Текст книги "Элладум (СИ)"

Автор книги: Анна Остапчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Остапчук Анна Сергеевна
Элладум

Пролог

Максим бежал по длинному коридору. Пот застилал глаза, легкие уже просто разрывались от долгого бега, но он не обращал на это внимание. Важно было только одно – вовремя успеть. Он все еще продолжал надеяться, но со страхом ощущал каждой частичкой своей души, что уже слишком поздно.

Максим выдохнул и, рванувшись из последних сил, ускорил бег. Нет! Он успеет! Казалось, что вся его жизнь сейчас свелась к этому моменту. Мир сжался до узкой полосы коридора. Сердце лихорадочно билось в груди, дыхание вырывалось хриплым свистом. Дрожа от страха и перенапряжения, он заставлял свои ноги поддерживать темп.

Тени ламп быстро сменяли друг друга, и, наконец, он оказался в зеленом спектре. Еще миг – и справа покажется зал исследовательского отдела, затем отсек лаборатории. И вот он уже увидел зеленую дверь!

В голове царил хаос. Мысли, хаотично сталкиваясь и разбегаясь, представляли собой полную неразбериху. И тут внезапно одна мысль вспыхнула в мозгу, порождая панику.

Я ее не чувствую. Я уже ее не чувствую…

Глава 1

За полгода до этого

За окном стояла пасмурная дождливая погода, не особенно характерная для середины мая. Серое небо было сплошь затянуто низкими, тяжелыми тучами. Ветер, играючи дергая, пригибал к земле молодые деревца и раскачивал могучие ветви больших деревьев.

Максим перевел взгляд с парка на тротуар, расположенный напротив административного здания «Реалтек», второй этаж которого занимала его компания. Как всегда в это время, по нему протянулась вереница спешащих по своим делам людей, торопливо перескакивающих через небольшие лужицы. Они проходили непрерывным серым потоком, не останавливаясь, не оглядываясь и не рассматривая ничего вокруг.

Среди всей этой безымянной толпы сильно выделялся молодой паренек, ожидающий кого-то. В накинутой поверх рубашки ветровке, ему было явно холодно на пронизывающем весеннем ветру. В озябшей руке он держал небольшой букетик незабудок.

Максим задумчиво прищурил свои серо-голубые глаза. С главной лестницы у входа в здание торопливо спускалась симпатичная девушка. Темные длинные волосы красиво оттеняли ее яркий сиреневый плащ. Катерина. Девушка работала в компании Максима помощником юрисконсульта по налоговому праву.

Она остановилась у основания лестницы, огляделась по сторонам и, перебежав дорогу, с лучезарной улыбкой подошла к стоявшему пареньку. Молодые люди взялись за руки и замерли, долго и пристально вглядываясь в глаза друг другу. Толпа людей, словно ручей, огибала пару и двигалась дальше, а та – не замечала никого вокруг. Были только Он и Она.

Через несколько минут пара обнялась, парень передал букетик своей девушке, и они медленно двинулись по тротуару в сторону перекрестка. Казалось, эти люди имели в жизни что-то очень ценное. Знали что-то недоступное Максиму.

Их любовь прослеживалась в каждом движении, взгляде, прикосновении. Они были счастливы… Смотрела ли на него самого Лена хоть раз за все эти годы так, как Катерина на своего возлюбленного?

Максим нахмурился. Мысли приняли очень странное направление. На протяжении последней пары лет он ощущал себя не на своем месте. Как будто он читал биографию чужого, и что уж говорить, довольно скучного человека, вся жизнь которого проходит мимо него. Он давно стал зрителем в своей собственной постановке, где актеры говорят заранее отрепетированные и предсказуемые речи. Где происходят распланированные действия и встречи, и не случается ничего нового. Он понимал: что-то в его жизни идет не правильно. Чувствовал неудовлетворенность собой и своими действиями, и давно тяготился мыслями о возможности перемен. Но не видел выхода из этого круговорота, под названием «Жизнь Максима Борисова».

В это время на столе зазвонил интерком. Максим отвернулся от окна, в которое смотрел до этого, и нажал на кнопку. Голос Наташи звучал, как всегда, по-деловому: четко и правильно.

– Максим Александрович, звонил Юрий Сергеевич из «Долекс групп», просил передать, что контракт с «Орионом» подписан, все в порядке.

– Спасибо, Наташа. На сегодня все, можете идти домой. До свидания.

