Текст книги "Золотой ключик для Насти. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Анна Гаврилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

      К полуночи мы добрались до постоялого двора, на пороге которого я подняла глаза к небу, восхитилась звёздами и рассказала товарищам о существовании инопланетян. И только после этого, со словами «есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе» упала в беспамятстве.

      …Косарь поведал мне эту историю не сразу – следующие два дня, ни он, ни Креатин, со мной не разговаривали вообще.

      Мне хотелось провалиться со стыда, но земля под ногами разверзаться не желала. Видимо, даже ей я была противна. Немного успокаивал тот факт, что с «разбойниками» мы больше никогда не увидимся, и их зарок – никогда, никого не грабить.

      А ещё то, что в ходе беседы с бородачом, выяснила, куда мы направляемся на самом деле. Это был единственный момент, который я помнила совершенно ясно. Невзирая на истерику и алкоголь.

      После выхода на тракт, пейзаж, наконец, стал разнообразнее. Клочки леса снова чередовались с лугами и полями, а вдалеке, изредка можно было различить отблески моря. Правда Косарь в таких случаях становился грустным и неразговорчивым, а я всякий раз чувствовала себя виноватой – выдернула парня из родной деревни, как морковку с грядки…

      Следующие три дня мы ночевали на постоялых дворах и ели от пуза. Креатин, у которого обнаружился довольно увесистый кошелёк, щедро делился. Я даже начала забывать о его истинной сущности и подумывать – как бы переманить юнца на свою сторону?

      Единственное на что мне ни разу не хватило наглости, так это заказать за его счёт ванну. Приходилось довольствоваться умыванием у колодцев, а ноги мыть в ручьях. С одной стороны – здорово, лицо заметно посвежело, даже комариные укусы сошли. С другой, холодная вода категорически не желала смывать лошадиный пот, который буквально въедался в голые ноги – я же всю дорогу в юбке ехала.

      Кстати о юбке… Ремвидцы не обращали на мою одежду никакого внимания. Будто так и надо, будто все женщины страны ходят в столь экстравагантной одежде.

      С четвёртой ночёвкой не повезло – снова оказались в лесу. Благо, в этот раз, хоть едой запаслись, заячью капусту жевать не придётся. Косарь соорудил небольшой костерок, принёс несколько охапок лапника. Не успев заикнуться о совместной лежанке, получил испепеляющий взгляд и с сожалением разделил добычу на две части. Мне стало немного жаль – ведь Косарю придётся спать без одеяла, их только два, но рисковать второй раз не хотелось. Даже если мой деревенский поклонник поклянётся не распускать руки…

      Под тихое потрескивание костра, мы проглотили ужин и я, наконец, решилась на разговор, по которому давным-давно чесался язык:

      – Креатин…

      – А? – парень поднял на меня удивлённые глаза, насторожился.

      – Ты ведь из Ремвида, верно? – в том, что Креатин – горанец, я не сомневалась, но смущать юношу нельзя. По крайней мере сейчас.

      Он кивнул, но напряженность во взгляде осталась. А я продолжала:

      – Ты ведь уже понял – я необычная девушка.

      Снова кивок и чуть дрогнувший голосок:

      – Ты колдунья.

      – Да, всё верно, Креатин. – Я вздохнула, сжала кулаки: только бы маг не стал врать! – В деревне Косаря о колдунах знают мало. Фактически – ничего. Я пытаюсь понять принцип этого колдовства, но данных не хватает… Может быть ты…

      – Хочешь, чтобы я рассказал? – удивился Креатин. В его взгляде мелькнул огонёк – гордость.

      – Очень хочу. Всё, что тебе известно.

      – Ну…

      Креатин задумался. Я сильней стиснула кулаки, поняла – именно сейчас наш спутник решает: сказать правду, или оправдать репутацию магов, о которой я уже наслышана. Чёрт, надеюсь он понимает – пока не найду нужную дверь, большого вреда от этой информации не будет.

