Текст книги "Золотой ключик для Насти. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

      Кажется, снаружи кто-то неодобрительно рыкнул.

      Мне всегда казалось, что готова расстаться с Косарем в любой миг – только дверка откроется, сразу выпорхну и забуду о нём. На самом деле, просто не верила, что однажды действительно представится возможность уйти. Стремилась, но не верила.

      Теперь смотреть на вешенского громилу без слёз не могла. Косарь вёл себя гораздо сдержанней, будто наша разлука ничего в его жизни не изменит.

      Я нарушила тишину первой:

      – Домой вернёшься?

      – Ну… Мне тут парни предлагали…

      – Неужели под копьё встанешь?

      – Возможно, – со вздохом отозвался Косарь. После долгой, тяжелой паузы, пояснил: – Что дома делать? Рыбу в город возить?

      – Но ведь раньше тебе нравилась такая жизнь, – зачем-то напомнила я.

      – Раньше всё было по-другому. Теперь… Представь: полдня в дороге. Один.

      Я выжидательно молчала, хотя уже догадывалась, к чему клонит вешенец.

      – Полдня мыслей о тебе. Об урожае репы или будущем улове думать уже не смогу. Да и толку об этом думать? А в войске думать некогда. То в бой, то костёр на привале развести нужно, то ещё какая-нибудь напасть. Нет, не вернуть в Вешенку.

      – Но ты даже не попрощался...

      – Ну… разве что это. Вернусь, попрощаюсь, и пойду под знамя Рогора. – Последние слова Косарь произнёс с особой горечью, скосил взгляд на мага, будто присутствие того мешает сказать нечто очень важное.

      Совесть подсказывала: нужно утешить парня, объяснить, что он мне тоже небезразличен. Соврать, мол: для меня ты больше, чем просто друг и если бы не обстоятельства… Но нужные слова упрямо обходили язык. Я только блеяла и мычала.

      – А ты там это… Ахмеду привет передавай, если встретишь…

      – А ты – вешенцам… И извинись за меня, что не попрощалась. И перед Любкой извинись… за то, что одежду украли, платье испортили…

      Косарь демонстративно фыркнул.

      Так и сидели до вечера, соревнуясь у кого язык приморожен лучше.

      Маг Санаминэль ни на мгновенье одних не оставил. Ему было искренне плевать на красноречивые взгляды и глупость ситуации в целом. Зато маг оказался единственным, кто вспомнил, что людям иногда нужно есть. Именно благодаря Санаминэлю мы отобедали и отужинали, здесь же, в каморке.

      Когда солнце закатилось и в каморке воцарился мрак, к нам заглянул Креатин. Помялся, постеснялся, пролепетал что-то о прощании и ушёл. Вслед за ним пришлось уйти Косарю с Санаминэлем. Напоследок маг сказал:

      – Не обижайся на Рогора. Он волнуется за тебя. А это… – Санаминэль обвёл взглядом кладовку, – самое безопасное место во всём Ремвиде.

      Меня такие слова, естественно, не утешили. А щелчок запираемого снаружи замка – просто взбесил.

      Чёрт, всё не так! Казалось бы, в параллельном мире всё должно быть иначе – лучше, проще, веселее. А на деле – те же несуразицы, которыми полна обычная жизнь. Даже мой черноглазый «принц» ведёт себя несуразно: сперва гонялся за мной по всей стране, потом послал, а выяснив, что послал зря… остался холодным и чужим. Где логика?

      Нет, бежать отсюда нужно, пока мозг не лопнул.

      Я извлекла из заначки связку ключей, всплакнула от обиды и провалилась в сон.

      Проснулась от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Сердце глухо ухнуло, по телу побежали мурашки, фантазия услужливо нарисовала образ человека с ножом, уже занесённым над моим беззащитным тельцем.

      Я распахнула глаза, и вместо крика из горла вырвался изумлённый вздох.

      Комната утопала в предрассветном мраке, а на фоне этой серости, прислонившись к стене, стоял Рогор. От неожиданности горанец вздрогнул и попытался сбежать, но быстро осознал глупость своего порыва.

      – Ты хотел о чём-то поговорить? – услужливо подсказала я.

