Текст книги "Лорд, который влюбился 2 (СИ)"
Автор книги: Анна Гаврилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
О, нет…
Я едва не застонала в голос, а потом поняла: кажется, лорд Варкрос младший – лучший мужчина на свете. Более того, если так пойдет и дальше, то я в него непременно влюблюсь!
Просто эта пробирка… Даже если эликсир окажется бесполезен, если задание Диверика будет связано не с выносливостью-скоростью-силой, то с эликсиром все равно спокойнее. Можно сказать, что сейчас я морально готова к любым подлостям. Ну так что там? Какого испытания ждать?
Увы, Диверик оказался не оригинален – выдержав паузу, торжественно указал на полосу препятствий. Тут имелся стандартный набор для армейских тренировок: и грязевой бассейн, и низкая сетка, и несколько высоких стен, и много чего еще.
Я знала полосу достаточно хорошо, и сейчас улыбнулась, потому что как раз выносливости тут обычно и не хватало. Как назло, магистр Диверик поймал именно мою улыбку и ответил новым оскалом, достойным уже не волкодлака, а кровожадного дракона.
Взмах рукой, и… выяснилось, что за то время, что нас тут не было, полоса преобразилась. Диверик снял иллюзорный занавес, позволяя узнать грустное – полоса стала длиннее раза в два и принципиально сложней. В частности, добавилось еще три полосы раскачивающихся бревен, а еще имитация скалы, верхушка которой доставала до самого купола. Стоило представить себя висящей на такой высоте, и меня сразу затошнило. Зато предательский румянец, наконец, отступил! Его сменил нездоровый зеленоватый цвет.
– Мм-м… Думаю, для начала и наглядности отправим лучших, – все, теперь Диверик откровенно упивался. – Максион! Гиберт! – кивок на дорожку из скользких валунов, с которых и начиналось испытание, – давайте. Покажите остальным, как должен выглядеть настоящий боевой маг.
Товарищи по команде не растерялись, но переглянулись хмуро и, оставив плащи, отправились куда послали. А мы все застыли, пытаясь осознать масштаб подставы…
– Магистр, а кто вот это все… – подала голос Ами. – Кто так… расстарался? – да, слова подруга подбирала с трудом.
Учитывая выданный эликсир, я подумала, что сейчас прозвучит имя Рэйнера, но…
– Декан Нейте, разумеется, – ничуть не оскорбился фамильярностью Диверик. – По моей личной просьбе.
Все. Народ не выдержал и застонал.
– Ну-ну! Вы знали, на какой факультет шли!
Угу, знали. А спустя минут двадцать таки увидели «как должен выглядеть настоящий боевой маг» – Максион и Гиб вернулись по уши в грязи, в местами порванной тренировочной форме.
Зато полосу прошли и негласный зачет получили! Нам же только предстоял этот кошмар.
– Предлагаю разбиться на тройки, – заявил Диверик. – Старт с разницей в пять минут, чтобы не путались друг у друга под ногами.
Ну и еще кое-что:
– Эрика, а вы, учитывая ваши таланты, можете идти без группы, индивидуально. Как понимаю, вас не торопить? Вы стартуете в последних рядах?
И столько яда в голосе, что меня передернуло. Вот же зараза! И чего, спрашивается, так взъелся? Словно я ему что-то должна.
Очень хотелось стиснуть кулаки и, гордо выступив вперед, начать первой, но… я сдержалась. Пусть допинг выданный Рэйнером иначе чем по крови не определяется, но зачем злить врага?
В итоге, я действительно оказалась в последней тройке, правда на ситуацию это особо не повлияло. Просто народ не очень-то спешил продвигаться к финишу, а в районе горы вообще возник незапланированный коллапс.
Но мы все равно побежали… Да, именно побежали, потому что магистр еще и время прохождения полосы учитывал… И помереть мне где-то в районе ямы с натянутой над ней колючей проволокой, если бы ни забота жениха.
Благодаря Рэйнеру, ползла. Понимала, что это не совсем честно, даже угрызения совести испытывала, но что делать? В конце концов, в маге главное магия, а не бицепсы-трицепсы и способность увернуться от летящего в голову бревна.