– До свидания, Максим Александрович.

Максим отпустил кнопку интеркома и снова отвернулся к окну. За время разговора на улице пошел дождь. Единой серой полосой – той же полосой шла его собственная жизнь. Максим откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Многие скажут, что жизнь Максима Александровича Борисова, 32-летнего юриста, который, несмотря на довольно молодой возраст, уже являлся управляющим партнером в крупной юридической фирме, была просто мечтой. Его компания, которая за последние пару лет зарекомендовала себя, как достойная доверия, являлась одной из ведущих в Москве. Конкурируя с такими концернами как «Baker & McKenzie», «Пепеляев Групп» и компанией «Лекс». У него имелся особняк в одном из престижных районов Москвы – «Золотая Миля», загородный дом в Годуново и солидные счета в банках, которые только пополнялись.

Его родители, недавно отпраздновавшие рубиновую свадьбу, были примером для многих. Отец занимал высокую должность в администрации города, мать была домохозяйкой и занималась благотворительностью.

Его девушка Лена, являющаяся единственной дочерью друзей родителей Максима, была преуспевающим финансистом в крупной фирме. В свои тридцать лет она выглядела великолепно, обладала хорошей фигурой и недюжинным умом.

Максим же, если бы у него спросили мнение о собственной жизни, в двух словах охарактеризовал бы ее, как серую рутину. Жизнь, которая течет по накатанной колее. Она, как заезженная пластинка, повторяет одно и то же каждый день. Профессия, которую выбрали его родители. Недвижимость, которую он выбрал из-за своего положение в обществе. Девушка, с которой его познакомили его же родители и которая подходит для его положения в обществе. Просто замкнутый цикл.

Зазвонил мобильный, Максим вздрогнул и открыл глаза. На экране высветилось имя «Лена». Максим скривился. Ну что ж, время пришло. Но это его не радовало. Максим попытался отогнать эти мысли. Но решение висело над его головой, словно Дамоклов меч.

Максим поднял трубку, в которой послышался взволнованный голос Лены.

– Максим, ну как, ты скоро? Я готова, столик забронирован, нас ждут в 21.30. У тебя есть время меня забрать? Успеваешь?

– Да, Лен, успеваю.

В голосе Лены послышалось нескрываемое облегчение.

– Отлично, потому что полдвенадцатого у меня телемост с Вашингтоном по поводу нового проекта. Не хотелось бы его переносить. Это важно. Ты же понимаешь.

Максим стиснул зубы. Как всегда, Лена запланировала все заранее. Практичность было ее второе имя. Правильно, не пропадать же вечеру? Максим попытался отогнать поднявшееся раздражение. Может быть, она не догадывается, что он задумал на сегодня? Хотя вряд ли, ведь они отмечают свою трехлетнюю годовщину. Так как все окружающие давно ожидали этого, и причин для другого варианта развития событий не было, Максим решил сделать Лене предложение. Предложение руки и сердца. Какие романтичные слова для их практичного мира. Максим же ощущал это предложение просто как еще один контракт в его правильной и спокойной реальности.

– Эмм… Максим, ты же понимаешь?

Вопрос Лены вторгся в его размышления. Он понял, что молчал уже какое-то время, и она все еще ждет его ответа. Который может быть только один в их распланированных отношениях.

– Конечно, Лен. Все нормально.

– Ну, тогда до встречи.

Телефон замолчал. Максим положил трубку, встал и прошел в комнату отдыха, к зеркалу.

Лена, она же Елена Алексеевна Колешская, придавала большое значение, как внешнему виду, так и внешнему проявлению эмоций и действий, не заморачиваясь на такие не важные для нее вещи, как внутренний мир. Она была очень педантичным, собранным и холодным человеком. Все действия Лены были согласованы и запланированы заранее. Как ведущая актриса в пьесе Максима, свою роль она играла безупречно, на высшем уровне, не отходя от сценария ни на шаг. Это радовало. И это угнетало.

Максим посмотрел в зеркало. Он не обладал классически красивыми чертами лица, но имел довольно привлекательную внешность. Высокий шатен, он обращал на себя внимание широкой улыбкой и озорным огоньком глаз, даже несмотря на то, что этот огонек за последние годы мелькал все реже. Максим поправил шелковый галстук, накинул на плечи пиджак, который идеально подходил к черным брюкам и вытащил из кармана черную бархатную коробочку с надписью «Tiffany&Co».

