Текст книги "Лорд, который влюбился 2 (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 2
Эрика Тизар
Дежурный целитель отнесся к моему ранению без малейшего удивления… Ах, нежить? Хорошо, Эрика. Идите сюда.
Я, понятное дело, подошла. Потом легла на кушетку и получила обеззараживающий компресс с пояснениями – мол, вы уже третья, кто за последнее время обратился с травмой, полученной в игровой реальности. Это было и приятно – быть единственным «везунчиком» как-то неуютно, – и немного пугающе. Просто игра очень редко выкидывала подобные финты, а тут целых три ранения.
– Видимо, причина в сбое, – прокомментировала я.
Целитель лишь пожал плечами, он ходом соревнования между первокурсниками явно не интересовался.
После обеззараживания был еще один компресс с регенерирующим составом. Затем заживляющая мазь.
Баночку с такой мазью мне выдали на руки, велев использовать дважды в день до полного выздоровления раненой части тела. Я поблагодарила и бодро похромала прочь.
Действие обезболивающего заклинания прошло, попу неприятно покалывало при ходьбе, но я от ощущения отмахнулась. Желание оказаться в теплой постельке тоже задвинула подальше – еще успею отдохнуть.
Хмурая и решительная я шагала к мужскому общежитию факультета Боевой магии, а поднявшись по лестнице и очутившись на нужном этаже, вздрогнула, практически столкнувшись с деканом.
Пауза. Я испуганно отступаю, а магистр Нейте…
– Хм… Вы?
Вопрос сопровождался пристальным недовольным взглядом, но на этом общение закончилось. Нейте, невзирая на свою пухлость и некоторую неповоротливость, ловко обогнул мою застывшую тушку и направился к лестнице.
За окнами уже стемнело, и появляться на территории парней было не слишком прилично, но никаких правил я не нарушала. Впрочем, не важно. Заморочиться недовольством Нейте я не успела – вдалеке появились Гиберт, Макс с Фиксом и еще пара старшекурсников.
Пусть нас разделяла большая часть коридора, пришибленный вид товарищей по команде я заметила сразу. Забыв про раненую попу, резко устремилась навстречу, чтобы услышать:
– Ютас сбежал.
Максион. Именно он сообщил эту новость, и я остолбенела на секунду. Почувствовала, как вытягивается лицо, как взлетают на середину лба брови.
– Как сбежал? – выдохнула оторопело.
– А вот так.
Капитан отступил и указал на дверь комнаты, из которой пятерка парней и вышла. Нейте, как поняла, тоже именно оттуда шел. Еще не сознавая произошедшее, я прошла, заглянула и остолбенела снова. Тут комнаты были меньше, и без всяких примыкающих удобств – туалеты и душевые располагались в конце коридоров – и то, что я увидела…
– Ютас использовал заклинание зачистки, – подтвердил догадку Гиберт.
– То есть он не собирается возвращаться, – буркнул Фикс.
– И он подставил нас всех, – зло добавил Макс.
Недовольство парней было понятно – игровые команды формируются в начале учебного года и заменить игрока возможно лишь один раз и то с его добровольного согласия. То есть игрок передает свое право преемнику, при свидетелях и прибегая к магии игрового компаса, а Ютас никому ничего не передавал.
Мы остались вчетвером, и это, конечно, полный кошмар, только меня задело другое. Ютас болен, и то, что он сбежал, вызвало дикое беспокойство. Что если с ним все гораздо хуже, чем могу предположить?
Я постояла, пытаясь переварить произошедшее, а когда обернулась, взвизгнула и подпрыгнула на месте. Просто рядом с парнями обнаружился магистр Варкрос – он стоял, сложив руки, и внимательно взирал на меня.
– Как ваше самочувствие, Эрика? – спросил Рэйн после паузы. – Как ваша… хм… нога. – И столько подозрения в голосе…
Или мне показалось? Или это чувство вины вперемешку с паранойей взыграло?
– Неплохо, – я опустила ресницы и шагнула в бок, высматривая путь отступления. Вернее побега.
– Точно? – теперь в голосе Рэйнера прозвучало сомнение.