Впрочем, с бревнами таки сложно, и учиться, разумеется, нужно, потому что после удара бревном и помереть можно. А мертвый маг – плохой маг, не эффективный. Лучше быть сильным, ловким и живым!
К моменту, когда добралась до скалы, толпа соскальзывающих с нее сокурсников почти рассосалась, а я уставилась на многочисленные выступы, пытаясь решить, что делать. В итоге пришла к выводу, что нужно применить заклинание – соткала прочную силовую веревку и пошла. Взбиралась вверх, стараясь не смотреть вниз и не думать о головокружении, и понимала – Диверик к такому подходу точно придерется. Но если так, то я… декану пожалуюсь. Вот просто пожалуюсь и все!
Невзирая на выпитый эликсир, до финишной линии я добралась в состоянии полудохлого богомола. Руки-ноги уже не слушались, хотелось просто упасть где-нибудь и притвориться тем самым бревном.
Едва пересекла черту, едва отошла в сторону и упала на сухую траву, услышала ожидаемое:
– Адептка Тизар, а кто разрешил применять магию?
Я мысленно взвыла. Потом подумала и попыталась закопаться в землю, но меня отвлекли…
– Эрика дошла? – прозвучало удивленное. Очень искренне удивленное! И да, рядом обнаружился Рэйн.
По-прежнему не собиралась производить на номинального жениха какие-либо впечатления, но все же заставила себя подняться – сперва на карачки, потом и на ноги. Глянула убито, а в ответ поймала улыбку.
– Дойти-то дошла, но в процессе использовала магию, – хмыкнул Диверик, – поэтому незачет.
Желания убить не возникло – просто сил не нашлось, а магистр Варкрос…
– Сиднес, можно тебя на минуту?
– Если будешь просить о том, чтобы я зачел результат для леди Тизар, то нет, – парировал гад, а у меня аж рот от такого поворота приоткрылся. – Наше дарование провалилось, и…
– Сиднес, – в голосе Рэйна прозвучали очень специфичные нотки. Этакая мягкая сталь. Даже не предполагала, что такое бывает.
– Рэйнер…
– На минуту, – повторил мой как бы жених.
Из хорошего – сокурсников рядом не было, так что никто не слышал. Из плохого – я снова растерялась и не понимала, как себя вести. Умом понимала, что магическая веревка была единственным шансом пройти скалу, но Диверик… Кстати, а только я магию на этом препятствии использовала?
Я обернулась к измазанной и измотанной группе, а в следующий миг взгляд зацепился за стремительного бледнеющего, глядящего на что-то в руке Максиона.
– О, нет… – простонал капитан так громко, что даже стоящая в отдалении я услышала. – Внеплановая игра…
Я сделала один шаг, второй…
– Эрика, быстро! – внезапно воскликнул Макс, отыскав меня глазами.
Пришлось сорваться на бег – опять-таки спасибо эликсиру Варкроса, без него бы не смогла. Буквально секунды, взгляд на крышку игрового «компаса», по которой бежали слишком яркие блики, и наши руки соединились.
Один удар сердца, и реальность исчезла. Нашу четверку накрыла тьма.
* * *
Рэйнер Варкрос
Вопрос о том, что Эрика Тизар делала в моих комнатах, был в целом ожидаем, но прозвучал только за завтраком. Его задал Иверс, но Диверик, судя по выражению лица, тоже знал.
– Эрика заходила за книгой, – пожав плечами, сказал я.
– Теперь это так называется? – хмыкнул основной преподаватель ПОБЗ.
– Говорю как есть. – На моем лице ни один мускул не дрогнул.
– Да ладно, – с намеком протянул Диверик.
Я вновь пожал плечами и вернулся к еде.
Через минуту Иверс не выдержал, сказал почти шепотом:
– Рэйн, это подсудное дело.
– Мы понимаем, что ты маг высшей категории, – столь же тихо добавил Диверик, – и сын главы Ковена, но Аларса это вряд ли смягчит.
Я перестал жевать и показательно закатил глаза. Потом сказал:
– По-вашему я бы стал так подставляться? Полагаете, в случае отношений с адепткой, я бы не нашел другое, более безопасное место для свиданий?