Открыв крышку, он уставился на кольцо с крупным бриллиантом. Его выбирала Наташа, персональный помощник Максима. Свет, отражаясь от граней бриллианта, отбрасывал разноцветные блики. Красивые блики. Дорогие. Холодные. Кольцо идеально подойдет Лене. Максим в этом не сомневался. Как не сомневался и в том, что именно такое кольцо ожидает и сама Лена.

Максим, оторвав пристальный взгляд от красивых переливающихся граней, резко захлопнул крышку и убрал кольцо в карман. В голове опять завертелись мысли о неправильности происходящего. Он понимал, что эти мысли не имеют под собой никаких объективных причин. Встречались они с Леной уже четыре года. Вместе составляли прекрасную пару единомышленников на деловых встречах. Да и в сексуальном плане они с Леной вполне совместимы. Вот только… нет в их отношениях чего-то важного. Нет именно того, что увидел сегодня Максим из окна своего кабинета, наблюдая за встречей своей сотрудницы с ее молодым человеком. Любви. Да-да, именно любви. Именно того чувства, воспетого поэтами всех времен и народностей.

Максим иронически усмехнулся своему отражению. Если бы его мысли сейчас слышали Виталик и Леха, они бы не упустили возможности поиздеваться над ним. Он, великий циник и насмешник, размышляет о любви.

Да-а-а, напрасно насмехался он над Лешей, когда тот, собираясь делать предложение своей жене Марине, репетировал с ними свою речь. В то время он твердо верил в свои убеждения и никогда не думал, что наступит такой момент, когда он пересмотрит свои взгляды на жизнь.

Иногда ему хотелось просто все бросить и уехать куда-нибудь далеко и надолго. Где нет привычного окружения, где нет этой рутины. Где он был бы счастлив. Однажды, в момент особенно долгих и тяжелых раздумий, он не выдержал и попытался объяснить отцу свои переживания. Отец, не дослушав Максима, ответил, что в жизни бывают моменты депрессии и их нужно просто пережить, а в данный момент руководствоваться разумом и поступать как мужчина. Иногда Максиму казалось, что отец, отвечая на заданные сыном вопросы, думает о том, чтобы эти ответы согласовывались с ожиданиями окружающих.

Максим устало потер виски. В который раз, эти мысли спровоцировали приступ достаточно сильной мигрени. Как будто, в наказание за то, что он мыслит о недопустимых вещах. Максим встряхнул головой, отгоняя навалившуюся пелену усталости, и вышел из офиса. Быстро добежав до машины, открыл дверь и сел за руль.

И вдруг… предчувствие кольнуло его. Холодок пробежал по спине, вызвав странную дрожь, которая оставила после себя неприятно слабые и трусившие мышцы. Он чувствовал себя так, будто сейчас решается его судьба. Максим нахмурился и, решив отбросить эти странные мысли, выехал с парковки.

* * *

Елена Колешская, в который раз, посмотрела на экран своего телефона. Она уже полчаса пыталась дозвониться до Максима, но его телефон оставался недоступен. Лена раздраженно одернула рукава своего пиджака и постучала идеально накрашенным ноготком по столу. Для церемонии «предложение руки и сердца» оставалось не так много времени.

Лена с самого детства никогда не имела «обычной девчачьей мечты». Когда все девочки ее окружения играли в куклы, создавали кукольные семьи и смотрели мультики, она разгадывала кроссворды и смотрела документальные передачи. После школы подруги стали бегать на свидания, она же предпочитала посвятить себя изучению какого-нибудь предмета. Вся эта канитель с чувствами обходила ее стороной. В университете она решила выяснить, что за сыр-бор поднимают подруги из-за отношений с парнями. Подошла к этому решению она, как всегда, взвешенно и разумно. Секс ей понравился, но она так и не поняла, из-за чего вокруг этого такие страсти и переживания. Когда ее подруга Света рассказывала о своих отношениях с парнями, Лена только недоуменно хмурилась и непонимающе смотрела на нее. Ведь в самом начале этих романов было понятно, что молодые люди не подойдут друг другу. Так не нужно было и начинать. Лена этого никогда не понимала. В отношениях, как и во всем другом, нужно руководствоваться разумом. Ведь, как говорила ей ее бабушка: «если ты захочешь кушать, и увидишь красивый цветок, ты же его не будешь есть все равно – он не подходит для еды». Именно на этом принципе и основывались ее отношения с Максимом.