Пришлось собраться с силами и все-таки посмотреть на преподавателя.
– Эрика, вы, наверное, огорчены исчезновением друга? – перешел к риторическим вопросам он.
Тут точно крылся намек, но я не дрогнула. Зато товарищи по команде сразу подобрались, и Макс позвал недобро:
– Эрика? Тебе что-то известно? Что-то, чего не знаем мы?
Вдох, выдох, и весь скудный актерский талант был брошен на то, чтобы выпалить:
– Я? С чего ты взял?
Получилось громко, возмущенно, зато натурально, и новых вопросов не последовало. А я шмыгнула носом и, обогнув компанию, поспешила прочь.
Шла и старалась не думать, только беспокойство, как и чувство вины, никуда не делось. Вдруг исчезновение Ютаса действительно связано с болезнью и тем ритуалом? Что если ему сейчас нужна помощь, а он намеренно избегает встречи с целителем? А если Ютас умрет?
Последняя мысль испугала до дрожи в пальцах, и я ускорилась, стремясь оказаться подальше от мужской общаги. Вернувшись к себе, нарезала несколько кругов по комнате, а потом заварила свежий чай и попробовала отвлечься от всего.
Есть не хотелось, поэтому ужин я проигнорировала. Весь вечер занималась тем, что всегда успокаивало – пилила ногти, наносила косметические маски и листала свежий журнал. Только заноза беспокойства никуда не делась, и засыпала я с вопросом – может нужно пойти и рассказать про ритуал Варкросу? Ведь магистр наверняка способен отыскать сбежавшего адепта и проверить что с ним?
Почему именно Рэйн? Не знаю. Наверное, сегодняшние встречи так на мозг повлияли. В какой-то момент я даже отбросила одеяло и почти вскочила, но потом подумалось – а с чего вообще взяла, что Ютаса не станут искать?
От понимания, что исчезновение адепта просто так не оставят, стало и жутко, и кисло, и все вместе. В итоге я заставила себя снова забраться под одеяло и твердо решила, что подумаю обо всем позже. Не сейчас.
Рэйнер Варкрос
Я никуда уже не торопился, поэтому подождал под дверью лазарета. Вновь активировав амулет для отвода глаз – даже самому интересно, почему раньше так редко им пользовался? – вытащил из внутреннего кармана прихваченный в библиотеке трактат и принялся читать.
Эрика вышла от целителей через пару минут после того, как я закончил изучать древность и похромала в сторону жилого крыла – того, где размещались адепты. Меня не заметила, а я быть замеченным и не стремился. Шел бесшумно, держась в нескольких шагах позади.
Как вскоре выяснилось, башня, где обитали представительницы слабейшей половины нашего факультета, Эрику не интересовала. Юная леди нырнула в совершенно другую арку – в ту, что вела на территорию парней.
Я, понятное дело, прошел следом, и едва не столкнулся на лестничной площадке с деканом. Магистр Нейте, будучи сильным магом, мой отвод глаз, конечно, заметил, но отреагировал спокойно – знал про «излишний интерес» к Эрике.
Ну а там, в коридоре, я выяснил, что исчезновение Ютаса для малышки Тизар полнейший шок. Пустая комната – последнее чего она ожидала.
Понаблюдав за ее замершей на пороге комнаты фигуркой, я проявился, чтобы задать несколько вопросов и заглянуть в круглые, наполненные непониманием и страхом глаза.
О побеге Эрика не знала, но что-то другое точно было известно. У меня аж руки зачесались схватить и допросить, и тем не менее я снова отступил. Позволил девушке уйти и от слежки на сей раз удержался. Позадавав вопросы Максиону, Гиберту и Фиксу, отправился к себе.
Ну а там… В почтовой шкатулке обнаружилось новое письмо от Джиф, которое я, не распечатывая, бросил в ящик стола, где лежали другие ее послания. Потом взгляд скользнул по геральдическому сборнику, но до разглядывания герба рода Тизар я не дошел – отвлекся на стук в дверь.
Неожиданно, но ожидаемо в гости завалились Иверс с Дивериком, пришлось отодвинуть все дела и немного выпить. Потом еще немного, и еще. В общем, финал трудовой недели удался.