      – В общем, дело было так…

      Триста лет назад, один очень талантливый маг, нарушил один очень важный запрет. Не знаю какой именно, но преступление совершил – ужаснее не бывает. Причём сделал это осознанно. Маг знал, ему не избежать расплаты, только умирать совсем не хотелось. И тогда он придумал волшебный замок, врезал его в самую обычную дверь и ушёл в другой мир, в твой мир. Отпереть ту дверь или повторить технологию – никто не смог. Мы… э… вернее, маги до сих пор не знают, как он вообще это сумел. Чертежи, заклинания – всё унёс с собой. Это подлинная история, самые достоверные данные. А вот остальное…

      Остальное, во многом – допущение, но есть все основания считать, что так, в действительности, и было.

      – Что «остальное»? – не выдержала я.

      Смерив хитрым взглядом и меня, и удивлённого Косаря, Креатин продолжил:

      – Тот, первый, замок, он делал впопыхах и вложил в него только две функции – непосредственно проход, и знание языка мира, в который попадаешь.

      Оказавшись в твоём мире, маг попытался усовершенствовать своё изобретение, но ничего не вышло – он оказался отрезан от источника магии, а без неё подобная работа невозможна. Тогда, маг вернулся. Ему удалось избежать плена, спрятаться на задворках Горанга и сделать новый замок.

      Опять сбежал, но в этот раз по-умному – у него остался безопасный доступ в наш мир, никто не знал где спрятано новое убежище. Когда требовалось обратиться к магии, он приходил к нам, остальное время жил у вас. Но, в итоге, его всё-таки отследили.

      – Как?

      – Очень просто, – хмыкнул Креатин. – Достаточно взять вещь, которая долго принадлежала человеку и… искать. Грубо говоря – всматриваться магическим зрением в карту мира. Если бы тот маг жил в нашем мире постоянно, его бы засекли гораздо раньше.

      Короче… убежище вычислили, поставили засаду, но маг в нём больше не появлялся.

      Чтобы обезопасить себя, он создал множество дверей и каждый раз появлялся в разных частях нашего мира. Больше всего ему нравился Ремвид: наши страны издревле воюют, ловить мага в Ремвиде – себе дороже.

      Юный маг затих.

      – Что дальше-то было? – спросила я.

      – А это, собственно, всё, – заявил Креатин, но я сдаваться не собиралась.

      – Погоди. Он сотворил множество дверей. Здесь, в вашем мире, расположить дверь можно где угодно, но в моём всё несколько… – я осеклась. А ведь действительно… в моём мире тоже полно места. Он мог построить себе избушку в дремучей тайге, сделать тысячу дверей и сновать туда-сюда хоть до посинения. Но ведь я пришла в этот мир через дверь в городской квартире…

      Выслушав мои соображения, Креатин сказал:

      – Вначале он действительно жил в какой-то глуши. После перебрался поближе к людям. Он немного не в себе был, понимаешь?

      – Я понимаю, что понятие «не в себе» очень расплывчато, «степень маразма» бывает разной. И вообще… как говорил чеширский кот, все мы немного не в своём уме.

      Креатин махнул рукой, пробормотал – мол, не знаю никакого кота, однако быстро смягчился:

      – Когда двести лет сидишь в глуши, это какая «степень маразма»?

      Ага… мы подбираемся к ответу на ещё один вопрос.

      – Он не смог улучшить этот замок, – сказал Креатин. – И попытался просто жить. Перебрался поближе к людям, начал изучать ваш мир, путешествовать. Под конец жизни, а умер он примерно полвека назад, совсем расшалился. Это узнали благодаря одному человеку… из твоего мира.

      Человек купил замок, сам врезал в дверь, ну а потом, когда начал пробовать все комплекты ключей… Сама понимаешь. Человек вернулся в лавку, где продали замок, стал вынюхивать. Как выяснилось, в этой лавке периодически появлялся старичок, который покупал замки, а через несколько дней возвращал, под разными предлогами.

      Кстати, тот замок был настроен на дверь в одном из чуланов дворца магов Горанга… вот так м… маги и узнали. Думаю, этот проход был изощрённой шуткой старика.

      К тому моменту, двери установленные двести лет назад – исчезли. Новые тоже постепенно начали исчезать. Говорят, дело в том, что люди вашего мира порой меняют замки.