– Мы полагаем, что хорошенькое юное создание способно вскружить голову настолько, что можно забыть обо всем.
Я поморщился, но вовсе не потому, что Иверс намекнул на вероятность безумия. Задело другое – он назвал Эрику хорошенькой! Нет, она действительно такая, но какое право Иверс имеет это подмечать?
За гримасой едва не последовал рык – просто осознал собственную мысль, и… Связь! Будь она неладна!
– К сожалению, обсуждаемое создание ничего вскружить не может, – парировал я. – Не заинтересовано. Никаких шагов не предпринимает. Ты сам говорил, что сердце Эрики отдано Грэгстору Акстеру.
– Но ведь Акстера на горизонте больше нет, – хохотнул Диверик. – Ты же его и прогнал.
Я… чуть кружкой по столу не шарахнул. Но вовремя вспомнил, что не в кабаке, а в столовой академии, и порыв сдержал.
– Рэйн, это опасная игра, – вновь подал голос Иверс, и мои кулаки сжались.
– Мне кажется, он бесится, – продолжил веселиться Диверик.
– Разумеется, – отозвался Иверс. – Ведь мы, по его мнению, несем полную чушь!
Я подумал и вернулся к еде, хотя аппетит оказался неожиданно испорчен.
– Ладно, ладно, – смилостивился через пару минут Иверс. – Мы понимаем, что это все ерунда.
Голос коллеги прозвучал примиряюще, но я отмахнулся – не хватало еще перед ними оправдываться. Да даже будь у нас настоящая интрижка, какое этим двоим дело?
– Кстати, а что там с ее силой? – задал новый вопрос Диверик.
Не сговариваясь, покосились на сидящую за дальним столом Эрику…
– Не хочу делать прогнозы, но кажется, она имеет шанс стать магом высшей категории, – задумчиво произнес Иверс.
Диверика заметно передернуло.
– Но все-таки почему так? – продолжил Иверс. – Как подобное получилось?
– Я склоняюсь к мысли о блокировке, – признался я честно. – Подозреваю, что это Шейн заблокировал дар.
– Шейн Тизар? Один из ее выдающихся предков? – Иверс аж подпрыгнул. – Но зачем? И почему… – тут он запнулся, сообразив: – блокировка снята?
– Не знаю. Кто разберет этих женщин? Может быть перенервничала, может еще что. Какой-нибудь эмоциональный всплеск, и блок рассыпался.
Иверс помедлив кивнул, а Диверик скривился снова – уж кому, а Сиднесу ситуация с обретением полноценной силы не нравилась. Именно для него я повторил уже звучавшее:
– Эрику сейчас лучше не трогать. Не известно, как поведет себя сила в случае лишнего давления.
– Ты очень заботлив, – фыркнул преподаватель по физической подготовке.
– Угу, – ответил я.
Сказал, а сам украдкой прикоснулся к карману, где лежала пробирка с тонизирующим армейским зельем. Я захватил ее просто так, без вменяемых причин, и сейчас возникло чувство, что угадал.
После ПОБЗа действительно отдал пробирку Эрике, понимая – даже если Диверик прислушается и не станет злобствовать, благоверной с ее хилым телосложением придется на его занятии несладко. А мне она нужна живой и в адекватном состоянии. В конце концов, нам еще способ расторжения этой проклятой помолвки искать!
Я ничуть не сомневался в действии эликсира, но что-то дернуло пойти и проверить. Не зря. Выяснилось, что алхимический состав не подвел, зато Диверик устроил настоящий саботаж.
– Сиднес, можно тебя на минуту?
– Если будешь просить о том, чтобы я зачел результат для леди Тизар, то нет, – заявил этот… да придурок он, вот кто! – Наше дарование провалилось, и…
– Сиднес, – с нажимом повторил я.
Желание съездить коллеге по зубам, а потом схватить за грудки и зашвырнуть в наполненную грязью яму, было жгучим, но разум взял верх над инстинктами.
Когда отошли, я, стараясь держать бесстрастное лицо, опять напомнил про нестабильность силы, а в ответ…
– Она использовала магию.
– А это запрещено? – поинтересовался я.