* * *
Эрика Тизар
На завтрак я отправилась чуть позже и для начала заглянула в общий зал, чтобы узнать – на результатах в турнирной таблице вчерашний проигрыш не отразился. Мы по-прежнему оставались на первом месте, и отрыв был довольно большим.
Этот момент немного скрасил утро, но стоило войти в столовую, как настроение поползло к точке минуса. Увы, но за нашим столом снова сидела Ирма и сверкала самой обворожительной из улыбок. Причем улыбалась не просто так и не абы кому, а Грэгстору Акстеру, который сидел напротив и ждал… ну, видимо, меня.
Стоило увидеть предмет грез, и я застыла, а Грэгс будто почувствовал и повернулся. Заметив меня, скривил губы в той самой ухмылочке и тут же поднялся, демонстрируя новый букет алых роз.
Сердце сразу расправило крылья, но через миг крылья эти опали – просто Ирма тоже встрепенулась и что-то сказала с самым сладким видом. Грэгс глянул на пятикурсницу скептически, но не в этом суть.
– Кхе-кхе, – прозвучало над самым ухом, и я благополучно подпрыгнула. Заодно поняла – еще немного у меня начнется нервный тик от этих внезапных появлений! Как бы сломать этот проклятый амулет отвода глаз?!
Зато Рэйнер Варкрос обзаводиться нервными синдромами точно не собирался – он глянул снисходительно, потом сказал:
– Доброе утро, Эрика. Как спалось?
Спалось, учитывая круговорот мыслей в моей голове, не очень, однако посвящать магистра в такие тонкости я, понятное дело, не собиралась. Даже хотела промолчать, но все-таки не выдержала:
– Неплохо. А вам?
Это была попытка намекнуть на неуместность вопроса, только боевые маги… они порой совершенно непрошибаемы.
– Бывало и лучше, – ответил жених ровно. Потом кивнул на Грэгса и уточнил: – Опять к вам?
Глупость какая. Ведь знает, что ко мне, так к чему столь странное любопытство?
– Эрика, я все понимаю, – продолжил Рэйнер, – но советую воздержаться. Грэгстор из древнего рода, а вы уже достаточно хорошо изучили тему брачных узоров. Оно вам надо?
У одной адептки заметно приоткрылся рот.
Только Рэйнера изумление не остановило, он продолжил:
– Это глупый роман, который не принесет ничего хорошего. Более того, от него уже одни проблемы. Ваша команда нервничает, бросается необдуманными предложениями – это я о дуэли, – да и в целом… – Тут Рэйн замолчал и поморщил нос.
И опять продолжил:
– Знаете, вы все-таки леди, а для леди есть ограничения. Даже в среде магов леди позволено меньше, чем простолюдинке. К тому же вы моя ассистентка, и я считаю, что с увлечениями лучше повременить.
Рот открылся шире, однако Рэйнер опять-таки не смутился.
– Что вы так смотрите? – спросил прежним ровным тоном. – Я сказал что-то не то?
Ответить я не смогла, слов не было. Зато наглядно подтверждался закон прямой зависимости: наглость боевого мага прямо пропорциональна его силе. А Рэйнер, конечно, очень силен!
– Вы… – все-таки попробовала ответить я.
– Вот и хорошо, – перебили меня. – Рад, что мы друг друга поняли.
С этими словами Рэйнер отвесил легкий, с этаким оттенком издевательства поклон, и отправился… нет, не к преподавательскому столу и не за подносом! Замещающий преподаватель расправил плечи и устремился туда, где сидели Лисента, Камея, Ами, Ирма и Грэгс.
– А… – только и могла сказать я.
Уже не просто застыла, а буквально приросла к полу. Стояла и смотрела, как Варкрос подходит к Грэгстору, слегка наклоняется и что-то говорит. Глаза сидевших за столом девчонок округлились, даже Ирма весь свой блеск растеряла – уж слишком сильно вытянулось ее лицо.
Грэгс тоже преобразился – заметно растерялся и даже побледнел немного. А потом встал и ушел, причем сперва хотел оставить розы, но Рэйнер что-то добавил, и льдистый блондин забрал букет.