      – И сами двери тоже меняют, – грустно усмехнулась я, вспомнив стальную красавицу, сменившую мою старенькую, обшитую дерматином дверцу. – Именно поэтому дверей становится меньше?

      – Да. Но в Ремвиде ещё и архиепископ постарался.

      – Погоди… Ты говоришь так, будто в Горанге…

      – Конечно. В Горанге есть двери. Но их тоже мало.

      – А колдуны?

      – Что? Они приходят и уходят.

      В голове сразу закружился ворох вопросов. Хотелось узнать – были ли такие, что остались в этом мире навсегда, как влияет этот мир на нас, инородцев, есть ли «колдуны наоборот»… но Креатин уже зевал. Всё-таки, день в седле – испытание не из лёгких. Я решилась задать только один, последний вопрос:

      – А может быть… тот маг и не пытался усовершенствовать замок? Вдруг он занимался чем-то другим? Искал новые миры, например?

      Юный горанец неожиданно встрепенулся:

      – А что, это мысль!

      Но обсуждение окончательно перебил Косарь, пригрозив кровавой расправой любому, кто помешает ему спать. Показалось, парень немного расстроен нашим взаимопониманием.

      Эх, Косарь… знал бы, как я расстроена, что этот сопляк только притворяется другом. А информацию выдал, чтобы хоть немного войти в доверие…

      Утром моя печаль касательно Креатина превратилась в чёрную тоску – я снова услышала «голоса».

      – Ну? – вопросил первый голос. В нём было столько власти, столько злобы, что душа немедленно юркнула в пятки. Причём не только у меня. Я ощутила волну заячьего страха, исходящую от Креатина.

      – Мы едем окольным путём, – сообщил юноша.

      – Я уже догадался. Я не мог связаться с тобой, почему?

      После долгого молчания, Креатин признался стыдливо:

      – Я с рассвета до заката в седле. Я устаю, как каторжник. Девчонка совсем меня загоняла.

      – Вот как? – усмехнулся первый. – А я уж решил, что тебя раскусили…

      – Нет! Ну что вы!

      – Ладно, не трусь. Я видел, что ты движешься. Почему другим путём?

      – Бабья блажь, – буркнул Креатин.

      – Переубедить не пробовал?

      Юный маг захлебнулся возмущением, обидой и грустью одновременно.

      – Она… Она странная! – выпалил он, и сделал это до того громко, что у меня чуть мозг не взорвался. По крайней мере, именно так мне показалось. – Ты бы видел, что она творила…

      – Что? – собеседник не принимал ужас мага всерьёз.

      – Банду разбойников… до смерти перепугала. И нас с Косарем заодно.

      – Чем же? – голос первого стал чуть спокойней, я различила толику любопытства.

      – Она с ними… поговорила. А потом в одиночку выпила бутыль самогона.

      Чёрт, ну зачем так врать? Мы вдвоём пили! Я и бородач! Хотя… может он действительно не пил, а только делал вид?

      – Девка, которая пьёт самогон? – могу поклясться – брови первого взлетели вверх, как перепуганные птицы. – Так может мы не зря за ней гоняемся?

      Чувства исходившие от Креатина я различить не смогла, а голос юного горанца прозвучал печально:

      – Мы, – и это слово юноша подчеркнул, – не зря. А вот он…

      – Что ты несёшь, мальчишка?! Нам-то она зачем?

      – Она необычная. Вчера… рассказал о волшебных замках…

      – Что?! – собеседник Креатина взревел, как раненый Кинг Конг. Меня накрыла лавина гнева, следом – огонь испепеляющей ярости. Боюсь, если бы первый был сейчас рядом, от Креатина даже мокрого места не осталось.

      Мой информатор поник, но так и не понял, в чём именно прокололся. Я, сказать по правде, тоже не поняла.

      – Креатин, если тебе выпадет шанс погибнуть в дороге – погибни. Это не угроза, а дружеский совет.

      В том, что первый не врёт, не усомнилась ни на секунду. Моя душа мелко задрожала, но бежать уже некуда – и так в пятках. Креатин продублировал мои ощущения.