Сид поджал губы – то есть прямого запрета не было.
– Сид, она маг, – напомнил я. – Разумно, что она использовала магию в сложной ситуации. Более того, как по мне, она была обязана ее использовать. Только полная дура полезла бы…
– То есть Эрика тебе все-таки интересна, – Диверик сложил руки на груди и уставился насмешливо.
– Если Эрика взорвется и у нее случится неконтролируемый выброс силы, кто будет разгребать последствия? – с искренней враждебностью рыкнул я.
Сид застыл на секунду, однако мнения о моих мотивах не изменил – впрочем, меня такие выводы не волновали.
– Просто не трогай ее, понял? – да, я перешел на предельно доступный язык.
– Эрика смухлевала при поступлении, – напомнил Сиднес.
– Да она даже не подозревает, что кто-то исправил результат, – зло прошипел я.
Диверик недоверчиво заломил бровь, а я… Что делать? Все-таки дать новоявленному приятелю по морде?
– Не трогай ее.
– Я подумаю, – отозвался латентный самоубийца.
– Я предупредил.
Я развернулся чтобы уйти и краем глаза заметил вспышку – такие бывают при переходе команды в игровую реальность. Тут же скривился – вот только лишних раундов сейчас не хватало. Хотя, учитывая выпитый эликсир, у благоверной есть все шансы вернуться в академию в нормальном состоянии. Пусть поиграет. Впрочем… было бы неплохо убедить ее все же отказаться от этих игр.
Глава 7
Рэйнер Варкрос
Воспоминания о вчерашнем случае лезли в голову с упорством, достойным лучшего применения. Вспоминались не столько руки, губы и волосы, сколько произведенный близостью Эрики целебный эффект.
Ведь я впервые за последний год не воспользовался помощью Джиф, и вот что странно – любимая не могла знать о приступе, но прислала письмо весьма специфичного содержания. Я, в кои-то веки, не бросил письмо в ящик, а взял с собой на занятия и прочел в перерыве… Четыре листа отборной истерики! От обоснованного «ты совсем пропал и не появляешься», до глупого «ты меня разлюбил!»
И кажется ничего особенного, логика Джиффилин была понятна, но что-то задевало. Причем задевало настолько, что в какой-то момент я задумался о давнишних подозрениях Брэндека – может в самом деле приворот?
Но это было невозможно, версию проверяли, и она не подтвердилась, а значит все-таки совпадение. Да и какая связь может существовать между приступами и моей сладкой девочкой? Точно никакой.
Спасаясь от бесполезных мыслей, я спустился в библиотеку. Ушел туда сразу после завершения занятий и, положив руку на стойку, послал мысленный запрос: «Шейн Тизар. Малоизвестные сведения биографии». Рядом сразу появился проводник и увлек вглубь хранилища. Я покорно последовал за ним.
Шагая между стеллажей, перебирал в памяти то, что знал об этом выдающемся маге. Шейн был одним из лучших, однако к старости начал чудить. Он, если не ошибаюсь, отправился в экспедицию к драконьим горам, пытаясь отыскать мифический живительный источник. И то высказывание о магии, которое прозвучало в разговоре с моим дедом по материнской линии… Мама, еще совсем юная, присутствовала в момент общения, и в своем письме, посвященном семейству Тизар, утверждала, что Шейн тогда не шутил.
Но самое, пожалуй, значительное – Шейн являлся участником самой первой большой битвы с алларинами. Даже присутствовал при знаменитом поединке с тогдашним Повелителем Мертвых земель. Повелителя вызвал на бой Токс Акстер, который вошел в историю, как самый отчаянный маг столетия.
Токс Акстер… мерзкий старикашка, я встречался с ним дважды, и оба раза во рту появлялся неприятный привкус, словно какой-то гнили попробовал. Даже не верилось, что когда-то этот старик был настолько смел, чтобы бросить подобный вызов. Более того, он ведь еще и победил!
Когда магический проводник остановился и высветил одну единственную книгу, я порадовался. Очень не хотелось повторения ситуации с узорами, хотя я, в целом, был готов пролистать несколько десятков томов.