Я наблюдала за ситуацией в состоянии полнейшего шока, и опомнилась уже после того, как Варкрос тоже удалился.
Стол раздачи был забыт! Стараясь не бежать, я поспешила к девочкам, чтобы выпалить громким страшным шепотом:
– Что тут произошло?
Пауза. Подруги явно пытались переварить произошедшее. Наконец, Лисента хлебнула из чашки и объяснила:
– Магистр Варкрос запретил Грэгстору ухаживать за тобой.
– Как запретил? – выдохнула я изумленно. – По какому праву? На каком основании?
– По праву преподавателя, – ответила Ами.
Я чуть на попу не присела.
– Преподавателя?! – переспросила истерично. – У преподавателей нет таких прав!
Получилось громче, чем хотелось, многие обернулись. Впрочем, обернулись – сильно сказано, окружающие и так косились на нас.
– Мм-м… – сказала Ами. Остальные сидящие за столом мнение поддержали. То есть все понимали, что права нет, но что тут ответить?
Шок прошел, его место заняло жгучее возмущение. Даже кулаки сжались, а я дернулась в желании немедленно отправиться к Рэйнеру и устроить скандал.
Но тут в памяти всплыли слова про леди и подобающее поведение – увы, но публичные истерики для леди однозначно недопустимы, и я громко скрипнула зубами. Ладно. Потерплю до ПОБЗа, а там отзову его в сторонку и выскажу все!
Круто развернувшись на каблуках, я-таки отправилась добывать завтрак, а когда вернулась, поймала широченную улыбку Максиона. Уж кто, а товарищи по команде были счастливы. По-прежнему считали романтические отношения с Грэгсом угрозой моей адекватности, а неадекватный игрок – игрок плохой.
Я могла нарычать на Макса и остальных, но не стала, предпочла оставить этот заряд чувств для Рэйнера. Нет, ну а что он себе позволяет? Я ему кто? Рабыня? Совсем совесть потерял?
Всю первую лекцию я кипела и делала дыхательные упражнения, и магистр Саферсот, «любящий» меня даже больше, чем Диверик, точно заметил. Однако от едких комментариев в этот раз воздержался – хоть в чем-то повезло.
А к моменту начала ПОБЗа, когда добрались до укрытого непрозрачным куполом полигона, я остыла. Не знаю что повлияло, может упражнения, наконец, подействовали, а может погода. Просто к первому снегу, выпавшему этой ночью, прилагался самый настоящий холод, от которого купол не защищал.
Как бы там ни было, в нужный сектор я вошла с ясной головой и гордо вздернутым подбородком. На Рэйнера даже не посмотрела, зато мило улыбнулась магистру Иверсу – мм-м, он все-таки очень хорош собой…
Эти длинные светлые волосы, широкие плечи и правильные черты лица сводили с ума многих, а сходство с героями, изображенными на древних фресках, добивало «раненых». Впрочем, в данный момент меня интересовало в магистре кое-что другое.
– Доброе утро, адепты! – сверкнув белозубой улыбкой, воскликнул Иверс.
Замещающий преподаватель в лице лорда Варкроса просто кивнул.
Пара минут на то, чтобы сбросить сумки и мантии, а потом прозвучало:
– Делимся на группы.
Распоряжение отдал Иверс, и это радовало, потому что теперь могла обратиться именно к нему.
– Магистр, – сказала я. – Вам не кажется это нелогичным?
– Что именно? – отозвался Иверс.
– Тот тест, с помощью которого нас разделили на группы, – я скромно потупилась, – он не отображает ситуацию. Думаю, нужно проверить еще раз.
Да, я намекала на себя со своим изменившимся уровнем силы, а еще на Раоша – в прошлый раз у парня было зверское похмелье и в группу слабейших Раош попал случайно.
– Хм, – Иверс задумчиво почесал подбородок. Затем вопросительно посмотрел на Варкроса, и тут я напряглась, предчувствуя, что придется спорить.
Но Рэйнер неожиданно согласился:
– Адепты способные думать – большая находка, – хмыкнул жених недобитый. Однако тут же перестал зубоскалить и посерьезнел: – Хорошо. Давай посмотрим еще раз.