      – Значит так, – скомандовал первый холодно. – Едешь с ними, никаких разговоров о магии не ведёшь. Для верности, можешь язык себе откусить. Мы сейчас мчимся по параллельной дороге, по главному тракту. Я тебя отслеживаю. Встретим на подступах к столице, возможно – раньше. Как только отряд перехватит Настю, ты свободен. Отправляешься в Горанг и сидишь там ниже травы. Если выполнишь поручение главнокомандующего, он за тебя вступится.

      – Думаешь?

      – Уверен. К тому же… к тому же судьба девчонки предрешена. Она даже слова не вякнет.

      – Ты не понимаешь… – вздохнул Креатин.

      – Я понимаю побольше тебя, – рявкнул первый. – Следуй за ней, это всё, что от тебя требуется! Понял?

      – Понял…

      Да, я тоже поняла, и даже не обиделась. Жаль только – вопросы мои так и останутся без ответа. Эх…

      Глава 17

      Мы покинули Вешенку одиннадцать дней назад, а мне казалось – прошла вечность. И эта вечность, по-прежнему, не сулила ничего хорошего и, будто из решета, сыпала загадками.

      Вот архиепископ Ремвида, например. Почему он отменил приказ казнить всех колдунов на месте? Зачем ему нужны живые иномирцы? Для опытов?

      А горанцы? С какой это стати горанцы охотятся за моей скромной персоной? Причём понадобилась я не абы кому, главнокомандующему!

      Теперь ещё Креатин масла в огонь подливает. Главнокомандующему я, видите ли, не пригожусь, а вот горанским магам – вполне. С какого перепуга, спрашивается?

      И Косарь… со своими вздохами. Чёрт, ну что он во мне нашел? Видит же: я ни капли не похожа на девушек его мира, а значит, проблем со мной будет тьма-тьмущая.

      Допустим, действительно выйду за него, и что дальше? Я же помру почти сразу! Если не от скуки, то от работы – поди, попробуй, с утра до ночи в огороде корячиться, со скотиной возиться и у печи стоять. А рожать тут как? Да и характер у меня… Это в своём мире я почти ангел, а в сравнении со здешними женщинами – строптивая дьяволица.

      Ещё колечко это… волшебное. Кто его подсунул? Труп? Боюсь, даже в мире магии такое невозможно. А это означает, что за мной может «присматривать» ещё одна сторона.

      И как, спрашивается, теперь жить?

      А хуже всего то, что мой «гениальный» план спасения имеет очень серьёзный недостаток… Вот доберусь до крепости у залива, спрячусь, а дальше-то что? Для горанцев эта крепость – запретная зона, они туда не сунутся. Почему – не понимаю, но что-то подсказывает – этот запрет, рано или поздно, спадёт. Захватив Ремвид, новое правительство непременно решит разделаться с опасным объектом. Мне придётся либо погибнуть в процессе штурма, либо бежать.

      Бегать от них бессмысленно, хотя… горанцы отслеживают не меня, а Креатина. Значит, если парня рядом не будет, я – свободна. Вот только… сам Креатин как на нас вышел? В случайную встречу с Косарем даже ребёнок не поверит. Ладно, с этим разберусь позже.

      Допустим, мне удастся избавиться от Креатина и удрать. Но что делать дальше? Возвращаться в Вешенку и жить по-партизански? Я никогда на это не соглашусь.

      Выходит, мне нужно сделать так, чтобы горанцы не взяли крепость, но для этого… для этого нужно, чтобы завоеватели проиграли всю войну.

      Настя против армии, усиленной магами… смешно. И всё-таки допустим! Допустим, горанцы проигрывают, убирают свои грязные ручонки от крепости. Но в этом случае, я оказываюсь во власти правителей Ремвида. Меня отдают архиепископу и всё, спета песенка.

      Третий вариант: забыть о крепости и метнуться к столичной колдунье – неосуществим в принципе. Можно загнать вороную и ещё пару лошадок, но в столицу всё равно не успею. Если и успею, с лёгкостью могу оказаться в лапах всё того же архиепископа, так и не повидавшись с колдуньей.