      Разговаривать горанец явно не собирался, но отвертеться уже не мог.

      Я запоздало сообразила, что устроила пакость не столько ему, сколько себе – по утрам только сказочные принцессы блещут красотой, а я, обычно, похожа на кикимору. А если учесть, что последние две недели во рту даже воспоминаний о зубной пасте не было… Чёрт, ну кто меня за язык тянул?

      – Да, хотел…

      Рогор осторожно присел на край кровати, вздохнул. Он казался подавленным.

      – Настя, я знаю, наш мир принял тебя не слишком дружелюбно… Но может ты останешься?

      – Я не раз задавалась этим вопросом.

      – И?

      – Не вижу смысла, – честно призналась я. – Здесь я – никто. Я никому не нужна и практически бесполезна. Дома я тоже никто, но там, по крайней мере, знаю чего ожидать, на что рассчитывать.

      – Издеваешься? – с усмешкой отозвался Рогор. – Или набиваешься на комплемент?

      Я вопросительно приподняла брови, а главнокомандующий продолжил бесцветно:

      – Ты отлично знаешь о своих преимуществах, Настя. Ты мыслишь иначе, чем мы, хотя мыслить, как мне кажется, боишься. Ещё обладаешь магической силой. Не знаю откуда в тебе этот талант, но с ним ты можешь претендовать на очень высокую роль в нашем обществе, подняться до невиданных высот. Если захочешь.

      – Нет, Рогор. Ничего ты не понимаешь. Я примитивная девчонка.

      – Поясни.

      – Я неправильная. В моём мире рассказывают много историй о девочках и мальчиках, оказавшихся в другой реальности. Каждый из них выходит из схватки неимоверно крутым кексом, а я… остаюсь прежней Настей. Скромной неудачницей.

      – Ты обставила главнокомандующего армией Горанга, этого мало?

      – Это случайность. Халява.

      – А управление иллюзией? Ты держала иллюзию всю ночь, даже наш архимаг не способен на такое.

      Ну что ответить? Признаться, что моей заслуги в этом нет, что виной всему кольцо и кто-то, сроднившийся с моей личностью? Нет, признаться в этом не смогу даже под дулом пистолета.

      – Это тоже случайность, Рогор. Я обычная девушка и моё место там, по ту сторону двери.

      Рогор смерил странным взглядом, нахмурился.

      – Останься, – глухо выдохнул он.

      – Зачем? Ради чего?

      – Ради меня.

      Я видела и чувствовала – эти слова дались горанцу очень непросто. Наверное, мне следовало растаять, но мозг вдруг заартачился, потребовал логичных объяснений:

      – Рогор, я не понимаю твоих мотивов. Сперва ты гонялся за мной по всему Ремвиду, после решил проявить благородство и оставить в покое. А когда сама пришла в твой лагерь – чуть ли ни пинками гнал.

      Горанец молчал долго, я даже смирилась с мыслью, что никогда не услышу ответ.

      – Всё складывается не так, как должно, – прошептал он. Глаза и без того чёрные, превратились в бездны. Следующие слова немного обескуражили: – Я люблю тебя, Настя. Я влюбился сразу, как только увидел. Ты непохожа на наших женщин, ни на кого не похожа. Я выжил только благодаря желанию вытащить тебя из Вешенки.

      – Что?!

      – Ты относилась к вешенцам, как к друзьям. А я, лёжа в доме старосты, слышал разговоры, которые велись за твоей спиной.

      Я вперила в Рогора хмурый взгляд. Настроение горанца ой как не нравилось.

      – Ты ничего не знала о нашем мире, Настя. Глядела на него с восторгом пятилетнего ребёнка и свято верила в добро. Я должен был защитить тебя от правды. Помнишь, я приходил в избушку? Я шел с намереньем избавить от иллюзий. Но когда переступил порог твоего дома – не смог. Смалодушничал. Только на миг представил, что ты навсегда исчезла из моей жизни и… Я решил забрать тебя с собой.

      Когда в гости заявилась та женщина, твоя сестра, я убедился в правильности своего решения. Но осуществить его не успел, ты сбежала. Я знал, чем это чревато и гнался в надежде, что успею перехватить тебя прежде, чем увидишь истинное лицо нашего мира. И снова не успел. Ты изменилась, сломалась.