Я украдкой выдохнула, а потом улыбнулась и расправила плечи, понимая – все! Из группы Варкроса я вырвалась! То есть минус один повод столкнуться с неадекватностью, которой Рэйн в последние дни прямо-таки искрит.
Сокурсники отнеслись к предложению спокойно, даже порадовались – ведь в прошлый раз мы не знали зачем нужно бить по мишеням, а теперь могли как следует постараться. Дружной приободренной толпой шагнули к ограничительной линии, вычерченной прямо на земле, и началось.
Боевые пульсары разной степени яркости посыпались градом. Воздух буквально дрожал от концентрации магии и уж где, а в нашем секторе полигона стало очень даже тепло. Шары срывались с пальцев снова и снова, и многие косились на меня, а я… сияла. Впервые в жизни чувствовала себя настоящим магом. Настоящим! Таким, которого действительно можно отправлять в бой.
Пульсары загорались легко, а с пальцев срывались еще легче. Я видела, как они наполняются силой, как, достигнув бело-зеленой мишени, взрываются тысячей искр! И это было невероятно. Мое! Никакого воровства у жениха и никаких страхов перед ведомостью!
Не знаю, сколько это длилось – то ли вечность, то ли секунду. Но вымоталась я безумно, на лбу проступил пот, и все равно хотелось петь и танцевать.
Радости своей я не скрывала, сокурсники глядели с любопытством – про ситуацию с пробуждением полноценного дара знали все, и теперь народу было интересно. Магистр Иверс тоже первым делом именно на мой результат глянул и присвистнул.
А потом начали называть фамилии, и я оказалась то ли десятой, то ли одиннадцатой, но не в этом суть. Я попала в «сильную» группу, и уже собралась издать тихий победный визг, как прозвучало:
– Ну что, поменяемся? – Варкрос.
Иверс замер, глянул на коллегу с сомнением и ответил после короткой паузы:
– А почему нет?
И все. Я снова очутилась «под крылом» нареченного, то есть побег не удался! Как по мне, ситуация однозначно относилась к разряду издевательств. Рэйнер – точно мстил!
Для начала я нахмурилась и сжала кулаки, а потом пришло озарение – я поняла за что расплачиваюсь столь неприятной, изматывающей нервы ценой. Тот побег от Ирмы, наша с Варкросом встреча в коридоре и мой отказ признаться, где пропадала.
Ну и форма отказа в ту же копилку – я тогда ерничала, и Рэйн не мог не понять.
– Адептка Тизар, что с вами? – выдернул из мыслей магистр. Тот самый, о чьей мелочной мстительности сейчас размышляла. – Вас перекосило. Вы так против моей кандидатуры?
– Я против вашего стремления влезать в чужую личную жизнь, – пробормотала, не выдержав.
Сказала, чтобы выяснить – слух у Рэйнера тоже феноменальный, не только наглость.
– Адепты родного факультета нам, преподавателям, не чужие, – ответил этот… самый невоспитанный в мире лорд.
Я вспыхнула и надулась, а еще поняла, что победить в противостоянии будет дико сложно. А самое паршивое – мне все-таки придется рассказать Рэйнеру правду о той ночи. Не смогу сохранить тайну, и слишком беспокоюсь за Ютаса, чтобы молчать.
Понимание испортило настроение сильнее, чем все подначки Варкроса вместе взятые. Даже плечи опустились, но я заставила себя выпрямиться, а потом кивнула магистру, признавая, что это маленькое сражение он выиграл.
Лорд ухмыльнулся, а следом прозвучало:
– Итак, группа, начинаем с разминки!
Я огляделась, выбирая, где пожухлая трава помягче, и… ну да, начала.
Разумеется, я пришла в тренировочном костюме, ведь Рэйнер предупреждал, а нарываться лишний раз не хотелось. Желанием получить освобождение тоже не пылала, хватило того, как сокурсники смотрели на отлынивающую меня в прошлый раз.
Поэтому покорно встала в первую стойку, сосредоточилась на дыхании и ощущении в мышцах. Выдержала положенное время и плавно перетекла в следующую стойку, затем выгнулась, как полагалось по методике, и опять замерла.