      Чёрт! Ну почему любое действие – попытка променять шило на мыло?

      Ведь должен быть нормальный способ вернуться домой! Должен!!!

      Небо было пасмурным и печальным. Тяжелое покрывало туч надёжно спрятало солнце. Правда, жару никто не отменял, наоборот – к обычному зною добавилась влажность, я чувствовала себя овощем, запертым в пароварке.

      Пот крупными каплями катился по спине, блузка плотно прилипла к телу. Вытирать лоб приходилось каждые три минуты. Ноги скользили в сапогах, я с грустью вспоминала о существовании сандалий и шлёпанцев. Там, где оголённые ноги соприкасались с боками кобылы, кожа покрылась пятнами и жутко зудела.

      Косарь переносил такую погоду гораздо легче, а вот Креатин хлюпал носом и вслух проклинал жару, дорогу и свою несчастную долю.

      Когда вдали показалось озеро, мы с Креатином, не сговариваясь, свернули с тракта. В спину прилетело досадливое напоминание, что мы вообще-то спешим, однако всерьёз отговаривать вешенец не стал.

      Озеро оказалось круглым, как блюдце, и удивительно чистым. Впрочем, удивило это только меня – местные жители понятия не имеют о дымящих заводах и плохой экологии.

      За прошедшие дни я стала мало отличима от бродяги, ещё немного – вши заведутся. Одежда покрылась толстым слоем пыли и пота. Причём не уверена, что пот вороной пах меньше, чем мой собственный.

      Я не стала краснеть и мяться, просто попросила спутников отвернуться, разделась до белья и нырнула в воду. Креатин избавился только от рубахи, под которой обнаружилось худосочное бледное тельце. За дни путешествия, лицо мага загорело и сильно контрастировало. Глянув на него, Косарь глумливо хмыкнул.

      Сам занялся лошадьми – гривастые проявляли к воде не меньший интерес. Вешенцу пришлось отвести их на несколько десятков метров и искупаться с каждой поочерёдно.

      Мне отчаянно хотелось воспользоваться случаем и поговорить с Креатином, но подслушанный разговор пробудил совесть. Не хочу, чтобы мальчишка пострадал, несмотря на то, что он враг. Как бы то ни было, он всё-таки спас Косаря, да и в дороге помогал… К тому же, новые знания ничего не изменят, из этой западни нет выхода.

      – Хочешь? – спросил Креатин, выдернув из раздумий. На ладони мага лежал серый кирпичик. – Это мыло.

      Мыло! Почему от меня столько времени скрывали, что в этом мире есть мыло?! Я одиннадцать дней о нём мечтаю!

      Мой восторженный взгляд не остался без внимания. И воодушевлённый Креатин добил окончательно:

      – У меня ещё шампунь есть…

      Чёрт, да я просто обожаю этот мир!

      Через полчаса я была чиста и прекрасна. У Креатина даже расчёска нашлась и флакончик с настоем душистых трав, заменяющих духи. Впечатление только одежда портила – стирать бессмысленно, переодеться всё равно не во что.

      – Чувствую себя человеком, – с улыбкой сообщила я.

      Маг всерьёз удивился:

      – А раньше кем чувствовала?

      Вот так всегда. Одно неуместное слово способно испортить самое хорошее настроение.

      – Загнанной мышью. – И добавила: – Сейчас я всё та же мышь, но чистая и за запахом пота можно различить аромат благовоний.

      – Тебе не нравится наш мир? – В этот момент передо мной стоял не враг, а обычный мальчишка. Очень молодой и очень наивный. И удивлялся он искренне.

      – Не нравится. Я не понимаю, что творится вокруг. Я не понимаю, почему за мной гоняется такая тьма народа, что им от меня нужно. Я не знаю, чего ждать, на что надеяться и как отсюда выбраться.

      Юноша глянул странно, спросил:

      – А дома лучше?

      В сердце кольнула горькая обида. Тут же вспомнился недавний сон. Правдив он или нет – не знаю, но разговор мамы и Натки казался реальней, чем всё, что случилось со мной здесь. Голос дрогнул.

      – Дома, по крайней мере, знаю, за что наказывают.