С Максимом их познакомили родители. Она сразу поняла, что они подойдут друг другу. Он отдавал практически все свободное время своей карьере – она тоже. Он считал, что пару нужно создавать исходя из разумных побуждений – она считала так же. И вот: они вместе уже три года, в то время как все отношения подруг «с чувствами» уже исчерпали себя.

Хотя… В последнее время, она все чаще ловила себя на мысли о бесперспективности подобных отношений. В них не хватало огня, страсти… жизни…

Лена посмотрела на свои часы. Максим опаздывал уже на 40 минут. Так она не успеет вовремя присоединиться к конференции. Вообще, на него это не слишком похоже. Обычно, если он задерживался по каким-то причинам, всегда ставил ее в известность.

В это время зазвонил телефон. Ну, наконец-то! Лена взглянула на экран, но на дисплее высветилось имя «Маргарита Львовна». Мама Максима. Всегда собранная и спокойная, Маргарита Львовна никогда не звонила, кому бы то ни было, по пустякам. Нахмурившись, Лена подняла трубку.

– Да, Маргарита Львовна?

Вместо ожидаемого ровного и спокойного тембра мамы Максима в трубке послышался сдавленный от переживаний голос.

– Леночка?

Послышался судорожный вздох.

– Максим… – Всхлип. – Максим попал в автомобильную аварию.

* * *

Он едет по пустынной темной дороге. Тихо играет радио, наполняя салон звуками американского джаза. На улице по-прежнему льет дождь, заставляя дворники машины судорожно и бесполезно пытаться расчистить лобовое стекло. Фары за пеленой дождя выхватывают силуэты деревьев, растущих вдоль дороги. Темные корявые ветви, отбрасывая тени, создают причудливые и жутковатые фигуры.

Мысли продолжают хаотично крутиться об одном и том же. Воображение услужливо выдает ему картинку ближайшего будущего, во всех подробностях: вот он подъезжает к дому подруги Лены, у которой случился очередной разрыв отношений, и которую Лена успокаивала последние два часа. Дверь ворот открывается и появляется сама Лена в бледно-розовом, строгом платье с наброшенным поверх жакетом. Золотистые волосы собраны наверх в элегантный пучок. Вот они садятся за столик в «Турандот», официант приносит меню. Вот он делает Лене предложение. Все происходит как-то помпезно и неправильно. Он почувствовал, что начинает задыхаться.

И тут фары выхватили из темноты нечто…

Мозг привычно пытается подобрать знакомые очертания, определить из множества вариантов подходящий. Спроецировать из накопленного за годы жизни опыта возможную догадку того, что он видит.

Но. Не. Находит.

В голове калейдоскопом мыслей, сталкиваясь, и вытесняя друг друга, проносятся варианты…Свет… человек… человек в столпе света… силуэт… отражение… взрыв… огонь… Все это пролетает в голове за какие-то доли секунды, после чего через все тело простреливает оглушающая волна боли, вышибая из груди дыхание, покрывая все тело липким холодным потом, и наступает темнота…

Темнота, в которой он не один. Что-то еще находится здесь. Нечто чуждое. Непривычное. Совсем рядом…

Ужас, леденящей волной прокатывается по всему телу, заставляя попробовать убежать от этого ощущения. Ничего не видя, он пытается пошевелиться, хоть немного отстраниться от этой холодной темноты и пустоты вокруг. Страх сковывает все тело, ноги его не слушаются.

Пугающее ощущение близости чуждого существа становится все сильнее. ЧТО-ТО было настолько близко, что это кажется невозможным.

Он снова пытается пошевелиться, все мышцы напрягаются от усилий, тело взмокло от пота.

Ничего! Не! Получается! Все! Это конец…

Если это существо доберется до него, то он умрет. Он знает это точно. Он открывает рот, чтобы закричать, но вместо крика, изо рта вырывается лишь сдавленный хрип. Оно совсем рядом, оно ПОГЛОЩАЕТ его…

Максим вздрогнул и открыл глаза.

Вокруг было темно. Все еще не до конца отойдя от жутких ощущений ночного кошмара, он попытался определить, где находится. Глаза понемногу приспособились, и он понял, что в комнате не настолько темно, как ему сначала показалось.

Максим огляделся. Справа от кровати, на которой он лежал, мелькая огоньками, находилась система жизнеобеспечения человека. Дальше было окно, сквозь жалюзи которого пробивался тусклый свет.