Книга оказалась без следов какой-либо потрепанности, словно ее и не читали никогда, но настолько старой, что название на обложке выцвело. Зато на первой странице заглавие осталось, мне предлагалось ознакомиться с воспоминаниями некоего человека, имя которого видел в первый раз.
Дополнительная особенность – текст был не печатным, а рукописным, то есть книга, судя по всему, существовала в единственном экземпляре.
Прочитав первый абзац обращения к читателю, я нахмурился. Автор представился оруженосцем Крона Эрса – еще одного выдающегося мага, который жил в тот же период, что и Шейн.
Стало интересно. Настолько, что даже неадекватные мысли о Джиффилин отступили. Я торопливо проследовал в читальную зону, упал в кресло и принялся искать…
* * *
Эрика Тизар
Как говорится в мифах о сотворении мира, вначале была тьма. Вот и у нас – вначале была тьма, а потом эта тьма расступилась, и очень захотелось чтобы она вернулась обратно, потому что от увиденного по коже побежали ледяные мурашки.
Пейзаж был знаком по одному из слайдов, которые демонстрировали на занятиях по географии. Эти деревья с абсолютно гладкими стволами и острыми, похожими на пики листьями, твердая, лишенная травы почва, редкие крупные валуны – все намекало на то, что мы очутились на территории врага.
То есть даже не в пограничье, где флора и фауна смешивалась, образуя причудливый коктейль, а именно по ту сторону вполне себе определенной линии.
В какой-то момент подумалось, что все взаправду, и мурашки побежали в два раза быстрее. От приступа паники спасло появление песочных часов, которые подсказали, что биться в припадке рано – окружающее пространство не реальность, а все-таки игра.
Тем не менее…
– Мне это не нравится, – буркнул Фикс.
– Мне тоже, – поддержал Гиберт.
– Кажется, влипли, – резюмировал Максион хмуро.
Я промолчала, плавно осев на землю. С точки зрения физиологии чувствовала себя неплохо, страдала моральная сторона. Буквально только что закончилось изнуряющее испытание у Диверика, а теперь это… Внеплановый раунд, как говорят опытные игроки, подкрался незаметно.
Сражаться не хотелось. Проявлять ловкость и смекалку – тем более. Лучше бы упасть на что-нибудь мягкое, подхватить чашку ромашкового чаю и расслабиться. Жаль, это были лишь мечты.
Пришлось отринуть неуместные мысли и попробовать внести в происходящее нотку позитива:
– А вдруг здесь спрятан какой-нибудь особый приз? Что-нибудь по – настоящему ценное? – озвучила я.
– Что может быть ценнее, чем горшок золота, который мы получили в позапрошлый раз? – фыркнул Макс недружелюбно.
Вопрос был риторическим, но…
– Чемодан золота? – вроде как пошутил Фикс.
– Угу. Заброшенные гномьи рудники с переполненными золотом вагонетками, – добавил Гиб.
Я, столкнувшись с этим нежеланием смотреть на мир с оптимизмом, надулась и встала.
– Кстати, Эрика, ты отлично прошла полосу препятствий, – сказал Гиберт. – Как смогла?
Парень был хмур, но хвалил. Однако я от похвалы отмахнулась, уставившись на капитана, который принимал основные решения.
– Предлагаю закончить побыстрее и убраться из этого места, – сказал тот.
Предложение понравилось. Задерживаться в ночном лесу, слишком похожем на леса, расположенные в Мертвых землях, не хотел никто.
Еще минута чтобы привыкнуть к темноте, и мы принялись осматриваться. На первый взгляд, как и на второй, ничего особенного не попалось, только те же деревья с гладкими стволами и неприятного вида валуны.
– Выберем направление? – предложил Макс.
Мы дружно кивнули, но с места не сдвинулись, предлагая капитану решить вопрос лично. Макс повертел блондинистой головой и шагнул в право, в сторону висящей в небе луны.
Да, луна была, и от нашей отличалась только повышенный бледностью – ее света абсолютно не хватало. Звезды тоже выглядели тускло, а в воздухе висел неприятный запах…
– Чувствую себя так, словно стою под вытяжной трубой алхимической лаборатории, – сказал Гиберт, сплевывая. Фикс шумно вздохнул.