      Последние слова прозвучали как упрёк, и хотя была во многом согласна с Рогором, возмутилась:

      – Да неужели?

      – Да. Ты теперь другая. Но я всё равно не могу отказаться от тебя, Настя.

      – Зато я могу.

      – Что? – удивился горанец.

      Нет, ну а на что рассчитывал этот черноглазый демон? После таких-то слов!

      – Ты тоже изменился, Рогор. Раньше был нахальным, но прикольным. А сейчас – унылый неврастеник.

      Он размышлял пару секунд, после кивнул.

      – Так бывает, когда мечты рушатся.

      Мне казалось, нам больше не о чем говорить, а стена, возникшая между нами, не дрогнет, даже если рядом атомная бомба упадёт.

      – Настя, я люблю тебя, – глядя поверх моей головы, повторил Рогор. – И сделаю всё, только бы ты была счастлива. Если по-прежнему хочешь вернуться домой, я помогу. Если передумаешь, буду носить на руках до конца жизни.

      За холодным спокойствием Рогора скрывалось столько чувств, столько страсти, что сердце пропустило удар, а голова пошла кругом. Чтобы не растерять остатки разума, зажмурилась. И отчётливо осознала – я понятия не имею, как поступить.

      Но одно событие должно случиться вне зависимости от моего решения.

      – Рогор, переход может быть опасен. Я не знаю, чем встретит родной мир. А здесь нам грозит ещё одна битва с армией Ремвида…

      – Чего ты хочешь?

      – Отослать Косаря.

      – Косарь не уйдёт, пока не уйдёшь ты.

      – Я знаю, как его убедить.

      Глава 24

      В этот раз кроме Рогора и Косаря, во дворе присутствовал добрый десяток горанских воинов. Они расположились полукругом, ладони на рукоятях мечей. В любой миг готовы броситься на обидчика и убить. Предрассветный сумрак предаёт воинам особый, зловещий шарм. Прохладный утренний ветерок треплет волосы и полы плащей.

      Косарь выглядит потерянно, но из последних сил делает вид, будто ничего особого не происходит. Я, одетая в превосходное синее платье работы местных мастериц, стою напротив и пытаюсь не разреветься.

      В голове пугливо мечутся мысли: я должна отпустить его сейчас, иначе, если что-то пойдёт не так, вешенец вступится и пострадает, а у меня нет права втравливать друга в новые неприятности. Его жизнь не раз висела на волоске по моей милости, если Косарь снова пострадает – я этого не переживу. Он должен уйти из замка с уверенностью, что я навсегда исчезла из их мира.

      Я вплотную подошла к Косарю, привстала на цыпочки и обняла за шею. От неожиданности вешенский здоровяк вздрогнул, опомнившись – притянул к себе. Крепкий мужской запах щекотнул ноздри, но я не обратила внимания. Для меня Косарь всегда будет пахнуть морем. Я прошептала:

      – У меня никогда не было такого друга, как ты. Я никогда тебя не забуду.

      – Останься, – чуть слышно шепнул он.

      – Не могу. Прости меня, Косарь. Прости за всё. Я очень, очень тебя люблю.

      Слёз всё-таки не сдержала. Уткнулась лицом в его грудь и заревела в голос. Тяжелая рука парня нежно погладила по волосам.

      – И я… люблю тебя. И если однажды ты передумаешь… Настя, я буду ждать.

      Я заревела громче, крепче вцепилась в Косаря. Показалось – ещё немного и сердце не выдержит, разорвётся на части.

      – Косарь. Косарь, прости меня! Прости!

      – Не надо, не плачь, – шептал парень, прижимая крепче. – Всё будет хорошо, Настенька.

      Сколько мы так стояли – не знаю. Если бы Косарь сам не отстранил и не подтолкнул к двери, я бы ни за что его не отпустила. А так… на дрожащих ногах приблизилась к створке, вытащила из кармана связку и вставила ключ в замок. Под аккомпанемент колотящегося сердца, провернула на два оборота. Замок глухо щёлкнул.