Максим перевел взгляд налево и увидел дверь. Комната была какая-то пустая и безликая. Максим пошевелил рукой. На сгибе локтя левой руки протянулась капельница.

Больница. Он находится в больнице.

Максим попытался сообразить, как он здесь оказался. Единственное, что он помнил, так это то, что он ехал на машине, чтобы забрать Лену, а дальше все находилось будто в какой-то дымке. Он видел какое-то мельтешение. В голове царил сумбур.

Максим попытался сконцентрироваться и проследить за цепочкой событий. Так, вот он проезжает по объездной трассе до поворота. А дальше…

Максим снова ощутил подступающую панику, которая только что его отпустила.

Там было что-то… Здесь! Здесь было что-то. Он снова ощутил чужое присутствие того, что было с ним на трассе. Оно здесь!

Максим, пытаясь подняться, резко сел на кровати, но тут голова закружилась, и он потерял сознание.

Глава 2

Лучи полуденного солнца проникали сквозь ветви яблони. Легкий ветерок играл с волосами Максима, приятно освежая лицо. В этом году весна была довольно прохладная, и никак не хотела уходить. Но, наконец, наступило лето и быстро вошло в свои права. Июнь выдался жарким, безветренным и солнечным.

Прошла неделя с тех пор, как Максима выписали из больницы. Решив позволить себе незапланированный отпуск, он проводил время в своем загородном доме, подальше от городской суеты. Врачи рекомендовали отдохнуть хотя бы пару недель. И, честно говоря, он был этому рад. Когда еще он мог позволить себе отдохнуть, ни о чем не думая и не заботясь? Да и последствия аварии все еще сказывались: быстрой утомляемостью и малоподвижностью тела.

Как он узнал от врачей и родных, ему крупно повезло. Его машина, по-видимому, сбив на дороге какое-то животное, вылетела с трассы в кювет, и перевернулась. От удара он потерял сознание. Но в целом, за исключением легкой черепно-мозговой травмы и множественных ушибов, не пострадал. Люди, которые его обнаружили, сразу же вызвали скорую помощь, которая и доставила его в клинику.

На следующее утро после аварии он кратковременно приходил в себя, но вел себя очень возбужденно, так, будто что-то его напугало. Говорил врачам, что на его машину напало какое-то существо, и оно все еще рядом. И продолжал бормотать об этом до тех пор, пока врачи не ввели ему успокоительное. После чего он не приходил в сознание два дня. Врачи уже собирались поставить неутешительный диагноз, но на третий день Максим пришел в себя, выглядев при этом вполне сносно, для человека, только что очнувшегося от кратковременной комы.

Врачи выискивали в нем признаки стресса, но он был достаточно стабилен. По крайней мере, внешне.

Максим казался таким же собранным и спокойным, как раньше. Он ел, пил, улыбался Лене, подбадривал и успокаивал своих родителей, шутил с Виталиком и Лешей, которые приходили его навестить. И все вроде бы было нормально… Если кто и замечал за ним некоторую нарочитость и странность, то списывал это все на последствия аварии, которые скоро пройдут. Иногда Максим вдруг настороженно замирал, как будто слыша что-то. Иногда, зябко поводив плечами, вдруг резко прерывал сам себя, или говорившего в данный момент, а затем начинал совершенно другую тему, как будто что-то его отвлекало.

В настоящий момент Максим лежал в гамаке и пытался заставить себя не думать о произошедшем. Но мысли назойливо вертелись вокруг очень опасной темы.

Он медленно сходил с ума.

Не так, как сходят с ума многие молодые люди, которые вдруг резко изменяли внешность или стиль, либо начинали заниматься чем-то, что современное общество расценивает, как странность. Нет. Максим сходил с ума по-настоящему. Вероятно, это было какое-то психическое заболевание, которое нуждалось в квалифицированном лечении.

Дело в том, что с момента аварии он периодически чувствовал чье-то присутствие, ощущал пристальное наблюдение и оценку всему, что он делал. Он чувствовал себя бабочкой под пристальным вниманием изучающего ее ученого-энтомолога, прежде чем вышеназванный поймает ее и пришпилит на стекло, чтобы для большего удобства продолжить изучать под микроскопом.

И ощущал Максим данное присутствие не со стороны, оно шло изнутри. Словно, кроме Максима в его теле кто-то жил, тот, кто наблюдал за ним.