Рядом громко и нервно сглотнули, и я с удивлением перевела взгляд на того самого Раоша, который реабилитировался и оказался в команде «сильных». Сокурсник напоминал ошпаренного краба и тут же отвел глаза.
Потом кашлянула Амелин – она разминалась справа.
– Что? – спросила я одними губами, но подруга отрицательно качнула головой.
Я прищурилась, перетекла в следующую, в этот раз вертикальную стойку, и опять-таки застыла. Так, если Ами пыталась сказать, что у меня штаны порваны, или что-то подобное, то я сдохну от стыда!
Новый взгляд на подругу, и та опять помотала головой, убеждая, будто ничего важного, и тот кашель был ошибкой, а мне нужно забыть и не нервничать. Я разозлилась, – ненавижу недосказанность! – а потом плюнула на все и вернулась к разминке. Вновь перетекла в относительно горизонтальное положение и замерла, упираясь ладонями в землю, с одной вытянутой к небу ногой.
Ракурс немного сместился, и теперь я заметила Иверса с Рэйнером, которые стояли в отдалении и дружно таращились. Поймав мой взгляд, магистры моментально отвернулись, но на следующей стойке я снова очутилась в центре преподавательского внимания. Причем ладно Рэйнер, он хотя бы к нашей группе «приписан», а у Иверса своих дел нет?
Я ощутила новый прилив злости, а потом подумала – а почему нет? Пусть смотрят. А у одного пусть даже глаза повылазят! А то нашел, видите ли, девочку для битья.
Зная о внимании Рэйна, я погнулась еще глубже, и еще… а на следующей стойке услышала властное:
– Так. Хватит.
Парни обрадовались, Амелин, у которой разминка получалась наудивление плохо, тоже. Ну а я едва сдержала желание надуть губы и протянуть: а как же магические потоки? Вы же знаете, что без них никуда!
Смолчала потому, что очень хотелось приступить к занятию – попробовать свою силу на чем-то более сложном, чем обыкновенные пульсары.
– Хорошо, – продолжил Варкрос. – Теперь к мишеням. Всем отрабатывать «Оковы льда» и «Оковы вечного льда», а вы Эрика… – Я скривилась, предчувствуя новый акт дискриминации, однако вместо этого прозвучало: – Вы можете отрабатывать все, что захотите. – Пауза, и вот за ней неприятное: – А я посмотрю.
Впрочем, внимание магистра было все же ожидаемо, и тот факт, что Иверс тоже присоединился, никакого удивления не вызвал. Ведь не каждый день сила адептов меняется. Не каждый день выясняется, что раньше было только зернышко, а теперь распускается полноценный цветок.
Спуская плетения с пальцев, я вновь и вновь приходила в невероятный восторг, а где-то на задворках сознания мелькал образ рыжеволосого Ютаса. Заодно понимание – меня могут исключить из Академии Ривенстэйл за участие в запрещенном ритуале. Но на другой чаше весов была жизнь человека, а это точно важней.
– Очень хорошо, Эрика, – ворвался в мой нестабильный мир голос Иверса. – Отлично!
Рэйнер был сдержан и старался не комментировать.
Когда я отступила, понимая, что если не остановлюсь, то попросту рухну от усталости, Варкрос выдал хмурую гримасу и заявил:
– Мы еще обсудим это.
– Угу, – буркнула я.
Недовольство жениха было искренним, и тон мне не понравился, а еще мелькающий перед мысленным взором образ рыжего, будь он неладен. Вот почему все сложилось именно так? Почему ритуал не мог пройти без последствий для него?
Сделав очередной глубокий вдох, я отошла от черты, а потом и вовсе направилась к скамейкам. Поговорить с Рэйнером можно в конце дня, или даже завтра, когда приду выполнять обязанности ассистентки, но еще нужно понять, что именно говорить…
Я задумалась. Даже губу закусила и едва не вспомнила о дурной привычке грызть ногти. В этом задумчивом состоянии встретила окончание занятия, в нем же вернулась в замок и, отсидев еще одну лекцию, отправилась на обед.