Мы начали путь со всей положенной осторожностью. Шли и шарахались от каждого шороха, постоянно оглядываясь по сторонам – так и казалось, что из темноты вот-вот выпрыгнет что-то мерзкое.
Первые несколько минут я чувствовала себя предельно неуютно, а когда немного привыкла, начала морщиться от того, что окружающий пейзаж не менялся. Он был как будто статичен, и никаких объектов, похожих на игровые, не попадалось. То есть вообще. Совсем.
Терпение, как выяснилось, подводило не только меня, и в итоге Фикс сказал:
– Может используем магию?
– Полагаешь это разумно? – поинтересовался Гиберт.
Фикс промолчал.
Он поджал губы, а мы с Максимом задумались, и…
– Видимо, без магии действительно не получится, – после долгой паузы заявил наш главный.
– Кхм, – вновь подал голос Гиб. – А что если благодаря использованию заклинания, нас выбросит обратно в Ривенстэйл? – в голосе парня прозвучала надежда.
Такой вариант действительно существовал, но все понимали, что шанс активировать какую-нибудь штрафную ловушку или лишить себя приза гораздо выше. Тем не менее, после короткого совещания команда приняла решение пробовать, и сотворить заклинание поручили мне.
Я с общей магией дружила, и поисковики применяла не раз, так что труда задание не составило. Хмурая сосредоточенность, несколько выверенных пассов, мысленный запрос, сформулированный максимально четко, и над ладонью вспыхнул неяркий огонек.
Огонек тут же сорвался с места, рванув в сторону противоположную той, в которую шли, и это стало причиной для общего стона. Максион не угадал с выбором направления, и это было обидно. Впрочем, капитана в данной ситуации никто не винил.
Мы развернулись и ускорили шаг, и после продолжительного марш-броска выбрались на широкую поляну. Кажется, настало время порадоваться, вот только…
– А это что за полоски? – уставившись на землю, спросил Фикс.
Я тоже глянула и дрогнула – лично я подобные полосы видела совсем недавно, в закрытом зале нашей академии… Гиберт ответ тоже знал, и он же озвучил:
– Это черновик для построения магических схем.
Брови Фикса взлетели на середину лба, а Максион добавил:
– Интересно, и что же нам предлагается построить?
Кстати, не факт, что предлагалось, существовал вариант, что полоски выдавлены в твердой почве просто так.
С другой стороны, если все-таки нужно применить, то какой тип плетения выбрать?
– Есть идеи? – буркнул Макс, и я нервно сглотнула. В голову лезли не самые хорошие мысли, и в итоге я озвучила:
– Может для начала построим защитный круг?
Парни переглянулись, потом прозвучал вопрос Гиберта:
– Ты помнишь как выглядит такая схема?
Я, как ни странно, помнила. Более того, здесь и сейчас эта схема представлялась особенно ясно, словно учила ее буквально час назад.
– Для построений нужен проводящий материал, – напомнил Максион. В следующую секунду стало страшнее прежнего. Просто раздался тихий хлопок, и в центре поляны появилось нечто небольшое и светлое.
Макс, будучи самым решительным из нас, сразу направился в ту сторону, а потом наклонился, подобрал добычу и крикнул:
– Это алхимический порошок.
Порошок… Алхимический… Увы, но к горлу снова подступила паника.
– Эрика, а давай ты сначала сделаешь, а уже потом бледнеть будешь? – вмешался в процесс Фикс.
Товарищ по команде точно был прав, и я отправилась к Максу. А после того, как схема была закончена, когда из мешочка выпали последние крупицы алхимического порошка…
По верхушкам окружающих поляну деревьев пронесся порыв ветра, создавая ощущение этакого зловещего шепота. Мы сперва замерли, тут же невольно шагнули друг к другу, сбиваясь в кучку. Очень испуганную кучку, нужно сказать.
– Кажется, круг был ошибкой, – хрипло выдохнул Гиберт.
– Или наоборот, – ответил Максион, инстинктивно потянувшись к ножнам, которых не было.
Собственно, у нас не имелось ничего, никакого оружия – мы пришли как были на занятии у Диверика, в одних тренировочных костюмах.