Даже сами мысли отдавали тихим бредом. Максим понимал, что необходимо обратиться к врачу, понимал, что может стать еще хуже. Но не мог заставить себя сделать это.

Он боялся. Боялся того, что его признают в лучшем случае тихим параноиком. В худшем – объявят недееспособным. Об этом даже думать не хотелось. Пока Максим старался подавлять все эти мысли. И у него вроде бы получалось.

До сегодняшнего дня. Теперь же он понял, что его болезнь прогрессирует.

Сегодня он не просто ощущал кого-то, но и… услышал.

Впервые это произошло ранним утром. Максим только начал пробуждаться, когда услышал женский голос, который что-то тихо говорил. На рубеже между сном и явью, он потянулся к левому краю кровати, чтобы привычно притянуть к себе Лену, но рука нащупала только простыни. Максим открыл глаза. Никого.

Так и должно быть, ведь Лена улетела три дня назад в командировку в Вашингтон, на пару месяцев. Сам же еще отвозил ее в аэропорт и выслушивал наставления по поводу распорядка дня.

Считая услышанный женский голос отзвуком сна, Максим, встав с кровати, выкинул это из головы.

Но по прошествии двух часов, он понял, что все не так просто. Заканчивая завтракать, он взял в руки кофейник, как вдруг снова ощутил чье-то присутствие. Максим напряженно выпрямился, настораживаясь, и тут послышался голос.

«Т…ы… м…м…е…н…я… слы-ы…шиш-шь?»

Голос звучал очень тихо, немного искаженно, как будто говоривший с трудом подбирал слова. И звучал прямо в голове Максима.

Черт! Максим, выронив кофейник, судорожно огляделся по сторонам. Комната была пуста. Через коридор виднелась входная дверь, которая была закрыта.

«Ты м…еня-я слы-ы…ш-шишь?…нима…ш, что я го-о…во-орю?»

Максим стремительно выскочил из-за стола.

«С-с-слыш… шишь?»… «м…ме…н…я?»

Пробежав все комнаты на первом и втором этаже, и, на всякий случай, выглянув на террасу, он убедился, что находится дома один.

Тогда, что это? Чей-то дурацкий розыгрыш? Может, сейчас из комнаты выскочит съемочная группа и ведущая с охапкой цветов? И потом его покажут в какой-нибудь малобюджетной вечерней телепередаче, а-ля «Внимание! Розыгрыш!»? Или друзья, в сговоре с Леной, начинили его дом колонками и видеокамерами и сейчас, посмеиваясь, наблюдают за его метаниями?

Мысли продолжали мелькать, но в то же время, он понимал, что хватается за соломинку. Пытается выдумать наиболее подходящий для себя вариант ответа, отбрасывая неприглядную вероятность того, что у него начались галлюцинации. Слуховые галлюцинации.

Голос продолжал допытываться, с каждым словом звуча все понятнее и отчетливее.

«Э-эй! Ты меня слы-ышишь? Понима-а…ешь, что я говорю?»

Максим потряс головой, прогоняя подступающую панику. Так, это просто временные последствия сотрясения мозга. С ним все будет нормально.

Все. Будет. Нормально.

«Пожалуйста, ответь мне!»

Точно. Все, что ему сейчас нужно – это начать отвечать на собственные выдуманные голоса!

Максим схватил со стола наушники и, воткнув в уши, врубил музыку на полную мощность: за ритмично ухающими басами не было слышно ничего. Блаженная тишина. Захватив журнал National Geographic, Максим вышел в сад и растянулся в гамаке.

* * *

Виталий Георгиевич Шогонин быстро шел по коридору исследовательского центра. Гулкое эхо шагов отражалось от стен, окрашенных в обезличенный бежевый цвет. В этот поздний час двери кабинетов уже были закрыты. Все специалисты и сотрудники давно разошлись по домам. Но там, куда так спешил Виталий, его ждали. Его руководитель, Иван Сергеевич Перетов, никогда не уходивший с работы раньше восьми часов, в моменты наиболее важных исследований и экспериментов, казалось, вообще ночевал на рабочем месте.

Виталий был очень взволнован. Широкими шагами он быстро покрывал расстояние, белый халат, наброшенный на плечи, развевался за спиной.

Наконец-то новая разработка подошла к логическому завершению! Последние испытания показали, что годы работы в экспериментальном направлении дали именно тот результат, на который все и рассчитывали.