      Бросив последний взгляд на Косаря, приоткрыла дверь и скользнула внутрь. Ещё два поворота ключа и снаружи прозвучал строгий голос Рогора:

      – Всё.

      Я отчаянно надеялась, что мои всхлипы не слышны, иначе вешенец опомнится и сообразит, что стою сейчас не в логове блондинки, а в начале очередного замкового коридора и сжимаю в руке обычный ключ, который милостиво раздобыл Рогор.

      Но ничего подобного не случилось. Об опасностях перехода, которые я много раз описывала, Косарь тоже не вспомнил.

      Через несколько минут в дверь постучали и голос главнокомандующего приказал:

      – Выходи, Настя.

      Я подчинилась не сразу – руки всё ещё дрожали, слёзы по-прежнему застилали глаза. Сама себе казалась такой жалкой и никчёмной, что выть хотелось.

      Да, завидев меня, блондинка порадуется. А ведь я планировала быть с ней строгой и жесткой. С зарёванным лицом дерзить будет сложно.

      Кажется, Рогор хотел отчитать за слишком близкое прощанье, но увидев подавился заготовленной речью, лицо смягчилось.

      – Ушел? – на всякий случай уточнила я.

      – Да. Стрелой улетел.

      – Ладно, не будем терять время.

      Я окинула дворик взглядом: воины никуда не ушли, терпеливо ждали распоряжений Рогора. Вместо главнокомандующего сказала я:

      – Вы уже видели, как действует оружие моего мира. Так вот, за дверью может ждать засада. Если что – падайте на землю и молитесь.

      – Настя, – вмешался Рогор, – мы без тебя знаем, что делать. Открывай дверь.

      Он был абсолютно, тотально спокоен. Жаль, мне это спокойствие не передалось. Пальцы ходили ходуном, ноги подгибались. Когда ключ вошел в замочную скважину, я была на грани обморока, но боялась не за себя. Я-то своё в любом случае получу. Не сейчас, так позже, блондинка ноги с мясом вырвет, и глаза до задней стенки черепа расцарапает… Но моё наказание, по крайней мере, заслужено.

      Первый щелчок замка поставил на грань инфаркта. Я упёрлась ладонью в обитые металлом доски и замерла. Нет, не могу.

      После нескольких тяжелых мгновений, Рогор велел:

      – Отойди.

      Я подчинилась инстинктивно.

      – И соберись, – рыкнул горанец, буравя взглядом. Таким же чёрным, как вся моя жизнь.

      Повинуясь приказу, постаралась дышать глубже. Прохладный, чистый воздух, увы, не отрезвлял, наоборот – пьянил. От внезапной мысли, что вот-вот снова окунусь в загазованный мир «высоких технологий» стало совсем дурно. Ещё, некстати вспомнились проблемы с законом, с квартирой…

      За своими переживаниями, не заметила, когда замок щёлкнул во второй раз. Не обратила внимания, как связка ключей скрылась в кулаке главнокомандующего горанской армии. И, естественно, не увидела, как лучники, расположившиеся в окнах дворика-колодца, натянули тетивы.

      – Эй, выходи! – позвал Рогор. Его голос прозвучал совершенно нейтрально. Тем, кто знаком с горанцем давно, он бы показался дружелюбным.

      Я не знаю, что заставило выдохнуть и выпрямить спину, но когда в дверном проёме показалась блондинистая голова и пышный бюст, я походила на нищую, но безмерно гордую аристократку.

      – Так… – протянула блондинка. – Так…

      Чёрт! Бывают ведь такие… Не женщины, а именно Женщины! Не принцессы – Королевны!

      Невзирая на ранее утро, бывшая владелица волшебной связки выглядела ослепительно. Волосы тщательно уложены, глаза и губы чуть подкрашены, великолепную грудь подчёркивает белая маечка с очень откровенным декольте, а шортики шириной с пояс, делают и без того красивые ноги умопомрачительными. Довершали образ открытые туфли на высоких каблуках, от одного взгляда на которые хотелось удавиться от зависти.

      Блондинка без стеснения и страха вышла за порог, окинула дворик холодным взглядом. Мне уделила внимания не больше, чем окружившим дверь воинам.