– Подождите, – голос Фикса прозвучал убито. – Посмотрите туда.
Брюнет указал на висящие в воздухе часы, и лично мне стало дурно до обморока. Часы остановились. Песок перестал ссыпаться в нижнюю часть. Застыл.
– А-а-а… – прошептала я.
– Жесть, – вынес вердикт Максион, и в этот миг стало чуточку легче. Просто я увидела, как одна песчинка скатилась по желобу и упала.
– Они не остановились, просто замедлились, – сказала я.
Тишина, царившая вокруг, стала поистине жуткой, а луна, которая успела переместиться в сторону, как будто увеличилась и покраснела.
– Я слышал о таком, – заявил капитан внезапно. – Был похожий случай. С командой факультета некромантии, то ли три, то ли четыре года назад.
– Что именно было? – подтолкнул Фикс.
– Часы замедлились, и команда проторчала в игровой реальности несколько дней. – Лучше бы Максион промолчал, потому что ничуть не успокоил!
– Я не хочу сидеть тут несколько дней, – сказала, дрогнув.
– Можем поубивать друг друга и тогда сразу перенесемся в академию, – подал голос еще один успокаиватель, Гиб.
Я сперва онемела, а когда развернулась и открыла рот, чтобы рассказать парню о неуместности черного юмора, из-за деревьев вышла фигура, укутанная в длинный балахон.
Кровь в венах похолодела, дыхание замерло, ноги примерзли к земле, потому что… к нам шагал настоящий алларин. Он был легко узнаваем не столько по одежде, сколько по яркому изумрудному свечению глаз.
Еще шаг, и мы прижались друг к другу, понимая, что против алларина не выстоять. А самое мерзкое – жрецы мертвой магии не убивают таких как мы. Они, как ядовитые пауки, пытаются впрыснуть в кровь свою силу, чтобы продлить агонию. То есть если алларин до нас доберется, не факт, что «умрем» и окажемся в безопасных стенах альма-матер. Если он пробьет защиту, то вообще не понятно, что будет.
Впрочем, и это оказалось не самым страшным…
– Мне мерещится или… – начал Гиберт и осекся.
– Не мерещится, – отозвался Максион. – Это наш Ют.
* * *
Рэйнер Варкрос
Все-таки история – занятная дисциплина. Считается, что пишут ее победители, но это не всегда так. Историю могут написать и невежество, и небрежность, и безалаберность, и даже подлость. Чем глубже я погружался в воспоминания оруженосца, тем сложнее было держать спокойное лицо.
Когда-то давно я уже присутствовал при споре на эту тему. Причем спор случился здесь, в Академии Ривенстэйл. Один из моих сокурсников, будучи ярым поклонником Первой битвы, решил подискутировать с преподавателем истории, заявив, будто есть мнение, что Токс Акстер, бросивший вызов Повелителю Мертвых земель, от поединка отказался. Что вместо него с Повелителем, или, как называют в самих Мертвых землях, Верховным, дрался кто-то другой.
Преподаватель тогда высмеял, а нам… да как-то без разницы было. Лично я недолюбливал Акстеров всегда, сколько себя помнил, и их победами, как и поражениями, не интересовался от слова «совсем».
Да и сокурсник этот… Он был из тех, кто везде ищет какой-нибудь обман и постоянно во всем сомневается. Его отчислили в середине третьего курса за неуспеваемость. Боевую магию парень не потянул.
А теперь… я сидел и читал рассказ очевидца, который утверждал, что Токс Акстер от поединка действительно отказался. Причем сделал это в самый последний момент, когда избранные воины с обеих сторон уже собрались в закрытый круг.
Он должен был шагнуть вперед, но едва Верховный перешел в боевую ипостась, Акстер заледенел и с места не сдвинулся. Когда стало понятно, что драться Токс не в состоянии, а с губ самого Акстера слетели слова о признании поражения, Верховный расхохотался. Просто поединок был попыткой прекратить кровопролитие. Наши отчаянно проигрывали и, вызвав Верховного, Токс озвучил условие – кто победит в поединке, тот выиграет весь бой.