За 12 лет работы в Роскосмосе, Виталий прошел длинный путь по карьерной лестнице. Начиная с простого исследователя-лаборанта, он, постепенно повышая свои знания, достиг должности заместителя руководителя отдела исследовательского центра. Только начиная работать, Виталий даже представить себе не мог все перспективы и возможности данной организации.

Для непосвященного человека, источником знаний которого являются новости из СМИ, разработки этого космического агентства сводятся к усовершенствованию ранее созданных моделей ракет, которые почти на 90 % своей массы состоят из топлива. Чтобы достичь даже ближайшей звезды, лучшая из сегодняшних ракет должна лететь 50 тысяч лет, при этом для такого полёта ей бы потребовался энергетический ресурс всей планеты. Понятно, что с топливно-ракетной техникой полёты за пределами Солнечной системы нереальны. И так далее, и тому подобное.

На момент начала своей работы Виталий считал точно так же. Будучи достаточно умным и честолюбивым человеком, он, проявляя интерес и обучаемость, быстро выделился из ряда сослуживцев. После нескольких инициативных и успешных проектов, его и заметил руководитель отдела. Вслед за этим, Виталий стал стремительно взбираться по карьерной лестнице. Каково же было его изумление, когда семь лет назад, только получив должность заместителя руководителя, он узнал, что все разработки намного дальше продвинулись вперед, чем это афишируется для населения и рядовых сотрудников.

Именно тогда у него появилась идея, которая открывала большие перспективы. Изучив все новые проекты, он с группой единомышленников, при поддержке своего руководителя, основал группу «мозгового штурма». Основной задачей этого образования была разработка проекта космического корабля, способного к полетам за пределы Солнечной системы.

Но даже когда он подавал проект на рассмотрение, отстаивал его перспективность и добивался приличного финансирования, он не до конца представлял себе масштабность и успех данного мероприятия.

За семь прошедших лет, группа «мозгового штурма» успешно выполнила свою задачу по разработке и проектированию, и перешла к тестовым, а затем и практическим, исследованиям.

И наконец, после всей этой огромной проделанной работы, бесконечной серии тестов и практических экспериментов, он получил заключение.

Виталий подошел к кабинету Ивана Сергеевича и остановился. Еще раз бегло просмотрел внушительную стопку бумаг, составляющих отчет.

Чувство эйфории от успешно выполненного проекта постепенно вытеснялось естественным волнением о заключительном отчете перед начальником. Виталий заставил себя успокоиться и выдохнуть.

Коротко постучав и дождавшись ответа, он открыл дверь и вошел в кабинет. Окинув мимолетным взглядом комнату, Виталий отметил привычное расположение мебели и вещей. У Ивана Сергеевича была патологически выраженная потребность к порядку. Все предметы на его столе всегда находились на своих местах. В центре стола располагался ноутбук, справа в красивой резной подставке находились канцелярские принадлежности. Все бумаги лежали аккуратными стопочками, четко перпендикулярно краю стола. Параллельно с ними стоял факсовый аппарат, рядом мобильный телефон.

Виталий перевел взгляд на хозяина кабинета. Ивану Сергеевичу было шестьдесят два года, но выглядел он значительно моложе своего возраста. Небольшого роста, с сухопарым телосложением и очень активным характером, ему могли дать от силы пятьдесят. Его волосы, без единого отблеска седины, всегда были аккуратно расчесаны, костюм сидел как влитой, без единой складки.

Лишь выражение глаз выдавало, что он старше, чем казался. В них светился острый ум, легкий оттенок цинизма и налет жизненного опыта. Когда при разговоре он смотрел собеседнику в глаза, казалось, что он считывает все мысли и чувства, а не только слушает слова.

– Ну, что, Виталий? – Глубоким, хорошо поставленным голосом спросил Иван Сергеевич, откидываясь на спинку кресла. Казалось, что он был абсолютно спокоен, что ему было совершенно безразлично каков заключительный результат. И только лишь пальцы, которые напряженно теребили подлокотник кресла, выдавали снедавшее его беспокойство.

– Как вы знаете, Иван Сергеевич, сегодня мы запустили заключительную проверку всех параметров и…

– Просто скажи мне… – Перебил его начальник – Да или нет?

– Да. Да, у нас все готово. Все контрольные соотношения прошли проверку и не выявили никаких нарушений.

Пальцы расслабились. Иван Сергеевич протянул руку к телефону и набрал незнакомую Виталию внутреннюю комбинацию.

– У нас все готово. Испытания прошли успешно.