      Она не сказала, пропела райской птичкой:

      – Рогор! Сколько лет, сколько зим!

      Грациозной кошкой скользнула к нему и повисла на шее.

      Отряд, призванный защищать от иномирной угрозы, опешил. Как и я.

      – Здравствуй, – с усмешкой откликнулся Рогор. – Так ты и есть главная колдунья Ремвида? Вот уж не думал…

      Зачем он врёт? Он же знал! Он видел её в моих воспоминаниях!

      – Не главная, – расцвела блондинка в ответ. – Единственная! Впрочем, как понимаю, теперь я служу не Ремвиду, а Горангу?

      Вслух Рогор ничего не сказал, но его лицо было красноречивей любого рекламного плаката. Я превратилась в столб. И именно в тот миг, когда сердце начало сползать в желудок, блондинка отцепилась от главнокомандующего и обратила весь шарм против меня.

      – Настя! Дорогая! Ты ужасно выглядишь!

      Звонкий, размеренный цокот каблучков и сияющая кобра оказалась рядом. Нас разделяет единственный шаг и даже бог не знает каких усилий стоит смотреть ей в глаза.

      – Настя… Настя, Настя… Девочка моя…

      Я невольно сглотнула. Получилось громко, даже слишком. Кажется, мой страх услышали все, даже лучники в окнах и голуби на крыше самой высокой башни.

      – Ты доставила мне столько хлопот! – брови блондинки приподнялись, на несколько мгновений на лице застыло стандартное выражение любой манерной фифы – «Нет, ну ты предста-авляешь?!». Желая подчеркнуть мою ничтожность, блондинка вытянула руку и переключилась на свой маникюр. – Я чуть не свела с ума своего психоаналитика. А всё почему?

      – Почему? – по инерции повторила я.

      Губки собеседницы скривились в брезгливую улыбку. Кажется, будь я дерьмом, посмевшим приклеиться к её каблучку, на меня смотрели бы раз в сто лучше.

      – Потому что я добрая. – Я подавилась вздохом, а блондинка продолжила, как ни в чём не бывало. – Решила дать тебе время насладиться великолепием западного побережья. А знаешь что обиднее всего?

      – Что?

      – Ты оказалась неблагодарной тварью! – взревела блондинка.

      Рука с идеальным маникюром взметнулась вверх, но ударить не успела – вмиг подскочивший Рогор перехватил запястье.

      – Как это понимать? – прорычала белокурая красотка.

      – Как хочешь. Только Настю не трогай.

      – О… И по какому поводу ты встал на её защиту?

      Рогор не ответил. И руку моей собеседницы не отпустил.

      У меня снова начали подгибаться ноги, уши вспыхнули факелами.

      – Рогор? – брови блондинки вновь оказались на середине лба. – Неужели ты польстился на… на это?

      – Прекрати балаган.

      – Балаган? Рогор, ты всерьёз защищаешь эту девчонку? Попробуй встать на моё место! – голос белокурой колдуньи исполнился искреннего возмущения. – Я дала ей возможность насладиться морем, а когда приехала забирать ключи…

      – Как ты узнала мой адрес? – встряла я.

      В меня упёрся взгляд полный холодной ярости и величайшего презрения. Блондинка даже носик поморщила, прежде чем ответить.

      – Настя, я всегда знала твой адрес. Просто не сразу поняла, что ты – та самая девчонка. Видишь ли, в подобные совпадения даже колдуньи не верят.

      – Стоп. Ты можешь объяснить?

      – Зачем?

      – Напоследок, – в моём признании не было ни капли лукавства. И блондинка это поняла, ответила, сощурив глазки:

      – Как по-твоему, откуда у меня этот ключик взялся?

      – Откуда? – глупо переспросила я.

      – Ох… простота ты моя деревенская! – рассмеялась блондинка. – Теперь понятно почему ты так за этот ключ сражалась! Тебе Вешенка понравилась!

      – Объясни! – выпалила я и тут же потупилась.

      – Мне этот ключ бабушка передала. Вы с ней знакомы, между прочим. Она соседкой тебе приходится.