      – Ясно, – Креатин кивнул, отвёл взгляд. И уже отойдя на пару метров, оглянулся и спросил: – А если здесь…

      – Ты посвящён в планы архиепископа Ремвида? – перебила я.

      Маг помотал головой.

      – Так может быть… тебе известно, почему за мной гонится отряд горанцев?

      В глазах Креатина вспыхнул страх, он снова помотал головой. На мгновенье показалось – всё-таки скажет, расколется. Ведь юности свойственно не только ошибаться, но и сострадать.

      – Вот видишь, – прошептала я.

      Чёрт! Ну почему не могу взять его за грудки и вытрясти правду? Почему я должна мучиться догадками, изводиться и плакать?

      Нет, ничему меня жизнь не учит! Как была мямлей, так мямлей и останусь. Может быть, поэтому я в такой глубокой… дыре? Другая на моём месте давно бы подцепила какого-нибудь принца, встала с мечом на защиту Ремвида, облапошила архиепископа, а я… Буратино. Говорящая деревяшка с волшебным ключом в кармане.

      Словно подслушав мои мысли, злобный, чужой мир сжалился и подарил ещё одну передышку – много после полудня, мы въехали в большое село. Короткий разговор с трактирщиком, обрадовал больше, чем вкусный обед, за который традиционно платил Креатин – до крепости всего полдня пути.

      Что ж, осталось сделать последний рывок и мы в безопасности. Мои спутники были по-прежнему уверены, что едем в столицу, поэтому радовалась в одиночестве, ловя недоумённые взгляды. Видимо, «смех без причины» и здесь является признаком неадекватности.

      Здравый смысл подсказал – в крепость лучше придти утром, ночью все приличные люди спят и нас могут просто не пустить. Но тот же здравый смысл нашептывал, что времени не так много, а оказаться в лапах горанцев, когда до крепости всего ничего, крайне обидно. Впрочем, с моим везеньем, я могу оказаться в стане врага раньше, чем чихну.

      После обеда Креатин слёзно попросил десять минут свободного времени и удрал, чтобы по возвращении вручить мне свёрток.

      – Подарок, – гордо провозгласил маг. Только во взгляде мелькнуло сочувствие, с которым глядел на меня всю дорогу от озера.

      Тяжело вздохнув, развернула свёрток и обнаружила лёгкое синее платье местного покроя. Конечно, девушку из эпохи «Космополитен» таким не удивишь, но мне было до чёртиков приятно. Даже слёзы на глаза навернулись.

      – Прости меня, – прошептал Креатин. – Меня и наш мир.

      После этих слов, слёзы хлынули ручьём, а жизнь показалась не такой мрачной.

      Чёрт! Всё-таки нам, девчонкам, для счастья нужно совсем немного! Доброе слово и новое платьишко. Почему мужчины этого не понимают?

      Тучи, набежавшие с утра, даже не думали убираться восвояси. С лёгким пренебрежением игнорировали внезапно поднявшийся ветер и откровенно плевали на недовольное бурчание людей, которые надеялись, что к ночи небо вновь станет ясным, а парилка, наконец, закончится.

      Косарь деловито озвучил очевидное:

      – Гроза будет…

      – Скорей бы, – в тон подхватила я.

      На меня уставились две пары выпученных глаз.

      – Молчи! Накликаешь! – выпалил Косарь. – А нам, как понимаю, постоялого двора не встретится, ночевать придётся в лесу! Знаешь, какого это, в грозу? Когда ветер деревья валит!

      Я не ответила, уставилась вперёд. Мы как раз выехали из объятий очередного леса, впереди распростёрлось широкое, пару километров в диаметре, плато. Вдалеке, ровная земля обрывом уходила в море. В наступивших сумерках, под небом, укрытым плотным одеялом туч, море казалось мрачным, почти чёрным.

      Крепость высилась на самом краю. Казалось, достаточно одной хорошей волны, чтобы обрушить её в воду.

      – Эй, Настя, не зевай! – позвал Косарь. Тракт поворачивал на северо-восток, к столице, далеко обходил крепостные стены. Спутники уже развернули лошадей и не слишком радовались моей заминке.