Токс обещал, что отряды имперцев сложат оружие и склонят головы перед Верховным, но если победит сам Токс, то отряды, возглавляемые алларинами, отступят. Фактически он пытался спасти остатки имперской армии, а в итоге…
Вместо Акстера вышел Шейн Тизар.
Повелитель Мертвых земель окинул мага взглядом и согласился на замену, пророкотав, что победить без боя неинтересно. Только Шейн оказался слишком силен, ловок и искусен. Он не убил Верховного, но все-таки победил.
Верховный получил ранение, и как стало известно позже, очень серьезное. Настолько, что вскоре он отошел от дел и передал власть своему племяннику – Вирлу Тихому. Собственно тому, кто правит в Мертвых землях и по сей день.
При упоминании Вирла я скривился и даже отодвинулся от книги – с этим монстром, в отличие от первого, встречался. Не понятно за что подданные дали ему столь безобидное прозвище, мразь он еще та.
Одновременно заныл бок… старая рана словно услышала имя того, кто ее нанес, и ответила. К счастью, все ограничилось вполне терпимыми ощущениями, без приступа, а я опять погрузился в текст.
Что было непонятно – почему в историю вошел не Шейн, а Акстер? Почему во всех учебниках и летописях значился его имя?
После нескольких абзацев пространных рассуждений оруженосец дал ответ на этот вопрос, и я не просто поморщился, а скривился так, будто съел тухлый лимон. Автор книги утверждал, что после завершения поединка, когда Верховный и его свита покинули круг с помощью порталов, а наши воины из круга еще не вышли, Токс упал на колени, вцепившись в ноги Шейна Тизара, и завыл…
Он рыдал, раскаиваясь в своей трусости и кричал о том, что погубил свой род этим позором. Потом принялся молить Шейна о том, чтобы тот его не выдал… Глупая просьба. Очень. Особенно, учитывая тот факт, что Тизар и Акстер были не одни.
Шейна качало от усталости, он тоже был ранен, но не так сильно – что и позволило назвать его победителем, – и вой Акстера привел его на грань бешенства. В итоге Шейн выпалил:
– Хорошо! Не выдам!
Но Акстеру показалось мало и он принялся умолять о клятве. Шейн не поклялся, но приказал всем присутствующим молчать.
Ослушаться? Лучшие воины Империи не смогли по многим причинам. Главная – Шейн был победителем, а желание победителя закон даже в тех случаях, когда это желание – бред.
В итоге, когда защитный круг, скрывавший от лишних глаз, растаял, и Акстер вышел потрепанный, но живой, все решили, что именно он и выиграл. Простым бойцам, как и командирам, даже в голову не пришло, что Токс мог отступить. Ведь на кону стояла не честь рода, а жизни и свобода нескольких сотен людей, которые очутились в месиве этой самой первой битвы. По мнению бойцов, Акстер не мог предать и остаться при этом живым.
А свидетели… они так и продолжали молчать, повинуясь приказу Шейна. Только всегда кривились, когда кто-нибудь начинал расхваливать Токса Акстера. В официальных мероприятиях, связанных с чествованием Акстера тоже не участвовали, только – и об этом оруженосец знал уже по слухам, – сам Шейн однажды пришел.
«Говорили, что он сидел и смотрел на Акстера насмешливым взглядом, – писал оруженосец, – а тот гордо принимал очередную награду. После награждения благодушно кивнул Тизару, и Шейн едва не рассмеялся Акстеру в лицо.
Возможно, это поучительная ситуация, – продолжал автор, – она учит нас тому, настолько все люди разные. Будь на месте Токса любой из моих знакомых, он бы сгорел со стыда, а Акстеру все нравилось. Более того, мне кажется, что в какой-то момент этот горе герой всерьез поверил в то, что дрался с Верховным и победил».
Меня от этих строк замутило, зато удивления никакого… Я знал достаточно боевых магов и понимал – Шейн действительно мог поступить упомянутым образом, это вполне в духе таких, как мы.
Более того, когда речь о запредельном напряжении и поступках, которые требуют невероятной концентрации сил, приоритеты меняются. Это румяная домохозяйка может драться за право авторства на рецепт блинчиков, а великие люди мыслят другими категориями. Шейн был велик.