      Чёрт, я что-то подобное подозревала, но в моей голове этот пазл категорически не складывался.

      – Так вот… Когда-то давно Мария Петровна купила для бабы Саши новый замок. Когда слесарь ушел, баба Саша проверила все связки и обнаружила, что не всё так просто. Она поделилась историей с соседкой, они ведь дружили… Та снова побежала в хозяйственный и, вопреки закону подлости, ей тоже попался замок с секретом. Наши старушки жили на два мира. Твоя близ Вешенки, моя в столице. А потом Мария Петровна поняла – не по силам ей такая жизнь, старовата для серьёзных дел. И подарила ключ, вместе с дверью, конечно, мне.

      – Пять лет назад?

      – Именно! Догадливая ты моя.

      – Ты испугалась конкуренции и попросила Марию Петровну выкрасть ключ моей бабушки?

      – Снова угадала. Ещё один ключ, если тебе интересно, добыла сама. И снова в нашем мире. Представляешь?

      – А остальных колдунов…

      – Ты про указ архиепископа? Так его ещё Мария Петровна заказала, – просияла блондинка. – Она попросила не трогать вешенскую колдунью, оставила её как запасной вариант.

      – Потом Мария Петровна выкрала ключи, поругалась с бабой Сашей, а ты начала зарабатывать деньги на долгую и счастливую жизнь, – прошептала я.

      – Верно. А когда потеряла связку…

      – Тебе позвонила Мария Петровна и рассказала о моём странном поведении. И ты решила дать мне возможность «отдохнуть». На самом деле, просто издевалась, зная, что ключи в безопасности и забрать их можешь в любой момент. Но зачем тогда пыталась подстроить встречу в кафе?

      Блондинка расцвела, кокетливо вздохнула.

      – Обычная встреча казалась слишком банальной.

      – Ещё одна издёвка, – перевела я.

      – Ну… – собеседница и не пыталась отрицать.

      – Ты фактически убила бабу Сашу. Она зачахла, потеряв возможность выходить к морю.

      Белобрысая снова вздохнула, кокетливо повела плечиком. Сказала равнодушно:

      – Ну что теперь поделаешь.

      Мне отчаянно захотелось вцепиться в румяное личико, разодрать идеальную кожу в клочья.

      – Но я оценила твоё рвение и смелость, Настя! – слова звучали фальшиво. Она не гордилась, оправдывалась за проявленное милосердие. – Пока ты наслаждалась этим миром, я решила твои проблемы. Теперь ты чиста перед законом, а квартира опечатана прокуратурой, на твою сестру завели уголовное дело. Попытка захвата чужой собственности и угрозы – дело нешуточное.

      – И Мария Петровна свидетельствовала против Натки…

      – А ты догадлива! – рассмеялась белобрысая, отступила. – Итак! Все загадки решены! Все конфликты улажены! Настя…

      Собеседница широким жестом указала на дверь и тут же добавила:

      – И ключи отдать не забудь.

      Я бросила короткий взгляд на Рогора. Главнокомандующий оставался невозмутим, как мраморная статуя. Всё ясно.

      Чёрт, как раньше не догадалась? Ни один приличный военачальник не откажется от возможности заполучить лучшее оружие в мире. Перед такими перспективами любые обещания и клятвы – тлен.

      Вот и блондинка сразу сообразила. Ей поражение Ремвида даже на руку: Ремвид – мирная страна, а Горанг воюет постоянно, горанцы купят в разы больше. Обсыплют её золотом и брюликами, ещё и в одно место поцелуют.

      Что ж, она заслужила. А дурочкам вроде меня, даже на обочине жизни местечко не всегда найдётся.

      На негнущихся ногах подошла к распахнутой двери, заглянула. Что и следовало ожидать – роскошная, гигантская квартира. Мебели немного, зато пол устелен шкурами, а каждая безделушка сверкает бриллиантами. Даже от бетона веет дороговизной. Фасадная стена из стекла, далеко внизу копошится город, освещённый тусклым утренним светом. Да, такие как эта, часто взбираются повыше – удобнее плевать на остальных.

      Но сейчас меня занимал вопрос никак не связанный с изысками жилища и нравами его хозяйки:

      – Кстати, а откуда ты знаешь Рогора?