Потом, пользуясь длинной переменой, забежала в общежитие и сменила тренировочный костюм на платье – жизнь сразу стала лучше, все-таки непривычна я к одежде в мужском стиле. За всеми делами немного подзабыла про предстоящий разговор с Варкросом и, едва прозвенел последний звонок, направилась не в учебную часть, а к себе.
И вот иду я по коридору, хмурюсь, размышляя о том, что сила моя пока еще не стабилизировалась, а значит возможно увеличение или наоборот спад, что неприятно, и тут свет гаснет. Тьма овеивает знакомо и стремительно, а в этой тьме звучит ласковый шепот на ушко:
– Привет, адептка Тизар.
Грэгс проделывал этот фокус раз двадцать, и мне казалось, что привыкла, но последние события явно наложили свой зловещий отпечаток. Я вздрогнула всем телом, подскочила и непроизвольно призвала боевой пульсар.
Одумалась в последний миг – на губах сразу расцвела улыбка, а сердце наполнилось счастьем. Мрак развеялся, и передо мной предстал парень с льдисто-белыми волосами и глазами цвета янтаря.
Грэгстор, как и всегда, выглядел безукоризненно – отглаженная мантия, отглаженные штаны и рубашка, ботинки, начищенные до блеска. На породистом лице выражение этакой спокойной радости.
– Как поживаешь? – спросил представитель рода Акстеров с ленцой, и я почувствовала себя круглой дурой. Просто способность трезво мыслить рядом с Грэгсом терялась – я, как поднятый некромантом зомби, впадала в какой-то транс.
– Я… – глубокий вдох, – …хорошо.
В ответ новая широкая улыбка. И наверное, при взгляде на эту улыбку, должно было подуматься о чем-то хорошем, а в памяти всплыл Рэйнер Варкрос и его вопиющий запрет.
Учитывая тягу магистра к внезапным появлениям из неоткуда, я поежилась и огляделась. Грэгс, как и всегда, перенес в одну из аудиторий, и двери были закрыты, что порадовало. Следом вспомнились приставленные к моей скромной персоне Ирма и Хранитель, и я открыла рот, чтобы предупредить Грэгстора, но…
– Варкрос, вероятно, заработался, – перебил порыв Грэгс. – Даже свои обязанности перепутал. Или мы все чего-то не знаем, и он пришел на боевой факультет не замещающим преподавателем, а нянькой?
– Не знаю, не видела его контракт, – не удержалась от иронии я.
Губы Грэгстора Рия Тиндера Акстера Третьего скривились в той самой ухмылочке, и я снова ощутила себя зомби. Правда в отличие от настоящих мертвяков, была абсолютно счастлива и норовила растечься лужицей у его ног.
К счастью, упасть мне не позволили – парень шагнул навстречу и, обвив рукой талию, прижал к себе настолько крепко, что я вспыхнула и смутилась. Вторая рука Грэгса тут же оказалась в моих волосах, заставляя запрокинуть голову.
– Я больше не могу без этих губ, – прошептал блондин.
Он наклонился, уже практически коснулся поцелуем, и тут я протрезвела. А как не опомниться, если в прошлый раз два дня ходила замотанная по самые уши шарфом?
Нет-нет-нет! Повторения не надо, ведь я даже вкус этого поцелуя ощутить не успею! То есть вообще никакого удовольствия не получу!
Невзирая на крепкий захват и своеобразную позу, я отстранилась и вывернулась. Уставилась обиженно – ведь знает, чем это грозит, так зачем искушать?
– Прости, Эрика, – Грэгс резко погрустнел. – Не смог удержаться, твои губы как эльфийское вино.
Я не могла не улыбнуться – эльфийского вина никто из нас никогда не пил, но слухи ходили фантастичные. Мол, попробовав единожды, никогда не можешь забыть или разлюбить этот вкус.
– Но все не так плохо, – собеседник внезапно просиял. – Попробуй отгадать, чем я обзавелся…
С этими словами Грэгс отвернулся и отошел к своей брошенной на одну из парт сумке. Еще миг, и мне продемонстрировали редкую, но крайне полезную вещь.