      Язык чесался соврать. Сказать, мол, мы только переночуем в крепости и дальше поедем. Но сказала правду – в конце концов, Креатин уже не сможет помешать нашим планам. Даже если сообщит своим, что пункт назначения поменялся, горанский отряд уже не настигнет.

      – Настя, ты с ума сошла?!

      Крик возмущения принадлежал не магу, а вешенскому верзиле.

      – Вовсе нет, – ответила я, направив вороную к крепости.

      – Да кто нас туда пустит?!

      – Кто, кто… Турук Макто. Кто ворота откроет, тот и пустит, – буркнула в ответ.

      Нервное хихиканье за спиной навело на мысль, что не всё так гладко, как я себе представляю. Я не стала останавливать лошадку, а когда Косарь и Креатин нагнали, сказала мрачно:

      – Были времена, когда мой мир был так же чист и наивен, как ваш. В случае войны, всё мирное население пряталось в замках и вот таких крепостях. Разве у вас по-другому?

      Косарь перестал хихикать, голос прозвучал серьёзно:

      – Всё так.

      – И в чём проблема? – менторским тоном продолжила я. – Горанг напал на Ремвид. Мы – мирное население и нам нужна защита. Они обязаны её предоставить.

      – Но горанцы не вредят мирному населению, – встрял Креатин. Для парня, планы которого только что рухнули, он держался очень достойно.

      – А мы не верим. Мы всё равно боимся горанцев. К тому же… я беременна.

      – Беременна?! – хором выдали парни.

      – Ну да. От Косаря, – я озорно подмигнула вешенцу. Но тому потребовалась ещё пара минут, чтобы осознать новую деталь нашей легенды. После, деревенский верзила расправил плечи и выпятил грудь, только яркий румянец выдавал его смущение. – Беременную женщину точно не прогонят.

      В крепости тем временем загорались огни. На макушке несколько больших, ярких – видимо, крепость служила ещё и маяком. Остальные – мелкие и тусклые, в окнах и на вершине внешней стены.

      Чем ближе подъезжали, тем сильней было разочарование. Увы, строение оказалось не таким основательным, каким казалось издалека. Круглая, высокая башенка, похожая на шахматную ладью, отгороженная ещё одной стеной – внешней. Эта была гораздо ниже, и если бы не угрожающие зубцы, не слишком отличалась от добротного дачного забора. В диаметре башня составляла не более двадцати метров, между ней и «забором» ещё с десяток. Высота строения восторгов тоже не вызывала – с четырёхэтажный дом.

      «Ну и почему горанцы боятся этой каменной хибары?» – усмехнулась я мысленно. В поисках ответа скосила взгляд на Креатина. Юноша был спокоен как танк. Чёрт, а может он просто не знает, что соваться в эту крепость запрещено?

      …Мы не рассчитывали на радушный приём и морально готовились к любому ответу, кроме этого:

      – Война? Какая ещё война?

      Толстощёкий страж расхохотался и захлопнул смотровое окошко ворот.

      – Как какая? – ошарашено выдохнула я.

      А Косарь крикнул громко:

      – На нас Горанг напал! Открывайте!

      – Горанг? – от хохота стражника массивные ворота чуть подрагивали. Или мне показалось?

      – Горанг! – подтвердил Косарь. – Неделю тому! Высадились на западном берегу, а теперь скачут к столице.

      Новый приступ хохота заставил нас отшатнуться.

      – Да эти трусливые собаки на севере сидят! Всё не решаются перейти горный хребет! – докатилось с той стороны ворот.

      Косарь побледнел, я побагровела, а Креатин выглядел оскорблённым до глубины души.

      – Открой! – громыхнул Косарь. Подступил к воротам и обрушил кулачище на тёмные доски. Не дождавшись реакции, вешенский верзила принялся барабанить в ворота, что было сил.

      – А ну пшли отсюдова! Пока я не вышел! – голос стража утратил веселье, звучал грозно, но совсем не страшно.

      – А ты выйди! – прорычал Косарь, снова осыпая дверь ударами.