      Вместо блондинистой кокетки ответил горанец:

      – Я провёл в столице Ремвида всю зиму. Тут и познакомились.

      Всё ясно, ещё один минус к моему и без того проигрышному счёту. Как говорится: я с тобой уже давно знаком, а этого кота в первый раз вижу…

      – Настя? – вновь заговорил Рогор. – Что ты решила?

      Вопрос горанца прозвучал как гром среди ясного неба и оглушил, кажется, не только меня. Прежде чем блондинка успела взвыть, я отрицательно покачала головой и сделала несколько шагов в сторону, подальше от чёртовой двери.

      – Рогор?! Рогор, что здесь происходит?! – закричала бывшая колдунья. – Какого …?! Отпусти меня! Ты ведь не собираешься…

      Блондинка упиралась отчаянно, но проще пересилить тягач, чем Рогора. Без лишних сантиментов, не проронив ни звука, горанец затолкал длинноногую фифу в фешенебельное жилище и запер дверь. Когда только успел ключи достать?

      Я и раньше особой подвижностью не отличалась, теперь же и вовсе застыла соляным столбом и вытаращила глаза.

      – Чему удивляешься? – улыбнулся Рогор.

      Боже… это была самая прекрасная улыбка на свете!

      Ещё поняла: как большинство людей, я всегда мечтала о чуде, но до сего момента не верила, что чудеса действительно случаются.

      – Рогор, я…

      Я не успела сказать. В крошечный дворик ворвался растрёпанный Санаминэль.

      – Рогор! Как ты посмел?! – прокричал маг. В его голосе не было даже намёка на почтение. – Ты не имеешь права отпу…

      Санаминэль заметил меня и осёкся.

      – Не имеешь права на что? – уставившись на Рогора, спросила я.

      Горанец покраснел, стиснул зубы. На щеках вздулись крупные, уродливые желваки.

      – Твои ключи, Настя, – прохрипел он, протягивая связку. – Пойдём.

      Нас провожали заинтересованные взгляды воинов и пышущий злобой Санаминэль. Увы, пояснения к этой картине не требовались.

      Когда мы вновь переступили порог роскошной спальни, я, вопреки собственным желаниям, не расплакалась и не упала в обморок от страха.

      – Рогор, ты не собирался меня отпускать?

      – Собирался, просто…

      – Просто ты получил два взаимозаменяющих приказа.

      Горанец кивнул и поплёлся к небольшому столику у изголовья кровати, на котором возвышалась бутыль с красной жидкостью и одинокий бокал.

      – Король велел добыть новое оружие, – вслух рассуждала я. – А маги попросили оставить меня в качестве подопытной лягушки.

      – Что? Какой лягушки? – голос главнокомандующего окончательно охрип, взгляд потерял прежнюю остроту. И что-то подсказывало: дело не в алкоголе.

      – Когда в нашем мире появляется нечто необычное, его, как правило, хотят разрезать на кусочки и досконально изучить.

      – Маги не собираются тебя резать.

      Мда… Объяснить идиому – не улицу перейти.

      – Рогор, почему ты не сказал?

      – Я сказал. Я сказал, что всё должно было быть иначе. Почему ты не ушла вчера? Вчера я был свободен от приказов!

      – Но предполагал, что они появятся.

      – Да. Предполагал. И теперь ума ни приложу как поступить.

      – Ты поэтому бесишься?

      Глаза Рогора снова вспыхнули недобрым огнём, голос уподобился звериному рыку:

      – Я бешусь от того, что не знаю как защитить тебя! И как сдержать данное тебе слово. Я всегда держу своё слово, Настя.

      – А с какого перепуга маги начали давать тебе указания?

      Горанец неспешно налил вина, сделал большой глоток.

      – Формально Совет Магов подчиняется королю Горанга, – со вздохом ответил он. – Но фактически… Они очень сильны, и если захотят, смогут враз сменить власть. Иногда, маги отвлекаются от своих дел и вспоминают о нас, простых смертных. В такие моменты никто не смеет перечить.

      – Значит, вы все на крючке?

      – Да.