Уловитель. Обычные артефакты, как и амулеты, несли свой след, отображаясь на ауре. То есть можно было увидеть и наличие артефакта, и его положение на теле – грубо говоря, в какой части ауры «блестит».
Но хороший артефактор или мастер мог наделить магическую вещицу дополнительными свойствами, в том числе скрытностью. Именно в таких случаях применялся вынутый Акстером предмет.
Он напоминал широкую лопатку или отломанную верхнюю часть весла, или сплюснутую дубинку. Был полностью прозрачным, потому что изготавливался из горного хрусталя. Обычно уловитель применяли представители императорских спецслужб, в частности – при досмотре перед встречей с его величеством. Но ничего удивительного в том, что Грэгс раздобыл уловитель не было – у тех же артефакторов на факультете точно должен быть экземпляр.
Проблема в данный момент заключалась в другом…
– Нет, – я отрицательно качнула головой и отступила. – Ты просто не знаешь моего папу.
Парень заломил бровь, а я попробовала выкрутиться:
– Обойти систему уловителя для папы раз плюнуть. Готова поспорить, что эта штука, – кивок на прозрачную лопатку, – ничего не найдет.
Грэгс не смутился, и даже возражать не стал. Хуже того, парень просиял и заявил:
– А на этот случай, есть средство поинтересней!
С этими словами мне продемонстрировали вынутую из той же сумки большую банку, наполненную каким-то веществом белого цвета.
– Этот состав экспериментальный, но он работает, – видя мое недоумение, пояснил Грэгстор. – Он способен указать на артефакт с самой высокой степенью защиты.
Я нахмурилась. Серьезно? Грэгс в самом деле верит в то, что говорит?
– И как это работает? – спросила после скептичной паузы я. Напоминать, что обнаружить самую высокую защиту невозможно, что над такой задачей уже пару столетий бьются лучшие умы, все-таки не стала.
– Нужно обсыпать тебя порошком, и он сам соберется на предмете, наполненном скрытой магией.
Хмурясь, я шагнула вперед и заглянула в приоткрытую банку. Состав напоминал муку, и быть обсыпанной этим порошком я бы не захотела даже в том случае, если б «лишний» артефакт на мне действительно был.
– Где ты это взял? – я кивнула на банку.
– У алхимиков.
– А ты уверен, что это не розыгрыш?
По породистому лицу скользнула тень сомнения, но ответ прозвучал твердо:
– Уверен.
Мне убежденность Грэгса не понравилась, и становиться подопытным кроликом я, понятное дело, не желала. А еще снова вспомнился Варкрос и тот факт, что Хранителя точно обязали за мною приглядывать.
Нервно дернув плечом, я опять посмотрела на дверь аудитории.
– Эрика, что такое? – поинтересовался Грэгстор.
– Ничего. Просто…
– Только не говори, что он за тобою следит, – перебили меня.
В голосе Грэгстора прозвучали такие нотки, что я невольно обернулась. Да, я хотела сказать именно об этом, но в чем меня, простите, обвиняют? Что это за тон?
– Он тебе нравится, верно? – внезапно выдал Грэгс.
Мои глаза округлились, а щеки точно порозовели, потому что… ну просто потому что! Без причины!
Парень заметил и недобро прищурился.
– Эрика?
– А почему он должен мне нравиться? – наконец, совладала с эмоциями я.
– Потому что он – боевой маг высшей категории, сын главы Ковена и самый завидный холостяк Империи? – тут же перечислил парень. Причем сделал это с такой легкостью, словно уже размышлял над вопросом и не раз.
Теперь прищурилась я, только Грэгстор моим возмущением не впечатлился.
– А что еще я должен думать? – вновь пошел в атаку собеседник. – Ты помогаешь ему в написании статьи, прически стала менять, платья…
Насчет причесок и платьев Грэгс врал, я и так их меняла, и вообще всегда уделяла внимание внешности. Но смысл в другом – Акстер полагал, будто мне может нравиться какой-то напыщенный, наглый и влюбленный в другую девушку тип!
Я даже открыла рот, чтобы объявить о занятости Рэйнера, но тут сработала магическая клятва, данная папе, и рот благополучно закрылся. А в следующую секунду раздался вежливый стук в дверь…
