алантер, хозяйка Чёрного камня и моя мать.

Нет, ну что за невыносимый человек! Сдал меня с потрохами без колебаний.

Перепугавшись, я робко подняла глаза и увидела потрясающе красивую женщину, которая подошла к нам царственной походкой, но довольно поспешно. Тёмные волосы с проседью собраны в пучок и перевиты косами, лёгкая полнота, изысканное платье цвета ёлочной хвои, белая кружевная шаль, небрежно наброшенная на плечи, жемчужные серьги крупными каплями покачиваются в такт шагам. И большие, ярко-синие глаза с лучиками морщин в уголках. Цвет такой же, как у сына. И общий на двоих внимательный взгляд, который, кажется, видит тебя до самой изнанки и понимает даже больше, чем ты сам о себе.

Она порывисто обняла сына и несколько мгновений просто всматривалась в его лицо, а потом заставила наклониться и поцеловала в лоб.

– Добро пожаловать домой, сынок! – Взгляд прекрасных глаз под длинными ресницами переместился на меня. – И ты… Абигель из Тормунгальда.

Изящно очерченные губы тронула неуловимая улыбка, тёмная бровь слегка приподнялась. Мне достался долгий и внимательный осмотр с ног до головы, во время которого я чувствовала себя как на иголках и не знала, куда девать руки. Но мама Родерика ничего не говорила, и я не знала, что и думать. Я ей понравилась? Не понравилась? Ей всё равно, что за новую игрушку нашёл себе её сын?

Неловкое молчание прервал мой Инквизитор.

– Мама, как бы я не хотел сейчас рассказать всю историю с самого начала и познакомить вас поближе, есть дела, не допускающие отлагательств. Так что всё потом. Нужен срочный сбор глав младших ветвей. Всех до единого! Да, я знаю, что Новогодняя ночь, и в курсе, который сейчас час. Отправляй призыв.

Леди Элайна вскинула голову, затрепетали жемчужные капли в её ушах.

– Общий призыв? Всё так серьёзно?

– Серьёзней некуда. Расскажу, когда все будут в сборе, чтобы не повторяться. И мам – Гэвину отправь, пожалуйста, три штуки подряд с перерывами. Чтоб не отговаривался, что не услышал.

Она кивнула и, не тратя больше слов, быстрым шагом ушла на середину комнаты.

К ней тут же подбежали несколько женщин в белых чепцах и серых платьях с передниками и спросили о приказаниях. Хозяйка быстро им что-то говорила, и они одна за другой уходили через две узкие неприметные двери в том конце зала. Вскоре одна из них вернулась и с поклоном передала Элайне маленький холщовый мешочек. Двое слуг подошли к ёлке и оттащили её к дальней стене, освобождая пространство в центре, и я разглядела, что пол весь исчерчен сложным узором из тёмных угловатых линий.

Мама Родерика тщательно посыпала каждую из линий белым искрящимся порошком, который высыпала из мешочка на ладонь. При этом она что-то шептала и линии, над которыми она простирала руку, то и дело вспыхивали синеватым огнём.

Я как завороженная смотрела на это действо. Никогда ещё не видела такой магии! Родерик в это время стоял, сложив руки на груди и нахмурившись, и о чём-то сосредоточенно думал.

Наконец, Элайна закончила обряд и с усталым, но довольным видом села поодаль на деревянное кресло с высокой спинкой, обмахиваясь кончиком шали.

Я осмелилась прервать размышления своего угрюмого Инквизитора. Меня снедала тревога. Ну, и любопытство – как же без этого.

– Мне почему-то кажется, что ты не Новый год праздновать всех собираешь, – осторожно начала я, надеясь на продолжение разговора, но не решаясь прямо спросить.

Интересовало меня, конечно же, что сейчас будет… и не связано ли это с моим появлением. Как-то не очень хочется быть выставленной на всеобщее обозрение единственной ведьмой в зале, битком набитом незнакомыми людьми, из которых абсолютно точно некоторые тоже будут Инквизиторами. Как правило, эта профессия была семейной.

– Нет, не Новый год, – покачал головой Родерик. – По традиции эту ночь все проводят со своими семьями. Общий праздник бывает через три дня. Но сейчас особый случай. Кое-что в твоих воспоминаниях, Эби, открыло мне глаза на события почти десятилетней давности. И это касается не только меня – а всего рода Алантер. Поэтому я не имею права утаивать эту информацию.

– Понятно… – я поёжилась. – А… ты будешь им рассказывать, откуда её получил?

– В общих чертах. Без подробностей. Не уверен, что все мои дражайшие родственники с таким же пониманием, как моя мать, воспримут новость о том, что в родовой крепости потомственных Инквизиторов теперь поселится ведьма.

Он посмотрел на меня неожиданно тепло и протянул руку.

– Иди сюда! И ничего не бойся.

Переплёл пальцы с моими, и мне и правда стало чуточку легче. Я даже смогла слабо улыбнуться в ответ, хотя от волнения всё в животе скрутило в тугой узел.

Крепко держась за его руку, я смотрела, как узор в центре зала вспыхивает ярким белым светом, и в сполохах слепящего сияния один за другим появляются мужчины рода Алантер.

Глава 17

Родерик вполголоса рассказывал, кто есть кто, но я очень быстро запуталась. Там было человек двадцать, не меньше – его дядья, его троюродные дядья, двоюродные и троюродные братья, еще какие-то внучатые племянники четвероюродного дядюшки, в которых я напрочь запуталась… Причём каждый всего лишь представлял одну из ветвей рода, у каждого была своя семья, так что я боялась даже представить, сколько всего Алантеров существует на свете. Причём большинство было старше Родерика – это были уже солидные бородачи, лишь несколько сравнительно молодых мужчин. Всех их роднили одинаковые тёмные волосы и что-то особенное во взглядах – внимательных, умных, горделивых, с полным осознанием своего места и положения.