      – И король Горанга мечтает заполучить мощное оружие, чтобы, в том числе, обезопасить корону от Совета Магов, – продолжала рассуждать я. – А маги требуют новую игрушку, получив которую замолчат… на какое-то время.

      – Всё верно.

      Чёрт, а он ведь мог убить двух зайцев: меня отдать магам, а блондинку подписать на поставки оружия. Впрочем, Железный воин и сам отлично это понимает.

      Я бы посочувствовала и Рогору, и его королю, если бы сама не была в ещё более затруднительном положении. А случись этот разговор месяц назад, я бы «благородно» освободила Рогора от всех обязательств, вручила связку и поплелась сдаваться Санаминэлю. Чёрт, чему-то меня этот мир всё-таки научил.

      – Маги не хотели посвящать тебя в свои планы. До поры, разумеется. Теперь, после того, как Санаминэль прокололся, предугадать их действия даже боги не смогут. Одно знаю наверняка – домой ты не вернёшься. Если бы у нас было оружие…

      – Рогор, мне жаль, но служить твоему королю не стану. Я уже говорила: наше оружие несёт в себе слишком много зла. И магам не дамся, ни за какие коврижки. Может, есть третий вариант?

      Я спросила просто так, и ответ Рогора стал настоящим откровением:

      – Есть. Но он зыбкий. Очень зыбкий.

      Я выжидательно уставилась на горанца. Какой ещё сюрприз преподнесёт этот мир?

      Рогор не торопился удовлетворять моё любопытство. Отводил глаза, дышал часто и порывисто, будто ответ на вопрос сродни поднятию штанги, к которому нужно быть готовым не только физически, но и морально.

      Наконец, он отставил опустевший бокал и, глядя в глаза, произнёс:

      – Настя, я предлагаю тебе сердце.

      Мне удалось прикусить язык прежде, чем с него сорвалась очередная глупость.

      – Я люблю тебя, Настя. И буду счастлив, если ты согласишься разделить свою жизнь со мной. Я сделаю всё, даже невозможное, чтобы ты никогда не пожалела об этом решении.

      Чёрт! Мне впервые в жизни сказали такие слова, а я – глупая девчонка – не удержалась и ляпнула:

      – Но что от этого изменится? Неужели магов, которые плюют на целое государство, остановит… любовь? – чуть не сказала «какая-то».

      Прежде чем ответить, горанец смерил меня очень долгим, очень внимательным взглядом.

      – Много лет назад, один очень талантливый маг, влюбился в девушку. Но магам нельзя… любить. Он очень страдал, смотрел на неё издалека, мечтал о единственном поцелуе. Однажды не выдержал и явился к возлюбленной с признаньем. Девушка не прогнала, потому что и сама влюбилась в него. Они были счастливы один день. Потом маг осознал, что натворил, раскаялся и признался старейшинам.

      – Его убили?

      – Нет. Его простили. Ведь маг был очень талантлив и силы потерял совсем немного. Наказанье понесла его возлюбленная. И когда он узнал о случившемся… создал великое проклятье: всякий маг, посмевший разлучить влюблённых, обратится в пепел.

      Уже третий раз мне рассказывают историю про древнего мага. И если поначалу я слушала внимательно и кивала, то теперь сильно сомневаюсь – а был ли мальчик?

      – Это заклинание работает?

      – Не знаю. Мне эту историю несколько лет назад Санаминэль рассказал, он врать не станет.

      – Санаминэль врать не станет… – вслух повторила я.

      Чёрт, а ведь мне говорили, что маги – подлые и лживые! Так чему теперь верить?

      – Знаешь, Рогор… Наши миры очень похожи. Не внешне, по сути. И здесь, и там каждый выгрызает себе местечко потеплее. Предаёт и убивает, если нужно. Даже предложение, как ни странно, и там и здесь звучит одинаково. Правда, у нас говорят «руку и сердце»…

      Рогор замер, застыл, будто увидел ядовитую змею. Я озадаченно приподняла бровь – раньше за мной таких мимических привычек не водилось, у него научилась. Интересно, чему ещё научит горанец, если мы всё-таки будем вместе?

      – Сердце, – хрипло произнёс черноглазый. – Только сердце.