      И ничего. Тишина. Только нарастающий ветер воет.

      – Они что, идиоты? – спросила я тихо. – На налогоплательщиков бросаться…

      – Идиоты? – проорал страж. И как только расслышал… – Это кто там тявкает?!

      Коротко прогудел рог, через минуту ворота распахнулись. В проёме стояли трое массивных мужиков с копьями и взирали на нас, как на вшей. Я уловила лёгкий запах алкоголя.

      Мда… Если крепости охраняет пьяное пузатое быдло, эта страна обречена…

      – Чего?! Чего ты сказала?! – проорал толстощёкий.

      Ой. Это было вслух?

      – Не ори на мою жену, – выступил Косарь.

      А после всё было как в кино. Страшном кино, которое снимают на основе реальных событий.

      Упитанные мужики резко вспомнили, что они – не абы кто, а элита местного общества, и селяне, по идее, должны их уважать. Резко подтянули животы, перевернули копья безопасной стороной и пошли на Косаря.

      Первый ударил в живот, Косарь согнулся. Второй стукнул в коленную чашечку, заставив вешенца повалиться на землю. Третий ударил некрасиво – замахнулся копьём, как обычной палкой, вытянул Косаря поперёк спины. Всё действо заняло пару секунд. Тут же, не бросая копий, подлетели и начали молотить ногами. Толстощёкий бил прицельно, по почкам.

      Я взвыла сиреной, бросилась на спину ближайшего воина. От моего крика разом заржали все три лошадки, попятились. Меня швырнуло на землю секунды через три. Инстинкт самосохранения заставил тут же перекатиться, благодаря чему спаслась от доброго тычка древком в живот.

      Глядя на нас, худосочный Креатин отпустил повод своей лошади и ринулся помогать Косарю. Не знаю, что он сделал, но толстощёкий взвыл, бросил Косаря и вцепился в мага, начал трепать, как куклу.

      Деревенский верзила нашел в себе силы подняться, замахнулся, но третий воин легко избежал удара. Косарь, по инерции, пробежал пару метров и свалился от мастерской подножки.

      Меня с земли наоборот подняли. За волосы. И со словами «мерзкая бабёнка», попытались припечатать коленом в солнечное сплетение. Увы, увернуться не удалось. Но прежде чем лишилась способности дышать, сорвала с воинского пояса рожок. В обнимку с трофеем повалилась на землю, выпучив глаза и разевая рот, как выброшенная на берег рыба. На задворках сознания маячила неуместная мысль: капец новому платью, придётся снова в прабабкину юбку переодеваться. Зато теперь меня оставили в покое – мой мучитель побежал добивать Косаря.

      Откуда взялись силы и, главное, дыхание, чтобы затрубить – я не знаю. Но заткнуть меня не смогли до тех пор, пока в воротах крепости не появилась дюжина растрёпанных воинов во главе с худым, плешивым мужиком. От света факелов в глазах зарябило.

      – Прекратить! – гаркнул плешивый, перекрыв голосом не только шум драки, но и спасительный рожок.

      Бить перестали.

      Чьи-то руки вздёрнули меня вверх. Рядом, тем же способом, поднялся Косарь. Креатин до последнего сопротивлялся протянутым к нему граблям, но тоже оказался пред светлы очи коменданта.

      – Что. Здесь. Происходит?! – рявкнул тот, вперив злющий взгляд поочерёдно в меня, Креатина и Косаря.

      – Война, – голос Косаря прозвучал хрипло.

      Комендант внимания не обратил.

      – Какого … вы, … селяне, напали на моих воинов?! – и, повернувшись ко мне, издевательски добавил: – Извините, леди.

      Последовало торопливое, хмурое объяснение толстощёкого, в котором мы выступали отпетыми хулиганами и прочими… многоточиями. К пущей ярости нашей преступной группы, воин не докладывал, он откровенно жаловался. И потирал руки, предвкушая скорую расправу.

      Мне отчаянно хотелось рассказать этой горстке подвыпивших бандитов, с какого-то перепугу названных воинами Ремвида, в каком месте и в каких позах я их видала, но я нашла в себе силы прикусить язык.