Да уж… с такой семьёй можно чувствовать себя, как за каменной стеной! Повезло же некоторым.

Все они по очереди подходили к Родерику, пожимали руки, хлопали по плечу, расспрашивали о службе и последних новостях – и при этом внимательно рассматривали меня. Но никто со мной не заговаривал и очевидно избегал главного вопроса – о цели, ради которой всех собрали среди ночи. Самое удивительное, что по этому поводу даже возмущаться никто не стал. Хотя, честно говоря, по сосредоточенному жёсткому выражению лица Родерика любой дурак бы понял, что он не стал бы в Новогоднюю ночь вызывать людей из-за праздничных столов по несерьёзной причине. Очевидно, родственники ждали, пока все окажутся в сборе, чтобы дойти до главного.

Чем больше становилось этих «всех», тем неуютнее мне становилось – я насчитала уже пять чёрных Инквизиторских форм, и мне это категорически не нравилось. Хотя скомканную бумажку приговора мы с Родериком благополучно изорвали на мелкие кусочки и выбросили по дороге, меня не покидало ощущение, что стоит всем этим чужим людям узнать, кто я, и даже приговора не потребуется. Единственное, что удерживало меня от панического бегства – это крепкая хватка моего личного Инквизитора, который не выпускал моей руки.

Наконец, вроде бы, все были в сборе, но Родерик всё не начинал разговор.

– Матушка, вы отправляли послание Гэвину? – обратился он к Элайне. Кажется, при всех мать и сын вели себя несколько сдержаннее, чем наедине, и он даже обращался к ней на «вы», а не на «ты». Без посторонних между ними словно были незримые разговоры одними глазами и никаких лишних церемоний. Почему-то это открытие показалось мне очень милым.

– Разумеется. Но ты же знаешь брата, – со вздохом ответила та, и подняла глаза к потолку.

Я так поняла, что Гэвин – это средний брат, а есть ещё младший-подросток, которого на собрание взрослых не пригласили, и две средние сестры, которые уже давно замужем и отданы в другие рода, поэтому тоже на совете не присутствуют.

Гости тем временем расселись на широких лавках у столов, но никто даже не притронулся к закускам и напиткам, которые принесли и расставили слуги. Вообще создавалось полное ощущение военного совета с военачальником-Родериком. В конце концов, на ногах остались только мы с ним – в перекрестье острых взглядов.

– Хорошо. Почти все в сборе. Ждать больше не будем. Итак…

Яркая вспышка – и в центре узора появился еще один человек. Среднего роста смазливый юноша, ужасно похожий на мать – так, что не узнать было невозможно. Его одежда была в беспорядке – рубашка застёгнута не на те пуговицы, тёмные волосы взлохмачены, серебристо-серый сюртук из дорогой ткани запылён, как будто по нему от души потоптались ногами.

– Что я пропустил? Надеюсь, ничего серьёзного? Знал бы ты, братишка, из какой очаровательной компании ты меня выдернул… О! – брови Гэвина поползли вверх, а рот растянулся в улыбке, когда он увидел меня.

Родерик подошёл к нему и отвесил подзатыльник.

– Приведи себя в порядок, болтун! Дело крайней важности. Твоя помощь потребуется.

Тот мигом посерьёзнел и стал приглаживать вихры.

– Так бы и сказал сразу, что без меня никуда… – ворча, он сел рядом с матерью, которая принялась что-то тихо ему выговаривать.

– Ну что, лорд Чёрного камня, мы все в сборе! Слушаем тебя внимательно, – с усмешкой обратился к Родерику один из самых старших гостей, чёрные волосы которого серебрились инеем седины. Он расселся на лавке в небрежной позе, за поясом кожаной куртки в металлических заклёпках красовался короткий топорик, на пальцах – яркие перстни с драгоценными камнями. Интересно, каково ему починяться человеку чуть ли не в два раза моложе?

– И у меня есть, что вам поведать, дядя Аларик, – коротко кивнул ему мой Инквизитор.

Он вернулся ко мне и встал рядом. Снова нашёл мои пальцы и крепко их сжал. Я подняла на него глаза и еле заметно улыбнулась.

Я тебе верю!

Я в тебя верю.

Что бы ты ни задумал.

Мгновение теплоты в его взгляде подсказало мне, что послание доставлено по адресу. Но тут же всё тепло выветрилось без остатка, и я увидела сверкнувший синий лёд, когда он вновь повернулся к гостям.

– Не стану тратить зря времени, ибо оно дорого. Ситуация крайне серьёзная. Поэтому я собрал здесь всех вас, представляющих уважаемые ветви славного рода Алантер. Ибо нашему роду было нанесено оскорбление, которое невозможно смыть иначе, как только кровью!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ От такого вступления моментально прекратились все разговоры и перешёптывания. Кто-то резко выпрямился, кто-то вскочил. У меня все мысли разбежались – я ничего уже не понимала, и просто слушала. Родерик продолжил, повысив голос до звеняще-стальных нот:

– У меня есть все основания полагать, что десять лет назад мою жену Лилиану убили по приказу нашего нынешнего Короля, Готфрида Орантера! Чтобы в момент, когда Смута терзала страну и решался вопрос о новой династии, убрать с дороги наиболее вероятного претендента. Главу одной из самых древних и почитаемых фамилий Королевства. Наследника рода Алантер.